Prototype: Король Монстров. (Хроники Токийского Гуля)

Дождь шёл ровной, холодной стеной, превращая крышу в скользкую серую плоскость, где каждый шаг отдавался глухим эхом. Капли дробились о бетон, стекали по краям, срывались вниз, в темноту улиц двадцатого района. Город жил своей жизнью — огни, машины, редкие прохожие — но здесь, наверху, всё было иначе. Здесь пахло работой. На краю крыши, почти у самого обрыва, на корточках сидел мужчина в светлом плаще. Он слегка наклонил голову, позволяя дождю стекать по лицу, и, прикрыв глаза, вдохнул глубже, словно наслаждаясь самим воздухом. — Какой прекрасный дождь, не правда ли… — протянул он с тихим, почти мечтательным удовольствием. — Он смывает запахи, глушит звуки… притупляет их чувства. Прекрасная погода для нашей работы. Да? Позади него, на несколько шагов дальше, стоял второй мужчина. Высокий, собранный, с чёткими, почти выточенными чертами лица. Его взгляд был направлен не на собеседника, а на город, раскинувшийся внизу — будто он изучал его, раскладывал на части, анализировал. — Из двадцатого доклада филиала следует, — начал он ровным, безэмоциональным голосом, — что несколько дней назад здесь произошёл инцидент. Он сделал короткую паузу, словно сверяясь с памятью. — Утверждается, что в этом здании был задействован «Пожиратель». Также имеются свидетельства, указывающие на присутствие субъекта, известного как Джейсон. Мужчина на корточках тихо усмехнулся, не открывая глаз. — Пожиратель и Джейсон… — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — Встреча двух объектов S-класса. Он открыл глаза и повернул голову в сторону напарника. — Как знать? — добавил он с кривой улыбкой. — Может, они просто решили посидеть по-дружески… и перекусить. Ответа не последовало. Второй агент лишь слегка сместил взгляд, оставаясь таким же холодным и собранным. — Это ещё не всё, — продолжил он спустя мгновение. — По словам очевидцев, на месте присутствовал третий субъект. Мужчина на краю крыши заинтересованно приподнял бровь. — Ты про того гуля в капюшоне? — спросил он. — Весь штаб только о нём и говорит. — Так или иначе, — спокойно произнёс второй, — он остаётся неопознанным. Его поведение не соответствует известным моделям. Его присутствие фиксировалось рядом с двумя объектами S-класса… и ни один из них не уничтожил его. Кроме того, вертолёт заснял, как он покидает здание, выпрыгнув из окна, и скрылся с места происшествия. Капли дождя стекали по его лицу, но он даже не моргнул. — Более того, — продолжил он, — наблюдается цепочка связанных событий. Падение самолёта из Нью-Йорка. В ту же ночь — побег единственного выжившего. Затем — появление этого субъекта. Он чуть повернул голову, теперь уже глядя на напарника. — И ещё один момент. Пятеро агентов CCG, направленных на зачистку… исчезли. Тел не обнаружено. Был только один выживший очевидец, который упоминал гуля в капюшоне. На крыше повисла короткая тишина, нарушаемая только дождём. Мужчина на корточках медленно выпрямился, проводя рукой по мокрым волосам. — То есть, — протянул он, — у нас есть неизвестный гуль… который не только не боится S-класса, но и, возможно… устраняет наших? В его голосе не было страха. Только интерес. Живой, почти детский. — Любопытно… Он сделал шаг вперёд, ближе к краю, заглядывая вниз. — Если этот «гуль в капюшоне» существует… — продолжил он уже тише, с едва заметной улыбкой, — мы обязательно с ним встретимся. В этот момент его взгляд резко изменился. Зрачки расширились. Тело дёрнулось. — …Ах. Он резко наклонился вперёд и с характерным звуком срыгнул вниз, прямо с крыши. — Мадо-сан? — мгновенно отреагировал второй агент, делая шаг вперёд. — С вами всё в порядке? Но тот уже выпрямился, будто ничего не произошло. Его дыхание было ровным, взгляд — острым, живым. В его руке что-то блеснуло. — Котаро