В этой семье может быть только один бездельник!

Уголки губ Кейла слегка приподнялись. Он протянул руку и коснулся щита. Прикосновение тоже было приятным. Однако кое-что ему не очень понравилось. – …Слишком уж свято выглядит? Когда сила полностью раскрывалась, она выглядела как священный щит, который держали в руках рыцари богов из мифов вместе с мечами. Конечно, предыдущая хозяйка этого щита, жрица, была сыта по горло богами, а нынешний владелец, Кейл, просто ненавидел богов. «Ну, разве мне придётся им часто пользоваться?» Ведь сражаться будут другие, когда в столице произойдёт теракт. Если возникнет какая-то опасность, ему, вероятно, придётся использовать его как можно незаметнее и слабее. Кейл вернул силу щита обратно к сердцу, затем просто так постучал по побелевшему дереву и покинул это место. Дождь, моросивший в тумане, намочил плечи Кейла. Туман ему нравился, а вот дождь он терпеть не мог, поэтому Кейл ускорил шаг и направился в поместье графа. Ему нужна была карета. Именно тогда... *Мяяяяяу* *Мяу* Кейла внезапно пробрал холодок по затылку. На дороге, ведущей к поместью графа. Он увидел пару золотистых круглых глаз. Лицо Кейла скривилось. Два котёнка, выглядевшие очень-очень жалко, промокшие под дождём. Жалобно мяукая, они подошли к Кейлу. И по одному тёрлись мордочками о его ноги. – Ха-а... Кейл вздохнул и пошёл дальше. Два котёнка последовали за ним. Маленькие создания без проблем преследовали его на своих коротких лапках.

