Между пламенем и водой.

Лето в доме Снейпов пахло травами, магией и тишиной. Не той тишиной, от которой становится грустно, а той, наполненной — когда каждый звук слышен отдельно: стрекот кузнечиков, шелест листьев, дыхание ветра. И дыхание двоих, сидящих друг напротив друга на поляне за домом. — Ты опять дышишь не в такт, — сказала Астер, не открывая глаз. — Я дышу как обычно, — возразила Астрид. — Обычно ты дышишь как слон. А надо — как ветер. — Слоны не дышат как ветер. — Астрид. — Ладно-ладно. Они сидели на траве, скрестив ноги, ладони на коленях. Между ними, свернувшись пушистыми клубками, лежали Нерей и Игнис. Белый и чёрный коты мурчали в унисон, создавая вибрацию, которая помогала девочкам сосредоточиться. — Вдох, — тихо говорила Астер. — Выдох. Почувствуй землю под собой. Её силу. Её терпение. — Чувствую, — отозвалась Астрид. — А теперь — воздух. Лёгкий, быстрый, вездесущий. — Чувствую. — Огонь внутри. Твой огонь. Не тот, что сжигает, а тот, что греет. Астрид молчала, сосредоточенно дыша. — Воду, — продолжала Астер. — Твою стихию. Но сейчас — не как оружие, а как часть себя. — Трудно, — призналась Астрид. — Знаю. Мне тоже. Они замолчали, погружаясь в медитацию. Солнце поднималось всё выше, тени от деревьев укорачивались, а они всё сидели. Нерей открыл один глаз, посмотрел на хозяек и довольно зажмурился. Игнис вздохнул во сне. Через два часа Астер открыла глаза. — Получается, — сказала она. — Да, — удивлённо ответила Астрид. — Я чувствую землю. Правда чувствую. Она... тёплая. — Это прогресс. — А ты? Чувствуешь воду? — Иногда, — честно призналась Астер. — Когда получается отключить голову. — У тебя вечно включена голова. — Знаю. Они улыбнулись друг другу. Нерей и Игнис проснулись, потянулись и вдруг начали меняться. Белый и чёрный коты превращались в белого и чёрного львов — величественных, с мощными крыльями за спиной. — Снова тренировка? — вздохнула Астрид. — Они тоже должны учиться, — напомнила Астер. — Дольше держать форму. Летать с нами. — Я помню. Они вскочили на спины леофелисов. Игнис под Астер, Нерей под Астрид. — В небо! — скомандовала Астер. Львы взмыли в воздух. Ветер бил в лицо, волосы развевались, а внизу, под ними, простирались леса, поля, реки. Хогвартс был далеко, но они чувствовали его — там, за горизонтом. — Держись! — крикнула Астрид, когда Игнис сделал крутой вираж. — Я держусь! — отозвалась Астер. — Ты лучше за собой следи! — Я всегда слежу! — Врёшь! Они смеялись, кувыркаясь в воздухе, и леофелисы разделяли их радость. Так прошёл июнь. Каждое утро начиналось с медитации. Каждый день — с полётов. Каждый вечер — с усталых, но счастливых улыбок. — Они выматывают нас сильнее, чем мы их, — заметила как-то Астрид, падая на кровать после очередной тренировки. — Зато мы прогрессируем, — ответила Астер, еле ворочая языком. — Мы спим прогрессируем. — Это тоже прогресс. Лили приносила им лимонад и смотрела с беспокойством. — Вы не переусердствуете? — спрашивала она. — Мам, мы в порядке, — отвечала Астрид. — Нам нужно. — Надо быть готовыми ко всему, — добавляла Астер. — После василиска мы поняли, что одной стихии мало. — Вы и так справились, — напомнила Лили. — Справились, — согласилась Астрид. — Но если бы мы лучше понимали друг друга, было бы легче. — Мы и так понимаем, — улыбнулась Астер. — Но можно ещё лучше. Лили вздыхала и уходила, оставляя их отдыхать. Июль принёс жару и новые вызовы. — Сегодня ты учишь меня огню, — объявила Астрид за завтраком. — А ты меня — воде, — кивнула Астер. — Готова? — Всегда. Они вышли на поляну. Нерей и Игнис устроились в тени, наблюдая. — Зажги огонь, — сказала Астер. Астрид подняла руку. На ладони вспыхнуло пламя — маленькое, дрожащее. В тот же миг её глаза засветились мягким оранжевым светом, кожа на руках чуть заметно порозовела. — Чувствуешь? — Жжёт, — честно призналась Астрид. — Не должно. Огонь не должен тебя жечь. Он должен быть твоим. — Легко сказать. — Попробуй подумать о нём как о... как о воде. Только горячей. Астрид зажмурилась. Пламя на ладони задрожало, изменило цвет — стало оранжевым, потом жёлтым, потом снова красным. Свечение в глазах усилилось, но оставалось ровным, контролируемым. — Дыши, — напомнила Астер. — Я рядом. — Знаю. Минута. Две. Три. Пламя успокоилось. Перестало жечь. Легло на ладонь ровным, тёплым светом. — Получилось! — выдохнула Астрид, и свечение чуть погасло, когда она убрала огонь. — Молодец, — улыбнулась Астер. — Теперь моя очередь. Они подошли к небольшому озерцу за домом. — Войди в воду, — сказала Астрид. Астер зашла по колено. Когда она коснулась воды, её глаза начали светиться мягким голубым. — Дальше. По пояс. Свечение усилилось, кожа на ногах чуть заметно замерцала. — Ещё. По грудь. — Ложись. Астер легла на воду... и пошла ко дну. Свечение погасло, когда она потеряла контроль. — Не то! — Астрид вытащила