Амон, смотри! — произнёс он почти с удовольствием, поднимая предмет выше. Это были медицинские плоскогубцы. Старые, испачканные, но вполне узнаваемые. Мадо слегка наклонил голову, рассматривая находку, словно редкий трофей. — Я так и знал… — тихо добавил он. — Здесь действительно было весело. Дождь продолжал лить. Он сжал инструмент в руке, и на его лице появилась та самая улыбка — неестественная, резкая, почти болезненная. — Если бы меня спросили о недостатке этого дождя… — медленно произнёс он, поднимая взгляд, — я бы сказал, что из-за него я не слышу… агонию этих ублюдков. Капля сорвалась с его подбородка и исчезла внизу. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [В другом месте] Дождь снова накрыл город — плотный, вязкий, словно сам воздух стал тяжелее. Капли глухо били по асфальту, стекали по вывескам, дробились о зонты редких прохожих. Для большинства это была причина ускорить шаг, спрятаться, укрыться от серого неба. Для него — просто ещё один фон. Алекс шёл по улице без спешки, не обращая внимания ни на холод, ни на воду, пропитывающую одежду. Капюшон скрывал лицо, но не взгляд — он был направлен вперёд, рассеянный, будто смотрел не на дорогу, а сквозь неё. Мысли возвращались к недавнему разговору. Йошимура. Спокойный голос старика, его мягкая манера говорить… и слова, которые не пытались убедить — лишь показывали. “Мы помогаем тем, кто не может жить иначе.” Алекс чуть сдвинул взгляд в сторону, проходя мимо витрины, где отражение на мгновение показало его силуэт — тёмный, размытый дождём. «Помогаете…» Странное слово. Он прокрутил это в голове ещё раз, словно пробуя на прочность. Гули, которые не хотят убивать… Люди, которые охотятся на них… И место, где кто-то пытается держать баланс. Тихий выдох. — Слишком много противоречий, — негромко произнёс он себе под нос. Но ответа, как обычно, не последовало. В этот момент со стороны переулка раздался характерный звук — скрип тормозов, лёгкий плеск воды. Алекс чуть повернул голову. Из-за угла выехал велосипед. Парень на нём едва не проскользил на мокром асфальте, но удержался, ловко выровнявшись. Жёлтые волосы, знакомая манера двигаться. Хидэ. — О! — заметив Алекса, он резко притормозил, разворачивая велосипед почти на месте. — Алекс! Он широко улыбнулся, как будто дождь, серость и недавние события для него вообще не существовали. — Ты тоже в «Антейку»? — бодро спросил он, опираясь ногой о землю. Алекс коротко кивнул. — Да. Хидэ оглядел его с ног до головы, чуть прищурившись. — Ты вообще когда-нибудь выглядишь не так, будто идёшь на похороны? — усмехнулся он. — Хотя ладно, тебе идёт. Алекс никак не отреагировал. Хидэ только пожал плечами, не обижаясь. — Ладно, я поехал! У меня ещё дела. Увидимся! Он оттолкнулся, крутанул педали — и уже через пару секунд растворился в дожде, оставляя после себя лишь звук колёс по мокрому асфальту. Алекс проводил его взглядом. На мгновение. Лёгкий… Слишком. Но, возможно, именно поэтому он до сих пор жив. Мысль оборвалась так же быстро, как и появилась. Алекс уже собирался продолжить путь, как вдруг произошло столкновение. Не сильное, но ощутимое. Кто-то буквально врезался в него сбоку, но он даже не пошатнулся. Зато те, кто столкнулись с ним, явно не ожидали такого. — Ох… прошу прощения! — быстро прозвучал женский голос. Алекс опустил взгляд. Перед ним стояла молодая женщина, чуть склонившая голову в извинении. Её рука уже инстинктивно легла на плечо девочки рядом, словно защищая. Но глаза… Глаза были настороженными. Она уже почувствовала. Запах. Не человек и не гуль. Что-то… другое. — Ничего страшного, — ровно ответил Алекс спустя время. Его голос был спокойным, почти безэмоциональным. Он не сделал ни шага назад, ни жеста — просто стоял, наблюдая. Затем его взгляд медленно сместился ниже. На девочку. Маленькая, с светлыми