По расчёту

      Красиво оформленный ресторан в стиле лофт или андеграунд – или как модно сейчас называть довольно простые дизайнерские решения, совмещённые с заоблачными ценами? Что ж, довольно интересное решение. Ещё – вау – и не в центре Москвы, не в Москва-сити и не на Рублёвке. Здесь Александр вполне мог бы выразить своему будущему партнёру – именно это слово как никогда хорошо подходило ко всей ситуации – своё удивление и даже уважение.       Улыбчивая официантка в классическом чёрном фартуке поверх красной блузы вежливо осведомилась, заказал ли Саша столик. Получив ответ, она ещё шире улыбнулась и указала в сторону второго этажа.       – Вас уже ожидают.       Против воли на лице Саши проступила неловкая улыбка. Ожидают, да? Азиатская культура, да?.. Приходить за полчаса до назначенного времени, да? Пизда.       Он честно попытался скрыть страдальческое выражение лица, но, видно, не получилось. Удаляясь, краем уха он услышал тихий смешок. Ну, и ладно. Придётся надеяться лишь на то, что Коикэ Кайдо – Саша всё ещё не был достаточно уверен в произношении его имени – не являлся закостенелым педантом.       Азиат. Японец – такая конкретика на самом деле довольно важна. Владелец и один из генеральных директоров сети компаний, являющихся лидерами в горнодобывающей отрасли в своей стране и одними из главных экспортёров азиатского региона. Что-то ещё? А, ну да, конечно. Альфа, и по совместительству инициатор всего этого…       Александр одёрнул себя. Ступени под ногами уже заканчивались. По-хорошему было бы повторить порядок действий и нюансы японского этикета, вот только голова забита всем, чем угодно, только не самым необходимым.       Определённо, это свидание мало чем отличалось от всех остальных, на которых он был. Вроде бизнес-встреча, вроде некое подобие попытки сблизиться – сблизить. Конечно. Самая обычная ситуация. Кроме того, что предложил её альфа. Другому, блять, альфе.       Александр честно пытался не думать слишком много, пусть ситуация и выглядела в его глазах полным абсурдом. Он быстро окинул взглядом помещение и, увидев лишь единственный занятый столик, устремился к нему нарочито медленным шагом.       По правилам русской пунктуальности он ещё не опаздывает, по правилам японской – уже опоздал. Так зачем тогда спешить?       Стены с ровными красными кирпичиками, в некоторых местах скрытые за перекрытием из лакированного дерева. Аккуратные круглые столики с узорчатыми ножками, гнутые стулья и кресла насыщенного бордового цвета. Зелень на полках и на полу, лампочки на проводах под потолком. Доносящаяся с первого этажа приглушённая джазовая мелодия. Лофт во всей его красе.       У этого альфы возможно даже есть вкус. Столик, который он выбрал, располагался за небольшим зелёным уголком и скрывался от остального зала вписывающейся в интерьер перегородкой из деревянных брусков.       Александр набрал в лёгкие как можно больше воздуха и натянул на лицо приветливую улыбку. Было как-то слишком жарко – он ещё даже не снял пальто. Первое впечатление самое важное, да?       – Good afternoon, Mister Koike. I'm sorry for the long wait.       Александр оказался в небольшом закутке. Прямо перед ним был столик с сидящим за ним мужчиной, слева – зелень, справа – деревянная перегородка. По этикету следовало снять пальто ещё на пороге, но из-за лёгкого мандража перед встречей было как-то не до вешалки. Но сейчас, стягивая пальто со своих плеч, Саша клял себя за подобную неосмотрительность. Можно ли его из-за этого посчитать грубияном? А чёрт его знает!       Кайдо – а это определённо был он, – быстро и плавно поднялся с места, подхватил Сашино пальто и ответил на понятном быстром английском:       – Hello, Mister Mglinskiy. Welcome, – с акцентом. Он несколько неумело выговаривал закрытые слоги и идущие подряд согласные.       Мистер Коикэ устроил пальто на вешалке, едва не меркнущей на фоне разросшейся пальмы, и протянул руку для рукопожатия. Александр ответил почти машинально. Кайдо слегка наклонился вперёд, склонив голову – Саша отзеркалил его действие.       – It's a pleasure to finally meet you in person, – улыбаясь, сказал Александр, разглядывая собеседника.       