Стремление

Зенит и Фэй шли по мокрой улице Мэйнхэттена, огибая лужи, которые то и дело попадались на пути. Дождь моросил уже несколько часов, заставляя пони поспешно прятаться под навесы или раскрывать зонты. Серое небо нависало над городом тяжёлыми тучами, и казалось, что воздух пропитался сыростью насквозь. Зенит чувствовала, как с каждым шагом внутри неё нарастает тревога. Они теряют всё больше власти, а многие теперь переходят на сторону Рича. При одной только мысли об этом её тело сжималось. Она подвела Малыша. Не справилась, не смогла удержать его чёрный рынок, и теперь Эквестрия столкнётся с большим беспорядком. – Всё ещё беспокоишься, Зенит? – спросила Фэй, осторожно заглядывая ей в лицо. Она также подвела Фэй. До сих пор они так и не нашли способ снять этот проклятый ошейник. Но Фэй всегда улыбалась, и рядом с ней Зенит хотя бы немного забывала о своих проблемах. – Да, – призналась Зенит, понурив голову. – Я его подвела. И тебя подвела, Фэй. – Нет, – Фэй прижалась к ней плечом, когда они свернули в переулок. – Ты не подвела. Ты довольно сильная и… мне очень спокойно рядом с тобой. – Знаю… – Зенит тяжело вздохнула, поднимая взгляд на серое небо. – Но Рич. Он не оставил вариантов для нас. Может, не стоило входить в этот чёрный рынок? Малыш имел большой опыт, в отличие от меня. Фэй задумалась на мгновение, покачивая головой. – Но ведь он тоже когда-то учился. Я, конечно, не поддерживаю преступность, но в любом деле нужен опыт, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ободряюще. – С другой стороны, может, так и должно быть? Ты больше не будешь заниматься чёрным рынком и займёшься собой. Зенит остановилась возле высокого здания с тёмными окнами, и капли дождя застучали по её спине. – В таком случае это будет означать, что я предала пони, – ответила она, и в её голосе послышалась горечь. – Рич ведь не будет вести хорошие дела. Ему нужно максимально прибыльно. Это не значит, что он будет добрым. – Понимаю, – тихо сказала Фэй, прижимаясь ближе. – Но что мы можем сделать? Без Малыша мы слепы. – Мы подошли, – сказала Зенит, кивая на неприметную дверь между двумя дорогими магазинами. Фэй кивнула в ответ. – Откуда ты её знаешь? Фэй на секунду замялась, перебирая копытами по мокрым камням. – Когда-то мы находились у одних и тех же работорговцев, – наконец произнесла она. – Ей можно доверять… наверное. – Хорошо, – Зенит выдохнула, стараясь унять дрожь в копытах. – Надеюсь, что всё пройдёт гладко. Они вошли в здание, и Зенит сразу почувствовала, как воздух стал суше и тяжелее от пыли и старой древесины. Копыта застучали по каменным ступеням, когда они начали спускаться в подвальное помещение. Это было что-то вроде клуба, который давно не работал и принадлежал одному влиятельному пони. Стены оказались хорошо отделаны тёмными панелями, а на потолке висели мягкие лампы, разливавшие приглушённый золотистый свет. Дорогие диваны из бархатной ткани стояли вдоль стен, создавая уют, который никак не вязался с их положением. Посреди центра возвышался длинный стол, накрытый тяжёлой скатертью. На столе стоял алкоголь – в основном вино в хрустальных графинах. Зенит подошла к столу, чувствуя, как её копыта оставляют следы на пушистом ковре. Их явно ждали. – Присаживайтесь, – послышался спокойный голос кобылы за спиной. Зенит медленно опустилась на мягкий диван, а Фэй плюхнулась рядом, не скрывая своего напряжения. – Фэй, рада тебя видеть, – кобыла вышла вперёд, и на её лице засияла тёплая улыбка. Зенит просто молчала, впиваясь взглядом