Глава 7.
30 января 2026 г., 22:56
Я медленно шла по мягкому, влажному песку, иногда намеренно зарываясь в него пальцами. Ощущая, как его тепло касается каждого миллиметра кожи стоп. Каждый по-разному видит красоту и воспринимает её так, как он желает, верно? Раньше для меня лес был чем-то незабываемым, а сейчас я могу лишь вспоминать о нём, надеясь, что когда-нибудь мы снова вернёмся домой. Не знаю, буду ли я скучать по этому месту. Станет ли оно для меня настоящим домом? Я опустилась на песок, подтянула колени к груди и сконцентрировалась на одном:
«Я ветер, который будет указывать путь, я земля, по которой ходишь, я свет, что греет твою душу».
Это были те самые слова из моего кошмара, которые никак не выходили из головы. Нельзя просто так связаться без участия связи с Древом. Не может быть такого, чтобы я могла ощущать это всерьёз. Я просто устала и слишком зациклена на этом. В это поверить намного проще, чем пытаться разобраться в том, о чём не имеешь ни малейшего понятия. Только сейчас я поняла, что почти перестала думать о брате. Со всеми последними событиями я вообще забываю то, что по-настоящему мне важно. А Паук? У меня даже нет доказательств, что он ещё жив… О, Эйва, дай мне сил. — О чём думаешь? — раздался позади знакомый голос. Я непроизвольно повернула голову на звук и заметила друга. — Нетейам. — Нежная улыбка засияла на моём лице. Я приглашающим жестом похлопала по песку и он, недолго думая, уселся рядом. — Ты сегодня отлично показала себя, молодец, — похвалил меня Нетейам, протягивая мне что-то жёлтое овальной формы. — Спасибо… И за это тоже. — Я приняла у него из рук угощение. Это был мягкий плод, от которого исходил приятный и привлекательный запах. Я немного сжала его в руке, из-за чего на поверхности появились маленькие углубления от моих пальцев. — Цирея сказала, это самые спелые, — добавил Нетейам. Я просто кивнула, устремляя взгляд на воду. Был слышен лишь шум воды от детских плесканий Ло’ака, Кири и Тук в нескольких метрах от нас. Они как маленькие дети брызгались водой, уклоняясь друг от друга, будто это что-то изменит. Они и так были все мокрые. Такие моменты всегда самые незабываемые — несмотря на возраст, ты позволяешь себе забыться и просто наслаждаешься моментом. — Ты в порядке? — спросил Нетейам. Только сейчас я повернула к нему голову. Он не отрывал от меня взгляда. — Да, я просто задумалась, — соврала я. Честно говоря, я и сама не до конца понимала, в порядке я или нет… Нужно время, чтобы привыкнуть к происходящему. Хотя казалось, что я просто тяну время. Я надеялась, что он не станет уточнять суть вопроса. Ведь я прекрасно поняла, что он имел в виду. — Помнишь, как мы бегали по лесу и прятались от Ло’ака с Кири? — усмехнулся Нетейам, откусывая кусок мягкого плода. Сок медленно стекал по его пальцам и губам, но Нетейам продолжил поедать фрукт. — О да. — Я широко улыбнулась. — Ты тогда споткнулся и испугался змееволка, словно маленький ребёнок, — засмеялась я. На секунду картинки прошлого появились в моей голове и заставили меня рассмеяться ещё сильнее. — Неправда, я не испугался, — оправдывался Нетейам, пережёвывая фрукт. — Я насторожился. — Разве? — Я повернула голову в его сторону. — А кто бежал так далеко, что всех животных распугал? — Это тактическое отступление, — усмехнулся Нетейам — Попробуй. — Он указал на спелый плод в моих руках. — Конечно, я сразу так и подумала, — кивнула я и, последовав его совету, смело откусила угощение. Сладкий и нежный привкус фрукта моментально вызвал у меня внутреннее наслаждение. Его сок стекал по моим губам и пальцам. Мокрая дорожка появилась на подбородке и добралась до шеи, пока я не остановила её. — Как это вкусно, — почти промычала я, закатывая глаза. — Свинюшка, — посмеялся Нетейам. Он протянул руку к моему лицу и аккуратно вытер остатки плода около рта. Я застыла, не осмелившись пошевелиться. Приятная картина: он, перепачканный в этом сладком соке, вытирает мне мой не менее перепачканный рот. Я непроизвольно улыбнулась, а затем залилась смехом. На что Нетейам опустил голову вниз, пытаясь не засмеяться вместе со мной. — Глупышка, — проговорил он, наконец заливаясь смехом. Его бархатный смех и прекрасная искренняя улыбка вызывали у меня множество странных и приятных эмоций. — Как ты думаешь, сможем ли мы жить как раньше? Или как раньше уже не будет? — неожиданно спросила я. — Не думаю, что всё