Бал надежд

Шестой день до бала. Триумф на уроке танцев не прошел бесследно. Весь Эдем только и обсуждал их вальс, но Дэмиан знал: чем ярче горит свет, тем гуще тени. Его интуиция, отточенная годами жизни в семье политиков, кричала об опасности. Юэн и Эмиль подтвердили его опасения, когда прибежали в его комнату сразу после отбоя. — Дэмиан, Тертий окончательно слетел с катушек! — задыхаясь, прошептал Юэн. — Эмиль подслушал его разговор с Арнольдом в раздевалке. Они собираются пробраться в женское общежитие сегодня ночью. Дэмиан резко выпрямился, откладывая учебник. В его глазах вспыхнул опасный огонь. — Зачем? Им не пройти мимо охраны. — Им и не нужно проходить в комнаты, — покачал головой Эмиль. — Тертий узнал, что сегодня платья всех девушек из нашего класса выставили в специальной гардеробной для финальной отпаривания и подгонки. Он хочет... он хочет испортить платье Ани. Сказал, что если она не пойдет в его шелках, то не пойдет ни в чем. У Дэмиана внутри всё похолодело. Тот самый шелк «майской зари», те самые вышитые вручную созвездия... Мысль о том, что грязные руки Тертия коснутся его подарка, была невыносима. — Мы не дадим этому случиться, — голос Дэмиана стал тихим и стальным. Он залез в ящик стола и вытащил целый набор новых кедровых карандашей. Один он сразу засунул в карман, ощущая его твердость. Это был его личный ритуал перед битвой. Ночь в Академии была наполнена шорохами. Трое теней — Дэмиан, Юэн и Эмиль — бесшумно скользили по коридорам, используя потайные ходы, которые Дэмиан изучил еще на первом курсе. Они успели вовремя. У дверей гардеробной женского крыла они увидели Тертия и Арнольда. Тертий сжимал в руке флакон с темной жидкостью — чернилами или кислотой. — Давай быстрее, — шипел Тертий. — Один пшик на это розовое убожество, и Десмонд будет опозорен на глазах у всей школы. Он уже протянул руку к ручке двери, когда холодный голос Дэмиана разрезал тишину: — Я бы не советовал этого делать, Тертий. Заговорщики подпрыгнули от неожиданности. Тертий обернулся, его лицо в свете луны казалось мертвенно-бледным. — Десмонд?! Что ты здесь забываешь в такой час? Я... я просто заблудился. — С флаконом кислоты в руках? — Дэмиан сделал шаг вперед, выходя из тени. Он выглядел как истинный наследник своей империи — холодный, властный и беспощадный. — Если ты сделаешь еще хоть шаг к этой двери, завтра твой отец будет давать объяснения не директору, а лично моему адвокату. И поверь, после этого фамилия «Тертий» исчезнет из списков знати Остании быстрее, чем твои лилии. Тертий задрожал. Он знал, что Дэмиан не блефует. Сила семьи Десмонд была сокрушительной, когда её направляли на конкретную цель. — Ты... ты защищаешь её так, будто она твоя собственность! — выплюнул Тертий, пытаясь сохранить остатки достоинства. Дэмиан на мгновение замер. В его голове снова всплыло: «Аня Десмонд». — Она не собственность, — ответил он, и его пальцы в кармане сжали карандаш. — Она — честь моего дома. А за честь Десмонды уничтожают. Убирайся. Когда Тертий и Арнольд позорно бежали, Дэмиан подошел к двери гардеробной. Он не вошел внутрь — его воспитание не позволяло нарушить границы девушек — но он прислонился лбом к холодному дереву двери, за которой висело то самое платье. Хруст. Карандаш в его кармане сломался, и этот звук принес ему облегчение. — Дэмиан, ты в порядке? — спросил Юэн, подходя ближе. — Да, — выдохнул он. — Просто... я никогда не думал, что буду готов пойти против правил школы ради куска шелка. — Это не ради шелка, друг, — улыбнулся Эмиль. — Ты только что спас мечту «Ани Десмонд». Пойдем, скоро обход охраны. Шестой день до бала. Дэмиан стоял на страже её счастья, даже не подозревая, что за дверью гардеробной, спрятавшись в тени штор, за всем этим наблюдала Аня. Она не спала, решив проверить свое платье, и слышала каждое его слово. Она прижала ладонь к губам, чтобы не выдать своего присутствия. Её сердце билось в унисон с его шагами, удаляющимися по коридору. «Второй сын... нет, Дэмиан...» — подумала она, и на её лице расцвела улыбка, которую он так мечтал увидеть.