её. — Ты должна чувствовать воду, а не бороться с ней! — Я не борюсь! — Борешься. Расслабься. — Я не могу расслабиться в воде! Я там тону! — Ты не тонешь, я рядом. Попробуй ещё раз. Астер вздохнула и снова легла на воду. Глаза засветились — и снова она пошла ко дну. И снова. И снова. — Всё, — выдохнула она через час, мокрая и злая. Свечение давно погасло от усталости. — У меня не получается. — Получается, — твёрдо сказала Астрид. — Просто ты слишком напряжена. — Я знаю. — Отдохни. Они сели на берегу. Нерей и Игнис подошли, ткнулись носами. — Они поддерживают, — тихо сказала Астрид. — Всегда. — Знаю. Спасибо, малыши. Они сидели так долго. А потом Астер встала, подошла к воде... и пошла по ней. В тот же миг её глаза засветились ровным голубым, кожа на ногах замерцала в такт шагам. — Что? — Астрид подскочила. — КАК? — Не знаю, — растерянно ответила Астер, стоя на поверхности. — Просто... пошла. — Не дыши! — Я дышу. — Не дыши! То есть дыши! То есть... Астер, ты идёшь по воде! — Я вижу. Она сделала несколько шагов. Потом ещё. Потом засмеялась, и свечение стало ярче от радости. — Получилось! — Получилось! — заорала Астрид и прыгнула в воду, подходя к сестре. — Ты гений! — Это ты меня научила, — улыбнулась Астер. — Я просто говорила, а ты делала! — Мы команда. Они обнялись, стоя на воде. Глаза девочек светились голубым, только глаза Астрид чуть меньше, она почти не прикладывала силы. Когда они разомкнули объятия и вышли на берег, свечение погасло. На берегу Нерей и Игнис гордо зарычали. Лес за домом стал их вторым домом. — Сегодня идём к реке, — объявила Астер утром. — Нужна проточная вода. — А мне нужен сухой лес для огня, — кивнула Астрид. — Сочетаем. Они шли по тропинке, Нерей и Игнис бежали впереди, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. — Смотри, — вдруг сказала Астрид. Игнис, в кошачьей форме, наступил лапой на сухую ветку. Ветка вспыхнула, а у самого кота засветились глаза, рожки и шерсть на лапе — ярким рыжим светом. — Ого! — девочки подбежали. Игнис смотрел на огонь с лёгким испугом, но гордостью. Когда ветка догорела, свечение чуть погасло. — Ты поджёг её? — Астер присела рядом. — Сам? Кот муркнул, явно довольный собой. — Это что-то новое, — задумчиво сказала Астер. — Они тоже меняются. — Надо проверить в львиной форме. Они позвали Нерея. Тот подошёл к реке, превратился в льва... и ступил на воду. В тот же миг его глаза, рога, крылья и шерсть вспыхнули ярким голубым светом. — НЕРЕЙ! — закричала Астрид. Но лев не тонул. Он шёл по воде, как посуху. Когда он вернулся на берег, свечение немного погасло. — Они... они перенимают наши навыки, — выдохнула Астрид. — Или мы делимся с ними. Игнис, завидуя, тоже попытался зайти в воду, но тут же зашипел и отскочил — его шерсть вспыхнула рыжим, но вода зашипела, соприкасаясь с ней. — Не всё сразу, — улыбнулась Астер, гладя его. — Ты умеешь поджигать. Это круто. — А Нерей умеет ходить по воде, — кивнула Астрид. — Им нужно больше тренировок. — Как и нам. Они сели на берегу, наблюдая, как лев и кот (уже снова в кошачьей форме) играют друг с другом. — Они становятся сильнее, — заметила Астрид. — Мы все становимся. — Как думаешь, они смогут когда-нибудь использовать обе стихии? — Может быть, — задумалась Астер. — Если мы научимся управлять всеми четырьмя, может, и они... — Это будет не скоро. — Но будет. Они улыбнулись друг другу. В середине августа, когда тренировки стали давать первые серьёзные результаты, девочки сидели на поляне и обсуждали прошедшее лето. — Знаешь, что самое трудное было? — спросила Астрид, глядя на закат. — Что? — Соединять огонь и воду. Когда мы пытались работать вместе — ты своим огнём, я своей водой — они просто... гасили друг друга. — Или взрывались, — усмехнулась Астер. — Помнишь тот фонтан пара? — Ой, не напоминай. Я тогда час отмывалась от сажи. — А я от ила. Они рассмеялись. — Поэтому мы и начали учить друг друга другим стихиям, — продолжила Астрид. — Чтобы лучше понимать, что чувствует другая. — Да, — кивнула Астер. — Когда я почувствовала воду изнутри, я поняла, почему ты такая... текучая. — А когда я почувствовала огонь, я поняла, почему ты иногда взрываешься. — Я не взрываюсь. — Взрываешься. Но теперь я знаю, что с этим делать. Они посмотрели друг на друга. — Мы стали ближе, — тихо сказала Астер. — Мы всегда были близко. Но теперь... теперь мы понимаем. — Да. Нерей и Игнис, дремавшие рядом, синхронно открыли глаза и посмотрели на хозяек. — И они тоже, — добавила Астрид. — Они чувствуют нашу связь. — Потому что они — часть нас. Они помолчали, наслаждаясь тишиной. — Скоро Хогвартс, — сказала Астрид. — Скоро. — Скучаешь по Драко? — Да. — Я по Тео тоже. — Они будут рады нас видеть. — Они всегда рады. Они подставили ладони друг другу, чтобы исполнить полюбившийся им жест. Закат догорал. Третий курс приближался.

