ИГРОК №13

Зал для пресс-конференций был заполнен до отказа. В воздухе висело тяжелое облако запаха дешевого кофе, парфюма и азарта. Журналисты переговаривались, настраивая диктофоны — возвращение Рии Солрей после «длительного отсутствия по семейным обстоятельствам» стало главной темой сезона, обогнав даже вечные слухи о Ниле Джостене. За длинным столом сидели Нил, Кевин, Ваймак и в самом центре — Рия. На ней была оранжевая олимпийка, скрывающая бинты, и высокая горловина, прячущая шрамы на шее. Она выглядела расслабленной, почти ленивой, вертя в пальцах обычную шариковую ручку так, словно это был нож. Однако внутри неё всё еще вибрировала та самая ледяная струна. Вспышки фотокамер напоминали ей вспышки выстрелов в темных коридорах особняка, а шум толпы — гул пожара. Рене не сидела за столом. По правилам, она не должна была присутствовать, но она стояла в первом ряду, прямо у бокового входа, прислонившись к стене. На ней был светло-голубой кардиган, и она просто смотрела на Рию. Спокойно. Тепло. Рия поймала её взгляд и почувствовала, как пульс, готовый сорваться в галоп, мгновенно замедляется. Пока Рене была в поле её зрения, Рия была спокойна как удав. Весь мир вокруг мог взорваться, но этот «светлый маяк» удерживал её на плаву. — Вопрос от «Спорт-Таймс», — пробасил один из журналистов. — Рия, как продвигается ваше восстановление после аварии? Говорят, травмы были куда серьезнее, чем заявлял клуб? Рия иронично приподняла бровь, лениво подаваясь к микрофону. — О, знаете, если верить слухам, я уже трижды воскресла. На самом деле, моя машина просто не оценила кювет в Нью-Джерси. Типичное недопонимание между водителем и гравитацией. Но, как видите, я жива и даже почти не кусаюсь. По залу пролетел смешок. Ваймак довольно хмыкнул. Но тут с задних рядов поднялся Крис Элиот. Его взгляд был острым, как скальпель, и он не улыбался. — Крис Элиот, независимое расследование, — представился он, и в зале стало тихо. — Рия, это удивительное совпадение. Вы попали в аварию в Нью-Джерси именно в ту ночь, когда дотла сгорело поместье семьи Кортес. Семьи, с которой, по некоторым данным, вы связаны кровными узами. Полиция нашла на пепелище... скажем так, следы не только газа, но и очень профессиональной зачистки. Как вы прокомментируете смерть всех ваших родственников? Кевин рядом с Рией заметно напрягся, его пальцы впились в край стола. Нил бросил на журналиста испепеляющий взгляд. Ваймак уже открыл рот, чтобы прервать конференцию, но Рия его опередила. Она медленно перевела взгляд с Криса на Рене. Рене едва заметно кивнула, сохраняя на лице безмятежную улыбку. Рия снова посмотрела на журналиста. В её глазах не было ярости. Только бездонное, ледяное безразличие, которое пугало куда больше криков. Она медленно покрутила ручку в пальцах. — Смерть — это всегда печально, мистер Элиот, — произнесла она ровным, почти скучающим голосом. — Особенно когда она забирает таких... ярких людей. Но я боюсь, вы пересмотрели криминальных драм. Если бы я была «профессиональным зачистщиком», как вы намекаете, я бы вряд ли сидела здесь и отвечала на ваши скучные вопросы. Я бы, наверное, была где-нибудь на Багамах, тратя их наследство. А я здесь, в Южной Каролине, и завтра у меня тренировка в шесть утра. — Но следы пуль в телах... — начал Элиот. — Пули? — Рия наклонила голову вбок, издевательски улыбаясь. — Наверное, это были очень быстрые насекомые. Знаете, в Нью-Джерси странная экология. А теперь, если у вас нет вопросов об экси, присядьте. Вы тратите время людей, которые пришли сюда обсуждать спорт, а не ваши фанатские теории о мафии. Крис Элиот открыл рот, но Ваймак уже указал на следующего журналиста. Элиот сел, но его лицо выражало крайнюю степень недовольства. Он не получил своей вспышки. Он ожидал увидеть Айс — монстра, который сорвется. Но увидел лишь спокойную, уверенную в себе девушку. Рия снова посмотрела на Рене. Та едва заметно подмигнула ей. «Я здесь», — читалось в этом жесте. «Я знаю», — ответил взгляд Рии. Пресс-конференция продолжалась, но Рия уже не слышала вопросов. Она чувствовала, как внутри неё окончательно затихает буря. Пока её «громоотвод» стоял рядом, никакие стервятники не могли причинить ей вреда. Но она знала, что Крис не остановится. Ему нужны были доказательства. И Рия решила, что если он хочет поиграть в детектива, она устроит ему такую игру, которую он не переживет.