homicides before graduation

      В Хоукинсе уже вовсю господствовал прохладный, дождливый вечер. Температура упала до непривычных 52 градусов, словно сама погода оплакивала погибших сегодня подростков. Полицейский участок никогда не казался Уиллу таким тесным, как сегодня. Воздух внутри был тяжёлый, пропитанный запахом старого кофе и бумаг. Лампы под потолком светили слишком ярко и холодно, а по крыше барабанил непрерывный дождь. Их всех привезли на двух машинах. Не вместе. Парень сидел на стуле напротив кабинета Хоппера, в котором проводили допрос. Недалеко от него находились остальные ребята. Дастин приехал с работы сразу же, как услышал новости. Рядом расположился Майк, который напряжённо молчал и смотрел в одну точку. Пока они ехали от школы, он то и дело поворачивался к Байерсу, словно проверяя его состояние. Он снова аккуратно взглянул на Уилла. — Ты хочешь чего-нибудь? Там есть автомат, могу купить что-то, — он понизил голос. Парень перевёл взгляд с двери в кабинет на него и заметил это щенячье выражение лица. Будто бы Майк упрашивал его что-то съесть. — Не надо. Спасибо, Майк, — выдавил из себя Уилл. — Ладно. Просто... дай мне знать, если что-то понадобится. Я всё сделаю. Хорошо? — Хорошо. Было приятно осознавать, что Уилер снова проявлял заботу по отношению к нему. Майк вернулся. Тот Майк, который защищал его от издевательств в школе. Тот Майк, который всегда был рядом. Но сейчас перед глазами Уилла всё ещё была школа. Двери, спортзал, и лужа крови. Каждый раз, когда он моргал, ему казалось, что он снова слышит треск стекла и звук приземляющегося тела. Дверь распахнулась и из кабинета вышла Макс. Она выглядела чуть лучше, чем пару часов назад. Девушка села рядом с Эл, которая настороженно смотрела на проходящих мимо мужчин и женщин. Постаравшись улыбнуться подруге, чтобы хоть немного разрядить обстановку, она начала что-то шептать ей на ухо. — Уилл, — спокойно сказал Хоппер. — Теперь твоя очередь. Проходи. Байерс резко встал и, обернувшись на Майка, вошёл внутрь. Послушно сел на стул и откинулся на спинку в ожидании. Мужчина сел напротив и положил руку на кассетный магнитофон. Он внимательно посмотрел на парня, но не давя. — Ты не подозреваемый, — сказал он первым делом, стараясь предупредить панику. — Ты свидетель и тебе ничего не угрожает. Но нужно, чтобы ты рассказал свою точку зрения. Всё с самого начала. Медленно. Уилл нервно сглотнул. Мысль о том, что снова придётся прокручивать в голове всё случившееся приводила к тупой боли в теле. Щёлкнул магнитофон и пошла запись. — Мы... мы уехали после двух уроков химии на работу к Дастину. Ну, зависали там, — начал сбивчиво парень. — А потом на компьютер пришло письмо. От Майка. Он замолчал, обдумывая слова. — Когда мы приехали и побродили по школе, было пусто. Его нигде не было. А потом... Следующие слова застряли где-то в груди. Байерс просто не мог продолжить. — Что было потом, Уилл? — мягко спросил Хоппер. — Мы услышали шум. Точнее, не просто какой-то шум. Треск стекла, из которого вылетело... — Ты узнал девушку? — сразу же оборвал его мужчина. — Да, — сдавленно выдохнул парень. — Её звали Сара. Мы иногда разговаривали на уроках искусства. Он слышал приглушённые голоса за стенами, шаги, шум открывающихся дверей. — Постарайся описать человека, которого вы видели. Сердце пропустило удар. Уилл снова вспомнил фигуру в чёрном одеянии. — Он был... — юноша закрыл глаза. — Выше меня, весь в чёрном плаще. На лице была маска. Странная, будто улыбающаяся. И у него был... — Нож? — уточнил Хоппер. Он кивнул. — Да. С него всё ещё стекала кровь. — Он бежал за вами? — Нет, — сразу же вырвалось. — Он просто стоял... смотрел. Смотрел на меня. Потом он сделал шаг и пропал. — Ты уверен, что он не пытался напасть на вас? — недоумённо спросил мужчина. — Да. Он мог, но не стал, — выдохнул он. Хоппер внимательно посмотрел на парня, задержав взгляд. Он что-то записал в документах и выключил магнитофон. — Хорошо. Ты молодец, парень, — он положил руку на его. — На сегодня хватит. Тебе нужно отдохнуть. Мама уже едет. Уилл слабо кивнул в ответ. Он был уверен, что вообще не закроет глаза этой ночью. Каждый раз, когда он прикрывал их хоть на секунду, перед ним было тело Сары. Когда он вышел в коридор, он заметил, что Макс и Эл отошли. Лукас стоял у стены, глядя в одну точку. Уилл сел обратно и Майк сразу же осторожно повернулся к нему. Его взгляд был холодный, но не напуганный. — Уилл, всё хорошо? — Да... ну, насколько это возможно сейчас. Байерс вздохнул и прикрыл глаза, после чего положил голову на плечо Уилера. Ему было сейчас всё равно, кто что подумает. Голова будто была тяжелее остального тела. — Я хочу спать, — прохрипел он. — Скоро всех должны отпустить. И ты сможешь поспать, — ответил Майк. Снова вышел Хоппер и осмотрел всех сидящих детей. — Майкл Уилер. Ты следующий, — громко сказал он. Дверь за ним закрылась и Уилл откинулся на спинку стула. Голова ужасно болела и всё тело ломило. Он шелохнулся от шума, когда рядом села Эл. — Как ты? — она положила руку на его колено. — Джойс уже в пути, потерпи немного. — Ужасно, — честно признался он. — Я хочу плакать, но не получается. Хочу спать, но тоже не получается. Чувствую себя отвратительно. Я вообще ничего не могу сделать. — Эй, послушай, — девушка обняла парня и притянула к себе. — Ты ни в чём не виноват. И тебе не нужно ничего сейчас делать. Ты ничем больше не поможешь, особенно если будешь себя корить за что-то. Ты дал показания, теперь тебе нужно приехать домой и поспать. Хорошо? Юноша кивнул, пытаясь ровно дышать. — Иногда я думаю... что, если она ещё была жива. И если бы я не стоял там так, то... — Уилл, нет. Ты бы ничем не смог ей помочь, даже если б это было так. Мне жаль, очень-очень жаль. Но здесь нет твоей вины. — Спасибо.. — прошептал он ей в плечо. Эл отстранилась и попыталась улыбнуться, но на её лице всё равно можно было заметить тень ужаса, который они пережили за этот вечер.       Майка допрашивали дольше всех. Сначала в кабинете находился только Хоппер, но позже добавился ещё один из его помощников. Но и на этом всё не кончилось. После того как парень вышел из кабинета, приехала его мать — Карен. В этом обшарпанном коридоре она выглядела как совершенно лишний человек. Её бежевый кашемировый кардиган казался слишком идеальным для этих стен, а запах духов — дорогих, с нотами ванили — перебивал тяжёлый запах полицейского кофе. Её безупречная укладка ни капли не пострадала от бушующего за окном дождя и от последних событий. Она улыбнулась детям, стараясь хоть немного разбавить гнетущую атмосферу в этом заведении. Её тоже повели в комнату для допросов. Уилл напряжённо посмотрел на Майка, который снова сидел рядом. Сейчас его лицо будто не выражало никаких эмоций и Байерсу так и хотелось разговорить парня. Он хотел узнать, что он думает, что чувствует. — Почему так долго? — лишь это прозвучало от него. — Ну, он допрашивал меня. Точнее, сначала кидался обвинениями. Потом очень просил сознаться, — хмыкнул Майк, будто это ничего не значило. Но это значило. Для Уилла. Его взгляд сразу изменился — он стал определённо злее. — Чего, блять? Сознаться в чём? — его голос уже начинал переходить на крик. — Уилл, успокойся. Ты сам говорил, что от меня пришло письмо. Вот они и подумали на меня, — едва слышно ответил Уилер, стараясь успокоить друга. — Конечно, Майк Уилер убил всех этих людей! Очень остроумно, — ухмыльнулся Уилл. — Пожалуйста, остановись. Всё равно сейчас моя мама скажет, что я был всё это время дома и всё будет в порядке. Не нужно кричать, — Майк положил руку на плечо парня. — Ладно, ладно. Просто это так тупо, — сдался юноша. Уилер слабо улыбнулся и осторожно пихнул Байерса в плечо.       