Стремление

Комната Селестии. Луна сидела на кровати и хлопала глазами. До неё только сейчас начал доходить смысл сказанного. – За Старом... охотятся? – голос сел до шёпота. – Но кто? – Культ, – Селестия сжала копыта, пытаясь унять дрожь. – Я пытаюсь всё контролировать, но... Она не договорила. Луна подалась вперёд и обняла её. – Всё нормально, – прошептала Луна ей в гриву. – Хочешь... хочешь, я останусь с тобой сегодня? Селестия кивнула, не в силах говорить. В горле застрял ком, и если она попытается его протолкнуть, то разревётся. А реветь перед младшей сестрой, даже сейчас, спустя тысячу лет, было почему-то стыдно. – Да... пожалуйста, – выдавила она наконец. Луна кивнула и просто осталась сидеть рядом. Сначала они молчали. Тишина была не тягостной, скорее тёплой. – Знаешь, – вдруг сказала Селестия, – иногда я ловлю себя на мысли, что в те времена было проще. – В какие такие «те времена»? – Луна повернула голову. – Когда мы только получили короны. Помнишь? – Селестия чуть улыбнулась. – Мы тогда вообще ничего не знали. Ни про политику, ни про интриги, ни про... вот это всё. Помнишь, как ты перепутала наши места на тронах? Луна прикрыла глаза и покачала головой, но на губах её заиграла едва заметная улыбка. – Я надеялась, что ты забыла этот случай. – Ни за что, – голос Селестии стал мягче. – Ты тогда так испугалась, что спряталась. Мы искали тебя полдня. – Потому что ты сказала, что это очень плохо! – Я пошутила. – Я не поняла. Они рассмеялись. Коротко, но искренне. – Зато ты, – Луна открыла глаза и посмотрела на сестру с хитринкой, – когда впервые поднимала солнце, так перенервничала, что помешала мне опустить луну. Мы чуть не столкнули их. Мама сказала, что это «самый милый беспредел в истории Эквестрии». Я до сих пор помню её лицо – она пыталась быть строгой, но у неё не получалось. – Я боялась, – тихо призналась Селестия. – Не просто волновалась. Боялась. Думала: если я хоть раз ошибусь, то всё рухнет. Луна смотрела на сестру, и в её взгляде было только тепло. И какое-то новое понимание, которое приходит с годами. – А знаешь, что я помню лучше всего? – Луна поджала под себя копыта, устраиваясь поудобнее. – Ту ночь, когда мы обе ревели в твоей спальне. Советник сказал, что мы «не тянем». Помнишь этого старикашку? – Луна! – Что? Он был старым. Селестия фыркнула, но промолчала. – Мы сидели на полу, такие маленькие и жалкие, – продолжила Луна. – И я спросила тебя: «А что, если он прав?» – Я сказала: «Тогда мы будем тянуть, пока не вытянем», – закончила за неё Селестия и негромко усмехнулась. – Глупая фраза. – Глупая, – согласилась Луна. – Но она работала. Мы вытянули. И ты вытянешь то, что происходит сейчас. Просто дай себе время. Селестия молчала, глядя на сестру. – Иногда мне кажется, что мы до сих пор ничего не знаем, – тихо сказала она. – Просто научились лучше делать вид. – Это называется «опыт», – Луна усмехнулась, но мягко, без обычной колкости. – Помнишь нашу другую ночь? Когда ты уже опускала солнце, а я должна была поднять луну? Селестия кивнула, не отрывая взгляда от камина. – Ты тогда стояла на балконе и тряслась так сильно, что я боялась, вдруг у тебя крылья отвалятся. – Они чуть не отвалились, – призналась Луна. – Честно. Я смотрела на закат и думала: «Всё. Сейчас солнце коснётся горизонта, и если я не успею оно просто упадёт». Глупость, конечно, сейчас-то я знаю как работает магия, но