Стремление

Комната была обставлена просто. Диван, столик, пара шкафчиков у стены и больше ничего. В принципе, большего и не требовалось ведь не в гости пришли. – Так ты меня достал, – жёлтый единорог пригвоздил земнопони к стене, схватив его копытом за горло. Тот захрипел и заскрёб копытами по обоям. – П-пожалуйста... – голос у него срывался на визг. – Я всё отдам, всё, что скажете, только отпустите... Грин и Грейс держались в стороне, у двери. Им сказали страховать, но не вмешиваться. Пока что. Единорог и сам справлялся – было видно, что такие разговоры для него не в новинку. – Время вышло, придурок. – Единорог даже не повышал голос. – Грин, сломай ему копыто. Грин опешил. – Чего? – Учись работать, – единорог даже не обернулся. – Живо сломай ему копыто. Не заставляй ждать. Грейс молча шагнула ближе и положила крыло Грину на спину для поддержки. Он почувствовал тепло сквозь шерсть и это почему-то помогло собраться. Грин кивнул. Потом зажёг рог. Земнопони закричал. Хруст раздался такой, что у Грина внутри всё перевернулось. Он никогда не ломал кости другим вот так. – Даю ещё два дня, – сказал единорог и отпустил земнопони. Тот сполз по стене, скуля и зажимая сломанное копыто. Группа вышла в коридор, потом на улицу. Утро встретило их серым небом и мелким холодным дождём. – Никогда не думала, что буду заниматься вымогательством битсов, – тихо сказала Грейс. На шее у неё был повязан красный шарф – красивый, с узором. Она сама его выбрала, когда им разрешили взять что-то из одежды. Грин носил зелёный, под цвет шерсти. Шарфы как раз таки скрывали ошейники. Грин молчал. Он, в принципе, ожидал чего-то подобного. Что на них будут скидывать такую грязную работу, которой никто другой не хочет заниматься. Но одно дело ожидать, и совсем другое когда ты сам ломаешь кости пони, который молит о пощаде. Хорошо хоть не убивать. Пока что. – Эй, ну ты чего? – Грейс прижалась к нему боком, когда они вышли на пустынную улицу. – Беспокоишься? – Нет, – буркнул Грин. Они накинули капюшоны. Раннее утро, дождь, мало кто выглянет в такую погоду. Но перестраховаться не помешает. – Вы парочка? – внезапно спросил единорог, который шёл впереди. – Что? – Грин только сейчас заметил, что Грейс всё ещё прижимается к нему. – Ты чего творишь?! Она захихикала и отодвинулась. – Ну прости, – голос у неё был довольный. – Ты был такой задумчивый, что я не удержалась. Надо же как-то поднимать тебе настроение. Даже единорог усмехнулся, бросив на них короткий взгляд. Грин промолчал. Просто зашагал дальше, чувствуя, как щёки предательски теплеют. Через час они добрались до усадьбы Анкора. Встали они сегодня рано, ещё затемно, и сейчас, после всей этой истории, спать хотелось не так сильно, как хотелось просто прийти в себя. Служанки встретили их у входа, забрали у единорога и повели в столовую. Анкор уже проснулся и спокойно завтракал, сидя во главе стола. Чего нельзя было сказать о Старе. Тот сидел рядом, с таким усталым видом, будто вообще не ложился. Он медленно жевал еду, глядя в одну точку перед собой. – Доброе утро, – Грейс ярко улыбнулась. Грину иногда казалось, что её вообще ничего не расстраивает. Или она просто очень хорошо это скрывает. – Отличный энтузиазм для начала дня, Грейси, – сказал Анкор, сделав ударение на последнем слове. – Интересное прозвище, – заметил Грин, усаживаясь за стол. – Ага, – Грейс ткнула его крылом, – только попробуй меня так называть. Грин не удержался и улыбнулся. Краем глаза он заметил, что Стар на секунду поднял на них взгляд и снова опустил. Они принялись за завтрак. Ели в основном молча. Грин то и дело бросал взгляды на Стара. Грейс это заметила и теперь сама задумалась что же с ним такое? – Эм... Стар, – она улыбнулась, пытаясь поймать его взгляд. – А ты как? Как спалось? «Вот кто её вообще