Мое существование в романе для садистов

Это был не дом, а какая-то старая деревянная хибара, покосившаяся от времени. Сквозь щели между досками пробивались оранжевые лучи заходящего солнца, рисуя на земляном полу длинные полосы света. Делдит огляделась — вокруг ни души, только лес поблизости и едва заметная тропинка, ведущая куда-то в сторону. — Уже закат, — выдохнула она, понимая, что они провели в этом чёртовом подвале несколько часов. — Похоже, на нас всё-таки покричит Брианна. — Не успели, — подала голос Теа. Она стояла у двери, выглядывая наружу, и в её голосе не было ни капли сожаления. Только спокойная констатация факта. — Это похоже всё та же деревня. Мы недалеко ушли от дома. Она обернулась и посмотрела на Делдит своими невозмутимыми голубыми глазами. — Ну ладно, Брианна поругается и успокоится. Пошли и о камнях не говори. Делдит кивнула, но вдруг её осенило. Она похлопала себя по карманам, где лежали фиолетовые кристаллы, и тут же вспомнила кое-что важное. — Айко! — выпалила она. — Чёрт, Айко! Я оставила её в комнате с самого утра! Она там, наверное, с голоду помирает или всю мебель разнесла от злости! Теа моргнула. В её взгляде мелькнуло что-то, отдалённо похожее на удивление — видимо, она не ожидала, что сестра может забыть о своей любимой птице. — Ладно, не буду говорить о камнях, если поделишься секретом, — выпалила Делдит, понимая, что это глупо, но любопытство разрывало изнутри. Она соврала, конечно — собиралась молчать в любом случае, но проверить Тею стоило. Теа посмотрела на неё долгим, тяжёлым взглядом. — У меня нет секретов, — сказала она ровно. И это прозвучало так убедительно и одновременно так фальшиво, что Делдит только вздохнула. — Ну да, конечно. Пошли уже, пока нас тут снова не поймали. Они вышли из хибары и зашагали по тропинке в сторону заката, оставляя за спиной тёмный подвал, двоих поверженных похитителей и груду фиолетовых камней, о которых никто никогда не узнает. — Теа, а почему ты никогда не улыбаешься? — Делдит шла по тропинке, пиная камешки и то и дело поглядывая на сестру. Закатное солнце золотило её розовое платье, делая её похожей на ожившую конфетку. — Ты была бы такой милашкой, если бы хоть раз улыбнулась! А ну-ка, давай, улыбнись, как я! Она широко, во все тридцать два зуба, улыбнулась Тее, демонстрируя идеальный оскал. Получилось, по её мнению, очень дружелюбно. Теа остановилась и медленно повернула к ней голову. Её голубые глаза скользнули по лицу сестры с каким-то клиническим интересом. — Не смотри так на меня, — фыркнула Делдит, но улыбку не убрала. — Я красавица, все так говорят. Ну же, попробуй! — Не вижу смысла улыбаться, — ровно ответила Теа. — Особенно когда ты смотришь на меня так устрашающе и зловеще. Вылитая садистка. Делдит замерла. Улыбка сползла с её лица. — Чего? — Ты улыбаешься, как человек, который получает удовольствие от чужой боли, — спокойно пояснила Теа. — У тебя глаза становятся безумными, а зубы блестят, как у волка перед атакой. Это пугает. — Чёрт, — мысленно выругалась Делдит. С лицом Овины почти любая улыбка будет выглядеть садистской и угрожающей. Это же не я, это физиономия злодейки! Она приложила руку к сердцу и изобразила максимально драматичное выражение лица (насколько позволяла эта физиономия): — Это ранит меня в сердце, моя дорогая сестра! Ты разбиваешь мне душу своими жестокими словами! — Мне всё равно, — пожала плечами Теа и продолжила путь, даже не обернувшись. Делдит постояла секунду, глядя на удаляющуюся спину сестры, и вдруг расхохоталась. — Теа! Теа, подожди! Ну ты и ледышка! Эй, я между прочим твоя любимая сестра! — У меня нет любимых, — донёсся невозмутимый ответ. — Вот это характер! — Делдит догнала её и пошла рядом, всё ещё улыбаясь, но теперь уже вполне нормально, по-человечески. — Мы обязательно подружимся. Я не отстану. — Я знаю, — вздохнула Теа. — Это пугает больше всего. Дошли они вполне мирно. Закат уже почти погас, когда две девочки в розовом и белом — чумазые, с листьями в волосах и подпалинами на подолах — поднялись по ступенькам особняка. Слуги шарахались от них, как от привидений, но Делдит только отмахивалась: «Всё нормально, мы гуляли». Не сговариваясь, они свернули в крыло Брианны. В комнате матери горел свет, дверь была приоткрыта — видимо, ждали. Брианна сидела в кресле у камина, бледная, с красными от слёз глазами, и нервно листала какую-то книгу, даже не глядя в