Prototype: Король Монстров. (Хроники Токийского Гуля)

Тишина после слов Алекса не рассеялась — она лишь сменила форму. Теперь в ней было напряжение. Острое. Плотное. Тоука не сводила с него взгляда ещё несколько секунд, будто пыталась понять — врёт он или нет. Но чем дольше она смотрела, тем яснее становилось: он не шутил. Он действительно это сделал. И если это правда… то перед ней стоял кто-то, чьи возможности выходили далеко за рамки привычного. Но сейчас было не время. Её внимание резко переключилось на Канэки. Он стоял, сгорбившись, почти не реагируя на происходящее вокруг. Его дыхание стало тяжёлым, прерывистым, пальцы сжимались и разжимались, будто он пытался удержать себя от чего-то. Но это «что-то» уже было слишком близко. Голод. Он поднимался внутри него, как волна, накрывая сознание, стирая границы между «можно» и «нельзя». Канэки резко зажмурился, стиснув зубы. — …нет… — едва слышно прошептал он. Тоука шагнула к нему. — Ему нужна еда, — сказала она коротко, без лишних эмоций. Это не было предложением. Это было фактом. Она уже знала, чем это закончится, если он продолжит сопротивляться. Её взгляд на мгновение метнулся к Алексу. И в этот момент произошло неожиданное. Он… отступил. Всего на шаг, но этого было достаточно. Он не собирался вмешиваться. Просто наблюдал. Её брови едва заметно сдвинулись. Странно. Но сейчас это играло ей на руку. Она подошла ближе к Канэки, подбирая кусок человеческой плоти с земли. Запах. Сильный. Резкий. Он мгновенно ударил в нос, что заставило Канэки замереть. Глаза распахнулись, а зрачок дрогнул. — Нет… — прошептал он, отступая на шаг. — Нет, я… Но Тоука не дала ему договорить. Она схватила его за ворот и резко потянула к себе. — Ешь, — холодно сказала она, поднося к его лицу кусок мяса. — Или сдохнешь. Канэки дёрнулся, пытаясь вырваться. — Я не могу! — голос сорвался. — Я человек! — Уже нет, — резко отрезала она. И без лишних слов попыталась засунуть мясо ему в рот. Канэки стиснул зубы. Он сопротивлялся. Отворачивался. Но силы были неравны. Он был истощён и ослаблен. И в какой-то момент... он вдохнул. Слишком резко. Запах ударил сильнее, и тело мгновенно отреагировало. Рефлекторно. Его челюсть на мгновение приоткрылась... И этого хватило. Тоука резко вдавила кусок внутрь. — Жри! — рявкнула она. Но... В следующую же секунду Канэки резко оттолкнул её. Силы хватило лишь на короткий рывок, но этого оказалось достаточно, чтобы вырваться. Он отшатнулся назад, закашлялся, хватаясь за горло. А затем с усилием выплюнул всё. Мясо с глухим звуком упало на землю. Канэки согнулся пополам, тяжело дыша, его трясло. — Я… не могу… — прошептал он, едва удерживая себя. — Я человек… я не… не такой монстр, как ты… Последние слова прозвучали тише. Но они были сказаны и повисли в воздухе. Тоука замерла. На секунду. А затем её лицо резко изменилось. Раздражение. Злость. И что-то ещё — глубже. Она шагнула вперёд и без предупреждения ударила его. Кулак врезался в его лицо, отбрасывая его в сторону. Канэки упал на землю, не успев даже среагировать. — Хватит нести чушь! — резко бросила она, подходя ближе. — Ты думаешь, у тебя есть выбор?! Ещё один шаг. Она схватила его за одежду и дёрнула вверх. Канэки смотрел на неё, задыхаясь, глаза полны боли и отрицания. — Нет… — прошептал он. — Нет… Канэки лежал на холодном бетоне, тяжело дыша, с трудом удерживая себя в сознании. Мир вокруг будто расплывался — звуки глохли, движения становились рваными, неясными. Но голос Тоуки пробился сквозь это состояние. — Раз я такой монстр… — произнесла она, опускаясь на корточки рядом с ним. В её голосе больше не было крика. Только холод. Канэки с усилием повернул к ней голову. Его губы дрожали. — Скажи мне… — выдохнул он, почти срываясь. — Что мне делать?.. Всё… всё пошло под откос в тот день… Я не понимаю… я не знаю, как жить дальше… Тоука смотрела на него несколько секунд. А затем медленно поднялась. — Под откос, да? — переспросила она, уже стоя к нему спиной. Канэки с трудом поднялся на локтях, а затем и на коленях, шатаясь. — Хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал, — продолжила она, не оборачиваясь. — Скажи… каков торт на вкус? — Пауза. — Мне он кажется мерзким. И я не могу понять… почему люди так любят сладкое. Её голос стал тише. Но тяжелее. — Каково это… жить спокойно? В мире, где тебе не нужно бояться CCG… и других гулей? Канэки молчал. Он просто смотрел на её спину, не находя слов. — Жизнь пошла под откос, да?.. — повторила она. — Тогда… — Она слегка наклонила голову. — Моя жизнь пошла под откос в тот момент, когда я родилась. Тишина. Натянутая, как струна. — Эй… — тихо добавила она. — Скажи мне. И в следующую секунду— Она пнула что-то, лежавшее рядом. Оторванная голова гулю с глухим звуком прокатилась по бетону и остановилась у ног Канэки. Он вскрикнул. Но не от страха. — Я… я человек! — почти закричал он, сжимая голову руками. — Я не… не такой, как вы! Тоука резко развернулась. И в одно движение оказалась рядом. Она схватила его за голову и с силой швырнула в стену. Удар. Глухой. Канэки едва не потерял сознание. Её нога врезалась в бетон рядом с его головой, оставляя трещину. — Ты прав, — холодно произнесла она, наклоняясь к нему. — Ты не гуль, — Пауза. — Но и не человек. — Её глаза сузились. — В этом мире нет места полукровкам. Канэки тяжело дышал, не в силах даже ответить. — Если