Кто хранит звезды

О, недаром от земли

Звёзды держатся вдали,

Чтоб земное наше зло

Заразить их не могло.

Нет у мудрых звёзд желанья

Разделить с людьми страданья,

Позабыть, как род людской,

Свет и счастье, жизнь, покой.

Их приют в лазури тихой

Над земной неразберихой,

Над враждой, нуждой и смертью,

Над проклятой коловертью.

Сострадания полны,

Молча смотрят с вышины.

И слезинка золотая

Наземь падает, блистая.

Генрих Гейне

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

В огромном зале, что хранил в себе бесконечные ряды книжных полок, было очень темно. На грудах документов, папках и свитках, то тут, то там сваленных в кучи, виднелась многовековая пыль. — Это архив, — указал седой старик скрипучим голосом пришедшему с ним юноше. Роксу никогда не задумывался, чем дышат в подпространстве и есть ли вообще какое-то подобие воздуха или кислорода. Однако здесь он смог окончательно убедиться, что в этом хранилище не было ни намека на нечто подобное. Все пропиталось сильным запахом сырости и старых бумаг. — Твоя задача, юный хранитель, перебрать вон те отчеты в алфавитном порядке и разложить под отделы каждого созвездия. — Его трость уперлась в одну из самых дальних и огромных куч. Руки школьника сжались в кулаки. Похоже, даже в подпространстве существуют всякие ублюдки. Он ведь здесь свой второй рабочий день, так чем же он кому успел не понравиться, заставляя его делать такую тяжелую и черную работу? По-видимому, некоторым людям не нужна была причина, чтобы ненавидеть кого-то. Подождите. Ненавидеть? “Он ведь верховный хранитель позитивных эмоций, так как же это возможно, чтобы…” Красно-карие глаза сощурились на дряхлой фигуре в роскошной мантии и лампой в руках. Роксу очень пристально начал всматриваться в каждый сантиметр человека перед ним. Ли Су Хек говорил, что у хранителей есть своя собственная аура, интересно, что же он имел в виду? — Приступайте, юноша. Хлоп! Тяжелая дверь захлопнулась за вышедшим, и воздух словно очистился: тошноту, преследовавшую его с момента встречи с верховным, тут же как рукой сняло. С его губ сорвался облегченный вздох. Возможно, Роксу руководствовался некоторой предвзятостью, но и глупым он не был. В этом старике явно что-то было не так. Тонкие пальцы повыше натянули на нос кончик мантии, когда он вплотную подошел к самой макулатуре. Роксу уже видел, как сильно замарается его мантия. Для начала он решил, что рассортирует свитки по отделам, а уж только потом разнесет их каждый к своему. Так парень промаялся приличное количество часов, но уши хранителя ни разу не слышали, чтобы в архив зашел кто-то после него. “Туманности Андромеды”, “Звезды Большой Медведицы”, “Разновидность эмиссионных туманностей Девы” и прочие, прочие, прочие длинные списки. Всего астрономы насчитывают 88 созвездий, выходит, и сходить Роксу придется 88 раз. Ах, как же это было утомительно! Может ему стоит пересмотреть работу хранителем? Бах! О, в архив наконец зашел новый человек. Роксу любопытно выглянул из-под огромной кучи и замер. Разве встречал он когда-то черные мантии здесь? Этот человек был с головой закутан в сплошной темный цвет, будучи словно самой тенью, тихо скользящей вдоль эфирных полок. Незнакомец то и дело оборачивался по сторонам и оглядывался, выдавая нервозность в каждом действии. Так-так-так, с этого момента поближе. Подобрав полы мантии, юный ученик постарался бесшумно и незаметно последовать за этим человеком. Он направлялся в отдел… Южного Креста? О, как интересно! Миновав бесчисленные повороты, фигура в темном наконец остановилась. Черная макушка Роксу еле успела опуститься вниз, когда цепкий взгляд незнакомца окинул обстановку вокруг себя. Ту-дум!... Никого, отлично. Из-под черных пол мантии показались такие же угольные руки, отчего с розовых губ едва не сорвался удивленный “ах!”