Wild West

Всему рано или поздно приходит свое время. Не торопи его, тогда и не будет бед. Будешь торопить - твоя жизнь будет обречена на смерть. Или же ты будешь разочарована.

***

Прошел, может, месяц с момента, когда Саша прибыла в Кальдеру и стала поистине важным и нужным членом банды Сайласа Клейтона. Бухгалтер, да ещё и с очень важными бумагами, которые стали оружием для банды против “Стерлинг энд Ко”. Казалось, её все зауважали. Стали кивать при встрече, будто она была тут уже с рождения, нежели месяц. Рука зажила довольно быстро. Джесси - местный лекарь - сняла бинты с руки девушки и та могла свободно функционировать без страха того, что конечность может заболеть по новой. Не то, чтобы Саше нужна рука, но сейчас ценность появилась. Её научили до конца умению стрелять. Хотя её дело скорее это карты, планы и все такое. Однако иногда пострелять очень хотелось. Женя была рядом. Это стало привычкой: завтракать вместе, сидеть у костра вместе, чистить лошадей вместе. Саша никогда не искала подруг в её жизни не было места для этого (все таки, в первую очередь ей хотелось выстроить дальнейшую жизнь, но что-то пошло не так), но Женя и не спрашивала разрешения. Просто была рядом. И… это делало погоду. Саше становилось как-то комфортнее вдалеке от дома, будто эта энергичная и целеустремленная к мести девушка была тем, кто приносил даже в такое место дом. Да, у неё были подруги и даже одна самая лучшая, но вспоминать о родном городке не хотелось. Чертов Редвью. – Ты сегодня рано, – сказала Женя, появляясь в дверях салуна. Солнце только начинало золотить крыши Кальдеры, и Сэм ещё не успел зажечь лампы. – Не спится, – Саша подняла голову от карты, которую разложила на столе. – Сайлас просил посмотреть маршруты поставок на следующую неделю. – И что? – Женя села напротив, пододвинула к себе кружку с кофе, который Сэм поставил перед Сашей минуту назад. Саша помолчала, едва взглянув на то, что красноволосая начала пить ее кофе, она продолжила водить пальцем по линиям на карте. – Слишком странно, – сказала она наконец. – они уже неделю возят обозы по одному и тому же маршруту, причем не пустые, но и неполные тем, что по сути нужны были бы компании. Женя не стала спрашивать что-то глупое по типу: “что это значит?” или “что делать будем?”. Слишком по-детски уж звучали они. Нервы трепать голубоглазой она не хотела. – Скажешь Сайласу? – спросила Женя. – Скажу, – Саша свернула карту, убрала в обычную мешковатую сумку. – Но сначала хочу проверить ещё кое-что. Она подняла глаза на Женю, и в её голубых глазах было что-то новое. Не осторожность, к которой привыкли в Кальдере. Не холод и недоверие, который обычно был обращен к банде Сайласа. Что-то другое. – Ты веришь мне? – спросила Саша. – По-настоящему? Женя смотрела на неё секунду, другую. Потом отхлебнула кофе и сказала: – Ты помогаешь нам и веришь, хоть и не до конца. Ты дала нам оружие лучше любого револьвера. Я верю тебе, Саша. Саша отвела взгляд, но Женя успела заметить, как дрогнули её губы. Не улыбка… так, намёк, может. – Тогда, – Саша достала из сумки другой лист, который никогда не показывала Сайласу, – я должна тебе кое-что показать. Женя наклонилась ближе. На листе было имя. Одно имя, написанное аккуратным, канцелярским почерком Саши. – Кто это? – спросила Женя. Саша посмотрела на неё. В глазах и страх, и решимость. Кажется, доверие именно к красноволосой. А также ещё кое-что, что не возможно было объяснить словами. Что-то старое и мрачное. – Мэтью Бишоп, — сказала она тихо. – Я знаю, где он держит свои личные записи. Не те, что в конторе. Те, что никто не должен видеть. И я знаю, как их достать. Женя медленно откинулась на спинку стула. – Ты сказала Сайласу? – Нет, – Саша покачала головой. – Я хотела проверить, не ошиблась ли. Если я права, то у нас есть шанс. Один шанс. И если мы его упустим... – Мы его не упустим, – перебила Женя. Саша смотрела на неё, и впервые за месяц в её взгляде не было настороженности к незнакомым ей людям. Только что-то, похожее на надежду. – Ты точно веришь мне? – спросила она снова. Женя протянула руку через стол и накрыла её пальцы. – Всегда буду. В салун начали подтягиваться люди. Сэм зажёг лампы, Илай протопал к стойке, Бен сонно пристроился за столом. Кальдера просыпалась. А две девушки сидели в углу, глядя друг на друга, и между ними лежал лист бумаги с именем, которое могло стать для них либо победой, либо гибелью. Саша убрала лист в сумку, поднялась. – Пойдём, – сказала она Жене. – Надо почистить Аргуса и Комету, а потом поговорить с Сайласом насчет этого. Времени много, успеем. Торопиться не будем. Они вышли из салуна, и утреннее солнце ударило в глаза, заставив Сашу прищуриться. Женя