Легенда о чёрном сталкере.

      Обито проснулся от резкого тычка в плечо. — Вставай, соня, — голос Изуны звучал насмешливо, но без злобы. — Солнце уже высоко, а у нас дел невпроворот.       Обито с трудом разлепил глаза. В комнате царил полумрак оконные ставни были плотно закрыты. За стеной слышался приглушённый разговор Какаши и Рин. — Куда… куда идём? — пробормотал Обито, натягивая куртку. — К торговцу. Без снаряжения ты тут не выживешь. А ещё нужно отметиться у командира.       Они вышли на улицу. Утро выдалось туманным серые клочья плыли между домами, скрывая очертания руин. Обито невольно прижался ближе к Изуне. — Не дёргайся, — бросил тот. — В тумане ничего страшного. Пока.       Лавка Кагами Учихи располагалась в полуподвале старого склада. Над входом висела выцветшая вывеска: «Снаряжение. Обмен. Информация».       Внутри было тесно, но всё по делу: стеллажи с патронами, ящики с медикаментами, стены увешаны оружием. За прилавком сидел мужчина средних лет с пронзительным взглядом и сединой на висках. — Изуна, — кивнул он. — И новичок. Учиха, как я погляжу? — Он самый, — Изуна толкнул Обито вперёд. — Нужно базовое снаряжение. Для начала.       Кагами окинул Обито оценивающим взглядом, затем молча выдвинул ящик. — Вот. Пистолет ПММ, надёжная штука, не подведет. И пистолет‑пулемёт «Гадюка‑5» лёгкий, манёвренный, для ближнего боя идеален.       Обито осторожно взял оружие. ПММ оказался увесистым, но удобным в хвате. «Гадюка» приятно легла в ладонь, будто создана для его руки. — Патроны, — Кагами выложил две коробки. — И вот ещё… — он достал компактный детектор аномалий. — Без этого в Зону лучше не соваться. — Сколько? — спросил Изуна. — Для своего скидка. Считай, аванс. Вернёшь, когда артефакты начнёшь приносить.       Обито хотел возразить, но Изуна лишь кивнул: — Пошли. Дальше, к Фугаку.       Штаб отряда «Тень» размещался в бывшем административном здании. У входа дежурил сталкер с автоматом. Увидев Изуну, кивнул: — Фугаку ждёт.       Внутри пахло кофе и бумагой. За столом сидел мужчина с суровым лицом и пронзительными глазами, Фугаку Учиха, командир отряда. — Обито, — произнёс он, едва они вошли. — Значит, решил испытать судьбу?       Обито выпрямился: — Я готов служить, сэр.       Фугаку усмехнулся: — Готовность, это хорошо. Но Зона проверяет не слова, а поступки. Ты знаешь правила? — Не уходить в одиночку. Следить за детектором. Не трогать артефакты без проверки. И… — Обито запнулся, — не доверять тишине. — Неплохо, — Фугаку откинулся на спинку кресла. Но главное правило ты не назвал. — Какое? — Не забывай, кто ты. Зона стирает личности. Если потеряешь себя она тебя поглотит.       Изуна кашлянул: — Мы хотели запросить выход на разведку. До выброса ещё месяц, можно успеть проверить северные руины.       Фугаку задумался, затем достал карту, развернул её. — Вот здесь, — он ткнул пальцем в точку между заброшенной фермой и старым складом, — пропали двое. Нужно выяснить, что случилось. Если найдёте следы не вступайте в бой. Только наблюдение. Понял, Обито? — Да, сэр. — Хорошо. Разрешаю выход. Но возвращайтесь до заката. И… — Фугаку посмотрел Обито в глаза, — если увидишь Чёрного сталкера не пытайся догонять. Он сам решит, говорить с тобой или нет.       Когда они вышли на улицу, Изуна хлопнул Обито по плечу: — Ну что, готов?       Обито вдохнул сырой воздух Зоны. Где‑то вдали раздался протяжный вой то ли собака, то ли что‑то похуже. — Готов, — ответил он, проверяя крепление «Гадюки» на поясе. — Тогда пошли. И помни: смотри, слушай, думай. Зона не любит торопливых.       Они двинулись к окраине деревни. Туман медленно рассеивался, открывая взгляду ржавые остовы машин и тёмные провалы окон заброшенных домов.       Обито сжал рукоять пистолета. Впереди неизвестность. Но теперь у него было оружие, команда и цель.       Путь к заброшенной ферме лежал через заросшее бурьяном поле. Ветер шевелил высохшие стебли, создавая иллюзию движения будто под травой кто‑то крадётся. Обито невольно сжимал рукоять «Гадюки», то и дело оглядываясь. — Расслабься, — бросил Изуна, не сбавляя шага. — Если бы тут была опасность, детектор бы уже визжал. — А что насчёт выброса? — спросил Обито, вспоминая утренний разговор. — Ты обещал рассказать.       