неё. Увидев дочерей, она вздрогнула, книга выпала из рук. — Мамочка! — Делдит метнулась к ней быстрее, чем Айко летает, и повисла на шее, сжимая в объятиях. — Привет! Мы с Теей немного загулялись, поэтому опоздали. Ты же не сердишься на нас? Я очень-очень соскучилась! — Овина... — Брианна прижала её к себе так крепко, что затрещали кости, и всхлипнула. — Ты не представляешь, как я переживала! Я уже отряд поисковый отправила, людей подняла на ноги, чуть с ума не сошла! — Мам, ну всё хорошо, мы вернулись, — Делдит погладила её по спине. — Честно, ничего страшного не случилось. — Нет смысла переживать, — раздался ровный голос от двери. — В любом случае, это вина Овины. Она завела нас в заросли. Делдит обернулась и увидела Тею, стоящую на пороге с абсолютно невозмутимым лицом. Сдала сестру с потрохами и даже не моргнула. Брианна замерла. Её глаза расширились, переводя взгляд с одной дочери на другую. — Теа... — выдохнула она. — Ты... ты разговариваешь? В комнате повисла тишина. Карие глаза уставились на девочку с голубыми глазами, которая за два месяца не произнесла ни одного лишнего слова, а тут вдруг выдала целое предложение. Да ещё и с претензией. Теа моргнула, осознав, что только что сделала. На её лице мелькнуло что-то, отдалённо похожее на растерянность — и тут же исчезло, сменившись привычной пустотой. — Я всегда умела разговаривать, — сказала она всё тем же ровным тоном. — Просто не видела смысла. Брианна снова всхлипнула, но на этот раз от облегчения и какой-то странной радости. Она протянула руки к Тее. — Иди сюда, девочка моя. Обе. Теа помедлила секунду, но потом медленно, очень медленно подошла и позволила себя обнять. Двум сразу. Делдит почувствовала, как тело сестры напряжено, как камень, но она хотя бы не отстранялась. — Ну всё, — пробормотала Делдит, уткнувшись в мамино плечо и чувствуя, как отходит напряжение всего этого безумного дня. — Мы дома. Всё хорошо. — Всё хорошо, — эхом отозвалась Брианна, гладя обеих по головам. — Главное, что вы целы. А остальное... остальное переживём. — Конечно, мама, мне нужно навестить Айко, я про неё совсем забыла! — выпалила Делдит, спохватившись, и помахала Брианне на прощание рукой, даже не дослушав, что та пыталась сказать про ужин и перепачканные платья. — Теа, пошли! К её удивлению, она пошла следом. В комнате Делдит влетела, едва не сбив с ног Хилду, которая как раз застилала постель. Айко сидела на своём насесте, нахохлившись, и смотрела на хозяйку с таким убийственным укором, что Делдит стало стыдно даже без слов. — Ой, прости-прости, маленькая! — запричитала она, хватая коробку с птичьим кормом. — Я отвлеклась, понимаешь, такие дела... Айко демонстративно отвернулась и зарылась клювом в перья. — Зачем ты завела птицу, если не можешь о ней заботиться? — раздался сзади ровный голос Теи. Она стояла в дверях, прислонившись к косяку, и наблюдала за этой сценой с непроницаемым лицом. — Я думала, вы с ней не разлучны, а теперь она сидит голодная целый день. — Ой, да ладно тебе, — Делдит насыпала корм в мисочку и поставила перед Айко. Та ещё секунду для вида пообижалась, но потом всё же принялась клевать. — Подумаешь, один раз забыла. С кем не бывает? — Со мной не бывает, — спокойно ответила Теа. — Если бы у меня было живое существо, которое от меня зависит, я бы о нём помнила. — Ну посмотрим на тебя, когда у тебя появится питомец, — фыркнула Делдит, усаживаясь на кровать. — Как ты будешь за ним ухаживать. Ты же даже за собой толком не следишь. — У меня никогда не будет животных, — Теа покачала головой. — Я не люблю их. — Все так говорят, — Делдит закатила глаза. — А потом заводят кота и спят с ним в обнимку. Вот увидишь. Теа ничего не ответила. Только перевела взгляд на Айко, которая уже доедала корм и довольно чистила клюв. В её глазах мелькнуло что-то странное — не тоска? зависть? — но длилось это лишь секунду, а потом лицо снова стало непроницаемым. — Птица тебя простила, — констатировала она. — Идём? Брианна, наверное, уже ждет когда вы вернемся к ней. Она развернулась и вышла в коридор, даже не дожидаясь ответа. Делдит вздохнула, погладила Айко по головке и поплелась следом. Айко возмущённо чирикнула, явно выражая всё, что думает о хозяйке, забывшей про неё на целый день. Но, насытившись, птица не стала затаивать обиду — вспорхнула с насеста и деловито уселась на плечо Делдит, пару раз ткнувшись клювом в щёку. Мол, прощаю, но