Природа порока

— Кого убить? — уточнила Тав, едва придя в себя и с трудом поднимаясь на ноги. Лейзель не удержалась и закатила глаза. — Просто иди за мной, — проворчала она и шагнула в открывшийся прямо из артефакта портал. Октавия не стала спорить. Едва оказавшись на астральном плане, дроу сразу поняла, куда попала. Здесь не было воздуха — вообще — и тело оказалось таким легким, будто вот-вот взлетит. Кожу не касался ни малейший намек на сквозняк. Сверху, снизу, справа и слева простирался бесконечный океан звездного неба. Впереди зияла пещера. В которую они и шагнули вместе с гитьянки. Внутри их дожидался гость из сновидений. Октавия уже видела его, он произносил малопонятные пророчества и ничего толком не объяснял. Ясно было лишь то, что он защищал ее и всю компанию от превращения в иллитидов. Сейчас эльф смотрел на нее с явным недовольством. Не такой высокий и широкоплечий как Хальсин, но тоже вполне внушительный. Молодой, но с мягкими чертами приятного лица и теплым взглядом. — Кого ты видишь? — спросила Тав у Лейзель, нисколько не стесняясь незнакомца. Она давно уже догадалась, что кем бы он ни был, он может подслушивать все их разговоры с помощью телепатии — подарка от иллитидской личинки. — Сурового воина-гитьянки, — удивленно ответила Лейзель, но спустя мгновение до нее наконец дошло. — А ты? — Молодого Хальсина, — не стала кривить душой Тав. «У меня определенно есть типаж. Но вот этому товарищу я точно не доверяю», — расставила все точки над «и» дроу и двинулась вперед. — Закончили обмен мнениями? Готовы меня убивать? — с подозрительным спокойствием спросил незнакомец. — Я выполню волю Валаакит! Даже не вздумай заговаривать мне зубы! — Лейзель вытащила из ножен длинный меч. Тав уже готовилась сбить подругу с ног, но этого не потребовалось. Незнакомец, как выяснилось, и сам вполне мог за себя постоять. Они обе просто застыли, не в силах пошевелить даже пальцем. — И все же я попробую вас вразумить, — незнакомец улыбнулся — обманчиво-мягко — но Тав точно знала, где лежит граница между искренностью и притворством. — Ты, — псевдоэльф повернулся к ней, будто прочтя ее мысли. А может и в самом деле сделал это. — Ты более здравомыслящая, чем твоя подруга, по крайней мере когда речь идет о приказах Валаакит. Ты веришь, что я могу вас защитить? Тав почувствовала, что ее лицо освободилось от удушающей немоты. — Мне незачем верить. Пока что ты неплохо доказал свои способности. Но не думай, что это делает нас друзьями, — ответила она. — Объясни, зачем Валаакит нужна твоя смерть, а я подумаю, поверить ли тебе на этот раз. — Как я и говорил, более разумна, — улыбнулся незнакомец, посмотрев на Лейзель с легким укором. — Мне известна тайна, которая способна лишить Валаакит ее власти, поэтому она хочет моей смерти. Королева на самом деле не знает, как противостоять иллитидам, но истинная сила, способная на это, скрыта в артефакте. — Лжец, — прошипела Лейзель, преодолевая путы заклинания. — Еще мне известно, что как бы вы ни поступили, Валаакит отдала приказ убить вас, — добавил он, повернувшись в гитьянки. — Вернись и проверь, солгал ли я. Тав вполне готова была поверить, что суровая королева гитов способна отдать такой приказ. Только сейчас она поняла, что гнилью и смертью пахло именно от древней правительницы. Интересно, почему? — Этого… не может… быть! — Лейзель уже не рычала, скорее сипела, и ее голос наполняло отчаяние. — Моя королева не могла мне солгать! Тав хранила молчание, позволяя соратнице справиться с эмоциями. — А ты… ты пришла сюда не для того, чтобы вонзить в меня кинжал, не так ли? — эльф снова смотрел на нее своими обманчиво-добрыми глазами. — Предпочитаю убивать голыми руками, — мрачно усмехнулась Тав, не задумываясь, чего ей может стоить эта шутка. — И все же не спеши. Я могу помочь тебе. Не только с иллитидом. Даже