Стремление

Школа Дружбы. Флаттершай неторопливо шла по коридору в сторону кабинета Твайлайт, и её копыта мягко ступали по каменному полу, освещённому вечерним солнцем через высокие окна. Малыш ей здорово помог с планами будущих занятий, так что теперь у неё появилось немного свободного времени, но, как оказалось, случилось что-то срочное, раз Твайлайт собрала всех. Она толкнула дверь и вошла внутрь. Все элементы гармонии уже сидели на своих местах, а рядом с ними пристроилась Старлайт. Ещё Флаттершай сразу заметила незнакомого голубого пегаса, который стоял у окна и выглядел немного растерянно среди всей этой компании. – Вот и все, – сказала Твайлайт, обводя взглядом комнату. – Все в сборе. – Ну так что за срочность, сахарок? – спросила Эпплджек, откидываясь на спинку дивана и складывая копыта на груди. – Да, дорогая, к чему такая спешка? – поддержала её Рарити, поправляя свою идеальную гриву лёгким движением копыта. Флаттершай тихонько прошла к дивану и села рядом со Старлайт, которая тут же наклонилась к ней и прошептала. – Я сама не знаю, что происходит. Твайлайт просто сказала, что это срочно. – Для начала я представлюсь, – начал пегас, делая шаг вперёд и чуть запнувшись от волнения. – Меня зовут Айс Сноу, я помощник детектива из агентства особо важных дел. – Эм... ясно, – протянула Старлайт, нервно улыбнувшись и косясь на остальных. – А если попроще? – Если попроще, – перебила её Твайлайт, – то его отправила принцесса Селестия с каким-то очень важным делом. – Ух ты! – Пинки Пай подпрыгнула на месте так, что её грива взметнулась вверх. – И что же это за дело такое? – Спасение Эквестрии? – Рейнбоу Дэш парила под потолком и насмешливо склонила голову набок. – Или вы нам опять подсунете какого-нибудь злодея? – Он не злодей, – тихо сказала Флаттершай, чувствуя, как внутри всё сжимается от несправедливости этих слов. – Да-да, – фыркнула Рейнбоу, делая круг над головами. – С ним только ты и Старлайт смогли подружиться. – Ладно, сейчас не об этом, – Твайлайт строго посмотрела на Рейнбоу, а потом повернулась к Айсу. – Мистер Сноу, что от нас требуется? – По сути, мне нужна помощь хорошего мага, – сказал Айс, чуть смущаясь под пристальными взглядами. – Ну, то есть вас, мисс Спаркл. – Оу... – Твайлайт смущённо отвела взгляд и копытом почесала затылок. – Я даже не думала, что считаюсь хорошим магом. – Наша Твайли просто скромная, – хмыкнула Рейнбоу. – Действительно, она очень талантлива в магии, – добавила Рарити, ободряюще кивая. – Очень-очень! – закричала Пинки, размахивая копытами. – Ну раз уж так... – Айс полез в сумку, долго там копался и наконец достал книгу в красном переплете, аккуратно держа её передними копытами. Глаза Твайлайт сразу загорелись, но через секунду она внезапно нахмурилась и подалась вперёд, чтобы рассмотреть получше. – Это же... – прошептала она. – Та книга. – Дорогая, ты её знаешь? – спросила Рарити, наклоняя голову. – Тут вообще ничего не понятно, – пробормотала Рейнбоу, приземляясь рядом с книгой и пытаясь вчитаться в странные символы на странице. Старлайт поднялась с дивана, и её рог засветился фиолетовым, когда она магией подхватила книгу и поднесла к себе поближе. – Хм... это какой-то неизвестный язык, – проговорила она, медленно переворачивая страницу за страницей и хмурясь всё сильнее. – Я уже переводила подобное по просьбе принцессы, – тихо сказала Твайлайт. Воспоминания все еще были свежи. – Именно поэтому нужно сделать перевод ещё раз, – подтвердил Айс, осторожно забирая книгу обратно и убирая её в сумку. – Принцесса надеется на вас, мисс Спаркл. – Хорошо, – кивнула Твайлайт. – Мне понадобится несколько часов. В этот момент Пинки Пай резко замерла, и её грива вдруг начала бешено чесаться. Одновременно с этим в комнату влетел Энджел, размахивая лапами как мельница, и застыл перед Флаттершай, быстро и отрывисто жестикулируя. – Что он