шла рядом, и её присутствие было таким привычным, что Саша поймала себя на мысли: а когда это началось? Когда она перестала быть для неё незнакомкой, бандиткой, угрозой? Когда стала просто Женей, которая сидит рядом за завтраком, которая помогает чистить Аргуса, которая верит ей. – Ты чего задумалась? – спросила Женя. – Так, – Саша улыбнулась краем губ. – Считаю. – Что? – Твои шансы. Женя недоуменно похлопала глазами и тут же встала вступор, спросив. – В смысле? – В прямом, – Саша посмотрела на неё. – Не поняла. – Шансы увязаться за мной до такой степени, чтобы я сказала, что мы друзья, – Саша прищурилась, улыбаясь, а после поправила свою шляпу, что ей выдали уже в Кальдере. Как и новую одежду: коричневую майку, синие джинсы, сапоги. Подстать ковбою. – Эй! Я не навязываюсь, я прос- – Ну да, конечно Саша кивнула с самым серьёзным лицом, какое только смогла изобразить. – Правда! – Женя шла рядом, и её шаг стал чуть быстрее, пытаясь нагнать вновь идущую Сашу. Все таки по росту она уступала голубоглазой. – Я просто... ну, ты одна тут, я тоже... и вообще, с тобой интересно разговаривать, а не потому что... – Ага. – Саша! – Что? – Ты издеваешься. – Я? – Саша прижала руку к груди, изображая невинность. – Я скучный человек, бывший бухгалтер. Какие уж тут шутки. Женя остановилась, глядя на неё с притворным возмущением. – Ты салага. – Это я знаю и не отрицаю, – Саша поправила шляпу и пошла дальше. – Ты мне это уже говорила. Вчера. И позавчера. – И скажу ещё, – Женя догнала её, и они пошли рядом, плечо к плечу. – Потому что это правда. Саша промолчала, но улыбка не сходила с её лица. Странное чувство улыбаться просто так, без причины. Без страха, без усталости, без всей этой суматохи жизни, будто она родилась и уже всему обязана. Просто потому, что рядом идёт человек, который знает её не как "бухгалтера с бумагами", а как Сашу. Которая серьёзна. Которая умеет не только быть с холодной головой, но и шутить так-то. Которая теперь носит совсем другую одежду и, кажется, начинает понимать, что такое свобода. Что такое настоящий дом, а это, оказывается, люди, что связывают тебя с этим местом. – Слушай, – сказала Женя, когда они подошли к конюшне, где обычно стояли кони тех, кто жил рядом с салуном Сэма. – Ты правда думаешь, что я навязываюсь? Саша остановилась, посмотрела на неё. Женя стояла, слегка наклонив голову, и в её зелёных глазах не было обычной жажды мести. Было что-то другое. То самое чувство, будто она приняла шутку за реальность. Кажется, обида и вина? – Нет, – сказала она тихо. – Не навязываешься. Ты… – Она замолчала, подбирая слова. – ты стала за этот месяц важным человеком для меня. Я ценю твою заботу. – Это хорошо? – Женя чуть нахмурилась. – или мне стоит бить панику из-за того, что ты все таки призналась, что я для тебя важна? Саша подумала. О том, как месяц назад шастала по всем штатам, в надежде, что последователи отстанут и она сможет укрыться, о страхе от каждого взгляда, будто её могут сдать. О том, как первый раз в Кальдере не могла уснуть, думая обо всем на этом проклятом свете. О том, как Женя пришла к ней в ту первую ночь, села на пол у двери и сказала: "Спи. Я просто буду рядом". И она уснула. Впервые за много дней. Это был… на удивление, самый спокойный сон, о котором она грезила в серых буднях в Редвью. – Это хорошо, – сказала Саша. Женя улыбнулась той улыбкой, которая появлялась намного чаще с приходом голубоглазой. Саша заметила это ещё в первую неделю: услышала, что Илай и Сайлас с улыбкой смотрят на Женю и говорят что-то о том, что её жизнь, кажется, налаживается. Саше было бы интересно узнать, какие чувства испытывала Женя, но увы, ей не дано этого знать. Какого это, потерять близких людей от рук поганцев, что решили отнять единственное место жительство у семьи? – Тогда, – Женя толкнула дверь конюшни, – идём чистить лошадей. Твой Аргус опять вчера весь в репьях, пока ты над бумажками сидела. – Это он сам, – возразила Саша, входя следом и приподнимая руки вверх в примирительном жесте. – Я не виновата. – Ну да, ну да… – буркнула Женя, тряхнув головой и принялась ухаживать за Кометой. Кажется, в этот день что-то изменилось? Или все уже настолько стало им привычно и так буднично, что они перестали замечать того, что с каждым днем они разговаривают и смеются все больше. Именно так называется дружба? Совместные посиделки, шутки, признание того, что человек тебе важен? И правда. Дружба - это первым делом симпатия и взаимное уважение к друг другу. Нет, не что-то любовное, это совсем другое. Хотя иногда у людей и может стираться грани, они могут путать простую человеческую симпатию с этим чувством, но все же… стоит находить различия. Пожалуй, Саше