ИГРОК №13

Поездки на тренировки и занятия в машине Эндрю Миньярда всегда были своеобразным испытанием на прочность. Его черный «Мазерати» был прекрасен снаружи, агрессивен на трассе и абсолютно, катастрофически не приспособлен для комфортной перевозки пассажиров на заднем сиденье. Рия, чья нога, хоть и лишенная гипса, всё еще требовала определенного пространства и бережного отношения, чувствовала себя в этой машине как шпрота в банке, которую забыли полить маслом. Эндрю за рулем, Нил на пассажирском сиденье спереди — это была константа. А вот Рие, Кевину, Аарону или Ники приходилось делить задний диванчик, который, казалось, был спроектирован исключительно для хоббитов или спортивных сумок. Был полдень среды. Лисы возвращались с пар в общежитие. Кевин благоразумно уехал с Ваймаком, поэтому Рия была на заднем сиденье одна, но комфортнее от этого не стало. Эндрю вошел в крутой поворот, не сбавляя скорости, и Рия сдавленно выругалась, когда её колено чувствительно приложилось о спинку переднего кресла. — Миньярд, — процедила она сквозь зубы, пытаясь распутать свои длинные ноги в этом кожаном капкане. — Если мы соберем еще одну кочку, мои коленные чашечки навсегда срастутся с моей челюстью. Я клянусь, создатели этого автомобиля ненавидели людей с ростом выше полутора метров. Эндрю поймал её взгляд в зеркало заднего вида. Его лицо, как всегда, ничего не выражало. — Тебя никто не заставлял садиться ко мне в машину, Солрей. Могла бы поехать на автобусе. Там много места. — Автобус пахнет отчаянием, застоявшимся потом Дэя и старой резиной, — парировала Рия, потирая ушибленное колено. — Но, честно говоря, я начинаю задумываться о том, чтобы купить себе самокат. Или лошадь. Что угодно, лишь бы не сидеть здесь в позе сложенного оригами. Нил, который до этого молча смотрел в окно, повернул голову и посмотрел на Рию. В его ярко-голубых глазах не было привычной рассеянности, которая иногда появлялась, когда дело касалось бытовых вопросов. Наоборот, взгляд Нила был цепким и понимающим. Он слишком долго был в бегах, чтобы не замечать очевидных вещей. — Ты не купишь самокат, — спокойно констатировал Нил. — Тебе нужна мобильность. И контроль. Независимость от расписания тренера или настроения Эндрю. Рия усмехнулась, откидываясь на спинку сиденья. Нил Джостен мог тупить в вопросах романтики, но когда дело касалось инстинктов выживания и личной свободы, его мозг работал как суперкомпьютер. — В яблочко, Джостен, — Рия перевела взгляд на затылок Эндрю. — Эндрю. У меня к тебе деловое предложение. После того как мы закинем твои учебники в общагу, ты не высаживаешь меня. Мы едем в город. Вдвоем. Точнее, втроем, если Нил захочет составить нам компанию. Эндрю плавно затормозил на светофоре. — Куда именно? — В автосалон, — Рия произнесла это так буднично, словно просила завезти её за кофе. — Мне осточертело быть пассажиром. Рене сейчас на дополнительных занятиях по социологии, так что у нас есть часа три. И я хочу, чтобы это был сюрприз. Она ничего не должна знать. Нил чуть прищурился. — Сюрприз? Ты покупаешь машину себе, но сюрприз для Рене? Рия встретилась с Нилом взглядом. В этом взгляде не было секретов. Нил знал, что такое найти человека, который становится твоим домом, твоим якорем. Он нашел Эндрю. Рия нашла Рене. И Нил прекрасно понимал, что человек с их прошлым не дарит цветы или плюшевых медведей. Они дарят безопасность. Они дарят пути отступления и ключи от дверей. — Да, Нил. Сюрприз для Рене, — мягко ответила Рия. — Ты в деле? Нил посмотрел на Эндрю. Эндрю едва заметно дернул плечом и переключил передачу. — Поехали, — коротко бросил вратарь, и «Мазерати», взревев мотором, сменил курс. ***** Элитный автосалон в центре города сверкал хромом, полированным стеклом и безупречно чистым кафелем. Когда трое студентов в спортивных толстовках и потрепанных кроссовках переступили порог этого храма автомобильной роскоши, менеджер у стойки едва заметно скривился. Он привык к бизнесменам в костюмах от Brioni, а не к молодежи с рюкзаками, от которых пахло кофе и университетскими аудиториями. Рия шла чуть впереди. Её походка, несмотря на легкую хромоту, была уверенной и властной. Она не осматривалась с открытым ртом, как сделал бы обычный студент. Она скользила взглядом по выставленным моделям так, словно выбирала яблоки в супермаркете. Эндрю и Нил шли следом, как безмолвная, но крайне внушительная охрана. К ним нехотя приблизился консультант с дежурной, насквозь фальшивой улыбкой. — Добрый день, молодые люди. Вы, наверное, заблудились? Студенческий кампус находится в нескольких милях к югу. Или вы просто хотите сфотографироваться для социальных сетей? Рия остановилась. Она даже не стала