просил задавать вопросы?» – пронеслось у него в голове. – «Неужели нельзя просто сидеть молча?» – Н-нормально, – выдавил он из себя. Служанки, конечно, использовали магию, чтобы расслабить его мышцы и хоть немного восстановить речевой аппарат. Но легче от этого не очень-то и стало. Каждое слово давалось с трудом. – Он работал всю ночь, – сказал Анкор, отпивая чай. – Кстати, сколько там ещё осталось? – Семнадцать, – просипел Стар. Почему ему так трудно говорить? Казалось, травма лобной доли не должна так работать. Он мог выговорить слово, но потом мышцы начинали ныть, будто он час тренировался без перерыва. – Понятно, – Анкор кивнул. – Ну, у тебя ещё два дня. Можешь отдохнуть сегодня. Нет. Отдыхать Стар не хотел. В документах были несостыковки. В некоторых ящиках числилось одно, а по факту лежало другое. – Нет, – снова выдавил он. Твёрдо, насколько позволял голос. – Сэр Блюр, – к нему подошла служанка, – Айрон Грип ждёт вас для смены повязок. Стар поднялся, даже не взглянув на остальных, и быстро вышел из столовой. Грин проводил его взглядом. Уши у него снова опустились. – Он не злится, – тихо сказала Грейс, пытаясь его взбодрить. – Ты разве не видишь? – Да, просто... – начал Грин, но Анкор перебил. – Так это ты его крылья так обработал? – он с интересом посмотрел на Грина. – Неплохо. Ты меня всё больше удивляешь. – Это вышло случайно, – Грин опустил взгляд в тарелку. – Вернее, я потерял контроль. Просто среагировал на угрозу и... Грейс вздохнула. Похоже, по-другому его настроение не поднять. Тогда она протянула крыло и ткнула им прямо в нос Грину. – ...что это было? – он уставился на неё. – Поднятие настроения, – объяснила она серьёзно. – Ты слишком угрюмый. Так нельзя. – А каким мне быть, если мы, ты, кажется, не заметила, – он повысил голос, – в рабстве?! Она фыркнула в ответ и шлёпнула его хвостом. – А вы двое довольно интересные, – Анкор откинулся на спинку стула и с усмешкой наблюдал за ними. – Впервые такое вижу. Обычно рабы друг друга ненавидят или боятся. А вы... – он покачал головой, – прямо спектакль.

***

Малыш лежал в кровати, накрывшись одеялом с головой, и изо всех сил пытался не слышать этот голос. Но Старлайт не сдавалась. – Эй, ты меня вообще слышишь? – Она подошла вплотную и стащила одеяло с его головы. – Я уже который раз говорю: первый урок закончился, а ты до сих пор спишь. – Ой, да иди ты, – простонал Малыш, пытаясь вырвать одеяло обратно. – Не мешай. Он попытался снова закутаться, но Старлайт зажгла рог и потянула одеяло на себя. Малыш вцепился в него мёртвой хваткой – плащ он на ночь снял, и остался в одной шерсти, а светить своими ожогами не хотелось. – Ладно! – рявкнул он. – Ладно, я сейчас встану. Только выйди. – Стесняешься? – она прищурилась, но смешок всё-таки вырвался. – Просто выйди, – твёрдо сказал Малыш. – Ладно-ладно. – Старлайт отпустила одеяло и направилась к двери. – Но чтобы не засыпал снова! Я проверю. Дверь закрылась. Малыш выдохнул, быстро натянул плащ, проверил, всё ли на месте, и вышел в коридор. – У кого там урок? – спросил он хмуро. – Я думала, ты запомнил расписание, – Старлайт покачала головой. – А я не запомнил. Как видишь. Она вздохнула, материализовала пергамент и развернула перед ним. – У директора Спаркл. – Отлично, – пробормотал Малыш. – У Твайлайт... – У директора Спаркл, – поправила Старлайт. – Да кому какая разница? – он поморщился. – У неё скучно. – Вообще-то она принцесса дружбы, – терпеливо объяснила Старлайт. – Только она может помочь тебе исправиться по-настоящему. Прямо как мне когда-то. – Ага, – хмыкнул Малыш. – Прямо весь взял и исправился. Вижу, как тебя исправило. Старлайт пропустила это мимо ушей. Они пошли по коридорам, уже заполненным учениками, которые спешили на следующие уроки. Вскоре Малыш дошёл до нужной двери. – Так, дальше