Готов следовать за тобой

Кайл проснулся от слабого серого света, сочившегося сквозь неплотно задернутые шторы. Несколько секунд он не мог понять, где находится, но тепло, прижимающееся к его боку, и знакомый запах лаванды и мяты быстро вернули его в реальность. Элли спала, укутавшись в одеяло с головой, так что наружу торчала только макушка со спутанными светлыми волосами. Кайл улыбнулся, чувствуя странный, непривычный прилив нежности. На тумбочке бесшумно завибрировал телефон. Кайл потянулся, стараясь не потревожить Элли, и глянул на экран. Марк: Я вернулся. Встретимся, пока ты в тур не укатил? Глаза Кайла хищно блеснули. Наконец-то. Он сможет вытрясти из Марка всю информацию, которая ему нужна. Он наклонился к уху Элли: — Мне нужно отъехать, — прошептал он. — Я вернусь до интервью. Элли что-то невнятно пробормотала во сне и только крепче закуталась в одеяло, практически заворачиваясь в кокон. Кайл усмехнулся. В своей майке на тонких бретелях и кружевных трусиках она выглядела до безумия желанной, но он заставил себя отвести взгляд, аккуратно укутав ее плотнее, чтобы не замерзла, бесшумно встал. Одевшись, он зашел на кухню забрать свою толстовку. И тут же наткнулся на него. На подоконнике, подозрительно щурясь, сидел Демон. Буравя Кайла своими глазищами с неослабевающей ненавистью. Кот лизал лапу, но по напряженно дергающемуся из стороны в сторону хвосту, Кайл понял: «этот тип явно не в настроении». — Давай спокойно, пушистый — произнес Кайл, медленно натягивая кофту. — Я ухожу. Видишь? Ухожу. В этот момент сработала автоматическая кормушка. С тихим жужжанием в миску ссыпалась порция корма. — Смотри, завтрак, — Кайл кивнул в сторону кормушки, не сводя глаз с кота. Демон перевел взгляд на источник звука, потом снова на Кайла. В его глазах, происходила сложная мыслительная работа. Наконец, с грацией пантеры, он плавно соскочил со своего насеста и направился к миске, бросив на прощание уничижительный взгляд через плечо. — Видишь, и я могу быть полезным, — хмыкнул Кайл, осторожно обходя кота и направляясь к выходу. Он быстро обулся, натянул кепку, очки и бесшумно выскользнул за дверь. Главное сейчас, незаметно проскочить мимо проходной, пока особо ретивые фанаты еще не оккупировали подходы. Охрана увидев его, попыталась было возражать, помня об угрозах, но Кайл отмахнулся, вызвал такси и через полчаса уже входил в знакомый район частных домов. Марк открыл дверь — сонный, лохматый, как обычно после долгого перелета, но с неизменной добродушной улыбкой на лице. — О, явился! — Марк хлопнул его по плечу, пропуская внутрь. — Видел тебя в новостях. Рассказывай, что там произошло. Кайл прошел в гостиную, по привычке скинул худи на кресло и плюхнулся на диван. — Кофе есть? — Посмотрите на него, есть конечно, — Марк зевнул и махнул рукой в сторону кухни. — Вон, в кофеварке. Сам сделай, я пока хоть проснусь. Фостер налил себе ароматный напиток и, вернувшись в гостиную, устроился напротив друга. — Рассказывать особо нечего, — начал он, сделав глоток. — Фанаты Элли сначала в течение нескольких дней подъезд к дому оккупировали, Майкл охрану приставил. Вчера выхожу — и какая-то хрень летит в лицо. Машину разнесли в хлам. Телефон в суматохе похерил. Спасибо Грегу, новый привез вечером, теперь хоть связь есть. Марк присвистнул, разглядывая друга. — Смотрю, не все оттер, — он кивнул на шею Кайла, где все еще оставался легкий зеленоватый след. — На скуле тоже осталось. — Элли