И правда, в живую увидеть своего партнёра ему очень хотелось бы. И, желательно, не на свадьбе.       Кайдо мягко улыбнулся в ответ, ослабил рукопожатие и сделал жест в сторону стола. Александр, последовав его примеру, сел в мягкое кресло.       Его собеседником был красивый высокий мужчина азиатской внешности, с прямым, чуть горбоносым, профилем, тёмными глубоко посаженными глазами и уложенными назад волосами. Его правое предплечье обвевали изображения трёхцветных карпов, плывущих среди цветов лотоса. В чёрной рубашке с рукавами, закатанными до локтей, классических брюках и лакированных туфлях Кайдо выглядел очень презентабельно. Наверное, даже более презентабельно, чем Александр в своём сером костюме и бордовой рубашке.       Потому Саша поспешил также снять пиджак и слегка закатать рукава – в ресторане было достаточно тепло.       В неловкой тишине Александр вновь опустился в кресло, попытавшись придать своей позе как можно более расслабленный вид.       Кайдо рассматривал его в ответ. Сначала отметил вьющиеся тёмно-русые волосы, выглаженную рубашку, массивные часы с кожаным ремешком на левой руке, и лишь потом поднял взгляд, будто лицо для него лишь дополняло общий портрет. В чётко очерченном профиле Александра: прямой линии носа, малых морщинках от постоянных улыбок под глазами, светлых серовато-голубых глазах – он высматривал что-то более глубинное.       Саше стало немного не по себе.       – Well. We definitely have something to talk about.       – Yeah, but my English is very bad, – Кайдо сказал это непринуждённо. Саша едва не выпал в осадок от этой фразы, но продолжение его окончательно добило: – Мы можем говорить на русском?       – Да, – машинально ответил Александр. – Да, конечно.       Что ж, это было неожиданно. Кажется, следовало сначала узнать, сколькими языками владеет твой собеседник. Тот, кто зовёт тебя замуж, должен хотя бы иметь представление о твоём языке, да?       – Я только учу язык. Прошу, не судите строго. Я рад, что мы смогли встретиться. Я долго ждал этого.       Кайдо говорил бегло и вполне понятно, лишь изредка добавляя гласные после закрытого слога. Правило «полногласия» в японском – привычка из родного языка кочует и в остальные.       – Да, я тоже очень рад, мистер… – на английском это звучало намного лучше. Кайдо жестом попросил Сашу замолчать и лишь потом поправил:       – Kaido. Просто Kaido. В России ведь обычно зовут друг друга по имени?       – Да. Тогда просто Александр, – Саша сцепил руки в замок. Внимательный взгляд Кайдо несколько… удивлял? – Вы в первый раз в России?       – В первый раз по личным причинам. До этого только business meetings. Я рад, что могу побыть здесь дольше.       И опять неловкая тишина. Вряд ли было бы уместно спрашивать о работе. О личной жизни? О чём вообще спрашивают на первом «свидании» с мужчиной? С девушками было намного легче…       – Нам, наверное, следует познакомиться, да? – Саша честно попробовал взять инициативу в свои руки.       Кайдо кивнул. Его взгляд – тёмный и притягательный – под тенью ресниц казался даже бархатным.       Александр продолжил, ощущая себя слегка неловко под столь пристальным наблюдением.       – Предполагаю, что о моей работе вы достаточно осведомлены, так что я могу это пропустить. Я увлекаюсь коллекционированием антикварных украшений, живописью, люблю театр.       Прекрасный набор для альфы. Вишенкой на торте ещё было бы увлечение кулинарией, и вот у вас уже полный чек-лист трэдвайф. Впрочем, собеседник даже не удивился – и правда рассчитывал на «жёнушку», только с хуем?       – Я не настолько разносторонний, – Кайдо выдержал паузу, будто бы истратил весь воздух на столь длинное слово. – Мне нравятся машины. Я когда-то занимался пересборкой двигателей. А в свободное время… Свободного времени у меня слишком мало. Я предпочитаю читать. Русскую литературу в том числе.       – Достоевского? – Саша едва сдержал смешок до лёгкой ухмылки.       – Hai. Да. Вы не впечатлены?       – Я могу пошутить про то, что увлекался Достоевским лишь в свои шестнадцать? Я не прикасался к нему после прочтения школьной программы.       – Вы намекаете, я в песочнице русской литературы?       