в незнакомку. – Я тоже, – ответила Фэй, стараясь улыбнуться в ответ. – Ну так о чём ты хотела поговорить? Кобыла покачала головой, и её улыбка стала шире. – Не я, – сказала она и отошла в сторону, открывая проход. Тут же из тени вышел Рич, растянув губы в самодовольной ухмылке. В его магии парил бокал с красным вином, и он медленно потягивал его, не сводя с Зенит холодных глаз. – Зенит, – сказал он, грациозно опускаясь в кресло напротив. – Не ожидала? – Что за… – Зенит уже собралась наброситься на него, напрягая мышцы для прыжка, но Фэй подскочила слишком поздно. Подруга Фэй, бросилась вперёд и схватила единорожку, приставив острое лезвие к её горлу. – Не дёргайся, или она сдохнет, – прошипела кобыла, её голос потерял всякую приветливость. Зенит стиснула зубы так сильно, что заныли челюсти, и медленно опустилась обратно на диван, стараясь не делать резких движений. – Можете продолжать, господин, – сказала кобыла, кивая Ричу. – Отлично, – Рич отпил ещё вина, смакуя каждую секунду. – Итак, Зенит, рада меня снова видеть? – Ни капли, – бросила Зенит, сверля его взглядом. – Что тебе нужно? – Всё очень просто. Сейчас мы решим, кому же будет принадлежать оставшаяся часть Малыша, – сказал Рич, поигрывая бокалом. – Видишь ли, Малыш уже не вернётся. – Ты его убил?! – Фэй подскочила на месте, но кобыла быстро прижала её обратно к дивану, не давая пошевелиться. – Нет, – усмехнулся Рич. – Он обратился к этой дружбе и гармонии. Сейчас он на стороне принцесс и элементов. – Что конкретно ты от меня хочешь? – спросила Зенит. – Я предложу выгодную сделку. Ты сама сделаешь выбор, – Рич поставил бокал на стол. – Ты можешь просто оставить всё как есть и присоединиться ко мне. Обещаю, что получишь сразу неплохой кусок. Может, даже крупный город под своё управление. – А какой второй вариант? – спросила она, стараясь не показывать, как дрожат её копыта. – Ты можешь просто уйти с моего пути, и за это я обеспечу тебя деньгами до конца жизни. Тебе же этого не хватало? – Рич снова взял бокал и отпил глоток, не сводя с неё глаз. – Нам… нужно обсудить всё это, – сказала Зенит, поворачивая голову к Фэй. – Хорошо, – кивнул Рич. – Но я буду присутствовать здесь. Всё же я не до конца тебе доверяю. Зенит повернулась к Фэй, которую всё ещё держала кобыла с лезвием. Сейчас им нужно было, по сути, решить: сдаться или же продолжить работу. Она помнила, как обещала Фэй найти тех работорговцев, пока у неё есть ресурсы. Но теперь принятие предложения Рича означало полный отказ от этих самых ресурсов. – Зенит… – прошептала Фэй, её глаза блестели в полумраке подвала. – Я приму любой твой выбор. Зенит кивнула, чувствуя, как внутри закипает ярость и отчаяние. Сейчас она могла согласиться на спокойную жизнь, возможно даже найти Малыша и снова жить как раньше. Или же она могла остаться в игре, но тогда Рич их отсюда живыми не отпустит. – Я согласна, – наконец ответила Зенит, выпрямляясь на диване. – Но я не хочу работать на тебя. – Значит, выбираешь второй вариант? – спросил Рич, прищурившись. Зенит кивнула, и он продолжил, довольно ухмыляясь. – Хорошо. Я честный и поэтому начнём со ста тысяч битс. Потом на твой счёт придёт ещё пятьсот тысяч битс. У Фэй глаза округлились от таких сумм, и она на мгновение забыла про лезвие у своего горла. Зенит нахмурилась, но промолчала. – То есть ты сразу всё выплатишь? – спросила она, не веря своим ушам. – И да и нет, – Рич поднял копыто, словно объясняя что-то очевидное. – После этой выплаты в шестьсот тысяч каждый месяц ты будешь