волосами. Она буквально вжалась в мать, сжимая её одежду пальцами. Глаза — широко раскрытые, настороженные. Она смотрела прямо на него. И в этом взгляде было не только страх. Чувствительность. Она ощущала его… глубже, чем взрослые. Алекс чуть прищурился. — Вы в «Антейку»? — спокойно спросил он. Вопрос прозвучал буднично, но в нём не было случайности. Он уже понял. Женщина едва заметно напряглась. Секунда колебания. — Э-э… да, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие. Алекс кивнул. — Тогда нам по пути. Фраза прозвучала просто, без давления, без скрытой угрозы — но в ней было нечто окончательное. Как факт. Женщина на мгновение замерла, затем перевела взгляд на девочку, словно проверяя её реакцию. Та лишь сильнее прижалась к ней. Короткая пауза. После чего женщина вновь посмотрела на Алекса. — …Понятно, — тихо сказала она. — Тогда… пойдёмте вместе. Её голос был вежливым. Но настороженность никуда не исчезла. __________________________________________ [В Антейку] Дверь «Антейку» открылась с мягким звоном колокольчика, впуская внутрь вместе с посетителями прохладный влажный воздух и шум дождя. — Хозяева, — негромко произнёс Алекс, едва переступив порог и лениво стукнув пальцами по косяку двери. — Тут к вам постояльцы. Его голос прозвучал спокойно, почти отстранённо, но его было достаточно, чтобы привлечь внимание. Тоука, стоявшая у стойки в форме официантки, резко обернулась. Рядом с ней находился Канэки, который протирал столы, всё ещё не до конца привыкший к своей новой роли. Их взгляды почти одновременно упали на вход. Мокрый Алекс, с которого стекала вода, словно дождь вообще не имел для него значения… И рядом с ним женщина и девочка. На мгновение в зале повисла тишина. Потом Тоука резко сорвалась с места. — Рёко! — в её голосе впервые прозвучало что-то живое, почти обеспокоенное. — Канэки, полотенце! — О! Да-да, сейчас! — растерянно отозвался тот и чуть не споткнулся, разворачиваясь к подсобке. Алекс же, будто происходящее его не касалось, спокойно прошёл внутрь, оставляя за собой тонкую дорожку воды на полу. Он не стал ни останавливаться, ни помогать — просто направился к одному из столов у стены и сел, откинувшись на спинку стула. Всё происходящее он воспринимал как фон. Через несколько секунд Канэки вернулся, держа в руках стопку полотенец. — Простите за беспокойство… — тихо извинилась Рёко, аккуратно вытирая волосы Хинами. — Ничего страшного, — ответила Тоука, уже стоя рядом и внимательно осматривая их. Затем её взгляд смягчился, когда она посмотрела на девочку. — Хинами… давно не виделись. Девочка ничего не сказала. Только сильнее прижалась к матери, словно искала в ней защиту. — Где Йошимура? — спросила Рёко, чуть понизив голос. — В кабинете, — коротко ответила Тоука, после чего обернулась. — Канэки, ещё полотенце. — Хорошо, — он поспешно кивнул, протягивая чистое. — Вот, возьмите… Он замялся, затем будто вспомнил. — Алекс… тебе нужно полотенце? Ответ последовал без малейшей задержки. — Обойдусь. Он даже не поднял головы. Пальцы медленно вращали пустую кружку на столе, создавая тихий, почти монотонный звук. Рёко, слегка кивнув, приняла полотенце. — Большое спасибо. Хинами на мгновение подняла взгляд. Канэки, заметив это, попытался улыбнуться — неловко, неуверенно, но искренне. Девочка почти сразу отвела глаза. Но не от него, а от Алекса. Её взгляд задержался на нём всего на секунду — но этого хватило. Алекс почувствовал. Он остановил движение кружки и медленно поднял голову. Из-под капюшона на девочку смотрели холодные, неподвижные глаза. Без угрозы. Без тепла. Просто… взгляд. Хинами вздрогнула и мгновенно отвернулась, уткнувшись в плечо матери. Алекс же так же спокойно опустил взгляд обратно, словно ничего не произошло. Спустя несколько минут Рёко мягко коснулась плеча дочери. — Пойдём. Они