***

В середине августа все собрались в Малфой-мэноре. Драко носился по дому как угорелый, проверяя, всё ли готово. Нарцисса с улыбкой наблюдала за сыном. — Они просто приезжают в гости, — напомнила она. — Я знаю, мама. Но надо, чтобы всё было идеально. — Для Астер? Драко покраснел. — Для всех. — Конечно. Первыми приехали Гарри с Джеймсом и Блэками. Сириус ворвался в дом с криком: — Цисси! Где моя любимая сестренка? — Я здесь, — она вышла в холл и была немедленно схвачена в объятия. — Скучал! — заявил Сириус. — Я тоже, — улыбнулась она. Регулус подошёл спокойнее, поцеловал её руку и получил подзатыльник от брата. — Мы же свои! — возмутился Сириус. — Я элегантен, — парировал Регулус. — Ты зануда. Люциус вышел поприветствовать гостей, и вскоре взрослые переместились в гостиную, оставив молодёжь в покое. Потом приехали Тео с отцом и Блейз с матерью. А потом — Снейпы. Астер и Астрид вышли из кареты, и Драко с Тео замерли. — Они... другие, — выдохнул Тео. — Что с ними? — нахмурился Драко. Девочки подошли — сияющие, с какой-то новой внутренней уверенностью. Рядом с ними, гордо задрав хвосты, шествовали Нерей и Игнис. — Привет! — Астрид помахала рукой. — Привет, — эхом отозвалась Астер. — Вы... — начал Драко. — Что вы делали всё лето? — Тренировались, — просто ответила Астрид. — Тренировались? В чём? — Во всём. Они засмеялись и прошли в дом, оставив мальчиков в лёгком замешательстве. За ужином взрослые болтали о своём, а молодёжь сидела в дальнем конце стола и не сводила с девочек глаз. — Рассказывайте, — потребовал Тео. — Что значит «тренировались»? — Мы учились понимать друг друга, — начала Астер. — Глубже, чем раньше. — Мы равновесные маги, — добавила Астрид. — Помните легенду, которую мы вам рассказывали? Про детей северного сияния? — Помним, — кивнул Драко. — Так вот, это мы. Мы можем управлять всеми стихиями, но одна — главная. У меня — вода, у Астер — огонь. — И всё лето мы учили друг друга, — продолжила Астер. — Я учила Астрид чувствовать огонь и не обжигаться. — А я учила Астер ходить по воде и не тонуть. — Зачем? — удивился Блейз. — У вас же свои стихии. — Потому что соединять огонь и воду очень трудно, — пояснила Астрид. — Они просто гасят друг друга, если не понимаешь, как они работают изнутри. — Мы поняли это, когда пытались сражаться вместе, — добавила Астер. — В Тайной комнате мы просто атаковали по очереди. А если бы нам пришлось работать одновременно... — Всё взорвалось бы, — закончила Астрид. — Или мы бы друг друга погасили. — Поэтому мы решили учить друг друга другим стихиям, — продолжила Астер. — Чтобы понимать, что чувствует другая. Когда я почувствовала воду изнутри, я поняла, почему Астрид такая... текучая. — А когда я почувствовала огонь, я поняла, почему Астер иногда взрывается, — усмехнулась Астрид. — Я не взрываюсь, — возразила Астер. — Взрываешься. Но теперь я знаю, как это контролировать. — И вы научились? — спросил Тео. — Потихоньку, — ответила Астрид. — Астер теперь может пройти по озеру. — А Астрид может зажечь огонь и не сжечь себя, — добавила Астер. — Покажи! — попросил Тео. Астрид подняла руку. На ладони вспыхнуло пламя — ровное, тёплое, красивое. Её глаза засветились мягким оранжевым светом, кожа на руках чуть заметно порозовела. — Ничего себе, — выдохнул Тео. Астрид убрала огонь, и свечение немного погасло. — А теперь ты, — Драко посмотрел на Астер. Она встала, вышла на террасу, спустилась к