получать ещё по десять тысяч. Ну как? – Хорошо, – сказала Зенит, и голос её прозвучал твёрже, чем она ожидала. Если уж Малыш принял гармонию, то и они последуют за ним. Ей никогда не нравился весь этот криминал. С такими деньгами они проживут достаточно долго. Найдут Малыша, и всё у них будет прекрасно. – Ты же не обманешь? – спросила Фэй, всё ещё не до конца веря происходящему. – Не обману, – ответил Рич, пожимая плечами. – В конце концов, мне не хочется бороться и с вами. У меня и так много врагов, а с вами я могу договориться. Предложение выгодное. – Где деньги? – спросила Зенит, чувствуя, как внутри просыпается осторожная надежда. Рич магией вынул из-под стола две карточки доступа с именем и кодом для хранилища. – По этой, в Центральном Мэнхэттенском банке, вы сможете получить доступ к ста тысячам, – он положил первую карточку на стол. – Через неделю туда будут занесены ещё пятьсот тысяч. Потом Рич достал вторую карточку и тоже положил рядом. – Сюда будет приходить ежемесячная выплата. Зенит медленно взяла обе карточки, чувствуя их гладкую холодную поверхность копытами. Фэй наконец отпустили, и кобыла отошла, встав рядом с Ричем. – До встречи, Зенит, – сказал Рич, откидываясь в кресле. Они вышли на улицу, и холодный дождь снова ударил в лица. Зенит смотрела на эти карточки, не веря, что Рич пошёл на такое. – Он сказал, что у него проблемы, – пробормотала Фэй, косясь на подругу. – Это не значит, что мы на него нападём, – твёрдо ответила Зенит, пряча карточки в сумку. – Договор уже заключён. – Мы же даже ничего не подписали. Может, он нас кинет, – засомневалась Фэй, поёживаясь от ветра. – Не кинет, – Зенит помотала головой, и капли разлетелись в стороны. – Иначе он нас там бы уже убил. Есть, конечно, вероятность, что он нас хочет использовать… – Что теперь? – спросила Фэй, прижимаясь к ней в попытке согреться. – Теперь мы заберём деньги и найдём Малыша, – решительно сказала Зенит. – А после найдём того, кто снимет с тебя ошейник.

***

Селестия медленно шла по длинному коридору замка, отсчитывая шаги на полированном каменном полу. Прошло несколько часов с того момента, как она вернулась от Твайлайт, и тишина вокруг казалась тяжёлой. Пока что они не разговаривали на тему того, что элементы увидели в том проклятом месте. – Принцесса, – склонил голову Спектр, выходя из тени у очередной двери. Селестия остановилась, и её копыта тихо стукнули по полу. – Ну как там у вас продвигается допрос? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Мы только готовимся, – ответил Спектр, переминаясь с копыта на копыто. – Обыск уже провели? – спросила она, вскидывая бровь. – Да. Если говорить по факту, то мы обнаружили значительный объём наркотиков, хирургических инструментов и всякого по мелочи, – Спектр выдохнул, словно собираясь с силами. – Но… так же обнаружили части тел жертв. Там полный набор. – Хорошо, – Селестия холодно кивнула, её лицо даже не дрогнуло. Спектр удивлённо посмотрел на неё. Это вызывало беспокойство, но он промолчал. – Я буду присутствовать во время допроса, – сказала она, расправляя крылья. – Как пожелаете, – ответил Спектр и открыл дверь, пропуская её внутрь, а сам остался снаружи. Селестия вошла в комнату и сразу же встала у серой стены, стараясь оставаться незаметной. Это была небольшая комната без окон, с тусклым светом от единственной лампы под потолком. По центру стоял грубый металлический стол, за которым сидел Стронг, а напротив него на стуле расположился Стич, скованный магическими кандалами. – Как ты