больше так не делай. Делдит машинально погладила её и вдруг вспомнила о тяжёлом грузе в карманах. Она быстро вытащила фиолетовые кристаллы и, оглянувшись на дверь, затолкала их под кровать, подальше от посторонних глаз. Сердце колотилось — если Брианна узнает, что они не просто гуляли, а вляпались в очередную историю, да ещё и притащили домой непонятные артефакты... — Теа, — позвала она, поворачиваясь к сестре, — ты тоже спрячь свои камни. И пойдём к маме, она нас заждалась. Теа, стоявшая у двери, отрицательно покачала головой. Её голубые глаза смотрели холодно и отстранённо. — Нет, — сказала она ровно. — Я не доверяю тебе. Спрячу их сама. Делдит открыла рот, чтобы возразить, но Теа уже развернулась к выходу. — И к Брианне я тоже не пойду, — бросила она через плечо. — Развлекай её сама. Она же тебя искала, а не меня. Слова резанули по сердцу острее ножа. Делдит замерла, чувствуя, как внутри всё сжимается. Так получается... Теа расстроилась из-за этого? — Ты не права, Теа, — вырвалось у неё вслед уходящей сестре. Голос дрогнул. — Она переживала за нас обеих. За тебя тоже. Она просто привыкла сначала на меня кричать, потому что я вечно влипаю в истории. Но она тебя тоже любит! Теа остановилась в дверях. На секунду — всего на секунду — её плечи дрогнули, будто она хотела обернуться. Но она не обернулась. — Мне всё равно, — сказала она тем же ровным тоном и вышла в коридор, бесшумно прикрыв за собой дверь. Делдит осталась стоять посреди комнаты, глядя на закрытую дверь. Айко встревоженно чирикнула и прижалась к её щеке. Айко чирикнула чуть звонче, настойчивее, и её маленькие коготки с силой впились в плечо Делдит через тонкую ткань платья. Боль была вполне реальной — птица явно требовала внимания и действий. Делдит очнулась. Встряхнула головой, прогоняя оцепенение. Нет, нельзя оставлять всё как есть. Теа должна понять. Она обязана донести до неё истину, даже если та будет отбиваться и молчать. С Айко на плече, которая вцепилась мёртвой хваткой, будто боялась, что хозяйка снова её бросит, Делдит выбежала в коридор и через несколько секунд уже влетела в комнату Теи без стука. Теа лежала на кровати в той же позе, что и всегда — лицом к стене, поджав ноги. Розовые волосы разметались по подушке, белое платье смялось. Она даже не обернулась на звук распахнувшейся двери. Делдит подошла вплотную к кровати. Сестра не двигалась. Но Делдит видела, как напряглись её плечи, как чуть заметно сжались пальцы, вцепившиеся в край одеяла. Она ждала. Чего? Удара? Крика? — Ты не права, — выпалила Делдит, и голос её прозвучал громче, чем она планировала. — И ты это в глубине души знаешь. Ты часть этой семьи. Бессмысленно отрицать! Тишина. Теа не шевелилась. — Что ты... — наконец донёсся глухой голос от стены. — Слушай, не надо нести такую драматичную чушь. Просто уйди. — Нет! — Делдит шагнула ещё ближе, почти касаясь кровати. Айко на плече возбуждённо затрепыхала крыльями, но с места не сдвинулась. — Дослушай хоть раз в жизни! — Ладно, я дослушаю, — Теа наконец перевернулась на спину и уставилась в потолок, всем своим видом показывая, что делает огромное одолжение. Она изо всех сил старалась выглядеть безразличной — даже руки сложила на груди, словно закрываясь от мира. — Но не думаю, что ты скажешь что-нибудь интересное. Знаешь, я не люблю подобное. — Подобное — это что? — Делдит присела на край кровати, чувствуя, как Айко перебирается с плеча на спинку кровати, чтобы лучше видеть происходящее. — Это, — Теа повела рукой, обводя то ли комнату, то ли Делдит, то ли всю ситуацию в целом. — Разговоры о чувствах. О семье. О том, кто кого любит. Мне это не нужно. — Зато я люблю тебя, — выпалила Делдит, и слова прозвучали так искренне, что даже она сама удивилась. — И моя мама... — она запнулась, поправилась: — Наша мама. Она тоже тебя любит. И отец... На этом месте голос предательски дрогнул. Делдит осеклась. Про отца она не была уверена совсем. Лукас — тёмная лошадка, и его чувства к новой дочери оставались загадкой даже для неё. — Тоже возможно тебя любит, — поправилась она, но прозвучало неубедительно. — Я хочу, чтобы мы больше общались. Чтобы ты не закрывалась. Чтобы... — А я не хочу, — перебила Теа, и в её голосе впервые за долгое время мелькнуло что-то живое. — Что поделать? Ты не можешь меня заставить общаться с тобой, Овина. Делдит почувствовала, как внутри закипает знакомое упрямство. — Не могу, — согласилась она. — Но мы и так проводим много времени вместе. Клэр, прогулки, завтраки... Это неизбежно. Теа повернула голову и посмотрела на неё долгим, изучающим взглядом. — Знаю, — сказала она наконец. — Так что это неизбежно. Ты довольна? Мы выяснили, что ты от меня не отстанешь. Можешь идти. Она снова отвернулась к стене, давая понять, что разговор окончен. Но Делдит заметила, как дрогнули её пальцы, сжимающие край одеяла и как чуть заметно расслабились плечи, будто внутри неё что-то отпустило.