нравилось, что появилось такое слово по-отношению к Жене. Да, они подруги. И… хотелось бы, чтобы были ими вечно. Довольно быстро наступил полдень. Солнце жгло нещадно, стараясь обжечь всех существ на Земле или это просто мираж? Птицы летали в чистом, голубом небосводе, напевая свои песенки. Облаков было мало, лишь небольшие, расплывчатые. Легкий ветерок шуршал листвой и играл в сухой траве прерий, поднимая маленькие пыльные вихри. Аргус и Комета, насладившись чистотой, потянулись к поилке. Женя села на перевёрнутое корыто, вытянула ноги, сняла шляпу и провела рукой по вспотевшему лбу. – Жарко будет сегодня, – сказала она. – Сайлас говорил, к вечеру гроза может быть. – Надеюсь, нет, – Саша присела рядом, прислонившись спиной к тёплому боку Аргуса. – У нас же завтра... – она осеклась, вспомнив, что разговор с Сайласом о записях Бишопа ещё впереди. – Завтра много дел. – Не дождусь, – Женя посмотрела на неё, и в зелёных глазах снова вспыхнул тот огонь. Не ярость. Решимость. – Долго ждала этого дня. – … Саша промолчала. Нет, ей было что сказать, но она посчитала, что лучше промолчать. Все таки, нужно было бы ещё приготовить речь. Что она скажет Сайласу? Стоит ли ему доверять все бумаги?... Почему-то сразу все не хотелось. Саша могла объяснить это чувство и могла ответить на вопрос, но… Тут её отвлек от размышлений голос Жени, который пронесся прямо над ухом. – О чем ты опять задумалась? Саша дрогнула и слегка пошатнувшись, посмотрела вправо. Женя стояла на коленях на корыте и упираясь руками в сено, на котором сидела уже Саша, да смотрела на неё, прищурив зеленые очи и быстро моргая. Взгляд был полон интереса и, кажется, она хотела задать какой-то вопрос, но для вежливости сначала поинтересовалась. – А… Да так. О своем. – Не поделишься? – Обойдешься. Женя обиженно надула губы и, перекувыркнувшись через голову, села рядом на сено. У Саши аж сердце в пятки ушло, она сразу потянула руки, чтобы не дать Жене ударится ещё об что-то или шею себе переломать. Вдруг что? К счастью - обошлось без травм. Голубоглазая помотала головой и тяжело вздохнула. Ладно, видимо про дружбу на века Саша подумала поспешно. С такой активностью Женя даже до следующего месяца может не дожить. Боги… – Ты чего такая дерганая? – спросила Женя, устраиваясь поудобнее и вытаскивая соломинку из волос. – Я ж не стеклянная. – Ты свалилась с корыта, – сказала Саша, всё ещё не веря, что это произошло. – Ты могла… не знаю… шею сломать. – Но не сломала же, – отмахнулась Женя. – Я вообще живучая. Сайлас говорит, что меня даже пуля не берёт. – Он так говорит, чтобы ты не боялась, – сухо заметила Саша. – А не потому, что это правда. Женя фыркнула, но спорить не стала. Она откинулась на сено, положила руки за голову и уставилась в потолок конюшни, где между досок пробивались золотые лучи. – Слушай, – сказала она после паузы. – А что за Мэтью Бишоп? Тот, про которого ты говорила? У него есть какие-то нужные бумаги? Саша слегка помрачнела и задумалась. Где-то наверху ворковал голубь, и конюшня наполнилась той особенной тишиной, которая бывает только в жаркий полдень, когда даже мухи засыпают. Но внутри Саши всё сжалось при одном упоминании этого имени. Мэтью Бишоп. Она не хотела произносить это имя как только сбежала из Редвью, но сейчас это было нужно. Когда имя слетело с губ Жени, оно показалось чужим, опасным, как заряженный револьвер, который кто-то неосторожно положил на стол. – Мэтью Бишоп, – медленно повторила Саша, словно пробуя имя на вкус. – Глава силовой структуры компании. Лидер банды, которая ради собственной жизни и кошелька помогает "Стерлинг энд Ко" делать грязную работу. Женя приподнялась на локте, вглядываясь в лицо подруги. Голубые глаза Саши стали холоднее, сосредоточеннее. Она, кажется, что-то вспоминала. Что-то далекое. Именно он прогнал девушку вместе со своими отщепенцами. Именно он, возможно, стоял за той ночью, когда её дом превратился в пепел. – Он опасен, – продолжила Саша. – Не как те в каньоне. Они - исполнители. А он - голова. Он планирует, просчитывает, организует. И у него есть то, что нужно нам. – Бумаги? – Личные записи. Он ведёт их с тех пор, как начал работать на компанию. В них есть всё. Имена тех, кто "списан". Имена тех, кто отдавал приказы. Финансовые потоки, которые идут в обход официальных счетов. Если мы достанем их... – Саша замолчала, поджав губы. – Если мы достанем их, "Стерлинг энд Ко" не отвертится. Даже их подкупленные судьи не смогут замять такое. Женя слушала не перебивая и с каждым словом в глазах появлялось понимание того, зачем им эта волокита. А ещё понимание того, что, кажется их путь будет опасен и долгим. – Но это не все бумаги. Мне удалось выкрасть самые