Центральный гексагон

Прошло несколько минут после того, как Голос замолк. И перед лицом каждого появилось окно. Не из стекла. Не из дерева. Не физическое. Полупрозрачное, висящее в воздухе окошко. Армин не вздрогнул. Не шагнул назад. Он просто замер и посмотрел на это окно прямо перед собой. Внутри были слова. **ЗАДАНИЕ: УБИТЬ 200 ЗАЙЦЕВ.** **ДЕДЛАЙН: 7 ДНЕЙ.** **НАКАЗАНИЕ ЗА ОТСУТСТВИЕ ВКЛАДА: СМЕРТЬ.** Армин медленно прочитал это ещё раз. 200 зайцев. 7 дней. Смерть. Он не понял последней строки сразу. "Отсутствие вклада" — значит, не все умрут. Только те, кто ничего не сделает. Значит, нужен хотя бы один заяц. Он посмотрел на окно ещё раз, запоминая каждое слово. Потом моргнул — и окно исчезло. Вокруг началась новая волна криков. Кто-то не понял, что это было. Кто-то начал махать руками перед лицом, пытаясь убрать полупрозрачное нечто со своих глаз. — Что это было?! — Вы видели?! Все видели?! — Что за бред?! Армин не слушал. Он анализировал. 7 дней. 200 зайцев. Это не была просьба и не рекомендация. Условие. Он посмотрел на толпу. Большинство всё ещё паниковали. Некоторые стояли и ждали, что всё вернётся на место. Кто-то искал родных. Кто-то пытался разглядеть что-то за невидимой стеной. Никто не думал о зайцах. Армин медленно выдохнул и начал двигаться. Не к толпе и не к границе. Вдоль края. Голос сказал: гексагон. Шестиугольник. Шесть сторон. Граница прошла через площадь — значит, одна сторона здесь. Остальные пять — где-то дальше. Нужно понять, где они. Насколько велико это пространство. Есть ли проходы. Он пошёл вдоль края, туда, где кончались дома. Никто не пошёл за ним. Все остались в деревне — кричали, искали, не понимали. Армин шёл один. *** Граница шла через деревню, но не только через площадь. Армин дошёл до первого дома на краю и увидел: стена проходила через него. Ровно. Без разрушений. Дом стоял целым, но когда Армин подошёл ближе — понял, что часть дома просто исчезла. Не обрушилась. Не сгорела. Исчезла. Стена, крыша, угол — их не было. Но остальное стояло, будто ничего не произошло. Он коснулся края — невидимая преграда начиналась там, где кончался дом. Армин обошёл его и пошёл дальше. Граница шла прямо. Не огибала дома. Не обходила деревья. Просто шла — как линия, проведённая по карте. Он прошёл мимо сарая. Часть его тоже исчезла. Дальше — огород. Грядки обрезаны пополам. Дальше — дерево. Половина кроны срезана, будто её никогда не было. Армин не ускорялся. Шёл спокойно. Смотрел. Запоминал. Через несколько минут дома кончились. Начался лес. Граница шла через него так же ровно. Деревья, попавшие на линию, исчезли частично. Их стволы торчали из земли, обрезанные невидимой стеной. Ветки висели в воздухе, но дальше них — ничего. Только дымка. Армин остановился и посмотрел вперёд. Дымка была едва заметной. Лёгкая, полупрозрачная, как утренний туман. Она начиналась прямо у границы и уходила вглубь. Армин медленно выдохнул. Она там. За этой стеной, в другом гексагоне. Он посмотрел вдоль границы. Гексагон. Шесть сторон. Если площадь — это одна сторона, значит, есть ещё пять. Голос сказал: десять километров между противоположными сторонами. Значит, одна сторона — не меньше нескольких километров. Есть шанс, что деревня находится близко к углу гексагона. Там может быть проход. Или хотя бы понятно, где заканчивается эта сторона. Армин пошёл дальше вдоль границы. Лес становился гуще. Деревья стояли плотнее. Земля под ногами была мягкой, влажной. Следов почти не было — только старые, заросшие. Он шёл в устойчивом темпе. Привычно. Это была его территория — он исходил эти леса вдоль и поперёк за годы охоты. Время от времени он останавливался и смотрел на границу. Проверял: прямая ли она. Есть ли изгибы. Есть ли проходы. Ничего. Невидимая стена, дымка, и ничего больше. Прошло около двадцати минут. Армин остановился и посмотрел вперёд. Граница всё ещё шла прямо. Угол не приближался. Значит, деревня не у края. Он посмотрел назад. Деревня была далеко. Пора возвращаться, пока не стемнело. Он повернулся и пошёл обратно. *** Когда Армин вернулся к деревне, площадь всё ещё была заполнена людьми. Кто-то сидел на земле. Кто-то стоял у границы и смотрел сквозь дымку, будто ждал, что кто-то появится с той стороны. Кто-то просто молчал. Армин не стал идти домой сразу. Он хотел проверить границу с другой стороны деревни — может быть, там будет угол или проход. Для этого нужно было пройти через площадь. И в этот момент — посреди неё появился кто-то. Мгновенно. Без звука. Без предупреждения. Толпа замерла. Там стоял человек. Нет. Точно не человек. Он был