озеру и сняв обувь... пошла по воде. Её глаза засияли голубым, кожа на ногах замерцала в такт шагам. Дойдя до середины озера, она развернулась и вернулась. Когда она ступила на берег, свечение погасло. — Мерлин всемогущий, — прошептал Блейз. — Это потрясающе, — сказал Гарри. — Правда. — Это ещё не всё, — Астрид сияла. — Мы тренировали Нерея и Игниса. Они теперь могут дольше держать форму львов и летать с нами. — И не только, — добавила Астер. — Они тоже начали перенимать наши навыки. — В каком смысле? — нахмурился Драко. — Нерей теперь может ходить по воде, — пояснила Астрид. — В львиной форме. И когда он это делает, у него светятся глаза, рога, крылья и вся шерсть. — А Игнис может поджигать лапой, — добавила Астер. — Тоже в львиной форме. И светится так же ярко. — Покажете? — Гарри подался вперёд. — Завтра, — пообещала Астер. — Сейчас уже темно. Но завтра устроим показательное выступление. — Идёт, — кивнул Драко. Они вернулись за стол. — И всё это время вы молчали? — укоризненно спросил Тео. — Мы рассказывали, — пожала плечами Астрид. — Вот, рассказываем. — В письмах? Вы писали «тренируемся», а не «учимся ходить по воде»! — Это одно и то же. — Нет! — Спорно. Драко закатил глаза, но улыбнулся. — Дурочки, — сказал он с любовью. — Зато умные, — поправила Астер. — Мы знаем, — добавила Астрид. Тео вздохнул и положил голову на плечо Астрид. — Я скучал, — признался он. — Я тоже, — ответила она. — И я, — тихо сказал Драко, глядя на Астер. — Знаю, — улыбнулась она. — Я тоже. Гарри наблюдал за ними с лёгкой грустью, но тут же улыбнулся — рядом были друзья, сёстры, и это было главное. — Не грусти, — шепнул ему подошедший Блейз. — Я не грущу, — удивился Гарри. — Я рад за них. — Хорошо. — А ты как? — Я в порядке. Джинни написала, что скоро приедет. — Ого. Серьёзно? — Просто в гости. — Конечно. Блейз улыбнулся, и Гарри понял, что это лето будет особенным для всех. На следующий день все собрались у озера. — Ну, давайте, — подбодрил Тео. — Покажите, на что вы способны. Астер и Астрид переглянулись. — Нерей, — позвала Астрид. — Ко мне. Черный лев подошёл, величественный и спокойный. — В воду, — скомандовала Астрид. Нерей шагнул на поверхность озера и пошёл по ней, как посуху. В тот же миг его глаза, рога, крылья и вся шерсть вспыхнули ярким голубым светом. — Невероятно, — выдохнул Блейз. — Игнис, — позвала Астер. — Твоя очередь. Белый лев вышел вперёд. Астере указала на кучу сухих веток. — Зажги. Игнис наступил лапой на ветки — и они вспыхнули ровным, контролируемым пламенем. Сам лев засветился рыжим — глаза, рога, крылья, шерсть. — Он не сжигает всё подряд, — пояснила Астер. — Только то, на что указывает. — Это вы их научили? — спросил Драко. — Мы вместе учились, — ответила Астрид. — Всё лето. Каждый день. — Каждую минуту, — добавила Астер. — А теперь летать, — скомандовала Астрид. Львы взмыли в воздух, девочки вскочили к ним на спины, и они сделали круг над озером — белый и чёрный, рыжее и голубое свечение, огонь и вода, сёстры и их стражи. Когда они приземлились, свечение чуть погасло, и леофелисы снова стали обычными котами. — Какие же вы... — начал Драко. — Офигенные, — закончили за него Гарри и Тео хором. Все засмеялись. — Мы вами гордимся, — просто сказал Гарри. — Спасибо, — ответили сёстры. — За следующий год, — поднял воображаемый кубок Тео. — За следующий год, — отозвались все. Закат догорал над озером. А третий курс всё приближался.