тогда... тогда это казалось абсолютной правдой. – А я стояла за твоей спиной и молилась всем духам, чтобы у тебя получилось, – в глазах Селестии блеснуло что-то влажное, но она быстро моргнула. – Потому что если бы не получилось у тебя, я бы не простила себя за то, что не смогла помочь. – Ты не могла помочь. Это была моя ноша. – Знаю. Но это не мешало мне хотеть разделить её с тобой. Тишина снова опустилась в комнату. Но теперь она была другой, более особенной, когда слова больше не нужны. Когда можно просто сидеть и чувствовать тепло друг друга. – А знаешь, что ещё я помню? – вдруг оживилась Луна. – Как мама учила нас летать. Настоящему полёту. Высоко, над облаками. Ты схватила меня за копыто и сказала: «Если упадёшь, я упаду с тобой». – И мы упали, – рассмеялась Селестия. – Но знаешь, что я запомнила? Не падение. А то, что ты действительно не отпустила моё копыто. Даже когда мы уже летели вниз, и всё было бесполезно. – Я всегда буду держаться, – тихо сказала Селестия. – Знаю. – Луна положила голову ей на плечо. – Тия, я к чему всё это говорю. Ты не одна. Не сейчас и не тогда. Позволь мне помочь. Я уже не та кобылка, которая боится темноты. – Ты никогда не боялась темноты, – улыбнулась Селестия. – Боялась, – неожиданно серьёзно ответила Луна. – Просто темнота была моей. Я не могла признаться, что иногда она меня пугает. Что я смотрю в ночное небо и вижу там не красоту, а бесконечность, от которой холодеет внутри. Но теперь я знаю: даже в самой глубокой тьме есть место для света. Главное чтобы кто-то ждал тебя на рассвете. Селестия молча смотрела на сестру. В лунном свете, сочившемся из окна, её силуэт казался почти прозрачным. Таким родным. Таким знакомым. – Ты стала мудрой, Луна. – Я стала старой. Это разные вещи, – Луна обернулась и подмигнула. – А теперь ложись спать. Завтра новый день, и твои дурацкие бумаги никуда не денутся. Я проверяла, они размножаются, только когда на них смотрят. – С каких пор ты стала экспертом по бумагам? – С тех пор, как сама просиживала над ними ночи напролёт, пытаясь понять, почему бюджет города не сходится с моими сведениями. – Луна зевнула, прикрыв рот крылом. – Как оказалось, мне подсунули не те бумаги. Селестия улыбнулась. – Спасибо, Луна. – Ложись спать. Я побуду здесь сегодня. Селестия кивнула и опустила голову на подушку. Веки тяжелели с каждой секундой. Луна поправила одеяло, укрывая её, и легла рядом. Её крыло легло поверх сестры. Перья переплелись с ее перьями. Рог Луны засветился мягким голубоватым светом. Она закрыла глаза и провалилась в мир снов. Время для работы. А после всей работы, ее ждал Стар. Она открыла глаза. Вокруг простиралась бесконечная серая дымка. Луна прислушалась. Где-то далеко, на грани восприятия, пульсировал страх. Знакомый ритм кошмара. Она рванула в ту дверь. Первое что она увидела, был лес. Тёмный, густой, с ветвями, которые тянулись к небу. Здесь было тихо. Луна приземлилась на мягкую, влажную землю и огляделась. Вдалеке раздавались шаги. Кто-то бежал, тяжело дыша, спотыкаясь о корни. Луна расправила крылья и полетела на звук. Светло-розовая единорожка вылетела из-за деревьев и чуть не врезалась в неё. Знакомое лицо, это одна из учениц Селестии. Кажется, её звали... Луна не запомнила имени, но лицо было знакомым. – Принцесса Луна! – единорожка вскрикнула и вцепилась в неё, дрожа очень сильно. – Там... там монстр! Он гонится