В этой семье может быть только один бездельник!

В зависимости от характера аристократа, управляющего своей территорией, положение жителей различных земель сильно отличалось. Виконт этих земель был шавкой Маркиза Стена, и потому подражал его поведению и стремился казаться таким же аристократичным и властным. Уголки губ Вениона тронула лёгкая улыбка, он был искренне доволен тем, как легко его статус заставил всех замолчать. Кейл, который внимательно наблюдал за ним, наконец прервал затянувшуюся паузу и позвал его: – Молодой господин Венион. Кейл повернулся к нему и прямо спросил: – Вы закончили? – …Да. Кейл, проигнорировав высокомерный вид собеседника, присел на корточки. Ткань его дорогой одежды безжалостно коснулась пыльной земли. Он внимательно посмотрел на дрожащие руки простолюдина. Пока старший брат пачкал дорогой костюм, Рин стоял чуть позади. На его бледном лице застыл холодный, колючий взгляд, устремлённый на несчастного старика. Но за этой ледяной маской, если присмотреться, читалось некое глубокое, искреннее сострадание. Рин, не выдержав этого зрелища, разомкнул губы, собираясь тихо спросить у бедняка, как он себя чувствует. Но стоило ему только приоткрыть рот, как Кейл, не заметив его намерения, перебил его своим громким, небрежным вопросом: – Старик, где здесь бар? Старик, удивлённо вздрогнув, поднял голову и посмотрел на Кейла: – Ч-что?.. Бар?.. Кейл продолжил спрашивать, не давая ему опомниться: – Где продают вкусный алкоголь? Как ты слышал, я отброс. Если не выпью, утро не будет бодрым. Мне нужен алкоголь, чтобы утром чувствовать себя отдохнувшим. Так что... Кейл уверенно взял старика за плечи и поднял его на ноги. Венион Стен, молча наблюдавший за этой сценой, лишь беззвучно вздохнул при упоминании выпивки и брезгливо покачал головой. – Проводи меня, – скомандовал Кейл. Встретившись взглядом с дрожащими глазами старика, Кейл нахмурился и добавил чуть строже: – Не встанешь? Старик совсем замялся, испуганно переводя взгляд с Кейла на Вениона. Но Кейл полностью проигнорировал его метания, уверенно выпрямился и протянул Вениону руку — ту самую, которая только что беззастенчиво касалась пыльного плеча простолюдина. – Мы с братом были рады увидеться сегодня с Вами, молодой господин Венион Стен, – с ослепительной ухмылкой произнёс Кейл, предлагая рукопожатие. Венион лишь брезгливо и холодно улыбнулся, решив больше не тратить время на этот утомительный спор. Он окинул Рина высокомерным взглядом и процедил сквозь зубы короткую колкость: — Что ж, молодой господин Рин... Надеюсь, к нашей следующей встрече в столице вы наберётесь не только сил, но и манер. Будет прискорбно, если вы упадёте в обморок прямо посреди королевского банкета... В этот момент к нему поспешно подошёл слуга и прошептал ему на ухо тихо, но так, чтобы все могли слышать. – Молодой господин, Вы уже сильно опаздываете. – …Не вмешивайся в разговор аристократов. Затем Венион Стен натянул обратно свою привычную, ласковую маску и взял Кейла за руку, сухо подведя итог: — У меня дела, поэтому позвольте откланяться. И отпустил его руку. Это было очень короткое рукопожатие. Кейл усмехнулся, словно пьяный, и сказал. – Если представится возможность встретиться в столице, выпьем вместе. – …Сомневаюсь, что вкус выпивки будет для нас одинаковый, но хорошо, – ответил Венион. Его мягкая улыбка почему-то казалась теперь совсем бледной и натянутой. Кейл решил завершить этот затянувшийся разговор на максимально бодрой ноте: – Да. Увидев Вас сегодня, я убедился, что только молодой господин Венион достоин стать главой семьи Стен. Вы — замечательный человек. Глава семьи. От этих слов в глазах Вениона мгновенно вспыхнул живой интерес. Как и ожидал Кейл, Венион снова мягко улыбнулся и, позабыв о брезгливости, осыпал Кейла и Рина ответными комплиментами: – Молодой господин Кейл и молодой господин Рин