ты человек, — продолжила она, выпрямляясь, — тогда попробуй прожить без еды, — Её голос стал жёстче. — Скажу тебе прямо — голод гуля… самое ужасное, что есть на свете. И именно в этот момент... Раздался звук. Резкий. Чёткий. ШЛЕП. Тоука даже не поняла, что произошло. Её тело сорвалось с места, и в следующую секунду она уже врезалась в стену, с силой впечатавшись в бетон. Пыль взметнулась вверх. Трещины расползлись по поверхности. Она сползла вниз, едва удерживаясь на ногах, ошеломлённая. Её взгляд резко поднялся. Алекс стоял там же. Спокойный, как будто только что не отправил её в полёт одним подзатыльником. — Закончила? — произнёс он ровно. Тишина. Тоука смотрела на него. И впервые за всё время в её взгляде появилось нечто новое. Не просто напряжение. Не просто злость, а настоящее потрясение. Она даже не увидела движения. Не успела среагировать. Это… не укладывалось. Алекс же медленно перевёл взгляд на Канэки. Затем обратно на неё. — Ты говоришь правильные вещи, — продолжил он спокойно. — Но делаешь это самым бесполезным способом. Он сделал шаг вперёд. — Ломать кого-то, кто и так на грани — не значит помочь ему принять реальность, — Короткая пауза. — Это значит просто ускорить его падение. Тоука сжала зубы, но не перебила. Она слушала. Потому что теперь… Она не была уверена, что сможет что-то сделать. Алекс тем временем перевёл взгляд в сторону. На лежащие неподалёку тела. Человека и гулю. Он подошёл к ним неспешно, без лишних слов и остановился. А затем... Его рука изменилась. Не резко. Плавно, как будто сама ткань реальности подчинялась его воле. Тёмная масса потекла по коже, обволакивая пальцы, превращая их во что-то иное. Он опустил руку на тело человека, и в следующий момент... Вирусная биомасса начала обвивать плоть, и она начала исчезать. Без крови. Без разрывов. Она словно втягивалась внутрь него, растворяясь, превращаясь в часть его самого. Тоука замерла. Её глаза расширились. Она видела многое, но подобное никогда. Тело исчезло за считанные секунды. Не осталось ничего. Алекс даже не остановился. Он сразу же сделал шаг ко второму, уже к гулю. И повторил то же самое. Та же тёмная волна. То же поглощение. Та же абсолютная, невозможная аномалия. Когда всё закончилось, он выпрямился. Как будто ничего не произошло. Как будто это было… нормально. Он повернул голову к Тоуке. И их взгляды встретились. Несколько секунд после увиденного никто не говорил ни слова. Воздух словно стал тяжелее. Тоука всё ещё стояла у стены, на которую её впечатало, но теперь уже выпрямилась. Её взгляд был прикован к Алексу — напряжённый, острый, почти хищный. Но за этой резкостью скрывалось другое. Непонимание. И это злило её больше всего. — …Что ты такое? — наконец произнесла она. Не «кто», а именно «что». Она сделала шаг вперёд, не сводя с него глаз. — Это не кагуне… — продолжила она, голос стал ниже, осторожнее. — И ты не человек. Но и не гуль, — Её нос едва заметно дрогнул. — Ты… вообще не пахнешь, как что-то знакомое. Короткая пауза. — Кто ты? Алекс посмотрел на неё. Спокойно. Без раздражения. Без желания что-то доказывать. — Ты уже сама ответила, — произнёс он ровно. — Я не то и не другое, — Он слегка наклонил голову, словно оценивая её реакцию. — Этого должно быть достаточно. Тоука сжала зубы. — Недостаточно, — резко ответила она. — Ты только что… это сделал, — Её взгляд метнулся к месту, где ещё недавно лежали тела. — Люди так не делают. Гули тоже, — Она сделала ещё один шаг. — Если ты представляешь угрозу... — Если бы представлял, — перебил её Алекс, не повышая голоса, — у тебя бы не было возможности задавать эти вопросы. Тишина. Её взгляд вспыхнул раздражением, но она не двинулась дальше. Инстинкты говорили ей достаточно ясно. Он не врал. И это было хуже любой угрозы. — Тогда зачем ты здесь? — спросила она уже иначе. — Чего ты хочешь? Алекс на мгновение перевёл взгляд на Канэки. Тот едва держался на ногах, его трясло, дыхание было рваным, а взгляд — мутным. — От тебя мне ничего не нужно, — ответил он. И этого оказалось достаточно, чтобы Тоука замолчала. Но напряжение никуда не исчезло. Оно только сгущалось... — Думаю, на сегодня нам всем уже достаточно. Вдруг прозвучал уже другой голос. Спокойный. Тихий. Но в нём была та самая уверенность, которая заставляет остановиться, даже если ты этого не хочешь. Алекс и Канэки одновременно повернули головы и увидели пожилого мужчину, стоящего у входа. Аккуратная одежда, осанка, взгляд — внимательный, мягкий, но при этом пронизывающий. В нём не было ни капли спешки, ни намёка на страх. Он выглядел так, будто пришёл сюда не на место недавней драки, а просто… вовремя. — Управляющий… — произнесла Тоука, и в её голосе впервые за всё время появилась не злость, а нечто вроде уважения. Старик в это же время сделал несколько шагов вперёд. Его взгляд скользнул по Канэки.