за мной! – Тише, тише, – Луна опустила голову, коснувшись носом её гривы. – Это всего лишь сон. Я сейчас помогу. Она зажгла рог, освещая пространство. Пусто. Только деревья и падающие листья. – Видишь? Никого нет. И тут она услышала дыхание. Тихое. Ритмичное. Хриплое. Оно шло отовсюду сразу. Луна почувствовала, как шерсть на загривке встаёт дыбом. На неё смотрели. Она резко обернулась. В кустах горели два жёлтых глаза. Они не моргали. Смотрели в упор, прямо на неё. – Это он, – прошептала единорожка и сжалась в комок у её копыт. – Тише, – повторила Луна, хотя в голосе уже не было прежней уверенности. Она направила магию в кусты. Голубой свет ударил в темноту, пытаясь развеять кошмар. Ничего. Глаза даже не моргнули. – Что? – выдохнула Луна. Из кустов начало выходить существо. Огромное, выше любого пони, с размытыми очертаниями. Теневое тело колыхалось, как дым на ветру, но глаза горели ярко, нестерпимо жёлто. Оно низко зарычало. Луна попыталась снова. Ударила магией сильнее, вложив почти всю силу. Никакого эффекта. Существо сделало шаг вперёд. Ещё один. Оно медленно приближалось. Луна чувствовала, как внутри закипает паника. Этого не могло быть. Кошмары всегда подчинялись ей. Всегда. Она была принцессой снов, хозяйкой этой реальности. Как вообще что-то могло ей не подчиняться? Существо остановилось в паре метров. Теперь его можно было разглядеть, но ничего не получалось. Оно словно сопротивлялось взгляду. Луна сжала зубы и зажгла рог в третий раз. Изо всех сил. Так, что искры посыпались во все стороны. Существо зашипело. Начало таять, растворяться в воздухе. Сначала исчезли глаза, потом контуры тела, потом остался только дымок, который развеял ветер. Луна стояла, тяжело дыша, и смотрела на пустые кусты. – Ушёл, – прошептала единорожка, всё ещё вцепившись в её копыто. Она дрожала так, что передавало дрожь Луне. – Ушёл, – эхом повторила Луна. Она опустила голову и погладила ее крылом по спине. – Тише, тише. Его больше нет. Смотри, вокруг пусто. – Но он же был, – голос кобылки срывался на шёпот. – Я видела. Вы тоже видели. Он смотрел на нас. – Видела, – тихо ответила Луна. – Но теперь его нет. Я здесь, и я не дам ему вернуться. Она мягко высвободила копыто и села прямо на прохладную траву, оказавшись с единорожкой почти на одном уровне. – Как тебя зовут? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. – Лили, – кобылка шмыгнула носом и вытерла глаза копытом. Слёзы оставляли на шерсти тёмные дорожки. – Красивое имя, – Луна чуть склонила голову. – И ты ученица моей сестры, верно? Я видела тебя в школе пару раз. Ты всегда сидишь в первом ряду, ближе к окну. Лили удивлённо моргнула, а потом слабо улыбнулась сквозь остатки страха. – Вы запомнили? – Я стараюсь запоминать тех, кто старается учиться, – Луна подмигнула. – Это редкость, знаешь ли. Большинство просто сидят и делают вид, что слушают. – Я стараюсь хорошо учиться, – Лили уже говорила чуть увереннее. – Принцесса Селестия говорит, что у меня способности к пространственной магии. Говорит, я могу далеко пойти, если не лениться. – О, это сложная штука, – Луна качнула головой с искренним уважением. – Пространство как вода: вроде просто, а попробуй удержать. Я сама в твои годы только и умела, что светлячков зажигать и ронять вещи с полки. И то не специально. – Правда? – Лили подняла глаза, всматриваясь в лицо принцессы с недоверием. – Вы же... ну, вы