В этой семье может быть только один бездельник!

Глава 1. Стратегическое похищение Дракон жил в своей пещере уже пятьсот лет, и первые триста он даже пытался соблюдать подобие порядка. Но лень — штука коварная, она растёт быстрее, чем сокровища. К пятому веку глыбы в пещере покрылись такой бахромой пыли, что стали похожи на серые бороды, а золотые монеты под животом Дракона слиплись в единое целое из-за пролитого когда-то вишнёвого нектара. — Так больше нельзя, — зевнул Дракон, почёсывая чешуйчатый бок о край старинного сундука. — Я — великое существо, а живу как в кладовке у сапожника. Лететь за ордой служанок было далеко, да и платить им пришлось бы золотом, которое Дракон любил больше, чем чистоту. Выход был один: старый добрый обычай похищения принцесс. Кларина в это время предавалась своему любимому занятию — она восседала у окна с тяжелым томом старинных хроник, стараясь не отвлекаться на суету двора. Когда огромная когтистая лапа просунулась в окно и аккуратно подцепила её за корсет, Кларина даже не вскрикнула. — Осторожнее! — прикрикнула она на чешуйчатую морду, возникшую в проёме. — Ты мне сейчас всю причёску растреплешь и, боже мой, посмотри на свои когти! Когда ты в последний раз делал маникюр? Там же чернозём под пластинами! Дракон от неожиданности чуть не выронил добычу, но вовремя сжал когти и взмыл в небо. Приземление в пещере стало для Кларины шоком. Она ожидала увидеть ужасающее логово, кости врагов и реки крови. Вместо этого она увидела грязь. Чудовищную, вековую, непролазную грязь. — Принцесса, — торжественно объявил Дракон, усаживаясь на свою кучу золота и поднимая облако пыли. — Ты похищена. Трепещи и всё такое. А вон там, за тем ржавым щитом, лежит швабра и ведро. Можешь приступать к своим новым обязанностям. Кларина не задрожала. Она медленно обошла пещеру, брезгливо приподнимая подол платья. Она ткнула пальцем в слой пыли на ближайшем сундуке и нарисовала на нём сердитый смайлик. — Послушай, ты, чешуйчатый любитель антисанитарии, — сказала она, оборачиваясь к Дракону. — Я не буду трепетать. Но если ты думаешь, что я буду здесь работать, пока ты валяешься на этой куче мусора, ты ошибаешься. Вставай! — Что? — Дракон приоткрыл один глаз. — Я — Дракон. Я похищаю. Я лежу. Ты — принцесса. Ты моешь. Таков порядок. — Порядок — это то, чего здесь нет! — Кларина схватила швабру как боевое копьё. — Чтобы я вымыла здесь хотя бы один квадратный сантиметр, ты должен поднять свой хвост, вынести вон те гнилые ящики и выгнать из этой дыры застоявшийся смрад! Дракон лишь глубже зарылся в монеты и засопел. Он понял: похищение пошло не по плану, но принцесса оказалась на редкость качественной — вон как глаза горят, точно всё отмоет. Глава 2. Золотой кубок и великая лень Утро в пещере началось не с пения птиц, а с оглушительного грохота цинкового ведра. Кларина, уже успевшая где-то раздобыть косынку и туго повязать её на голову, стояла посреди главного зала, уперев руки в бока. — Вставай, Ваше Чешуйчатое Безделье! — скомандовала она. — Если мы не отмоем этот угол до обеда, плесень на стенах начнёт требовать автономию и право голоса в совете королевства! Дракон-домосед лениво приоткрыл один глаз, наблюдая за девушкой со шваброй. Она как раз замахнулась на массивный сталагмит, который из-за налипшей грязи больше походил на чучело медведя. Дракон ощутил, как по его спине пробежал холодок — не от сквозняка, а от пугающей энергии этой хрупкой особы. — Если ты надеешься, что я сам вытру пыль с того золотого кубка, то ты ошибаешься, — проворчал он, поглубже зарываясь в гору золотых монет. — Уборка — это слишком утомительное занятие для существа моего величия... Моё предназначение — внушать трепет и охранять сокровища, а не махать тряпкой, как какой-нибудь кухонный эльф. — Твоё величие скоро зарастёт паутиной так, что тебя перепутают с грудой старого тряпья! — парировала Кларина. Она решительно подошла к золотому кубку, который был инкрустирован рубинами, но сейчас выглядел как кусок застывшей смолы. — Ты только посмотри на это! Здесь же микробы размером с кулак! Подними хвост, мне нужно вымести из-под него обглоданные кости, которые валяются здесь еще с прошлого столетия! Дракон лишь демонстративно зевнул, выпустив из ноздрей тонкую струйку дыма. Он был уверен, что его авторитет непоколебим. Но Кларина не сдавалась. Она поняла, что силой этого гиганта не сдвинуть, и в ход пошла женская хитрость, смешанная с маниакальной страстью к чистоте. — Хорошо, — вкрадчиво произнесла она, отставляя швабру. — Лежи. Но учти: когда золото под тобой окончательно слипнется от грязи, ты не сможешь даже пошевелиться. Ты станешь частью интерьера. А я... я, пожалуй, пойду посмотрю, что там у тебя в завале из книг и рукописей. Дракон вздрогнул. Его коллекция, отобранная у заезжих мудрецов, была его единственной слабостью... Глава 3. Великое противостояние В пещере стоял такой туман, что могло показаться, будто Дракон решил подпалить близлежащую деревню. Но нет — это Кларина устроила настоящее пекло, заставив его греть огромные чаны с водой для отмывания углов, не знавших чистоты со времен сотворения мира. — Значит, величие не позволяет тебе пользоваться тряпкой? — Кларина взобралась на стремянку, сооруженную из пустых сундуков, и теперь оказалась на уровне глаз Дракона. — А как насчет логики? Ты ведь любишь золото, верно? Дракон, прикрыв нос крылом от нестерпимой вони «чистоты», которую принцесса навела с помощью жгучей смеси трав и настоявшейся заварки, подозрительно прищурился. — Золото — это смысл моей жизни. Оно блестит, оно манит... — Оно НЕ блестит! — перебила его Кларина и с силой провела влажной ветошью по его чешуйчатому боку. — Смотри! Под слоем многолетней копоти и пыли открылся участок чешуи такого ослепительного изумрудного цвета, что Дракон невольно зажмурился. Он не видел себя таким настоящим уже пару сотен лет. — О... — только и смог выдать он. — Вот тебе и «о»! — Кларина спрыгнула вниз. — Весь твой пол усеян драгоценностями, которые превратились в обычные булыжники под слоем грязи. Если ты не поможешь мне их отмыть, ты фактически владеешь горой мусора. Ты — Король Свалки, а не Хранитель Сокровищ! Эти слова ударили по драконьему самолюбию больнее, чем рыцарское копьё. Дракон заерзал, монеты под ним жалобно звякнули. Лень внутри него вступила в смертельную схватку с жадностью и тщеславием. — Ладно! — рявкнул он, отчего со сводов посыпалась крошка. — Что я должен делать? Но учти, я буду делать это величественно! — Величественно бери ведро и лети к источнику за водой, — скомандовала Кларина, вручая ему огромную медную лохань. — И не смей возвращаться, пока вода не будет кристально чистой. А я пока займусь твоим «диваном». Дракон, ворча под нос проклятия на древнем языке, подхватил лохань когтем и нехотя направился к выходу. Его хвост, который он раньше просто лениво волочил, теперь был поджат — он боялся задеть уже вымытый Клариной участок пола. Глава 4. Рыцарь, гигиена и ковровые дорожки Через час Дракон вернулся, неся в когтях лохань с водой. Он приземлился на входе с таким видом, будто только что притащил в пещеру тушу мамонта, не меньше. — Вот твоя вода, женщина! — пророкотал он, стараясь придать голосу максимум величия. — Мои крылья ноют, а когти намокли. Надеюсь, ты довольна? Кларина критически осмотрела воду, кивнула и указала шваброй на дальний угол: — Вон