Задержался. Оценил. А затем — на Алексe. И вот здесь он остановился чуть дольше. Он видел всё, что произошло: и поглощение, и силу, и то, как тот держался. Но в его взгляде не было ни ужаса, ни агрессии. Только… понимание и осторожность. Не перед силой. Перед природой. — Похоже, твоему другу сейчас очень тяжело, — мягко произнёс он, обращаясь напрямую к Алексу, словно тот был здесь самым вменяемым из всех присутствующих. Канэки едва слышно выдохнул, будто только сейчас осознал, насколько он измотан. — Идёмте со мной. Он развернулся без лишних объяснений и просто пошёл. — Управляющий! — Тоука резко выпрямилась, делая шаг вперёд. — Но почему?! Он остановился. Лёгкая пауза. И затем чуть повернул голову. — Тоука, — спокойно произнёс он. — Это наша обязанность — помогать друзьям гулям. Её взгляд метнулся к Канэки. Сомнение и раздражение перемешались в нём. Но она ничего не сказала. Лишь сжала кулаки. — А его зачем? — добавила она уже жёстче, указывая на Алекса. — Вы сами видели, что он... Она не договорила, но все было и так понятно. Старик посмотрел на Алекса ещё раз. Внимательно. Глубже. Будто пытался увидеть не только то, что снаружи. Но и то, что скрыто. И, кажется… Он что-то увидел. — Потому что, — мягко ответил он, — иногда помощь нужна не только тем, кто падает… но и тем, кто стоит рядом и не даёт им упасть. Короткая пауза. Лёгкая, едва заметная улыбка коснулась его губ. — А ещё потому, что я не вижу в нём врага. Он отвернулся и пошёл дальше, не дожидаясь ответа. Тоука осталась стоять. Несколько секунд. Смотрела ему вслед. Затем резко отвела взгляд в сторону, явно недовольная, но… не споря. Алекс тем временем перевёл взгляд на Канэки. Тот уже едва держался. — Встанешь? — коротко спросил он. Канэки попытался. Не получилось. Тогда Алекс просто подхватил его, закинув руку того себе на плечо, удерживая его вес без особых усилий. Канэки вздрогнул от контакта, но уже не отстранился. Сил не было. Да и… сопротивляться больше не хотелось. Алекс на мгновение посмотрел в сторону, куда ушёл старик. Настороженность никуда не делась. Но он принял решение. — Идём, — коротко произнёс он. И повёл его вперёд, следом за гулем, который, кажется, знал гораздо больше, чем показывал. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Кафе Антейка] Тёплый свет ламп мягко разливался по залу «Антейку», сглаживая углы, скрывая следы напряжения, которое ещё недавно витало в воздухе стройки. Здесь всё было иначе — тихо, спокойно, почти по-домашнему. Запах свежемолотого кофе наполнял помещение, создавая иллюзию нормальности. За барной стойкой сидел Канэки. Сгорбленный, уставший, но уже не в том отчаянном состоянии, как раньше. Его взгляд был прикован к тёмной поверхности напитка, в которой отражалось его собственное лицо — чужое, незнакомое. По другую сторону стойки стоял управляющий, неспешно готовя кофе с привычной аккуратностью, словно каждый жест был доведён до совершенства годами. Тоука сидела за одним из столиков. Она не вмешивалась. Но наблюдала. Её взгляд то и дело скользил от Канэки к Алексу, который стоял чуть в стороне, опершись плечом о стену. Он не выглядел расслабленным — скорее, просто позволял себе не двигаться. Его глаза внимательно фиксировали всё происходящее. — Спасибо за ожидание, — спокойно произнёс управляющий, ставя перед Канэки чашку кофе. — Угощайся. Канэки не шевельнулся. Он лишь продолжал смотреть в своё отражение в напитке. Почему кофе? Вопрос повис в его голове. Ответ… он уже чувствовал. И Алекс, стоя в стороне, тоже это знал. Он видел достаточно, чтобы понять. — Не любишь кофе? — мягко спросил управляющий. — Не то чтобы… — тихо начал Канэки. — Но… Он замолчал. Слова не находились. — Канэки, — продолжил Йошимура, чуть наклоняясь вперёд, — посмотри на этот кофе. Что ты думаешь? Канэки моргнул. Снова посмотрел на чашку. — Выглядит… вкусно, — неуверенно ответил он. Управляющий кивнул. — Это обычный кофе. Повисла тишина. Короткая. Но напряжённая. Канэки медленно протянул руку. Пальцы дрогнули, прежде чем обхватить чашку. Он поднёс её к губам. Замер всего на долю секунды. А затем сделал глоток. Его тело напряглось, глаза слегка расширились. Он прервался и в следующую секунду сделал ещё глоток. А потом ещё. Почти жадно, пока не осушил чашку полностью. — Вкусный… — выдохнул он, и в голосе впервые за долгое время появилась искренняя эмоция. — Очень вкусный… Но это чувство продлилось недолго. Реальность вернулась резко. Его лицо исказилось. Он опустил взгляд. — Но… — голос дрогнул. — Любая другая еда… для меня отвратительна. Тишина. Йошимура спокойно выслушал. Без удивления. Без осуждения. — Годами, — начал он мягко, — кофе остаётся единственным, чем гули могут наслаждаться наравне с людьми. Он сунул руку в карман и достал небольшой свёрток, после чего аккуратно положил его рядом с Канэки. — Однако, — продолжил он, — мы не можем утолить свой голод только кофе. Канэки посмотрел на свёрток. С напряжением. — Что это?.. — тихо спросил он. — Если тебе понадобится ещё, — с лёгкой улыбкой ответил управляющий, — просто приходи.Не нужно стесняться. Канэки замер. Несколько секунд. А затем едва заметно кивнул. — Спасибо… — прошептал он. Алекс наблюдал за этим молча. Его взгляд задержался на свёртке. Затем — на Канэки. Он ничего не сказал, но всё понял. Через несколько минут они вышли из «Антейку». Канэки шёл рядом, всё ещё погружённый в мысли, сжимая свёрток так, будто тот был чем-то большим, чем просто еда. Алекс шёл рядом. Спокойно. Но его присутствие ощущалось. Тоука не отрываясь провожала их взглядом до самого выхода. Дверь закрылась. Колокольчик тихо звякнул и тишина вновь вернулась. --- [Спустя некоторое время.] Кофейня снова выглядела как обычно. Чисто и уютно. Будто ничего и не произошло. Тоука протирала столы, двигаясь немного резче, чем обычно. Йошимура же аккуратно расставлял чашки за стойкой. Несколько минут они работали