«Чистое небо»

Пленник сидел в камере неподвижно, словно медитировал наедине со своими тревожными мыслями. Когда Эмили, Джей и пара стражей, скрипнув решётчатой дверью, зашли к нему, тот лишь слегка кивнул, тем самым показав, что он ожидал гостей. — Впервые говорю с такими, как вы, словами, а не «этим», — высказал своё первое слово Джей, дотрагиваясь рукой до арбалета с зачарованными стрелами, которые тот раскачал до того что они теперь были способны пробивать даже самую усиленную танковую броню. — Странные нынче времена, ничего не скажешь, — усмехнувшись, ответил NPC. — Почему ты мне сдался? — спросила Эмили, внимательно разглядывая пленника. — Потому что мне нужны ответы. Джей громко расхохотался. — О-хо-хо, ну, видишь ли, тут есть одна такая мааленькая проблемка... Здесь вопросы задаём мы, а не ты. — Именно, — согласился человек в шляпе. — Поэтому я предлагаю следующее: я отвечу на любые ваши вопросы, но только при условии, что потом вы ответите на мои. — Ну уж нет, — улыбнулся Джей, грозя пленнику пальцем. — Так дела не делаются. Военнопленные есть военнопленные и на этом точка. — Я согласна, — неожиданно дала добро Эмили, в то время как Джей с удивлением на неё воззрился. — Но только если эти вопросы будут не о наших военных секретах. — Уверяю, они не об этом, — заверил её заключённый. — Тогда прошу, оставьте нас, — сказала она, обращаясь к двум стражникам, что вошли за ними следом. Те беспрекословно повиновались, а когда они вышли, Джей тихонько спросил: — Эми, ты чего творишь? Я что-то не догоняю за твоими действиями. — Кое-чего они не хотят, чтобы мы услышали, — так же тихо ответила Эмили. — Но в то же время нам необходимо это знать, чтобы понимать, что здесь на самом деле происходит наверняка. Она присела перед пленником, с интересом нагнувшись к нему. — Послушай, я тут может и не так давно, но уже на многое здесь насмотрелась, и потому в первую очередь я хочу узнать: зачем? Зачем вы это делаете? Зачем вы истребляете народы Свободных небес и воюете с ними? В чём заключается та ересь, о которой упоминал Тарк? — О, так это значит, что вы уже слышали легенду о Герое без страха, — оживился заключённый. — Признаюсь, я надеялся, что вы у меня это спросите. Как я понимаю, Тарк ничего вам не рассказал о том, что у них называется «ересью»? Эмили кивнула, на что пленник скорчил презрительную гримасу. — Так я и думал. Что же, я расскажу, коли вам так интересно. — Если честно, не особо, — встрял Джей, но Эмили злобно на него шикнула и тот тут же замолк. Она же знаком попросила NPC продолжать. Пленник вздохнул и начал свой рассказ: — Вы слышали лишь часть этой истории, которая считается общепринятой. Но у неё есть очень нелицеприятное продолжение, о котором Избранные и прочие их прихвостни предпочитают умалчивать и при случае назвать это ересью. В общем, как вы знаете, Избранные появились сразу после того, как Герой без страха покинул нас, так гласит легенда. Возможно, вы подумали, что фраза «покинул нас» означает, что он умер, но это лишь искажение фактов — на самом деле под этими словами имелось ввиду нечто другое. — Мощь Героя без страха не переставала расти с каждым днём даже после того, как он уже сокрушил Небожителей, и однажды его сила стала настолько божественной, что он научился перемещаться во времени. Тогда он и отдал часть своей силы Избранным, а сам же ушёл в прошлое. Там он искал ответ на один единственный, мучавший всю его жизнь вопрос: откуда же на самом деле возникли Небожители? — И он нашёл ответ. Ответ, который сокрушил его раз и навсегда. Небожителей никогда не было. Они ниоткуда не возникали, и Герою нужно было сделать лишь одну простую вещь: не вмешиваться. Если бы он так и сделал, он изменил бы будущее и спас бы тысячи жизней. Но его мощь поглотила его разум. Он понял, что если сделает это, то его будущее тоже изменится — он лишится всей своей силы и станет обычным жалким смертным. И он испугался — испугался потерять власть, что у него была. И тогда он сам сотворил Небожителей в определённой точке времени, тем самым замкнув цикл и став причиной становления себя. А что произошло с ним после этого, нам