Допросы закончились ближе к девяти часам вечера. В участке стало чуть тише, но совсем не спокойнее. Атмосфера была давящей: эхо шагов, переговоры по рации, звонки телефонов. Дождь всё ещё бил по окнам, стёкла мутнели от капель. После того, как мать Майка вышла из кабинета, приехала Джойс. Сначала она принялась успокаивать детей, а потом разбираться со всем. Первой её претензией стали голодные ребята, потом позднее время, после чего женщина возмущалась работой полиции. Уилл сидел на том же стуле. Складывалось ощущение, что он провёл здесь уже целую вечность. Всё тело затекло и неприятно ныло, а голова была тяжёлой. Он смотрел в пол и считал тёмные пятна на линолеуме, потому что если поднимал взгляд, то снова вспоминал школу. Открылась дверь, и наконец Хоппер вышел вместе с несколькими людьми. — Всё? — тихо спросил Уилл. — Да. Всем спасибо за показания. Вы молодцы, — ответил мужчина, захлопывая дверь. Он говорил ровно и спокойно, и Уилла это напрягало. Он не мог понять, как в этой ситуации можно быть таким спокойным. Байерс точно знал, что никогда не пойдёт учиться в полицию. Макс с Эл уже стояли у выхода, Лукас разговаривал с Дастином. Карен прошла за шерифом и, переговорив о чём-то, расслабленно выдохнула. Она посмотрела на сына. — Майк, — позвала она, подойдя обратно. — Мы можем ехать домой. Уилл почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось. Мысль о том, что сейчас они разойдутся, и ему придётся справляться со всем самостоятельно, показалась ему невыносимой. Но он ничего не сказал. Просто снова уставился в пол, прикрывая глаза. Майк поднялся, но не пошёл дальше, а просто остановился. Он постоял пару секунд, будто что-то взвешивая у себя в голове, а потом повернулся к Уиллу. Юноша ощутил на себе взгляд и тоже посмотрел в ответ. Лицо Уилера выражало обеспокоенность. Ему не показалось. — Ты... — начал он и сделал паузу. Карен вопросительно посмотрела на них обоих, но промолчала. — Уилл, — заговорил он тише. — Ты нормально доедешь? Это был странный вопрос. Они оба это понимали. — Да, наверное, — соврал парень, пожав плечами. Он снова отвёл взгляд на пол и сжал пальцы на коленях, чтобы не выдать дрожь. Майк кивнул, будто принял ответ, но не сдвинулся с места. Вместо этого он повернулся к матери. — Мам, — вдруг сказал он. — Можно я сегодня поеду к Байерсам? Пожалуйста... — Что? Майкл! Карен удивлённо моргнула, будто её застали врасплох. — Уилл... — замялся он, явно подбирая слова, — ему сейчас не стоит быть одному. И мне тоже, если честно. После всего, что было. Я всё равно не усну. Пожалуйста, мам. Уилл не мог поверить сначала своим ушам. Майк не оставался у него уже очень-очень давно, а сейчас сам просил у матери остаться с ним. Это было и волнительно, и приятно одновременно. Карен перевела взгляд на Уилла. Он ожидал от неё вопросов, сомнений, недовольств, но вместо этого она просто кивнула, будто что-то поняла. — Хорошо, — выдохнула она. — Я поговорю с Джойс, но для этого она тоже должна быть не против. Уилер наконец выдохнул и даже немного улыбнулся. От этого внутри у Уилла стало немного теплее. Майк был рад остаться у него. Он сам хотел этого. Наконец-то. Когда они вышли на улицу, дождь уже стал чуть меньше обрушиваться на землю. Но теперь добавился туман, который полностью окутал и без того мрачный Хоукинс. Воздух был холодный, сырой, колкий. Уилл плотнее застегнул жилетку и поёжился. Джойс всё ещё разговаривала с Карен, но по интонациям можно было понять, что всё разрешилось хорошо. Конечно она была не против. Она готова была сделать что угодно, чтобы Уилл был счастлив. Даже если ради этого пришлось бы терпеть Майка каждые утро и ночь. Но насчёт Хоппера такой уверенности не было. Попрощавшись с ребятами, Майк, Уилл и Эл подошли к родителям. Джойс посмотрела на Уилера, потом на своего сына. Заметила, как близко они стоят друг к другу и улыбнулась. Казалось, что Майк не хочет отпускать Уилла ни на шаг от себя. Следом за ними вышел Хоппер, покручивая в руках ключи. Кинув взгляд на парней, он усмехнулся. — Только не говорите мне, что Уилер едет с нами? Уилл снова поглядел на мужчину с ноткой раздражения. Майк сразу же это заметил и попытался разрядить обстановку. — Да. Просто хочу, чтобы Уилл чувствовал себя в безопасности. — А ты его так и защитишь, если что-то случится? — бросил сразу же Хоппер. — Джим, хватит! — крикнула Джойс, заводя машину. — Ничего страшного. Майк, мы наоборот рады, что с Уиллом будет рядом его лучший друг. Когда все расселись, автомобиль наконец поехал. Байерс сидел на заднем сиденье рядом с Майком. Их плечи соприкасались, и это было единственным, что удерживало его от паники. Байерс смотрел в окно, на фонари, растянутые отражения, и думал о том, что если сейчас закроет глаза, снова увидит Сару. Майк будто бы уловил эту мысль и разрушил тишину. — Это моя жилетка, да? — прошептал он на ухо. — Да... — неуверенно ответил Уилл. — Прости, что так и не отдал её. Заберёшь завтра тогда. — Уилл, не глупи. — отрезал Уилер. — Оставь себе. Пожалуйста. Я наоборот даже рад, что она получила вторую жизнь у тебя. — Да? Спасибо, — хмыкнул Байерс. Дальше продолжили ехать в тишине. Иногда юноша бросал быстрые взгляды на Уилла, будто проверяя, на месте ли он. В конце концов Байерс задремал, положив голову прямо на плечо друга. Когда машина остановилась, парень легонько потряс его. — Уилл, просыпайся. Мы приехали. Он открыл глаза и вдруг понял, что не хочет заходить внутрь. Не потому что боится дома, а потому что боится остаться без Майка хоть на минуту. Но этого не случилось. Уилер вышел первым и держал дверь открытой. Это было мелочью, почти незаметной, но приятной. Уилл всё равно это заметил. Впервые за этот вечер ему пришла мысль в голову, что он сможет пережить эту ночь. Хоппер уже был дома — он доехал быстрее них. Зайдя внутрь, Байерс быстро снял обувь и кинул рюкзак рядом. Только сейчас он вспомнил, что его машина всё ещё находится на парковке у школы. — Мам, моя машина. Она всё ещё там, — сдавленно проговорил он, проходя на кухню. — Да, парень. Я пригоню её завтра сюда. Всё равно вы никуда не пойдёте в ближайшие дни после такого. Занятия отменили, — кивнул Хоппер. — Спасибо, — бросил Уилл, выпив стакан сока. — Милый, тебе нужно поесть. И вам тоже, ребята, — быстро проговорила Джойс, доставая еду из холодильника. — А можно потом, пожалуйста? Я не голоден, — сдавленно ответил