молча. Но было ясно — вопрос повис в воздухе. — Почему? — наконец спросила Тоука, не поднимая взгляда. Йошимура не ответил сразу. Лишь продолжил своё занятие. — Почему вы помогли ему? — уточнила она, теперь уже глядя прямо на него. Пауза. Он поставил чашку на место и только тогда заговорил. — Недавно был репортаж, — начал он спокойно. — О пересадке органов. Тоука нахмурилась. — Говорили о двух студентах, — продолжил он. — Которых нашли под завалами стальных балок. Её движения замедлились. — Один из них выжил, — добавил он. — И доктор пересадил ему органы погибшей девушки. Тоука замерла. Её взгляд стал серьёзнее. — …Ризэ, — тихо сказала она, — она ведь была той погибшей. Йошимура кивнул. — Да, — короткая пауза. — Канэки — тот самый студент. Тишина. Глубокая. — Я впервые вижу нечто подобное, — продолжил он. — Но его тело… уже такое же, как у нас. Он не сказал «гулей». Но это и не требовалось. Тоука сжала тряпку в руке. Несколько секунд молчала. А затем... — А он? — резко спросила она, имея в виду Алекса. Теперь в её голосе снова появилось напряжение. — Кто он вообще такой? Йошимура посмотрел на неё. — У тебя есть предположения? — спокойно спросил он. Тоука фыркнула. — Только вопросы, — резко ответила она. — Он не человек и не гуль. Его способности… это вообще что было? Она нахмурилась. — И ещё… — добавила она. — Он сказал, что он убил Ризэ. — Короткая пауза. — Но она была под завалами вместе с Канэки. — Её взгляд стал задумчивым. — Но я помню… Он шёл за ними. По крышам. Я тогда заметила его силуэт. Мысли начали складываться. Но не сходились. — Он врёт?.. — пробормотала она. Йошимура не ответил сразу. Он задумался. По-настоящему. — Возможно, — сказал он наконец. — А возможно… нет. Тоука резко посмотрела на него. — В смысле?! Он чуть улыбнулся. — Мир не всегда укладывается в наши представления о нём, — Короткая пауза. — Но одно можно сказать точно, — Он посмотрел в сторону двери, через которую они ушли. — Его сила… реальна. И опасна. Тоука нахмурилась. — Тогда почему вы впустили его сюда? Йошимура посмотрел на неё. Спокойно. Уверенно. — Потому что он не проявил враждебности. И потому что, несмотря на всё… он остановился. Тоука замолчала, вспоминая недавний момент. И ведь и вправду. Он мог убить, но не сделал этого. Взгляд Тоуки стал тяжелее. — …Он мне не нравится, — наконец сказала она. Йошимура тихо усмехнулся. — Это нормально. Он снова взялся за работу. А Тоука осталась стоять с мыслями, которые становились только сложнее. ______________________________________ . . . . . . . . . . . . ______________________________________ Когда они вернулись, Канэки молча прошёл в свою комнату и почти сразу опустился на край кровати. Он сидел неподвижно, уставившись в свёрток на столе напротив, будто тот был чем-то опасным. Пальцы его дрожали, но он даже не пытался развернуть бумагу. Просто смотрел. Слишком долго. Слишком тяжело. Взгляд пустой, но внутри — явная борьба. Алекс в это время находился в другой комнате. Он не вмешивался. Дал Канэки время — не из сочувствия, скорее из расчёта. Иногда лучше не давить, особенно когда человек сам на грани. Он медленно прошёлся вдоль полок, пробегая глазами по книгам. Такацуки Сэн, классика, какие-то научные издания. Набор был предсказуемый. — Хм… — тихо выдохнул он, проводя пальцем по корешку одной из книг. Его взгляд был спокойным, но мысли — нет. «Почему я вообще этим занимаюсь?» Вопрос всплыл сам. Без причины. Без логики. Алекс остановился, слегка нахмурившись. Он не любил такие вопросы. Они не давали результата. Не несли пользы. Но он всё равно задержался на этой мысли. «Он мне никто.» Факт. «Я мог уйти ещё вчера.» Тоже факт. И всё равно не ушёл. И это уже раздражало. Он отвёл взгляд, словно отгоняя мысль, и продолжил осмотр комнаты. В этот момент его внимание привлекла газета, лежащая на краю стола. Он взял её, развернул и сразу же наткнулся на заголовок. Крупный. Чёрный. Бросающийся в глаза.

«Странный инцидент в Нью-Йорке»

Алекс замер, пробежался глазами по тексту. Всё было… поверхностно. Как обычно.

«Неизвестный вирус»

«Экстренная ситуация»

«Военные меры»

«Взрыв атомной бомбы в море рядом с Манхэттеном»

Он тихо усмехнулся. — Конечно, — пробормотал он себе под нос. — “Неизвестный”. Пальцы чуть сильнее сжали бумагу. Они не знали. Или делали вид, что не знают. А может, им так было проще. Он уже собирался отбросить газету в сторону, как... ТРЕЛЬ. Звук телефона разрезал тишину. Резко. Навязчиво. Алекс повернул голову в сторону комнаты Канэки. И в этот же момент... — АААААА...! Крик. Сорванный. Следом быстрые шаги и громкий хлопок двери. И тишина. Алекс не бросился сразу. Он просто стоял пару секунд, слушая, а потом медленно вышел в коридор. Телефон продолжал звонить. Настойчиво. Когда он вошёл в комнату, кровать была пуста. Свёрток все так же лежал на столе, и там было мясо. Человеческое мясо. Алекс перевёл взгляд на телефон. Экран светился, и на нем было имя Хидэ. Алекс взял телефон в руки. На секунду задержал палец над экраном. И ответил. — …Алло. На том конце сразу же послышался голос. Живой. Энергичный. — Ну наконец-то! Ты где пропал? Я уже второй день тебе звоню — Короткая пауза. — …А? — голос замер. — Ой. Это снова ты. Алекс молчал. — Эй, — насторожился Хидэ. — Это тот же парень, да? Ты вчера тоже отвечал. — Да, — спокойно ответил Алекс. — Слушай… — голос стал