помогла смыть большую часть, — нехотя признался Кайл. — К нам Вивьен Кроу в помощь поставили. Она вообще советовала до тура не оттирать. Чтобы, цитирую: «мучеником» выглядел. — Тебе Рид отмываться помогала? — Марк ухмыльнулся и подался вперед. — За месяц, что меня не было что-то поменялось или это просто… Кайл посерьезнел, не дав договорить Марку, опустил взгляд в кружку. — Не просто, Марк. С ней вообще не просто. Каждое слово — как на краю обрыва. Шаг влево, шаг вправо — и она закрывается, словно раковина. Не пробиться. — В этом вся Рид, — философски заметил Марк. — Вот именно это меня и интересует, — Кайл поднял на друга тяжелый взгляд. — Откуда ты знаешь, какая она? Почему ты не говорил, что вы не просто знакомы? Я помню, она крутилась какое-то время рядом с Лорой, но до того, как она начала работать с Майклом и мелькать перед глазами со своим ледяным взглядом, я ее почти не замечал. Марк пожал плечами. — Не могу сказать, что знаю, какая она. Не говорил, потому что ты не спрашивал, Фостер. — Он откинулся на спинку кресла. — До твоей навязчивой идеи с тем таинственным звонком и вашего секса в самолете ты вообще про нее не интересовался. Только пощечины ловил да комментарии отпускал. Что ты сейчас от меня хочешь узнать? Кайл достал телефон, нашел старую статью и протянул Марку. — Что было три года назад, когда я был в туре? — спросил он, показывая фотографию с вечеринки у бассейна: Лора, искаженная гневом, Марк, пытающийся ее удержать, и Элли, вылезающая из воды в мокром голубом платье. — Вот что меня интересует. Что произошло на самом деле? Марк вздохнул и потер переносицу. — Блин, друг. Ну вечно ты так. Как втемяшишь себе что-то в голову… — Марк, — перебил Кайл жестко. — Я хочу понять. Хоть немного. Что с ней произошло? Почему она бледнеет рядом с Вивьен Кроу? Почему не говорит про конфликт с Лорой, а в таблоидах пишут, что у тебя с ней был роман. Марк усмехнулся. — А ты что, в ее личные рыцари заделался? — Хенрикс, заканчивай юлить! — Кайл чуть повысил голос. — Я хочу узнать, а ты как специально уворачиваешься. Или что? Ты правда с ней трахался и теперь боишься, что Лора узнает? Марк сел прямо, улыбка сползла с его лица. — Нет. С Рид я точно не трахался, — твердо сказал он. — Элли, конечно, девушка видная, симпатичная, но секс у нас с ней был только сценарный. На камеру, в одежде и при всей съемочной группе. Но, — он попытался перевести все в шутку, — хочу сказать, стонала она убедительно. Я бы на твоем месте боялся: вдруг она и в жизни имитирует? Кайл метнул в него злобный взгляд. — Марк. За этот месяц мы…— Кайл пытался найти слова, что опишут их ситуацию, этот странный комок страсти и недосказанности, — черт его знает, что мы. Я даже не знаю, кто мы. Она спокойно пускает меня в свою постель, но не дальше. Я в тупике. — Ты же понимаешь, что последние годы вы только и делали, что поливали друг друга грязью? — осторожно начал Марк. — А по-твоему я не понимаю?! — огрызнулся Кайл. — Черт, ты вообще мне жизнь не облегчаешь! Честное слово, если не расскажешь, я пущу в ход кулаки. Марк откинулся на спинку, задрал руки в примирительном жесте. — Ладно, ладно. Пиздец, Фостер. — Он покачал головой. — С каких это пор ты, вместо того, чтобы переключиться на другую, держишься за одну? — МАРК! — рявкнул Кайл так, что тот вздрогнул. — Хватит переводить тему, — уже спокойнее закончил Фостер. В комнате повисла тишина. Марк выдохнул и сдался. — Да нечего рассказывать, Кайл. — Его