будет как раньше, — задумчиво произнёс Нетейам, глядя на играющих в воде друзей. — Но это не значит, что станет хуже. Просто… иначе. Мы меняемся, мир меняется, и это нормально. Он помолчал, подбирая слова, затем продолжил: — Раньше я боялся, что если всё изменится, то исчезнет что‑то важное. Но теперь понимаю: главное — не место, не привычки, а близкие рядом. Если мы сохраним то, что у нас есть… дружбу, доверие, поддержку — то неважно, где мы будем. Это и будет наш дом. Я слушала его, чувствуя, как внутри что‑то успокаивается. Его слова не стирали боль или тревогу, но давали опору — как дерево, за которое можно ухватиться в бурю. — Как ты всегда находишь нужные слова? — тихо спросила я, слегка улыбнувшись. — Просто говорю то, что чувствую, — пожал плечами Нетейам. — И знаю, что ты тоже это понимаешь. Ты сильнее, чем думаешь. — Не хотите присоединиться? — раздался голос Циреи. Мы одновременно повернули головы. Она стояла по колено в воде, указывая на остальных Салли, которые уже вовсю плескались с Ротхо. В её взгляде читалась лёгкая неловкость — она не хотела прерывать наш разговор, но, увидев наши улыбающиеся лица, немного расслабилась. Я посмотрела на Нетейама. Он одобрительно кивнул. — Мы подойдём через пару секунд, — ответила я Цирее. Она улыбнулась и направилась к друзьям. Мы же доели свои фрукты, наслаждаясь последними мгновениями тишины. Я уже собиралась подняться, но Нетейам мягко схватил меня за руку, заставляя остановиться. — Эйтари, что бы ни произошло, я всегда готов тебя выслушать, — начал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась искренняя забота. — Что бы тебя ни беспокоило. Я буду на твоей стороне, — уверенно произнёс он. — Расскажи родителям о кошмаре. Тебе станет легче, поверь мне. — Откуда ты знаешь? — не скрывая удивления, спросила я. Внутри образовался комок — но на этот раз не от тревоги, а от облегчения. Значит, он действительно всё слышал. Значит, я не сошла с ума. — Я знаю тебя не первый год, я рядом с тобой не первый год, — продолжил Нетейам, сжимая мою руку. — Я вижу, когда тебе плохо, грустно или больно. — Он сделал паузу, давая словам осесть. — Мы все видим. Просто поверь мне: если ты перестанешь пытаться справиться с этим в одиночку, тебе станет намного легче. — Его ладонь нежно коснулась моей щеки. — Салли за своих горой, звёздочка. Последние слова окончательно сломали мою оборону. Он не называл меня так с тех пор, как погибла мама. Это прозвище он придумал ещё в детстве — потому что я обожала наблюдать за звёздами, пытаясь сосчитать их, мечтая дотянуться хотя бы до одной. Уши мгновенно опустились, выдавая мою реакцию на его слова. В памяти всплыли образы: я, маленькая, сижу на высоком дереве, заворожённо глядя в небо, а Нетейам рядом, терпеливо слушает мои восторженные рассказы о том, как бы я хотела рассмотреть всё намного ближе. Тогда всё казалось таким простым, таким возможным… Но детство ушло. Розовые очки разбились, оставив лишь осколки воспоминаний. И всё же… где‑то глубоко внутри та маленькая девочка всё ещё жила, всё ещё верила в чудеса. — Спасибо, Нетейам, — прошептала я, придвигаясь ближе. Я нежно поцеловала его в щёку, чувствуя тепло его кожи. — Я действительно ценю твои слова и заботу. Поднявшись, я направилась к друзьям, оборачиваясь и жестом приглашая Нетейама следовать за мной. Через пару минут мы уже, словно маленькие дети, брызгались и играли в воде. — Так нечестно! — возмутилась Тук, убегая за спину Нетейама. Ротхо и Ло’ак дружно обливали её водой, но она ловко укрылась за старшим братом. — Нечестно прятаться за братом! — игриво возмутился Ротхо, медленно наступая. Тук выглянула из‑за спины Нетейама, высунула язык, подразнивая обидчика, а затем снова спряталась. Нетейам принял боевую стойку и с громким смехом набросился сразу на двоих. Мы дурачились ещё несколько минут, пока наконец не остановились, образовав небольшой круг. Позади Ротхо я заметила приближающегося Ао’нунга. Он коснулся плеча друга, и тот сразу освободил ему дорогу. Его походка была уверенной, почти хищной. — Предлагаю продолжить тренировку завтра, — начал сын вождя, поворачиваясь к Нетейаму. Его взгляд скользнул по каждому из нас, на секунду задержавшись на мне. Я выдержала его взгляд, стараясь не показывать, что его внимание вызывает у меня смешанные чувства. — Ты уверен? — спросил Нетейам, ожидая ответа не только от Ао’нунга, но и от