злиться. Она просто посмотрела на менеджера тем самым ровным, тяжелым взглядом человека, который знает, что на его счету лежит сумма с таким количеством нулей, что этот консультант не заработает её за всю жизнь. — Я хочу машину, — голос Рии был спокойным, но в нем звенел металл. — И я не хочу тратить время на ваши лекции о кредитных ставках для студентов. У вас в базе должна числиться модель GranTurismo MC Stradale. Я видела на сайте, что она в наличии. Улыбка консультанта немного дрогнула, но он попытался сохранить снисходительный тон. — Девушка, это лимитированная серия. Это флагман. Восьмицилиндровый двигатель, разгон до сотни за четыре с половиной секунды. Стоимость этой машины... — Стоимость этой машины меня не волнует, — Рия сделала шаг ближе, нарушая его личное пространство, заставляя мужчину инстинктивно отшатнуться. — Меня волнует цвет. Мне нужен темно-синий. Полная комплектация. Карбоновые вставки, алькантара в салоне. И мне нужно забрать её сегодня. Прямо сейчас. Я оплачиваю банковским переводом без рассрочек и кредитов. Консультант сглотнул. Он перевел взгляд на Эндрю, который лениво крутил на пальце ключи от своего собственного «Мазерати». До менеджера, кажется, наконец начало доходить, что перед ним не обычные зеваки. — Темно-синяя... да, у нас есть одна на складе. Мы готовили её для выставки, — пробормотал он, мгновенно меняя тон на заискивающий. — Прошу за мной в VIP-зону. Я подготовлю документы. Оформление заняло больше часа. Рия сидела на кожаном диване, потягивая предложенный менеджером эспрессо, и методично заполняла бумаги. Нил сидел рядом, внимательно наблюдая за процессом. — Два комплекта ключей, — не отрываясь от документов, произнесла Рия. — И впишите в доверенность и страховку еще одно имя. Рене Уокер. С правом полного управления и распоряжения автомобилем. Менеджер, который теперь готов был сдувать с Рии пылинки, усердно закивал, стуча по клавиатуре. Нил подался вперед. — Ты покупаешь двухдверный спорткар с двигателем V8, чтобы Рене могла ездить за продуктами? — тихо спросил он, и в его голосе проскользнула легкая, понимающая усмешка. — Рене любит скорость не меньше моего, Джостен, — Рия поставила чашку на стол. — Просто она это скрывает за своими пастельными свитерами и улыбкой матери Терезы. К тому же, если нам когда-нибудь понадобится быстро свалить... я предпочитаю делать это с комфортом. Эндрю, ничего личного, но твоя машина хороша только для двоих. Эндрю, стоявший у окна, даже не обернулся, лишь согласно хмыкнул. Он уважал хорошие машины и уважал хорошие решения. Выбор Рии относился и к тому, и к другому. Когда документы были подписаны, а банковский перевод подтвержден, менеджер торжественно вывел их на задний двор салона. Там, в лучах послеобеденного солнца, стоял он. Maserati GranTurismo MC Stradale. Темно-синий цвет был настолько глубоким, что казался почти черным в тени, но на свету вспыхивал благородным сапфировым блеском. Агрессивный бампер, широкие воздухозаборники, изящные линии кузова — машина выглядела как хищник, замерший перед прыжком. Рия подошла к автомобилю и провела кончиками пальцев по прохладному металлу. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это не было оружие. Это не была империя. Это была чистая, концентрированная свобода. Свобода, которую она купила сама, для себя и для человека, который стал для неё всем. Она забрала у менеджера два тяжелых брелока с фирменным трезубцем. Один тут же сунула в карман толстовки, второй зажала в ладони. — Эндрю, едем обратно. Постарайся не отставать, — Рия подмигнула вратарю, открывая дверь своей новой машины. Салон пах дорогой кожей и новизной. Рия села в кресло, которое мгновенно обхватило её, словно сшитое на заказ. Она нажала кнопку запуска двигателя. Раздался низкий, утробный рык, от которого мелко завибрировал руль. Звук выхлопа этой машины был симфонией — грубой, мощной, пробирающей до костей. Нил и Эндрю сели в свою машину. Два черных силуэта, два зверя итальянского автопрома, медленно выкатились с парковки салона и слились с потоком городского транспорта. Рия вела машину легко, чувствуя её габариты интуитивно. Под капотом скрывалась безумная мощь, но машина была послушна малейшему движению её руки. Это было потрясающее чувство контроля, которого ей так не хватало в последние месяцы. Когда до кампуса Университета Пальметто оставалось пара миль, Рия включила громкую связь и набрала номер Рене. Гудки шли недолго. — Привет, Снежинка, — голос Рене был мягким, на заднем фоне слышался шелест страниц. — Вы уже вернулись с пар? — Почти, — Рия улыбнулась, глядя на дорогу. — Слушай, Уокер. Выйди на улицу. Прямо сейчас. Встань у главного входа в «Лисью Нору». — Зачем? Что-то