ИГРОК №13

Часть 1: Возвращение на паркет

Первый выход Рии на поле стадиона после «отпуска в аду» не сопровождался фанфарами. Был ранний уход — пять часов утра, время, когда на трибунах сидели только тени, а воздух в «Лисьей Норе» был таким холодным, что каждое дыхание превращалось в облачко пара. Рия стояла у входа на поле, опираясь на одну клюшку вместо костыля. Гипс сняли два дня назад, заменив его на плотный компрессионный бандаж. Её походка всё еще была неровной, с легким припаданием на правую ногу, но она стояла. Сама. — Ну что, Снежинка, готова опозориться? — Эндрю стоял у ворот, лениво опираясь на свою клюшку. Он был единственным, кого Рия подпустила к этой «интимной» тренировке, не считая Рене. Рене стояла чуть поодаль, в своей вратарской защите, внимательно наблюдая за каждым движением Рии. Она была её якорем. Рия знала: если она сейчас упадет или если её накроет флешбэк, Рене будет рядом раньше, чем она коснется пола. Рия подошла к стойке со своими клюшками. Она протянула руку, взяла ту самую, кастомную модель, с которой играла до отъезда, и... нахмурилась. — Что за херня? — прошептала она, взвешивая её в руке. — Что не так? — Рене подошла ближе, обеспокоенно заглядывая ей в лицо. — Слишком больно держать? Рия сделала пробный взмах. Клюшка рассекла воздух, но Рия едва почувствовала её сопротивление. — Она легкая, Рене. Она, блять, весит как пушинка. У меня такое чувство, что я держу в руках соломинку для коктейля. Эндрю издал короткий смешок из ворот. — Конечно, она легкая. Ты три недели таскала штурмовые винтовки и дробовики весом по пять килограммов, а потом еще и людей за горло приподнимала. Твои мышцы привыкли к другому весу, Айс. Точнее... Рия. Рия посмотрела на свои ладони. Шрамы от ожогов и мозоли от курка всё еще были там. Её тело помнило тяжесть стали и отдачу двенадцатого калибра. На фоне той яростной мощи, которую она проявляла в Нью-Джерси, экси казалось детской игрой с пластиковыми игрушками. — Это проблема, — Рия раздраженно крутанула клюшку. — Я не чувствую баланса. Я её просто сломаю, если ударю в полную силу. — Тогда учись чувству такта, — Рене подошла вплотную и накрыла ладонь Рии своей рукой, помогая правильно перехватить рукоять. — Тебе больше не нужно пробивать стены, Рия. Тебе нужно просто попасть в цель. Расслабь плечи. Ты не на войне. Ты дома. Рия выдохнула, закрывая глаза. Тепло руки Рене действовало как громоотвод, заземляя ту безумную энергию, которая всё еще кипела в её жилах после бойни. Весь гнев, всё напряжение уходили в пол, оставляя только чистую концентрацию. Как Нил был для Эндрю точкой покоя, так Рене была для Рии единственным местом, где «Айс» могла окончательно сложить оружие. — Ладно, — Рия тряхнула головой, отгоняя призраков. — Сделаем так. Рене, вставай в раму. Эндрю, не смей поддаваться, иначе я засуну эту «соломинку» тебе в ухо. Первый мяч, пущенный Рией, улетел выше ворот, едва не пробив защитную сетку — она действительно не рассчитала силу. Но со вторым она прицелилась точнее. Звук удара мяча о сетку ворот за спиной Эндрю отозвался в её сердце слаще, чем любой выстрел. — Неплохо для калеки, — бросил Эндрю, хотя в его глазах блеснул интерес. Рия ухмыльнулась — той самой старой, дерзкой улыбкой Лисов, в которой больше не было яда Кортесов. — Это был только разогрев, Миньярд. Готовься собирать мячи. ***

Часть 2: Тень из прошлого (Журналист)

Пока Рия заново обретала равновесие на поле, в пресс-центре стадиона «Лисья Нора» появился человек, чье присутствие не сулило ничего хорошего. Его звали Крис Элиот — стервятник от мира спортивной журналистики, сделавший имя на копании в грязном белье атлетов. Он сидел в кафетерии, листая на планшете кадры из Нью-Джерси. Пожар в поместье Кортесов официально назвали «несчастным случаем из-за утечки газа», но Крис не верил в случайности. Особенно когда наследница империи внезапно вернулась в команду с переломами и пулевыми ранениями, которые Лисы стыдливо называли «последствиями автомобильной аварии». — Слишком много совпадений, — пробормотал он, глядя на фото Рии, сделанное фанатами неделю назад у стадиона. Он заметил, как Рия прихрамывает. Заметил её пустой взгляд. Он чувствовал запах сенсации — историю о том, как профессиональная убийца прячется в оранжевой форме под крылом Кевина Дэя и Нила Абрама Джостена. Крис достал телефон и набрал номер редактора. — Да, это я. Слушай, забудь про статистику забитых мячей. Я хочу копнуть глубже под эту новенькую, Солрей. Есть ощущение, что её клюшка пахнет не только экси, но и порохом. Я собираюсь навестить их на следующей пресс-конференции. Посмотрим, как быстро её «Снежинка» растает под настоящими вопросами. Он не знал одного: Лисы уже научились защищать своих. И если он думал, что Рия — легкая добыча, то скоро ему предстояло узнать, что бывает, когда ты пытаешься укусить Лису, за спиной которой стоит «Ангел смерти».