говорит? – спросила Эпплджек, наклоняясь вперёд и пытаясь разобрать эти хаотичные движения. – Он... – Флаттершай замолчала на полуслове, и её тело начало мелко дрожать, а голос сорвался на шёпот. – Он слышит рев. – Рев? – переспросил Айс, непонимающе оглядываясь на остальных. – Да, был у нас тут такой случай пару месяцев назад, – сказала Рейнбоу, взлетая обратно под потолок и настороженно прищуриваясь. – Такой же рев, который слышали животные, но пони его не замечали. – Что-то не так? – спросила Старлайт. – Что это вообще должно значить? – Животные сейчас будут искать укрытие, – ответила Флаттершай, уже поднимаясь с дивана и направляясь к двери. – Им нужно помочь. – У меня очень плохое предчувствие насчёт этого, – сказала Пинки. Её грива перестала чесаться к этому моменту. – Так, – Твайлайт стукнула копытами, привлекая внимание. – Давайте пойдём и посмотрим, что это за рев. – Подождите, – Старлайт подняла копыто, а потом взглянула на кролика, который всё ещё дрожал рядом с Флаттершай. – Животные бегут к дому Флаттершай. Зекора, как я думаю, знает о лесе больше, чем мы. Может, сначала у неё спросим? – Да... думаю, ты права, – Твайлайт кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Хорошая мысль. По дороге зайдем к Зекоре. Энджел, ты покажешь, откуда примерно был рев? Кролик быстро закивал, а потом сразу же прижался к Флаттершай, пряча мордочку в её шерсти. – Он боится, но готов показать направление, – сказала Флаттершай, поглаживая Энджела крылом. – Тогда вперёд, – Твайлайт направилась к выходу.

***

– Ну и куда ты? – спросила Смолдер, наблюдая за Малышом, который внезапно сорвался с места. Она, Галлус, Сильвер Стрим и Оселлус шли за ним по коридору, пытаясь понять, что случилось, но Малыш даже не обернулся. Он быстро подошёл к кабинету Твайлайт, постучал и сразу же открыл дверь, даже не дожидаясь ответа. – Черт, – прошипел он, заглядывая внутрь. Кабинет был пустым, но по тому, как стояли стулья и лежали бумаги на столе, было понятно – здесь недавно кто-то был. – И что? – Галлус выглянул из-за его плеча. – Профессора уже спят, наверное. Смолдер кивнула, соглашаясь. – Вечно они ищут себе приключения, – пробормотал Малыш, развернулся и посмотрел на четвёрку учеников. – Так, вы останетесь здесь. – А ты? – спросила Оселлус, глаза которой округлились от беспокойства. – Мне нужно срочно найти профессоров, и они явно не в школе. – Подожди, тебе же нельзя покидать территорию, – напомнила Сильвер Стрим, делая шаг вперёд. – Так, это уже вообще не ваше дело, – отрезал Малыш, чувствуя, как птичка на его голове начинает дрожать сильнее. – И... за ней присмотрите. – Стой, ты никуда не пойдёшь, по крайней мере один, – сказал Галлус, выступая вперёд и скрещивая лапы на груди. – Да, мы с Галлусом идём с тобой, – добавила Смолдер, и её голос не терпел возражений. – Остальные остаются здесь. И это не обсуждается. Малыш цокнул языком, показывая своё недовольство, но всё же кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Сильвер Стрим осторожно взяла птичку к себе на спину, и та немного успокоилась. Через пару минут они втроём вышли на улицу. Было темно, и только луна освещала дорожки, отражаясь в лужах после недавнего дождя. Малыш подошёл к воротам и резко замер, потому что увидел двух гвардейцев, лежащих на земле. Их тела валялись в странных скрюченных позах, и по всему было видно – они даже не успели ничего понять, как их вырубили. – Эм... а что с ними? – спросила Смолдер, косясь на тела и невольно прижимаясь ближе к Галлусу. – Назад, – резко сказал Малыш, и в ту же секунду прямо перед его лицом пролетел магический снаряд, обжигая воздух. Вспышка озарила всё вокруг, на секунду ослепив всех троих. «Это не атакующее, а отвлекающее», – понял Малыш, щурясь и пытаясь проморгаться. – Что за... – Галлус тёр глаза лапой, пытаясь прийти в себя. Малыш быстро перевёл взгляд в ту сторону, откуда