***

— Мам, у меня вопрос, — она погладила Айко, которая деловито чистила пёрышки. — Я заметила, что в последнее время Айко выглядит как-то сильнее, что ли? Чем просто крапивник. У неё особая порода, или я себя накручиваю? Брианна посмотрела на птицу, и на её лице появилось задумчивое выражение. — О, ты заметила, — она улыбнулась. — Дело в том, что Айко впитывает в себя твою магию. Постепенно, капля за каплей. Это увеличивает её срок жизни и делает особенной. Не каждая птица способна на такое. Делдит уставилась на крапивника с новым интересом. Айко, почувствовав внимание, гордо выпятила грудку и чирикнула. — А когда-нибудь она сможет управлять огнём? — с надеждой спросила Делдит. — Представляешь, огненный крапивник! Это же круто! Брианна рассмеялась, но смех был мягким, необидным. — Маловероятно, птенчик. Она впитывает магию, но не учится её применять. Скорее, станет очень старой, очень умной и очень преданной птицей. Но огненный крапивник... — она покачала головой, улыбаясь. — Это было бы зрелище. Айко возмущённо чирикнула, будто поняла, что её способности недооценивают, и Делдит невольно улыбнулась. Хоть что-то в этом мире оставалось простым и понятным. За прошедший год в особняке Манн мало что изменилось. Жизнь текла своим чередом, размеренная и предсказуемая, словно и не было той страшной ночной встречи с дроу. Проблем с дроу действительно не возникло. Каролин и её народ просто исчезли. Лукас, как выяснилось, тихо уступил им спорные земли в горах — те самые, из-за которых когда-то разгорелся конфликт. Никакой войны, никаких жертв. Просто герцогство Манн лишилось части территории и совсем чуть-чуть обеднело. Настолько чуть-чуть, что Делдит даже не заметила разницы — розовых платьев в её гардеробе меньше не стало, пирожки у Греты по-прежнему пекли каждый день. Лукас стал чуть более задумчивым, чуть более отстранённым, но в остальном остался всё тем же холодным, недосягаемым отцом, которого Делдит видела раз в месяц за официальными ужинами. Отношения с Теей за этот год стали ровными. Они могли нормально, по-человечески общаться — по долгу, по необходимости, за завтраком или на занятиях с Клэр. С Йоханом Делдит за этот год не виделась ни разу. Ни балов, ни официальных приёмов, где они могли бы пересечься. Она почти забыла, как выглядят его ледяные голубые глаза. Почти забыла, что он вообще существует. Но сегодня, лёжа в кровати и глядя в потолок, она вдруг вспомнила. И в голову пришла идея — простая, ясная, как солнечный свет. Клэр же может приказывать. Не только людям, но и самой себе. Она приказала себе восстановить язык, а значит, может приказать себе не умирать или кому-то другому. Делдит села на кровати, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Если Клэр сможет приказать Йохану не умирать в шестнадцать... или приказать Лукасу не убивать его... или... Мысли понеслись вскачь. Это было гениально. Это было просто. Почему она не подумала об этом раньше? Правда, оставалась одна маленькая проблема — Клэр вряд ли согласится использовать свой дар для спасения принца, которого она даже не знает. Но Делдит умела быть убедительной. А ещё через месяц — бал. Осенний день урожая, одно из главных событий в светском календаре Лакоты и на этом балу должны представить Тею. Впервые за всё время её официально выведут в свет. Покажут обществу, что у герцогов Манн появилась вторая дочь. Брианна уже месяц готовилась: шилось новое платье, обсуждались детали, Клэр втихаря учила Тею этикету (хотя та, кажется, знала его лучше самой учительницы). — Кстати, Овина, — Брианна отложила вилку и посмотрела на старшую дочь с той особой материнской серьёзностью, которая обычно предвещала важные поручения. — На том балу ты должна быть рядом с Теей. Вдруг её попытаются обидеть какие-нибудь злые языки или, не приведи боги, кто-то из молодых лордов позволит себе лишнего. Я очень переживаю, что она не