остальных. — Для первого раза сойдёт, — кивнул парень. — Если вы будете изнурять себя, вряд ли тренировки будут иметь смысл, — пояснил он. — Намекаешь, что мы слабые? — усмехнулся Ло’ак. Нетейам резко выставил руку в его сторону, и Ло’ак моментально замолчал, застыв в ожидании. — А тебя это так задевает? — после паузы произнёс Ао’нунг. — Не ищи подвоха там, где его нет, — твёрдо добавил он, переводя взгляд на Цирею и Ротхо. — Ао’нунг прав, — согласилась Цирея. — Если вы не против, мы можем продолжить завтра. Нетейам обернулся к семье, молча спрашивая их мнения. Его взгляд остановился на мне. Я посмотрела на Тук, затем снова на него и кивнула. — Мы не против, — произнёс Нетейам. Ао’нунг уже развернулся, чтобы уйти, но я остановила его: — Не хочешь остаться? Он замер, не оборачиваясь. Я поспешила пояснить: — Я имею в виду… ты не против пообщаться? Понимаю, звучит странно, но было бы неплохо узнать друг друга получше всем вместе. Чтобы не было никакой неловкой паузы во время тренировок. Он медленно повернулся. Его взгляд скользнул к сестре и другу, затем он сделал пару шагов в нашу сторону. Я ждала, что он отмахнётся, скажет что‑то резкое, намекнёт, что это пустая трата времени. Но его ответ удивил меня: — Спасибо за приглашение, — улыбнулся Ао’нунг. На мгновение повисла тишина. А затем я обрызгала его водой, и мы снова погрузились в беззаботную игру. Смех, брызги, шум воды — всё смешалось в один яркий миг, где не было места тревогам и сомнениям.***
Я открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать, где я нахожусь. Ночной лес Пандоры окутывал меня мягким сиянием биолюминесценции — призрачные огни мерцали в темноте, вырисовывая причудливые узоры на стволах деревьев и листьях. Это зрелище обычно успокаивало, но не сейчас. Я резко привстала — и тут же инстинктивно пригнулась: мимо пробежали аватары с оружием. Они двигались стремительно, целеустремлённо, будто я была для них невидимой. Я посмотрела в ту сторону, куда они направлялись, и без раздумий бросилась следом. Мысли метались в голове, словно стая испуганных икранов но я не позволяла им остановить меня. Бежала, выставляя вперёд руки, чтобы отталкивать ветки, загораживающие путь. Поначалу казалось, будто я кружу по одним и тем же местам, но это было невозможно — я знала лес Пандоры как свои четыре пальца. Однако теперь вокруг меня расстилалось незнакомое пространство, заполненное зооплантами — так Норман называл эти растения в лаборатории. Геликорадианы — их особенность поражала: стоило коснуться одного, как все остальные мгновенно сворачивались в трубочки, будто растворяясь в воздухе. Я вытянула руку, коснулась ближайшего растения — и целая волна геликорадианов исчезла, расчищая мне путь вслед за небесными людьми. — Не стрелять! — раздался резкий приказ. Я замерла позади группы аватаров. Шум от моего движения не привлёк внимания — я словно не существовала для них. Стоящий передо мной аватар прицелился, и я, не раздумывая, вышла из‑за его широкой спины, чтобы увидеть цель. То, что предстало перед глазами, заставило меня замереть в ужасе. Дети Салли всё ещё были в заложниках у солдатов. А вдали я увидела маму, Джейка и Нейтири — они искали позицию для атаки. Внутри всё сжималось и чем дольше я смотрела, тем сильнее мне становилось не по себе. Секундная слабость — и я снова в движении. Набросилась на солдата, пытаясь привлечь его внимание, но мои руки прошли сквозь его тело, словно я была призраком. Не остановившись, встала прямо перед ним, отчаянно жестикулируя. Бесполезно. — Ftang nga! — закричала я на языке На’ви. — Кехе! Но солдат будто не слышал. Его прицел остановился на Тук. Палец уверенно лёг на спусковой крючок — и он замер в ожидании. Я знала, что произойдёт дальше. Внутри всё сжалось от осознания: я снова ничего не смогу изменить. — Не смей трогать её! Я убью тебя, демон! — шипела я, снова и снова пытаясь толкнуть его. Мои руки проходили сквозь него, словно сквозь туман. Я искала хоть что‑то, что могло отвлечь его внимание, но всё было тщетно. Никто меня не видел. Я была невидимкой. Солдат повернулся к командиру, молча спрашивая разрешения. Я судорожно огляделась, пытаясь найти хоть малейший шанс остановить их. — Стреляй, — спокойно произнёс старший по званию, не отрывая взгляда от детей Салли. — Принято! — Нет! — мой крик разорвал тишину.О, Великая мать, почему ты снова заставляешь меня пережить это?!