тоже кажутся мне очень весёлыми и свободными людьми. Обязательно увидимся. Нет. Кейл ни в коем случае не хотел встречаться с ним снова. Если и увидит, то только издалека. Скрывая свои истинные чувства, он кивнул, и Венион, словно действительно торопясь, сел в карету и уехал. Как только змеиный флаг скрылся в облаке дорожной пыли, Альфред плавно приблизился к Рину. Он внимательно вгляделся в лицо своего господина, зная, как редко тот вообще проявляет интерес к происходящему вокруг. То, что Рин не просто проигнорировал чужое высокомерие, а так язвительно отреагировал на него, заставило слугу испытать глубокое уважение. Альфред тихо произнёс: — Вы проявили истинное благородство, молодой господин Рин. Юноша лишь вяло моргнул, возвращаясь в своё привычное состояние глубокой отрешённости: — ...Устал. Тем временем Кейл проводил карету взглядом, а затем легонько похлопал Чхве Хана по плечу: – Половина аристократии такая. От этих грубых слов Чхве Хан вздрогнул, но Кейл уже снова сидел на корточках перед стариком. – Старик, почему не поднимаешься? Ногу повредил? Несмотря на резкие слова, он внимательно осмотрел старика. Не обнаружив ни одного синяка, Кейл снова нахмурился и пристально посмотрел на старика, а затем обратился к другому человеку. – Чхве Хан. Вместо ответа тот просто смотрел на затылок Кейла, сидящего на корточках. – Проводи этого старика. – В-всё в порядке. Я-я покажу дорогу к бару. – Хватит. Какой тут алкоголь. У меня нет настроения пить. Остановив старика, который собирался показать дорогу к таверне, Кейл обернулся и посмотрел на молча стоящего Чхве Хана. – Ты его спас. Раз уж начинаешь что-то, то доводи до конца — отведи старца до дома в целости и сохранности. Рот Чхве Хана то открывался, то закрывался, но он не решался заговорить. В этот момент Кейл услышал голос старика. – Мы продаём алкоголь. – Хм? Так ты владеешь баром? Старик неловко улыбнулся Кейлу, который искренне удивился и широко раскрыл глаза, но продолжил говорить с более расслабленным лицом. – Да, мы владеем единственным трактиром в этой деревне. Там есть и выпивка, и еда. – Раз он единственный, значит, там всё самое вкусное. Ганс! Ганс, не дожидаясь дополнительных слов Кейла, подошёл к старику, который поднимался, поддержал его и начал расспрашивать о трактире. После этого вокруг началась суета. Рон подошёл и отряхнул подол одежды Кейла от грязи, а затем последовал за вице-капитаном к входу в деревню, где находилась остальная часть группы. Пока все копошились, Чхве Хан осторожно покосился на стоявшего неподалёку второго молодого господина. Заметив, как Рин едва держится на ногах, мечник неловко спросил: — Молодой господин Рин... Вам, должно быть, сильно помешал этот шум? Вы... сердитесь на этого старца? Рин медленно перевёл на него сонный, тусклый взгляд: — Почему... я должен… сердиться на… пострадавшего? Виноват... тот блондин. Шумный... Чхве Хан понимающе кивнул, его взгляд на мгновение смягчился. В этот самый момент Альфред, который непрестанно следил за малейшими изменениями в состоянии своего господина, сделал плавный шаг вперёд. Рин к этому времени уже окончательно перестал предпринимать какие-либо попытки удерживать равновесие; его плечи безвольно опустились, а веки практически полностью закрылись, возвращая юношу в привычное состояние абсолютной, вязкой отрешённости от внешнего мира. Понимая, что у Рина больше не осталось сил, Альфред без лишних слов и суеты аккуратно, но невероятно уверенно подхватил его на руки, словно тот весил не больше пуховой подушки. Рин лишь едва заметно уткнулся носом в безупречно отглаженное плечо Альфреда, мысленно выдыхая от того, что весь этот кошмар наконец-то закончился, и теперь можно будет спокойно отдохнуть в долгожданной тишине. Держа Рина на руках, слуга развернулся и направился в сторону кареты, чтобы подготовить всё необходимое к скорому