приживётся в коллективе. Делдит чуть не поперхнулась соком. Тею обидят? Она покосилась на сестру, которая с абсолютно невозмутимым видом ковырялась вилкой в своей тарелке, даже не поднимая глаз. Ладно, если бы это была оригинальная Теа из книги — ту бы там по кругу пустили буквально. А эту... Эта одним взглядом убить может. Я сама видела. — Я тут сижу, — напомнила о своём существовании Теа, даже не повышая голоса. — И слышу всё. Мне не нужна защита, Брианна. — Цыц, сестра, — Делдит наставительно подняла палец, изображая строгость, хотя в глазах плясали чёртики. — Я уже поклялась, что буду пинать твоих обидчиков и слово своё сдержу. У меня, между прочим, огненный дар и полное отсутствие моральных ограничений, когда дело касается семьи. Теа медленно перевела на неё взгляд своих голубых глаз. В нём не было ни благодарности, ни раздражения — только лёгкое, едва уловимое любопытство. — Я не ты, — сказала она ровно. — У меня нет врагов. Пауза. Делдит моргнула. — То есть как это — нет врагов? У всех есть враги. Даже у меня есть, а я вообще душка. — У тебя есть враги, потому что ты их создаёшь, — Теа снова уткнулась в тарелку. — Я никому не мешаю. Меня просто не замечают. Брианна переводила взгляд с одной дочери на другую, явно не зная, радоваться или огорчаться такому заявлению. — Ну... это хорошо, наверное, — неуверенно сказала она. — Но всё равно, Овина, ты приглядывай. Мало ли. — Пригляжу, — пообещала Делдит, хотя про себя подумала, что скорее Тее придётся приглядывать за ней. — Не переживай, мам. Никто не посмеет тронуть нашу Тею. А если посмеет — я им устрою показательные выступления с огнём. — Брианна, нам уже пора на занятие, — Теа поднялась из-за стола с той особой грацией, которая всегда казалась Делдит неестественной, будто девочка двигалась по невидимой схеме. — Овина, догоняй скорее. А я откланиваюсь, не хочу опоздать. Она коротко кивнула Брианне — официально, церемонно, словно не приёмной матери, а малознакомой герцогине на приёме — и бесшумно выскользнула из трапезной. Делдит проводила её взглядом и тут же почувствовала повисшую в воздухе тяжёлую тишину. — Когда же она назовёт меня мамой? — грустно вздохнула Брианна, глядя на закрывшуюся дверь. Её карие глаза, обычно такие тёплые, сейчас казались влажными, хотя слёз она не позволяла. — Похоже, она ещё недостаточно доверяет мне. Но я... я правда стараюсь, птенчик. Я не знаю, что ещё сделать. Она провела рукой по скатерти, разглаживая несуществующие складки, и Делдит вдруг поняла, как сильно Брианна переживает. Не из-за статуса, не из-за мнения общества — из-за того, что эта молчаливая розоволосая девочка не считает её матерью. — Всё хорошо, мам, — Делдит вскочила со своего места и подбежала к Брианне, обнимая её со всей искренностью, на которую была способна. — Подожди ещё чуть-чуть. Она просто такой недоверчивый человек. Ей нужно время. Больше времени, чем другим, но она оттаивает, я вижу. Помнишь, год назад она вообще молчала? А сейчас сама за стол садится, сама разговаривает. Это прогресс. Брианна улыбнулась сквозь грусть и погладила Делдит по голове. — Ладно, что это я расклеилась. Ты права, нужно просто подождать. Удачи на занятиях, Овина. — И тебе удачи, мама, — Делдит чмокнула её в щёку и, подхватив Айко с подоконника, выбежала из трапезной, оставив Брианну с её мыслями. В коридоре уже никого не было — Теа ушла вперёд, не дожидаясь. Но Делдит не обижалась. Она знала, что сестра просто такая. И, может быть, через месяц, на балу, что-то изменится. — Овина, брала бы пример со своей сестры, — Клэр стояла у доски, скрестив руки на груди, и смотрела на Делдит с тем особым выражением, которое означало «я сейчас начну читать мораль». — Надо меньше есть и больше работать. А то иначе совсем обленишься и не сможешь развестись с Йоханом, когда придёт время. Делдит, которая как раз дожёвывала булочку, прихваченную с завтрака, лениво подняла на неё глаза и плюхнулась на стул рядом с Теей. — Мы с ним ещё не женаты, — напомнила она, прожевав. — Так что и разводиться пока не надо. И вообще, Йохан — это проблема будущей Овины. Пусть она и разбирается. Теа сидела с идеально прямой спиной, сложив руки на парте, и даже не повернула головы в сторону сестры. Но Делдит заметила, как дрогнули уголки её губ — самую малость, почти незаметно. За год она научилась читать эти микроскопические проявления эмоций. — На твоё счастье, — Клэр зловеще