Готов следовать за тобой

Вечер опустился на Лос-Анджелес тяжелой мглой, которая пропиталась насквозь гулом новостных лент. Белый минивэн службы безопасности лейбла бесшумно скользил по пустынным улицам. Внутри, на заднем сиденье, Элли сидела, посматривая в тонированное стекло. Марго сидела рядом с беспокойством глядя на подругу. — Дыши, — тихо скомандовала Марго. — Помни, это не твоя вина. — Дышу, — автоматически ответила Элли. Машина притормозила у контрольно-пропускного пункта перед въездом в жилой комплекс лейбла. Свет фар выхватил из темноты фигуры. Их было не много. Женщины. В основном молодые, с перекошенными от злобы лицами. В руках плакаты, напечатанные на принтере, написанные маркером от руки. Слова, знакомые до тошноты. «РИД — ПОТАСКУХА!» «ОСТАВЬ ФОСТЕРА В ПОКОЕ, ШЛЮХА!» «РУКИ ПРОЧЬ ОТ НАШЕГО КАЙЛА!» Элли смотрела на эти надписи и не чувствовала ровным счетом ничего. Ни обиды, ни гнева. Только усталость. Она столько лет была мишенью, что эти слова давно превратились в бессмысленный шум. Ее больше удивляла банальность. Неужели нельзя придумать что-то новое, более изобретательное? «Шлюха», «потаскуха» — какой скудный и убогий словарный запас. — Оригинальности ноль, — пробормотала она себе под нос, и Марго, услышав это, сжала ее руку. Минивэн миновал пост и углубился на территорию студии. Подъезд к студийному комплексу Spark Label напоминал съемочную площадку фильма о конце света — если бы конец света устроили разъярённые фанаты. Здесь кипела настоящая битва. Два лагеря фанатов, разделенных кордоном из полицейских и охраны в черной форме, швыряли друг в друга оскорблениями и, кажется, чем-то более существенным. В воздухе мелькали плакаты в поддержку Фостера и Элли, но в основном там были агрессивные лозунги, призывающие «спасти» кумира от «недостойной» пары. — Господи, — выдохнула Марго, прижимаясь к стеклу. — Какой бедлам. Элли отвернулась. Машина нырнула в подземный паркинг, где тишина и запах бетона стали временным спасением от внешнего безумия. Два амбала из службы безопасности сосредоточенно сопроводили их до служебного лифта. В кабине Элли прислонилась спиной к холодной металлической стене и закрыла глаза. Марго поправила ей воротник пиджака, одернула блузку, пригладила невидимые соринки: — Держись, все хорошо… — прошептала она. — Мне не привыкать, — сказала Элли, глядя, как цифры на табло сменяют друг друга. В административный коридор они вошли уже вдвоем. Здесь царила деловая, напряженная суета. Сотрудники с планшетами сновали туда-сюда, негромко переговариваясь. Элли и Марго направились в комнату для совещаний, откуда доносились приглушенные голоса. Внутри уже собрались почти все. Селина Варден, как всегда, во главе стола с безупречной осанкой. Майкл, мрачнее тучи, листал какие-то бумаги. Несколько юристов и пиар-менеджеров. Элли скользнула взглядом по лицам и вдруг замерла. В кресле у стены, элегантно закинув ногу на ногу, сидела Вивьен Кроу. Идеальный макияж, холодная, расчетливая улыбка на тонких губах, взгляд акулы, почуявшей кровь. Сердце Элли сделало кульбит и провалилось куда-то вниз. Только не она. Только не сейчас. — Присаживайся, Элли, — голос Селины вырвал ее из ступора. Марго, почувствовав состояние подруги, легонько подтолкнула ее к стулу. Сама же села чуть позади, приготовив планшет, готовая записывать каждое слово. Элли опустилась на указанное место, стараясь не смотреть в сторону Вивьен, но краем глаза все равно видела ее самодовольную усмешку. Дверь шумно открылась, и вошел Кайл. Элли перевела взгляд на него, и у нее перехватило дыхание. Он шел своей обычной, ленивой, расслабленной походкой, с той самой наглой, самоуверенной усмешкой на губах, которая всегда бесила её. Будто не его сегодня залили какой-то гадостью, будто не его машину разнесли и разрисовали. Но взгляд Элли прикипел к другому. На шее Кайла, заходя на скулу, ярко зеленели пятна. Зеленка была не настолько яркой как в новостях, но даже спустя несколько часов не желала смываться, напоминая о недавнем кошмаре. Кайл перехватил ее взгляд и, проходя мимо, чуть заметно подмигнул. Один уголок его рта дернулся в кривой усмешке, которая должна была означать: «Видишь? Я в порядке. Фигня». Элли с трудом отвела глаза, чувствуя, как к горлу, на нервах, снова подкатывает тошнота. — Итак, все в сборе, — Селина взяла инициативу в свои руки, и гул голосов мгновенно стих. — Ситуация, как