серьёзнее. — С Канэки всё нормально? Алекс на секунду перевёл взгляд на пустую комнату. На разорванную бумагу, которая открывала взгляду кусок плоти. — Уже лучше, — ответил он ровно. — Отдыхает. Пауза. — Правда? — с облегчением выдохнул Хидэ. — Чёрт, я уже начал переживать. А то он вообще как-то странно себя… — Завтра сможет прийти в университет, — добавил Алекс. На том конце воцарилась короткая тишина. А потом... — СЕРЬЁЗНО?! — голос снова оживился. — Вот это отлично! Передай ему, что я его жду. И спасибо тебе, кстати. Реально. — Не за что, — коротко ответил Алекс. — Ладно, тогда до завтра! — сказал Хидэ. — И скажи ему, чтобы не пропадал! Связь оборвалась. Экран погас. Алекс ещё несколько секунд держал телефон в руке. Потом медленно опёрся плечом о стену. Тишина снова вернулась. Только теперь она ощущалась иначе. Он посмотрел на устройство в своей руке. Затем — в сторону выхода. «Почему?» Мысль вернулась. Снова. Настойчивее. — …Зачем я это делаю? — тихо произнёс он вслух. Ответа не было. И это раздражало больше всего. ______________________________________ . . . . . . . . . . . . ______________________________________ [Утром в университете] Университет встретил их привычной, почти ленивой жизнью. Несколько студентов сидели за уличными столиками, кто-то лениво листал конспекты, кто-то спорил о чём-то своём, а кто-то просто тянул время между парами. Воздух был спокойным — слишком спокойным для того, кто уже почувствовал, как легко эта «обычная жизнь» может треснуть. Алекс остановился чуть в стороне от входа, скользя взглядом по зданию. — Ну и где твой друг? — спросил он, без особого интереса, но внимательно отслеживая обстановку. Канэки стоял рядом, уткнувшись в телефон. — Должен был уже прийти… — пробормотал он, перечитывая сообщение. — Он написал, что будет здесь. Они сделали несколько шагов вперёд, проходя мимо уличных столиков. Людей было немного — утро ещё не перешло в пик активности. — Ты была в кондитерской напротив станции? — оживлённо спросила одна девушка, сидящая за столом. — Там говорят, у них новые десерты появились. — Да, — ответила её подруга, откусывая бутерброд. — Там реально вкусно, особенно... Канэки замер. Его взгляд невольно зацепился за этот самый бутерброд. Простой. Обычный. Ничем не примечательный. Но для него сейчас — недостижимый. Губы чуть дрогнули. Он быстро отвёл взгляд, будто его поймали на чём-то постыдном. Алекс это заметил и тяжело выдохнул. — Ладно, — произнёс он, даже не оборачиваясь к нему. — Думаю, дальше ты сам справишься. Я... Он не договорил. —КАААНЭЭЭЭЭКИИИИИ! Крик прорезал воздух так резко, что даже несколько студентов обернулись. Алекс лишь слегка повернул голову — и уже в следующую секунду заметил движение. Жёлтое пятно. Слишком быстрое. Слишком энергичное. Парень буквально влетел в Канэки, обнимая его сзади так, что тот чуть не потерял равновесие. — Эй, Канэки! — радостно закричал он. — Ты сколько ещё собирался прогуливать?! Ты вообще представляешь, что я тут переживал?! Канэки дернулся, но не оттолкнул его. — Хидэ… — устало выдохнул он. — Отпусти, задушишь же… — Да ладно тебе! — не унимался тот, всё ещё держась за него. — Я тут уже думал, что тебя инопланетяне похитили! Он резко отстранился и тут же прищурился. — Стоп… — протянул он. — А это что у тебя за повязка? Канэки чуть напрягся. — Это… просто травма, — быстро ответил он. — Угу… — протянул Хидэ, явно не до конца поверив. — Иии… Он наконец заметил третьего. Алекса. Несколько секунд он просто смотрел на него. Оценивающе. С интересом. — О! — оживился он. — Так это ты тот самый! Алекс молча перевёл на него взгляд. — Ты же тот парень, который на телефон отвечал, да? — продолжил Хидэ. — Алекс, верно? — Да, — коротко ответил он. Хидэ обошёл его взглядом с головы до ног. — Ого, — усмехнулся он. — Так ты иностранец, да? Пауза. И вдруг его лицо озарилось. — Точно! — хлопнул он в ладони. — Ты же был в Антейку! С той девчонкой в чёрной шапке! Улыбка стала шире. — Слушай, у тебя такой прикид… — он хмыкнул. — Если бы я зашёл к Канэки домой и увидел тебя там, я бы реально подумал, что ты его похитил. Он рассмеялся. Громко. Искренне. — Я бы сразу полицию вызвал! Канэки неловко улыбнулся. Алекс нет. — Ага, — сухо отозвался он. — Очень смешно. Хидэ даже не обиделся. — Да ладно тебе, расслабься! — махнул он рукой. — Я ж шучу. Он снова повернулся к Канэки. Но тут же нахмурился. — Эй… ты чего такой? — спросил он, слегка наклоняясь к нему. — Канэки? Тот стоял, слегка отрешённый. Будто снова выпал из реальности. — Канэки? — Хидэ потряс его за плечо. — Алло, гараж! Ты меня слышишь? — А?.. — тот моргнул. — Да… да, всё нормально. — Хм… — протянул Хидэ, прищурившись. — Странный ты сегодня. Пауза. Затем он резко оживился. — Ладно, слушай! — сказал он. — Мне тут нужно встретиться с одним семпаем, чтобы одолжить кое-что. Тот ещё тип, честно говоря. Не хочешь со мной сходить? Канэки на секунду задумался. — Угу… — кивнул он. — Отлично! — улыбнулся Хидэ. Алекс, который всё это время стоял чуть в стороне, сделал шаг назад. — Ладно, — произнёс он. — Я тогда пойду. У меня есть дела. Он уже развернулся, собираясь уходить. — Слушай, Алекс! — крикнул ему вслед Хидэ. Алекс остановился и медленно обернулся. — Может, как-нибудь втроём сходим куда-нибудь? — предложил он. — Ну, типа, нормально познакомимся! Канэки слегка удивлённо посмотрел на него. Алекс