улыбнулась, потирая руки, — сегодня вы снова будете биться друг с другом, а я посмотрю на это. С наслаждением. — Ты просто любишь смотреть на бои, — фыркнула Делдит, но беззлобно. Она давно привыкла к этой странности учительницы. Клэр могла часами наблюдать за их спаррингами, подмечая каждую ошибку, каждый удачный приём. Была бы в моём мире — ходила бы на бокс каждый вечер. — Люблю, — не стала отрицать Клэр. — Особенно когда ты проигрываешь. — Я не проигрываю! — Теа, сколько раз ты победила сестру за этот месяц? — обратилась Клэр к младшей. Теа медленно повернула голову и посмотрела на Делдит своими невозмутимыми голубыми глазами. — Всегда, — ответила она ровно. — Потому что ты читер! — возмутилась Делдит. — У тебя магия какая-то неправильная! — Огонь тоже не подарок, — философски заметила Клэр. — Ладно, хватит болтать. Идём во двор. Хочу посмотреть, научилась ли ты чему-нибудь или так и осталась бездарностью с горящими глазами. Делдит вскочила, горя желанием доказать обратное. Теа поднялась следом, бесшумно, как тень. Айко, сидевшая на подоконнике, тревожно чирикнула — она всё ещё побаивалась, когда Теа колдовала. — Ну что, Теа, готова увидеть всю мощь твоей любимой старшей сестрёнки? — с ехидной усмешкой спросила Делдит, хватая с подставки тренировочный меч. Деревянный клинок привычно лёг в руку — она неплохо наловчилась с ним обращаться, хоть огонь и оставался её главным оружием. — Клэр, можно сегодня на мечах? Ну пожалуйста! Она сделала максимально умоляющее лицо, хотя в глазах горел азартный огонёк. Клэр закатила глаза с таким выражением, будто хотела провалиться сквозь землю. — Делдит, ты же прекрасно знаешь, что Теа не очень хорошо владеет мечом. Она маг воды, а не воин. Ты настолько хочешь её победить, что готова жульничать и пользоваться её слабостью? — Я не жульничаю! — возмутилась Делдит, хотя в глубине души понимала, что Клэр права. — Просто разнообразие хочется. А то всё магия да магия, скучно же. Она перевела взгляд на сестру, которая всё это время стояла неподвижно, слушая их перепалку. — Теа, ты что скажешь? Может, согласишься? Вдруг ещё победишь меня на мечах, представляешь, какой фурор? Ты, великий маг воды, с деревяшкой в руках уделала сестру! Теа медленно перевела на неё взгляд своих голубых глаз. В них не было ни азарта, ни страха, ни даже интереса — только привычная пустота, сквозь которую, впрочем, иногда пробивалось что-то едва уловимое. — Вряд ли я выиграю, — сказала она ровно. — Но я попробую. Я согласна. Делдит чуть не подпрыгнула от радости. — Да! Клэр, слышала? Она согласна! Всё, решено, бой на мечах! — Вы обе несносны, — вздохнула Клэр, но в её голосе слышалось что-то подозрительно похожее на умиление. — Ладно. Десять минут. Потом переходим к магии. Она отошла к краю площадки, скрестив руки на груди, явно предвкушая зрелище. Теа взяла в руки меч — неуверенно, словно в первый раз. Движения были скованными, неловкими. Делдит с трудом сдержала ухмылку. Ну всё, сестрёнка, сейчас я тебе покажу, кто тут главный боец! Делдит встала в стойку, меч в руке сидел привычно и удобно. Она неплохо освоила базовые приёмы — конечно, до настоящего фехтовальщика ей было далеко, но против хрупкой Теи шансы были отличные. Теа стояла напротив, сжимая деревянный клинок так, будто это была метла. Руки слишком высоко, локти напряжены, ноги на полусогнутых — поза, от которой у любого учителя фехтования случился бы инфаркт. Она смотрела на меч с лёгким недоумением, словно не понимала, зачем ей эту штуку всучили. — Начали, — скомандовала Клэр. Делдит шагнула вперёд, сделала ложный замах слева и тут же перевела клинок в простой удар справа — самый базовый, который она выучила на второй неделе тренировок. Теа попыталась парировать. Меч вылетел у неё из рук и с глухим стуком покатился по каменным плитам. — Ой, — сказала Теа, глядя на пустые ладони. Делдит замерла с поднятым мечом, не зная, что делать дальше. Правила боя не предусматривали ситуации, когда противник обезоружил себя сам на первой же секунде. — Может, поднимешь? — предложила она. Теа кивнула, подошла к мечу, подняла его, снова встала в ту же убогую стойку. — Я готова. Клэр прикрыла глаза рукой и тихо застонала. Второй раунд начался с того, что Теа попыталась ударить первой. Она просто шагнула вперёд и махнула мечом, как топором — широко, неуклюже, с полным отсутствием техники. Делдит легко уклонилась, поднырнула под