Однажды в глухой Грузинской деревне

Вечерний воздух, пропитанный запахом полыни и нагретой за день земли, уже стелился по селу сизым туманом, когда Илья, устало крутя педалями, возвращался из Санта-Марии. Мышцы ног приятно ныли. Он уже мысленно представлял, как напросится к кому-нибудь на ужин сегодня, искупается и ляжет спать, а завтра на кружке расскажет о планируемой покупке, увидит, как мелькнёт в глазах Тимофея одобрительная искорка, и где-то там, между делом, они согласуют следующую поездку в Цалку… Мысли оборвались, когда его взгляд упал на дом Гуадовых. Он проезжал мимо него каждый день, но сейчас картина была иной. У калитки, будто тёмный пришелец из другого мира, стоял автомобиль. Не «Волга», не «Москвич», и уж тем более не видавший виды «Запорожец», какие иногда приезжали в село, будучи хозяйством состоятельных родственников из крупных городов. Нет. Это был «Мерседес». Точнее, Mercedes-Benz W116, солидный, стремительный седан цвета тёмной бронзы. Длинный капот, квадратные фары под прозрачными колпаками, решётка радиатора с гордым трёхлучевым значком — всё в этой машине дышало нездешней, немецкой чопорностью и дороговизной. На фоне серых каменных стен дома Гуадовых и скромного двора он смотрелся так же абсурдно и вызывающе, как если бы на огороде у его дедушки вдруг расцвела пальма. Илья не удержался. Он затормозил, спрыгнул с велосипеда и, прислонив его к стволу старой орешины, сделал несколько шагов к машине. Обошёл её кругом, насвистывая себе под нос. Шикарная вещь. «Отечественные машины и рядом не стояли», — подумал он с долей профессиональной зависти механика-любителя, оценивая безупречные, словно вылитые из металла, линии кузова и хромированные молдинги. — Нравится? — послышался сзади голос, слегка насмешливый. Илья вздрогнул и обернулся. На дороге стоял дядя Семен, а рядом с ним — его супруг Сафьян и двое детей. Семен ухмылялся, явно довольный эффектом. — Вечер добрый, — смущённо кивнул Илья, отводя руку от идеально гладкого крыла, будто пойманный на чём-то неприличном. — Машина… впечатляет. Родственники из города нагрянули? Семен фыркнул, махнув рукой в сторону дома Гуадовых. — Какие родственники! У нас тут, Илья Викторович, сватовство. Прямо сейчас. Пойдёмте с нами, посмотрите, как это в наших греческих семьях происходит. Может понравится, заразитесь и тоже решите к кому нагрянуть, — он весело подмигнул и подбоченился. Илья почувствовал, как внутри всё сжалось в холодный комок. Воздух вдруг показался густым и тяжёлым. — Сватовство? — переспросил он, и его голос прозвучал неестественно ровно. Он потянулся к велосипеду, сделал вид, что поправляет сумку на раме, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — К… кому? — Тут, — Сафьян тихо кивнул в сторону освещённых окон. — Тимофея хотят. Сын Семена и Сафьяна, молоденький омега, который был примерно того же возраста, что и Тимофей, попытался изобразить улыбку, но выходило как-то крайне натянуто. Илья прочистил горло. В нём пересохло. — А так… с пустыми руками можно идти? На такое мероприятие? — спросил он, отчаянно цепляясь за формальности, за ширму обыденности. Дядя Семен звонко рассмеялся, и смех его прозвучал слишком громко в вечерней тишине. — Конечно, можно! - он хлопнул Илью по спине. - Это они нас, гостей, задабривать должны! Ну что, пойдём, Илья Викторович? А то пропустим самое интересное! Илья кивнул, почти не осознавая движения. Он поставил велосипед к воротам, рядом с инопланетным «Мерседесом», и почувствовал, как под ногами будто качнулась земля.