голос звучал глухо. — Просто не горжусь я тем, что произошло. Особенно тем, что стал пешкой в чужой игре. — Подробнее, — потребовал Кайл. — Хватит загадок. Марк на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. — Вивьен сказала Лоре на той вечеринке, что у меня с Эллизабет роман. Я просто стоял, смеялся с Элли над какой-то идиотской шуткой, и тут подбежала Лора, толкнула Элли в плечо, та потеряла равновесие и упала в бассейн. Пока выбиралась, я пытался успокоить Лору, а она кричала, что Элли — шлюха и перетрахала половину Голливуда, пробившись за счет секса с руководством. Марк выдохнул, выговорив это все на одном дыхании. — Я должен был ей помочь, — продолжил он тише. — Но не знал, почему Лора взбесилась. Там было полно журналистов, и когда защелкали камеры… я испугался. Испугался, что если помогу Рид, то сделаю только хуже. Что Лора со мной порвет, мы ведь тогда только съехались. Я боялся, репортеры решат, будто я действительно сплю с Рид. В итоге, я просто… отвернулся от нее. — И что она сделала? — спросил Кайл, чувствуя, как внутри закипает злость. — Ничего, — Марк покачал головой. — Спросила у Лоры: «Ты все сказала?», а когда ответа не последовало, развернулась и ушла. Без слез, без истерик. Спокойно. Будто ничего не произошло. Кайл сжал челюсть. Эта ледяная отстраненность, о которой говорили все, была не маской высокомерия, как думал Фостер. Это была броня. — Откуда ты знаешь, что это подстроила Вивьен? — спросил он. — Лора рассказала. Через неделю после вечеринки ее и Элли собрала Вивьен. Она сама рассказала, что планировала за счет скандала закрепить за Элли репутацию стервы, а заодно и раскрутить Лору, выставив ее жертвой. Так и случилось. Лору заметили, Элли на хайпе тоже подскочила. Но в конце того собрания, по словам Лоры, Элли заявила, что хочет сменить продюсера. Вивьен была в бешенстве — рейтинги Элли взлетели, отдавать ее на пике — это позволить другим пожинать плоды ее работы. — И ты молчал все это время? — А что я должен был сделать? — в голосе Марка впервые прорезалась обида. — Прийти к тебе и сказать: «Кайл, та девушка, которую ты дразнишь ледышкой и высокомерной стервой, на самом деле жертва спланированной травли, в которой я участвовал»? — И вам доброе утро. Разорались тут. Из спальни, кутаясь в шелковый халат, вышла Лора. Выглядела она, несмотря на только что начатый день, безупречно. — Я услышала половину разговора, — сказала она, проходя на кухню и наливая себе кофе. — Хочу кое-что добавить. Благодаря тому скандалу моя карьера тоже пошла в гору. Я получила приглашения на роли, смогла удержаться в этом бедламе. — Удобно, — хмыкнул Кайл. — Ты так спокойно об этом говоришь. Как будто для тебя это нормально. — Нет, Кайл, это не нормально, — Лора вернулась в гостиную и села на подлокотник кресла Марка. — Но ты знаешь, как работает этот бизнес. Тогда я корила себя, ненавидела, даже думала уйти из индустрии. Мне было тяжело думать, что я выставила ее шлюхой на всю страну, зная, что это было спланировано. Но, знаешь, — она посмотрела на Кайла с вызовом, — Вивьен тогда отговорила меня и была права. Она открыла мне глаза: с Элизабет все в порядке, у нее лучшие контракты с фирмами, и она не сменила репутацию. Поет песню за песней, одну грязнее другой. Ушла к Майклу и снялась в клипе с полуголыми мужиками в трусах и лифчике. Рид воспользовалась скандалом и до сих пор держится наравне с тобой в чартах. Так что я перестала себя