ИГРОК №13

Второй тайм начался под аккомпанемент бешеного пульса Кевина Дэя. С его выходом на поле темп игры Лисов взлетел до безумного. Если в первом тайме Нил брал скоростью, то Кевин брал агрессивной стратегией, требуя от Рии невозможного. — Двигайся, Солрей! — орал Кевин, пролетая мимо неё. — Они уже знают твою траекторию! Сбивай их! Рия не отвечала. Она уже давно перешла черту, за которой слова теряют смысл. Её тело превратилось в избитый, но всё еще функционирующий механизм. Левое бедро онемело после очередного столкновения, ребра при каждом глубоком вдохе отзывались острой, колющей вспышкой, но «кнопка выключения» в мозгу работала безотказно. Она играла в связке с Кевином так, словно они были частями одного поршня. Кевин вытягивал на себя двоих защитников, освобождая коридор, и Рия, игнорируя летящие в неё локти, врывалась в штрафную зону. Её голы были грязными, тяжелыми, вырванными с мясом. К середине тайма счет на табло застыл на 14:8. Лисы вели, но цена была видна по походке их тринадцатого номера. Рия уже не бегала — она совершала рывки, каждый из которых давался ей ценой колоссального усилия воли. Флешбэк: Айс одиннадцать. Ночная тренировка в лесу. На ногах — тяжелые утяжелители. Она должна пробежать пять миль по пересеченной местности. На середине пути она падает, раздирая ладони о камни. Дядя не подходит, чтобы поднять её. Он просто стоит рядом, светя фонариком ей в лицо. «Если ты останешься лежать, ты — труп. Труп не чувствует боли, но он и не дышит. Выбирай, Айс. Ты хочешь быть мертвой или ты хочешь быть сильной?». Айс поднимается. Она не чувствует ног. Она чувствует только направление. В реальности Рия забила шестнадцатый гол за две минуты до конца. Она упала сразу после броска, проехавшись по паркету, но поднялась раньше, чем к ней успел подбежать судья. Финальная сирена разрезала воздух стадиона. 16:9. Лисы победили. Стадион зашелся в экстазе. Кевин вскинул клюшку, Мэтт и Аарон начали обниматься. Рия просто остановилась в центре поля, опустив голову. У неё не было сил даже на то, чтобы снять шлем. Она просто хотела, чтобы свет погас. И именно в этот момент, когда игра официально закончилась, нападающий «Шакалов» под номером семь, взбешенный проигрышем и тем, что какая-то девчонка унижала их весь матч, проезжая мимо Рии, с разворота ударил её клюшкой в бок. Удар был подлым — в незащищенное место, прямо по уже поврежденным ребрам. Рия сложилась пополам и рухнула на паркет без единого звука. Она просто выключилась от перегрузки системы. Тишина на мгновение накрыла Лисью Нору, прежде чем взорваться яростью. Рене Уокер, которая весь матч сдерживала своего внутреннего демона, видела этот удар. Она видела, как тело Рии безвольно упало на покрытие. В ту же секунду всё «христианское милосердие» Рене испарилось. Она не побежала к Рие. Она рванула к седьмому номеру «Шакалов». Она двигалась с грацией хищника, которого слишком долго держали в клетке. Прежде чем парень успел понять, что происходит, Рене оказалась рядом. Она не использовала клюшку — это было бы слишком просто. Она ударила его плечом, сбивая с ног, а когда он упал, она нависла над ним, и её лицо в этот момент было страшнее, чем у Эндрю в его худшие приступы безумия. — Ты. Его. Тронул, — прошипела Рене. Её голос не был громким, но он перекрыл шум толпы для тех, кто стоял рядом. Она схватила его за решетку шлема, заставляя смотреть ей в глаза. Никакой радуги, никакой доброты. Только бездонная, ледяная ярость человека, который знает сотню способов убить голыми руками. — Если ты еще раз... хоть раз... окажешься в радиусе мили от неё, — Рене усилила хватку так, что металл шлема жалобно скрипнул, — я забуду о том, что я обещала богу. И поверь мне, тебе это не понравится. — Эй! — судья и подоспевшие игроки «Шакалов» попытались оттащить её, но Рене отпустила парня сама. Она выпрямилась, и её взгляд заставил их отступить на шаг. Эндрю, стоявший неподалеку, даже не шелохнулся. На его губах играла странная, довольная ухмылка. Он посмотрел на Рене и едва заметно кивнул. «Добро пожаловать обратно, Уокер». Рене развернулась и пошла к Рие. Мэтт и Эбби уже были там. Рия начала приходить в себя, её лицо под шлемом было белым как полотно, а по подбородку текла тонкая струйка крови. — Не трогайте её, — распорядилась Рене, оттесняя Мэтта. Её голос снова стал спокойным, но в нем вибрировала такая властная сила, что даже Ваймак притормозил. Рене опустилась на колени рядом с Рией. — Рия, посмотри на меня. Дыши. Медленно. Рия открыла глаза. Апатия в них на секунду сменилась узнаванием. Она увидела Рене — настоящую, ту, что только что была готова разорвать человека на куски ради неё. — Ты... — прохрипела Рия. — Ты обещала... не лезть. — Я обещала, что ты будешь не одна, — ответила Рене, помогая ей приподняться. — Я держу свои обещания. Ваймак подошел к ним, тяжело дыша. — Эбби, в медпункт. Живо. И кто-нибудь, заберите Рене, пока она не пошла заканчивать начатое. Но Рене уже никуда не собиралась. Она придерживала Рию за плечи, и в этом жесте было столько же защиты, сколько и угрозы всему остальному миру. Лисы выиграли свой первый матч, но в этот вечер они поняли: в их команде появился еще один человек, ради которого «святая» Рене готова снова стать монстром.