сам, – сказала Старлайт и быстро исчезла за поворотом, даже не дав ему ответить. Малыш фыркнул и толкнул дверь. Как только он вошёл, на него тут же уставились несколько пар глаз. Он их проигнорировал, но краем глаза заметил Сильвер Стрим. За последнее время у них не было совместных уроков, но в коридорах и в столовой она не давала ему прохода. И Йона заодно – этот як, похоже, подруга Сильвер Стрим, и теперь они вдвоём изводили его своими попытками заговорить. – Малыш, – раздался голос Твайлайт. – Ты чуть не опоздал. И вообще, почему тебя не было на первом уроке? Она старалась выглядеть строго, но получалось у неё не очень. – А ты следишь за мной? – холодно спросил он и попытался проскользнуть за спины других учеников, чтобы сесть где-нибудь в углу. – Малыш, садись впереди. – Твайлайт указала копытом на свободное место. – Этот материал для тебя очень важный. Я не хочу, чтобы ты что-то пропустил. Он не стал спорить. Просто прошёл и сел, всем своим видом показывая, как ему это «нравится». Твайлайт начала рассказывать о том, как дружба влияет на мир и на историю Эквестрии. Малыш слушал вполуха. Опять эти истории про элементы гармонии, про то, как они побеждали злодеев, про трудности, которые преодолевали благодаря своей так называемой дружбе. Ничего нового. Он хорошо делал вид, что слушает. Сидел, смотрел на нее, даже кивал иногда. Но на самом деле думал о другом. О том, как продолжать своё дело, даже сидя в этой дурацкой школе. Если получится выйти на связь с его сообщниками, то можно будет и дальше всё контролировать. Рич наверняка уже захватывает рынок, пока он тут про дружбу слушает. Но как выйти на связь? Использовать тех трёх кобылок, что приносят ему конфеты? Отправить их на встречу с одними из самых опасных пони в Эквестрии? Малыша аж передёрнуло от этой мысли. Нет. Этого он не хотел. Оставался только побег. Да, можно сбежать. Придумать способ и просто сбежать отсюда. Осталось только понять, как именно. Когда урок наконец закончился, он первым выскочил в коридор и встал так, чтобы Сильвер Стрим его заметила. Ждать пришлось недолго. – Эй, Сильвер Стрим, – окликнул он. У неё даже глаза вспыхнули. Она тут же подлетела к нему. – Да? Ты что-то хотел? – Да так, – Малыш пожал плечами. – Просто хотел узнать кое-что. У тебя как отношения с другими учениками? – Очень-очень хорошие! – она прямо светилась от радости. – Пони тут такие дружелюбные, такие замечательные! Я со всеми подружилась! – Отлично. – Малыш сунул копыто в складки плаща и достал те самые конфеты, что припасли для него кобылки. – Любишь сладости? – Ой, спасибо! – Сильвер Стрим вспорхнула и приняла угощение, сияя ещё ярче. – Эм... – раздался робкий голос сбоку. Малыш обернулся. Оселлус. Чейнджлинг стоял чуть поодаль и переминался с копыта на копыто. – Директор хочет нас видеть, – сказала она тихо. – О, конечно! – Сильвер Стрим кивнула и повернулась к Малышу. – Давай как-нибудь потом поговорим, хорошо? – Да, – Малыш кивнул. – Думаю, можно. Я сегодня вечером свободен. По крайней мере, он надеялся, что сможет отмазаться от дополнительных занятий со Старлайт. Сильвер Стрим и Оселлус ушли. Малыш ещё некоторое время смотрел им вслед. Чейнджлинг. С этой расой надо быть осторожным. Они теперь не на стороне Кризалис, это точно. И уж точно не на стороне той... как её... Синдеры, кажется. Партнерши Стара, которая теперь заправляет ульем не обращенных. Кстати о ней. До сих пор ничего не слышно. Может, готовит какой-то план по захвату власти? Или просто залегла на дно? Впрочем, это уже не его проблемы. У них теперь разные пути. Чейнджлинги в чёрный рынок особо не лезли. Да и предложить им нечего для торговли. Он вздохнул и поплёлся на следующий урок. Флаттершай. Что-то у неё в последнее время слишком часто стали эти уроки. Очень часто.