винить. Все в выигрыше. — В выигрыше? — переспросил Кайл, и его голос сочился сарказмом. — Ты говорила с ней после этого? Ты видела ее? Уверена, что она считает, будто все в выигрыше? — Я не сука, Кайл, — огрызнулась Лора. — И пыталась извиниться. Но она даже не смотрит на меня. Я для нее пустое место. Воздух. Она вообще не реагирует. — Со мной она улыбается, только если этого требует камера, когда мы снимаемся в рекламе, — добавил Марк. — За кадром делает вид, что меня не существует. Кайл поморщился. Он вспомнил, как Элли в самолете, после всего, что между ними было, равнодушно спросила про дела Лоры. Просто чтобы заполнить тишину. — Элли не простой человек, Кайл, — продолжил Марк. — Но я не думаю, что она сломана. Я думаю, она просто хороший манипулятор. Возможно ты видишь ее лучше, чем она есть. — Кайл, мы с ней дружили, — неожиданно мягко сказала Лора. — Ходили по бутикам, закупались шмотками. Но она никогда не говорила, что у нее есть парень. Я знала о нем только из газет, на вопросы о нем не отвечала. Она закрыта со всех сторон. Ни информации о семье, ни о школе, даже о колледже. Ты можешь себе это представить в наше время? Словно она не жила до контракта с лейблом. — Что ты имеешь в виду? — насторожился Кайл. — То, что она может быть не той, кем кажется, — ответил за Лору Марк. — Ты уверен, что хочешь лезть во все это? Уверен, что она жертва? — Марк, она живет в съемной квартире от лейбла! — Кайл подался вперед. — Если у нее все так круто, как вы говорите, почему она панически боится неустоек? — Может, ты не так интерпретируешь, может ей так нравится, — пожала плечами Лора. — Или она прибедняется. Знаешь эту моду на «скромную» жизнь, когда в шкафу висит Gucci? Кайл смотрел на них и не верил своим ушам. Они были его друзьями. Самыми близкими людьми. Но сейчас они говорили об Элли с таким холодным, циничным расчетом, словно обсуждали статью расходов. — Кайл, друг, — Марк положил руку ему на плечо. — У тебя своих тараканов вагон. А ты пытаешься влезть к чужим. Думаешь, выдержишь? — Я, конечно, рада, что ты перестал сулить нам расставание, — вставила Лора. — И остепенился, судя по тому, что на вечеринках тебя не видно. Но Элли, Кайл… Она никому не доверяет. С чего ты взял, что она вообще будет доверять тебе? Без доверия отношений не построить. И ты сам ей не будешь верить из-за ее тайн. Замкнутый круг. — Да плевать! — рявкнул Кайл, вскакивая с дивана. — Вы сейчас серьезно? Вы сколько вместе? Пять лет? А ты, Лора, все равно поверила Вивьен, что он спит с Рид. Лора вспыхнула, но сдержалась. — Я была дурой и пьяной, и да, я завидовала ее успеху. Но сейчас я доверяю Марку, а он доверяет мне. — Я смогу пробиться, — упрямо заявил Кайл. Марк покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение к этой упертости. — Сколько тебя знаю, ты всегда таким был. Даже когда Майкл говорил, что трек не станет хитом, ты все равно его выпускал. — Думаешь, у нас не получится? Лора и Марк переглянулись. — Марк хочет сказать, что не все романы — хорошая идея, — мягко начала Лора. — Может, вам просто стоит пережить тур и разойтись? Вам же хорошо сейчас вместе. Вот и будьте, не пытаясь строить будущее, которое у вас вряд ли получится. Кайл тяжело вздохнул. — Поддержки от вас — ноль. — Будь это кто угодно, а не Элли, я бы, может, и поддержала, — честно призналась Лора. — Но с твоим уровнем доверия к женщинам она совсем не твой тип. С ее репутацией ты сойдешь с ума. Будешь