Байерс. Одна мысль о том, что ему нужно будет проглотить хоть кусок еды, отзывалась тошной. Он сразу вспомнил тело на полу. — Ладно, но перед тем как спать вы все должны поесть. Мы не будем вас трогать. Отдыхайте, — выдохнула она, стараясь быть спокойной. — Спасибо, мам. Уилл кивнул Майку, чтобы он следовал за ним. Его комната встретила их тишиной и прохладой. Байерс закрыл окно, включил любимый ночник и потолок и стены осветились тускло-жёлтым светом. Он сел на кровать. В остальном доме было тепло и пахло старым деревом и чаем. После сегодняшних событий это ощущалось почти нереально. Уилер остался стоять у прикрытой двери, будто всё ещё готов в любой момент уйти. — Можешь сесть... — запнулся Уилл, похлопав рукой рядом с собой, — если хочешь. Майк кивает и аккуратно садится на край кровати, выпрямив спину. Было заметно невооружённым глазом, что его плечи напряжены. Несколько секунд они молчат. В какой-то момент Уилл повернулся к Майку и сразу словил его взгляд — внимательный и оценивающий. — Ты в порядке? — спрашивает он наконец полушёпотом. Майк пожимает плечами. — Наверное, да. Парень следит за каждым движением Уилера и сразу замечает ложь в его голосе и действиях. — Это не «да», — нахмурился Байерс. — Это «я не знаю». Майк усмехается уголком рта, и юноша это замечает. — Ладно, тогда... я не знаю. — Майк, расскажи мне... что говорил Хоппер? Он был слишком жёстким? — тихо проговорил Уилл, будто рассказывая самый сокровенный секрет. — Он был Хоппером, — пожал плечами парень. — Сначала он смотрел на меня так, будто уже всё решил. Потом он хотел, чтобы я сам помог ему всё решить. — Помочь признаться? Уилер медленно кивнул, сжав пальцы. Внутри Байерса сразу же снова вспыхнула злость, но теперь она была тихая. — Это полная хуйня! — Да, — Майк виновато опустил голову. — Но я могу понять, почему они так подумали. Типа, от меня приходит письмо из школы. Вы приезжаете туда, а там... — Нет, — резко отрезал юноша. — Это тупо. Ты бы никогда не стал. Уилер сразу же поднимает глаза. Он смотрит долго, будто проверяя уверенность в словах второго. — Ты так уверен? — хмыкнул он. Уилл замер, будто его ударили. — Да. Я знаю тебя, Майк. Байерс ждёт ответа, но второй молчит. Он отворачивается и смотрит в стену, где висит старый постер The Cure. Его голос становится ниже. — Ты знаешь прошлого меня. Я уже сам не знаю, кто я такой. — Майк... — Нет, — настойчиво перебивает он. — Просто... дай мне договорить. Уилл кивнул, но напряжение внутри росло с каждой секундой. — Когда Хоп начал говорить про признание, — продолжил он. — У меня в голове была только одна мысль: «А если б я был действительно виноват, как бы это выглядело? Отказались ли бы от меня?» и это... это хреново. — Потому что ты не убийца, Майк, — парень заглядывает в его лицо. — Потому что я уже делал вещи, за которые ненавижу себя, — Уилер резко поднимает взгляд. — Особенно с тобой, Уилл. Байерс почувствовал холод и дрожь в конечностях. — Ты про...? — Про всё, что было. Про то, как я избегал тебя. Как говорил глупости. Как делал вид, что тебя это не ранит. И тот факт, что мне потребовался страх смерти, чтобы снова быть ближе к тебе — это так эгоистично. По отношению к тебе. Он проводит рукой по лицу, вздыхая. — Я не хотел, чтобы ты видел меня сегодня после допроса. Но и оставить одного тебя не мог. — Почему? — Потому что ты всегда смотришь на меня так, будто видишь насквозь. Уилл смущённо улыбается, отведя взгляд. — Может, потому что я не переставал быть твоим лучшим другом, — тихо говорит он. Майк прочистил горло. — Тогда прости меня за то, что я переставал. Эти слова повисают между ними. Байерс смотрит на его руки — напряжённые, с оторванными заусенцами. — Ты не обязан держать всё в себе, Майк. Особенно сейчас. — Особенно сейчас, — усмехнулся юноша. — Когда меня почти сделали главным подозреваемым. — Ты не один. И не будешь. У тебя есть Лукас, Дастин, Макс, Эл. И я. Майк медленно поворачивается к нему и внимательно смотрит прямо в глаза, будто сначала не верит этому. — Именно это и пугает меня. Что ты всё ещё рядом, после всего, что я делал. — А меня — что ты думал, что я уйду, — отвечает Уилл и облизывает сухие губы. — Ну, один раз ты уже уходил от меня, — хмыкнул Уилер. — Ты сам просил оставить тебя одного, Майк. Это было уважение твоих границ! — парировал парень. — Ладно, ладно. Но я еще раз хочу сказать. Прости. — Всё хорошо, я понимаю. Уилл замечает на Майке снова то щенячье выражение лица, из-за которого хотелось сделать что угодно. Он опять невольно вспомнил зиму прошлого года, после которой они начали отдаляться друг от друга.

Декабрь 1995 года

      Было холодно. Школа уже заметно опустела. Уилл специально задержался после последнего урока, делая вид, что что-то дорисовывает в кабинете искусства. Он знал, что Майк постоянно ищет его. И именно поэтому не хотел сталкиваться с ним. Он уже спускался по лестнице к выходу, когда услышал быстрые шаги за спиной. Он узнал их. — Уилл, подожди! Он сделал вид, что не услышал и ускорил шаг. — Уилл, серьёзно. Постой, пожалуйста! — запыхавшийся голос Майка был уже ближе. Байерс остановился только у шкафчиков. Он дал Уилеру время догнать его, а себе собраться с мыслями. Он обернулся. Майк стоял в паре шагов. Без куртки, в своём привычном свитере и с рюкзаком на одном плече. Пальцы с силой сжимали лямку так, что костяшки побелели. Он выглядел потерянным. — Если ты пришёл снова сказать, что я всё неправильно понял, то не надо. Можешь не продолжать. — Нет, я не за этим, — быстро проговорил парень. Между ними повисла напряжённая тишина. Где-то в глубине коридора хлопнула дверь и послышался смех. Потом снова стало тихо. — Тогда зачем ты меня искал? — Потому что я облажался, Уилл. И я... в подвале наговорил всякого бреда. И сделал тоже. Уилл выдохнул и нахмурился, ожидая повтора недавнего диалога. — Ты сказал, что тебе не нужна помощь от меня, потому что я «всё равно никогда никого не любил», — его голос был максимально сухой и холодный. Майк нервно сглотнул. — Да. И это было... тупо. И несправедливо. — Это было больно, — ухмыльнулся Байерс. В глазах снова начинали появляться слёзы. Уилер кивнул и опустил взгляд. — Да, именно так, — он замолчал, будто собираясь с мыслями. Было заметно, что он часто репетировал этот разговор у себя в голове, но всё равно не знал, как продолжить. — Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя лишним. И уж точно не хотел, чтобы ты думал, что я выбираю кого-то вместо тебя. Просто... мне было очень плохо. И я был зол и... вместо того, чтобы сказать это нормально, начал защищаться. — От меня? — Уилл приподнял брови. — От себя, — честно ответил парень. — От того, что я делаю всё не так. Уилл опустил взгляд и несколько секунд молчал, обдумывая слова. — Знаешь, что было самое обидное? Не то, что ты начал пропадать. А то, что ты даже не заметил, какого мне было тогда. Майк шмыгнул носом и осторожно шагнул чуть ближе, будто боялся, что юноша снова уйдёт. — Я заметил, Уилл, — ответил он. — Просто делал вид, что нет. Потому что если бы я признал