случилось? — в голосе Рене промелькнула мгновенная нотка тревоги. — Ничего не случилось. Просто выйди. Жду. Рия сбросила вызов. Она видела в зеркало заднего вида, как Эндрю на своем «Мазерати» держится ровно в трех метрах позади неё, прикрывая тылы. Они свернули на подъездную аллею общежития. Рене уже стояла на крыльце. На ней был длинный уютный кардиган мятного цвета, волосы распущены, руки засунуты в карманы. Она смотрела на дорогу, щурясь от закатного солнца. Рия сбросила скорость. Низкий рык V8 многократно усилился, отражаясь от кирпичных стен общежития. Темно-синий MC Stradale плавно подкатил к самому бордюру и замер. Секундой позже позади него остановился Эндрю. Рене непонимающе нахмурилась. Она знала машину Эндрю, но этот сапфировый монстр перед ней был ей незнаком. Тонированные стекла скрывали водителя. Дверь машины плавно открылась. Рия вышла на асфальт, опираясь на дверцу. На её губах играла та самая дерзкая, абсолютно счастливая ироничная ухмылка. Рене моргнула. Она перевела взгляд с машины на Рию, потом на Нила, который как раз выходил из машины Эндрю. — Рия? — Рене сделала шаг вперед, спустившись с крыльца. — Чья это... Откуда это? Рия не стала произносить длинных речей. Она просто достала из кармана второй комплект ключей, тот самый, с блестящим трезубцем на брелоке, и небрежным, но точным движением бросила его Рене. Рене инстинктивно поймала ключи на лету. Она посмотрела на тяжелый брелок в своей ладони, затем снова на Рию. В её глазах читался абсолютный шок. — Я устала сидеть в позе эмбриона на заднем сиденье Миньярда, — Рия обошла машину спереди и прислонилась бедром к теплому капоту. — У него там места меньше, чем в шкафчике для обуви. И я решила, что нам нужен нормальный транспорт. Знакомься, ангел. Это наша новая девочка. — Наша? — Рене сглотнула, подходя ближе, словно боясь прикоснуться к сияющему кузову. — Рия, это же... это GranTurismo. Она стоит как половина этого кампуса. Ты не могла... зачем мне ключи? — Затем, что генеральная доверенность и право управления оформлены на твое имя, Уокер, — Рия сделала шаг навстречу и мягко накрыла ладонь Рене своей, сжимая её пальцы вокруг ключей. — Я знаю, что ты любишь свою старую машину, но иногда девочкам нужно что-то потяжелее. Чтобы ездить за кофе. Или... если вдруг захочется просто уехать от всех и послушать, как ревет мотор. Рене подняла глаза. В них больше не было шока. В них стояли непролитые слезы — не от грусти, а от того всепоглощающего тепла, которое Рия умела дарить так неожиданно и так масштабно. Рене поняла всё без лишних слов. Она поняла, что Рия купила эту машину не для статуса и не для скорости. Она купила её как физическое воплощение своего доверия. Как дом на колесах, в который у Рене всегда есть ключ. Нил, стоявший у машины Эндрю, засунул руки в карманы и негромко, но так, чтобы они услышали, произнес: — Это логично. Синий цвет идеально подходит под цвет твоих глаз, Рене. А мощный двигатель нужен для того, чтобы быстро увезти Рию от Кевина, когда тот начнет читать лекции про диету. Отличный тактический ход, Рия. Рия рассмеялась, откидывая голову назад. Это был свободный, легкий смех, растворяющийся в теплом воздухе Южной Каролины. — Учись, Джостен! — крикнула она ему в ответ. — Вот как нужно делать подарки! Рене не стала больше ничего говорить. Она просто шагнула вперед, обхватила Рию за шею и крепко, отчаянно прижала к себе, уткнувшись лицом в её плечо. Рия обняла её в ответ, вдыхая знакомый запах бергамота. — Спасибо, — еле слышно прошептала Рене. — Ты сумасшедшая. Ты абсолютно, невыносимо сумасшедшая. — Я знаю, — Рия поцеловала её в висок, улыбаясь так широко, что заболели щеки. — Поехали прокатимся? Я хочу показать тебе, как она звучит на трассе. Рене отстранилась, вытирая глаза рукавом кардигана, и её лицо озарила та самая улыбка, ради которой Рия была готова скупить все автосалоны мира. — Чур, я за рулем, — заявила Рене, крутя ключи на пальце. — Твоя машина — твои правила, ангел, — Рия галантно открыла перед ней водительскую дверь. Когда темно-синий «Мазерати» с ревом сорвался с места, оставляя позади общежитие, Эндрю и Нил остались стоять на парковке. Эндрю достал сигарету и закурил, провожая взглядом скрывающиеся вдали красные габаритные огни. — Знаешь, — задумчиво произнес Нил. — У них теперь есть машина, которая быстрее твоей. Эндрю выдохнул дым и бросил на Нила пустой взгляд. — У неё другая аэродинамика. Посмотрим на трассе. И, развернувшись, вратарь пошел к дверям общежития. Нил, едва заметно улыбнувшись уголками губ, последовал за ним. В блоке 103 намечался отличный вечер, который пах жженой резиной, новым кожаным салоном и абсолютной, безоговорочной свободой.