заселению. Теперь на этом опустевшем месте у въезда в деревню, среди оседающей пыли, остались только Чхве Хан с молодым господином Кейлом Хенитьюзом. – …Кейл-ним. – Что? – Вы не сердитесь? – На что? Чхве Хан снова замялся, не решаясь продолжить. Кейл пожал плечами и сказал. – На то, что меня проигнорировали? На то, что тебе дали такой нелепый совет? Или на то, что он чуть не убил старика, а потом назвал его препятствием? Голос его был спокойным и ровным. Он был не сердитым, а, скорее, безразличным. Кейл продолжил. – Если перед тобой человек, разве ты не должен затормозить? Почему ты не увернулся? Разве этот старик не мог пострадать? Как можно, чуть не убив человека, называть это препятствием и вести себя так самонадеянно? Чхве Хан внимательно наблюдал за Кейлом, который смотрел вдаль на горы. Одновременно он вслушивался в его голос. Мечник вспомнил, как сильно этот бессмысленный шум разозлил обычно равнодушного ко всему Рина, и негромко добавил: — Из-за всей этой суматохи молодому господину Рину тоже пришлось несладко. Ему явно не по душе подобные крики. Кейл по-прежнему говорил спокойно, словно не услышав замечания, продолжая развивать свою мысль: – Почему именно старик должен просить прощения у Вениона? Лучше бы он принёс свои извинения должным образом. Кейл мог бы сказать то же, что и Чхве Хан, и временами он этого хотел. – Я не тот, кто может и хочет так говорить. Я не сержусь. Сейчас всё иначе. Кейл знал, что именно эта часть характера Чхве Хана делает его таким крутым, но сам он не хотел быть таким же выдающимся. Старик не пострадал, и не было повода графству придираться к виконству. Имидж самого Кейла был испорчен, что было на руку Басену, так что это было к лучшему. – Все мои поступки являются результатом накопленного жизненного опыта. Слегка идти на компромисс с властью, смиряться с несправедливостью. И при этом жить по своим правилам в определённых рамках. Кейл улыбнулся Чхве Хану, который смотрел на него со сложным выражением лица. – И ещё. Кроме того, Кейл был тем, кто абсолютно всегда платил по счетам, особенно за то, что его игнорировали или напрягали. – Скорее всего, этого ублюдка скоро вышвырнут из дома. – …Что? Чхве Хан сразу понял, о ком идёт речь, даже не спрашивая. Поэтому удивленно посмотрел на Кейла, хоть и редко показывал свои эмоции. Тот хитро улыбнулся. Двое котят, приближающиеся к ним издалека, остановились. Кейл, глядя на гору, расположенную справа от деревни, за которой наблюдал с самого начала, улыбнулся ещё шире. То, что он не сказал Чхве Хану вслух, он произнёс про себя. «Я украду его дракона». После того, как он лишит Вениона дракона, маркиз на него разгневается, и на пути к становлению главой семьи у второго сына возникнет препятствие. Разве не стоит иногда преграждать путь тем, кто не знает, когда нужно остановиться, и продолжает мчаться? Кейл был готов поставить на пути Вениона большое препятствие. Разумеется, тайно. Он небрежно бросил Чхве Хану, который с интересом смотрел на него. – Если тебе интересно, ты можешь немного помочь. – Я очень хочу помочь, даже не зная, что это. Улыбка появилась и на губах Чхве Хана, она была очень озорной и не соответствовала его добродушной натуре. Котята приблизились к этой улыбке с весьма заинтересованным видом. Сегодня он был проигнорирован, его беспокоила кровь на рукаве Вениона и склонившийся старик. Кейл, глядя на гору, которая, как он знал, должна была исчезнуть через три дня, пробормотал. – Ты не пожалеешь. На этот раз он сможет отплатить сразу. – Несомненно.

***

Пока Кейл и Чхве Хан продолжали свой диалог, Рин, убаюканный мерным шагом Альфреда, погружался в сон. Краем уха он ловил обрывки их разговора и лениво думал о том, что Кейл совсем скоро спасёт чёрного дракона.   Наконец-то эта утомительная суета осталась позади, и теперь он сможет насладиться долгожданным отдыхом.