направились в сторону кабинета Йошимуры. Дверь тихо закрылась за ними. В зале снова воцарилась привычная атмосфера, но напряжение ещё витало в воздухе. Канэки проводил их взглядом, затем неуверенно повернулся к Тоуке. — Они… гули? Ответом стало полотенце, прилетевшее ему прямо в лицо. — Ай! — он отдёрнулся, хватая ткань. — С сегодняшнего дня мы будем присматривать за Фуэгучи, — холодно произнесла Тоука, направляясь обратно к стойке. Канэки растерянно замер. — Заботиться…? — Это запутанная история, — отрезала она, не оборачиваясь. — История? О чём? Тоука резко стукнула ладонью по стойке. Звук вышел резким. — Ты действуешь мне на нервы! — её голос стал жёстче. — Ты абсолютно бесполезный. Канэки опустил взгляд, сжав полотенце в руках. — Это… не так… — Ах да, — вдруг добавила Тоука, словно что-то вспомнив. Она чуть повернула голову. — Тебе ничего управляющий не говорил? — О чём? — О курьерах. Канэки нахмурился. — Курьерах? Тоука усмехнулась краешком губ. — Это ребята, которые носят большие «кексы». Она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. В стороне Алекс тихо усмехнулся. Едва заметно. Он уже понял. __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ [Штаб квартира CCG] Помещение штаба CCG было залито холодным белым светом. Длинные столы, ровные ряды кресел, проекционный экран во всю стену — всё выглядело стерильно и бездушно, словно сама атмосфера здесь была лишена эмоций. На карте двадцатого района за спиной докладчика мигали отметки — зоны активности гулей, зафиксированные столкновения, маршруты патрулей. — Таково состояние одиннадцатого отделения, — ровным голосом произнёс агент, сидящий у экрана за длинным столом. — Они стали передвигаться более организованно. Наблюдается рост координации между группами. Начало войны — лишь вопрос времени. Он сделал короткую паузу, давая присутствующим осмыслить услышанное. — На это у меня всё. Есть ли ещё доклады? На мгновение воцарилась тишина. Затем в одном из рядов поднялась рука. — Разрешите, — Мужчина встал. — Амон Котаро, детектив первого класса. Несколько взглядов сразу обратились к нему. Его голос звучал чётко, без колебаний. На экране сменилось изображение. Теперь там крупным планом был показан металлический инструмент — медицинские плоскогубцы, потемневшие от времени… или от использования. — Докладываю. Полагаю, большинство уже осведомлены, что субъект, известный как Джейсон, несколько дней назад вступил в контакт с гулем S-класса, известным под прозвищем «Пожиратель». — Амон слегка повернул голову к экрану. — Это было обнаружено на месте происшествия. — Что это такое? — спросил старший, слегка прищурившись. — Предположительно, медицинский инструмент, используемый гулями, — ответил Амон. — Мы провели предварительный анализ. Материал отличается от стандартных сплавов — повышенная прочность, устойчивость к деформации. Вероятно, изготовлен с учётом физиологии гулей. В зале повисло напряжённое молчание. — Мотивы Джейсона на данный момент остаются неизвестными, — продолжил он. — Однако есть ещё один важный фактор. Экран снова сменился. Теперь это была видеозапись. Чёрно-белая, зернистая, с характерной дрожью — съёмка велась с вертолёта. Под ним — этажи торгового центра. Несколько секунд ничего не происходило. Затем — движение. Человек… или нечто похожее на человека… в капюшоне. Он вылетел из разбитого окна на высокой скорости, пролетел буквально в паре метров от вертолёта — настолько близко, что камера едва успела сфокусироваться — и с неестественной лёгкостью приземлился на крышу соседнего здания. Ни падения. Ни замедления. И уже через секунду — исчез. Видео перемотали назад. Кадр замер в момент, когда фигура пролетает мимо камеры. — Тот самый неопознанный объект, — произнёс руководитель, внимательно вглядываясь в изображение. — «Гуль в капюшоне». В