***

Август подходил к концу, а вместе с ним — и летние каникулы. Традиционно перед первым сентября все магические семьи стекались в Лондон, чтобы закупиться учебниками и школьными принадлежностями. «Дырявый котёл» гудел как растревоженный улей — повсюду сновали ведьмы и волшебники, таскали тяжёлые сундуки, громко перекрикивались и обменивались новостями. — Здесь как на вокзале, — поморщилась Астрид, протискиваясь между двумя толстыми ведьмами, которые обсуждали цены на пергамент. — Это называется жизнь, — усмехнулась Астер. — Потерпи. Они вошли в общий зал и сразу увидели своих. За большим столом в углу уже расположилась целая компания. Джеймс Поттер сидел рядом с Сириусом и Регулусом Блэк, все трое потягивали огневиски и о чём-то оживлённо спорили. Рядом с ними расположились рыжие Уизли — Артур и Молли, а также их многочисленное потомство: близнецы Фред и Джордж, Рон и, конечно, Джинни. — О, вот и наши герои! — воскликнул Сириус, заметив девочек. — Проходите, проходите! Мы уже заказали вам тыквенный сок. — И еду, — добавил Фред. — Много еды. — Потому что мы голодные, — пояснил Джордж. — Как всегда, — закончили они хором. Астер и Астрид рассмеялись и плюхнулись на свободные места. Рядом с ними тут же пристроились Гарри, Драко, Тео и Блейз, которые уже были здесь и помогали родителям с закупками. Молли Уизли уже тащила к столу огромные тарелки с пирожками, сэндвичами и пирогами. — Ешьте, дети! — командовала она. — В Хогвартсе такого не дадут! — Мам, в Хогвартсе отличная еда, — возразил Рон, но тут же набросился на пирожок. — Домашняя лучше, — отрезала Молли. Гермиона, сидевшая рядом с Джинни, вежливо взяла сандвич и оглядела компанию. — Все уже купили учебники? — спросила она. — Потому что в списке на этот год есть очень редкие издания, и если не успеть... — Гермиона, мы только приехали, — вздохнул Рон. — А надо было раньше! Джинни фыркнула и толкнула подругу локтем. — Отстань от них. Пусть сначала поедят. — Спасибо, Джинни, — Тео театрально прижал руку к сердцу. — Ты наш ангел-хранитель. — Я просто хочу, чтобы вы не умерли с голоду до начала учебного года. — Тоже благородно. Блейз сидел рядом с Джинни и, кажется, был совершенно счастлив просто находиться здесь. Она то и дело поворачивалась к нему, что-то шептала, и он улыбался — той редкой улыбкой, которую берег только для неё. — Смотрите, — толкнул Тео Драко. — У нас тут любовь цветёт. — Завидуй молча, — отрезал Драко, но сам покосился на Астер. — Я не завидую, я констатирую факт. За соседним столом взрослые оживлённо обсуждали последние новости. — Ты слышал? — Артур Уизли наклонился к Джеймсу. — Из Азкабана сбежал заключённый. — Слышал, — кивнул Джеймс, и его лицо помрачнело. — Питер. Сириус сжал кубок с огневиски так, что побелели костяшки. — Эта мразь, — процедил он сквозь зубы. — Если бы я мог добраться до него... — Тише, — остановил его Регулус. — Здесь дети. — Они должны знать, — жёстко сказал Сириус. — Петтегрю — тот самый ублюдок, который предал Джеймса и Лили, всех нас. Который пытался убить Гарри. За столом воцарилась тишина. Гарри побледнел. — Расскажи, — тихо попросил Гарри. — Я имею право знать. Джеймс тяжело вздохнул. — Петтегрю был нашим другом, — начал он. — Мы учились вместе в Хогвартсе. Он был частью нашей компании — меня, Сириуса, твоей мамы, Римуса... и Питера. Когда появился Тёмный Лорд, многие выбирали сторону. Петтегрю выбрал его. — Он предал нас, — продолжил Сириус. — Сообщил Волдеморту, где скрываются твои родители. А когда Тёмный Лорд пришёл убивать, Петтегрю... он ранил тебя, Гарри. Вот этот шрам, — он указал на лоб, — его рук дело. — А потом он сбежал, — добавил Регулус. — Инсценировал свою смерть и сбежал. Все эти годы мы думали, что он мёртв. А он... он был жив. В Азкабане. — И теперь сбежал, — закончил Джеймс. — Мы не знаем, где он. Но знаем одно: он опасен. Очень опасен. Гарри молчал. Его руки дрожали, но сёстры держали их крепко. — Он не подойдёт к тебе, — твёрдо сказала Астер. — Он пожалеет, что родился, если тронет хоть кого-то из нас, — пообещал Тео. Гарри посмотрел на своих друзей. На сестёр, на Драко, Тео, Блейза, на Джинни, на Гермиону, на Рона и близнецов. — Спасибо, — сказал он просто. — Правда. — За что? — удивился Рон. — Ты же наш друг. — Мы команда, — напомнила Астрид. — Одна за всех, — добавила Астер. — И все за одного, — закончил Тео. За столом повисла тишина, но это была не тяжёлая тишина — скорее, спокойная. Тишина людей, которые знают, что они вместе. — Ладно, — вдруг сказала Молли, вставая. — Хватит мрачных разговоров! У нас куча дел! Надо купить учебники, мантии, котлы... Артур, ты взял список? — Взял, дорогая, — поспешно ответил Артур. — Тогда вперёд! — скомандовала Молли. — Дети, не отставайте! Компания поднялась из-за стола и разошлась по магазинам. В воздухе всё ещё висела тень новости о Петтегрю. Третий курс обещал быть... интересным.