руку сестры и ткнула её мечом в бок. — Касание, — констатировала Клэр. — Очко Делдит. Теа посмотрела на место касания, потом на Делдит. На лице не отразилось ничего. — Ты как вообще? — спросила Делдит. — Не больно? — Нет. Продолжим. Дальше было ещё хуже. Теа спотыкалась о собственные ноги, путалась в мече, дважды чуть не выронила его снова, один раз вообще атаковала в пустоту, потому что потеряла равновесие и упала на колено. Делдит, стараясь не смеяться слишком громко, легко набирала очки, касаясь сестры то плеча, то руки, то спины. — Семь-ноль, — объявила Клэр. — Делдит, может, хватит издеваться? — Я не издеваюсь! — оправдывалась та. — Она сама! Теа поднялась, отряхнула колени и снова взяла меч. Её дыхание было ровным, лицо — абсолютно спокойным. Ни злости, ни отчаяния, ни даже раздражения от унизительного проигрыша. — Ещё, — сказала она. — Теа, может, хватит? — Клэр шагнула вперёд. — Ты вообще не умеешь, это бессмысленно. — Я сказала — ещё. В её голосе мелькнуло что-то, от чего Клэр остановилась и переглянулась с Делдит. Спорить не стали. Они встали в позицию. Делдит, расслабившись от лёгкой победы, даже не особо старалась — просто перебрасывала меч из руки в руку, красуясь. Теа сделала шаг вперёд. Её движение было таким же неуклюжим, как и раньше. Замах — широкий, нелепый, совершенно предсказуемый. Делдит легко ушла в сторону. Слишком легко. Она зацепилась каблуком за неровность в камне — ту самую, которую сто раз обходила, но сегодня, в расслабленном состоянии, просто не заметила. Мир перевернулся. Делдит рухнула на спину, меч вылетел из руки и откатился в сторону. Теа замерла с поднятым мечом, глядя на сестру, распластавшуюся на земле. Её голубые глаза расширились — кажется, впервые за долгое время на её лице появилось что-то похожее на удивление. — Я... — начала она. — Я победила? Делдит лежала на камнях, глядя в небо и пытаясь понять, что только что произошло. Айко на плече Клэр заливисто зачирикала, явно смеясь. Клэр медленно подошла к краю площадки. — Теа поздравляю. Ты выиграла. Чисто технически. — Я нечаянно, — честно сказала Теа, глядя на меч в своей руке так, будто он сам всё сделал. — Всё равно выиграла, — пожала плечами Клэр. — Делдит, вставай давай. Поздравь сестру с первой победой. Делдит села, потирая ушибленный локоть, и уставилась на Тею. Та стояла, всё ещё сжимая меч, и выглядела растерянной. — Это чудо какое-то, — выдохнула Делдит. — Ты даже меч держать не умеешь, а победила. — Сама удивлена, — призналась Теа. И впервые за долгое время — возможно, впервые за всё время, что они были знакомы — уголки её губ дрогнули в чём-то, отдалённо похожем на улыбку. — Ну всё, — Клэр хлопнула в ладоши с таким видом, будто объявляла приговор. — Наигрались с игрушками. Теперь ваша любимая магия. Делдит издала такой драматичный стон, что Айко, сидевшая на ограде, вздрогнула и недовольно зачирикала. — Ну нет! — Делдит театрально рухнула на колени, воздев руки к небу. — Это было прикольно только первые несколько уроков, а сейчас это просто пытка! Я устала, я хочу есть, я хочу спать, я хочу чтобы меня никто не трогал! — Не ной, — Клэр даже бровью не повела. Она привыкла к этим истерикам и научилась их игнорировать. — Да я больше не могу-у-у! — Делдит затопала ногами по камням, разбрызгивая пыль. — Никуда не пойду! Я вообще не хотела становиться магом! Я такой родилась! Это не я выбирала! Айко, наблюдая за этим представлением, склонила голову набок и издала звук, подозрительно похожий на осуждающее «цыц». — Ты как ребёнок, — раздался ровный голос Теи. Делдит замерла и подняла голову. Теа стояла, сложив руки на груди, и смотрела на неё с выражением, которое у любого другого человека можно было бы назвать брезгливостью. — Мне за тебя стыдно. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что ты моя сестра. Делдит вскочила на ноги, мгновенно забыв о своей истерике. — Теа, почему ты меня не любишь? — выпалила она, глядя на сестру с неподдельной обидой. — Я же стараюсь! Я с тобой разговариваю, я тебя защищаю, я... — она перевела взгляд на Клэр. — А ты? Клэр, ты почему ко мне так относишься? Я же не безнадёжна! Клэр скрестила руки на груди, копируя позу Теи. Две статуи — одна светлая, одна тёмная, и обе с одинаковым выражением превосходства на лицах. — Потому что ты невоспитанная, — ответила Клэр тоном, не терпящим возражений. — Истеричка, эгоистка и любишь перекладывать ответственность на других. — А ещё ноешь, — добавила Теа. — И топаешь ногами. — И обижаешься, когда тебе говорят правду. Они переглянулись — учительница и её ученица — и в этом взгляде мелькнуло что-то подозрительно похожее на взаимопонимание. Делдит смотрела на них, открыв рот. — Вы... вы сговорились, что ли? — Нет, — Клэр пожала плечами. — Просто ты предсказуема. Теа кивнула, подтверждая. Айко на ограде заливисто зачирикала — кажется, смеялась. — Айко, ты за меня или за них? — Делдит уставилась на птицу, которая сидела на ограде и переводила взгляд с неё на Клэр с Теей, явно наслаждаясь представлением. — В любом случае... Она понизила голос до драматического шёпота: — Иди сюда. Айко, которая прекрасно выучила, что этот тон обычно означает что-то интересное, немедленно спорхнула с ограды и приземлилась на протянутую ладонь. Делдит осторожно, но быстро запихнула её в карман платья — птица возмущённо пискнула, но не вырывалась, привыкшая к хозяйским выходкам. А затем Делдит рванула с места, как угорелая, взметнув пыль каблуками. — А ну вернись, Овина! — крикнула Клэр, но даже не сдвинулась с места. — Ты не можешь вечно сбегать от учёбы, иначе навсегда останешься неучем! Будешь единственной герцогиней в истории, которая не умеет даже элементарный щит поставить! Делдит, уже добежавшая до кустов, обернулась и крикнула в ответ: — Ну и плевать! Я всё равно будущая герцогиня! Мне не нужно быть магом, чтобы быть богатой! Для управления герцогством магия не нужна! Она нырнула в заросли, явно направляясь к тому самому лазу, через который они с Теей часто сбегали на огород. Клэр даже не сделала попытки бежать. Она лишь вздохнула и повернулась к Тее. — Я остановлю её, — спокойно сказала Теа, глядя в сторону, где скрылась сестра. — Как хочешь, — пожала плечами Клэр. — Но имей в виду, она сейчас в том состоянии, когда может и огнём шарахнуть не глядя. Будь осторожна. Теа кивнула и бесшумно, как тень, скользнула в ту же сторону, даже не ускоряя шага. Она знала, куда бежит Делдит. И знала, что догонять её не придётся — сестра сама выдохнется через пять минут и сядет под каким-нибудь деревом ныть о несправедливости жизни. Так и получилось. Делдит уже давно праздновала победу, устроившись под раскидистой ивой у того самого пруда, где когда-то купалась. Айко сидела у неё на колене и внимательно слушала монолог, время от времени одобрительно чирикая — словно правда понимала каждое слово и полностью поддерживала бунтарский настрой. — ...и вообще, эта Клэр думает, что если она умеет приказывать, то все должны её слушаться? А вот фигушки! Я будущая герцогиня, между прочим! — Делдит закинула руки за голову и довольно щурилась на солнце. — Пусть теперь сама свои уроки ведёт. Без меня. Айко чирикнула особенно одобрительно. — Вот именно! Ты меня понимаешь, в отличие от некоторых... Она не договорила. Краем глаза заметила движение — из-за кустов бесшумно выскользнула Теа. Делдит вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и растянулась в довольной улыбке. — О, сестра! Всё-таки взялась за ум и решила, что Клэр необязательно всегда слушаться? — она приподнялась на локте, глядя на Тею снизу вверх. — Что ж, похвально. В следующий раз сразу так делай, не жди, пока я пример покажу. Теа ничего не ответила. Она просто подняла руку. Делдит не успела даже моргнуть — из воздуха сгустилась вода и схватила её поперёк туловища, приподнимая над землёй. Айко, вовремя почуяв опасность, отлетела в сторону и возмущённо зачирикала с ветки. — Эй! — завопила Делдит, болтая ногами в воздухе. — Теа, снова эти грязные приёмы! Отпусти меня сейчас же! Мы договаривались без магии! Теа развернулась и, даже не оборачиваясь, потащила сестру обратно к учебной площадке. Водяная хватка была крепкой, но не болезненной — Делдит могла бы спалить её огнём, но тогда пришлось бы падать с высоты. — Теа-а-а! — ныла она, болтаясь в воздухе. — Ну почему ты вообще сильнее меня?! В чём секрет? Ты пьёшь по ночам эликсиры? Тебе Клэр тайно добавляет что-то в еду? Теа шла ровным шагом, даже не сбивая дыхания. — Потому что ты не учишься, — ответила она тем же ровным тоном, каким сообщала о погоде. — Я учусь. Ты ноешь и сбегаешь. Результат закономерен. — Это нечестно! У тебя природный дар круче! — У тоже неплохо. Если бы ты не ленилась. Айко с ветки одобрительно чирикнула — кажется, поддержала Тею. Делдит мысленно пообещала птице меньше червяков.