беситься от каждого клипа, от каждого прикосновения к ней. Ты видел, что она творит на сцене? Как танцует? Лора взяла свой телефон, нашла клип и протянула Кайлу. На экране Элли, одетая в кружевное белье, извивалась в руках полуобнаженных танцоров, ее лицо выражало такую степень страсти и откровенности, что у Кайла перехватило дыхание. Но теперь это выглядело иначе. Болезненно. — Смотри, — Лора ткнула пальцем в экран. — Она почти трахается с ними в клипе. Сможешь это терпеть? Не срываться, не ревновать? Ты сам Марку втирал все время, что я его брошу или трахаюсь на стороне, а ведь я повода не давала, у меня даже ролей с поцелуями не так много, а тут… — Это работа, Лора, — выдавил Кайл, не отрываясь от экрана. — Образ. — Работа и образ, — кивнула Лора. — Я понимаю. Она понимает. Но в начале отношений это сложнее. Особенно с твоим опытом, Кайл. Кайл перевел взгляд с экрана на Марка. — Ты ей рассказал? Про Аниту? Марк не отвел глаз. — Я ничего от нее не скрываю. Кайл выдохнул. Лора подошла и положила руку ему на плечо. — Мы знаем тебя очень долго, Кайл. Но нам кажется, что возвращаться к нормальной жизни после всех твоих коротких романов стоит явно не с ней. — Элизабет не плохой человек, — тихо добавил Марк. — Она может быть веселой, но она как крепость, Кайл. И штурмовать ее — затея гиблая. Ты просто разобьешься о стены. Кайл молчал, глядя в одну точку. Слова друзей эхом отдавались в голове, сталкиваясь с тем, что он видел сам. С ее дрожащими пальцами, когда она расстегивала его джинсы. С ее смехом над глупой шуткой про зеленку. С ее теплом, когда она засыпала у него на плече. «Крепость», — подумал он. Может быть. Но даже у самых неприступных крепостей есть ворота. И, черт возьми, он уже почти вошел в них и просто не имел права отступать сейчас. — Спасибо за откровенность, — наконец сказал он, поднимаясь. — Правда. Но решать все равно мне. Марк и Лора переглянулись, но спорить не стали. Кайл натянул худи и направился к выходу. Уже у двери он обернулся. — И еще, Марк. Спасибо, что рассказал, это многое объясняет. Он вышел, оставив друзей в тяжелой, задумчивой тишине. В голове у Кайла больше не было вопросов. Только холодная спокойная решимость. Ему нужно было вернуться к ней. К интервью. И ко всему остальному.

***

Кайл приехал на студию за час до эфира. После разговора с Марком он чувствовал себя так, будто его выжали. В кресле гримера он сидел с закрытыми глазами, пока специалисты колдовали над его лицом. Рядом, как коршун, кружила Вивьен Кроу. Она недовольно цокала языком, разглядывая его скулу и шею. — Я же просила не оттирать, — протянула она с укором. — Это был идеальный визуальный ряд. Мученик, пострадавший от фанатиков. А теперь что? Кайл приоткрыл один глаз и лениво посмотрел на нее. — Если вам так нравится, можете сами походить с зеленым лицом, — хмыкнул он. — Мне завтра на репетицию. Я не хочу, чтобы танцоры ржали надо мной. Вивьен фыркнула, но промолчала, понимая, что спорить с Фостером себе дороже. Она лишь махнула рукой гримеру, мол, делайте что хотите. Закончив с Кайлом, команда переключилась на финальные штрихи. Фостер поднялся, поправил удобнее темно-синий пиджак и направился к гримерке Элли. Ему нужно было ее увидеть. Слова Марка и Лоры все еще жгли изнутри, и он хотел убедиться, что их утро было реальным. Он вошел без стука, как делал это всегда. Элли сидела перед огромным зеркалом в окружении визажистов. На ней было только черное кружевное белье