два разума в одной голове — это уже слишком, но когда их больше… печальная участь для одного существа. Но я знаю, как это исправить. По телу Тав прокатилась холодная дрожь. Никто, кроме ее создателя, не мог знать эту тайну. Она оставалась покрытой туманом даже для тех спутников, которые могли проникнуть в ее разум с помощью личинки. Так откуда знал он? «Оттуда же, откуда вытащил облик, в котором сейчас находится передо мной», — грубо одернула себя Тав. — «Но если он и правда может помочь…» — Лейзель, давай вернемся и проверим. Сдается мне, на этот раз наш незнакомец не лжет. Подумай: зайтиск оказался ловушкой и твои соратники уже пытались нас убить. Что помешает им напасть снова? Гитьянки цыкнула, сверкнула злым взглядом, но спустя несколько мгновений закрыла глаза и шумно выдохнула. — Ладно. Но если он солгал, я достану его даже с самого дна астрала. В следующий миг они уже стояли посреди каменного зала. Тав едва успела оглядеться и тут же рухнула навзничь, утаскивая за собой и соратницу. Над головой просвистели сразу несколько стрел. Поднимаясь, дроу успела заметить лучников, которые окружали их со всех сторон, и двух воинов гитьянки с мечами наперевес. Спасаясь от новых выстрелов, Тав нырнула за груду камней, в которую с годами превратилась одна из колонн, и прижалась к ней спиной. — Дьявол, — выругалась она, понимая, что под градом стрел не найти ни мгновения для атаки. «У тебя есть силы сопротивляться. Используй их. Ни о чем не беспокойся, я смогу исцелить твой разум», — услышала она не рядом, а прямо внутри готовы голос того, кто предупредил их о нападении гитов. Призыв ее не приободрил, скорее насторожил. Остатки печатей, поставленных Ильматером на ее страдающую душу, еще сдерживали потоки магии, но что толку цепляться за нее, если сдержаться — значит умереть? Наплевав на все, Тав призвала необузданную силу, которой не пользовалась уже сотню лет. Магия потекла по телу, разливаясь по венам болезненным электрическим разрядом. Слова заклинаний и пассы руками вспомнились так отчетливо, будто она тренировала их только вчера. Ощущение силы и власти переполнило грудь и вырвалось из нее знакомым, отвратительным рокотом. Гита, который торопливо и умело перезаряжал арбалет, молния обуглила до костей. Второго, на миг ослепленного вспышкой, громовой волной сбило с высокого уступа. Когда его броня грохнула о камень, Лейзель подскочила и одним точным ударом рассекла незащищенную шею. Опьяненная старой-новой мощью, Тав на миг потеряла бдительность, и следующий металлическое жало впилось ей в плечо. Она зашипела и наугад бросила в сторону стрелка молнию, но промазала. Снаряд ушел впустую, покрыв копотью стену за спиной врага. Но следующее заклинание не пропало даром. Заметив, куда целится оставшийся стрелок, Тав подскочила к Лейзель и мощной звуковой волной сбила две стрелы, а заодно и того из арбалетчиков, кто стоял ближе. В тот же миг ей на голову едва не обрушился огромный меч гитьянки, но Лейзель успела защитить ее и толкнула назад. Теперь они стояли спина к спине. Тав отражала выстрелы и пыталась попасть молниями по прытким гитам, Лейзель держала оборону от двух напиравших на нее бойцов. Запах крови усиливался, и Тав уже знала, что это не кровь врагов. Она слышала, что подруга замедляет темп, что едва успевает защититься, да и сама с непривычки чувствовала, что задыхается от усталости. Но продолжала швырять молнии, мешая противникам перезаряжаться. За десяток ударов ей удалось лишь дважды попасть по стрелкам, да и то не смертельно. Один из них, раненый в ногу, перекатился за ее прежнее укрытие, но Тав поспешила выбить его оттуда звуковой волной и добавила еще одну молнию вдогонку. Доспехи вместе с желтой кожей почернели, арбалет обуглился. Но второй лучник успел таки прицелиться, и в раненую руку попала еще одна стрела.