проник в замок, когда подкинул мне тело жеребёнка? – задал вопрос Стронг, постукивая копытом по столу. – Всё просто, – Стич говорил ровно и даже удовлетворённо. – Сказал, что занесу новую партию книг. Меня пропустили в библиотеку, где я потихоньку сбежал. Вам бы следовало держать гвардию как следует, раз уж я смог пронести тело. – Как ты его пронёс? Не в копытах же, – сказал Стронг, прищурившись. – Верно, – Стич пожал плечами. – Я положил его в сумку для книг. – А книги? – спросил Стронг, наклоняясь вперёд. – Или тебя даже не осматривали? – Нет, – ответил Стич, и его губы растянулись в усмешке. – Книги я и не брал. Просто пронёс тело. Селестия нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Надо бы поговорить со всем персоналом по поводу этого, – подумала она, сжимая зубы. – А как ты заблокировал магию в библиотеке? – спросила она, не меняя позы. – Ритуал, – буднично ответил Стич, даже не повернув головы. – Всё просто. И никакой загадки. – Убийство в парке, – продолжил Стронг, возвращая разговор в нужное русло. – Уборщик. Его-то зачем? Стич медленно перевёл взгляд на Селестию, стоявшую у стены, и его глаза блеснули. – Чтобы вычислить, кто под меня копает, – сказал он, улыбаясь. – В итоге оказалась довольно крупная фигура. Во всех смыслах крупная. – Заткнись! – Селестия неожиданно для себя прорычала это, чувствуя, как голос срывается. Стич издевался над ней, и это попадало прямо в цель. Она виновато глянула на Стронга, который удивлённо смотрел на неё, не ожидая такой реакции. – Продолжайте, капитан, – сказала она уже тише. – Да… – Стронг откашлялся, возвращая самообладание. – Продолжим. Лили и Теори. Их почему убил? – Чтобы насолить той же фигуре, – сказал Стич и снова глянул на Селестию, подчёркивая свои слова. Селестия стиснула зубы, но промолчала, заставляя себя дышать ровно. Стич просто хотел задеть её, и она должна была держать себя в копытах. – Говори нормально, – устало произнёс Стронг, проводя копытом по лицу. – Ты и так уже всем нервы вымотал. – Это показательность для вас, – сказал Стич, его голос стал спокойнее, почти лекторским. – Все пони слепы. Они думают, что кьютимарка делает их особенными, но на деле превращает их в такую же серую толпу. – Это бред, – возразил Стронг, нахмурившись. – Кьютимарка делает всех особенными. – И чем же ты особенен? – Стич сложил копыта на столе, наклоняя голову. – Ты такой же, как и другие. Чем ты отличаешься от остальных? Он сделал паузу, давая вопросу повиснуть в воздухе, и потом добавил: – Вот именно что ничем. – Не сворачивай с темы, – Стронг сделал голос серьёзнее, ударив копытом по столу. – Почему так жестоко? – Ты до сих пор не понял? – Стич приложил копыто ко лбу, изображая удивление. – А ещё капитан. – Да как ты… – прошипел Стронг, вскакивая с места, но Селестия перебила его, поднимая крыло. – Он это сделал, чтобы мы начинали паниковать от его действий, – сказала она, её голос прозвучал твёрдо, хотя внутри всё клокотало. – Он хотел скрыть истинный мотив за жестокостью, но оставить замысел в виде подсказок на теле. Вырезание кьютимарки, глаз. – Браво, – похлопал Стич. – Отлично раскусили меня, принцесса. – Продолжайте работу, капитан, – бросила Селестия, не оборачиваясь. Стронг кивнул, и она, бросив последний взгляд на Стича, вышла за дверь. Сейчас ей вообще не хотелось слушать всё это. Она примерно поняла почерк Стича после многих ночей, проведённых за обдумыванием. – Ну как? – подошёл Спектр, когда дверь за ней закрылась. Селестия остановилась посреди коридора, чувствуя, как