же принцесса. Вы должны были с детства всё уметь. – Чистая правда, – рассмеялась Луна. – Однажды я так старалась впечатлить родителей, что вместо красивого светового шара подожгла собственные копыта. Пришлось прыгать по комнате и тушить их об занавески. Мама потом полдня ругалась, а папа смеялся, делая вид, что просто кашляет. Лили прыснула, но тут же зажала рот копытами, будто испугалась собственного смеха. Глаза у неё стали круглыми-круглыми. – Не сдерживайся, – подбодрила Луна. – Смех здесь разрешён. Особенно надо мной в детстве. Лили хихикнула уже свободнее. Страх медленно отпускал её. – А почему тот монстр... – она запнулась, но всё же договорила. – Почему он не исчезал сразу? Вы же принцесса ночи и снов. Вы должны уметь прогонять таких. Луна задумалась. Хороший вопрос. Более чем хороший. Она подобрала под себя копыта, устраиваясь поудобнее на траве, и посмотрела куда-то в сторону, где недавно стояло существо. – Обычные кошмары умею прогонять, – начала она медленно, подбирая слова. – Они как туман: чуть свет, чуть тепла и их нет. Достаточно просто показать, что ты не одна. Но этот... этот был другим. Такие сны не появляются просто так. Они приходят, когда внутри нас есть что-то, что мы прячем даже от себя. – Я ничего не прячу, – нахмурилась Лили. – Я не говорю, что ты прячешь нарочно, – мягко поправила Луна. – Просто иногда мы так боимся чего-то днём, что даже не позволяем себе думать об этом. Заталкиваем страх в самый дальний уголок сознания, закрываем дверь и делаем вид, что его нет. А ночью он выходит наружу сам. Жёлтые глаза – это всегда страх. Вопрос только – чего именно ты боишься? Лили замолчала. Долго молчала, теребя травинку копытами. – Я не знаю, – прошептала она наконец. – Ничего страшного, – Луна легко коснулась крылом её плеча. Перья мягко прошлись по шерсти. – Не обязательно знать ответ прямо сейчас. Иногда ответ приходит сам, когда перестаёшь его искать. Просто запомни: если он придёт снова, просто позови меня. Просто подумай обо мне, и я услышу. Даже если не смогу прогнать его сразу, я буду рядом. – Обещаете? – Обещаю, – Луна поднялась и отряхнулась. – А теперь тебе пора засыпать. В этот раз уже в хорошем сне. Она зажгла рог, и вокруг Лили начало разливаться тёплое золотистое сияние. Воздух наполнился ароматом яблок и корицы. Лили улыбнулась уже совсем спокойно. – Спасибо, принцесса Луна. – Просто Луна, – поправила та. – Для своих можно просто Луна. Она сделала шаг назад и позволила сну Лили затянуться в себя. Ещё секунду видно было, как кобылка сворачивается калачиком на поляне, укрытая мягким пледом из света, а потом видение растаяло. Луна стояла перед дверьми в сны пони. Бесконечный коридор, уходящий в серую дымку, и сотни, тысячи дверей. Каждая вела в чьё-то сознание. Она перевела дыхание и прислонилась к ближайшей двери лбом. Холодок приятно остудил разгорячённые мысли. Почему тот монстр не развеялся сразу? Это не мог быть обычный кошмар. Она чувствовала в нём что-то... чужое. Что-то, что не должно было находиться во сне маленькой кобылки. – Какого?! – раздался возмущённый голос прямо за спиной. Луна дёрнулась так, что чуть не отлетела от двери. Рог зажегся мгновенно, выбрасывая сноп искр в серую пустоту. Перед ней стояла Найтмер. Собственная тёмная половина смотрела на неё с выражением крайнего недовольства. – Найтмер? – голос Луны сел от неожиданности. – Ты чего тут