***

– Так, а тут ещё два ящика, – сказал земнопони, указывая копытом в угол склада. – Они заполнены редкими растениями, которые растут только в Грифонии. Стар подошёл ближе, сверяясь с документами. Глаза слипались, но он заставлял себя читать. Каждая строчка плыла перед глазами, приходилось перечитывать по нескольку раз. – Открывай, – пробормотал он. Служанки нашли какое-то заклинание, которое немного облегчало движение мышц. Проблема всё ещё не была решена, но теперь он мог говорить хотя бы односложно и почти без запинок. Земнопони откинул крышку ящика. Стар сунулся внутрь, перебирая товар копытами. Какие-то безделушки – явно краденые, рассчитанные на богатых дураков, которые купят всё, что блестит. Дальше шли аккуратно упакованные пучки растений. Тех самых, из которых делали дорогие лекарства. В Эквестрии они были разрешены, но грифоны просто так их не отдавали. Значит, товар точно левый. Учёт занял около получаса. В прошлый раз они провозились всю ночь и осмотрели только четверть. Сейчас уже добрались до половины. «Если так пойдёт дальше, к утру следующего дня управлюсь», – подумал он. – Ты не устал? – раздался голос за спиной. Стар обернулся. Шулер стоял в паре метров, задумчиво его разглядывая. – Может, перекусишь? Стар нахмурился. Странно. С чего это вдруг такая забота? Шулер вроде не производил впечатление сердобольного типа. – Нет, – коротко ответил Стар и снова уткнулся в документы. И тут он заметил. Два железных ящика стояли чуть поодаль, и в основном списке их не было. Он постучал копытом по одному из них. Звук глухой, тяжёлый. – Учёт на них? – спросил подошедший Шулер. – ...Да... – Это спецзаказ, – вмешался земнопони. – Анкор сказал, учёт передаст в конце. Стар перешёл к следующему ящику. Ещё один в копилку. «Что там внутри? Оружие? Артефакты? Или что-то похуже?» – мысли ворочались тяжело, как камни. – «Анкор явно что-то скрывает. И Шулер тоже не так прост».

***

– Неплохо, – Грейс присвистнула, наблюдая, как Грин парит в воздухе. – А долго ты так можешь? Грин завис на пару секунд, а потом с громким стуком рухнул обратно. – Не долго, – рассмеялась Грейс, подлетая ближе. – Ой, да замолчи, – проворчал Грин, поднимаясь и отряхиваясь. Анкор выдал ему какой-то магический кулон – маленький, на тонкой цепочке. Сказал, что он помогает усилить контроль над магией. И правда, с ним Грин смог продержаться в воздухе целых несколько секунд, прежде чем левитация сдохла. Телепортация тоже получалась, но один раз. На второй попытке силы утекали так быстро, что перед глазами темнело. Грейс тем временем нарезала круги по тренировочной площадке. Она разгонялась, пикировала на манекены и с хрустом впечатывала в них копыта. – Неплохо, единорог, – раздался скрипучий голос от входа. Грин обернулся. В дверях стоял старик. – Ты ещё кто? – спросил Грин без особого энтузиазма. Ему не хотелось тратить время на разговоры. – Айрон Грип, – старик прошёл внутрь, даже не взглянув на Грина, и направился прямиком к Грейс. – Будем знакомы. – Он окинул её взглядом с копыт до головы. – Мощные крылья. – А ты разбираешься? – Грейс с любопытством склонила голову. – Ох, поверь, – Айрон усмехнулся, – я в анатомии пони разбираюсь очень хорошо. Могу сразу сказать: ты сильная. Очень. Такое нечасто встретишь. – А для чего ты вообще сюда пришёл? – вмешался Грин. Старик его почему-то раздражал. С первого взгляда. – Просто увидеть вас, – пожал плечами Айрон. – Вашего покалеченного дружка я уже осмотрел, а вот с вами времени не нашлось. – Сэр Грин, мисс Грейс, – в дверях появилась служанка. – Господин хочет вас видеть. Они переглянулись и молча последовали за ней. Айрон остался в зале – сказал, что хочет размять старые кости. Через