Легенда о чёрном сталкере.

      Обито и Изуна вернулись в деревню на Кордоне ближе к вечеру. Солнце уже клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на покосившиеся дома. В воздухе витал запах дыма и влажной земли, где‑то неподалёку, видимо, топилась печь. — Рин сейчас в лазарете, — бросил Изуна, ускоряя шаг. — Если она за него возьмётся, есть шанс.       Обито молча кивнул. Он всё ещё ощущал дрожь в пальцах после схватки с кабанами, но внутри разрасталось непривычное тепло не от страха, а от мысли, что сейчас он увидит её.       Лазарет располагался в бывшем медпункте, небольшое помещение с двумя койками, стеллажами с бинтами и склянками, столом, заваленным инструментами. У окна, склонившись над раненым, стояла Рин. Её тёмные волосы были собраны в небрежный хвост, на плечах — плотный халат, испачканный кровью.       Когда они вошли, она подняла голову. Глаза карие, глубокие на мгновение задержались на Обито, затем скользнули к раненому. — Что с ним? — спросил Изуна, подходя ближе. — Тяжёлые раны от когтей, — ответила Рин, не отрываясь от работы. — Но кости целы, внутренние органы не задеты. Если переживёт ночь будет жить.       Она ловко перетягивала плечо сталкера, её пальцы двигались с точностью хирурга. Обито невольно залюбовался: как она сосредоточена, как уверенно держит бинт, как лёгкий локон выбивается из‑под резинки и падает на щёку. — Обито, — окликнул его Изуна. — Ты в порядке?       Обито вздрогнул, осознав, что слишком долго смотрит. — Да, — пробормотал он, отводя взгляд. — Просто… устал.       Рин подняла глаза. — Ты тоже ранен? — Нет, — он поспешно спрятал руки за спину. — Всё хорошо. Я просто… хотел помочь.       Она улыбнулась, мягко, почти незаметно. — Спасибо. Но сейчас твоя помощь не нужна. Иди отдохни. Завтра будет новый день.       Обито кивнул и попятился к выходу. В груди что‑то трепетало будто птица, пытающаяся вырваться из клетки.       Позже, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Обито сидел у костра во дворе. Пламя танцевало, отбрасывая на его лицо причудливые тени. Рядом опустился Изуна с кружкой горячего чая. — Ну что, новичок, — усмехнулся он. — Впечатлений на сегодня хватит?       Обито не ответил. Его мысли были далеко там, где Рин склонялась над раненым, где её пальцы касались кожи, где её взгляд на мгновение задержался на нём. — Она… она красивая, — прошептал он, сам не заметив, как произнёс это вслух. Изуна замер, затем тихо рассмеялся. — А, понял. Влюбился?       Обито покраснел. — Я… я не знаю. Просто… она другая. Не как все. — Это точно, — согласился Изуна. — Рин не просто врач. Она сердце отряда. Если кто‑то ранен, она не спит, пока не убедится, что всё в порядке. Если кто‑то отчаивается она находит слова.       Он сделал паузу, глядя на огонь. — Но будь осторожен, Обито. Зона не щадит тех, кто теряет голову. Любовь это хорошо. Но если она отвлечёт тебя в бою ты погибнешь.       Обито сжал кулаки. — Я не подведу. — Надеюсь, — Изуна похлопал его по плечу. — Потому что завтра мы идём дальше. И тебе придётся снова встретиться с опасностью.       Позже, лёжа в своей койке в полутёмной комнате, Обито не мог уснуть. Перед глазами стояла Рин: её улыбка, её сосредоточенный взгляд, её руки, перевязывающие раны.

Она спасла его. Спасла того сталкера. А значит, сможет спасти и меня…

      Он закрыл глаза, пытаясь усмирить сердце, которое билось слишком громко. Где‑то вдали раздался протяжный вой, то ли собака, то ли мутант. Но Обито не боялся. Потому что теперь у него было что‑то, за что стоило бороться. И это было не только выживание.       Обито проснулся от резкого, дробного стука, будто кто‑то выбивал ритм по металлической кровле. Он резко сел на койке, сердце колотилось в горле. В комнате царила кромешная тьма лишь узкая полоска лунного света пробивалась сквозь щель в ставне. Стук повторился. На этот раз отчётливее. «Не сон», — понял Обито.       Он тихо поднялся, нащупал в темноте куртку, затянул пояс. Рука сама потянулась к пистолету, тот лежал рядом, завернутый в тряпицу. Пальцы сжали холодную рукоять. Надёжно. Реально.       Выйдя во двор, Обито замер, прислушиваясь. Ветер шелестел в развалинах, где‑то капала вода. И снова стук. Теперь он понял: это не крыша. Это шаги. Тяжёлые, размеренные, будто кто‑то шёл по брусчатке, не скрываясь.       Он двинулся вдоль стены, прижимаясь к тени. Вышел на дорогу. И увидел. Чёрный сталкер       Фигура стояла в двадцати шагах, силуэт, почти сливающийся с туманом. Но детали пробивались сквозь белёсую пелену: противогаз с затемнённым стеклом, сквозь которое не разглядеть глаз; длинные чёрные волосы, собранные в небрежный хвост, выбивающиеся из‑под капюшона; чёрный сталкерский костюм, потрёпанный, но цельный, с ремнями и подсумками; за спиной — оружие, которое Обито видел лишь в учебниках: Гаусс‑пушка, гладкая, угловатая, с едва заметным голубым свечением в стыках.       Сердце Обито застучало чаще. Это он. Чёрный сталкер. Фигура не двигалась. Казалось, она просто ждала. Обито сделал шаг вперёд. Потом ещё один. — Эй! — голос прозвучал хрипло, но достаточно громко. — Стой!       Фигура не обернулась. Не шевельнулась. Обито побежал. — Подожди! Я… я хочу поговорить!       Туман сгущался, обволакивал ноги, будто пытался удержать. Но Обито не сбавлял шаг. Десять метров. Пять. — Пожалуйста! — выкрикнул он. — Кто ты?!       Фигура наконец остановилась. Медленно повернула голову. Сквозь стекло противогаза Обито не увидел ничего, лишь собственное размытое отражение. Но он почувствовал взгляд. Тяжёлый, пронизывающий. — Мадара?.. — прошептал Обито, сам не зная, почему произнёс это имя. Ответа не было. Чёрный сталкер резко развернулся и шагнул в туман. — Нет! — Обито рванул следом. — Не уходи!       Но туман поглотил фигуру. Остался лишь отдалённый звук шагов и тишина. Одиночество в ночи       Обито остановился, тяжело дыша. Руки дрожали. Пистолет в ладони казался ненужным. Он огляделся. Туман клубился, превращая знакомые очертания домов в призрачные силуэты. Где‑то вдали раздался вой, то ли собака, то ли мутант. Но Обито не боялся. Он видел.       И теперь знал: Чёрный сталкер — не миф. Не легенда. Это человек. Реальный. И он здесь. Обито сжал кулаки. — Я найду тебя, — прошептал он в туман. — Даже если придётся пройти через всю Зону.       Он развернулся и пошёл обратно к дому. В голове крутились вопросы: Кто он на самом деле? Почему не ответил? Что он ищет в Зоне?       Но среди хаоса мыслей одно было ясно: эта встреча изменила что‑то внутри. Теперь Обито не просто выживал. Он искал. И однажды — догонит.