Саша позволил себе тихий смешок. Кайдо, кажется, оказался доволен этим эффектом. Неловкость постепенно сходила. Даже удивительно.       – Вы были в Японии?       – Нет, не был. Но проходил стажировку в Америке, был в Европе. Азию я ещё не покорил.       – Я уверен, у вас всё впереди.       Саша неловко улыбнулся. Кайдо остался невозмутим. Будто каждый день вот так вот встречался с другим мужчиной – с другим альфой – потенциальным супругом. Партнёром. Так звучало более честно.       – Нам стоит всё обговорить, – Кайдо кинул взгляд на лежащее на краю стола меню. – Я уже сделал заказ, так что официанты нас не побеспокоят. Вам нравится итальянская кухня?       – Полагаю, вы не нуждаетесь в ответе?       – Я спросил вашего секретаря, – честно признался Кайдо, отведя взгляд в сторону.       Саша подавил шуточный тяжёлый вздох. Это было вполне логично. Кто ещё?       – У меня будет серьёзный разговор с Еленой.       Кайдо вновь улыбнулся. Улыбка вообще шла ему: будто бы придавала выражению его на первый взгляд невероятно серьёзного лица некую хитрецу. И очарование, да. Кайдо мог бы охмурить любую из дочерей чеболей – или кто там ближе к нему географически? – так что это его предложение было ну просто невероятно странным.       Но вечер обещал быть долгим и вроде бы даже приятным, так что Александр позволил себе даже немного расслабиться. Разве не так он себе представлял свою дальнейшую жизнь? Учёба в престижном универе, наследование семейного бизнеса, женитьба по расчёту на девушке того же статуса. Изменился лишь пункт о женитьбе, но не столь даже радикально. Вполне укладывается в картину мира. И даже переезд в другую страну – Бог с ним.       Кайдо же не собирался с мыслями, а выжидал официанта. Девушка, указавшая Саше на его столик, принесла тонконогие бокалы и небольшую бутылку вина в ведёрке со льдом. С интересом осмотрев двух мужчин в уединённом уголке зала – удивительное ведь зрелище, – она разлила вино по бокалам, ещё что-то спросила и удалилась.       – Красное полусладкое, – то ли спросил, то ли констатировал Александр. Под его выразительным взглядом Кайдо лишь пожал плечами.       – Информатор тот же.       Саша опустил взгляд на бокал. Вино насыщенно бордового цвета изнутри будто бы подсвечивалось ярко-красным, бликуя на свету. Бутылка с не слишком известной маркой, но французской этикеткой явно гарантировала изысканный вкус.       – Мне даже жаль, что я подготовился не настолько хорошо, – Саша отпил вино, слегка взболтав его в бокале. Терпко и сладковато, с оседающим послевкусием горечи.       – Впечатлять в этот вечер хотел бы я, – заметил Кайдо, тоже пригубив вина.       – У вас великолепно получается. Продолжайте.       Может, с вином разговор стал клеиться проще, может, они просто окончательно развеяли ту повисшую в воздухе завесу неловкости, но разговор пошёл легче. Акции, планы, рынок – обыденные на таких встречах темы они перебрали довольно быстро. Потом семья: у Саши стандартное – двое обеспеченных родителей из одного круга, умудрившихся приумножить свой капитал; у Кайдо довольно необычное – мать из богатой семьи, в определённое время начавшей терять достаток, но потом сумевшей выбраться из долговой ямы, и ни слова про отца.       Они оба вряд ли являлись олицетворением образа типичного мажора. И это даже слегка успокоило Александра.       Кайдо, оказывается, знал довольно много языков: китайский, корейский, тайский – может, именно поэтому его компании оказались настолько успешны в Азии? Английский по его собственному признанию давался ему нелегко – в отличие от русского, который он начал изучать год-два назад. Саша со своим немецким, английским, французским и португальским даже ещё больше зауважал его.       Когда светские темы для разговоров были исчерпаны, разговор скатился – как всегда бывает в таких недо-свиданиях пере-бизнес-встречах – в тему работы.       – Ваша компания добилась впечатляющих успехов в логистике и обеспечении сырьём в Восточной Сибири. В нашем новом проекте в сфере металлообработки это один из важных... – Кайдо будто слегка замялся, после чего быстро исправился: –вопросов.       