подчеркивающее ее фигуру. Марго, стоявшая тут же с планшетом и повторявшая Элли тезисы для интервью, первой заметила непрошеного гостя. — Совсем стыд потерял, Фостер? — нервно сказала она, заслоняя собой подругу. — Выйди! Она еще не переоделась! Кайл, вместо того чтобы уйти, прислонился плечом к дверному косяку и расплылся в своей самой наглой, самоуверенной усмешке. — Она выступает в куда более откровенных нарядах, Марго. Этот, — он обвел рукой ее фигуру, — можно сказать, целомудренный. — Это не костюм, — спокойно ответила Элли, даже не повернув головы. Она смотрела на свое отражение, пока визажист аккуратно подводила ей глаза. — Костюм вон. — Она повела подбородком в сторону вешалки. Кайл перевел взгляд на строгий черный брючный костюм и присвистнул. — Ты что, на похороны собралась? — спросил он, входя в комнату и подходя ближе. — Это требования лейбла, — Элли чуть повела плечом. — Как и твой образ, кстати, тоже. Марго, не выдержав, встала между Кайлом и креслом Элли, уперев руки в бока. — Так и будешь стоять тут и пялиться? — прошипела она. Кайл даже не посмотрел на нее. Он смотрел на Элли в зеркало. — А что, вид неплохой, — усмехнулся он, обращаясь к отражению Элли. — Да, Рид? Элли наконец перевела на него взгляд и спокойно, без тени смущения, ответила: — Да, мне тоже нравится. Кайл хмыкнул, оценив, как она говорит о себе. — От скромности ты точно не умрешь, — заметил он. — Фостер! — взорвалась Марго. — Выйди вон, или я охрану позову! Кайл закатил глаза, но решил не доводить дело до скандала. — Ладно, ладно, — примирительно поднял он руки и вышел за дверь, но перед этим бросил на Элли быстрый, теплый взгляд, который Марго, к счастью, не заметила. Элли едва заметно усмехнулась, глядя на захлопнувшуюся дверь. Визажист, молодая девушка, с удивлением посмотрела на нее. — А это… это нормально, что он так врывается? — робко спросила она. Элли вздохнула. — В туре чаще всего бывает, что все в одной гримерке. А нижнее белье, это все еще одежда. К тому же, сценические костюмы у меня бывают и пооткровеннее, так что… не привыкать. Через полчаса Элли вышла в коридор. Костюм сидел на ней идеально: черные брюки, строгий пиджак, застегнутый на одну пуговицу. Под пиджаком ничего не было, кроме кружевного белья, которое эффектно обрамляло линию декольте. Сексуально и сдержанно одновременно. Кайл ждал ее, прислонившись к стене напротив. Он прошелся по ней жадным взглядом. — Это лейбл настоял на таком виде? — спросил он, кивая на ее декольте. — Моя идея, — раздался голос у него за спиной. Из-за угла, цокая каблуками, выплыла Вивьен. Она встала между ними, оценивающе осмотрев Элли. — В меру строго и в меру соответствует ее образу. Короткие платья сегодня будут лишними, — объяснила она, глядя на Кайла. — Они только спровоцируют агрессию твоих фанаток. Элли, стоявшая рядом с Вивьен, едва заметно закатила глаза, но промолчала. Вивьен бесцеремонно взяла их обоих за плечи, сжимая, как ценных скаковых лошадей перед забегом. — Так, — тоном главнокомандующего начала она. — Запомнили: ничего лишнего. Агрессию осуждаем. Отношения не подтверждаем и не опровергаем. Работаем на образ «коллеги с большой историей». Из студийного коридора появился Майкл. Он окинул обоих быстрым взглядом и остановился напротив Кайла. — Кайл, с шутками полегче, — предупредил он. — Элли, вопросы могут быть острые. Они взяли подборку ваших старых стычек. Готова? Элли кивнула, поправляя пиджак. — Я справлюсь.