же на секунду задумался. Короткая пауза. — Я подумаю, — ответил он. И отвернулся. Продолжил идти. — Хм… — протянул Хидэ, наблюдая за ним. — Странный он тип. Он скрестил руки за головой. — Интересно, эмо все такие? — Я не эмо, — тихо, но отчётливо донеслось в ответ. Хидэ моргнул. — А? Он это сейчас серьёзно сказал? Алекс, не оборачиваясь, слегка поморщился. «Как же уже достали эти слухи.» Но шаг не замедлил. Он уже растворялся в потоке улицы, оставляя за спиной привычный шум человеческой жизни. Жизни, к которой он всё ещё не имел никакого отношения... И почему-то продолжал в неё вмешиваться. __________________________________________ [Время спустя] Алекс шёл по улице, не сбавляя шага, но уже не разглядывая людей так внимательно, как раньше. Взгляд стал глубже — направлен не наружу, а внутрь. Гул города отступал на второй план. Мысли — выходили вперёд. — Полгода… — тихо произнёс он себе под нос. — Всего полгода, а ощущение, будто прошла целая жизнь. Он усмехнулся, но без радости. — Или наоборот… будто ничего не изменилось. Шаг. Ещё шаг. — Я помню, как думал, что смогу просто… уйти, — продолжил он, почти шёпотом, но чётко, словно разговаривал с кем-то. — Новый город. Другие люди. Другая страна. И всё… обнулится. Пауза. Он покачал головой. — Не обнулилось. Мимо прошла пара студентов. Смех, разговоры. Алекс даже не посмотрел на них. — Манхэттен остался со мной, — сказал он чуть тише. — Как и всё остальное. Он замедлил шаг, остановился у витрины, мельком взглянув на своё отражение. — Вопрос только в том… — он прищурился. — что именно со мной осталось? Короткая пауза. — Алекс Мерсер? — он хмыкнул. — Сомнительно. Он отвёл взгляд. — Учёный… воспоминания… личность… — перечислил он. — Всё это я могу воспроизвести. Поведение, реакции, привычки. Он сделал шаг вперёд. — Но это не делает меня им. Голос стал чуть жёстче. — Это делает меня хорошей копией. Пауза. — Слишком хорошей. Он снова пошёл, руки в карманах, взгляд вперёд. — Тогда что я? — спросил он прямо. — Вирус? Он чуть скривился. — Звучит проще, чем есть на самом деле. Короткий выдох. — Вирус не задаёт вопросов. Не сомневается. Не… выбирает. Он остановился у перехода, даже не глядя на светофор. — Вирус распространяется, — продолжил он. — Поглощает. Адаптируется. Растёт. Пауза. — Я могу это сделать. Сказано спокойно. Без эмоций. — Я уже это делал. Молчание на секунду. — И всё же… не делаю. Он поднял взгляд на поток людей. — Значит ли это, что я человек? — Он усмехнулся. — Нет. Голова слегка наклонилась в сторону. — Человек не переживает то, что пережил я… и не выходит из этого таким. — Короткая пауза. — Человек ломается. Я… перестраиваюсь. Он медленно вдохнул. — Тогда, может, я что-то между? Он сам же качнул головой. — Нет. Это удобная ложь. Шаг. — Полумеры — для тех, кто боится назвать вещи своими именами. Он на секунду закрыл глаза. — Я не человек. Пауза. — И не просто вирус. Он открыл глаза. — Я — выбор. Слова прозвучали чуть твёрже. — Каждый раз. Он вспомнил. Люди в Нью-Йорке. Солдаты. Заражённые. Голоса. Крики. И… тишину после. — Я мог бы закончить всё ещё тогда, — сказал он. — Распространиться. Переписать город. Страну. Мир. Короткий вдох. — Никто бы меня не остановил. Пауза. — И сейчас — тоже. Он посмотрел на свои руки. Обычные. Человеческие. Снаружи. — Но я этого не делаю. Тишина. — Почему? Вопрос повис. На этот раз дольше. Он снова пошёл. — Потому что… — начал он, но замолчал. Через пару секунд продолжил: — Потому что мне это не нужно. Слишком просто. Он сам это понял. — Или потому что я всё ещё держусь за то, что от человека осталось? Он чуть усмехнулся. — Если это так… то надолго ли? Шаги стали медленнее. — Полгода назад я ещё задавал вопрос “кто я?”, — сказал он. — Сейчас вопрос другой. Пауза. — Кем я стану. Он остановился. Окончательно. — Потому что направление… уже есть. Голос стал холоднее. Чётче. — Я становлюсь тем, кто выбирает, кому жить… а кому нет. — Пауза. — Тем, кто наблюдает… и вмешивается, когда считает нужным. Он слегка сжал кулак. — Тем, кого не ограничивают ни законы, ни мораль… ни страх. Короткая тишина. — Это… опасная траектория. Он это понимал. Чётко. — Ещё немного — и я перестану задавать вопросы. И начну просто действовать. Он выдохнул. — И тогда… Он не договорил. Но смысл был ясен. — …тогда я стану тем, кого сам бы уничтожил. Тишина. Город жил своей жизнью. Алекс стоял среди него. — Значит… — тихо сказал он. — пока я ещё задаю вопросы… я не там. Он развернулся и пошёл дальше. — Гули… — тихо произнёс он, будто пробуя слово на вкус, — Пауза. —Они тоже не люди… ни вирус. Он хмыкнул. — Удобно. Несколько секунд он шёл молча, потом продолжил — уже чётче, как будто выстраивая логическую цепочку: — Они живут среди людей. Прячутся. Притворяются. Работают, разговаривают, улыбаются… Шаг. — Почти как люди. Ещё шаг. — Но при этом… питаются ими. Он на секунду прикрыл глаза. — Противоречие, — Пауза. — Или… компромисс? В голове всплыл голос Тоуки. Чёткий. Жёсткий. Настоящий. "Каков торт на вкус?.. Мне он кажется мерзким…" Алекс слегка нахмурился. — Вкус… — тихо повторил он. — Даже такая простая вещь для них недоступна. Он перевёл взгляд на витрину кондитерской, мимо которой проходил. За стеклом — аккуратно выложенные десерты. Яркие. Привлекательные. Обычные. — Люди едят это… и даже не задумываются, — Пауза. — А для них — это мусор. Он прошёл