вы знаете, не самая приятная, но, как это часто бывает, в кризисе скрыты новые возможности. Она сделала паузу и обвела взглядом присутствующих. — Для координации наших дальнейших действий и работы с информационным полем я пригласила Вивьен Кроу. — Селина кивнула в сторону Вивьен. — Вивьен, лучший специалист по управлению скандалами в нашем бизнесе. Она умеет направлять хаос в нужное русло и извлекать из него максимум пользы. Поможет Майклу решить ваш вопрос максимально эффективно. Вивьен поднялась с кресла и плавно вышла в центр, излучая уверенность профессионала высокого уровня. — Элизабет, — она повернулась к Элли, и ее голос звучал приторно-сладко, — я так рада возможности снова поработать вместе. Элли заставила себя кивнуть. Один раз. Сухо. Официально. Она чувствовала, как мышцы лица деревенеют, отказываясь выдавать хоть какую-то эмоцию. Вивьен, не смутившись ледяным приемом, повернулась к Кайлу, протянув руку. — Мистер Фостер, наслышана. Очень рада познакомиться лично. Кайл пожал ей руку, бросив на Элли быстрый, любопытствующий взгляд. Он уловил напряжение, повисшее в воздухе, и его внутренний детектив зафиксировал сигнал: «Здесь что-то не так». — Взаимно, — коротко ответил он. Селина продолжила вести встречу, и её голос вновь стал главным в комнате. — Ситуация развивается по непредсказуемому сценарию, но есть и хорошие новости. — Она вывела на экран графики. — Ни один билет на тур не был сдан. Напротив, в сети наблюдается колоссальный рост ажиотажа. Фанаты и сторонники ваших… — она сделала многозначительную паузу, — профессиональных отношений, выступают против насилия. — Более того, — подключился пиар-менеджер, — сейчас в интернете набирают обороты петиции в вашу поддержку. Люди требуют не отменять тур и выражают солидарность с вами обоими. Хештег #Fostereed снова в топе, но теперь он сопровождается #StopHate. Вивьен, дождавшись паузы, снова взяла слово. Она говорила уверенно, чеканя каждую фразу. — Теперь о вашей линии поведения. Правила игры «на грани» временно меняются. Теперь, помимо недосказанности, вы должны открыто и четко осуждать агрессию. Ваша задача, показать публике, что вы против любых нападений на вашего партнера. Вы должны дать понять, что такое поведение, это неуважение к профессиональной деятельности и к вам лично. Она перевела взгляд с Кайла на Элли. — Ваши заявления должны быть выверены. Никакой провокации и подколов. Вы говорите о творчестве, о совместной работе и о том, что произошедшее, за гранью. Вы показываете публике, что уважаете друг друга как профессионалов. Это сейчас самое важное. Майкл, сидевший до этого молча, одобрительно кивнул и посмотрел на Элли. — Вивьен права, — твердо сказал он. — Вы должны показать, что в этом туре вы — команда. Вы — коллеги. И вы не считаете фанатами тех, кто участвовал в этом безумии. Каждое слово Майкла отдавалось в голове Элли эхом. Она понимала, что он прав. Что так нужно. Но работать с Вивьен? Снова? — Важно и то, — взяла снова слово Вивьен — что вы должны откреститься от так называемых фанатов, которые ведут себя агрессивно к вашему партнеру. Элли покосилась на Вивьен, и в памяти всплыли события трехлетней давности. Да, тогда Вивьен сделала её известной. Вывела на новый уровень, раскрутила, создала скандал, который принес миллионы просмотров и хорошие контракты. Элли хотела только одного, продавать свой образ на сцене, в клипах, в песнях. Но Вивьен хотела большего. Она хотела, чтобы Элли жила этим образом. Чтобы играла роль сексуальной, доступной, порочной женщины и в реальной жизни. Чтобы каждый выход в свет подтверждали созданный ею же миф, и именно это стало последней каплей. Кайл сидел напротив и краем глаза наблюдал за Элли. Он видел, как она напряглась, когда заговорила Кроу. Видел её натянутую, неестественную улыбку, с которой она поприветствовала женщину. Любопытство разгоралось в нем с новой силой. «Почему она так реагирует?» Вивьен, закончив с общими установками, подошла к Элли и, словно заботливая наставница, положила руки ей на плечи. Элли чуть вздрогнула. Она физически ощутила, как по коже пробежали мурашки отвращения. Это длилось долю секунды, но Кайл, сидевший напротив, уловил это движение, эту тень эмоции на её лице. Его бровь удивленно поползла вверх. — Завтра после обеда у вас совместное интервью для канала MTV, — продолжила Вивьен, не убирая рук. — Это будет ваш первый