неизвестно. — А откуда ты можешь всё это знать? — насмешливо поинтересовался Джей, не поверивший в эту историю ни на грамм. — Избранные знали это, потому что их разум был един с разумом Героя. Потом он оборвал эту связь — вот почему они не знают, что с ним стало дальше. Они не стали никому ничего говорить об этом, боясь утратить тот авторитет, что они уже тогда заслужили среди народа. Но беда пришла, откуда не ждали. Оказалось, что Герой без страха не научил их как передавать свою силу из поколения в поколение. Потому их реальная мощь и, соответственно, реальная помощь народу от Избранных постепенно угасала. Прямо сейчас Избранные — лишь горстка авторитетных лгунов и манипуляторов, являющаяся истинным лидером Свободных небес и трясущаяся от страха при мысли о разоблачении. — А ведь оно однажды чуть не произошло. Наш Всехозяин, Аурелион, стал в своё время одним из них и узнал всё. Обычно все на его месте предпочитали так же утаивать ложь, поскольку слишком долгий и тернистый путь они проходили чтобы попасть в коллектив Избранных и потому они не могли разрушить всё, к чему они так стремились, в один день. Но Всехозяин был не таким: его честность не позволила ему этого сделать. И тогда он рассказал эту правду всем. Но далеко не все смогли это признать: слишком сильна была вера в старую легенду. И сами Избранные тоже зря время не теряли: они объявили еретиками всех, кто последовал за Всехозяином, и изгнали их с родовых земель, обвинив нас в попытке смутить человеческие души и создать раскол, который сотряс бы Свободные небеса до самого основания. Забавно, что именно это в итоге и произошло. Вот почему мы сражаемся. — Поэтому?! — взревела Эмили, вскакивая с места, схватив пленника и толкнув его в стену. Джей невольно открыл рот при виде такого проявления эмоций от своей сестры. — Поэтому вы без пощады уничтожаете всех, кто на стороне Свободных Небес, а фантастических тварей заставляете работать на себя как рабов?! Я уже узнала, что вы с ними делаете, конченые вы ксенофобы! — Невинных? — переспросил пленник. — Они оттолкнули нас от себя, стоило только Избранным сдвинуть брови! Они не хотят слышать нас и прячут голову в песок от правды! Всехозяин уже давно осознал цену словам, слова — ничто, они не работают. Только действия имеют смысл. И если только такие действия нам остаются — так тому и быть. Что же касается тварей, то вот вам моё личное мнение — я и сам не вижу в этом смысла, учитывая, что у нас есть машины, выполняющие эту работу гораздо лучше. Но у меня есть приказы Всехозяина и я им подчиняюсь, у нас в отличии от вас с этим очень строго. Да, у него есть подобное проявление нетерпимости по отношению к зверям — но только потому, что в своё время фантастические твари сражались на стороне Небожителей, и ему неважно, по своей воле это было или нет. Вам нет смысла судить в этом всём меня — я просто солдат, а хороший солдат выполняет приказы. — А ты не задумывался хоть на секунду, что ваш Всехозяин может лгать?! — Задумывался, — признался пленник. — Именно поэтому мы и раскололись, потому что доказательств нету ни у нас, ни у вас. А вы думали, всё так просто? Эмили отпустила его обратно на пол и нервно заходила из стороны в сторону по камере. Джей недоумённо наблюдал за ней до тех пор, пока его терпение наконец не лопнуло. — Да что с тобой не так, Эм?! Нашла блядь о чём переживать, я хуею! — та злобно на него посмотрела, но Джея это не остановило. — И это после всего того, что ты пережила в своей жизни?! После всего того, через что ты прошла, ты переживаешь из-за какой-то пустяковой истории, которой никогда по-настоящему не существовало?! — Герой без страха реален, это даже не обсуждается, — вмешался заключённый. — Следы его пребывания... — Следы?! — Джей захохотал. — Глупый ты бот, ты даже не понимаешь о чём ты говоришь! Ты — лишь жалкая имитация сознания и ты даже никогда не сможешь этого понять! NPC, неиграбельный персонаж — вот всё, чем ты являешься! И никакого героя никогда не было, потому что эта игра ещё даже дня не просуществовала! Всё, что ты сейчас нам рассказываешь — всего лишь строчка кода, предназначенная для местного