прилетело заклинание, но ничего не увидел. – Эй, что происходит? – спросила Смолдер, уже приходя в себя и оглядываясь по сторонам. Галлус тоже оправился и встал в боевую стойку. Малыш не понимал, почему атака прекратилась, но ждать больше не собирался. – Нужно срочно найти элементы гармонии, – сказал он и сразу же побежал в сторону Вечнозелёного леса. Тот рев точно появился. Он сам хоть и слабо, но слышал его. Малыш вообще мало знал про этого зверя, и то только от самой Вии. Она рассказывала, как они со Старом тогда победили ту тварь в лесу. Но если рев вернулся, то тут только два варианта: либо это новый зверь, либо старый, но только живой и злой. Смолдер и Галлус взлетели и полетели следом за Малышом, стараясь не отставать. Они, наверное, что-то кричали ему, но он не слушал и продолжал бежать, перебирая копытами по мокрой траве. Вскоре он добежал до окраины леса, откуда уже выбегали животные. Все они неслись к дому Флаттершай, значит, и ему нужно было туда. Но только Малыш сделал шаг, как в него прилетело новое заклинание. Тело резко вспыхнуло от удара, и его отбросило назад. Галлус быстро спикировал вниз и схватил единорога, который прятался в кустах, а потом прижал его к земле, одновременно придерживая рог когтистой лапой. – Ты цел? – Смолдер приземлилась рядом с Малышом и помогла ему подняться. – Да, цел, – ответил Малыш, отряхиваясь. – Отлично. Теперь нужно позвать гвардию, – сказал Галлус, крепче сжимая единорога, который пытался вырваться, но у него ничего не выходило. – Быстро же ты среагировал, – заметил Малыш, подходя ближе и рассматривая пленника. – У грифонов это в крови, – Галлус выпрямился и гордо расправил крылья, но единорога не отпустил. В этот момент к ним подбежала Старлайт, запыхавшаяся и растрёпанная. У неё был удивлённый вид, и она переводила взгляд с Малыша на Галлуса, а потом на единорога, который весь дрожал и уже не пытался сопротивляться. – Что здесь происходит? – Ты как здесь оказалась одна? – спросил Малыш, хмурясь и оглядываясь по сторонам в поисках элементов. – Я услышала шум и прибежала, – объяснила Старлайт, всё ещё не отводя глаз от пленника. – А где остальные? И почему животные так боятся? – спросила Смолдер. Малыш тем временем сверлил взглядом единорога. – Они пошли к Зекоре, чтобы узнать, что происходит, – ответила Старлайт, наконец отрывая взгляд от пленника. – А я осталась, чтобы помочь животным добраться до дома Флаттершай. – А мы вас искали, и тут этот единорог напал на Малыша, – сказал Галлус, чуть встряхнув пленника для убедительности. – Отпусти его, – неожиданно сказал Малыш. Галлус хотел было возразить, но, заметив гневный взгляд Малыша, пожал плечами и разжал когти. Единорог тут же плюхнулся на землю и замер, боясь даже дышать. – М-Малыш, п-подожди... – бормотал он, косясь на остальных и явно ища поддержки. – Давай решим всё мирно, как цивилизованные пони. Старлайт с беспокойством посмотрела на Малыша, не зная, чего ждать от этой сцены, а Смолдер только фыркнула. – О, конечно, – Малыш заговорил театральным тоном, растягивая слова. – Давай сядем и поговорим как цивилизованные. За чашечкой чая, с печеньками. – Эм... о чём он? – спросил Галлус, переглядываясь со Старлайт. – А заодно ты мне расскажешь, за сколько ты согласился... – Малыш навис над единорогом, а потом резко рявкнул прямо ему в лицо. – Меня убить! Старлайт резко отшатнулась от такого тона, потому что никогда не слышала от Малыша такой ярости. Галлус и Смолдер тоже удивились и замерли, не зная, вмешиваться или нет. – П-подожди... – снова заговорил единорог, поднимая копыта в защитном жесте. Но Малыш резко ударил его в грудь и прижал к стволу дерева, полностью удерживая на месте. – Чего подожди?! – крикнул Малыш, голос постепенно срывался на хрип. – Малыш... – попыталась вмешаться Старлайт, делая шаг вперёд. – Да я тебя прямо здесь закопаю! – продолжал Малыш, не