выход в свет после инцидента. Она повернулась к Кайлу, и на её губах заиграла хитрая, расчетливая улыбка профессионала, видящего выгоду там, где другие видят проблему. — Кстати, Кайл, насчет зеленки. — Она окинула его оценивающим взглядом. — Если до завтра она не отмоется, я бы советовала её не замазывать. Вообще не пытайся оттереть её до самого тура. Кайл усмехнулся, оценив гениальный ход. — То есть, я должен ходить с этим позором, как с боевым трофеем? — Как с живым доказательством, — поправила его Вивьен. — Это будет твоим пропуском в сердца зрителей. Так скажем, знак мученика, пострадавшего от фанатиков. Это сыграет нам на руку. Совещание подходило к концу. Селина раздала последние указания, и люди начали расходиться. Элли уже собралась встать, когда голос Вивьен, тихий, но властный, остановил её. — Элизабет, задержись, пожалуйста. На пару слов. В комнате повисла напряженная тишина. Даже Майкл, уже взявшийся за ручку двери, замер и вопросительно посмотрел на Вивьен. Марго, сидевшая позади Элли, вскинулась, как бойцовая собака. — У Элли через пятнадцать минут репетиция с танцорами, — резко сказала она. — По графику. — Это не займет много времени, дорогая, — отрезала Вивьен тоном, не терпящим возражений, даже не посмотрев на Марго. Майкл, поколебавшись, вернулся и сел на своё место, давая понять, что останется. Когда вышли все кроме их троицы, Элли медленно опустилась обратно на стул и повернулась к Вивьен. Положив нога на ногу, выпрямив спину и натянув на лицо непроницаемую маску, она скрестила руки на груди и холодно произнесла: — Я вся во внимании. Вивьен усмехнулась, увидев эту знакомую, защитную позу. — Элизабет, я рада, что твоя карьера так успешна. Правда. — Она сделала паузу, и её глаза недобро блеснули. — Но в этот раз сбежать не выйдет. В данной ситуации, хочешь ты того или нет, тебе придется следовать моим инструкциям. И говорить то, что я скажу. — Вивьен, — вмешался Майкл, и его голос прозвучал жестко, предупреждающе. — Элли будет действовать строго в рамках договоренностей с лейблом. Чтобы осадить этих долбанных фанатиков. Не понимаю, к чему ты клонишь. Вивьен перевела на него взгляд, и её улыбка стала шире, но глаза остались холодными. — Майкл, боюсь, ты не совсем понимаешь, с кем имеешь дело. Элизабет — сложный человек. Она не всегда готова следовать поставленному ракурсу, особенно, если для этого нужно показать себя не в лучшем свете или делать то, что она считает для себя неприемлемым. Элли чувствовала, как внутри закипает старая, хорошо знакомая ярость. Она резко подалась вперед. — Я все еще тут, Вивьен. Наши пути разошлись из-за твоих методов раскрутки. Точка. — Она выдержала паузу. — Сейчас я буду действовать так, как скажет руководство лейбла. В этом не возникнет никакой проблемы. Элли встала, поправила пиджак и, не глядя на Вивьен, холодно спросила: — Надеюсь, на этом все? Вивьен, не ожидавшая такого отпора, лишь молча кивнула. Элли развернулась и, не прощаясь, вышла из комнаты. Как только дверь за ней закрылась, Майкл повернулся к Вивьен. Его лицо, обычно добродушное, сейчас выражало жесткую решимость. — Вивьен, послушай меня очень внимательно. — его слова звучали убедительно. — Ты разговаривала с моей подопечной. Если мне не понравятся твои решения, или если мне покажется, что твои действия приведут к негативным последствиям для их репутации, я попрошу руководство немедленно тебя отстранить. Держи себя в руках, и помни, она платит по твоим счетам. Вивьен медленно поднялась с кресла, и в её взгляде промелькнула тень раздражения: — Конечно, платит, — холодно парировала она, — ведь Элизабет сама расторгла контракт досрочно, чтобы убежать к тебе под крыло, благодаря мне получив больше возможностей. О ней узнали, да, сначала в негативном ключе, но, знаешь, имидж она не сменила. Как пела про секс, так и поет. Так что я не сделала ничего из ряда вон выходящего. Я её создала, а ты лишь взял готовый материал, Майкл. — Она сделала шаг к двери и остановилась. — Мы все тут зарабатываем, а не в игрушки играем. Иногда скандал — лучший способ пробиться. Просто кто-то готов замарать руки, а кто-то позер и моралист, лицемерно присваивающий чужую работу. С этими словами она вышла, оставив Майкла в тяжелой, гнетущей тишине. Он провел рукой по лицу и устало вздохнул. В одном он был уверен точно: эта женщина для достижения цели не остановится ни перед чем.