Логистика в России? Пара старых железнодорожных веток и личных составов производства Уралмаша, полуразрушенные трассы и дальнобойные фуры от уже не существующих производителей – вот вся российская логистика. Но Александр предпочёл отвесить комплемент чужим разработкам, а не бить лежачие – свои собственные.       – А ваши разработки в области энергоэффективности поражают. Как раз то, что нужно нашим новым перерабатывающим комплексам, особенно в условиях сурового климата. Кажется, именно вы курировали проекты?       – Hai. Если так можно называть спонсирование. Из-за сложившейся ситуации вряд ли можно будет просто так поделиться разработкой. Тем более команда разработчиков хочет оформить патент, и совет директоров в этом её поддерживает.       Чудесно. Брак во имя развития бизнеса. Александр прекрасно понимал намёки. Просто сотрудничать – уже не комильфо, нужны связи попрочнее контракта.       – Не могу не спросить про ваше место жительства. Вы долго планируете пребывать в России?       – Около двух месяцев. Я потом возвращаюсь в Японию. Я надеюсь, что вы сможете отправиться со мной.       – Если не возникнет никаких заминок.       Заминок в том, что Александр вообще не знает языка и специфики культуры Японии. А так да, конечно. Но язвить с Кайдо Саше на удивление даже не хотелось, так что он ограничился обычным расплывчатым утверждением.       – Вы живёте в Токио?       Кайдо пригубил вино, пожал плечами.       – Мне не очень нравится суета. В пригороде Токио у меня есть земля, там достраивается дом. Я бы хотел поселиться там в ближайшее время. А вы всё время в Москве?       – Мне больше по душе Петербург, но в последнее время я довольно часто разъезжаю по командировкам. А в Москве находится главная штаб-квартира. Вы ведь уже там были? Вы ведь поговорили перед этим… – Саша смолк на полуслове, на лице его отразился намёк на пренебрежение.       – С вашим отцом, да, – Кайдо взболтал вино в бокале. Выражение его лица стало непроницаемым. – Признаюсь, я даже хотел отменить это всё после встречи с ним, но информация о вашем с ним разладе меня переубедила.       Александр вперил в собеседника внимательный взгляд. Кайдо ответил вежливой улыбкой, и Саша, подумав, отзеркалил её.       Возможно, они и правда смогут найти общий язык.       – Вы ведь владеете третью всех активов? – вновь спросил Кайдо.       Александр слегка поразмыслил: с дробями у него всегда было плоховато. А ещё не все компании хоть как-то делились. Но если округлить…       – Да. Моя мать отказалась от своей доли в пользу меня. А вы?       – У меня нет такой неопределённости. Я полноправный владелец большей части акций.       Саша сжал челюсти почти до скрипа – улыбка стала странно приторной, натянутой. Что ж, понятно, кто в их паре будет дельтой.       Тишина вновь повисла в воздухе. Нужно было спросить что-нибудь светское, отстранённое, чтобы разрядить обстановку, но… Но кому нужны разговоры о погоде, когда во многом решается твоя судьба?       – Я так понимаю, вы уже переговорили с моим отцом? И согласовали все… – Александр хотел было бросить вслух какую-нибудь издёвку, но сдержался, – все условия?       – В общих чертах, да. Но мне больше интересен разговор с вами. Согласовывать… – Кайдо опять сделал паузу, тихо шепнув что-то на японском. Может, клял русский язык за его неблагозвучность, – условия я бы хотел с партнёром. С будущим… супругом.       Александр кивнул. Похоже, ему даже давали право выбора. Удивительно. Удивительно ещё и то, что Кайдо оказался на редкость внимательным человеком. И, кажется, он не собирался играть на слабостях. Благородно – особенно для альфы его круга и статуса.       – Вы оказались недовольны разговором с моим отцом, – подытожил Александр.       Кайдо качнул головой. Он вообще часто старался уклоняться от прямых ответов и, похоже, не хотел выражать слишком явное недовольство. Но ему не понравилось. Точно не понравилось.       – Я бы счёл его человеком, не слишком надёжным для подобных… уз.       – Поэтому вы надумали жениться на мне, а не на моём отце?       Странно, но удивлённое и слегка непонимающее выражение лица Кайдо даже имело своё очарование. Саша не стал разъяснять шутку и подождал пару мгновений с лёгкой улыбкой на губах, пока собеседник поймёт.       