полезные, но они не полные. – Ты… хочешь сказать, что нам нужно собрать все бумаги? – Именно. Если мы соберем все нужное, то и аргументов против компании будет больше. Понимаешь? – Саша приподняла бровь, смотря на старшую. – Кажется, да, – кивнула Женя и тоже призадумалась, а потом, поднявшись на ноги, протянула руку Саше. –Пойдем. Думаю, пора поговорить с Сайласом. Саша взяла её руку, позволила себя поднять. Отряхнула джинсы от соломы, поправила шляпу. – Ты готова? – спросила Женя, глядя ей прямо в глаза. – Сказать ему всё? Ты же не хотела рассказывать все Сайласу Саша выдержала её взгляд, да снова углубилась в размышление. И правда, после того, как её привели в Кальдеру, она сказала лидеру банды весьма мало информации. Отдала пару бумаг, а все остальное не стала показывать. Она не доверяла. Не могла доверять полностью. Было что-то в старике такое, от чего Саша не хотела доверять ему полностью. Может, это её доводы, но все же… Не клеится. – Нет, не все, – качнула она головой, да нахмурилась от солнца, как только они вышли из конюшни. – то, что нужно сейчас. У меня есть объяснение этому, да и зачем морочить голову ненужной информацией, до которой нам ещё далеко? Женя кивнула. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. В Кальдере начинался вечер: кто-то уже зажигал лампы в домах, Сэм гремел посудой в салуне, где-то смеялись дети. Много же они провозились в конюшне. Они шли рядом, и Саша в который раз поймала себя на мысли, что этот путь стал для неё привычным. Почти родным. Как и люди, которые встречались по дороге: Илай, кивнувший им из-за поленницы; Джесси, вышедшая на крыльцо с какой-то склянкой в руках; Бен, который как раз возвращался с вечернего объезда. – Джин! – окликнул он. – Завтра на рассвете патруль? – Потом, Бен, – отмахнулась Женя. – У нас дела. Бен пожал плечами и пошёл дальше, не обидевшись привык уже. Да и обижаться не на что. Дом Сайласа стоял в дальнем конце Кальдеры, у самой стены каньона. Небольшой, крепкий, с верандой, где старик любил сидеть по вечерам, попыхивая трубкой. Сейчас он был там также, как и все дни. С картой на коленях и кружкой остывшего кофе в руке. Увидев девушек, Сайлас отложил трубку. – Что-то случилось? – спросил он, вглядываясь в их лица. – У вас обоих такой вид, будто вы на войну собрались. – Сайлас Клейтон, нам нужно с вами посоветоваться и я бы хотела кое-что вам показать, – сразу перешла к делу Саша, доставая из сумки несколько бумаг. В том числе и личное дело Бишопа. – Я знаю кто сжег дом Жени, а также с кем мы имеем дело. Это не Калеб Стерлинг, а Мэтью Бишоп. – Бишоп? – резко спросил Сайлас, изогнув бровь ,а потом и вовсе нахмурившись. – Этот прохиндей… – Он самый. – Значит вот кого имела ввиду Евгения, когда мы нашли её, – задумался Сайлас, потерев свою скудную бородку. – Бишоп? Он сжег мое ранчо? – Женя во все глаза таращилась на Сашу и Клейтона, переминаясь с ноги на ногу. Она не хотела влезать в разговор, но слова сами по себе вырвались из горла. – Да. Я знаю его. У него есть своя банда и он работает на компанию. Помогают вычищать земли под железную дорогу, – кивнул Сайлас, переведя взгляд с Жени на Сашу. – у тебя есть про него бумаги? – Да, – коротко ответила Саша и положила на стол два слегка помятых листа. Кажется, это были какие-то счета и сама информация про Бишопа и его банду. Вот только… какой-то информации не хватало. Это было что-то поверхностное. – здесь есть его список выжженных ферм, а также примитивная информация про него и его банду. – Чем это нам поможет? – Если мы выкопаем яму более глубоко, то узнаем больше информации и тогда сможем ударить по основному щиту компании, – начала объяснять Саша, скрестив руки на груди и серьёзно смотря прямо в глаза Сайласу. – не будет щита - не будет защиты у компании, а значит мы пробьемся дальше и в каком-то смысле сможем привести компанию к краху. – Логично… – промычал Клейтон, читая листы: Там была информация о Бишопе, о том, кто в его банде. Далее счета. Какая-то n рачно, ещё несколько ферм и небольших поселений. А также ранчо “Закатная Лощина”. Дом Жени. На строчке рядом было написано: “списано. Ранчо сожжено”. Вот же падаль. Они сожгли чье-то убежище ради своей компании. Ради того, чтобы получать больше денег. И для чего? Женя покосилась через плечо Сайласа на текст и конечно же содержимое ей не очень понравилось. А потом взгляд упал на личное дело Мэтью Бишопа. Хриплый голос, смольные волосы. Да, точно, именно его она и видела на ранчо. Тогда его лицо, искаженное огромным шрамом, было подсвечено светом лунного светила и огня. Красноволосая нахмурилась. – И что ты предлагаешь, Александра? – спросил Сайлас не поднимая взгляда от листов. Саша