делаешь? – Если бы сама знала, – фыркнула та и демонстративно опёрлась на одну из дверей, загораживая проход. – Сначала я сидела и развлекалась. Вполне себе мирно, между проч... – Чем же это? – настороженно спросила Луна, не туша рог. Найтмер слегка покраснела. Она отвернулась и фыркнула. – Не твоё дело, – буркнула она и скрестила копыта на груди. – Ладно... – Луна медленно потушила рог, но не погасила магию полностью, оставив слабое свечение. – Даже не хочу знать, чем ты там занималась. Потом что? Найтмер отвернулась ещё сильнее и гордо выпрямилась, задрав лицо к несуществующему потолку. Луна подняла бровь. Потом её глаз нервно дёрнулся. – Ты серьёзно обиделась? – в голосе Луны плескалось возмущение. – Ты меня перебила, – отчеканила Найтмер, не поворачиваясь. – Это невежливо. Луна простонала. – О, серьёзно? Ты обидчивая? – Как видишь, да. – Найтмер... – Не слышу. Луна зажмурилась, сделала глубокий вдох и выдох. Раз. Два. Три. Потом открыла глаза и процедила сквозь зубы. – Хорошо... извини меня. – Не слышу, – Найтмер дёрнула ухом. Рог Луны зажегся ярче. Синяя магия схватила Найтмер и развернула лицом к себе. – А вот это грубо! – возмутилась та, дёргая крыльями. – Ты не имеешь права! – Говори уже, – твёрдо сказала Луна, не отпуская магический захват. – Ладно... – Найтмер надулась, но потом сдулась и продолжила: – Ну так вот, сидела я, развлекалась. И тут бац! Она развела копыта для драматического эффекта. – И я оказываюсь прямо за твоей спиной. Без приглашения. – Хватит издеваться, – не поверила Луна, щурясь. – Ты что-то сделала. – Хочешь верь, хочешь не верь, мне плевать, – пожала плечами Найтмер. – Я сама не понимаю, как тут оказалась. – Ладно, – Луна вздохнула. – Теперь возвращайся обратно. Разберёмся потом. – С радостью, – Найтмер зажгла рог, сосредоточилась... И свечение погасло. – Э... что? – она постучала копытом по рогу. Тот не реагировал. – Почему? Луна не смогла сдержаться и усмехнулась. – Что такое? Ослабла? – Ой, заткнись, – огрызнулась Найтмер, продолжая стучать по рогу, будто это могло помочь. – Ладно, сейчас я тебя сама туда запихну, – Луна зажгла рог, направила магию на Найтмер... И её рог тоже погас. – Э... что? – выдохнула она. Найтмер расхохоталась. – Не только я ослабла! Луна прищурилась. Попробовала снова. Ничего. Найтмер уже каталась по полу, держась за живот копытами и всхлипывая от смеха. А по лицу Луны медленно разливался густой румянец. – Хватит ржать, – процедила она. – Ой-ой, – Найтмер приподнялась, вытирая слёзы, – а что ты мне сделаешь? Магии-то нет. Луна напрыгнула на неё. Схватила ее за копыта и прижала к полу. Их лица оказались в сантиметре друг от друга. – Я сказала хватит, – прошипела Луна. Найтмер дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка оказалась железной. – Ой, ладно, – выдохнула она, перестав вырываться. – Даже посмеяться нельзя. Тиран. – Признавайся, что ты сотворила? – Луна не ослабляла хватку. – Почему магия пропала? – Я? – Найтмер искренне удивилась. – Ничего я не творила. Отпусти, больно же. – Нет. Хватка стала только крепче. Найтмер низко зарычала. – Слушай сюда, – прорычала она, сверкая глазами. – Это ты своего Стара будешь так брать. А меня отпусти. Луна еще больше покраснела. – Что?! – выдохнула она. – Я никогда такого не делала! Хватка ослабла ровно настолько, насколько нужно, чтобы Найтмер вырвалась. Та вскочила, отряхнулась и выпрямилась, гордо