обращая на неё внимания. – Редемус, – твёрдо сказала Старлайт, и наконец он обернулся, сверкнув глазами. – Ты какого меня так называешь? – раздражённо прошипел он, отпуская единорога на секунду. – Забыла, что это тайна? – Редемус? – переспросила Смолдер, наклоняя голову. – Это твоё имя? У единорога только округлились глаза от страха и удивления, но он даже не пискнул. – Слышь ты, – Малыш снова повернулся к нему и ткнул копытом в грудь. – Даже не думай никому рассказывать, или я тебе язык оторву. Единорог быстро закивал. – Что происходит, ты можешь объяснить? – наконец подал голос Галлус, делая шаг вперёд и вставая рядом со Старлайт. – Ладно, – Малыш выдохнул, опустил единорога на землю и сделал шаг назад. – Говори всё как есть. И без вранья. – Я... – начал единорог, оглядываясь на всех и понимая, что врать бесполезно. Все посмотрели на него, ожидая ответа, а он сжался и выпалил. – Рич! Это всё Рич! – Кто? – спросила Старлайт, не понимая, о ком идёт речь. Малыш тут же дал подзатыльник единорогу, от чего тот мотнул головой. – Придурок, я знаю, что Рич, – сказал Малыш, сверля его взглядом. – Что именно он тебе обещал? – Канал... – единорог опустил голову и забормотал, не поднимая глаз. – Малыш, прости, пожалуйста. Наркотики – это прибыльное дело, я просто хотел... Старлайт сразу же поморщилась, услышав это слово. Она, конечно, слышала слухи про наркотики в Кантерлоте и других городах, но всегда думала, что это не такая большая проблема. А тут получалось, что проблема пришла прямо к ним. – А мои наставления для тебя пустое слово? – спросил Малыш тихим голосом. – Нет, конечно нет, – затараторил единорог, вжимаясь в землю. – Я обещаю, что больше никогда... – Завались! – топнул Малыш копытом, так что грязь разлетелась в стороны. – Ты собирался меня убить и думаешь, я тебя просто так отпущу? – Я... не знаю, – единорог опустил взгляд и замолчал, понимая, что оправданий больше нет. – Может, не так жестоко? – осторожно сказала Смолдер. – Редемус, – Старлайт подошла ближе и положила копыто ему на плечо. – Вспомни, чему тебя научили. Малыш замер на секунду, и странное чувство кольнуло его внутри. Странно, но теперь это имя не так отталкивало, как раньше. Он был Малышом на чёрном рынке, но сейчас он задумался: а действительно ли то, чем он занимался все эти годы, было его мечтой? Или просто единственным способом выжить? – Ладно, – сказал он, махнув копытом. – Пошёл прочь. Единорог не заставил себя долго ждать – он быстро подорвался с земли и убежал в темноту, даже не оглядываясь. – Можно было и вежливее, – заметила Старлайт, выдыхая и расслабляя плечи. – Я бы посмотрел на тебя, когда ты в шаге от смерти, – буркнул Малыш, отряхивая плащ от грязи. – Так твоё имя Редемус? – спросил Галлус, подходя ближе. – Почему раньше не говорил? – Да, – пробормотал Малыш, отводя взгляд. – Но только больше никому. Это имя не для всех... для друзей, – добавил он уже совсем тихо. – Значит, мы теперь друзья, – сказала Смолдер и похлопала его по голове, чуть приподнявшись. – Не делай так, – сказал Малыш, но голос прозвучал слабо и неубедительно, потому что он даже не попытался увернуться. – Ладно. Теперь остальные дела. – Животным надо помочь, – напомнила Старлайт, кивая в сторону леса, откуда всё ещё доносился перепуганный писк. – Хорошо, – сказал Галлус, расправляя крылья. – Как? Редемус уже собрался рвануть в лес, но Старлайт быстро перегородила ему путь, выставив копыто. – Нет, – твёрдо сказала она. – Там опасно. Особенно для жеребят. – Ты серьёзно? – Он прищурился и наклонил голову. – После того что ты обо мне узнала, ты всё ещё считаешь меня жеребёнком? – Я волнуюсь за тебя, – просто ответила Старлайт. – Подождём, когда Твайлайт вернётся. Редемус открыл рот, чтобы возразить, но потом закрыл его и только кивнул. Возразить он не мог, потому что понимал – она права. Хотя признавать это было обидно.