Солдат вновь сосредоточился на оружии. Я бросилась к маме, пытаясь заслонить её собой, будто это могло что‑то изменить. Надеялась, что пуля заденет меня, а мама останется в безопасности. Но в этот момент мама резко оттолкнула Тук — девочка с испуганным писком упала на землю. Прозвучал выстрел. Я не успела. Снова. Всё вокруг замедлилось, превратившись в мучительную киноленту. Тело мамы откинулось назад, ударившись спиной о кору дерева. Она закричала, приказывая Тук бежать. Кири схватила сестру и бросилась к Джейку. Мама зашипела на приближающихся противников. Изо рта у неё потекла кровь. Она пыталась отползти назад, нащупывая свой лук. За считанные мгновения под ней образовалась лужа крови. Я застыла. Ноги будто приросли к земле. Воздух стал тяжёлым, давящим. Лёгкие сжимались, не позволяя вдохнуть. Глаза жгло от слёз, которые я не могла сдержать. Без сил упала на колени и закричала — громко, отчаянно, вкладывая в этот крик всю боль, всё отчаяние. Затем медленно подняла взгляд на маму. Она смотрела прямо на меня. В её глазах не было страха — только бесконечная любовь и сила. — Ты сильная девочка, — произнесла она, и её голос звучал удивительно ясно, несмотря на боль. — Ты справишься, — она улыбнулась, и эта улыбка была полна тепла, будто она видела не трагедию, а моё будущее. Её слова пронзили меня насквозь. Я хотела броситься к ней, обнять, сказать, что не смогу без неё, но моё тело по‑прежнему не слушалось. Я оставалась призраком в этом кошмаре, бессильной свидетельницей. А затем всё исчезло.***
Я с громким вздохом открыла глаза и с snonivi. Чувство удушения не проходило — будто невидимая рука сжимала горло. Я пыталась унять бешено колотившееся сердце, глубоко вдыхала и медленно выдыхала, надеясь, что это поможет привести себя в порядок, избавиться от нарастающей внутри паники. Воздух казался густым, тяжёлым, и каждый вдох давался с трудом. — Эй, эй, тише, — раздался знакомый голос. Я вздрогнула. Нетейам уже стоял рядом — так быстро, что я даже не заметила его появления. Его голос звучал мягко, успокаивающе: — Всё хорошо, это просто кошмар. Он нежно обнял меня, прижимая к себе. Его руки были тёплыми, надёжными. Он гладил меня по голове, шептал снова и снова: — Просто кошмар. Я прижалась к нему, слушая стук его сердца. Оно тоже колотилось быстро. Он испугался? От мысли, что он переживал за меня, внутри что‑то дрогнуло. Мы сидели на полу в тишине несколько минут. Ни один из нас не спешил нарушить это молчание. Оно было нужным — как пауза между ударами сердца, как передышка перед новым вдохом. Наконец я отстранилась. — Я пойду пройдусь, — прошептала, стараясь не смотреть ему в глаза. — Мне пойти с тобой? — спросил Нетейам, внимательно наблюдая за мной. В его взгляде читалась тревога, но без какой-то навязчивости. Я поднялась, на мгновение задержала взгляд на нём. — Нет, не стоит, — ответила я и направилась к двери. Уже на пороге я остановилась. Слова сами вырвались, едва слышно: — Спасибо. Затем я вышла на крыльцо. Ночной воздух окутал меня прохладой, заставил тело покрыться мурашками. Я глубоко вдохнула — запах свежести, соли и влажного песка наполнил лёгкие. Медленно выдохнула, пытаясь отпустить напряжение, сковавшее меня. Моё внимание привлекла Кири. Она сидела на небольшом пирсе, свесив ноги в воду. Луна отражалась в её поверхности, создавая причудливую дорожку света. Я осторожно приблизилась, стараясь не шуметь, и тихо спросила: — Ты не против, если я присоединюсь? Кири повернула голову, слабо улыбнулась: — О, Тари, присаживайся. — Она похлопала ладонью рядом с собой, приглашая. Я села, приняв такое же положение — ноги свисали над водой, а спина опиралась на пирс. Мы молчали, глядя на океан. Волны мягко бились о сваи, создавая успокаивающий ритм. Через пару минут я нарушила тишину: — Ты в порядке? В последнее время мы редко проводили время вместе. Переезд, новые обстоятельства, постоянная суета — всё это отдаляло нас друг от друга. Но сейчас, сидя рядом, я чувствовала, как важно было просто быть рядом. Кири не сразу ответила. Её уши были опущены, хвост непроизвольно рисовал узоры в воздухе — верный признак того, что её что‑то тревожило. — Да, — наконец произнесла она, не отрывая взгляда от воды. — Кири, — начала я, поворачиваясь к ней. — Я не знаю, как тебе удаётся это, — перебила она меня. — О чём ты? — я