***

В студии царила привычная для таких съемок суета. Элли и Кайла проводили в зону интервью — уютный уголок с мягкими креслами и приглушенным светом. Кайл, как обычно, плюхнулся на диван, развалившись с ногой на ногу, и демонстративно положил руку на спинку дивана, прямо за спиной Элли. Та села ровно, с прямой спиной, излучая спокойствие и уверенность. — Итак, Элизабет, Кайл, спасибо, что нашли время, — начала ведущая, молодая женщина с колким взглядом. — Последние несколько недель вы не сходите с первых полос. Ваш совместный клип бьет рекорды, тур обещает быть грандиозным, но, конечно, всех интересует не только это. — А что же еще? — лениво поинтересовался Кайл. Ведущая хитро прищурилась. — Ваши отношения. Фанаты сходят с ума, гадая, что между вами на самом деле. Хештег #Fostereed снова в топе. Элли и Кайл переглянулись. Между ними пробежала едва уловимая искра, но Элли тут же надела свою непроницаемую маску. — Мы коллеги, — ровно сказала она. — И очень хорошо сработались. Наш творческий тандем оказался удачным для обоих. — И только? — не отставала ведущая. Кайл чуть наклонил голову, его губы тронула фирменная усмешка. — А что, этого мало? — спросил он, и в его голосе послышалась ленивая провокация. — Мы друг друга на дух не переносили года три-четыре, а теперь спокойно работаем вместе. Для нас это уже почти роман. Правда, Рид? Элли чуть усмехнулась. — Кайл просто пытается быть остроумным, — сухо парировала она. — У него это получается редко, но метко. Ведущая рассмеялась и кивнула, став серьезнее, и меняя тему. — Кстати, Кайл, вчерашнее нападение на вас… Вы в порядке? Вижу, что следы до конца смыть не удалось. Кайл машинально коснулся скулы, где все еще виднелся легкий зеленоватый оттенок. — Все в порядке, — ответил он. — Было неожиданно, но, к счастью, ничего серьезного. Я больше разочарован теми, кто вышел с плакатами, оскорбляющими Элизабет. Это не фанатизм, это сумасшествие. Я всегда уважал Элли как артистку и никогда не призывал к тому, что писали эти люди. Элли повернулась к нему, и в ее взгляде на долю секунды мелькнуло что-то теплое. Она взяла слово: — Я хотела бы осудить тех, кто напал на Кайла от моего имени. У нас сложились непростые отношения как у коллег, но я никогда не призывала к такой агрессии. Это не мои поклонники и не фанаты, это преступники, и они должны понести наказание. — Вы очень профессионально подходите к вопросу, — похвалила ведущая. — Но давайте вернемся к вашей… истории. — Она махнула руку, и на экране за их спинами появилась нарезка. — Вот эти кадры, например, полгода назад. Элизабет, вы плеснули шампанским Кайлу в лицо. Кайл усмехнулся, глядя на видео. Нарезка продолжилась: Кайл что-то шепчет Элли на ухо, а она, думая, что их никто не видит, наступает ему на ногу. Кайл тихо хохотнул. — Где вы это все берете? — спросил он, искренне удивляясь. Ведущая с улыбкой повернулась к Элли. — Элизабет, кажется, вы были очень агрессивно настроены к Кайлу. Элли глубоко вздохнула, признавая очевидное. — Кайл — отличный партнер по сцене, — осторожно ответила она. — Но невыносимый человек в жизни, — она сделала паузу. — Я не горжусь своим поведением. Я должна была быть сдержаннее. Кайл расплылся в довольной улыбке. — Она пока учится хорошим манерам, — прокомментировал он. — Правда, Рид? Элли метнула в него колкий взгляд, но промолчала. — Ого! — Ведущая снова засмеялась. — То есть вы все-таки пересекаетесь вне работы? — Мы вынуждены терпеть друг друга на репетициях, — парировала Элли. — Этого более чем достаточно. — Вы так легко подкалываете друг друга, — заметила ведущая. — Это похоже на давно