Изуна кивнул, достал из кармана небольшой прибор с мигающим индикатором. — Вот это, детектор аномалий, но он же предупреждает и о выбросе. За полчаса до него начинает пищать особым тоном. Как услышишь ищи укрытие. Лучше всего: подземные бункеры; капитальные бетонные сооружения; глубокие пещеры. Главное не оставаться на открытой местности. Во время выброса воздух становится… ядовитым. Не в прямом смысле, но лёгкие будто горят, а в голове каша. Те, кто не успел спрятаться, либо сходят с ума, либо превращаются в зомби.       Обито сглотнул. — И часто это бывает? — Раз в месяц. Но время смещается Зона не любит предсказуемости. Поэтому всегда держи детектор при себе и проверяй его каждые десять минут.       Руины фермы возникли перед ними внезапно, обвалившаяся крыша, выбитые окна, стены, покрытые грибком и мхом. Воздух здесь был гуще, будто пропитанный чем‑то тяжёлым. — Чувствуешь? — Изуна остановился, принюхался. — Запах железа. И ещё… мясо.       Обито напрягся. Только сейчас он заметил тёмные пятна на земле свежие, бурые. Следы. — Кабаны, — пробормотал Изуна, доставая пистолет. — Крупные. И, похоже, голодные.       Они двинулись вдоль стены, заглядывая в проломы. Внутри царил полумрак свет пробивался лишь сквозь дыры в крыше. Где‑то капала вода, и этот звук отдавался в тишине, как удары сердца. — Смотри, — Изуна указал на пол.       В пыли отчётливо виднелись огромные копыта не дикие кабаны, а мутанты: лапы толще, когти длиннее, а следы будто выжжены в земле. Рядом обрывки ткани, осколки фляги, раздавленный детектор. — Это их вещи, — прошептал Обито. — Сталкерские. — Да, — Изуна нахмурился. — Те, кого мы ищем. Но где сами?..       Они обошли здание и наткнулись на провал в земле старый погреб, наполовину засыпанный. Из темноты доносилось глухое рычание. — Там, — сказал Изуна, поднимая пистолет. — Готов?       Обито кивнул, хотя колени дрожали. Он включил фонарик, направил луч вниз. В полумраке он разглядел: тела двух сталкеров в изодранной форме, с следами когтей; кучи костей видимо, предыдущих жертв; и самое страшное, три пары горящих красных глаз, медленно поднимающихся из тьмы. — Кабаны, — выдохнул Изуна. — Большие. Готовься.       Первый кабан вырвался из погреба с рёвом, от которого заложило уши. Его шкура была покрыта рубцами и наростами, клыки жёлтые, острые, как ножи. Он ринулся прямо на Обито. Время будто замедлилось. Обито видел: брызги слюны из оскаленной пасти; сверкающие когти, рвущие землю; и эти глаза, пустые, безумные. Он хотел выстрелить но пальцы не слушались. В голове стучало: «Я не успею! Я умру!» Бах!       Выстрел Изуны прогремел рядом. Пуля вошла кабану между глаз. Тварь рухнула в метре от Обито, дёрнулась и затихла.       Обито упал на спину, тяжело дыша. Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. — Вставай! — крикнул Изуна. — Второй идёт!       Второй кабан уже был в прыжке. Обито инстинктивно вскинул «Гадюку», нажал на спуск. Та‑та‑та!       Очередь ушла в небо. Руки дрожали так, что оружие едва не вырвалось. Кабан приземлился в шаге от него, развернулся для нового броска. — Целься! — голос Изуны прорвался сквозь панику.       Обито зажмурился, снова поднял пистолет. На этот раз он сфокусировался на чёрной точке между глаз твари. Бах! Бах!       Две пули точно в цель. Кабан рухнул, издав последний хрип. Обито стоял, тяжело дыша. Руки всё ещё дрожали, но в груди разрасталось странное чувство, не только страх, но и победа. — Ты сделал это, — сказал Изуна, подходя ближе. — Первый бой. Первый убитый мутант.       Обито посмотрел на трупы кабанов, затем на свои руки. Они были в грязи, но оружие он не выпустил. — Я… я смог, — прошептал он. — Конечно, смог, — Изуна хлопнул его по плечу. — Зона проверяет. Но она же даёт шанс. Ты его не упустил.       Они осмотрели тела сталкеров. Один был мёртв, разорвано горло. Второй ещё дышал, но без сознания. — Нужно отнести его к Рин, — сказал Изуна. — Она врач. Может, спасём.       Обито кивнул. Он поднял рюкзак раненого, перекинул его через плечо. Ноги всё ещё подкашивались, но он шёл твёрдо.       Позади оставались трупы кабанов, тёмный провал погреба и следы чужой трагедии. Впереди, дорога назад, к деревне, и долгий путь через Зону.       Обито взглянул на небо. Солнце клонилось к закату. Где‑то там, среди руин, бродил Чёрный сталкер. И теперь Обито знал: чтобы выжить, ему нужно стать сильнее.       Чтобы однажды, встретиться с ним лицом к лицу.