***

Первое сентября выдалось пасмурным, но тёплым. Платформа 9¾ гудела, как обычно — родители обнимали детей, совы ухали в клетках, коты мяукали, а сундуки громоздились друг на друга. — Ну что, — Лили обняла дочерей. — Третий курс. Страшно? — Нет, — ответила Астер. — Интересно. — Будьте осторожны, — напомнил Северус. — Петтегрю на свободе. — Мы помним, пап, — кивнула Астрид. — И не геройствуйте, — добавил он. — Мы никогда, — усмехнулись девочки хором. Девочки зашли в поезд и пошли по коридору, заглядывая в купе. — Тут занято, тут занято... — бормотала Астрид. — Куда все делись? — Начало года, все ищут места, — пожала плечами Астер. Они дошли почти до конца состава, когда Гермиона высунулась из одного купе и помахала им: — Девочки! Идите сюда! Здесь есть места! — Гермиона! — обрадовалась Астрид. — Ты уже здесь! Они зашли в купе и замерли. На скамье у окна спал мужчина. Он был одет в сильно потрёпанную мантию, а рядом стоял старый чемодан с выцветшими инициалами «Р. Л.». — Тише, — шепнула Гермиона. — Он спит. Я зашла, а он даже не проснулся. Но места свободны, можем сесть. — Удобно, — кивнула Астер. Они тихонько устроились на скамье напротив спящего. Астрид с любопытством разглядывала его — бледное лицо, седые волосы, глубокие морщины, но что-то в нём было до боли знакомое. — Интересно, кто это? — шепнула она. — Сейчас посмотрю, — Гермиона наклонилась к чемодану. — Тут написано... Римус Люпин. Астер и Астрид замерли. Переглянулись. — Римус Люпин? — выдохнула Астер. — Дядя Римус? — добавила Астрид. — Который таскал нам шоколадных лягушек? — закончила Астер. — Да! Мужчина открыл глаза. — Я не сплю, — сказал он тихо, с лёгкой улыбкой. — И слышу, как моё имя повторяют с таким удивлением, будто я призрак. Девочки замерли. А потом Астрид взвизгнула и бросилась к нему. — ДЯДЯ РИМУС! — Что? — Люпин не успел ничего понять, как на него налетели две девочки, обнимая его с такой силой, что он чуть не свалился со скамьи. — Это вы! — Астер сияла. — Мы вас помним! — Вы приезжали к нам! — добавила Астрид. — Когда нам было лет пять! Люпин смотрел на них, и его усталое лицо чуть посветлело. — Астер? Астрид? — пробормотал он. — Близняшки Снейп? Но вы же были вот такими крошками! — он показал рукой. — А теперь мы большие! — засмеялась Астрид. — И мы так рады вас видеть! — Астер обняла его ещё раз. — Папа говорил, что вы путешествуете. Мы думали, вы не вернётесь! Гермиона смотрела на эту сцену с открытым ртом. — Вы... вы знаете его? — спросила она. — Это дядя Римус! — объявила Астрид. — Друг наших родителей! Он приезжал к Поттерам, а иногда с дядей Джеймсом приезжал к нам! Люпин рассмеялся — впервые, кажется, за много лет. — Вы совсем не изменились, — сказал он. — Всё такие же. — А вы изменились, — честно сказала Астрид. — Постарели. — Астрид! — шикнула Астер. — Что? Он впостарел. Это не плохо. Люпин усмехнулся. — Я и правда постарел, — согласился он. — Последние годы были... непростыми. — Но теперь вы здесь, — твёрдо сказала Астрид. — С нами. И мы заставим вас улыбаться каждый день! — Это вряд ли, — покачал головой Люпин. — Поспорим? — подняла бровь Астрид. — Я не спорю с такими маленькими и наглыми. — Я не маленькая! Мне уже тринадцать! — Для меня ты всё равно маленькая. Астер улыбнулась и села на место. — Гарри будет так рад, — сказала она. — Он соскучился по вам. — Гарри, — Люпин задумался. — Я помню его совсем крохой. Он был такой... светлый. — Он вырос, — сказала Астер. — И он очень хороший. — Как его отец, — кивнул Люпин. — И как мать. — И как мы, — добавила Астрид. — Вы — как вы, — улыбнулся Люпин. — И это прекрасно. Гермиона слушала этот разговор, широко раскрыв глаза. — Профессор Люпин, — осторожно спросила она. — Вы будете преподавать в Хогвартсе? — Да, — кивнул он. — Защиту от Тёмных искусств. — Это же замечательно! — Гермиона засияла. Я столько о вас читала! — Обо мне? — Люпин выглядел искренне озадаченным. — Кто мог обо мне написать? — Ну... — Гермиона замялась. — В разных источниках... про Мародёров... — А, — Люпин понимающе кивнул. — Ты знаешь про Мародёров? — Немного, — призналась Гермиона. — Это долгая история, — вздохнул Люпин. — Может быть, когда-нибудь расскажу. — Обязательно расскажете! — заявила Астрид. — Мы хотим знать всё! — Всё? — усмехнулся Люпин. — Даже то, как ваш отец чуть не взорвал котёл на втором курсе? — Папа? — удивилась Астер. — Наш папа? — Ваш папа, — подтвердил Люпин. — Северус Снейп. Он был тем ещё... экспериментатором. — Не может быть! — ахнула Астрид. — Может, — улыбнулся Люпин. — Я вам потом расскажу. Всё расскажу.