сложившийся ритуал. — Это просто, чтобы держать себя в тонусе, — сказал Кайл. — Рабочие моменты. — Слышала, вы просто невероятно показали себя в дуэте, — сменила тему ведущая, стараясь вывести их на чистую воду. — Та химия, что была между вами на прогоне… Мурашки по коже. Кайл кивнул, и в его голосе послышалась гордость. — Химия была от первого до последнего движения. От танца до дыхания в унисон. Это был тот самый момент, когда все складывается идеально. — А если бы дуэт достался Билли Джонсу? — спросила ведущая с хитрым прищуром. Кайл усмехнулся. — Билли — хороший и сильный новичок. У него большое будущее. Но чтобы сдерживать дикий нрав Элизабет… — он сделал многозначительную паузу, — нужен кто-то поопытнее. Ведущая была шокирована таким откровением. — Вот это химия! — выдохнула она. Элли, почувствовав, что разговор снова уходит в опасное русло, попыталась разрядить обстановку. — Это обычная химия, которую требуют от нас зрители, — сказала она спокойно. — Мы создаем сказку. — Не боитесь, что Элизабет может вас заменить? — спросила ведущая у Кайла. Кайл посмотрел на Элли долгим, тяжелым взглядом. — Это будет непросто, — тихо сказал он. — Можно сказать, это как в дикой природе: хищник защищает свою территорию. — Твою территорию? — переспросила Элли, приподнимая бровь, пытаясь срочно перевести ракурс на другую тему. — Прости, но чарты принадлежат всем. — Я не про чарты, — ответил Кайл, глядя ей прямо в глаза. В студии повисла напряженная тишина. Ведущая замерла с открытым ртом, операторы замерли. Элли почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. Она не выдержала первой и отвела взгляд. — Хорошо… — Ведущая прочистила горло. — Давайте поговорим о туре. Какие сюрпризы вы готовите для фанатов? Элли с облегчением ухватилась за эту тему и заговорила о шоу, о номерах, о сценографии. Кайл слушал вполуха, наблюдая за ней. За тем, как она жестикулирует, как хмурится, подбирая слова, как ее глаза загораются, когда она говорит о творчестве. Ему нравилось, что она краснеет. Нравилось, что он может выбить ее из колеи. Нравилось, что под всей этой броней скрывается та самая женщина, которая сегодня утром спала рядом.

***

Как только интервью закончилось и стихли последние приветствия, Элли схватила Кайла за руку и, не обращая внимания на удивленные взгляды персонала, затащила его в пустой коридор. — Ты с ума сошел?! — зашипела она. — «Я не про чарты»? Кайл, это же интервью! Это увидят миллионы! — И пусть видят, — спокойно ответил он, пользуясь тем, что она так близко. Он шагнул вперед, прижимая ее к стене, и запустил руки под ее пиджак, чувствуя тепло ее тела. — Мы договаривались! — Элли уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь сохранить дистанцию, ее голос дрогнул. — Никакой личной жизни на публику. — Я ничего не сказал про личную жизнь, — возразил Кайл, наклоняясь к ней. Его руки гладили ее талию. — Я просто посмотрел на тебя. Это не запрещено. — Ты… — она задохнулась от возмущения, чувствуя, как внутри все откликалось на его прикосновения. — Учись держать язык за зубами. — Я пытаюсь, — его дыхание коснулось ее шеи. — Но когда ты рядом, он сам тянется к тебе. Он отстранился, и Элли, наконец, смогла выдохнуть. Она быстро зашагала к выходу, чувствуя спиной его взгляд. Вивьен уже перехватила их, на ходу раздавая указания. — Отлично, дети. Превзошли мои ожидания. Завтра в девять у вас примерка, послезавтра подготовка к вылету. Элли кивнула, не слушая, и нырнула в объятия поджидавшей ее Марго. Кайл смотрел ей вслед и чувствовал, как внутри разгорается азарт. Она бежит. Но бежит недалеко. И он знал, что догонит.