Из гранита и ясеня

Глава 3: Совет и иная задача Совет Элронда прошел в бурных спорах, но судьба Кольца была решена. Избран был Братство. Но еще до его оглашения, вечером того же дня, Элронд и Гэндальф призвали к себе Арагорна и Леголаса отдельно. Воздух в кабинете владыки Ривенделла был густым от невысказанных мыслей. «Братство — это сердце нашего удара, — начал Элронд, его пальцы сложены домиком. — Но ему нужны глаза и уши, идущие впереди и по сторонам. И у меня есть иная задача. Задача для двух, чье непонимание может стать силой, ибо враг не станет искать союза там, где царит вражда». Леголас, стоявший прямо, как копье, едва заметно нахмурился. Арагорн скрестил руки, ожидая продолжения. «Голлум сбежал, — сказал Гэндальф, выпустив кольцо дыма. — Силы Сарумана уже рыщут в поисках Кольца, но Голлум… он — ключ. Он носил его. В его искаженном сознании хранятся тропы, лазейки и слабости самого Врага. Мы должны найти его раньше всех. Или хотя бы понять, куда он направляется». «И вы отправляете нас на эту охоту? — спросил Арагорн, его серые глаза сузились. — Вдвоем?» «Именно так, — подтвердил Элронд. — Следопыт, чьи навыки не знают равных в диких землях, и лесной эльф, чьи чувства могут уловить то, что недоступно смертному. Вы отправитесь на северо-восток, к Мглистым горам и дальше, по следам того, что осталось от твари. Ваша задача — найти его, выследить и, если возможно, взять. Или, если это не удастся, узнать его цель и донести весть. Это путешествие должно быть скрытным. Никто не должен знать об истинной цели двух таких… заметных воинов, покинувших Ривенделл не с Братством». Леголас почувствовал, как внутри все сжалось. Месяцы, а может, и годы в диких землях с этим угрюмым, неотесанным человеком? Его путь лежал с Братством, на юг, к Мордору, на чистую битву. А не в грязную, тихую охоту. «Владыка Элронд, мой отец…» — начал он. «Твой отец согласен, — мягко прервал его Элронд. — Он видит в этом шанс обезопасить северные границы и, возможно, узнать нечто о тени, что ползет к его королевству. А тебе, Арагорн, это шанс пройти по землям, которые однажды могут стать твоим королевством, и увидеть угрозы, что таятся на его восточных рубежах». Призыв к долгу прозвучал четко и неоспоримо. Протест застыл на языке Леголаса. Он лишь кивнул, холодно и коротко. Арагорн же лишь тяжело вздохнул, словно приняв на плечи новое, давно ожидаемое бремя. «Когда мы выступаем?» «Завтра на рассвете. Братство уйдет позже и другим путем. Ваш же путь будет вашей тайной».