непонимающе посмотрела на неё. — Ты так стараешься показать всем своим видом, что чувствуешь себя хорошо, — пояснила Кири, наконец взглянув на меня. — Тебе и правда так хорошо с ними? — добавила она. Её слова застали меня врасплох. Я тихо выдохнула: — О, Эйва… Кири, ты переживаешь об этом? — Я положила руку на её ладонь. Неужели она чувствовала себя лишней? От этой мысли мои уши опустились, а внутри что‑то сжалось. — Сколько я себя помню, мне кажется, я не могу принять этот факт, — пожав плечами, ответила Кири. — Кири, ты родилась в семье Салли, — напомнила я. — Джейк и Нейтири, может, не твои настоящие родители, но именно они тебя вырастили и воспитали. Именно их ты называешь папой и мамой. — Я сделала паузу, подбирая слова. — Они дали тебе всё то, что ты имеешь. Ты думаешь, что лишняя, но это не так. Лишняя здесь точно не ты. Кири слегка улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась неуверенность. — Так вот что с тобой происходит? Скажу, что ты умеешь скрывать свои эмоции, — похвалила она. — Неправда, — покачала я головой. — Почему ты так думаешь? — Кири полностью развернулась ко мне, подтянув ноги к себе. — Что тебя беспокоит? Я замолчала. Не потому что не знала, что ответить, а потому что сомневалась, стоит ли делиться этим. Да, мы подруги, но… я всё ещё не могла быть уверена, что готова открыть ей свои переживания. И можно ли это вообще назвать проблемами? Мне не хотелось перекладывать на неё свои сомнения, не хотелось, чтобы она беспокоилась о том, что я чувствую. Кири и так пришлось многое пережить — оставить свой дом, оставить мать. Я помнила, как она часами сидела у амниотической капсулы, глядя на тело своей матери, словно пытаясь найти ответы в неподвижном взгляде. — Ничего, — соврала я. — Просто бессонница. — Совсем? Я слышала чей-то крик…— уточнила Кири. — Я понимаю, тебе тяжело было оставить брата. Мне жаль, что тебе пришлось почувствовать это. — Я не тревожусь, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я не имею над этим власти. Лишь от моего принятия зависит его будущее. Если оно вообще есть. Я просто не выспалась. Ох, как мне не хотелось ей врать. Она только что поделилась частичкой своих тревог, а я отвечала ей ложью. Это было несправедливо, но я не могла заставить себя раскрыть правду. Я хотела что‑то сказать, но позади послышались тихие шаги. Мы обе повернули головы и увидели Нейтири. — Мы уже идём спать, — поднимаясь, произнесла Кири. Она посмотрела на меня, словно спрашивая, иду я или нет. Я перевела взгляд на Нейтири. Прямо сейчас я могла спросить её о том, что беспокоило меня уже вторую ночь. Получить ответы. Или просто встать и уйти, снова погрузившись в ловушку своего кошмара. Я набрала воздух в лёгкие, поднялась. — Доброй ночи, Нейтири, — кивнула я и направилась к маруи. Шаги отдавались в тишине, каждый шаг приближал меня к двери, к темноте комнаты, к неизбежному. Я по собственной воле иду в ловушку своих же страхов. Ненормальная.***
Я смогла заснуть лишь под утро. Всю ночь я ворочалась, пытаясь выкинуть из головы всё происходящее. Мысли крутились в голове, словно листья в бурю, и каждая новая волна тревоги накрывала с головой. Я не понимала, как быстро начинаю захлёбываться в собственных страхах и проблемах. Кошмар, преследовавший меня последние дни, был весомой причиной для беспокойства. Но не единственной. Есть ещё кое‑что, что терзало меня не меньше — наши взаимоотношения с Ло’аком. Я так и не смогла пересилить себя и поговорить с ним. Нужно что‑то сказать. Хотя бы то, что он не виноват и что я вовсе не злюсь. А Нетейам? Что между нами происходит? Это просто братская забота? Или что‑то большее? Почему, когда я думаю о нём, внутри возникает странное чувство? Раньше такого не было — я видела в нём только друга и брата, без намёка на что‑то иное. А он? Интересно, что он думает обо мне? Может, из‑за нехватки братской заботы я начинаю видеть то, чего на самом деле нет? Я поймала себя на мысли, что переживаю за других больше, чем за себя. И что‑то внутри меня терзало, шептало: «Ты эгоистка». Но разве это так? Мне не стоит скрывать что‑то от них, не стоит бояться поговорить или спросить. Так я смогу получить ответы и перестать мучить себя этими неконтролируемыми мыслями. Мы дружили с самого детства. Разве какой‑то глупый вопрос или простой разговор могут