задрав голову. – Ну, может, и не делала, – усмехнулась она. – Но по твоему лицу видно, что хотела бы. – Да-да, конечно, – буркнула Луна, отряхиваясь. Шерсть осталась взъерошенной. – И вообще, откуда такие фантазии? – теперь уже Найтмер покраснела, но она быстро взяла себя в копыта. – Просто я намного опытнее тебя, – заявила она с важностью. – Твоя попытка унизить меня провалилась, – сказала Луна, но румянец всё ещё не сходил с её щёк, и это бесило ещё больше. – Ага, твоё выражение лица прямо кричит об этом. – Аргх... хватит! – Луна топнула копытом. – Ой, а что такое? Задела за живое? – усмехнулась Найтмер, и в её глазах заплясали знакомые бесята. – За-мол-чи! – Луна отбивала копытом в такт каждому слогу. – Ладно, – фыркнула Найтмер и демонстративно отвернулась, но уголки ее губ всё ещё подрагивали. Луна же кипела. Уши нервно дёргались, крылья мелко дрожали от ярости. – Тише, а то скоро взорвёшься, – Найтмер бросила взгляд через плечо. – И тогда как же милый Стар будет без своей ночной принцессы? В прямом смысле ночной. Луна вспыхнула так, что, кажется, даже воздух вокруг нагрелся. – Ну всё! Ты меня достала! – она тут же налетела на Найтмер, но та вовремя увернулась. Луна быстро сменила тактику. Расправила крылья, делая вид, что собирается взлететь. Найтмер инстинктивно посмотрела вверх, и в этот момент Луна ринулась вниз, сбивая её с копыт. В следующее мгновение она уже сидела сверху, прижимая противницу к полу. Передним копытом ухватила за рог, задними придавила крылья, чтобы не дёргалась. – Ай! – взвизгнула Найтмер. – Чего так жёстко?! – Сама напросилась, – отрезала Луна, чуть ослабляя хватку, но не отпуская. – А теперь не дёргайся. – Ладно-ладно, ты победила, – выдохнула Найтмер и обмякла. – Так и будем в таком положении? – Да. Пока магия не появится. Или пока не наступит утро. Они замерли. Минуту, не меньше, просто сверлили друг друга взглядами. В свете снов глаза Найтмер казались почти чёрными, но в них тлели знакомые искры, такие же, как у самой Луны, только злее и острее. И тут Найтмер ухмыльнулась. Медленно, с предвкушением. – Знаешь... – протянула она. – Мне даже жалко Стара. С твоей-то силой. – Что?! – Луна снова залилась краской. – Да пошла ты! – Ой, как разозлилась, – Найтмер довольно хмыкнула, несмотря на прижатые крылья. – Я никогда с ним не веду себя так! – Ага, – кивнула Найтмер, – это не значит, что не начнёшь. – Замолчи! – Луна сильнее придавила её, но та даже не поморщилась. – Я не такая. – А какая? – резко спросила Найтмер, впиваясь взглядом в самую душу. – Я... – Луна оборвала себя. – А вот и не скажу! Найтмер расхохоталась. Луна опешила и снова ослабила хватку. Найтмер мгновенно выскользнула, вскочив на копыта. – Удачи, ночная принцесса! – она сделала ударение на слове «ночная» и тут же сиганула в первую попавшуюся дверь. Луна рванула было за ней, но не успела сделать и шага, как всё пространство вокруг задрожало. Серый коридор с дверьми пошёл рябью. Появился гул. – Что за... – только и успела выдохнуть Луна, как пол под ней провалился. Она падала. Вниз, в бесконечную пустоту, сквозь голубой туман, который сгущался с каждой секундой. Луна расправила крылья, попыталась взмахнуть, но воздух был вязким, как патока. Голубой цвет медленно перетекал в бирюзовый. Бирюзовый в зеленый. А когда зелень стала совсем ядовитой, в голове раздалось шипение. Шипение было