дальше, но взгляд задержался ещё на секунду. "Каково это… жить спокойно?" Эта фраза прозвучала в голове громче остальных. Алекс остановился. — Спокойно… — повторил он. — Без охоты. Без страха. Без постоянной необходимости притворяться, — Пауза. — Без риска быть убитым… просто за то, что ты существуешь. Он опустил взгляд. — Они не выбирали это, — Короткая пауза. — Как и я. Мысль пришла почти автоматически и осталась. — Разница только в том… — продолжил он, — что у них есть рамки. Он поднял руку, разглядывая пальцы. — Им нужно есть, — Пауза. — Они зависят. Он слегка сжал кулак. — Я — нет. Тишина. Он снова пошёл. — Они хотят жить спокойно, — сказал он уже увереннее. — Работать. Общаться. Прятаться в толпе и… быть частью мира, который их отвергает, — Пауза. — И при этом не могут перестать быть тем, кем являются. Он усмехнулся. — Звучит знакомо. Несколько секунд он молчал. Затем тихо добавил: — Только вот… — Пауза. — Они всё ещё ближе к людям, чем я. Шаги стали чуть медленнее. — Они чувствуют вкус. Даже если он отвратительный. Чувствуют голод. Боль. Страх, — Пауза. — Желание жить. Он остановился у перекрёстка. — А я? Вопрос прозвучал глухо. — Я не голодаю. Не нуждаюсь. Не ограничен. Он поднял взгляд на поток машин. — Я могу жить среди людей. И могу жить среди гулей... Могу уничтожить и тех, и других. Сказано без эмоций. Как факт. Тишина. — Но я не принадлежу ни к тем, ни к другим. Он слегка наклонил голову. — У гулей есть причина бороться. У людей — есть право жить. А у меня? Вопрос повис и не исчез. — Я просто… есть. Он медленно провёл рукой по лицу. — Без необходимости. Без цели. Без ограничений. Это не свобода. Он тихо усмехнулся. — Это вакуум. Несколько секунд он стоял неподвижно. Затем снова пошёл. — Тоука сказала, что её жизнь пошла под откос в момент, когда она родилась… — Он задумался. — У неё хотя бы есть точка отсчёта. Момент, с которого всё началось. Он посмотрел вперёд. — А у меня? Лаборатория. Вирус. Вспышка... Ошибка. Он слегка прищурился. — Или… эксперимент, который вышел из-под контроля. Шаг. — Гули пытаются выжить в мире, который их отвергает. А я? Он на секунду замолчал. — Я даже не уверен, есть ли у меня “мир”. Люди… гули… — он покачал головой. — Они хотя бы знают, за что цепляться. За друзей. За еду. За страх. За надежду. Он усмехнулся. — Даже за ненависть. А я цепляюсь за… вопросы. Он остановился. Окончательно. — И, возможно… это единственное, что удерживает меня от того, чтобы стать чем-то хуже. Потому что если я перестану спрашивать… Он не закончил. Но мысль была очевидна. — …я перестану различать. Тишина. Город продолжал жить. Люди проходили мимо. Где-то — смех. Где-то — разговоры. Где-то — жизнь. Алекс стоял среди этого. — Они хотят жить спокойно, — тихо сказал он, возвращаясь к мысли о гулях. — И, несмотря ни на что… пытаются. А я? Он медленно выдохнул. — Я даже не решил… хочу ли. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Под мостом было сыро и тихо: шум города глох наверху, превращаясь в далёкий гул, а внизу лениво плескалась тёмная вода канала. Алекс шёл ровно, не ускоряясь, пока резкий запах крови не заставил его поднять взгляд. В тени бетонных опор стояла Тоука — напряжённая, собранная, с двумя телами на плечах. Канэки и Хидэ висели безвольно, одежда пропитана кровью, дыхание слабое, но живое. Их взгляды встретились. Тоука не дрогнула, но в её глазах мелькнула настороженность — она помнила, на что он способен. Алекс посмотрел на неё без эмоций, затем перевёл взгляд в сторону. На парковке под мостом, среди редких машин, висело тело. Нишики. Его прибило к потолку, тело изломано, кровь стекала вниз тонкими струями. Он был жив, но едва. Алекс задержал взгляд на секунду, узнал — и сразу потерял интерес. Никакой реакции. Никакого участия. Он снова посмотрел на Тоуку и спокойно произнёс: — Даже спрашивать не буду, что произошло. Тоука чуть прищурилась. — И правильно. Она поправила хватку, перенося вес на плечах. — Нам нужно отнести их в Антейку. Быстро. Алекс коротко кивнул. Несколько секунд тишины повисли между ними, после чего Тоука развернулась и сделала шаг вперёд. Она уже собиралась идти, когда вдруг вес на её плечах резко исчез. Она мгновенно обернулась, напрягшись. Алекс уже стоял позади неё, спокойно удерживая Канэки и Хидэ на своих плечах, словно это не требовало никаких усилий. Тоука моргнула. — Ты… Она замолчала, не договорив. Алекс посмотрел на неё ровно. — Ты собиралась нести их одна. Это заняло бы больше времени. Сейчас быстрее. Тоука сжала зубы. — Я бы справилась. — Не сомневаюсь, — спокойно ответил он. Именно это её и задело. Она фыркнула, отворачиваясь. — Тогда не тормози. Если уж взялся — неси. Алекс ничего не ответил. Просто пошёл следом. Несколько шагов прошли в тишине. Тоука чувствовала его за спиной слишком чётко — не как человека, не как гуля. Она не выдержала: — Ты всегда такой? Алекс не сразу ответил. — Какой? — Будто тебе всё равно, — резко сказала она. — Люди. Гули. Всё вокруг. Она сжала кулаки. — Ты смотришь… и не реагируешь. Пауза. — Ошибаешься, — спокойно сказал Алекс. Тоука чуть замедлилась. — Тогда что ты чувствуешь? В голосе звучал вызов. Алекс посмотрел вперёд. — Достаточно, чтобы вмешаться. И недостаточно, чтобы это что-то меняло. Тоука нахмурилась. — Это звучит как пустота. — Это звучит как контроль. Они прошли ещё несколько метров в