***

– Молодой господин, что это? Кейла, прибывшего в поместье графа, встретил помощник дворецкого Ганс. Его глаза широко распахнулись, создавая глуповатое выражение лица. На первый взгляд, это было выражение шока. Кейл цокнул языком и протянул то, что держал в обеих руках. – Ничего не говори, просто возьми. Зрачки Ганса задрожали. – Такие, такие милые, очаровательные и крошечные котятки. Помощник дворецкого, похоже, действительно был прирождённым дворецким. Два котёнка спокойно устроились на руках Ганса, который не знал, что делать, глядя на них. Два котёнка, которых Кейл принёс, даже оказавшись в объятиях Ганса, продолжали пристально смотреть на Кейла. – Молодой господин, могу ли я позаботиться об этих очаровательных котятах? – Делай что хочешь. Ганс радостно улыбнулся уголками губ. Кейл, наблюдавший за ним, прошёл мимо котят и добавил. – Ах, кстати, если дать им еды, они успокаиваются. Они брат и сестра. Два котёнка вздрогнули и задрожали. Их золотые глаза расширились и устремились к Кейлу. – Простите? Когда Ганс растерянно переспросил, Кейл подошёл к нему. И наклонился, чтобы погладить котят по головам. Он, конечно, подозревал. Но к этому моменту он уже точно должен был понять. В тот момент, когда от приблизившегося серебряного котёнка слабо повеяло ароматом лекарственных трав, которыми он поделился. В тот момент, когда он взял двух котят и, сквозь дождь, уловил тонкий запах стейка из говядины и беконно-сливочной пасты, которыми он поделился этим утром. Он был уверен. События последних нескольких дней были упорядочены в голове Кейла. – Думали, я не узнаю? Золотые зрачки двух котят беспокойно задрожали. Кейл, глядя на брата и сестру, которых он кормил последние несколько дней, усмехнулся. *Хлоп-хлоп* От этих неуклюжих поглаживаний котята застыли и уставились только на него. Кейл вспомнил момент первой встречи с Чхве Ханом под стенами замка. Тогда серебристый котёнок был ранен и рычал, а рядом с ним скулил рыжий. «Если серебристый котёнок — старшая сестра с серыми волосами, то рыжий — её младший брат, получается». На лице Кейла расцвела яркая улыбка. Он посмотрел на котят и сказал. – Поговорим позже. Брат и сестра, предположительно зверолюди из кошачьего племени, отвели взгляды, а Ганс неловко спросил. – ...Вы про них? – Не про тебя. Лицо Ганса стало ещё более неловким, он посмотрел на Кейла и двух котят, а затем прижал их к себе ещё крепче. Это было похоже на попытку уберечь их от опасного человека. Но вскоре ему вновь пришлось подойти к Кейлу. – Вы снова уходите? – Ага. Кейл переоделся и снова собирался выйти. – Куда? – Мне нужно сдержать обещание. И встретиться с кое-кем. – ...Молодой господин собирается сдержать обещание? Кейл переспросил, увидев, что Ганс снова выглядит потрясённым. – Ты что-то совсем разговорился? – Простите. Извинения помощника дворецкого последовали очень быстро. Неужели он действительно самый способный из кандидатов в дворецкие? Судя по тому, как он разобрался с делом Чхве Хана, он вроде бы неплох. Но Ганс, который гладил котят с блаженной улыбкой, вызывал у Кейла большое недоверие. «И такого парня я собираюсь взять с собой в столицу». Кейл невольно вспомнил Альфреда, личного слугу Рина. Тот не стал бы возиться с котами или сиять глуповатой улыбкой. Он просто всегда был рядом, готовый предугадать любую просьбу младшего брата еще до того, как она была бы озвучена. Альфред тоже отправлялся в столицу, и Кейл ловил себя на мысли: присутствие этого невозмутимого человека успокаивает его гораздо сильнее, чем исполнительность Ганса. Думая о том, что помощник дворецкого не мог представить даже в самых смелых мечтах, или, скорее, что сильно расстроило бы его, если бы он узнал, Кейл спросил о человеке, которого давно не видел: — Где Рон? При этих словах на губах Ганса появилась довольная улыбка. – Говорят, что путь Чхве Хана до столицы частично совпадает с Вашим, и что он будет одним из телохранителей молодых господ до тех пор, верно? Ганс вспомнил Чхве Хана, который сегодня победил в поединке с рыцарями поместья. Он оказался сильнее, чем ожидалось, и поэтому, по просьбе Кейла, Чхве Хан стал телохранителем обоих молодых господ. Конечно, ни Ганс, ни рыцари не знали, что мечник скрывает свою истинную силу. – Рон, услышав, что Чхве Хан тоже едет с Вами, пошёл с ним покупать одежду и вещи для путешествия. Ах, да, шеф-повар Бикрос тоже пошёл с ними... – Понятно. Это хорошо. Похоже, они хорошо ладят. На лице Кейла появилась редкая яркая улыбка. Улыбка, которая подходила его ярким красным волосам. Ганс, глядя на эту картину с явным восхищением, открыл рот. – Похоже, Рон, Чхве Хан и Бикрос очень рады возможности служить Вам, молодой господин. Но в этот момент он увидел, как лицо Кейла стало кислым. Почему он вдруг сделал такое лицо, будто у него пропал аппетит? Ганс тоже почувствовал себя неловко. С кислыми лицами они снова вышли из главного входа поместья. Садясь в карету, Кейл мимоходом спросил Ганса, который провожал его. – А, кстати, Ганс. Разве помощники дворецкого не изучают базовые навыки самообороны? – Конечно. – Разве ты не самый сильный кандидат в дворецкие? Уголки губ Ганса задергались. Граф Дерит ценил Ганса за то, что тот хорошо выполнял порученное ему дело и был самым человечным. – Да, умею. Фехтование, владение кинжалом и копьём. Эти три базовых навыка я освоил. Чтобы подготовиться к ситуации, когда семье грозит опасность и её членам придётся бежать, компетентный дворецкий должен был изучить несколько базовых боевых искусств. – Впечатляюще, не так ли? – Немного. Пожав плечами и дёрнув уголком губ, Ганс не заметил странной улыбки Кейла, наблюдавшего за ним. Вместо этого лишь котята покачивали головами, глядя на Ганса и хитро улыбающегося Кейла. – Поехали. Кейл решил взять Ганса с собой в столицу, чтобы тот взял на себя все хлопотные дела. Закрыв дверь кареты, он направился к месту назначения, пробиваясь сквозь туманный дождь, который становился всё сильнее. Тем временем в покоях Рина царила уютная, убаюкивающая атмосфера. Альфред приблизился к приобретённым им товарам с тем благоговейным спокойствием и некой уверенностью, которые присущи лишь истинным мастерам своего дела. Его движения были текучими и выверенными: первым делом он освободил книгу в кожаном переплете. Пальцы Альфреда коснулись тиснения на корешке так бережно, словно приветствовали старого друга, прежде чем водрузить сборник на кофейный столик. — Я подобрал для вас произведение одного автора, — негромко пояснил слуга. — Сюжет книги незатейлив, а повествование настолько спокойное, что в нём нет места лишним тревогам. Я буду читать её вам в дороге, чтобы вы могли спокойно засыпать под размеренный ритм моего голоса. Затем настал черед «Покрова тишины». Одним легким движением Альфред развязал ленты, и невесомая ткань мягким облаком скользнула вниз. Плед словно расправил крылья в воздухе, и стоило ему коснуться плеч, как по телу Рина разлилось мгновенное, магическое тепло. — Этот плед, господин, не просто согревает, — негромко произнес Альфред, поправляя края ткани. — В его нити вплетено заклинание, способное принять на себя один смертельный удар. Вам не придется даже открывать глаза, если снаружи возникнет угроза. Напоследок слуга извлек подушку, расшитую тонким шелком, и парой ловких движений придал ей ту идеальную форму, которая так и манила прилечь. Бережно приподняв голову господина, он подложил артефакт так, чтобы шея не ощущала ни малейшего напряжения. — Она всегда сохраняет прохладу, господин. Вам больше не нужно искать «свежую сторону». Она сама подстроится под ваш покой. В комнате воцарился дух абсолютного покоя, будто эти вещи всегда находились на своих местах, ожидая лишь верного прикосновения рук Альфреда. Рин едва заметно выдохнул, чувствуя, как поверхность подушки сохраняет благословенную прохладу, избавляя от необходимости ворочаться в поисках удобного места. — Чудесно..., — пробормотал Рин, окончательно погружаясь в мягкую глубину кресла.