. “Су Хек, ты будешь в шоке, когда мы с Кейлом тебе все расскажем. Подожди еще чуть-чуть”. Покопошившись среди макулатуры, человек достал фолиант в черной обложке, открыл и поспешно что-то переписал на вынутом клочке бумаги. Так же незаметно, как и до этого, он вернул все на свои места и развернулся, чтобы уйти. Роксу поторопился проскользнуть за следующий ряд, едва предотвратив очередное столкновение. Ах, игры в прятки с его дядей не прошли даром! Клац! — послышался вдалеке звук закрывающейся двери. Опираясь на тощие колени, подросток безнадежно отряхивал прилипшую к нему со всех сторон пыль. Он удовлетворенно кивнул головой, натянув на ладони края мантии и осторожно выкладывая одну за другой старые книги в том месте, где только что копался другой. Он не знал, есть ли в подпространстве практика с отпечатками пальцев, но на всякий случай решил перестраховаться. Он не раз видел, как так делают в фильмах. Наконец за взгляд зацепилась черная обложка, и он потянулся за ней. Бац! Хлоп! Звук вновь открывающейся двери заставил его тело испуганно содрогнуться, от чего тощие пальцы не удержали тяжесть, и рукопись с громким хлопком упала на пол, подняв за собой густое облако пыли. — Дерьмо! — зашипел парень, когда услышал приближающиеся шаркающие шаги в его сторону. “Перечень звезд Южного Креста” Ах, ему это совсем не понравилось. Пролистав наспех несколько страничек, он обнаружил, что в книге числились звезды с детальной описью их локализации, состава и размера. — Да чтоб его! — Ему срочно нужен был Кейл. Его глаза всматривались в адреса самых крупных и известных светил, пока звук шагов становился все быстрее и ближе. В последний момент он бросил книгу на пол и пнул ее под полку. — Юный ученик Ким, что вы здесь делаете? — Бесцветные старческие глаза с высохшей роговицей привычно согнулись в лисьи полумесяцы. — Насколько я знаю, в тех документах, что я вам дал, отдела Южного Креста не было? “Дерьмо!” — стоя спиной, Роксу ругался уже в третий раз за последние 5 минут, лихорадочно соображая, что ему ответить. — Хм? Разве это отдел Южного Креста? Я думал, это отделение Резца? Изобразив на бесстрастном лице недоумение, он якобы еще раз обратился к вывеске на верху. На ней огромными буквами было выведено “ЮЖНЫЙ КРЕСТ”. — Ох, верно, я зашел с другой стороны и не увидел! Как хорошо, что Вы оказались здесь так вовремя, уважаемый высший хранитель, господин, светило для зеленых умов академии! Бах! “Кто на этот раз?” — Роксу! — Названный выразительно взглянул в сторону старика, скрываемого высокими полками, словно сигнализируя быть вошедшему Кейлу осторожнее. Брови рыжеволосого хмуро опустились. Он подошел и решительно схватил друга за запястье. — Я вытащу тебя отсюда, — еле слышно прошептали малиновые губы. О, он не против! — Нам нужно поспешить на Южный Крест, — точно также шепнул ему в ответ Роксу, глядя в лицо собеседника. Неприятное чувство зашевелилось в груди последнего, когда он разглядел тревогу в красно-карих глазах. — Сэр, — тут же обернулся к старику Кейл с сияющей улыбкой на устах, — недавно наш новенький хранитель подвергся эфирному ожогу, и мне поручили лично присматривать за его самочувствием первое время. Так что сейчас мне следует отвезти этого парня в лечебницу для дальнейшего повторного осмотра. Вы не против, сэр? Роксу, подыгрывая на ходу, драматично схватился рукой за лоб и не слишком громко вздохнул, стирая несуществующую каплю пота на виске. — Звезды-звезды-звезды! — Послышались тут же громкие вздохи созерцателя. — Неужели ты снова перетрудился? Ли Су Хек снимет с меня кожу живьем, так как я никогда не могу сделать свою работу как следует, чтоб вас всех черной дырой, кхм! Он нетерпеливо взглянул в сторону