Кайдо тихонько рассмеялся – бархатисто, мягко. Рукой он слегка коснулся переносицы.       – Anata to kekkon suru koto wa, watashi no saikō no ketsudan datta to omoimasu, – лёгкое, быстрое, на пару тонов ниже, чем речь на русском.       Александр при всём желании не смог бы понять, что говорит собеседник, потому предпочёл лишь вежливо улыбаться, пока к нему не обратятся напрямую. А ещё раздумывал над тем, чтобы прикупить парочку японских словарей и разговорников.       – Да, именно поэтому. Вы показались мне более надёжной кандидатурой.       – Тогда почему именно я? Почему не кто-то поближе географически? – может, географию в Сашиной школе и вёл ОБЖшник, но расстояние от Токио до Москвы он вполне мог себе представить. Зачем идти в такую даль, когда под боком Китай и Корея? И не такая большая разница в менталитетах…       – В Азии сближение семей неизбежно повлекло бы слияние компаний. А пока ни один chaebol или shāngrén в полной мере не устраивает меня и совет директоров. Это будет не развитием, а деградацией.       Александр кивнул. Но это – так-то – был не главный вопрос.       – Понимаю. Но что же… насчёт личных аспектов? Вы же альфа, я – тоже. Это несколько… необычно, не так ли?       Кайдо кивнул, соглашаясь, ненадолго замолчал, будто бы подбирая слова, неслышно указательным пальцем выбивая на столешнице размеренный ритм.       – Вы, наверное, знаете, что есть такие союзы. Обычно они не афишируются, – он сделал небольшую паузу. – Это вопрос статуса, престижа, объединения корпораций. Личная жизнь отходит на второй план.       – Как и в любом союзе по расчёту.       Кайдо вежливо улыбнулся на это короткое замечание.       – Я не ожидаю от вас… романтики. Мы оба люди дела. Я могу дать вам твёрдую почву под ногами, вы мне – новые возможности.       Новые возможности. Саша прикинул в голове, что он собирался делать до всей этой авантюры. Работать, приумножая активы принадлежащих ему компаний, и пореже видеться с человеком, которому пора бы уже в скором времени составлять завещание. Брак во многом и правда укрепил бы его позиции, тем более брак с человеком такого статуса, но брак с альфой…       – Но разве в вашем окружении это не вызовет вопросов?       – Вызовет. Но у меня есть возможность их проигнорировать. Как и у вас.       Александру хотелось немного съязвить, но он всё же сдержался. Ярлык дельты скорее всего закрепится за ним. Это неизбежно, как и отход в тень жены любого генерального директора. В представлении широкой общественности в любых отношениях есть лишь две гендерные роли: мужская и женская.       – А дети? Наследники?       – В дальнейшем мы можем рассмотреть варианты суррогатного, – Кайдо слегка оступился на идущих подряд «р», но спокойно продолжил: – материнства или усыновления. Этот вопрос не первостепенен.       – А насчёт… личных отношений? – Александр не каждый понедельник говорил об условиях брака по расчёту, потому понятия не имел, как договариваться о таком на берегу.       Он альфа. И у него никогда не было мужчин ни в каком из видов отношений. Но брак по расчёту вроде бы и не предусматривал таких связей, да? Между двумя мужчинами-альфами, которые физически не могут завести наследника, – уж точно.       – У меня долгое время были непродолжительные связи с… с разными людьми. Ничего серьёзного. У вас?       Саша хмыкнул, качнув тонконогий бокал. Вино облизало прозрачные стенки, подсветившись изнутри ярко-алым.       – У меня были девушки. Длительные отношения, которые не пришли к браку. Уже как полгода я свободен.       Кайдо кивнул – наверняка он не узнал ничего нового.       Повисла несколько неловкая тишина. Александр ожидал чужой инициативы. В этот раз не он являлся инициатором переговоров и не он был главным в этой ситуации. Ему оставалось только либо согласиться с предложением, либо отвергнуть его и крутиться самому.       После продолжительного молчания Кайдо поднял взгляд.       – Физическая близость не важна для таких союзов. Мы оба друг друга мало знаем. Я не буду требовать от вас ничего. Мы будем спать в разных комнатах, в отелях – в разных номерах. Моё единственное условие – в одном месте, в общем доме.       Саша честно ещё поспорил бы, мало ли они друг друга знают. Уж Кайдо знал его получше… некоторых.       – О связях на стороне… Я попросил бы воздержаться. Хотя бы первые два года. В идеале, чтобы их вообще не было. Для меня довольно важна… преданность, – голос Кайдо будто слегка дрогнул на последнем слове.       – Я… понимаю, – честно ответил Саша. Возможно, уместным было бы тронуть Кайдо за руку, но Саша не стал этого делать, пусть и не чувствовал ничего отторгающего.       Кайдо благодарно кивнул, вновь мягко улыбнулся. Он откинулся на своём кресле, заметно расслабившись.       – Вы мне нравитесь. И я бы хотел, чтобы наши отношения привели если не к дружбе, то к крепкому союзу, – он поднял свой бокал в немом тосте и хотел уже было отпить, когда Александр поднял и протянул в его сторону свой собственный.       – За сотрудничество, – просто сказал он.       Бокалы, чокнувшись, зазвенели. На языке осел горьковатый привкус вина.       Официантка принесла пасту. Встреча продолжилась в более лёгком тоне. Дальнейшие расспросы: о расписании, о предпочтениях во всём – от интерьера до музыки, о дальнейших планах на развитие – оказались самой лёгкой частью разговора. Кайдо оказался на редкость хорошим собеседником, пусть и не всегда мог сразу понять шутку. А его осведомлённость о будущем партнёре вызывала некое уважение.       Саша задумался даже о том, сколько отец думал о замужестве с его матерью. Наверное, меньше. Намного меньше.       Кайдо знал о Саше почти всё, Саша о нём – почти ничего.       Кайдо готовился, и готовился хорошо. И Саше от этого было даже как-то неловко. После этого вечера он определённо точно обратится к Лене за дополнительной – более глубинной – информацией о своём будущем партнёре. И точно купит парочку словарей.       Уже темнело, когда встреча подходила к концу. Кайдо оплатил счёт – как и делается обычно на таких «свиданиях»: кто приглашает, тот и платит. Хотя девушка за ресепшеном и окинула их двоих любопытствующим взглядом, явно надумавшая чего-то лишнего. Хотя чего «лишнего»? Вряд ли она могла придумать что-то безумнее реальности.       Они вышли вместе на прохладную улицу. Промозглый ноябрьский ветер после тепла ресторана казался ещё холоднее. Сашу ожидали его водитель и секретарь, Кайдо, похоже, тоже.       Прощаться было довольно неловко. Прощаться с будущим супругом, которого видел первый раз в жизни – вдвойне.       Александр протянул руку для рукопожатия – не обниматься ведь.       Тёплый свет от вывески ресторана резко очерчивал лицо Кайдо, оставляя глаза в тени. Чёрное пальто прекрасно подчёркивало его статную фигуру – он был немного выше самого Саши. Кайдо, похоже, удивился проявленной инициативе, но улыбнулся и на рукопожатие ответил.       Его рука – тёплая, несколько грубая – неприлично долго держала ладонь Александра. В бархатном взгляде было что-то неуловимое, притягательное.       – На этой неделе я пришлю вам черновой вариант брачного договора. Вы можете внести коррективы. Ещё мне очень бы хотелось согласовать наши расписания.       – Я попрошу моего секретаря связаться с вашим. Я так понимаю, они уже знакомы?       Кайдо кивнул, мягко улыбнувшись, отпустил чужую ладонь.       – Alekusanderu-san, sayōnara.       – До свидания, мистер Коикэ, – улыбнулся в ответ Саша. Подобное обращение явно резануло Кайдо слух.       И они просто разошлись. Саша – к парковке, Кайдо – к машине, уже поджидающей его на дороге перед рестораном.       Уже смеркалось. Небо стремительно темнело: из синего оно постепенно уходило в грязноватый чёрный. Припаркованный Maybach – слегка запачканный осенней грязью – приветливо мигнул вспыхнувшими фарами. Стоящие прямо под светом фонаря мужчина и женщина махнули руками.       Саша лишь тепло улыбнулся.       – Добрый вечер, Александр Борисович, – как-то наигранно вежливо протянул низенький мужчина – водитель, – выпустив изо рта сигаретный дым. В его внешности отчётливо проглядывались казахские черты.       Женщина – красивая блондинка в высоких сапогах и длинном пальто, с увесистым дипломатом в руках – сделала шаг навстречу Саше, улыбнулась.       – Как всё прошло?       И какой же был великий соблазн начать подтрунивать над Леной. Саша просто не удержался.       – Прекрасно. Правда, оказывается, у меня в тылу прячутся двойные агенты.       Она даже не стушевалась. Лишь отвела взгляд в сторону и пожала плечами.       – Меня попросили ничего не разглашать. Да и я не говорила ничего лишнего. Предпочтения в еде – это разве секрет?       Алексей – водитель – прыснул, сделав последнюю затяжку, аккуратно затушил бычок о крышку стоящей рядом мусорки.       – Конечно. Вы разве не знали, Елена: кротчайший путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Что, Александр, вас уже совратили?       Саша на это закатил глаза, Лена – тоже, но Лёша остался вполне доволен собой и своей искромётной шуткой.       – Как прошло-то? Ты так и не говоришь ничего, – он окончательно выбросил окурок и вперил в Сашу свой проницательный взгляд. Лена тоже вся обратилась во внимание.       Что ж, это было неизбежно.       – Мы договорились. О женитьбе, о партнёрстве. Очень даже неплохо договорились. На этой неделе пришлют черновик брачного договора, и, в принципе…       – В принципе, дело решено. Ты наконец-то остепенишься, – подвела итог Лена.       Саша бросил на неё полный скепсиса взгляд.       – А вы этого прямо ждёте, да?       – Ах, дети. Они так быстро растут, – каким-то излишне скорбящим тоном пропел Лёша, при этом слегка приобняв Лену за плечи – он был ниже её на полголовы, потому выглядело это немного даже комично. – Женитьба – это такой взрослый шаг. А недавно ведь ещё самогон на вписке хлестал…       Они переглянулись со странным выражением лица, рассмеялись, после чего вновь обернулись к Саше. Выглядели они прямо как супруги, провожающие своё дитятко в первый класс. Вот только Саша был их ровесником.       – Всем женатикам открывается какое-то тайное знание или только вам так повезло?       – Я предпочитаю думать, что мы уникальны, – Лена протянула Саше дипломат с документами.       Лёша карикатурно галантно приоткрыл дверь на заднее сидение.       – Извольте-с.       – Благодарю, – в тон ему ответил Саша.       Лена устроилась на переднем сидении, отогнула солнцезащитный козырёк и слегка подправила помаду, смотрясь в небольшое зеркальце. Автомобиль завёлся с тихим рокотом и плавно двинулся с места.       – Насчёт ваших предпочтений в еде и увлечений меня спросили на прошлой неделе. Секретарь господина Коикэ обратилась с вопросом, когда я ещё была в офисе. Она больше ничего и не спрашивала, – с тихим стуком она закрыла козырёк. Автомобиль вырулил на дорогу.       – И ты не посчитала нужным мне сказать?       – Вы и правда переживаете о таком?       – Ты, – поправил Саша. – Я хочу сейчас поговорить, как друг, а не как босс и подчинённый.       – А у нас когда-то вообще получалось разговаривать, удерживая субординацию? – протянул Лёша. По идее это должен был быть тихий комментарий, но он прозвучал довольно громко.       Саша, впрочем, не обратил на это внимание. Лена тяжело вздохнула.       – Мне не хотелось портить тебе впечатление о будущем партнёре. Если бы я сказала, эффект ведь был бы не тот, правда?       – Ты слышала, о чём мы говорили?       – Нет, я лишь предполагаю, – в её голосе послышалась усталость – усталость человека, который ничего не знал, но прекрасно обо всём догадывался.       Она не была виновата в том, что Саша не удосужился подготовиться к этой встрече. Вообще никто не был виноват, кроме него самого. Так что Саша поспешил сбавить тон.       – Кайдо оказался довольно чутким… партнёром. Меня даже удивило, насколько точно он следовал твоим рекомендациям.       – Подлизывался? – Лёша даже не отвёл взгляда от дороги. За тонированным стеклом мелькали огни витрин и света в окнах.       – Не думаю. Скорее, и правда хотел понравиться и задать встрече нужный лад. Он не играл грязно. Даже не воспользовался козырем в виде встречи с отцом…       – Но он с ним виделся, – Саша поймал внимательный взгляд Лены в зеркале заднего вида, выдохнул.       – Да. И отец ему… не понравился. Мне кажется, если бы Кайдо признал, что обговоренные с ним условия были вполне нормальны, то я бы просто встал и ушёл.       – Но ты не ушёл, а, значит, азиатику захотелось побольше поболтать с тобой, а не с твоим папочкой, – Лёша определённо злоупотреблял своей неприкосновенностью, как водителя. И Сашиным терпением.       – Да. Что удивительно, он хотел беседы со мной. Причём довольно конструктивной беседы. Я ожидал худшего, а получил лучшее из возможного.       Лена ухмыльнулась, переглянувшись с Лёшей – Саша заметил странные взгляды, которыми они обменялись, лишь с помощью зеркала. Лена вновь заговорила, но уже тише и без прежней шутливости.       – Значит, ты и правда… выходишь замуж?       – Значит, да. Я выхожу замуж, – слова каким-то странным привкусом осели на языке. Звучало неестественно.       В салоне повисла тишина. Автомобиль вырулил на главную дорогу. Не полные, но и не пустые улицы никогда не спящей столицы отразились на его чёрном корпусе яркими всполохами светящихся лого. Дальнейшая поездка прошла в почти полной тишине, скудно разбавленной редкими комментариями Лены по поводу приходящих отчётов.       Для Саши всё было как в тумане – в липком потоке мыслей, медленно переваривающихся в глубине черепушки. Он снова и снова перематывал в голове всю встречу. Как заезженная пластинка, она то растягивалась, то тормозила на каком-то моменте – стоп-кадре, заедала.       Преданность, да?       Саша мотнул головой, вырываясь из плена собственных мыслей.       Со звучным скрежетом ключ повернулся в замке. Квартира встретила пронзительной тишиной и далёким гулом огромного города. Пиджак опустился на крючок шкафа-гардероба, галстук – на барную стойку.       За окном переливалась огнями не стихающая столица. Вдали блестели стеклянные пики скучковавшихся небоскрёбов, выглядывающих из-за неровного строя новостроек и темнеющих вдали панелек. Ярче всего на первом этаже ближайшего дома горело лого «Пятёрочки». Москва во всей её первозданной нелепой красе.       Саша устроился на стуле перед барной стойкой.       Что обычно делают в таких ситуациях? Хлещут виски за упокой личной жизни? Плаксиво перебирают в голове воспоминания о прошлом?       Что ж, заливать душевную тоску алкоголем было бы слишком неосмотрительно и глупо – завтра был рабочий день. Вспоминать прошлое? И на кой чёрт? Потому Александр, как вполне взрослый и состоявшийся в себе мужчина налил себе стакан воды и принялся гуглить известные пары альф.       Глупо? Бесспорно. Можно было бы ещё изучить историю и наткнуться на теории о Грозном и Басманове, о каком-нибудь падишахе Османской империи и евнухе, о Чайковском, прости Господи.       Первая ссылка вела на сайт с рекламой какого-то средства повышения либидо для альф, вторая – ожидаемо – на сайт с бульварной литературой, и только третьей был какой-то захудалый топ на яндекс-дзене. Прекрасно. Саша решил отложить телефон куда подальше, чтобы голова не пресытилась столь важной и достоверной информацией. Но взгляд всё равно вернулся к экрану – телефон завибрировал.       Высветилось уведомление от матери. «Как всё прошло?»       Саша невесело усмехнулся. «Великолепно» – тянет сарказмом, «нормально» – отнекиванием. Потому его выбор остановился на лаконичном «неплохо». Пришедший после стикер-сердечко даже вызвал улыбку.       «Перед Новым Годом я бы хотела, чтобы мы собрались все вместе. Только семья».       Семья, да? Отца тогда не позовут или что? С Кайдо-то всё ясно – он уже почти благоверный.       Но собеседник продолжал печатать, пока Саша со скукой посматривал на экран. В уведомлениях значились правки нового проекта, который нужно было сдать до конца этого года, несколько отчётов, обещанная информация от Лены.       «Я уговорю его на хороший ресторанчик и позабочусь о том, чтобы ничего крепче вина не было».       Саша ограничился коротким: «посмотрим». И окончательно отложил телефон на край стола.       Можно было сколько угодно обманываться и прикрываться мудростью, но сильно изменить уже что-то было нельзя.       – Я очень надеюсь, что мне не придётся применять всю эту мудроженственность.       Тишина пустой квартиры послужила ему красноречивым ответом. На досуге нужно будет почитать что-нибудь про психологию отношений.       Саша тяжело вздохнул и тихо рассмеялся. Ситуация была полным абсурдом. Но что имеем, то и имеем, да?       Пустой стакан с глухим стуком опустился на барную стойку. Хандра заканчивалась и уступала место поджидающим дедлайнам.