холодный камень давит на копыта. – Что там по Колду? – спросила она, резко оборачиваясь. Про этого жеребца не стоило забывать – сейчас он был ключом к Ричу. – Там всё сложнее, – ответил Спектр, понижая голос. – Мы пытались выяснить, как он работает, но следов просто нет. Он действовал сам по себе, за ним никто не стоит, наверное. – Проверьте пони по имени Рич Хувз, – сказала Селестия. Пока что она доверится Спектру. Если же вдруг он остановится во время расследования, то, возможно, она рассекретит документы на Рича. – Хорошо, – кивнул Спектр и удалился в сторону казарм. Селестия осталась одна в длинном коридоре, в ушах всё ещё звучал голос Стича: «ты бы убила жеребёнка». Она прикрыла глаза, чувствуя, как воспоминания наваливаются тяжёлым грузом. Он был прав – она готова была убить его. Но сейчас… сейчас она принцесса, а не палач. Теперь нужно к Твайлайт, – подумала Селестия, открывая глаза. Узнать, что там происходит. Она зажгла рог, и магия вспыхнула вокруг неё золотистым светом, сжимая пространство в точку. Вспышка, ослепившая на мгновение, и Селестия уже стояла возле кабинета Твайлайт, чувствуя под копытами мягкий ковёр. Та наверняка там и ждёт её. Как только она вошла в кабинет, то сразу же столкнулась с Редемусом. Он выглядел нервно – его грива была взлохмачена. – Что случилось? – спросила Селестия, оглядывая комнату. Сейчас в кабинете помимо него находились Флаттершай, Старлайт и Твайлайт. Остальные, по всей видимости, вели уроки, потому что их нигде не было видно. – Принцесса! – Твайлайт подбежала к ней, чуть не споткнувшись о край стола. – Мы вас долго ждали. – Я знаю, – мягко сказала Селестия, кладя крыло ей на плечо. – Пришлось уладить некоторые дела в Кантерлоте. Прости, что задержалась. – Ничего страшного, – ответила Твайлайт, выдыхая. – Что у вас происходит? – задала вопрос Селестия, переводя взгляд на Редемуса. – Редемус, – Старлайт мягко схватила его за копыта, стараясь успокоить. – В чём проблема? Просто поделись с нами. – Мы говорим о Старте, – прошептала Твайлайт. Зрачки Селестии сузились, а сердце замерло. Твайлайт же до сих пор не знала, что Стар в бегах. И как же ей это сказать? – А что вдруг? Вы его видели? – спросила Селестия, подаваясь вперёд, и её глаза загорелись надеждой. Сейчас это было важно. Любая деталь о местоположении Стара могла стать решающей. – Да, – кивнула Флаттершай, прижимая копыта к груди. – Он был в том лесу и защитил нас от монстров. – Так, давайте ещё раз, – Селестия подняла крыло. – Расскажите мне, что там было. Твайлайт принялась рассказывать, и её слова лились быстро, будто она боялась упустить хоть секунду. Селестии пришлось несколько раз переспрашивать, уточняя детали, но её внимание было сосредоточено не на культе. Нет, оно целиком и полностью принадлежало информации о Старе. – И Редемус знает Стара, – наконец закончила Твайлайт, выдыхая. – Вернее, так стало понятно из разговора того существа со Старом. Селестия медленно повернула голову и посмотрела на Редемуса, отчего тот только сжался сильнее, уткнувшись в объятия Старлайт. – Да хватит! – выпалил он, дёргая копытами. – Я уже сказал, что ничего не знаю! – Но откуда тогда он тебя знает? – спросила Флаттершай, наклоняя голову. – Ты знаешь, где он? – спросила Селестия, и её голос стал тише, но от этого только твёрже. – Какая разница, – пробормотал он, отводя взгляд в сторону. – Что значит «где он»? – Твайлайт перевела удивлённый взгляд на Селестию, и её брови поползли вверх. – Я думала, это вы отправили его туда, чтобы