там, за грудой щитов, скопилось нечто, напоминающее цивилизацию грибов. Поливай, я буду тереть. И не жалей огня — нам нужна горячая вода, а не этот ледяной суп. Дракон вздохнул, выпустил аккуратную струю пламени точно в центр лохани (вода мгновенно закипела) и замер, наблюдая, как принцесса с неистовой силой принимается драить камни. Он еще никогда не видел, чтобы кто-то работал с таким упоением. В этом было что-то гипнотическое. Внезапно у входа в пещеру раздался лязг металла и пафосный выкрик: — Гнусный змей! Выходи на бой! Я, сэр Родерик, пришел освободить принцессу Кларину из твоего зловонного плена! Дракон радостно оживился. — О! Работа отменяется! У меня по расписанию героический поединок. Кларина, отойди, сейчас я буду изрыгать пламя и внушать ужас. Но Кларина даже не обернулась. — Никаких поединков! — отрезала она.— Ты только что наследил мне у самого входа!! Она бросила тряпку и побежала к выходу. Сэр Родерик, облаченный в сияющие доспехи, замер с поднятым мечом. — Принцесса! Бегите ко мне! — прокричал он. — Стоять! — Кларина преградила ему путь. — Ты видел, какая там грязь на сапогах? Ты хоть представляешь, сколько времени я потратила, чтобы очистить этот порог от вековой гари? Снимай железки или вытирай ноги о тот щит, иначе я сама тебя выпотрошу быстрее этого ящера! Рыцарь поперхнулся заготовленной речью. Дракон, стоящий за спиной Кларины, сочувственно кивнул рыцарю. — Друг, лучше подчинись, — шепнул он, прикрывая пасть лапой. — Она страшный человек. Она заставила меня греть воду для мытья посуды. И тогда рыцарь осознал, что дракон вовсе не похищал принцессу. *** В пещере установилась странная идиллия: Дракон кипятил воду, рыцарь Родерик, ворча, чистил ржавые мечи из сокровищницы специальным составом из песка и лимона, а Кларина дирижировала этим хаосом, неумолимо приближаясь к финалу своей миссии. — Кажется, в сказках забыли упомянуть одну деталь, — проворчала Кларина. — Дракону нужна была не прекрасная дама, а кто-то, кто наконец отскребет этот пол. Что ж, раз я здесь, этот чешуйчатый бездельник узнает, с какого конца хвататься за веник! Глава 5. Великое осознание В пещере воцарилась непривычная, почти пугающая тишина, нарушаемая лишь мерным «шлёп-шлёп» мокрой тряпки. Воздух, веками пропитанный запахами серы, сырости и старой меди, наконец наполнился чистотой и свежестью Дракон сидел на очищенном выступе скалы, поджав хвост, чтобы не мешать принцессе домывать последний участок у подножия его золотой горы. Он смотрел на свои лапы — чистые, блестящие, лишенные вековой корки грязи — и чувствовал странную легкость. Именно в этот момент Кларина разогнула спину и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Она окинула взглядом проделанную работу. Камни пола сверкали под светом факелов, отражая блики золота. Стены больше не пугали лохмотьями паутины, а кубки в углу сияли так ярко, что на них было больно смотреть. Принцесса поняла, как нагло лгали бродячие певцы. Все их песни про "великое зло" были пустой болтовней, призванной скрыть лень этого чешуйчатого господина. Он похитил её не ради славы или крови, а лишь бы не махать метлой самому, прикрываясь своим фальшивым величием. Она посмотрела на Дракона — тот выглядел виноватым и одновременно подозрительно довольным. Кларина отставила ведро в сторону. Она подошла к Дракону и похлопала его по носу. — Знаешь что, Хранитель Сокровищ? Раз уж я навела здесь порядок, я буду приходить сюда раз в месяц с инспекцией. И если я найду хоть одну пылинку на этом кубке... — она многозначительно посмотрела на швабру. Дракон вздрогнул, но где-то в глубине его души промелькнула благодарность. Жить в чистоте оказалось на удивление приятно.