десять минут они вошли в комнату, которая явно служила спальней. Здесь было роскошно: тяжёлые шторы, мягкие ковры, большая кровать с балдахином. Анкор сидел на диване и выглядел расслабленным. – Проходите, – кивнул он. Грейс сразу же уловила странный запах. – Итак, для чего мы понадобились? – спросила она, стараясь не думать об этом запахе. – Для вас есть работёнка, – Анкор поднялся с дивана. – Чем ты тут занимался? – Грин тоже учуял. И насторожился. – Расслаблялся, – спокойно ответил Анкор. В его голосе не было ни капли смущения. – И кстати, Грин, после работы заходи. У меня тут есть хороший выбор кобыл. Массаж сделают, снимут напряжение. Грейс резко повернула голову к Грину. Тот замер, и по его лицу было видно, что он о чём-то задумался. Слишком задумался. – Эй, – Грейс ткнула его крылом, – ты о чём вообще думаешь? – Да ни о чём, – буркнул Грин и тут же слегка покраснел. Анкор наблюдал за ними с явным удовольствием. Ему нравилось, как эти двое реагируют друг на друга. – Соглашайся, – добавил он, решив подлить масла в огонь. – Твоя кобыла не сможет так, как они. – Я не его кобыла! – Грейс топнула копытом так, что ковёр под ней продавился. Грин кашлянул. – В общем... вынужден отказаться, – сказал он наконец. – Какое задание на этот раз? – Сейчас служанка даст вам адрес. – Анкор махнул копытом. – Нужно найти одного должника. Давно прячется, пора бы уже напомнить о себе. Справитесь? – Выбора нет, – прошептала Грейс. – Справимся, – твёрдо сказал Грин. Анкор удовлетворённо кивнул и снова опустился на диван. Грин с Грейс направились к двери, где их уже ждала служанка. И только когда дверь уже почти закрылась, Грейс краем глаза заметила движение. Из ванной комнаты, примыкающей к спальне, вышли две кобылы. Обе с ошейниками на шеях. У обеих были слишком пустые лица. Дверь щёлкнула, закрываясь, и Грейс на секунду замерла, глядя на деревянную поверхность перед собой. – Ты чего? – спросил Грин, заметив её выражение. – Ничего, – мотнула головой Грейс. – Пойдём.

***

– На сегодня последний? – спросил земнопони, устало протирая глаза копытом. – Д-да, – выдавил Стар. К концу дня эффект заклинания окончательно сошёл на нет. Мышцы снова стали ватными, непослушными, и каждое слово давалось с трудом, будто он выдавливал его из себя через силу. Он окинул взглядом склад. Большая часть всей партии теперь была проверена и внесена в учёт. Оставалось ещё немного, но сил уже не было совсем. – Ладно, давай до завтра, – сказал Шулер, подходя ближе. – Отдохни. Ты и так сегодня вон как впрягся. Стар направился к выходу. Но на полпути остановился. Он проверил всё. В основном товар был чистым, никакой угрозы. Сделка должна была пройти спокойно, без сюрпризов. Но что-то не давало ему покоя. Что-то мелкое, неуловимое, что зацепилось в голове и теперь не отпускало. Он обернулся. Шулер стоял у тех самых железных ящиков и о чём-то тихо переговаривался со своим земнопони. Те два ящика, что должны были идти в самом конце учёта. Стар нахмурился. Почему позже? Если они одни из первых в партии, логичнее было бы проверить их сразу. И ещё кое-что. Деньги. За всё время сделки никто не передавал никаких битсов. Ни аванса, ни задатка. Анкор просто так доверял Шулеру? Или... Стар замер. «Или он знал, что платить не придётся». Он рванул обратно так быстро, как только смог. Копыта громко стучали по дощатому настилу, но он не думал о том, что его слышат. Мысль билась в голове одна, страшная, холодная. «Учёт в конце. Чтобы я пропустил их. Чтобы не проверял». Он вылетел из-за угла и успел увидеть, как земнопони Шулера, кажется Громила, подходит к железным ящикам. Рядом стоял Шулер. Чуть поодаль – земнопони Анкора, наблюдал за происходящим. – Так, вот