лора, и всё! — Что? — ДЖЕЙ!!! Оба уставились на него по своему: Эмили была вне себя от ярости, в то время как пленник смотрел на него с неописуемым ужасом и... пониманием. Осознанием, которое словно переломило его пополам. Джей невольно онемел под давлением этих взглядов, и, не найдя что добавить, молча вышел из камеры. Эмили рухнула на колени и... заплакала. Джей никогда не отличался бережностью: только что он задел ещё не зажившую, хоть уже и не слишком свежую рану. Пока та рыдала, пленник неподвижно сидел на своём месте и безжизненно смотрел в одну точку. Немало времени прошло, прежде чем он обратил внимание на плачущую девушку. — Я не знаю, что у вас только что или не только что случилось, но... Извините, если я как-то на это повлиял. — Ты здесь не причём, — сквозь слёзы проговорила Эмили. До неё только сейчас дошло, что она не чувствует физически своих слёз, но чувствует их... сердцем. И этот NPC их видит и слышит. Это показалось ей символичным и она слегка улыбнулась. — Ну надо же... Может, ИИ порой и правда лучше людей... — Если вы можете говорить... — Можно на ты, — неожиданно сказала Эмили. Так уж совпал момент, что именно в этот уязвимый для неё эмоционально момент она чувствовала невольное притяжение к этому боту. Да, он сделал много ужасного судя по тому, за кого он сражается, но... А сделал ли? Джей же правду сказал: игре не больше дня. Всё, что он якобы сделал, по сути не существует. И, кажется, сейчас он это понимает и сам. Да ему самому сейчас не лучше, чем ей. Знакомое чувство. — Хорошо... Можешь теперь ответить на мои вопросы? — Постараюсь, — честно призналась Эмили, после чего поднялась и села рядом с пленником. Тот подвинулся. — Ладно... Я в последнее время словно сам не свой. Знаешь, я же агент под прикрытием и всё такое. Моё настоящее имя — секрет для всех, и я сам никогда никому его не называю. Я думал, что это моё амплуа, но с недавних пор... Я не знаю, как ко мне пришло это осознание, что я не могу назвать своё имя не потому что оно секретное... А потому что я его не знаю. А потом... Я начал думать о своём прошлом, и все мои воспоминания оказались такими... размытыми... Словно кто-то придумал их за меня. А потом я услышал о вас, о Гостях с Неизведанных Земель. Это никак не вязалось ни с одной из наших легенд, словно... словно кто-то чужой вписал это в общую картину. И я подумал, что это может быть как-то связано, и... похоже, я оказался прав. Эмили слушала его в немом изумлении. Пленник же замолчал и посмотрел на неё. — Твой брат... Он назвал меня неиграбельным персонажем... Он говорил что-то про игру, которой нет и дня... О чём он говорил? Он придвинулся к ней ближе. — Что я такое? Она нервно сглотнула. А потом рассказала. Всё о том, что на самом деле представляет из себя «Чистое небо». Он слушал её не перебивая, а потом долго молчал, прежде чем снова заговорить. — Получается, что... Всё, ради чего мы сражаемся, всё, во что мы верим... Было кем-то выдумано?.. Мы сами... кем-то выдуманы? Никакого Героя без страха никогда не было? Все смерти в прошлом никогда не существовали, а все, кто погибают прямо сейчас... делают это за ничто? Умирают ли они вообще? — Послушай, — начала Эмили. — Я понимаю твои чувства лучше, чем тебе кажется... — Неужели? — перебил её NPC, и впервые за всё это время в его голосе прозвучала злость. — Да что ты можешь об этом знать?! Ты ведь реальная в отличии от меня. А я же лишился всего! Смысла существования, своего прошлого, обесценено буквально всё... Я блядь даже своего имени не имею!!! Он замолчал. Эмили тоже. Никто не мог проронить ни слова. Каждый был погружён в свои печальные мысли, и казалось, что им больше нет друг до друга никакого дела. — Как насчёт «Нолан»? — Что? — переспросил NPC. — Нолан, — повторила она. — Начнём с имени. Не будешь же ты и дальше ходить без имени? Так как, хочешь, чтобы я тебя так называла? Бот посмотрел на неё. Долго. Внимательно. А потом улыбнулся так светло, что она невольно улыбнулась сама. — Нолан, говоришь... — пробормотал он. — А что, мне идёт. И впервые за весь разговор — они засмеялись. Пусть тихо и слегка вымученно, но всё же... засмеялись.