промолчала. Кажется, задумалась. Однако не прошло и минуты, как она выпалила: – Я предлагаю пока не высвечиваться сильно, – сказала голубоглазая и увидела, как Женя медленно открывает рот, чтобы что-то сказать, но взглядом попросила её помолчать и та сразу же захлопнула свои челюсти, недоуменно смотря на Сашу. – говоря о обозе: Рик приходил сегодня к нам в конюшню и сказал, что по сведениям разведчиков, наёмники вновь будут сегодня проезжать по тому же путю. Это мне не совсем нравится. Вся эта возня может оказаться ловушкой для нас. Сайлас медленно кивал на слова Саши. Взгляд был расфокусирован, будто он представлял какую-то картину или план, а может и несколько вариантов свершения событий. – У меня есть план на случай, если это будет лишь специальной уловкой. – Выкладывай. – Один отряд двинется с юга, другой - с севера. Мы загонем их в ловушку и если что-то пойдет не так. Группа с юга и группа с востока придут на помощь. Так мы сможем прижать наемников в кольцо и с большим шансом победим. Саша замолчала, глядя на Сайласа. Тот изучал карту, которую она разложила поверх своих бумаг, водил пальцем по линиям, прикидывая расстояния, возможности, риски. Женя стояла рядом, скрестив руки на груди, и в её зелёных глазах горело нетерпение. Она хотела действовать, хотела стрелять, хотела наконец встретиться лицом к лицу с теми, кто разрушил её жизнь. Но она молчала, потому что помимо этого у неё было ещё одно желание. Спросить кое-что у Саши. – Хороший план, – сказал наконец Сайлас, откидываясь на спинку стула. – Но есть одна проблема. – Какая? – спросила Саша. – Людей. У нас не так много бойцов, чтобы разделяться на три отряда. Если мы растянем силы, то в случае настоящей атаки можем не сдержать удар. Саша кивнула и долго думать над измененным планом ей не пришлось. – Тогда пусть будет два отряда. Основной и мобильный резерв. Резерв остается в укрытии и вступает в бой, если становится ясно, что это не ловушка, а настоящий обоз. – А если ловушка? – Тогда резерв прикрывает отход основного отряда. Сайлас посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом, будто хотел заглянуть в самую душу. – Ты уверена, что это сработает? – Никогда нельзя быть уверенной на сто процентов, – честно ответила Саша. – Но шансы выше, чем если мы пойдём в лоб. Женя не выдержала: – Я пойду в основном отряде. Сайлас и Саша одновременно повернулись к ней. – Жень... – начала Саша, но та перебила: – Не отговаривай. Я не для того училась стрелять, чтобы сидеть в кустах и ждать. Если это ловушка - я хочу быть там. В самом пылу сражения. Сайлас усмехнулся. Лишь уголком губ, видимо одобрял пыл Жени, но одновременно сомневался. – Хорошо, – сказал он. – Ты идёшь в основном. Рик - с тобой. Илай поведёт резерв. А ты, Александра... Он посмотрел на Сашу. – Ты пойдешь отдельно. С картами. Если что-то пойдёт не так, ты должна будешь координировать отход. Саша хотела возразить, но потом прикусила себе язык. А все из-за того, что у неё тут же созрело кое-что в голове. – Хорошо, – сказала она тихо. Женя положила руку ей на плечо и обернулась к мужчине. – Когда выступаем? – спросила она у Сайласа. – Завтра на рассвете, – ответил тот, сворачивая карту. – А сегодня - готовьтесь. И отдыхайте. Завтрашний день может быть долгим. Они вышли от Сайласа, когда солнце уже почти село. Небо над Кальдерой горело багровым, звёзды только начинали проступать на востоке. Где-то в салуне играла гармошка… кто-то из своих, наверное Бен, пытался развлечь народ. Как всегда в общем-то. Все обычно. – Что это было? – спросила Женя, когда они остановились у конюшни. – Что именно? – Саша погладила Аргуса, который протянул к ней морду. – Ты про ложь? – Это неправильно, – Женя прислонилась к стене. – ты же сказала, что расскажешь Сайласу о том, что нужны ещё куча бумаг и не показала все. Он наш лидер, Саш! Ему можно доверять, почему ты доверилась мне, а ему нет?! Саша промолчала, но руки перестали гладить Аргуса. Она медленно повернулась к Жене и вняв ковбойскую шляпу, ответила. – Знаешь, всему свое время приходит. – Ты это уже говорила! Почему ты скрываешь?! Можешь ответить нормально? – недоумевала Женя и голос явно говорил о том, что она не могла понять логику Саши. Пыталась, но так и не поняла. – ты сказала утром, что не скажешь Сайласу о бумагах, это я поняла, но почему ты не показала остальное? Что там такого? – Понимаешь, Жень, – Саша говорила тихо, голос сорвался на шепот. – я не доверяю Сайласу так, как тебе, на это есть личные причины. Я понимаю, что если покажу все бумаги сразу, то это может наоборот обречь нас на беду. Если он поведет нас в бой, то мы не будем готовы. – … – Всему рано или поздно приходит свое время. Не торопи