это, то пришлось бы ещё признать, что именно я делаю тебе больно. — И ты признал это теперь? — поправил лямку рюкзака Байерс. — Да. Поэтому я здесь. Уилер сделал паузу и посмотрел прямо в глаза стоящего напротив парня. — Я не надеюсь, что ты сразу же здесь меня простишь. И я не надеюсь, что всё снова станет как раньше. Я просто... не хочу быть тем, кто делает тебе больно. Особенно после всего, через что ты и так прошёл, Уилл. — Тогда перестань отталкивать людей, которые пытаются тебе помочь. И просто... будь честным. Даже если это неудобно. Майк молча кивнул. — Договорились. Я постараюсь замечать каждый раз, когда я снова облажаюсь, — а потом неловко добавил. — Теперь мы можем наконец обняться? Как раньше. Уилл усмехнулся слабо, но искренне. Он шагнул ближе, медленно сокращая расстояние. — Можно, — едва слышно проговорил он. Уилер осторожно делает шаг вперед и обхватывает парня за плечи. Ещё секунда и слышно только шуршание ткани куртки о свитер. Уилл медленно опускает ладони на спину друга, чуть прижимаясь к его груди и чувствует как подбородок Майка упирается в его ключицу. Байерс сразу же ощущает запах дешёвого одеколона, смешанный с запахом сигаретного дыма, но он ловит себя на мысли, что ему нравится этот аромат. В груди наконец стало очень тепло от того, что его снова обнимают. — Я рад, что поймал тебя, — шепчет он в ключицу Байерса. — Хоть ты и избегал меня всё это время. — Я не избегал, — сразу же ответил юноша и осёкся. — Ладно, избегал. Но не потому что ненавидел тебя. Майк чуть сильнее прижал парня к себе и тихонько всхлипнул. Они стояли так ещё пару минут, прежде чем выйти из школы.       Их прервал настойчивый крик Джойс из кухни. — Ребята, ужин, пожалуйста! Уилл усмехнулся и опустил голову. — Пошли, поедим. А то нас не оставят в покое сегодня. — Да, давай, — согласился Майк и сразу же встал с кровати, направляясь к двери. Ужин прошёл тихо и неловко. Эл то и дело переводила взгляд со своего бывшего парня на брата. Хоппер смотрел телевизор, Джойс мыла посуду. Никто не собирался обсуждать то, что случилось сегодня. Но эта тема обязательно должна всплыть на следующий день, был уверен Уилл. — Спасибо, я наелся, — выдавил из себя он, запивая соком. — Да. Спасибо, миссис Байерс, — продолжил Майк. — Не за что, ребята. Только не сидите допоздна, пожалуйста. Вам всем нужно хорошо поспать после сегодняшнего. А завтра мы поговорим обо всём, хорошо? — ласково проговорила она, вставая у стола. — Да, хорошо, — кивнули ребята, вставая из-за стола. Уилл покинул кухню, чуть ли не убегая. Ему хотелось как можно быстрее избавиться от ощущения тяжести и неловкости, которая царила во всём доме. Пропуская друга внутрь, он прикрыл дверь и спустился по ней спиной. — Ну, чем займёмся? — выдохнул Майк, оглядываясь по сторонам. Уилл пожал плечами и задумался на секунду. — Можем фильм посмотреть. У нас вроде где-то была «История игрушек». Майк на секунду замер, будто что-то прокручивая в голове, а потом кивнул. — Давай, да. Уилл слабо улыбнулся и поднялся. Подойдя к кассетам и видеомагнитофону, он порылся в ящике. Пальцы немного дрожали и он злился на себя за это. — Найдёшь? — полушёпотом спросил Уилер. — Да, вот, — достал кассету парень. Он протянул её и их пальцы соприкоснулись. Уилл ощутил, будто по руке пробежало электричество и задержал дыхание. — А можно... мы позовём Эл? Я просто не хочу, чтобы она сидела одна после всего, что было, — парень уже вставлял кассету в магнитофон. — Если ты не против конечно, ведь... — Конечно. Я могу пока всё включить, — ответил Майк раньше, чем Байерс успел договорить. Уилл вышел из комнаты и прошёл по коридору до Эл. Постучав, он подождал пару секунд, пока дверь не распахнулась. — Ты не хочешь посмотреть с нами мультфильм? Мы хотели расслабиться после сегодняшнего и... — Какой? — коротко спросила девушка. — «История игрушек». — Да, хорошо. Если я вам не буду мешать двоим, — игриво улыбнулась она. — Чего? Чем? Нет, конечно. Мы ждём тебя, — нахмурился парень, не заметив интонации сестры. Эл хмыкнула, будто ожидала именно такой реакции. Они устроились втроём на кровати Уилла. В комнате было только тусклое сияние от ночника и от телевизора. Эл находилась с краю, поджав под себя ноги, а Уилл совсем рядом с Майком. Он постоянно ощущал тепло плеча друга, слышал его дыхание. Когда началась заставка, Байерс словил себя на мысли, что уже несколько минут не думает ни о школе, ни о теле. Это успокаивало. Байерс замечал, как Уилер несколько раз менял позу. То откидывался назад, то снова выпрямлялся. Когда на экране игрушки начали спорить между собой, Майк тихо усмехнулся. Уилл повернулся и задержал взгляд чуть дольше, чем собирался. Парень это заметил и тоже посмотрел на него. Постепенно он придвинулся чуть ближе. Их плечи соприкоснулись и это было приятно. Спустя некоторое время Майк осторожно опёрся затылком о его плечо. От этого внутри стало очень спокойно, тепло буквально разливалось по всему телу. Уилл замер, но не отстранился. Наоборот — чуть сильнее упёрся спиной в стену. Сердце билось слишком громко. — Всё хорошо? — прошептал едва слышно Уилер, повернувшись. — Да, да, — так же тихо ответил парень. На экране продолжали мелькать кадры — Уилл понимал сюжет, но почти не следил за ним. Всё его внимание было сосредоточено на тепле рядом. На Майке. Он следил за ровным дыханием Майка. За тем, как его рука иногда слегка касалась ноги Байерса, когда тот менял положение. Эл заметила это раньше, чем они сами. Она бросила на них быстрый взгляд, задержалась и слегка улыбнулась, а потом снова вернулась к экрану. Когда мультфильм подошёл к середине, она зевнула и потянулась. — Ладно, — проговорила она, вставая осторожно с кровати. — Я, наверное, пойду спать. Постараюсь уснуть. Уилл повернулся к ней с небольшим недоумением. — Ты уверена? Мы можем... — Всё нормально, — перебила она. — Правда. Она уже направилась к двери и парень прошёл за ней. Выйдя из комнаты, она обернулась. Посмотрела сначала на Майка за спиной, потом на Уилла. Взгляд был у неё уверенный, но немного игривый. — Уилл, — сказала она негромко. — Он любит тебя. Парень растерянно моргнул и нахмурился, пытаясь понять, не послышалось ли ему. — Эл, ты... — Я знаю, что говорю. Всё в порядке, — девушка слегка положила руку ему на плечо. — Просто подумай об этом. В животе резко кольнуло, будто кто-то ударил прямо туда. Ему даже не хотелось размышлять об этом и что-то надумывать, потому что он боялся, что всё рухнет. Байерс выпрямился. — Эл... — Спокойной ночи, — громко перебила она его и улыбнулась. — Обоим. Спокойной ночи, Майк. — Спокойной, — послышалось рассеянное из комнаты. Дверь закрылась и в комнате остались только два парня и шум телевизора. Уилл сел обратно и посмотрел на экран, но он не видел его. Всё, что он видел перед собой — лицо Эл. Её слова застряли где-то в груди, тяжёлые и пугающие. Каждый раз прокручивая их в голове, он возвращался мысленно к Эл и её переживаниям после расставания с Майком. К тому, как он был тогда рядом, и как теперь они будто поменялись местами.