молчании. Тоука тихо произнесла: — Ты не человек. — Ты тоже, — так же спокойно ответил Алекс. Она усмехнулась, но в этом не было веселья. — Разница в том, что я это принимаю. Короткая пауза. — А ты? Алекс не ответил сразу. Его шаг не изменился. — Я знаю, кем я не являюсь, — сказал он наконец. — Этого достаточно. Тоука бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала. Они продолжили идти к Антейку, не оборачиваясь назад. Под мостом остались только тишина, кровь… и тело, которое уже никого не интересовало. ________________________________________ . . . . . . . . . . . . ______________________________________ [Антейка] Внизу Антейку было тихо. Тёплый свет, запах кофе и слабый гул голосов создавали ощущение, будто это место отрезано от остального города. Здесь не было суеты, только спокойствие, которое ощущалось почти непривычным. Алекс сидел за столиком, слегка откинувшись на спинку стула. Его взгляд был направлен в пустоту перед собой, но мысли не отдыхали. Через несколько минут перед ним поставили кружку. Он поднял взгляд и увидел напротив себя Йошимура. Спокойный. Уверенный. С лёгкой, почти тёплой улыбкой. — Это за счёт заведения, — сказал он мягко. — Угощайся. Алекс посмотрел на кружку, затем на него. Короткая пауза. Он взял её, поднёс к губам и сделал глоток. Горький вкус разлился по языку. — …Неплохо, — произнёс он. Йошимура слегка кивнул, садясь напротив. — Рад, что вам нравится. Вы помогли нам сегодня. Это не был вопрос. — Взаимно, — спокойно ответил Алекс. Ещё одна короткая пауза. Йошимура сложил руки перед собой, внимательно, но без давления, разглядывая собеседника. — Вы не из этих мест, — мягко заметил он. — И, если позволите, вы не совсем… обычный. Алекс чуть наклонил голову. — И это проблема? Йошимура едва заметно улыбнулся. — Вовсе нет. Просто… вы не похожи ни на человека, ни на гуля. Алекс сделал ещё один глоток. — А если я скажу, что это не важно? Йошимура слегка прикрыл глаза, будто обдумывая ответ. — Тогда я спрошу иначе. — Он открыл глаза. — Что вы здесь ищете? Алекс посмотрел прямо на него. Долго. Затем спокойно ответил: — Понимание. Пауза. Йошимура не изменился в лице. — Это редкий ответ. — И всё же честный, — добавил Алекс. Тишина. Гул кофейни на фоне казался почти успокаивающим. — Антейку… — произнёс Йошимура спустя несколько секунд. — Это место, где мы помогаем тем, кто не может… жить так, как остальные. Алекс чуть прищурился. — Не может? — Или не должен, — мягко поправил Йошимура. — Некоторые гули не способны охотиться. Кто-то не хочет. Кто-то не может переступить через себя. Пауза. — Они приходят сюда. — И вы их кормите? Йошимура кивнул. — Да. Без пафоса. Без гордости. Просто факт. — Здесь они могут существовать, не становясь монстрами… и не умирая от голода. Алекс молчал. Долгое мгновение. Затем: — И люди… об этом знают? Йошимура чуть улыбнулся. — Вовсе нет. Он сделал паузу. — Люди, которые приходят сюда… они тоже ищут что-то. Алекс чуть наклонил голову. — И вы им это даёте? — Мы пытаемся. Снова тишина. Алекс отставил кружку. — Интересный подход. Йошимура внимательно посмотрел на него. — А вы? — Пауза. — Что вы ищете? Алекс не отвёл взгляд. — Ответ на вопрос, который вы уже частично озвучили. Йошимура слегка наклонил голову. — И какой же? Алекс сделал короткий вдох. — Кто я. Ни больше. Ни меньше. Йошимура не удивился. Не напрягся. Не стал давить. — И к какому выводу вы уже пришли? Алекс чуть усмехнулся. — К тому, что ни один из вариантов меня не устраивает. Йошимура мягко кивнул. — Это начало. — Пауза. Он сложил руки.— Вы не обязаны быть тем, кем вас считают. Алекс поднял взгляд. — Но и кем угодно быть тоже не можете. — Верно. Короткая тишина. — Тогда возникает вопрос, — продолжил Йошимура спокойно. — где вы хотите оказаться? Алекс не ответил сразу. Он смотрел в кружку. Потом в стол. Потом снова на него. — Пока не знаю. Честно. Йошимура улыбнулся. — Это тоже ответ. Пауза. Он слегка откинулся на спинку стула. — Вы… наблюдаете. Думаете. Анализируете. Алекс слегка наклонил голову. — Это плохо? — Нет. — Это полезно. Пауза. — Но иногда… — Йошимура посмотрел прямо на него, — важно не только наблюдать, но и выбирать место, где вы будете находиться. Алекс чуть прищурился. — И у вас есть такое место? Йошимура мягко кивнул. — Антейку — одно из них. Здесь вы можете… быть. Слова прозвучали спокойно. Без давления. Без требования. Алекс смотрел на него долго. Очень долго. — Почему вы мне это предлагаете? — спросил он. Йошимура не задумался. — Потому что вы не выглядите как тот, кто будет использовать это место во вред. Пауза. — И потому что вы уже помогли нам. Алекс слегка усмехнулся. — Этого достаточно? — Для меня — да. Короткая тишина. Алекс медленно выдохнул. — Я не из тех, кто задерживается на одном месте. — Большинство — тоже, — спокойно ответил Йошимура. — Но иногда… они возвращаются. Пауза. — И иногда… остаются. Алекс посмотрел в сторону лестницы, где наверху были Канэки и Хидэ. Потом снова на Йошимуру. — Я подумаю. Йошимура кивнул. — Этого более чем достаточно. Он поднялся. — И, Алекс… Тот поднял взгляд. — Вы здесь не чужой. Короткая пауза. — Пока вы сами не решите иначе. Алекс ничего не ответил. Но и не возразил. Йошимура ушёл так же спокойно, как и появился. Алекс остался сидеть. С кружкой в руке. И с мыслью, которая снова начала медленно, но уверенно возвращаться. Где моё место?