его, тогда и не будет бед. Будешь торопить - твоя жизнь будет обречена на смерть. Или же ты будешь разочарована. Женя опять промолчала. Кажется, только сейчас она поняла, что пытается донести Саша. И правда. Сайлас вполне мог пойти с оружием на компанию без подготовки. Жажда мести была у всех здесь. Справедливость. Нет, вряд ли конечно, что Клейтон прям сразу же поведет всех на бойню, но их явно меньше, чем всех наемников и вообще людей из компании. Сайлас не был превосходным стратегом и мало что знал о планах, о их составлениях. Да, он был бывшим кавалеристом в компании, но, кажется, ничего такого не делал. Пробыл там мало по его рассказам. Вполне может напортачить. Красноволосая нахмурилась и со вздохом сказала, посмотрев в голубые глаза напротив: – Тогда… что ты собираешься сделать? – Проверить все и постепенно подсовывать Сайласу бумаги, но не все сразу, – Саша встала рядом с Женей и продолжила. – а также… забрать бумаги Бишопа самостоятельно. – ЧТ- – воскликнула Женя и тут же её рот зажала чья-то ладонь. Сашина. Красноволосая недовольно забурчала и в итоге сбросила с себя чужую ладонь. – Саша, у нас есть целая банда, а ты собираешься пойти одна за этими бумагами прямо в лапы компании! – Я не говорю, что пойду сейчас, – прошептала Саша, в голосе было спокойствие и легкая усталость. – с помощью банды мы сделаем так, что банда Мэтью Бишопа ослабнет. Пробьем по щиту, после этого начнется моя часть плана: я пройду в Редвью и попрошу о помощи одну мою знакомую, та не откажется от этого и тогда я получу ещё бумаги, которые помогут нам в дальнейшем. Желательно, конечно, все, но там уже как пойдет. –... – Ты со мной? – Конечно, – фыркнула Женя и скрестила руки на груди. Саша же усмехнулась, натянув стетсон на голову снова. – Я знала. – Я не оставлю тебя одну, дура. Саша кивнула. Они стояли рядом, две девушки в ковбойских шляпах, и смотрели на звёзды, которые зажигались одна за другой. Что же будет завтра… – Жень, – позвала Саша тихо. – М? – Будь осторожна завтра. Обещай мне. Женя повернулась к ней. В её зелёных глазах горел огонь. Кажется, она думала об планах и… ей нравились эти повороты событий. Она отомстит Бишопу и компании, особенно теперь, зная, кто её потенциальные враги. – Обещаю, – сказала Женя. – Я вернусь. У меня тут должок перед тобой. – Какой ещё должок? – удивилась Саша. – Ты обещала научить меня придумывать планы так же хорошо, как ты. А я ещё ни одного урока не осилила. Саша рассмеялась - негромко, но искренни. Очень искренни. – Это не тебе, а мне нужно у тебя учиться. Стрелять. – Научу, – пообещала Женя. – Когда вернусь. Женя несмотря на то, что случилось пару минут назад, улыбнулась и в ответ рассмеялась, после чего и вовсе обняла Сашу. Та этого не ожидала и сначала встала в ступор, а потом расслабилась и обняла подругу в ответ. А теперь… осталось дождаться завтрашнего дня. Туман сгущался плотной дымкой над небольшой рощей лиственных деревьев, что росли у вытоптанной дороги. Солнце поднималось над горами, верхушки которых были скрыты под облаками, что утром были гуще, чем в остальное время. Воздух был влажным, тяжелым, пахло мокрой землёй и прелой листвой, запах, который в других обстоятельствах мог бы показаться уютным, но сейчас лишь добавлял напряжения. Лишнего напряжения. Женя сидела в седле Кометы, вглядываясь в молочную пелену. Стетсон был надвинут низко на лоб, красные волосы выбивались из-под полей, влажные от росы. Рядом, чуть позади, замер Рик, его карабин лежал поперек седла, готовый к выстрелу. Ещё дальше - Илай с остальными, скрытые туманом, но на своих местах, как и договаривались. – Тишина какая-то, – прошептал Рик, не поворачивая головы. – Слишком тихо. – Знаю, – так же тихо ответила Женя. – Саша говорила, это плохой знак. – Саша много чего говорит, – хмыкнул Рик, но без злобы. – Иногда. Женя промолчала. Она думала о подруге, которая скрывалась где-то на холме по пути, дальше, но также тут. Наверняка она наблюдала за всем через потрепанный бинокль Сайласа, что дал ей его на время вылазки. Вдруг… Из тумана донесся звук. Сначала далекий, почти неразличимый - скрип колёс, стук копыт, приглушённые голоса. Обоз. Тот самый, который они ждали. Или тот, который ждал их? Женя подняла руку, сигнал "внимание". Рик замер, Илай за её спиной тоже. Все затаили дыхание. – Слишком ровно идут, – прошептал Рик. – Как по расписанию. – Потому что это и есть их расписание, – ответила Женя. – они, видимо, любят пунктуацию. – Или потому что это ловушка, – отозвался Рик, пожав плечами. Женя не ответила. Она смотрела в туман, откуда звуки становились всё ближе, всё отчетливее. Скрип колес, топот, чей-то кашель. Обычный обоз. И почему-то это смущало. Красноволосая