разобраться. Разве нет? Селестия опустила голову, и её грива упала вперёд, скрывая лицо. – Я… я тебе не говорила раньше, но… – она замолчала, собираясь с силами. – Стар в бегах, – призналась она наконец, и её взгляд упёрся в пол. – Что?! – выкрикнули одновременно и Редемус, и Твайлайт, их голоса слились в один удивлённый возглас. – Он сбежал из Кантерлота вместе с бывшим капитаном, – продолжила Селестия, чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. – Я пыталась остановить Стара, но… Она замолчала на мгновение, и в тишине комнаты стало слышно, как тикают старые часы на стене. – Я просто не понимаю, что я делаю не так… – тихо сказала она, в её голосе послышалась усталость. – Чёрт… вот ведь… – пробормотал Редемус, но получилось это не очень тихо, и все взгляды тут же упали на него. Твайлайт же продолжала смотреть на Селестию, и её глаза расширялись от осознания. – Но… а письма? – спросила она, и голос её дрогнул. – Мне приходилось их подделывать, – призналась Селестия, не поднимая головы. – Прости, пожалуйста. – Я… – Твайлайт зажмурилась. – Я выйду… мне нужно побыть одной. Селестия открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. Твайлайт уже выскочила за дверь, и та с глухим стуком закрылась за ней. Затем принцесса медленно перевела взгляд на Редемуса. – Откуда ты знаешь Стара? – спросила она, и на этот раз её тон стал серьёзным и твёрдым, не терпящим возражений. – Я его не знаю, – снова попытался он, но, увидев её лицо, понял, что Селестия ему не поверила. – Редемус, – мягко сказала Флаттершай, подходя ближе и заглядывая ему в глаза. – Поделись, пожалуйста. И от её тёплого взгляда он быстро сдался, чувствуя, как сопротивление тает. – Ладно… – тихо сказал он, опуская плечи. – Стар был… моим… Он замялся, перебирая в голове варианты. До сих пор он не определился, кем тот был. Но, учитывая, что Стар сбежал и даже не попытался его найти, можно было перестать себя обманывать. – Он был моим партнёром по делам на рынке, – выдохнул Редемус, опуская взгляд в пол. – Он был тоже связан с чёрным рынком? – спросила Старлайт, осторожно погладив его по голове. – Ну, почти… вернее… это сложно, понимаете? – он провёл копытом по гриве, пытаясь собраться с мыслями. – Просто скажи как есть, – Селестия наклонила голову, стараясь поймать его взгляд, но в её глазах не было и намёка на тепло. Редемуса передёрнуло от такого холода, и он невольно поёжился. – Я… – он зажмурился, чувствуя, как воспоминания наваливаются тяжёлым грузом. Почему ему сейчас так плохо? В памяти всплыл тот допрос, перед тем как его посадили. Тогда ему даже не дали выбора: либо сесть за простую статью, либо пойти соучастником по крупному делу. Сейчас всё ощущалось так же, будто время развернулось назад. И тут что-то в его голове щёлкнуло. А что, если Вия попыталась избавиться от него только по приказу Стара? Да, он стал израсходованным материалом в его планах. Вот только в этой версии не складывалось одно: почему Стар тогда устроил ту сценку с больницей? Для чего ему было притворяться больным? – Всё хорошо? – Флаттершай подошла ближе и села рядом, накрыв его крылом. – Принцесса, вы его пугаете… – Пугаю? – переспросила Селестия, и её голос стал только холоднее. – Он же не жеребёнок. Неужели Стар меня обманывал? – проносились мысли в её голове. Для чего ему было иметь дела на чёрном рынке? А может, я себя накручиваю? Она посмотрела на Редемуса, и её взгляд немного смягчился, хотя голос остался на прежнем уровне. – Сколько тебе лет? – спросила она. Старлайт и