громкое, пронзительное, от которого Луна зажмурилась и зажала уши крыльями. Она вывалилась из тумана в чёрную бездну. Удар. Боли не было, только лёгкое сотрясение. Луна лежала, пытаясь сфокусировать зрение. Темнота отступала медленно, проступали очертания. Пещера. Сырой камень, сталактиты на потолке, тусклый свет откуда-то снизу. Луна перевернулась на живот, встала на дрожащие копыта и подняла голову. Там, откуда она упала, был только каменный свод, усеянный кристаллами. Они тускло мерцали синим и фиолетовым. «Это та самая пещера... – поняла Луна. – Где Стар получил травму». Сердце замерло. А потом раздался смех. Гулкий, искажённый, он отражался от стен, множился, ввинчивался в уши. Луна зажала голову крыльями, но смех звучал уже внутри черепа. Она резко развернулась. Прямо перед ней, в паре сантиметров от лица, висели два чёрных глаза. В прошлый раз они просто висели в пустоте. Теперь за ними было тело. Кроваво-красная шерсть, тёмно-синяя грива с фиолетовыми прядями – они ярко струились. Рог и крылья. Это был аликорн. Луна отшатнулась. – Что... – начала она, но аликорн уже зажёг рог. Серия магических снарядов ударила в то место, где она только что стояла. Луна отпрыгнула в сторону, кувыркнулась и вскочила. Её собственный рог вспыхнул... и тут же погас. – Нет... нет, только не сейчас, – прошептала она, снова пытаясь вызвать магию. Новый снаряд пролетел в сантиметре от уха. Аликорн взлетел, нависая сверху, и начал обстрел с воздуха. Луна уворачивалась, прыгала, пригибалась, но силы таяли с каждой секундой. Кристаллы на потолке задрожали и посыпались вниз, разбиваясь о каменный пол. Один из них, самый большой, рухнул прямо в центр, пробив дыру в полу. Луна расправила крылья и взлетела. Воздух здесь, в этом сне, был обычным, она могла маневрировать, уворачиваясь от падающих обломков и магических снарядов. Аликорн гнался за ней, не отставая. И вдруг в центре пещеры вспыхнул свет. Множество цветов переливались, сливались в одно сияние, внутри которого угадывались очертания куба, который постоянно изменял форму. Он пульсировал, манил к себе. Луна рванула туда, надеясь найти укрытие. Но когда её копыта коснулись сияния, они прошли сквозь куб. И она провалилась в дыру, пробитую кристаллом. Падение в темном туннеле. А потом яркий зелёный свет ударил в глаза, и Луна зажмурилась. Она стояла в пустоте. Чёрной, бесконечной, без стен и пола. Под копытами было что-то, но это что-то не ощущалось как поверхность. В центре пустоты светилось длинное тело. Существо похожее на змея. Его чешуя переливалась фосфоресцирующим зелёным. Глаз не было, но Луна кожей чувствовала на себе взгляд. Он медленно развернулся, и его хвост мгновенно окружил её кольцом. – Принцесса Луна? – голос звучал прямо в голове. – Я... – голос дрогнул, но она заставила себя выпрямиться. Гордо вскинула голову, расправила крылья. – Да, я принцесса Луна. А вы? – Змей... можете называть меня так. – Змей... хорошо. Что ты? – С одной стороны, я существо, – в голосе послышалась лёгкая усмешка. – Но всё же проявите уважение. – Да, простите, – Луна чуть склонила голову. – Кто вы по расе? – Я не имею конкретной расы... – Змей задумался. – Или, если принять меня за расу змей... да, думаю, вам так будет проще понять. – Хорошо. – Луна огляделась. – Что это за место? – Сон. – Это я поняла. Конкретнее, почему я здесь? – Я... видимо, вы случайно попали сюда, – Змей замер, и