***

В другом конце поезда, в купе подальше, сидели Драко, Тео и Блейз. — И где они? — ворчал Драко. — Мы должны были встретиться. — Расслабься, — Тео развалился на сиденье. — Найдутся. Поезд большой, но не бесконечный. — Ты всегда такой спокойный? — Я всегда философский. Блейз молча читал книгу, делая вид, что не слушает. — Блейз, — позвал Тео. — А тебе кто нравится? — Что? — Блейз поднял глаза. — Ну, из девочек. Кто тебе нравится? — С чего ты взял, что мне кто-то нравится? — Ты покраснел. — Я не покраснел. — Покраснел. Драко, он покраснел? — Определённо, — кивнул Драко с лёгкой улыбкой. Блейз вздохнул и закрыл книгу. — Ладно. Джинни. — О! — Тео подскочил. — Джинни Уизли! Рыженькая! Младшая! — Я знаю, кто это, — буркнул Блейз. — И давно? — С прошлого года. — И что? — И ничего. Она... она особенная. — Все они особенные, — философски заметил Тео. — Но ты первый раз так говоришь о ком-то. — Заткнись. — Не заткнусь. Это же исторический момент. Драко усмехнулся. — А ты? — Тео переключился на него. — Астер? — Астер, — просто ответил Драко. — И давно? — Тео подался вперёд. — С первого курса? Драко покачал головой и чуть заметно улыбнулся. — С пяти лет. Блейз отложил книгу. Тео присвистнул. — С пяти? Серьёзно? — Мы тогда первый раз приехали к Снейпам в гости, — начал Драко, и в его голосе появилась редкая мягкость. — Мне было пять, ей — тоже. Я стоял посреди их гостиной и чувствовал себя ужасно неловко. А она подошла, посмотрела на меня своими зелёными глазами и спросила: «Хочешь, покажу тебе сад?» — И ты пошёл? — спросил Тео. — Пошёл. Она показала мне все деревья, все кусты, даже лягушек в пруду. А потом сказала: «Ты можешь приходить сюда когда захочешь. Я буду ждать». — И ты запомнил? — тихо спросил Блейз. — Каждое слово, — кивнул Драко. — С тех пор я всегда ждал встречи с ней. Каждое лето. Каждое Рождество. — А помнишь, как мы тогда играли в саду у вас? — вдруг вмешался Тео. — Нам всем было лет по шесть-семь. Мы бегали, играли в прятки... — И ты тогда, Драко, — подхватил Блейз с хитрой улыбкой, — сказал что-то очень важное. Драко напрягся. — Не надо, — предупредил он. — Надо! — Тео уже сиял. — Мы все были там! Сириус ещё подшучивал, Нарцисса улыбалась... И ты, Драко Малфой, встал на одно колено перед Астер и торжественно объявил... — НЕ НАДО! — заорал Драко, но было поздно. — ...что когда вырастешь, обязательно женишься на ней! — закончил Тео, падая от смеха. — А она, — добавил Блейз, не сдерживая улыбки, — посмотрела на тебя серьёзно и спросила: «А ты обещаешь?» — И ты сказал «обещаю», — заржал Тео. — А Астрид тогда заявила: «Я всё слышала! Теперь ты не отвертишься!» Драко закрыл лицо руками. — Мне было пять, — простонал он. — Я не понимал, что говорю. — Но обещание-то дал! — Тео вытирал слёзы. — И теперь должен жениться! — Я и собираюсь, — тихо сказал Драко. Тео замер. — Что? — Я и собираюсь, — повторил Драко, убирая руки от лица. — Когда-нибудь. Если она согласится. Тишина. — Ты серьёзно? — спросил Блейз. — Абсолютно. — С пяти лет? — уточнил Тео. — С пяти лет, — подтвердил Драко. — Я тогда ещё не понимал, что это значит. Но когда видел её, у меня внутри становилось тепло. И с каждым годом это чувство только росло. — Она знает? — тихо спросил Блейз. — Она всё знает, — улыбнулся Драко. — Мы никогда не говорили об этом, но... она знает. Я вижу по её глазам. — Вы оба молчуны, — фыркнул Тео. — Сидите и смотрите друг на друга. Это же скучно! — Это не скучно, — возразил Драко. — Это... надёжно. Я знаю, что она есть. Она знает, что я есть. И нам не нужны слова. — А поцеловал ты её хоть раз? — не унимался Тео. Драко покраснел. — Это не твоё дело. — Значит, нет! — Тео снова засмеялся. — Драко Малфой, гроза Слизерина, не может поцеловать девочку, на которой обещал жениться в пять лет! — Могу, — огрызнулся Драко. — Просто... не тороплюсь. — Чего ты ждёшь? — Правильного момента. — А если он не наступит? — Наступит, — твёрдо сказал Драко. — Я знаю. Блейз смотрел на него с уважением. — Ты серьёзно к ней относишься, — сказал он. — Серьёзнее некуда. — А она? — Она тоже, — Драко улыбнулся. — Я вижу. Она смотрит на меня так же, как я на неё. — Тогда чего вы ждёте? — не понял Тео. — Жизни, — просто ответил Драко. — Всё придёт в своё время. Тео задумался, потом вдруг улыбнулся. — Знаешь, — сказал