Декабрь 1995 года

      Был холодный декабрьский вечер. Эл сидела у него на кровати, поджав ноги под себя. Она была в светлой кофте и пижамных штанах, а вязаные носки Джойс только добавляли комфорта. Уилл устроился напротив неё, в красном полосатом свитере, который он купил сразу после того, как увидел Курта Кобейна, трениках и носках. В комнате было полутемно, только ночник отбрасывал мягкий свет на стены. Уилл слышал, как за окном завывает ветер и бушует метель, но внутри было тепло. Особенно от того, что они сидели здесь вдвоём. Девушка смотрела в пол и молчала. Но не плакала. Это напрягало, потому что парень привык, что всё детство прошло в ссорах родителей. — Ты уверена, что хочешь этого? — осторожно спросил Байерс, сидя рядом. Эл кивнула. — Я уже сказала ему, — выдохнула она. — Сегодня. Уилл не стал спрашивать больше, потому что знал — Эл расскажет сама, если захочет. Он просто придвинулся ближе, чтобы она не чувствовала себя одиноко. — Я не злюсь на него, — продолжила она, будто оправдываясь. — Правда. И не ненавижу. Просто... я не вижу нас дальше вместе. Она наконец подняла глаза. Взгляд её был спокойный, но пустой, будто она уже всё осознала и просто констатировала факт. — Он любит тебя, — мягко сказал Уилл. — Да, — кивнула девушка. — И именно поэтому я не хочу продолжать. Не хочу делать никому больно. Она замолчала, собираясь с мыслями. — Я не хочу быть с ним из страха его потерять. И не хочу, чтобы мы были парой только потому, что так правильно. Это нечестно. Ни для него, ни для меня. Уилл опустил взгляд на свои руки. Он чувствовал себя растерянно и подавленно. Не из-за Эл и не из-за Майка отдельно, а из-за обоих. Он привык, что Эл была постоянно с тем, кто ему нравился уже давным-давно. И пусть это было в какой-то мере эгоистично, но это была одна из возможностей взаимодействия с ним. Ему было грустно, что иногда правильные решения всё равно делают больно. — Он был растерян, — осторожно сказала она после паузы. — Сначала он молчал, потом говорил, что всё можно исправить. Что я просто устала из-за школы и будущего поступления. Потом он начал плакать и умолять... говорить одно и то же. Она тяжело вздохнула. Было видно, что ей больно вспоминать произошедшее. — А я стояла и думала, что если сейчас соглашусь, то потом снова скажу то же самое. Но будет ещё хуже. — Ты поступила честно. И это правильно. Эл усмехнулась и провела рукой по волосам. — Честно — не значит безболезненно, — её голос задрожал. Уилл сразу же подобрался ближе и обнял сестру, прижимая к своему плечу. Очень осторожно, но при этом желая показать, что он здесь. — Я чувствую себя ужасно, — призналась она, шепча ему в плечо. — Потому что не мне разбили сердце, а это сделала я. И я не знаю как сделать так, чтобы он не страдал. Байерс не стал убеждать девушку, что она не виновата. Он знал, что это не нужно. — Ты чувствуешь боль. Значит, что ты правда любила его и тебе не всё равно. Это многого стоит. Она закрыла глаза. — Он отдаляется от всех. И от тебя, я вижу это. И мне не хочется, чтобы тебе тоже было больно из-за этого, — едва слышно проговорила Эл. — И мне страшно, что он решит, будто его бросили, потому что с ним что-то не так. Эти слова отозвались у Уилла сильнее, чем он ожидал. — Майк иногда думает, что быть одному — безопаснее. Но не в тебе причина. И не во мне. Просто это... Майк. Он такой. Но он справится, когда примет это. Она отстранилась и изучающе посмотрела на брата. — Ты всегда его защищаешь. — Знаю, — честно заметил Уилл. — Но сейчас я защищаю тебя. Не только лишь потому что ты моя сестра. Ты сделала правильно. И пусть это больно, но это лучше, чем врать самой себе и ему. Она впервые за вечер искренне улыбнулась и снова заключила его в объятия. — Спасибо. За то, что не делаешь из меня злодейку. — Ты никогда ей не была. Ты просто не стала врать. Они просидели так весь вечер до поздней ночи. Байерс как мог, старался приободрить сестру, чтобы она расслабилась. Позже Эл ушла к себе, а Уилл остался один в комнате. Он лежал и долго смотрел в потолок, прокручивая в голове разное. И тогда он ещё не знал, что скоро снова окажется между ними двумя. Только на этот раз всё будет иначе.       Экран телевизора уже прокрутил титры, после чего Уилл нажал кнопку и в комнате сразу стало тихо. Слишком тихо. Майк потягивается. — Всё? — Да. Надо спать. Уилл встаёт первым и идёт к шкафу. Вытаскивает сложенный матрас и запасное постельное бельё. Сразу нахлынули воспоминания, как они собирались играть в настольные игры до ночи и спали так. — Эм, Уилл? Мне нужно переодеться. У тебя есть что-то подходящее для меня? — неловко спрашивает Майк, стоя за спиной. — Да, сейчас поищу, — ответил он, роясь в шкафу. Уилеру досталась старые футболка и штаны Джонатана, потому что почти вся одежда Уилла была ему мала. Парень удалился в туалет и Байерс тоже быстро переоделся, после чего продолжил раскладывать матрас недалеко от кровати. Аккуратно, слишком аккуратно. Простыня, одеяло. Всё это было раньше, только раньше он не прислушивался к каждому движению и не делал это с таким трепетом в сердце. Когда Майк вернулся, у юноши сердце пропустило несколько ударов от одного его вида. Он был чертовским привлекательным. Тот заметил его взгляд и опёрся на стол. — Тебе удобно будет? — спросил Уилл, возвращаясь к матрасу. — Да, спасибо. Не переживай, — ответил он сразу. Байерс вернулся на свою кровать, а Майк зашуршал на полу. Горел только ночник. Тени от мебели вытягивались и становились длиннее. Несколько секунд стояла гробовая тишина. Было слышно лишь, как за окном воет ветер и щёлкают часы в гостиной. — Ты уснёшь? — тихо спросил Уилл, глядя в потолок. — Не знаю, — честно ответил парень. — А ты? — Вряд ли... боюсь увидеть снова её лицо. — Уилл, — жалобно прошептал юноша. — Мне жаль, правда. Но... — Не надо, Майк. Пожалуйста, — отрезал Байерс. Снова повисла тишина. Уилл нервно сглотнул, обдумывая слова. — Я раньше никогда не думал о смерти так часто, — едва слышно говорит он. — Она была далеко и такой... абстрактной. А сейчас кажется, что она может быть где угодно. Даже совсем рядом. — Она всегда где угодно, — слишком спокойно отвечает Майк. — Просто раньше это нас не касалось. А сейчас... — Ты правда так думаешь? — Да. Уилл повернул голову в сторону матраса. В полутьме был виден силуэт парня, лежащего недалеко. — Я постоянно думаю, что мог ей помочь, — продолжил Уилл. — Что я просто стоял, смотря на то, как она умирала. — Уилл, — его голос стал твёрже. — Ты ничем не мог ей помочь. Мне жаль, что так вышло. Но не нужно себя винить. — И как с этим жить? — едва слышно всхлипнул юноша. — Никак, — ответил Майк. — Просто продолжаешь. Да, это ужасно. Но это нужно пережить. — Это не утешает. — Знаю, прости. Но это честно. Байерс полностью переворачивается на левый бок и смотрит туда, где должно быть лицо парня. — Мне страшно не умереть, — признаётся он спустя пару секунд. — А не понять, откуда это будет. — Люди вообще не любят, когда не понимают, что происходит, — хмыкнул Майк. — Поэтому им нужен виноватый. Конкретный человек. Тогда кажется, что всё проще и это можно объяснить. Уилл молчит, а по спине пробегает холодок от тона юноши рядом. — А если нет конкретного человека? — спрашивает Байерс. — Тогда остаётся принять, что мир небезопасен. И всё равно продолжать жить. Эти слова звучат слишком спокойно. Парень ловит себя на том, что ему становится трудно дышать. — Как тебе не страшно от этого? — проговорил он в полутьму. — Мне страшно. Просто... я стараюсь держать себя в руках. Тишина снова накрыла комнату. Уилл переводит взгляд с силуэта на полу на стены, чувствуя, как усталость всё больше накапливается. — Майк? — М? — Ты... ты не чувствуешь себя одиноким из-за этого? Слова повисли в воздухе и сначала оставались без ответа. — Иногда. Но одиночество безопаснее, чем паника. Тем более сейчас. — Если что-то случится, ты же скажешь, да? — ответил без раздумий Уилл. — Скажу, — тяжело выдохнул парень. — И ты тоже. — Да. После этого снова стало тихо. Дыхание начало постепенно выравниваться и тревога стала уходить. Уилл закрыл глаза, мысленно умоляя не увидеть Сару. В голове начинают крутиться обрывки фраз, знакомые лица. Что-то в Майке кажется неправильным, но он не мог понять что именно не так.       