испортить многолетнюю дружбу? Бред. Они делают для меня многое — не стоит отдаляться от них. Если бы всё было так просто… Я бы давно рассеяла все свои переживания и сомнения. — А ещё вчера Тари с Кири такое учудили! — громко произнесла Тук. — Они единственные, кто был круче всех! Её эмоциональный пересказ вчерашних событий вывел меня из раздумий. Я повернула голову к ней. Хвост Тук вырисовывал в воздухе причудливые узоры, а уши то и дело меняли положение — она старалась передать всё в красках и деталях. Это не могло не вызвать у меня улыбку. — Да брось, не так всё было, — улыбнулась я. Со стороны раздался смешок. Я обернулась — Ло’ак тут же перевёл взгляд на Кири, избегая зрительного контакта со мной. Нам определённо стоит поговорить. Нетейам уловил наше поведение и поспешил сменить тему: — Сегодня у нас будет тренировка с морскими животными, — произнёс он. Точно! Я совсем забыла. Соберись, Эйтари! Новая тренировка, новая связь, попытки наладить контакт — вот что ждёт нас сегодня. Мне было интересно, насколько быстро мы пройдём обучение и сможем получить такие же навыки, как у рифовых На’ви. Это дело практики и усилий. Я подготовила себя к тому, что придётся заново учиться, приспосабливаться к новой жизни. В памяти всплыли картинки прошлого — как мы вместе учились охотиться, становились воинами. И тут же мысль о Пауке, которого забрали небесные люди. Погрузившись в свои проблемы, я почти забыла о нём… о человеке, который был важен для всех нас. Часть меня верила, что он в безопасности. Но другая, более мрачная, рисовала неприятные сценарии. Его не могли просто держать в комнате, ожидая, когда решат отпустить. Скорее всего, его допрашивают. Каким способом — известно только ему. На секунду я повернула голову в сторону парней. Снова этот обеспокоенный взгляд Нетейама, который я старательно пыталась игнорировать. Может, он прав? Может, мне стоило обсудить это с более опытными На’ви? Я непроизвольно зашипела, пытаясь избавиться от этих мыслей. Нужно сосредоточиться на другом. Прямо сейчас! Повисла тишина. Я оглядела присутствующих — все смотрели на меня с непониманием и удивлением. Ох, чёрт, я правда это сделала прямо сейчас?! — Тари, — тихо позвала Тук. — Нетейам что‑то не так сказал? — Что? — Я перевела на неё взгляд. — Нет, вовсе нет, — жестикулируя, пыталась оправдаться. — Я просто… дело не в этом. — Тогда в чём? — уточнила Нейтири. Джейк наблюдал за мной с явным беспокойством. Он слишком хорошо меня знает. Нужно либо скрыть переживания, либо поскорее уйти. Как бы я хотела всё рассказать прямо сейчас! Но тогда им будет сложно сосредоточиться на тренировке, они начнут переживать обо мне. — Думаю, мне пора, — я поднялась. — Не хочу опоздать. — До тренировки ещё есть время, ты куда? — схватив меня за руку, поинтересовалась Тук. — Я хочу попрактиковаться сама, — я положила ладонь на её руку и аккуратно убрала. Вежливо поблагодарив хозяйку дома, я вышла из маруи и направилась по тканевой дорожке к воде. Через пару секунд услышала шаги позади, но не обернулась — ждала, пока неизвестный сам начнёт разговор. Как только На’ви встал рядом, я сразу поняла, кто это. — Не говори мне, что пришёл просто постоять, — развернувшись к нему, проговорила я. — Не буду, — улыбнулся Нетейам. — Мы будем практиковаться вместе. — Он кивнул в сторону маруи. Я обернулась. Навстречу нам шли Кири, Тук и Ло’ак. — Сбежали с завтрака, чтобы не слушать наставления Джейка? — усмехнулась я. — Они? — пожал плечами Нетейам. — Да. Я? — Он повернул голову ко мне. — Возможно. Эти слова вызвали у меня улыбку. Тук и Кири пошли вперёд к воде, готовясь прыгать. Нетейам ободряюще хлопнул меня по плечу и последовал за ними. Я посмотрела на Ло’ака, мысленно уговаривая себя поговорить с ним прямо сейчас. Пока есть что обсуждать. — Ло’ак, — я коснулась его плеча, заставляя остановиться. Моё тело действовало будто само по себе. Я быстро отодвинулась, боясь, что ему станет некомфортно. — Да, Эйтари? — произнёс он без странной реакции на прикосновение. Значит, не всё так плохо. Другого выбора нет. Или сейчас, или мы будем постоянно избегать друг друга, как маленькие дети. — Мы могли бы поговорить? — Сейчас? — Он оглянулся на брата и сестёр. — Да, сейчас, — твёрдо ответила я, но тут же добавила мягче: — Если ты не против. — Конечно, — улыбнулся Ло’ак. Я почувствовала