вгляделась в него и… он был самым обычным, как и все остальные до этого. Странно. Слишком странно. Саша была права. – Илай, – тихо позвала она, не оборачиваясь. – Будь готов отходить. – Понял, – донесся голос сзади. Из тумана показались первые силуэты. Две лошади, запряженные в повозку. Рядом - всадники, четверо, с винтовками наизготовку. Они ехали медленно, лениво, будто их вообще ничего не волновало. И уж слишком эта картина была лживой, театральной и неправильной. Нет, так не должно быть. – Это приманка, – выдохнул Рик. – Они знают. – Они много чего знают, – согласилась Женя. – Но мы тоже знаем. Она подняла руку снова - другой сигнал. "Приготовиться". Потом - резкий жест. "Атака". И безмолвная тишь прервалась. Женя выстрелила первой. Пуля ударила в колесо повозки, только чтобы посеять панику. Рик поддержал, и его выстрел сбил шляпу с одного из всадников. Илай и остальные открыли огонь с флангов, как и планировали. Но вместо того чтобы рассыпаться в панике и страхе, всадники вдруг действовали чётко, слаженно. Они спешились, укрылись за повозкой, открыли ответный огонь. И из тумана, с другой стороны, показались новые силуэты - ещё четверо, а то и пятеро. Засада. Настоящая засада. – Не отходить! – крикнула Женя, разворачивая Комету куда-то вправо - на выход из леса. – Илай, прикрой! – Джин! Куда ты?! – в пылу сражения спросил Илай, но не успела Женя ему даже оставить. Та ускакала в сторону Саши. – Черт! Копыта Кометы взрывали влажную землю, туман расступался перед ними, как морская пена перед кораблем. Женя пригнулась к шее лошади, пули свистели над головой, выбивая кору из деревьев, срезая ветки. Но она не останавливалась. Не могла. Саша была на холме. Одна. Она могла защититься, но у Жени был другой план - атаковать в лоб, окружить противников так, чтобы им было тяжело стрелять. Но для начала… – Комета, быстрее, – прошептала Женя, и пятнистая кобыла, будто поняв, рванула вперед с удвоенной силой. Холм вырос перед ними внезапно. Туман рассеялся. На нем сидела Саша, спрятавшись за валуном и что-то писала на пустом листе бумаги. Как только приблизился звук копыт, та сразу же оторвалась от волокиты и посмотрела на Женю. – Саша! Цела? – Да, – Саша нахмурилась и оглядела Женю с ног до головы. – вернись к ним, ты нужнее на поле боя. – Саша, твой план не сработал! Как я могу вернутся, есл- – Женя, вернись на поле боя, – строго оборвала её голубоглазая и встала, собирая все с земли. – отвлеки их. Женя посмотрела в глаза младшей. В голубых океанах была решимость и какая-то хищная сосредоточенность, ярость. В голове у Саши явно что-то было, но что именно? Почему она скрывает все! Почему Саша настолько непредсказуемая, что её следующий шаг было невозможно предугадать? Блондинка поправила шляпу и положив все в сумку, залезла на Аргуса, что подошел к ней ближе, как только она позвала его легким свистом. Тот зафырчал и приготовился бежать. – Пожалуйста, Жень, дай мне шанс. – Ладно… – сдалась Женя и пришпорив Комету, помчалась вниз с холма. Вся надежда на Сашу. Ветер свистел в ушах, пули продолжали свистеть где-то рядом, но Женя не думала о них. Она думала о Саше, о том, что подруга что-то задумала. Что-то, о чём не сказала ни ей, ни Сайласу, никому. Может, она знала, что у них не получится первоначальный план? Она влетела в лес, где гремела перестрелка. Илай и Рик держались, отстреливаясь от наседавших наёмников. Увидев Женю, Илай выдохнул с облегчением: – Джин! Ты жива! – Жива, – коротко ответила она, вливаясь в бой. – Держите их! Не дайте окружить! Они стреляли, уходили от пуль, снова стреляли. Женя била точно, холодно, как учил Сайлас, но внутри всё кипело. Где Саша? Что она задумала? А Саша тем временем объезжала лес по дуге, скрытая туманом и деревьями. Аргус шел бесшумно, как кошка, копыта ступали по мягкой земле, не выдавая себя. Она знала эти места… изучала по картам, запомнила каждую тропинку, каждый овраг. И знала, где можно подобраться к обозу сзади, незамеченной. Обоз стоял на дороге, брошенный, как и планировалось - наёмники укрылись за ним, отстреливаясь от клейтонцев. Но в повозке никого не было. Пусто. Саша подкралась ближе, заглянула под брезент - ничего. Ни бумаг, ни груза, ни оружия. П-у-с-т-о-т-а. – Чёрт, – прошептала она. И тут её взгляд упал на лес, на тропинку, которая вела от обоза вглубь. Там, между деревьями, мелькнула тень. Всадник. Один. Он уходил быстро, но не панически - уверенно, зная, что его не преследуют. Настоящий курьер. Саша вскинула руку, чтобы крикнуть Жене, но передумала. Если она крикнет - наёмники поймут, что их обман раскрыт, и бросятся за курьером. Нужно действовать тихо. Никто не должен узнать, что их план раскрыт. Она достала