В голове всё ещё крутились разные образы, но сна не было. Уилл несколько раз менял позу, переворачивался на разные стороны, подтягивал одеяло к лицу и сбрасывал обратно. Он приоткрыл глаза и кинул взгляд на часы. Прошёл почти час, но он всё ещё не спал. Каждый раз, когда он прикрывает глаза и начинает проваливаться в сон, возникает она. Сара. Холодный свет и её неподвижное тело. Всё время его окружает неестественная тишина вокруг, которую изредка нарушал треск ламп. Лицо девушки — бледное, застывшее, с кровоподтёками из носа и рта. А потом появляется он. Фигура, выходящая из тени. Чёрный плащ и нож в руке. Убийца идёт прямо на него, всё время ускоряясь. Его ноги ступают по стеклу, которое каждый раз трещит, всё больше предупреждая о том, что он близко. Уилл резко открыл глаза и шумно втянул воздух ртом. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Ладони все влажные, а в горле пересохло. Он лежал, уставившись в потолок, и пытаясь убедить себя, что это просто сон. Образ. Память. Но его тело не верит, с каждой минутой ожидая удар в спину. Байерс перевернулся на другой бок и скрип кровати слился с голосом парня. — Уилл? Голос Майка прозвучал совсем негромко, но парень вздрогнул от неожиданности. — Ты спишь? — продолжил он. Юноша несколько секунд не подавал никаких признаков жизни, после чего медленно выдохнул. — Нет. — Кошмары? — Типа того, — признался парень. — Я просто... не могу убрать это всё из головы. Оно возвращается каждый раз. — Что именно? — серьёзно спрашивает он, приподнявшись на матрасе. Уилл нервно сглатывает. — Тело... Сары. И то, как он гонится за мной. Я буквально ощущаю его своей спиной. Он замолкает, чувствуя, как его тело тяжелеет с каждой секундой. — И я каждый раз знаю, чем это закончится. В комнате снова становится тихо. Байерс слышит лишь стук своего сердца, но чувствует, как Уилер сел на матрасе. — Ты уверен, что всё происходит так? — спрашивает он. — Да, Майк! — восклицает он, напрягшись. — Я вижу это каждый раз. — Тебе кажется, что ты там? — Да. И что он видел меня. Что он гонится и обязательно догонит меня в какой-то момент. И я буду лежать рядом с Сарой. Майк медленно привстаёт и Уилл слышит, как шуршит одеяло. С каждой секундой шум был всё ближе, пока не послышался у самого уха. — Уилл, — говорит парень полушёпотом. — Посмотри на меня, пожалуйста. Байерс поворачивает голову. В полумраке он различает силуэт Майка, который находится так близко. Он видит его плечи, линию лица. Ночник отбрасывает слабую тень, из-за которой выражение кажется неуловимым. — Ты здесь. Со мной, — продолжает Уилер. — С тобой всё нормально. — Я знаю, — шепчет парень. — Когда не сплю, я это знаю. Но... Майк делает паузу, будто раздумывая над чем-то. — Я могу лечь рядом, если ты хочешь. Ну... если ты не против. Байерс замер, а по телу сразу пробежал электрический заряд, из-за чего его дыхание сбилось. Он постоянно мечтал у себя в голове, что это случится. Но столкнуться с этим ощущалось очень волнительно и стеснительно. Особенно при таких обстоятельствах. — Ты уверен? — Да. Проходит пару секунд и Майк переносит подушку и одеяло на кровать Уилла. Тот отодвигается к самой стене, создавая больше пространства. Уилер осторожно ложится рядом, оставляя между ними небольшое расстояние. Не слишком близко, но каждый ощущал дыхание другого. — Так лучше? — спрашивает парень. — Д... да, — отвечает Байерс. — Спасибо. Юноша ощущал, как его лицо порозовело и начало гореть. Его спасало то, что ничего не было видно и Майк не мог это заметить. Лежать рядом с ним ощущалось таким нереальным. Дыхание парня слышно совсем рядом — ровное, контролируемое. Это успокаивало и нервировало одновременно. Он боялся сделать что-то не так. — Знаешь, — говорит Уилер спустя время, — я часто думал о том, что всё может закончится внезапно. Как по щелчку пальцев. — И что тогда? — Тогда ничего. Пустота, — зевнул парень. — В этом и проблема. Уилл нахмурился от интонации друга. — Ты говоришь об этом так спокойно. Будто тебя это не пугает. — Пугает, — честно отвечает Майк. — Поэтому стараюсь не думать о будущем. — Но оно всё равно всех настигнет. — Да, поэтому важно, чтобы рядом был кто-то живой. Уилл чувствует, как внутри снова всё неприятно сжалось. — Ты сейчас про Эл? — Нет, — сразу же выпалил он. — Не только. Они снова молчат, но Байерс ощущает как между ними сокращается расстояние на пару сантиметров — Майк придвинулся. Почти незаметно, но это было ощутимо. — Майк. — М? — Ты не обязан всегда быть сильным. Ты человек, а не робот. — Знаю, — отвечает парень. – Просто я не могу по-другому. Я не понимаю кто я настоящий. Уилл открывает глаза и смотрит прямо в тёмные глаза лежащего напротив друга. — Ты — Майк. Не то, что ты надумываешь. Уилер усмехнулся. — Ты так уверен в этом? — Да, — твёрдо ответил Уилл. — Ты мой лучший друг. И с тобой безопасно. Парень смотрит на него внимательнее, чем раньше, будто пытается считать его мысли. — Даже сейчас? — спрашивает он. — Когда меня уже успел обвинить во всём этом Хоппер. — Плевать на Хоппера, — выдохнул Байерс. — Ты всегда защищал меня, поэтому я ни за что не поверю в то, что ты монстр. Уилер нахмурился и его рука напряглась. — Спасибо, что доверяешь, — ответил он после паузы. Снова стало тихо. Уилл прикрыл глаза. Устрашающая картинка снова начала появляться перед глазами, но уже не такая резкая. Присутствие Майка рядом будто бы сдерживало их. — Если что-то снова будет не так, просто скажи. Я здесь. И никуда не уйду, — прошептал Майк. — Хорошо, спасибо. Уилл медленно сделал вдох и выдох, стараясь успокоиться. Сон всё равно не шёл к нему, хоть и глаза противно слипались. Тело уже начинало ныть после всей усталости, перенесённой за день. В какой-то момент парень перевернулся на правый бок лицом к стене. Он вспомнил последний день, когда разговаривал с Сарой. Она всегда была такой доброй, улыбчивой и жизнерадостной. Его всё время волновал вопрос: почему именно она? Это имело какое-то значение? Уилл не мог представить теперь школу без неё. Урок искусства, на котором её нет. От этих мыслей внутри опять всё сжималось и он издал тоненький всхлип, ощущая, как к глазам снова начинали подступать слёзы. Седативное уже точно перестало действовать. — Иди сюда, — прошептал Майк, придвигаясь ещё ближе. Теперь Байерс ощущал своей спиной тёплую грудь парня. В животе поселилось тёплое, приятное ощущение. — Я здесь, Уилл. Не плачь, — продолжал Уилер. На этот раз он притянул его к себе ещё ближе и приобнял левой рукой, оставив её у него на груди. Уилл никогда не мог подумать, что такое случится. Сколько раз он представлял это у себя в голове и казалось, что сейчас он проснётся. Майк будет дальше лежать на матрасе и мирно спать. Но это было реально. Это было очень реально.       Наступило утро. Тяжёлое и напряжённое. Уилл проснулся от света из окон. Тёплого, летнего, пробивающегося сквозь занавески. Он лежал неподвижно ещё несколько секунд, прислушиваясь к дому. Было совсем тихо, лишь на улице слышался лай соседской собаки вдали. Парень потянулся и зевнул, только потом осознал — рядом пусто. Майк ушёл. Простыня была холодной. Очертание головы на подушке ещё осталось, но тепла уже не было. В груди неприятно ёкнуло. Он ожидал увидеть Уилера рядом, услышать его дыхание, ощутить его на своём лице, но кровать была полностью его. Уилл резко повернул голову, ожидая, что друг вернулся к себе домой, но его одежда всё ещё лежала на столе. Он сел, натянув одеяло выше и проведя рукой по волосам. Ещё чувствовалась остаточная сонливость, но она смешивалась со спокойствием и тревогой одновременно. Парень поднялся и посмотрел в окно. На небе солнце уже успело спрятаться за массивные облака, а трава казалась слишком зелёной. Он вышел в коридор. Дом был непривычно пуст. Ни голоса Джойс, ни тяжёлых шагов Хоппера. Видимо, они ушли на работу и оставили их одних. Это радовало. Сейчас ему совсем не хотелось ни разговоров, ни вопросов. Из кухни доносились приглушённые звуки: звон посуды и тихие голоса. Уилл замедлил шаг. Майк сидел за столом, в той же футболке, что и ночью, с растрёпанными волосами и чашкой кофе в руках. Он выглядел... мило. Слишком мило. Дышать сразу же стало тяжелее из-за осознания, что он обнимал Уилла. Это был не сон. Эл сидела напротив, ела тост и что-то рассеянно рассказывала. Сейчас казалось, что они снова вместе и у них всё хорошо, но от этой мысли хотелось плакать. Майк только-только снова стал возвращаться. Настоящий Майк. Байерс почувствовал странное, почти детское ощущение. В голове возникла картинка, как они были ещё детьми и всё было слишком просто.