Флаттершай переглянулись с беспокойством, но не решились заговорить. Они знали, что Редемус из другого мира, но сейчас не могли понять, стоит ли им вмешиваться. – Около тридцати… наверное… – пробормотал он, пожимая плечами. – У моей расы всё обстоит по-другому. Не знаю, сколько это по вашим меркам. – Это… много, – тихо сказала Старлайт, в её голосе послышалось удивление. – Для чего Стар имел контакты на чёрном рынке? – продолжила Селестия, возвращая разговор в нужное русло. – А разве не ясно? – Редемус поднял взгляд на неё, и в его глазах мелькнула горечь. – Он же детектив. Как же без информации, которую надо доставать из преступного мира? – Но Редемус больше не занимается этим, – быстро добавила Флаттершай, надеясь немного успокоить Селестию. Принцесса выпрямилась, расправляя крылья, но её взгляд остался таким же пронзительным. Редемус уже не решался смотреть ей в глаза, чувствуя себя маленьким и беззащитным. – Я пойду к Твайлайт, – сообщила Селестия, разворачиваясь. – Проверю её. Через пару секунд она уже вышла за дверь, её копыта застучали по коридору, удаляясь в сторону лестницы. – Всё в порядке? – спросила Старлайт, чувствуя, как от Редемуса исходит лёгкая дрожь. Но сейчас с ним далеко не всё было в порядке. Стар на свободе, и он ведёт свои дела дальше, не оглядываясь на прошлое. Редемус сам стал ненужным материалом, который использовали окончательно. Он даже вернуться обратно в свой мир не мог, ведь не владел магией, которая могла бы открыть портал. К тому же о Вии давно не было вестей. А что, если она в тени работает со Старом? Это означало бы, что его предали. Снова. – Я… я, пожалуй, тоже пойду, – сказал он, поднимаясь на дрожащие копыта. – Виечку надо покормить и там… ещё другие дела. Никто ничего не успел сказать, потому что он быстро вышел за дверь, оставив после себя лишь тихий скрип петель. Флаттершай уже собралась пойти за ним, но Старлайт мягко положила копыто ей на спину, останавливая. – Оставь, – сказала она, покачивая головой. – Ему нужно побыть одному. – Я… – Флаттершай вздохнула, и её губы сжались. Она хотела возразить, ведь Редемусу нужна была поддержка, но понимала, что Старлайт права. – Хорошо… – тихо согласилась она, провожая взглядом закрывшуюся дверь.

***

Селестия подошла к двери и мягко постучала копытом, стараясь не напугать ту, кто была внутри. Ответа сначала не последовало, но через минуту дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо Твайлайт с покрасневшими глазами. – Я пришла убедиться, что всё нормально, – мягко сказала Селестия, опуская крылья. – Ты просто слишком быстро убежала. – Мне нужно было обдумать всё, – ответила Твайлайт тихим голосом, а потом отступила в сторону, пропуская Селестию внутрь. В комнате было полутемно, шторы на окнах задёрнуты, а на столе горела одна-единственная свеча, отбрасывая танцующие тени на стены. Твайлайт прошла к дивану, но не села, а остановилась у спинки. – Я просто вспоминала… ну, те дни, когда Стар был в Понивилле, – сказала она, проводя копытом по обивке. – Я знаю… – Селестия тяжело вздохнула и опустилась на диван, чувствуя, как мягкая ткань принимает её вес. – Я тоже скучаю… – Почему он сбежал? – быстро спросила Твайлайт, оборачиваясь и сверля принцессу взглядом. Селестия опустила взгляд в пол, и в глазах у неё защипало, но рассказать всё же надо было. – Он… был сам не свой, когда жил в замке, – начала она, перебирая копытами. – Я просто не могла узнать его… вернее, могла, но некоторые его действия вызывали у меня страх. Твайлайт слушала