револьвер и пришпорила Аргуса. Конь рванул вперёд, на перехват. Женя заметила движение с фланга. Кто-то на лошади не из своих, не из наёмников. Одинокий всадник, уходящий в лес. И Саша, которая скачет за ним. – Проклятье, – выдохнула она. – Илай, прикройте! Я догоню! Она развернула Комету и понеслась за Сашей, игнорируя крики Рика, который требовал вернуться. Сейчас важнее была жизнь подруги и… правильного выполнения поручения. Сашу оставить одну она не могла, потому что и рука её ещё не до конца зажила. Стрелять она… не сильно умеет. Лес мелькал перед глазами, ветки хлестали по лицу, но Женя не останавливалась. Она видела впереди Аргуса - его шоколадный круп, темную гриву. И чуть дальше - тень курьера. Она догнала Сашу, поравнялась с ней. – Что ты делаешь?! – крикнула она. – Это курьер! – ответила Саша, не отрывая глаз от всадника впереди. – Настоящий! В обозе ничего нет, это всё приманка! – И ты решила поймать его одна? – Женя выстрелила в воздух – предупреждение. – А что мне оставалось?! Курьер, услышав выстрел, пришпорил коня, но Аргус и Комета были быстрее. Женя обогнала Сашу, срезала угол, вылетела прямо перед носом у всадника. Тот осадил лошадь, выхватил револьвер, но Женя уже целилась. – Брось оружие, – сказала она ледяным голосом. – Или я стреляю. – Попробуй, – усмехнулся мужчина и вытащил ещё один револьвер, направив его в сторону Саши. – стрельнешь, я стрельну в неё. Женя замерла, а Саша резко остановила Аргуса. Взгляд голубых глаз был слегка беспокойным. Хотя потом стал скорее безразличным. С таким она уже имела дело, когда в неё направляли дуло. Стрельнуть Женя не позволит, это она знала. Женя и правда не стреляла, она медленно бросила оружие на землю и подняла руки вверх. В глазах горела ненависть, презрение и волнение. Яркое и хорошо отличимое. Этим питался этот нахал. Сукин сын и все в одном флаконе. Но он забыл одно правило. – Не стоит поворачиваться спиной к человеку, который вооружен. – холодно промолвила Саша и мужчина хотел было обернутся, но тут же получил свинец под лопатки. Глаза закатились. Всадник покачнулся выпустив револьвер из внезапно ослабевших пальцев, и тут конь, на котором он был, сбросил его самостоятельно, дав наконец повалиться на землю. Испугался бедолага. Животное всхрапнуло, дёрнулось и понеслось прочь, скрываясь в тумане. Убежал быстро, аж ветер свистнул. Но конь был сейчас не главным трофеем. Пока Женя изумленно хлопала глазами, Саша слезла с Аргуса и подошла к мужчине. Тот лежал лицом вниз, не двигаясь. Она перевернула его ногой, проверила пульс. Жив. Тяжело ранен, но жив. Не её это было дело - добивать. Она не убийца. – Саша... – голос Жени был тихим, растерянным. Она опустила руки, всё ещё глядя на подругу. – Ты... ты только что... – Спасла тебе жизнь, – перебила Саша, не поднимая глаз. Она обыскивала курьера, вытаскивая из-за пазухи сумку, притороченную к поясу. – Не благодари. – Я и не собиралась, – Женя подошла ближе, присела на корточки рядом. Саша тем временем открыла сумку и вытащила оттуда всего лишь пару бумажек: некоторые пустые, а некоторые написанные от руки разными почерками. В конце печати. Официально однако. Женя подняла брови вверх и пыталась заглянуть через плечо Саши на написанное, в итоге чуть ли не уткнулась лицом в текст. Хорошее у неё погружение в написанное… Голубоглазой пришлось даже отодвигать её, дабы она вообще не занырнула в бумагу своей любопытной физиономией. – Ну что там написано? – Что тебя казнят. – Реально?! – Нет. – Саша улыбнулась, увидев краем глаза, как Женя вскакивает на две ноги и одной ногой притопывает, обижаясь. Правда, мы все же знаем, что это лишь театр одного актера, верно? – А если серьёзно, то… Саша протянула ей письмо. Женя прочитала и внутри неё всё похолодело. Мигом, за одну секунду. Стоило ей только начать. Даже начало не предвещало ничего хорошего. "Главная угроза - банда Сайласа Клейтона. Уничтожить любой ценой. Особое внимание уделить бухгалтерше - Александре Рид. У неё документы, которые не должны попасть в чужие руки. Встречаемся через три дня на старом руднике. Обсудим детали операции. Калеб Стерлинг". – Они знают про тебя, – тихо сказала Женя. – Знали, – поправила Саша. – Теперь знаем и мы. Она встала, отряхнула джинсы. – Что с ним делать? – Женя кивнула на курьера. – Оставим здесь. Его люди найдут. И передадут Бишопу послание - что мы перехватили письмо. Пусть знает, что мы в курсе. – Рискованно. – Война - это всегда риск, – ответила Саша, пародируя недавние слова Жени. – Пошли. Надо возвращаться, пока туман не рассеялся. Первое совместное задание оказалось успехом. Что ж… Дальше их ждет ещё много событий. Ещё больше. Пока в сердцах не погаснет пламя мести.