Апрель 1986 года

      Утро начиналось с запаха вафель и громкого радио на кухне Уиллеров. Уилл сидел в спальном мешке с потёртой молнией, а рядом, на диване, сидел Майк. Он был ещё растрёпанным, в пижаме с суперменом, и возился с кубиком рубика. — Ты жульничаешь! — сонно сказал Уилл. — Я не жульничаю, — сразу возмутился мальчик. — Я просто... знаю, как он собирается. — Ты вчера сказал, что не знаешь. — Я догадался, пока ты спал. Байерс усмехнулся и потёр глаза. — Ты просто снял наклейки, да? — хихикнул он. — Нет! — нахмурился Майк, после чего сам рассмеялся. — Ладно... снял. Но это не считается. — Считается! Они быстро поднялись наверх вместе, продолжая спорить о том, считается ли это жульничеством. Кухня была залита мягким солнечным светом, а по радио играла «Addicted to Love» Роберта Палмера. Миссис Уилер стояла у плиты, а на столе уже были вафли, масло и кленовый сироп. — Доброе утро, — сказала она. — Вы будто не спали всю ночь. — Мы обсуждали «Звёздные войны», — важно сообщил Майк. Перед ними поставили тарелки и они замолчали. Уилл ел медленно, аккуратно, иногда вытирая пальцы о салфетку. Уилер же ел быстро, проливая сироп, но он был абсолютно счастлив. Он болтал без остановки, улыбаясь другу во весь рот — про новую карту в d&d, про Gauntlet, и про то, что Дастин точно станет первым в ней. — Ты будешь играть за волшебника, — сказал он, жуя. — Ты всегда волшебник. — Потому что магия это круто, — пожал плечами Уилл. — Не только. Просто ты очень умный. — А ты будешь воином. Потому что ты всегда всех защищаешь. Майк подпрыгнул на стуле, явно довольный. — Да! Я буду главным. — Ты и так всегда главный, — сказал Уилл. Они переглянулись и рассмеялись, будто это было так очевидно и правильно. За окном проехал автобус и Майк задумался. — Когда мы вырастем, — вдруг сказал он, — мы всё равно будем друзьями. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Байерс посмотрел на него и рассмеялся из-за остатков сиропа на подбородке друга. — Конечно будем. Мы же лучшие друзья. — Навсегда? — Навсегда, — кивнул Уилл. Майк был явно доволен этим ответом. Он принялся пить молоко из своей любимой кружки с человеком-пауком. Байерс смотрел на него и думал о том, как они будут ходить вместе на уроки в старшей школе, вместе поступят в колледж, и вместе уедут покорять Чикаго.       Майк заметил его первым. — Доброе утро, соня, — слабо улыбнулся он, делая глоток. Уилл вздрогнул от неожиданности и тут же почувствовал неловкость из-за этого. — Доброе утро, — ответил он и сел на своё место за столом. Эл перевела взгляд с Майка на брата, а потом обратно, задержав его дольше обычного. Он был внимателен. Будто она уже всё знала. Уилл почувствовал, что снова начинает краснеть, и быстро схватился за свою кружку. — Мы не хотели тебя будить. Ты выглядел очень уставшим, — сказала она. — Всё нормально, — пробормотал Байерс. Между всеми повисло короткое молчание. Уилл поймал себя на том, что в открытую смотрит на Майка — на его шею, на его руки, на то, как он слегка сутулится. Внутри что-то сжалось от воспоминания последней ночи. От близости, которая проскользнула между ними двумя и исчезла утром, будто её и не существовало. — Ты как? — негромко спросил Уилер. Вопрос был обычным, но Уилл понял, что он имел ввиду что-то большее. — Нормально, — ответил он после короткой паузы. — Я наконец смог уснуть. — Это хорошо. Эл посмотрела на них по очереди, но ничего не сказала. Она лишь допила сок и поставила стакан. — Я пойду переоденусь и умоюсь, — проронила она, вставая. — Уилл, тосты ещё теплые. — Спасибо. Она ушла, оставив их вдвоём. На кухне сразу стало тише. — А... ты давно встал? — спросил Байерс. — Где-то час назад, — ответил Майк, допивая кофе. — Не спалось. Он снова вспомнил ночь и то, как они находились близко друг к другу. Это тепло отзывалось внутри. — Извини, если я... — начал парень. — За что? — быстро спросил Уилл, почти резко. Уилер пожал плечами и отвёл взгляд, будто стыдился этого. — Если был слишком... навязчивым. И позволил себе лишнего. Байерс внимательно на него посмотрел. — Нет, ты не был. Их взгляды встретились. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы Майк слабо улыбнулся. Внутри снова стало тепло и тревожно одновременно. Послышались шаги Эл в коридоре и Уилл моргнул, осознавая происходящее. Он опустил взгляд к тарелке. — Чем займёмся сегодня? Или ты скоро планируешь домой? — спросил невзначай Байерс, жуя. Он знал ответ и от этого становилось только тошно. Ему хотелось как можно больше времени провести рядом с Майком, пока это ещё возможно. — Уилл, я здесь, пока ты сам этого хочешь. Сколько потребуется, — осторожно проговорил юноша. — Хорошо... спасибо, — улыбка сама начала появляться на его лице. Можем поиграть в SNES. Я снова сижу над Зельдой. — Опять? Как она тебе не надоела? — усмехнулся парень и провёл рукой по волосам. — Не знаю, она классная. — Классная, — заключил Уилер. — Можем и в неё, да.       Гостиная была залита ярким дневным светом. Занавески наполовину закрывали окна и солнце ложилось полосками на ковёр, низкий столик и корпус приставки. Телевизор тихо гудел, а на экране красовалась заставка «The Legend of Zelda: A Link to the Past». Уилл сел на пол, подтянув ноги под себя. Джойстик привычно лёг в руки. Майк устроился чуть сбоку, оперевшись спиной о диван. Эл сидела выше — на диване, обняв подушку. — Всё ещё в светлом мире? — спросил Майк, наклонившись ближе к экрану. — Да, я застрял перед восточным дворцом. Там эти рыцари и они постоянно меня зажимают. — Ты слишком прямо идёшь, — заметила Эл. — Пробуй обходить их через угол. Они так реагируют медленнее. Байерс кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Он передвинул Линка в сторону и тот побежал по траве. — Вот, так безопаснее, — добавила девушка. Майк усмехнулся и посмотрел на неё. — Эл стратег. Я всегда это говорил. — Ты никогда этого не говорил, — ухмыльнулась она. — Ну, сейчас говорю. Уилл слабо улыбнулся, концентрируясь на игре. Ему нравилось ощущение, будто они снова просто трое обычных детей в Хоукинсе. Линк вошёл в подземелье. Экран стал темнее, музыка сменилась. — Осторожно, сейчас будут летучие мыши, — сказал Уилер. — Знаю, знаю, — сразу ответил парень. — Они просто так вылетают... нечестно. Первая мышь вылетела из темноты и Байерс немного вздрогнул, но успел вовремя взмахнуть мечом. — Молодец! — протянул Майк. Уилл проходил комнаты одну за другой, иногда теряя сердца и ругаясь. Майк подсказывал, где ставить бомбы, где подождать. А Эл постоянно замечала предметы, которые они пропускали. — Стой! Вернись назад, вон там, — тыкнула она пальцем в телевизор. — Где? — Левее. Да, там. Стена странная. Байерс нажал кнопку и Линк ударил мечом, после чего открылся проход. — Как ты это заметила вообще? — нахмурился юноша. — Я просто смотрю внимательно, — хихикнула девушка. Уилл снова сосредоточился на игре. Время пролетало незаметно. В какой-то момент он поймал себя на то, что сидит к Майку почти вплотную. Их плечи почти соприкасались и ни один из них не отодвигался обратно. — Ты нервничаешь перед боссами, — тихо проговорил Уилер. — Нет, — сразу же ответил Уилл. — Нервничаешь. Я же вижу, ты начинаешь дышать быстрее. Юноша уже был готов возразить, но осознал, что это правда. — Просто не хочу снова умереть. — Ты уже доходил дальше, так что всё нормально будет, — заметила Эл. Уилл кивнул и прошёл дальше. Музыка стала резче и громче. Он напрягся, но старался быть собранным. Бой получился неидеальным, но успешным. Когда босс исчез, а на экране появилась награда, парень облегчённо выдохнул. — Да! — выкрикнул радостно он. Майк слегка толкнул его плечом и улыбнулся. От этого внутри снова стало очень тепло. — Видишь? Я же говорил. Эл откинулась на спинку дивана. — Вы оба ужасно серьёзно относитесь к играм. — Это важно! — хором крикнули они, а потом переглянулись. Уилл посмотрел на экран, а потом на ребят. Ему вдруг