Он из тех, кто тянет на дно

Ужин давно закончился, но в душной кают-компании еще витал запах пережаренной рыбы и дешевого рома. Солин сидела, прижавшись спиной к стене, пока матросы перебрасывались шутками через стол. — Эй, Полуухая! — Бенни швырнул в нее хлебной коркой. — Ты хоть знаешь, что завтра тебя ждет? — Оставь ее, — лениво буркнул Гарт, развалившись на скамье. Но в его глазах играл тот же мерзкий огонек, что и у остальных. Капитан Педро вошел, хлопнув дверью. Разговор мгновенно затих. — Завтра проходим Рифы Песни, — он бросил на стол сверток с восковыми затычками. — Затыкайте уши, как прошлый раз. Кто ослушается — сам станет приманкой для сирен. Солин потрогала свое больное ухо. — А если... — Ты в трюме, — капитан даже не посмотрел на нее. — И чтобы я тебя там видел до самого вечера. Боцман Матвей встал, облизывая жирные пальцы: — Так, пацаны, повторяю для новых. Сирены — они как эти уличные девки, только в тысячу раз хуже. — О, Матвей знает толк в девках! — кто-то захихикал. — Заткнись, сопляк. Первое правило — не смотри в воду. Даже если тебе кажется, что там твоя мамка утонула или золото блестит. Глаза — в палубу! — А если услышишь? — спросил самый младший юнга. Матвей зловеще ухмыльнулся: — Если услышишь — уже поздно. Но есть шанс. Зажми уши и ори что есть мочи. Кричи матом, бей себя по лицу — только чтобы заглушить их песню. — А если... — Если тебя уже потащили за борт, — перебил боцман, — хватайся за что угодно. Даже если это будет твой лучший друг. Топчи его по рукам, лишь бы самому выжить. Солин почувствовала, как по спине побежали мурашки. — А навигаторы? Они же не поют... Каюту вдруг заполнила гробовая тишина. Даже капитан поднял голову. — Кто тебе про них рассказал? — прошипел Матвей. Гарт внезапно засмеялся: — О, так наша принцесса хочет с уродами познакомиться! Может, ей показать, где мы их храним? После ужина Солин пробиралась в свою каюту, когда в темном коридоре ее прижали к стене. — Ну что, глухая, — Гарт дышал ей в шею перегаром, — покажешь, как ты там слышишь? Его рука полезла под юбку. Солин вцепилась ему в волосы и со всей силы ударила коленом между ног. — А-а-аргх! Гарт согнулся, но тут же выпрямился с перекошенным от злости лицом. — Ты, сучка... Он замахнулся, но удар пришелся не по ней — Бенни неожиданно встал между ними. — Хватит, ей же... Гарт без раздумий врезал и ему. Началась потасовка. Капитан, прибежавший на шум, даже не стал разбираться. — ВСЕ НА ПАЛУБУ! Мыть корпус до утра! Задний корпус корабля был самым мерзким местом — здесь гнили пищевые отходы и кишели крысы. Солин, скребя палубу, вдруг услышала... Скребется. Звук шел из запертого ящика для снастей. Она оглянулась — никого. Крышка была прижата тяжелым якорем, но цепь болталась достаточно свободно... Солин толкнула ее плечом. Внутри, в луже соленой воды, билось существо. У него была человеческая грудь, покрытая синими прожилками, но ниже пояса — чешуйчатый хвост, изодранный в кровь о стенки ящика. Навигатор. Существо подняло голову, и Солин увидела его глаза — потухшее море, без белков. — Ты... — оно прошипело. — Ты же... не должна меня видеть... Она замерла. Слабые места. Надо запомнить. — Где... где у вас самое уязвимое?-это самое глупое , что пришло ей в голову , когда она впервые столкнулась с таким существом. Адреналин? Непонимание? Запутанность? Навигатор неожиданно захохотал, обнажив острые, как иглы, зубы. — Ты уже нашла,-Уродливый сирена-калека указал своим когтем на её ухо. И Солин поняла — ее больное ухо было не проклятием. А спасением. -Н-Но...Почему ты мне помогаешь? Разве ты не плохой? -Я бесполезная рыба. Мутант. Меня ,и подобии меня, отвергают другие сирены. А люди...Издеваются. Благодаря тебе я увидел снова ночное небо. Спасибо... -Ох...-Молча отреагировала Солин,-Ты ужасно уродлив, но ты не поешь, разве ты можешь себя называть сиреной? -Могу.Такие как я , раньше могли петь, но из-за доброты душевной , которая была в нас , нас лишили дара соблазнения голосом и дали прекрасный слух. -Это дар или же проклятье? -Это наказание и урок. Внезапно на палубе грянул громкий плевок , и Солин поняла-Гарт вернулся. -Спрячься!-прошептала она, хлопала крышкой ящика. Последнее что она увидела , тонкие и робкие пальцы , которые беспомощно цеплялись за щель , будто в последний раз насладится жизнью. Наказание продолжается — Ах ты грязная крыса! — Гарт схватил ее за волосы. Его дыхание воняло ромом и злобой. — Капитан сказал мыть, а ты что делаешь? Солин плюнула ему в лицо. — Ищу слабые места. На случай, если кто-то опять полезет под юбку. Гарт зарычал и занес кулак, но тут раздался пронзительный свист. — На палубу! Все! — орал боцман. — Рифы через час! Гарт швырнул ее на мокрые доски. — Потом разберемся... Подготовка к рифам. Утро выдалось туманным. Команда суетилась, затыкая уши смолой и воском. Капитан Педро лично проверял каждого. — Ты, — он ткнул пальцем в Солин, — в трюм. Сейчас же. — Я хочу видеть! — Видеть ты будешь только крыс и бочки! — Капитан схватил ее за плечо и потащил к люку. Солин вырвалась. -Зачем ты издеваешься? -Над кем?-Наорал капитан. У девушки резко побежали мурашки по спине и по рукам, она будто что-то осознала и умолкла. Ошибочное понимание сирен. Вот что. Возможно в глубине души, она навязывает себе- что сирены не такие уж и плохие. Обманув дядю, она скрытно идет снова на заднюю часть палубы , прячась за бочками. В чем был смысл? Надежда? Глупость? ЛЮБОПЫТСТВО. Вот что. Давно так тепло и прямо она не разговаривала с незнакомцами, и этим оказался- сирена калека. Она решила для себя , что обязана увидеть сирен. Несмотря НИ НА ЧТО.