***

– Я не понимаю, – простонала Грейс, потирая шею копытом и оглядывая гору ящиков. – Почему Анкор всегда покупает так много? Мы ему что, грузчики? – Хватит жаловаться, – сказал Грин, даже не оборачиваясь, потому что продолжал сверять цифры в бумажке. – Осталась ещё половина. Быстро всё проверим и пойдём уже. – Это очень скучно, – протянула Грейс, складывая крылья и надувая губы. – И вообще, почему нас тут только трое? Пока Грейс жаловалась Грину, Стар стоял в стороне и молча наблюдал за их работой, не вмешиваясь и не отвлекаясь. Торговец стоял рядом и тоже смотрел, но его взгляд постоянно бегал по сторонам. – Анкор сказал, что есть ещё один спецтовар. – Да, конечно, – торговец кивнул в сторону склада и понизил голос. – Отойдём. Стар пошёл за ним, и они дошли до угловой зоны здания, где было темнее всего. Там валялась куча мусора, несколько пустых ящиков и старая ржавая бочка. – Ну и? – сказал Стар, останавливаясь и оглядываясь. – Вот, – торговец достал небольшую коробку и открыл её, показывая содержимое. Внутри лежало несколько магических ограничителей, которые были закреплены вокруг странного предмета, похожего на браслет. Ограничители тускло светились, сдерживая магию, которая исходила от артефакта. Браслет был сделан из серого металла, а по середине шла гравировка из зелёного сплава, образующая какие-то символы. Язык, конечно, был неизвестным, но Стар сразу же узнал его – это был тот самый, который использовали культисты в своих книгах и ритуалах. Он напрямую не часто сталкивался с этими буквами раньше, но во время работы лингвистом ему пришлось их изучить, так что базовый уровень понимания у него имелся. – Вещица дорогая, – сказал торговец, поглаживая коробку копытом. – Битсы Анкор уже передал. – Сколько, если не секрет? – спросил Стар, внимательнее рассматривая браслет. – Почти семьдесят тысяч. Стар кивнул. Сумма высокая, а значит, браслет явно не простой, хотя бывают случаи, когда богачи переплачивают за всякие безделушки просто ради понтов. Но Анкор точно был не из таких. Он аккуратно взял коробку и достал браслет, освобождая его от ограничителей. Магические устройства сразу же засветились ярче, от них к браслету протянулись несколько разноцветных нитей, которые рассыпались искрами, как только Стар полностью извлёк артефакт. – Ну как? – спросил торговец с довольной улыбкой. – Впечатляет, не правда ли? – Да, – пробормотал Стар, вертя браслет в копытах. – Особенно цена. Они развернулись и пошли обратно к Грину и Грейс, но на полпути Стар краем глаза уловил какое-то движение на балке под потолком. Он поднял голову и увидел фигуру в красной робе, которая мелькнула между ящиками и сразу же исчезла. В тот же момент сверху появилась красная точка. Похоже кто-то зажег рог. Стар быстро бросил браслет обратно в коробку, а саму коробку швырнул под мусор, в узкое пространство между ящиками и стеной. Сразу же прогремел взрыв, и всё вокруг залило белым светом, так что на секунду стало больно смотреть. Часть потолка обрушилась вниз, поднимая тучи пыли и щепок. Грин вовремя зажёг свой рог и остановил падающие балки, вцепившись в них магией и сдерживая всей силой. Грейс прижалась к нему, закрывая голову крыльями. – Что происходит?! – вскрикнула она. Шум постепенно прекратился, и наступила тишина, нарушаемая только треском горящих ящиков. Около половины здания превратилось в груду обломков – балки, доски, товары – всё смешалось в одну кучу. – Анкор с этой сделки