ИГРОК №13

Прошла неделя — семь дней, в течение которых тишина в блоке 103 стала почти осязаемой, тяжелой, как вода в легких. Лисы тренировались до изнеможения, пытаясь вытравить из себя страх яростью, но каждый раз, возвращаясь в общежитие, они натыкались на пустую кровать в комнате Рене и Рии. Дядя совершил свою самую большую ошибку в тот вечер, когда решил, что Рия слишком «расслабилась» в своей новой роли Айс. Он верил, что её ирония — это щит, который нужно пробить, показав, что её неприкосновенность не распространяется на тех, кто остался в Пальметто. Он нанял «диких» — наемников средней руки, которые не знали фамилии Кортес, но отлично знали вкус денег. Их задачей было «припугнуть»: сломать пару костей, сжечь машину, оставить Лисов в страхе. Вечер в Южной Каролине выдался душным. Лисы возвращались с поздней тренировки на двух машинах. В «Мазерати» Эндрю сидели Нил, Кевин, Аарон и Рене. Ники и остальные ехали следом в минивэне Мэтта. — Что-то не так, — негромко произнес Нил, когда они свернули на пустую дорогу, ведущую к кампусу. Его инстинкты беглеца, не раз спасавшие ему жизнь, завыли сиреной. — Эндрю, прибавь. Но было поздно. Спереди дорогу перегородил тяжелый черный фургон, выскочивший из лесополосы с выключенными фарами. Эндрю ударил по тормозам, шины взвизгнули, высекая искры из асфальта. Сзади минивэн Мэтта заблокировал второй внедорожник, отрезая путь к отступлению. — Никто не выходит! — рявкнул Эндрю, выхватывая ножи. Его глаза превратились в две узкие щели. Из фургонов выскочили шестеро. Они были одеты в обычную гражданскую одежду, но их движения выдавали в них людей, привыкших к насилию. В руках у них не было огнестрела — Дядя приказал «припугнуть», а не устраивать международный скандал, — только бейсбольные биты, арматуры и электрошокеры. — Выходите, Лисички! — крикнул один из них, с размаху ударив битой по капоту «Мазерати». Металл жалобно прогнулся. — У нас есть сообщение для одной вашей подружки! Рене, сидевшая на заднем сиденье, медленно выдохнула. Она не связывалась со своим прошлым. Она дала себе слово, что станет лучше, что ангел в ней победит зверя. Она молилась каждый вечер, надеясь, что Бог услышит её просьбу защитить Рию. Но, глядя, как один из наемников заносит арматуру над окном со стороны Кевина, Рене поняла: Бог сегодня взял выходной. — Эндрю, — тихо позвала она. Эндрю посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Он увидел, как мягкость в её чертах растворяется, оставляя после себя лицо, которое он видел на старых полицейских ориентировках. — Сделай это, — коротко бросил он, открывая свою дверь. События развивались молниеносно. Лисы высыпали из машин. Мэтт и Нил встали в защитную стойку, Кевин вжался в борт машины, а Ники, бледный как полотно, сжал кулаки. Наемники не ожидали сопротивления. Они думали, что перед ними просто напуганные студенты. Но первый же нападающий, попытавшийся схватить Рене за плечо, тут же поплатился за это. Она не закричала. Она не отступила. Одним плавным движением Рене перехватила его руку, послышался сухой хруст ломаемого запястья. Мужчина взвыл, но следующий удар в кадык оборвал его крик. — Отойдите, — произнесла Рене. Её голос был лишен эмоций, он был таким же пустым, как взгляд Рии на телеэкране. Завязалась хаотичная, грязная драка. Лисы дрались отчаянно, но численный перевес и опыт были на стороне наемников. Мэтту разбили бровь, Нил получил тяжелый удар под дых, а Ники свалили на землю, начав избивать ногами. В этот момент Рене поняла: «западня» была глубже. Двое наемников вытащили баллончики с краской и начали быстро малевать на асфальте и бортах машин огромные буквы: «АЙС». — Это для неё! — прорычал главарь, замахиваясь на Рене. — Скажите ей, что она плохо себя ведет! Рене перехватила биту на лету. Её пальцы впились в дерево. В голове вспыхнули слова Рии: «Я ушла, чтобы вы жили». И осознание того, что эти люди здесь из-за неё, из-за их привязанности, вызвало в Рене волну холодной, первобытной ярости, которую она подавляла годами. Она вырвала биту и первым же ударом снесла челюсть главарю. Она двигалась как тень, расчетливо и жестоко, ломая кости там, где раньше просто оттолкнула бы. Но нападающих было слишком много. В какой-то момент Рене почувствовала резкий укол в шею — электрошокер. Мир вокруг вспыхнул и начал гаснуть. Последнее, что она видела перед тем, как упасть на холодный асфальт — это смеющегося наемника, который вытирал кровь с лица и наводил камеру телефона на избитых Лисов. — Картинка для сестренки готова, — прохрипел он. Нападающие скрылись так же быстро, как и появились, оставив Лисов лежать в крови на разгромленной дороге. Западня захлопнулась. Дядя получил своё «сообщение», но он не знал одного: причинив боль Лисам, он уничтожил последнее, что удерживало Айс Кортес от того, чтобы стать его личным палачом.