это самое ценное, – сказал земнопони Анкора. Стар на бегу схватил зубами тяжёлую трубу, валявшуюся у стены. Железо холодило губы, но он не обратил внимания. Он прыгнул. И ударил. Удар пришёлся земнопони точно по голове. Тот охнул и рухнул, даже не успев понять, что случилось. В следующее мгновение Стар уже был рядом с Шулером, толкнул его в сторону, подальше от ящиков, и они оба полетели на доски. Взрыв ударил по ушам так, что мир на секунду исчез. Стар почувствовал, как его подбрасывает в воздух и с силой швыряет куда-то в сторону. Он ударился спиной о какие-то ящики, потом сполз на пол. В ушах стоял звон, перед глазами всё плыло. Крылья заныли с новой силой – кажется, при падении он снова их повредил. Он попытался встать и не смог. – Что это было?! – заорал Громила, который уже пришёл в себя и теперь тряс головой, пытаясь прийти в себя. – Угомонись! – рявкнул Шулер. Он уже был на копытах и быстро оценивал обстановку. – Разберись с тем. Он кивнул в сторону земнопони Анкора, который тоже лежал на полу, придавленный обломками. Тот пытался выползти, но Громила уже подскочил к нему и прижал копытом к земле. Шулер подошёл к Стару и помог ему подняться. – Ты как? – спросил он, вглядываясь в его лицо. – Как ты вообще понял? Откуда? Стар с трудом сглотнул. Голова гудела, в ушах всё ещё звенело, но мысль, которая его спасла, всё ещё была с ним. – Учёт... – прохрипел он. – В... конце. Шулер уставился на него. Секунду молчал, потом покачал головой. – Серьёзно? – в голосе его слышалось неподдельное уважение. – Просто по этой детали? Ты рискнул жизнью из-за того, что учёт в конце? – Д-да. – Слушай, – Шулер сжал его плечо копытом. – Я тебе должен. Серьёзно должен. Анкор теперь взбесится, когда узнает, что его план провалился. Давай я попробую снять с тебя ошейник? У меня есть кое-какие связи, возможно... – Нет, – перебил Стар. Он выпрямился, насколько позволяла боль в спине. – Уходи. Я сам... справлюсь. Шулер посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул. – Хорошо. – Он протянул копыто, и Стар стукнул по нему. – Если будут проблемы я помогу. – Иди, – только и сказал Стар. Шулер кивнул Громиле, и они быстро исчезли в темноте доков, растворились между ящиками и штабелями, будто их и не было. Стар остался один. Он прислонился к уцелевшему ящику, закрыл глаза и попытался отдышаться. Крылья горели огнём, в висках стучало.

***

Грин и Грейс остановились у небольшого дома на самой окраине Балтимэйра. Район был глухой, заброшенный – вокруг только старые склады да пара покосившихся сараев. Фонари здесь не горели, и единственным источником света была луна, пробивавшаяся сквозь редкие облака. – Это здесь, – тихо сказала Грейс, сверившись с бумажкой, которую дала служанка. Она толкнула дверь. Та со скрипом открылась, явив взгляду тёмный проём и лестницу, уходящую вниз. Похоже, это был не совсем дом, а скорее пристройка с подвалом. Обычное место для тех, кто не хочет светиться. – Ну, пошли, – Грейс сглотнула и первой шагнула внутрь. Грин последовал за ней. Ступеньки скрипели под копытами, в нос ударил сырой, затхлый запах подвала. Они спустились до конца, и Грейс толкнула вторую дверь. И тут же отшатнулась. Запах ударил в ноздри такой силы, что у неё подкосились копыта. Сладковато-тошнотворный, тяжёлый, густой – он заполнил всё помещение, пропитал стены, въелся в каждую доску. – Какого... – Грейс зажала рот копытом и попятилась, но глаза уже успели увидеть. В подвале лежали три тела. Земнопони. Все трое мёртвые, и давно. У одного грива смешалась с чем-то тёмным и липким. Его собственная кровь, которой его, кажется, вырвало перед смертью – лужа засохла рядом с лицом. У всех троих под носами запеклись