много потеряет, – пробормотал Грин, оглядывая разрушения и вытирая пыль с лица. – Вот почему к нам всегда тянутся все неприятности? – возмутилась Грейс, отряхиваясь и проверяя, все ли крылья целы. – И где Стар? Грин обвёл взглядом оставшееся пространство и тут же увидел красную вспышку в дальнем углу. Резко возле его головы взорвался магический снаряд, осыпая его искрами и обломками. В ушах зазвенело так сильно, что он начал трясти головой, пытаясь отогнать оглушение. Грейс тут же взлетела и бросилась за тем пони, который стрелял. Неизвестный продолжал осыпать пространство снарядами, уходя всё дальше в темноту, и вскоре обе фигуры скрылись из виду. Грин пришёл в себя, с трудом поднялся на копыта. Он попытался найти Стара, но вокруг была только пыль, дым и хаос – сейчас это было невозможно. Его взгляд упал на обгоревшие ящики, и там он заметил уцелевший контейнер с Нитро-кварцем. «Подставили, – пронеслось в его голове. – Заманили в ловушку». Он быстро забрался по упавшей крыше, которая легла под углом от земли, цепляясь копытами за острые края досок. Оказавшись снаружи, он ничего не увидел – всё было чёрным, будто кто-то выключил луну и звёзды. Чернота пожирала всё вокруг. Единственным источником света оставался его рог, который освещал пространство всего на несколько метров. Этого было недостаточно, чтобы видеть окружение, но достаточно, чтобы хоть минимально ориентироваться. Он спрыгнул на землю, приземляясь на мягкую, податливую поверхность. «Нужно всё проверить, прежде чем искать Стара, – подумал Грин, оглядываясь. – Это точно были культисты» Его рог осветил некоторые объекты на пути – деревья с чёрной корой и странные кусты. Но вместо листьев на ветках росли острые шипы, похожие на иглы. Грин поёжился, понимая, что для Грейс это очень опасно. Да и ему самому нужно быть аккуратнее, потому что шипы были даже на стволах и вполне могли порезать тело, если задеть. Как только он сделал шаг вперёд, земля под копытами стала липкой и вязкой, а потом начала медленно проваливаться. Сразу сильно запахло тиной и гнилью, так что Грин поморщился. Он попытался выбраться, дёргая копытами, но тут же услышал тяжёлое дыхание и шаги где-то рядом. Он обернулся и уже не нашёл того здания, где у них проходила сделка. «Какого...» – пронеслась мысль, но он тут же затих, когда шаги стали ближе. Кто-то рыскал вокруг и явно искал его. Грин полностью потушил рог, погружаясь в полную темноту, и стал прислушиваться. Сначала было очень нервно – шаги раздавались будто в нескольких метрах от него, но звук дыхания был почти неслышным. Он понимал, что если не попытается выбраться, то это болото затянет его полностью. Он напрягся, собрал остатки магии и активировал левитацию, после чего медленно поднял себя над трясиной. Всё тело тряслось от напряжения, и пот стекал по шерсти. Несмотря на то что его запас маны увеличился за последнее время, он всё равно не мог продержаться в воздухе слишком долго. Как только он полностью выбрался из болота, его рог начал мигать, предупреждая, что магия скоро кончится. Он понимал, что сейчас упадёт, поэтому протянул копыто вперёд и ухватился за ближайшую ветку. Резкая, острая боль пронзила конечность, но он сумел подтянуться и взобраться на дерево, как раз перед тем, как рог окончательно потух. «Нужно перевести дыхание», – подумал он, прижимаясь к стволу и стараясь не шевелиться. Внизу всё ещё слышались шаги, но они постепенно затихали, удаляясь в темноту.