высшего, переступая с ноги на ногу. — Это ведь не станет проблемой, так, профессор? Старик едва слышно цыкнул и развернулся, чтобы уйти. — Убирайтесь. — Благодарим, профессор! — Крикнул Кейл, показывая вслед язык старому хрычу. — М? Что ты делаешь? Словно мантия Роксу и так была недостаточно грязна, тот плашмя опустился на пол и попытался залезть под полку, полную паутины и наверняка еще вулканического пепла. — О чем этот фолиант, Кейл? Тощие руки наконец явили красноволосому перечень в черной обложке. Кейл замер. — Но почему черный, Хек-хен? — Он выглядит довольно брутальным, не находишь? — На лице защитника растянулась довольная улыбка. Бровь Кейла невпечатленно дернулась. — Я уверен, что будущий хранитель Южного Креста точно оценит мой выбор по достоинству, вот увидишь! — Да что-то я в это не особо верю. — Ты еще не все знаешь об этом фолианте. Возьми, попробуй открыть. Под недовольное фырканье младший лениво дернул за корешок… и ничего не произошло! Книга ощущалась, словно монолит с намертво прижатыми друг ко другу страницами. — Хен, что за фокусы, смысл мне давать книгу на замке?! Это по-твоему смешно? — Айгу, ты совсем не терпелив. Смотри внимательнее. — Грубые пальцы легонько коснулись поверхности и, о — книга словно ожила и запульсировала! Каждая страница вновь обрела дыхание и распахнулась перед красно-карим взглядом. — А? — Это мой подарок. Этот перечень звезд сделан так, чтобы открываться только настоящему владельцу Южного Креста, а также мне. В зеницах глаз осеннего цвета отразилась теплая улыбка человека, сидящего прямо напротив, невольно навсегда отпечатываясь в памяти. — Роксу, кто… Кто принес сюда этот фолиант? — Мне показалось, что он изначально был спрятан здесь, Кейл. Человек, что пришел сюда за ним… Аристократ недоуменно перебил его: — Человек? — Да, фигура в черной мантии и с черными конечностями, этот незнакомец тихо прокрался сюда, нашел здесь эту книгу и открыл, чтобы… — Открыл?! — А? Да? Конечно, он открыл ее, чтобы посмотреть, что внутри. Так о чем эта книга? — Не может быть, — на утонченном лице отобразился ужас, срывая с губ тихий шепот. — Кейл? — Ты можешь открыть ее? — Что? Конечно? Что-то не так? Смотри, вот эта страница последняя, скажи мне, что это за перечень? Осторожно, стараясь даже не дышать на зачарованные страницы, парень вгляделся в ровные строки со следующим описанием: [Звезда: Акрукс (α Cru) — 0,77m Размер: 13 Цвет: голубой Состав: 90% Любовь, 10% Спокойствие] [Звезда: Бекрукс (β Cru) — 1,25m Размер: 19 Цвет: золотой Состав: 75% Любовь, 15% Достоинство] [Звезда: Гакрукс (γ Cru) — 1,59m Размер: 24 Цвет: оранжевый Состав: 79% Любовь, 21% Милосердие] [Звезда: Декрукс (δ Cru) — 2,79m Размер: 30 Цвет: бирюзовый Состав: 87% Любовь, 13% Верность] Это были 4 самых ярких и главных звезд созвездия. Кейл не был слеп. Эти звезды объединяло одно невероятно редкое свойство: все они состояли более чем на 75% из чистой любви. — Дерьмо. — Парень с силой потер руками лицо. — Мы должны отправиться на Южный Крест прямо сейчас. — Я об этом и говорю? Эй, ты меня вообще слушаешь? — Роксу сильно нахмурился, видя, что красноволосый все никак не может прийти в себя, но прояснять состояние друга не стал. И как тот его, собственно, нашел? Что происходит? — Роксу, звезды в опасности. Ты рассмотрел лицо того, — тяжелый комок не позволял Кейлу сказать следующие слова, — того незнакомца? Брюнет задумчиво коснулся подбородка. — Нет. Он был весь с головы до пят покрыт мантией. Зачем он спрашивает о внешнем виде, если сам точно знает, кто это? “Не время предаваться прошлому”, — горько подумал юноша, хватаясь за тощее запястье новичка и вынимая портативный телепортационный шар. Крепко сжимая чужую ладонь, Кейл решительно воскликнул: — Translatio ad sidus Crux!