высоким — около двух метров. Гуманоидная форма, но не человеческая. Кожа — зелёная, гладкая, блестящая. На шее — жабры, тонкие прорези, медленно открывающиеся и закрывающиеся. Пальцы длинные, с перепонками. Глаза большие, без белков — тёмные, блестящие, почти чёрные. Лицо вытянутое, с острыми чертами. Он был одет в кожаную одежду — чёрного цвета, практичную, похожую на рабочую. Сапоги тяжёлые, с толстыми подошвами. Он стоял неподвижно. Смотрел на людей, что все еще толпились у центра площади. Молча. Люди отступили. Кто-то вскрикнул. Кто-то схватился за нож. Кто-то просто замер, не в силах двигаться. Существо медленно обвело взглядом площадь. Движения были плавными. Слишком плавными. Словно рыба под водой. Потом оно заговорило. Голос был низким, хриплым, с лёгким шипением на согласных. Не угрожающий. Просто… усталый. — Я ваш инструктор в этом испытании. Тишина. Никто не ответил. Существо продолжило, не ожидая реакции: — Вам нужно проходить испытания и перемещаться к следующему гексагону. Иначе — умрёте. Пауза. — Я буду помогать. Просвещать. Последнее слово прозвучало так, будто его произносили через силу. Из толпы раздался крик: — Что с теми, кто по ту сторону?! Инструктор медленно повернул голову в сторону говорящего. — Живы. Пауза. — И у них есть шанс остаться живыми еще ненадолго. Если пройдут общее испытание. Или убьют по кролику каждый. Кто-то выдохнул с облегчением. Кто-то заплакал. Кто-то просто опустился на землю. Армин не двигался. Он смотрел на инструктора и слушал. Инструктор продолжил, не меняя тона: — Задание простое. Двести зайцев за семь дней. Кто не внесёт вклад — погибнет. — Пауза. — Это общее задание, но нет смысла убивать все двести. Вы просто спасёте тех, кто сам не смог убить ни одного зайца. А зачем вам балласт? — Он посмотрел на толпу. — Рекомендую: кто может охотиться — убейте по одному зайцу. Остальные... — Он пожал плечами. — Остальные и так бесполезны. Не сейчас так позже все равно умрут. Армин нахмурился. "Не сейчас так позже"? Инструктор посмотрел на толпу так, будто ожидал вопросов. Вопросы были. — Как добраться до них?! До тех, кто по ту сторону! — Можно ли пройти?! — Они нас слышат?! Инструктор не ответил. Просто смотрел. Армин сделал шаг вперёд. Голос у него был спокойным, но все услышали: — Где эти кролики? Во всём лесу двести не наберётся, осталась у нас лишь часть. Инструктор медленно повернул голову к нему. — Двести и не наберётся. Но они будут появляться снова после смерти. Каждые тридцать минут. Область появления ограничена лесом этого гексагона. Кто-то из толпы крикнул: — Сможем ли мы пройти на соседний гексагон, если убьём все двести? Инструктор покачал головой. — Нет. Но вы можете вместе с теми, кто прошёл соседний гексагон, попасть в один и тот же следующий. Если сможете пройти переходное испытание оба. Армин замер. "Переходное испытание." Значит, есть шанс встретиться с Мари. Если она пройдёт своё испытание. В себе он был уверен. Убить кролика ей будет трудно. Мари не охотник. И он ничем не может ей помочь сейчас. Он зацепился за слова инструктора. "Переходное испытание." — Кролики — это переходное испытание? — спросил Армин. Инструктор посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — Нет. Это испытание инициации. Чтобы отсеять бесполезных от хоть немного перспективных. — Какое тогда переходное испытание? — спросил кто-то из толпы. Инструктор развернулся и начал медленно обходить площадь. — Когда пройдёт семь дней или вы убьёте все двести кроликов — расскажу. Пауза. Очередной крик из толпы, уже от мужчины с перебинтованными кулаками: — Стало ли в лесу опаснее, чем раньше? Инструктор остановился и посмотрел на говорящего. — Звери из леса исчезли. Все, кроме кроликов. Армин нахмурился. Инструктор не ответил на вопрос напрямую. Он сказал, что звери исчезли, но не сказал, стало ли опаснее. — Появился ли кто-то ещё в лесу, кроме кроликов? — спросил Армин. Инструктор посмотрел на него. Долго. Потом медленно повернулся к толпе. — Нет, — сказал он и продолжил обходить площадь. Армин не поверил. Люди отступали, когда он приближался. Никто не хотел стоять рядом. — У вас есть семь дней, — сказал он, не глядя ни на кого. — Используйте их. Или не используйте. Мне всё равно. Он остановился у края площади и посмотрел на лес. — Если будут вопросы — я буду здесь. Потом он просто стоял, смотря вдаль. Не двигался. Не говорил. Люди начали расходиться. Медленно. Неуверенно. Кто-то всё ещё смотрел на инструктора. Кто-то отворачивался и уходил, не оглядываясь. Армин повернулся и пошёл к дому. Он не верил инструктору. ---