секундное облегчение. Хотела что‑то сказать, но меня перебили: — Тари, Ло’ак, вы скоро? — раздался детский голосок. Мы оба повернули головы к Тук и устало вздохнули. Даже не знаю, что я испытала — облегчение или что‑то другое. Если бы мы поговорили, возможно, что‑то изменилось бы. Я перестала бы думать об этой проблеме и перешла к решению других. Или просто не потеряла бы одного из важных друзей в своей жизни… — Давай в другой раз? — произнёс Ло’ак и направился к Тук. О, Эйва, я была так близка к этому… Я не злилась на Тук — вовсе нет. Мне стоило предвидеть этот момент. Нужно разговаривать в тихом месте, без посторонних ушей и лиц. Кажется, это сложнее, чем я думала.***
Спустя пару часов рифовые На’ви и дети Тоновари пришли, чтобы продолжить нашу тренировку. Не думаю, что мы особо чему-то самостоятельно смогли научиться без их помощи. Скорее, мы просто плавали и наслаждались морскими красотами, пока их не было рядом. По крайней мере, это было намного приятнее, чем пытаться избежать вопросов со стороны Джейка и Нейтири. Цирея единственная дружелюбно поприветствовала всех, а вот Ао’нунг не позволил себе такое поведение. И остальные молодые На’ви последовали его примеру. Пока мы выплывали на более мелкий участок, он пару раз оглядывался в мою сторону, потому что я была последняя, кто плыл за всеми ребятами. Когда мы наконец смогли стоять по пояс в воде, он снова посмотрел на меня, и на его лице появилась непроизвольная улыбка. А затем он повернулся к нам спиной и начал издавать странные звуки, параллельно глуховато прищёлкивая языком. Я оглянулась по сторонам, наблюдая за реакцией Салли. Тук залезла на руки к старшему брату, который не спускал взгляда с приближающихся морских животных, но при этом придерживал сестру. Кири стояла рядом со мной и с интересом следила за происходящим. А Ло’ак стоял позади меня и также внимательно наблюдал. За сыном вождя начали повторять и другие молодые жители клана, пока несколько морских обитателей не оказались рядом с нами. Ао’нунг развернулся, показательно развёл руки в стороны, демонстрируя прибывших незнакомцев. — Это Илу, — он указал на одного из животных, — у нас нужно уметь ездить верхом. — Ну, — Цирея сделала шаг вперёд, приближаясь к нам, — кто из вас готов быть первым? Ло’ак вызвался первым и никто из нас не стал возражать. Я отошла в сторону, чтобы не мешать ему устанавливать связь с новым другом. Тук слезла с рук старшего брата и подошла к Кири, чтобы наблюдать за дальнейшими событиями. Я знаю, что Кири не обязательно наблюдать за этим процессом, она всегда хорошо справлялась самостоятельно. — Ну, это намного проще, чем приручить икрана, — усмехнулся Нетейам, скрестив руки на груди. — А ты бы хотел, чтобы это, — я указала на илу, — пыталось тебя убить? — С ухмылкой я повернула голову в его сторону. — Нет уж, думаю, вода — не наша стихия, — ответил Нетейам. Он не отводил взгляда от брата, и я последовала за его взглядом в сторону друга. — А я бы посмотрела на это, — улыбнулась я, представляя себе возможную картину. Как бы весело это ни звучало… это не так хорошо, как кажется. Пока что мы совсем не опытны в воде. И в этом есть свои плюсы, потому что стараться установить тсахейлу в воде, при этом сохранить себе жизнь, не захлебнувшись… было бы не так легко, как это могло звучать. Хоть мы и готовы к трудностям. Но я бы не позволила Тук сделать это. У неё нет своего икрана, потому что она ещё маленькая. И я рада, что она сможет подружиться с илу и наконец завести себе друга без опасности для жизни. — Икран выглядит более устрашающе, я не прав? — Он повернул голову, наблюдая за моей реакцией. — Ты сравниваешь это милое и безобидное создание с летающим горным банши, которое может убить тебя? — Я сделала так же, устанавливая зрительный контакт. Он не ответил, потому что это был риторический вопрос. Нетейам задержался взглядом на моих глазах и на секунду посмотрел на мои губы. Затем он вновь вернул внимание к брату, а я не могла оторвать от него глаз. Я смотрела на Нетейама, опуская взгляд на нос и задерживаясь на его нежных и манящих губах. Что он со мной делает? Почему мне так хочется приблизиться к нему? С ним я чувствую себя в безопасности. Мне всегда так тепло на душе, когда он успокаивает меня. Что же ты делаешь со мной, Нетейам Салли? Мне пришлось перевести взгляд