очень захотелось, чтобы день не заканчивался. Спустя ещё пару часов парень поймал себя на том, что уже не слушает музыку игры, а пальцы нажимали кнопки автоматически. Он отложил джойстик и потёр глаза. — Всё, я больше не могу. Майк тут же посмотрел на него с некой долей волнения. — Устал? — Не совсем. Просто... надоело тут сидеть. Хочу выйти подышать свежим воздухом. Я сойду с ума, если ещё немного посижу здесь. Эл внимательно посмотрела на него и нахмурилась. — Ты хочешь прогуляться, когда убийца может быть где угодно? Байерс встал и прошёлся по комнате, проводя рукой по волосам. — Да, потому что и дома сидеть я уже тоже не могу. Ладно ещё в школу мы ходили, а теперь вообще только тут без дела шатаемся. В этот момент с улицы донёсся звук двигателя. Все одновременно подошли посмотреть в окно, что происходит. У дома остановилась машина Уилла и из неё вышел один из помощников Хоппера — молодой, уставший. Он кивнул им, показывая на автомобиль. Через минуту парень уже стоял у двери, смотря на свою машину. Сразу же нахлынули воспоминания прошлого дня. Последний раз он сидел в ней, когда Сара была ещё жива. Что-то внутри резко сжалось. — Вот! Видите? — крикнул он. — Даже она уже здесь. Это высшие силы за меня всё решили. Майк подошёл поближе и нахмурился. — Ты правда хочешь поехать сейчас куда-то? — Да, — кивнул парень. — Мне нужно подышать и развеяться. — Я поеду с тобой, — бросил сразу же Уилер. Это прозвучало не как вопрос. Байерс замер и посмотрел на него с неким сомнением. — Ты серьёзно? — Да. Я не хочу, чтобы ты был один. Тем более, в такое время. Эл подошла к ним со спины, из-за чего они вздрогнули. — Я не поеду. Лучше останусь дома. Скоро ещё родители приедут. — Хорошо. Мы недолго. Пусть они не волнуются. Но я знаю уже, что Хоппер как обычно заведётся, — хмыкнул Уилл. Они вдвоём прошли к машине. Воздух был свежий, прохладный, с запахом асфальта и травы. Небо было затянуто облаками и создавалось ощущение, что скоро пойдёт дождь. Уилл сел за руль. Руки легли на него уверенно, но внутри опять начинала разливаться тревога. Майк устроился рядом, пристёгиваясь и не задавая лишних вопросов. Он знал, что бесполезно отговаривать Байерса. Двигатель завёлся с привычным гулом. — Куда? — спросил Уилер, когда они выехали со двора на дорогу. Парень некоторое время ехал молча, после чего повернул в сторону выезда из города. — Куда-нибудь за город. Там хоть нет людей. — Окей, — согласился юноша. Они миновали последние дома, заправку, и дорога опустела. Деревья тянулись вдоль обочин, поля уходили вдаль. Уилл нажал на газ чуть сильнее, чем обычно. И впервые он ощутил себя таким свободным. Каждый раз, находясь за рулём, он старался следить за всем и быть максимально сконцентрированным, но сейчас он позволил себе ехать как получается. — Ты не обязан всё держать в себе, — сказал Майк спустя время. — Ты сам мне это говорил, помнишь? Байерс усмехнулся, продолжая следить за дорогой. — Знаю. Просто проще ехать куда глаза глядят. Я так справляюсь с мыслями. — Да, я заметил... — согласился Уилер. Автомобиль нёсся вперёд, оставляя город позади. Парень чувствовал, как напряжение начинало потихоньку отпускать. Солнечные лучи были скрыты за тяжёлыми облаками, лишь ветер задувал через приоткрытые окна. Дорога постепенно сужалась, асфальт становился неровным, с трещинами. Уилл знал это место очень хорошо — сюда редко ездили просто так. Он свернул с основной дороги и заглушил двигатель. Совсем рядом виднелась вода. Озеро влюблённых лежало спокойно, лишь иногда по поверхности проходила мелкая, дрожащая рябь из-за ветра. Зашуршал рогоз, вдалеке закричала птица. Здесь было всегда пусто, но сейчас атмосфера становилась немного пугающей. Уилл вышел из машины и сразу же глубоко вдохнул влажный воздух. Он здесь был холоднее и чище. Майк вышел следом, хлопнул дверью и остановился рядом. Сначала они молчали несколько секунд, после чего Байерс сел на капот, свесив ноги. Он похлопал рядом с собой, подавая знак другу. — Я раньше думал, что это место такое глупое , — хмыкнул юноша. — Ну, название. «Озеро влюблённых». Звучит, будто это из дурацкой мелодрамы. Уилер улыбнулся и сел рядом. — Да, дурацкое. — Но тут спокойно. Знаешь, будто всё, что происходит, очень-очень далеко и меня не касается. Майк посмотрел на воду. — Но здесь тоже может быть небезопасно... Парень кивнул. — Я боюсь за всех, — признался сдавленно он. — За тебя, за Эл, за Дастина, за Лукаса. Будто это никогда не закончится... Эти убийства, полиция, школа. Причём именно сейчас, когда мы скоро уедем отсюда. И почему вообще? Для чего он это делает? Ощущение, будто Хоукинс не хочет нас отпускать. — Да... будто он держит нас, — мрачно ответил Уилер. Парень сжал пальцы на краю капота. — А потом будет колледж, — выдохнул он. — И если я уеду... Майк резко посмотрел на него, будто бы с тревогой. — Уилл... — Нет, дай мне сказать, — перебил он, но голос предательски дрогнул. — Я всегда хотел выбраться отсюда, из этого города. Просто... после всего, что было. Я не хочу снова потерять тебя. Повисла неловкая, вязкая тишина. Было слышно только шум ветра и воды. — Слушай, я ведь не исчезну, не пропаду, — сказал Уилер наконец. — Просто буду здесь, а ты будешь в другом городе. Но мы так и будем Майком и Уиллом. Лучшими друзьями. Юноша вздрогнул от имён, будто приходя в себя. — Я знаю, — тихо ответил он. — Головой я понимаю это. Но каждый раз, когда я начинаю думать о том, что всё поменяется, у меня внутри будто разгорается пожар. И я думаю, что это конец. Майк повернулся и придвинулся ближе. — Я тоже боюсь... боюсь, что когда все разъедутся, то всё развалится к чёрту. Что я никому не буду нужен, — признался он. Уилер замолчал, а потом добавил почти шёпотом. — И боюсь, что останусь здесь навсегда. Ты просто посмотри на моего отца... это страшно. Уилл посмотрел на него и облизал пересохшие губы. Он видел перед собой не просто своего лучшего друга. Он глядел на человека, которого всегда хотел больше всего на свете. Хотел любить, защищать, но боялся всё разрушить. — Ты не превратишься в своего отца. И ты не обязан быть идеальным, Майк, — едва слышно проговорил Уилл. — Ты уже... ты уже достаточно. Майк усмехнулся и уронил голову на свои руки. — Ты всегда так говоришь. Ты будто веришь в меня больше, чем я сам. — Потому что я правда верю, Майк. Уилл никогда не был настолько искренним, как сейчас. Майк повернулся к нему со своим щенячьим выражением лица. — Если я уеду, — едва слышно сказал Байерс. — Это не значит, что ты исчезнешь из моей жизни. — А если ты исчезнешь из моей? Я и боюсь этого, Уилл. — Майк, этого никогда не случится. Я обещаю, — прошептал парень. Уилер не ответил. Он наклонился ещё ближе, уменьшая расстояние между ними. Движение было медленным и чуть неуверенным, будто он всё ещё давал юноше возможность отступить. Но Уилл не отступил. Он хотел. Он жаждал этого. Майк перехватывает запястье парня, накрывая его своей рукой, и слишком быстро находит чужие губы своими — сухими, искусанными. Он подаётся ещё сильнее вперёд, и его колено случайно упирается в бедро Уилла. Тот дёргается, но не отстраняется. Уилер прижимается губами сильно, отчаянно сжимая пальцами второй руки куртку Байерса. Ткань натягивается, костяшки белеют. Парень замирает, его руки застревают где-то на талии друга. Он даже не закрывает глаза от шока, глядя в зажмуренные веки Майка. Уилл ощущает, как бешено колотится его сердце. Секунда тянется вечность. Когда Уилер отстраняется, между ними повисает тяжёлая тишина. Парень всё ещё ощущает привкус сигарет и жвачки на своих губах. У Майка красные уши, он выглядит так, будто готов прямо сейчас сгореть от стыда. — Прости, пожалуйста. Уилл... я не должен был. Если ты, — начинает оправдываться юноша. Парень не дал ему закончить. Он мгновенно взял его за руку. — Не извиняйся, Майк. Только не за это, — выдохнул Уилл в губы юноши, прижимаясь к ним вновь с явным желанием.