ИГРОК №13

«Райские сумерки» встретили их низким рокотом басов, который ощущался костями еще на парковке. Для Лисов этот звук был сигналом к тому, что можно наконец-то перестать быть профессиональными спортсменами и стать просто студентами. Для Рии это была канонада. Грохот, который мешал слышать приближение шагов. Они прошли через черный ход — привилегия, которую Эндрю выбил для команды давным-давно. Внутри пахло смесью дорогого парфюма, разлитого алкоголя и табачного дыма. Огни прожекторов разрезали пространство, выхватывая из темноты потные лица танцующих, блеск бутылок и оскалы в улыбках. — Наш стол! — Ники почти вприпрыжку направился к VIP-зоне, которая возвышалась над общим залом. Рия шла следом, стараясь ни к кому не прикасаться. В толпе её движения стали еще более зажатыми. Она профессионально оценивала риски: этот парень у стойки слишком пьян, может упасть; те двое в углу ведут себя агрессивно; официантка с подносом — потенциальное препятствие. Она не видела вечеринку, она видела карту опасностей. Когда они наконец заняли диваны, Рия сразу забилась в самый дальний угол, где спина была защищена стеной, а обзор охватывал и лестницу, и выход к бару. — Ты выглядишь так, будто ждешь, что из дивана вылезет змея, — Элисон присела на край стола, принимая от Роланда, бармена и друга Эндрю, первый коктейль. — Расслабься, Солрей. Здесь все свои. — Своих не бывает, — тихо произнесла Рия, глядя на то, как Эндрю забирает свою порцию «пыли» в рюмке. — Опять она за свое, — фыркнул Аарон, садясь рядом с Кейтлин. — Слушай, если ты пришла сюда портить всем настроение, могла бы остаться в общаге и дальше пялиться в стену. — Меня заставили, — Рия перевела на него пустой взгляд. — Так что терпи. Роланд поставил перед ней стакан с ледяной колой. — За счет заведения для новенькой, — улыбнулся он. Рия посмотрела на стакан, но не прикоснулась к нему. В её мире брать напитки из чужих рук было равносильно самоубийству. Флешбэк: Айс сидит на кухне в «безопасном» доме. Перед ней стоит тарелка супа. Дядя смотрит на неё, не мигая. «Ешь. Тебе нужны силы». Она берет ложку, но замечает едва уловимый горьковатый запах. Она знает, что это значит — проверка на бдительность. Если она съест, её будут тошнить и бить за невнимательность. Если нет — останется голодной на двое суток. Айс отодвигает тарелку. «Я не голодна», — говорит она в свои девять лет, хотя желудок сводит от спазмов. Дядя усмехается: «Молодец. Запомни: яд не всегда пахнет смертью. Иногда он пахнет заботой». — Она не отравлена, — раздался голос Рене. Уокер села рядом, ставя свой стакан с водой на стол. Она заметила, как Рия сверлит взглядом лед в кока-коле. — Я знаю, — соврала Рия. — Просто не хочу. — Да ладно тебе! — Ники уже вовсю пританцовывал на месте под какой-то энергичный трек. — Рия, пойдем на танцпол! Всего одну песню. Никто тебя не укусит, обещаю! Он протянул руку, пытаясь в шутку потянуть её за рукав худи. Реакция была тихой, но резкой. Рия не ударила его, но она перехватила его ладонь за долю секунды до контакта. Её пальцы в митенках сжались на запястье Ники с такой силой, что тот охнул. Она не смотрела на него — её взгляд был прикован к толпе внизу, но рука держала его как стальные тиски. — Ники, — голос Нила прозвучал предостерегающе. — Оставь её. Рия медленно разжала пальцы. — Я предупреждала. Не прикасайтесь ко мне. Ники потряс рукой, округлив глаза. — Ого... ну и хватка. Ты точно не занималась армрестлингом? — Она занималась выживанием, Ники, — бросил Эндрю, опрокидывая шот. — Оставь девочку в покое. Ей нужно время, чтобы понять, что здесь её не собираются пускать на органы. Рия почувствовала, как по коже пробежал мороз. Эндрю видел слишком много. Слишком точно он подбирал метафоры. Она снова посмотрела на Рене. Та сидела спокойно, прикрыв глаза и вслушиваясь в музыку. На фоне безумного неона и пьяных криков Лисов Рене казалась единственным стабильным объектом. — Ты часто здесь бываешь? — неожиданно для самой себя спросила Рия, чтобы заглушить собственные мысли. Рене открыла глаза. — Каждую пятницу. Это место помогает понять, что жизнь состоит не только из тренировок и страха перед будущим. Здесь есть момент «сейчас». — Мой момент «сейчас» — это ожидание удара, — Рия сложила руки на груди, пряча пальцы в широких рукавах. — И здесь слишком шумно, чтобы его услышать. Рене не стала спорить. Она просто подвинула стакан с колой чуть ближе к Рие и вернулась к созерцанию зала. В какой-то момент Дэн и Мэтт ушли танцевать, за ними потянулись Элисон и Ники. За столом остались «монстры» и Рия. Кевин что-то яростно доказывал Нилу, чертя пальцем по залитому столу схемы атак, а Эндрю просто наблюдал за ними со скучающим видом. Рия смотрела на них и чувствовала себя деталью от другого конструктора. Она была здесь физически, но её разум всё еще был там — в серых коридорах, в запахе пороха и вечном холоде. Она гадала, знают ли эти люди, что такое настоящая тишина после выстрела. Скорее всего, нет. И она почти завидовала им. Почти.