на его брата. Мы оба смотрели на то, как Ло’ак поначалу ловко справлялся с илу, но стоило ему погрузиться в воду, как через пару секунд он слетел с животного. Послышались усмешки со стороны рифовых жителей. И бархатный смех одного из уже знакомых мне лиц. Я впервые слышу его смех? Или я не замечала этого. Он умеет смеяться? Мне понадобилось немало усилий, чтобы не выдать усмешку в сторону сына вождя. — Кто следующий? — засмеялся какой-то парень. Кажется, я даже не знаю, как его зовут. Ао’нунг моментально бросил на него строгий взгляд, и тот медленно успокоился. Я сделала пару шагов вперёд, а Цирея одобрительно мне кивнула. Мне нравилась её искренняя простота и то, как она действительно была готова помочь. Хоть это и было распоряжение вождя, я думаю, она бы делала это и без его приказа. Ао’нунг подозвал другого илу, чуть придерживая его, и пригласил меня приступить к делу. Я ловко, но аккуратно запрыгнула на животное, чтобы не спугнуть его резкими движениями. Затем потянула руку назад, схватила своё куру. — Давай посмотрим, на что ты способна, Эйтари, — протянул парень. Он не издевался, скорее, произнёс вслух то, что думал. Он так уверенно это сказал, будто и вовсе не верил в то, что мы на что-то способны. Я покажу ему, что лесные На’ви ничем не хуже них в воде. Я медленно протянула куру к илу, он моментально встрепенулся и его глаза расширились. — Почувствуй его силу, его дыхание, — подсказывала Цирея. Я закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, сосредоточившись на связи. А затем одной рукой схватилась за вожжи и открыла глаза. — Держись крепче, — произнёс Ао’нунг. Я бросила быстрый взгляд в его сторону, а затем вдохнула поглубже и погрузилась в воду. С каждой секундой илу разгонялся всё сильнее. Из-за большой скорости вода отталкивала меня назад, но я крепко сжимала кисть, не позволяя себе отпустить животное. Мне нужно было лишь сосредоточиться и расслабиться, чтобы установить связь. Мысленно, я просила его довериться мне. На секунду мне показалось, что ещё чуть-чуть, и мои силы иссякнут, но илу успокоился. И я аккуратно погладила его шею, направляя обратно к ребятам. Я чувствовала, что смогла преодолеть первое испытание, и внутри меня образовалось странное и новое ощущение. Почти то же самое я испытывала и с икраном, но сейчас немного иначе. Кто бы мог подумать, что это будет так завораживающе. Я смогла пройти через это снова. Когда пришло время устанавливать связь с банши, моя мама поддерживала меня до конца. Уверена, здесь бы она не осталась в стороне. — Это было потрясающе! — радостно крикнула Тук, хлопая в ладоши. — Спасибо, — ответила я, слезая с нового друга. — Признаю, это было довольно неплохо, — похвалил Ао’нунг. Пару секунд он пытался скрыть удивление, но это уже было слишком очевидно. — Неплохо? Да она порвала бы тебя с первого раза, — утвердил Ло’ак. — Ты потише с громкими заявлениями, — произнёс Ротхо. — Когда-нибудь мы проверим это, — сказал Ао’нунг, выставляя руку в сторону друга. Этим жестом он успокоил рифового и сделал пару шагов назад. Я повернулась, чтобы найти Кири, надеясь, что подруга наблюдала за моими успехами. Но её нигде не было. Мне стоило повернуться, с беспокойством глядя в сторону Нетейама, как его невозмутимый вид меня тут же успокоил. Ещё, повернув голову в сторону, я обратила внимание на Ло’ака, который сосредоточенно наблюдал за нашим немым общением. Он тут же отвернулся, как только заметил мой изучающий взгляд. О чём он думает? Может, я его обидела? Я слишком долго молчу, не позволяя себе что-то сказать. Это не может продолжаться вечно. Нужно окончательно покончить со своими страхами и начать дорожить теми, кто находится рядом со мной. — Что ж братец, твоя очередь, — приглашающе протянул Ло’ак. — Не волнуйся, Ло’ак. Ты всё ещё можешь испытать свой шанс снова, — саркастично ответил Нетейам. — Не волнуйся, ты справишься! — ободряюще крикнула Тук в сторону Ло’ака. Он неловко улыбнулся и решил попробовать установить связь снова. Тук направилась с Циреей на ещё более мелкое место, чтобы ей было удобно подружиться и установить тсахейлу. А я тем временем искала взглядом Кири, убеждая себя, что она вовсю уже плавает с новым другом, изучая подводный мир. Смотреть на то, как Ло’ак и Нетейам устанавливают связь, я не стала. Не было сомнений, что они справятся.