он. — А я ведь тоже... с детства. — Астрид? — догадался Блейз. — Ага, — кивнул Тео. — Помню, как мы в первый раз играли в саду у Малфоев. Ей было шесть, она бегала по газону и визжала от счастья. А я смотрел на неё и думал: «Какая же она яркая, как солнце». — И что? — спросил Драко. — И ничего, — вздохнул Тео. — Она до сих пор бегает и визжит. А я всё смотрю. — Тоже ждёшь правильного момента? — Я просто жду, когда она сама поймёт, — улыбнулся Тео. — Она умная, хоть и прикидывается. — Они обе умные, — кивнул Блейз. — Слишком умные для нас. — Это точно, — согласился Драко. — Но нам с ними повезло, — добавил Тео. Дверь купе распахнулась. — Мальчики! — влетела Джинни, запыхавшаяся и сияющая. — Вы не поверите! Там, в другом купе, с девочками... там дядя Римус! — Кто? — не понял Блейз. — Римус Люпин! Старый друг наших родителей! Он будет преподавать Защиту! — Что? — Драко нахмурился. — Тот самый Люпин? — Да! — Джинни сияла. Гарри уже побежал к ним. Вы должны пойти познакомиться! — Мы потом, — сказал Тео. — Пусть сначала встретятся. — Точно? — Джинни посмотрела на них. — Точно, — кивнул Блейз. — Мы здесь подождём. — Ладно, — Джинни улыбнулась и выскочила. — Вот это новости, — присвистнул Тео. — Люпин в Хогвартсе. И девочки его знают. — Это хорошо или плохо? — спросил Блейз. — Для нас? Хорошо. Он друг их родителей. Для Гарри — вообще отлично. — А для девочек? — Они уже с ним. Джинни сказала, они обнимались. Значит, всё хорошо. Они замолчали, думая каждый о своём. — Знаете, — вдруг сказал Тео. — А ведь этот год может быть хорошим. — Почему? — спросил Драко. — Потому что мы вместе. И все рядом. — И Петтегрю на свободе, — напомнил Блейз. — И это. Но мы справимся. — Откуда уверенность? — Оттуда, — Тео кивнул в сторону коридора, где были девочки. — С ними мы всё преодолеем. — Поэтично, — повторил Драко. — Сам знаю. Поезд вдруг дёрнулся и начал замедляться. — Что случилось? — нахмурился Блейз. — Не знаю, — Драко встал. — Рано ещё. За окном стало темнеть. Странный холод пополз по коридору. — Что это? — Тео поёжился. — Дементоры, — вдруг сказал Блейз, бледнея. — Откуда ты знаешь? — Чувствую. Спустя некоторое время дверь распахнулась. В купе влетела Астрид, за ней — Астер, Гарри и Гермиона. — Дементоры! — крикнула Астрид. — Они в поезде! — Где Люпин? — спросил Гарри. — Идёт сюда! — ответила Астер. — Сказал, чтобы мы все были вместе. — Держитесь вместе, — тихо сказала Астер, беря Драко за руку. — Ага, — ответил он и притянул её к себе. Тео прижал к себе Астрид. Блейз встал рядом с Джинни. В купе зашёл Люпин, бледный, но спокойный. — Не смотрите на них, — сказал он. — Думайте о чём-то тёплом. О счастье. Холод становился невыносимым. В коридоре послышались крики. Люпин пошёл разведать обстановку. В купе становилось всё холоднее, окно почти полностью заледенело. Дверь начала медленно открываться сама по себе. В купе влетел дементор. Гарри сидел с краю, дементор сразу присосался к нему вытягивая всю радость. Астер знала всё про дементоров, да и в принципе урок по защите от темных искусств был её любимым. Отец не раз показывал ей это заклинание. Вынырнув из объятий Драко, Астер направила палочку прямо в сторону твари и произнесла: — ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ! Из её палочки вырвался серебристый свет — сильный, дрожащий и настоящий. Он ударил в дементора, заставив его исчезнуть. Холод отступил. Гарри лежал без сознания, но дышал. — Гарри! — Астер упала рядом с ним на колени. — Гарри, очнись! Мальчики переглянулись, но после всего, что произошло за эти года они уже не были удивлены. — Он жив, — Астрид щупала пульс. — Что случилось? — в купе вбежал Люпин, бледный и запыхавшийся. — Я почувствовал... Он увидел лежащего Гарри и замер. — Дементор, — выдохнул он. — Он был здесь? — Я прогнала его, — сказала Астер. Люпин опустился рядом с Гарри, проверил пульс, зрачки. — Он будет в порядке, — сказал он тихо. — Но ему нужен отдых. Поезд снова набрал ход. За окном прояснилось, холод ушёл. Гарри понемногу приходил в себя. — Что... что случилось? — прошептал он. — Дементор, — ответила Астрид. — Но Астер его прогнала. — Спасибо, — сказал он. — Не за что, — ответил Драко. — Ты же наш друг. — Мы команда, — напомнила Астрид. Поезд мчался вперёд. Впереди был Хогвартс. И третий курс.