внимательно, не перебивая, и только кивала время от времени. Селестия зажмурилась, собираясь с мыслями. – Я просто не понимаю… Твайлайт, он стал отстраняться от нас с Луной, – продолжила она, и голос её дрогнул. – Я просто не знаю, что с ним могло случиться. У него были приступы… от которых мне становилось страшно. – Может, это как-то связано с травмой? – предположила Твайлайт, подходя ближе и поглаживая Селестию крылом по спине. – Возможно, – кивнула Селестия, открывая глаза. – Я узнавала у врачей, и… такое поведение возможно, но крайне редко. Изменение личности. Но вот только это не тот случай. – Мне казалось, что всё хорошо с ним, – задумчиво произнесла Твайлайт, садясь на край дивана рядом. – Когда мы были в лесу, он казался таким… обычным. Я вспоминала его именно таким. Твайлайт приставила крыло ко рту, и её глаза расширились от внезапной мысли. – Он… у него крылья были повреждены… очень сильно, – добавила она. Как она сразу забыла про это? – Что? – Селестия ужаснулась, и её тело напряглось. – Но что с ним произошло? – Он не сказал, – покачала головой Твайлайт. – Ещё на его копыте был какой-то браслет, поглощающий магию. Именно из-за него я и не смогла вылечить его крылья. Селестия не могла ничего сказать, чувствуя, как внутри всё холодеет. Стар был ранен. В неизвестном месте, и сейчас вообще неизвестно, в каком состоянии. – И ещё… – Твайлайт замялась. – Его голос был… обычным. Без всяких тех обрывков. Он вылечился? – Нет, – тихо ответила Селестия, качая головой. – Когда он сбежал из Кантерлота, то всё ещё не мог говорить. Тут рог Селестии вспыхнул золотистым светом, и из воздуха вылетело сложенное письмо, мягко опустившись к ней в копыта. Она развернула его и принялась читать. Твайлайт тоже подсела ближе и вчиталась, прищурившись. На пергаменте было написано: «Доклад от моих агентов, внедренных в преступную группировку. Сразу прошу прощения, что не сообщил ранее: на момент разработки операции это дело не было настолько серьёзным. Нам поступило сообщение на мэра Балтимейра. По сообщению было ясно, что в банке у него появились дополнительные деньги, которые слишком быстро утекли. Сначала этому не придали значения, но при повторной проверке выяснилось, что Анкор Бей имеет тайные счета в других банках. В дальнейшем было принято решение внедрить агента. Но это было сложно сделать. Но потом мы получили сообщение о работорговой сети, и, как выяснилось, эта сеть вела много дел с мэром. На данный момент агент вышел на контакт спустя долгое время. По нашим сведениям, сейчас мэр уязвимее всего. Это дело должно было пройти в тайне, но сейчас мы получили отчёт. Стар Блюр работает на Анкор Бея, и на данный момент у нас готовится операция по задержанию всей сети». – Стар… – прошептала Твайлайт, и её голос дрогнул. – Всё плохо? – И да и нет, – сказала Селестия, откладывая письмо в сторону. – Стар сейчас находится возле мэра… агенты смогут его вернуть. Но то, что Стар вёл дела с Анкором, не радовало Селестию. Что он планирует? Для этого ли он сбежал? И самое главное – чего ей ожидать от него после того, что она знает. Увидит ли она прежнего Стара или же нет. – Я всё проконтролирую лично, – твёрдо сказала Селестия, поднимаясь с дивана. – Обещаю, что со Старом будет всё в порядке. – А мне что делать? – спросила Твайлайт. – Сейчас просто жди, – ответила Селестия. – Хорошо, – кивнула Твайлайт. – Удачи вам. Селестия задержалась на мгновение у двери, бросив последний взгляд на Твайлайт, а потом вышла в коридор, оставив её одну в полумраке комнаты.