ИГРОК №13

Путь от стадиона до общежития занял в три раза больше времени, чем обычно. Туман рассеялся, обнажив серый, неуютный рассвет. Четверка шла по парковке в странном, почти ритуальном молчании. Впереди, как два призрака войны, хромали Нил и Рия, поддерживая друг друга; позади, на расстоянии вытянутой руки, следовали Эндрю и Рене. Но теперь это не была охрана конвоиров — это было нечто иное, более тяжелое и осознанное. Когда они вошли в холл общежития, там их ждал весь «комитет по встрече». Лисы не ложились. Судя по количеству пустых банок из-под энергетиков и разбросанным подушкам в гостиной, команда провела ночь в режиме ожидания катастрофы. Первым вскочил Ники. Его лицо выражало крайнюю степень ужаса. — О боже... Рия! Нил! Вы выглядите так, будто вас жевали и выплюнули! Эндрю, ты же обещал, что они под замком! — Замки бесполезны, когда у тебя в комнате живут два термита, — бросил Эндрю, не останавливаясь. Он прошел прямиком к кухне, чтобы включить кофемашину, игнорируя всех присутствующих. Дэн Уайлдс подошла к Рене, преградив ей путь. Капитан Лисов выглядела злой и измотанной. — Рене, что произошло? Мы слышали, как Кевин ушел на стадион в пять утра. Мы думали, вы их контролируете. Посмотри на Рию — у неё бинты в крови! Рене остановилась. Она выглядела спокойной, но это было то самое спокойствие, которое наступает после того, как буря уже снесла крышу дома. — Мы ошибались, Дэн, — тихо сказала Рене, и её голос заставил гостиную замолкнуть. — Мы думали, что защищаем их, лишая возможности двигаться. Но для них движение — это единственный способ не сойти с ума от боли. Рия, прислонившись плечом к дверному косяку, обвела команду тяжелым взглядом. Она видела жалость Мэтта, недоумение Элисон и тихую ярость Дэн. Ей хотелось закричать, чтобы они перестали на неё так смотреть, но сил не было даже на вздох. — Рия, — Мэтт сделал шаг к ней, его огромные ладони непроизвольно потянулись помочь, но он вовремя вспомнил о «правилах». — Тебе нужно к Эбби. Прямо сейчас. Ты бледная как смерть. — Я сама дойду, — отрезала Рия. Её кокон безразличия был в трещинах, но он всё еще держался. — Нет, не дойдешь, — в разговор вмешался Нил. Он стоял рядом, такой же изломанный, но в его глазах больше не было того затравленного блеска, что ночью. — Мы пойдем вместе. И на этот раз без конвоя. Элисон Рейнольдс, до этого молча наблюдавшая за сценой, отставила свою кружку и подошла к Рие. Она окинула её критическим взглядом — от растрепанных волос до окровавленных кроссовок. — Знаешь, тринадцатая, я думала, что Нил — самый большой псих в этой дыре. Но ты... ты переплюнула его всего за неделю. Вы оба абсолютно невменяемые. И это, — она указала на окровавленную ладонь Рии, — выглядит ужасно стильно в контексте нашего имиджа «команды-катастрофы», но чертовски пугающе для тех, кто хочет, чтобы вы дожили до финала. — Мы доживем, — бросила Рия, чувствуя, как колено предательски подгибается. Рене мгновенно оказалась рядом. На этот раз она не стала хватать Рию под руку, как тюремщик. Она просто подставила свое плечо, оставляя Рие выбор — опереться или упасть. — Рия, — негромко произнесла Рене. — Я не буду тебя запирать. Но я не позволю тебе истечь кровью в коридоре просто из принципа. Позволь мне помочь тебе дойти до медицинского блока. Это не контроль. Это сделка. Рия посмотрела на Рене. Она искала в её глазах прежнюю «святую» опеку, но нашла только честное признание равенства. Рене больше не смотрела на неё как на проект по спасению. Она смотрела на неё как на партнера, который совершил глупость, но имеет на это право. Медленно, преодолевая внутреннее сопротивление, Рия положила здоровую руку на плечо Рене. Это было первое добровольное физическое взаимодействие за всё время. — Ладно, — выдохнула Рия. — Идем. Лисы расступились, пропуская их. Тишина в гостиной была почтительной. Команда наконец поняла: эти двое — Нил и Рия — не сломаны. Они просто закалены в огне, который остальным даже не снился. И единственный способ сосуществовать с ними — это не пытаться их потушить, а просто не стоять на пути у пламени. Эндрю, наблюдавший за этим от кофемашины, коротко взглянул на Нила. — Кролик, ты слышал Уокер. Сделка. Иди к медику, пока я не передумал насчет твоей свободы. Нил кивнул и, прихрамывая, последовал за Рене и Рией. Глава их добровольного заточения закончилась, но началась новая, куда более сложная эра: эра честности, где каждый шаг давался с трудом, но это был их собственный шаг.