тёмные корочки. – Наружу, – Грин схватил её за крыло и потащил к лестнице. Его взгляд успел выхватить с пола пустые пакетики, несколько штук, разбросанные в разных углах. Грейс не стала спорить. Она вылетела на улицу быстрее, чем он успел договорить, и встала, тяжело дыша, привалившись к стене дома. Грин выскочил следом и тоже долго не мог отдышаться. Они стояли так минут пять, пытаясь прийти в себя и забыть этот запах. Он въелся в ноздри. – Вот они! – раздался голос откуда-то сбоку. – Я же говорила, не местные, я их раньше не видела! Грейс подняла голову. Из-за угла выходили двое гвардейцев – земнопони и единорог. А за их спинами маячила какая-то пожилая кобыла, которая, видимо, и вызвала стражу. – Этого ещё не хватало, – прошептала Грейс и быстро натянула капюшон поглубже. Грин сделал то же самое. – Разрешите ваши документы, – гвардеец подошёл к ним вплотную. Второй медленно обходил с другой стороны, отрезая пути к отступлению. – Да, конечно, – пробормотал Грин. – Сейчас... Его рог вспыхнул. В следующее мгновение они вместе с Грейс телепортировались... ровно на пять метров в сторону. Всё, на что хватило сил после долгого дня. – Ну и зачем ты потратил магию?! – вскрикнула Грейс, едва устояв на копытах. – Мы даже не сдвинулись почти! – Стойте! – гвардейцы уже бежали к ним. Грин потянул Грейс и рванул в переулок. Она тут же расправила крылья, взлетела и подхватила его. – Держись крепко! – крикнула она, отрываясь от земли. – Да держусь я! Они быстро набрали высоту и нырнули в лабиринт узких улочек между старыми зданиями. Но через минуту Грейс услышала позади ритмичные взмахи крыльев. Пегасы. – Немедленно на землю! – заорали сзади. – Приказываем! Грейс стиснула зубы и прибавила скорость. Но с тяжестью Грина лететь быстро было почти невозможно. – Ты слишком тяжёлый! – выдохнула она, чувствуя, как силы утекают с каждой секундой. – Вон там, видишь переулок? – Грин мотнул головой вниз. – Сбрось меня туда, а сама по воздуху. Грейс кивнула, резко снизилась и разжала копыта. Грин кубарем покатился по крыше какого-то сарая и исчез в темноте переулка. А она тут же рванула вверх, чувствуя, как крылья наконец-то расправились свободно. Пять пегасов неслись за ней, стремительно сокращая расстояние. Грейс лавировала между зданиями, ныряла в узкие проходы, но они не отставали. Внизу, на земле, уже бежали гвардейцы – земнопони и единороги, перекрывая возможные пути отхода. «Не уйду», – поняла она вдруг. – «Не успею». Она резко затормозила, выставив крылья перпендикулярно телу, и развернулась лицом к преследователям. Те, не ожидая такого манёвра, попытались сделать то же самое, но двое передних врезались друг в друга, пытаясь затормозить. Грейс ударила первого копытом прямо в голову. Тот взвыл и начал падать. Второй получил в крыло сильный, жёсткий удар. Он закувыркался в воздухе, теряя высоту. Но появились еще. Они налетели с трёх сторон, пытаясь взять её в клещи. Грейс кувыркнулась в воздухе, уходя от захвата, и с разворота врезала ближайшему пегасу точно в челюсть. Тот обмяк и полетел вниз, даже не вскрикнув. Двое других на секунду замешкались – видимо, не ожидали от какой-то кобылки такой прыти. Этой секунды хватило. Грейс ударила одного по шее, и тот, задыхаясь и хрипя, рухнул на крыши. Последний попытался увернуться, но она уже вошла в раж – мощным толчком задних копыт отправила его в полёт прямо в стеклянную витрину какого-то здания. Грейс камнем рухнула вниз, в тёмный переулок, и замерла, прижавшись к стене, стараясь дышать как можно тише. Сверху ещё некоторое время слышались крики, но постепенно всё стихло. Она переждала. Минуту, другую, третью. Потом медленно, стараясь не шуметь, двинулась вглубь переулка.