Луна сразу поняла что он врёт. – Говори, – твёрдо сказала она. Глупо было угрожать такому существу, особенно когда магия не работает, но привычка есть привычка. – Хорошо. – Змей вздохнул. – Ты сейчас находишься в своём сне, который перемешался с моим разумом. – Что? Но почему? – Потому что я... въедаюсь в твое сознание. – Что?! – Луна обхватила голову крыльями. – Не смей! – Мне это нужно, чтобы окрепнуть. – Я тут при чём?! – Ты единственный ближайший и подходящий разум ко мне, – спокойно ответил Змей. Внезапно всё затряслось. Пустота содрогнулась, и их выкинуло обратно в пещеру, под град снарядов. Кроваво-красный аликорн стоял на возвышении и смотрел на них сверху вниз. – Опять... – голос Луны дрогнул от ярости. – Это кошмар, – быстро заговорил Змей. – Очень сильный. Нужно его развеять. Новый залп. Змей мгновенно раскрыл над их головами мерцающий щит. Снаряды разбивались о него снопами искр. – Она слабее во сне, – пробормотал Змей, сосредоточенно удерживая защиту. – Она... – Луна замерла. – Что значит «она»?! Ты её знаешь? – Не сейчас, принцесса. – Змей даже не обернулся. – Сосредоточьтесь на своём роге. У тебя получится. Луна зажмурилась, собрала всю волю. Рог пульсировал, но не загорался. Она пыталась снова и снова, но ничего не получалось. И вдруг перед глазами всплыл Стар. Его спокойный взгляд, его голос, его крылья, когда он обнимал её во сне. «Я не должна быть слабой. Я его защищу». Рог вспыхнул. – Убирай щит! – крикнула Луна. Змей послушался. Яркий луч ударил из рога прямо в аликорна. Та замерла, по её телу пошли трещины. Кроваво-красная шерсть осыпалась, как старая краска. Аликорн взорвался облаком тьмы, и в голове раздался смех, но он быстро затих и растворился в тишине. – Фух... – Луна выдохнула и отряхнула крылья. – Было сложно. – Принцесса, вы отлично справились, – Змей склонил голову. – Можно просто Луна, – она гордо улыбнулась, хотя сердце всё ещё бешено колотилось. – Хорошо, Луна. Змей протянул кончик хвоста. Луна мягко стукнула по нему копытом. – Было даже весело, – наконец рассмеялась Луна. Нервы понемногу отпускали. – Очень, – тихо сказал Змей. – Знаешь... вы с ним чем-то похожи. – С кем? – Луна перестала смеяться, насторожилась. – Ты меня не боишься, – продолжил Змей. – И не считаешь врагом. Почему? – Ну... – Луна задумалась. – Ты защитил меня от снарядов, пока я пыталась восстановить контроль над магией. А то, что ты въелся в моё сознание это, конечно, плохо. Но у меня и так там сидит одна очень надоедливая пони. Ей как раз будет чем развлечься, пока ты там. – Понятно... – в голосе Змея послышалось что-то похожее на улыбку. – Так на кого я похожа? – вернулась к вопросу Луна. – На Стара. – Что? – уши дёрнулись. – Ты его знаешь? Откуда? – Мы с ним... Змей не успел договорить. Сверху раздался хлопок крыльев, и прямо сквозь потолок на пол рухнула Найтмер. Она приземлилась на все четыре копыта, но тут же пошатнулась. – Вот же черт... – пробормотала она, потирая ушибленное место. – Найтмер! – Луна рванула к ней, но та мгновенно отпрыгнула, встав в боевую стойку. И замерла, заметив Змея. – Ты... – прошипела она. – Ты его знаешь? – Луна переводила взгляд с одной на другого. Внутри всё похолодело. – Да ты же тот... – голос Найтмер оборвался. Потому что сверху, прямо на неё, рухнул Стар. Он упал тяжело, всем телом, и они вместе покатились по каменному полу, запутавшись в крыльях и копытах