его голосе прозвучал интерес. Не тревога — именно интерес. — Примечательно, — продолжил он, — что данный субъект находился в зоне встречи между вышеупомянутыми объектами S-класса… и, судя по всему, покинул её без каких-либо повреждений. — Есть ещё кое-что, — добавил Амон. Несколько человек слегка повернули головы в его сторону. — По словам одного из выживших агентов группы зачистки в двадцатом районе… — он сделал короткую паузу, — этот объект лично уничтожил их отряд. В зале стало тише. — Пятеро обученных агентов, — уточнил Амон. — Без следов тел. Без возможности идентификации останков. Кто-то тихо выдохнул, а затем раздался негромкий смешок. — Ого… — протянул старший, откинувшись в кресле. В его голосе звучала почти насмешливая заинтересованность. — Слышал про этот допрос. Он слегка наклонил голову, глядя на застывший кадр. — Пятерых в одиночку… — он усмехнулся. — Это уже не просто гуль, — Его пальцы постучали по столу. — Интересная персона, этот «гуль в капюшоне». Он перевёл взгляд на карту района. — Похоже… в двадцатом районе становится по-настоящему весело. Вот почему в академии ты был старостой. Мадо счастливчик, с таким отличным напарником ему остаётся больше времени на «игрушки», да? Мадо, который сидел за столом рядом с Амоном Котаро, лениво постукивал пальцами по своему чемодану, усмехнувшись. — К счастью, да, — ответил он, не спеша. — И если бы вы закончили это собрание пораньше, я бы мог потратить своё время гораздо продуктивнее. — Ты как обычно, за словом в карман не лезешь, — усмехнулся главный, оценивая Мадо взглядом, полный лёгкой иронии. — Хорошо. Мадо и Амон, продолжайте работать в двадцатом районе и разузнайте подробнее об этом новом гуле. — Есть! — синхронно ответили оба, поднимая головы и кивая. Главный совещатель ещё раз обвёл всех взглядом, словно убеждаясь, что каждый в комнате услышал его слова. — Теперь, когда гули активизируются сильнее, чем за последние несколько дней, я чувствую, что это предвестие чего-то большего, — произнёс он спокойно, но с подчёркнутой решимостью. — Наша работа в CCG — ликвидировать всех гулей в Токио. Это первостепенная и единственная наша задача. Она неизменна и остаётся таковой независимо от обстоятельств. Он тяжело выдохнул, откинулся назад и перевёл взгляд к экранам, где мигали отчёты с двадцатого района, а затем на присутствующих. — Хорошо. Давайте соберёмся с мыслями и продолжим работать. — Есть! — хором откликнулись все, кто был в зале, и лёгкий шум проходил по комнате, пока агенты вновь перебирали документы, готовились к выезду или перепроверяли карты района. — Отлично, — заключил главный. — На этом собрание окончено. Разойтись. Секунды спустя зал ожил. Люди начали медленно подниматься со своих мест, кто-то шептался, кто-то хватал сумки, а кто-то уже проверял свои планшеты и мобильные устройства, фиксируя новые приказы. __________________________________________ [После собрания] — В любом случае, мы теперь можем заняться двадцатым районом, — произнёс Мадо, медленно проходя по коридору. — Да, — согласился Амон, держа в руках инструмент Джейсона в пакете. — Так или иначе, это наша единственная зацепка. — Этого более чем достаточно, — сказал Мадо, останавливаясь. — Мы схватили ниточку, теперь остаётся только тянуть её, пока не доберёмся до разгадки. — Верно, — кивнул Амон. Мадо перевёл взгляд к окну, где открывался панорамный вид на Токио. — Двадцатый район… — Мадо-сан? — Амон слегка удивлённо посмотрел на него. Тот пробормотал что-то себе под нос и пошёл дальше. — Гурман, Пожиратель, Джейсон, — снова проговорил Мадо, словно для себя, — а теперь ещё и этот Гуль в капюшоне. Интересно. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Прошло около трёх дней с тех пор, как жизнь в Антейку для Канэки начала постепенно обретать подобие системы. Его учили сдерживаться, учили притворяться — держать в руках чашку кофе, делать вид, что он пьёт, аккуратно подносить еду ко рту, не вызывая подозрений. Параллельно он вместе с Алексом и их новым знакомым, Йомо, участвовал в сборе «провизии». Тогда Алексу стало окончательно ясно, как устроена эта тихая система выживания: никакой охоты, никакой бессмысленной жестокости — только сбор тел тех, кто сам ушёл из жизни. Мрачная, но рациональная схема. Сейчас же всё выглядело почти мирно. Алекс сидел за столом у стойки, лениво перелистывая страницы книги Такацуки Сэна. Кофе в его руке уже остыл, но он всё равно время от времени делал глотки, больше по привычке, чем из желания. Его взгляд скользил по строкам, но мысли явно были где-то в стороне. Неподалёку, у стойки, Канэки разговаривал с управляющим. — Вы сказали… маска? — переспросил Канэки, слегка нахмурившись. — Думаю, и тебе пора бы ею обзавестись, — спокойно ответил Йошимура, сцепив руки за спину. В этот момент мимо прошла Тоука, и управляющий тут же окликнул её: — Тоука-чан. — Да? — она остановилась, чуть повернув голову. — Ты можешь завтра отвести Канэки за маской? — ЧТО?! — её реакция была мгновенной и громкой. — Это вообще-то мой единственный выходной! Почему я должна тратить его на него?! Алекс даже не поднял взгляд от книги, но уголок его губ едва заметно дёрнулся. — А ты что, против? — лениво бросил он, переворачивая страницу. — Тебя забыли спросить! — тут же огрызнулась Тоука, бросив в его сторону раздражённый взгляд. — Канэки может заблудиться, если пойдёт один, — спокойно продолжил Йошимура, будто и не замечая напряжения. — К тому же в той части города сейчас небезопасно. Тоука шумно выдохнула, на секунду прикрыв глаза. — Ладно… вы правы, — нехотя признала она, но тут же резко опёрлась руками о стойку. — Но ему ведь ещё не нужна маска! Алекс слегка приподнял взгляд от книги, задержавшись на Йошимуре. — Хм… а зачем им вообще маски… — тихо пробормотал он скорее для себя. Управляющий чуть нахмурился, но ответил: — Тоука. В районе появились два инспектора из двадцатого отделения. — Голуби… — выдохнула она уже без прежней вспыльчивости. — Да. Они уже начали действовать. Лучше быть готовыми. — Поняла, — коротко кивнула Тоука, затем повернулась к Канэки. — Эй, с повязкой. Завтра у станции, в два тридцать. и если опоздаешь... Я тебя убью. Канэки заметно дёрнулся. — А! Э-э… хорошо! — Хм… — Алекс наконец закрыл книгу и поднял голову. — А меня ты тоже убьёшь, если я опоздаю? Все трое обернулись к нему. — Я, пожалуй, тоже пойду, — добавил он спокойно. — А ты там зачем? — прищурилась Тоука. — Скучно. Делать особо нечего, — пожал плечами Алекс. — Да и прогулка не помешает. И еще... — тут Алекс протянул Тоуки пустую кружку. — Добавки. Тоука уставилась на него так, словно вот-вот швырнёт эту же кружку обратно ему в лицо. — Что? — невозмутимо добавил Алекс. — Я клиент. И за кофе, между прочим, оплачиваю. Она тихо прошипела сквозь зубы, выхватила кружку. — Минуту. Развернувшись, она ушла к стойке. Алекс снова открыл книгу, будто ничего не произошло. Канэки подошёл ближе, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Ну… как тебе книга? — осторожно спросил он. — Всё ещё не понимаю, — честно ответил Алекс, не отрывая взгляда от страниц. — Слишком… витиевато. Слишком много смысла между строк. Или слишком мало. Он сделал паузу, затем поднял взгляд на Йошимуру. — Кстати. — Да? — спокойно откликнулся тот. — У меня есть знакомая. Ханаэ. Думаю, вы её видели — она часто сюда заходит. Она… как и вы. Но охотиться не может. Йошимура внимательно посмотрел на него. Алекс продолжил, уже чуть тише: — Если она согласится… вы не будете против, если она будет здесь? Может, по работать. Ненадолго повисла пауза. Затем управляющий мягко улыбнулся. — Конечно. У нас всегда найдётся место для тех, кто ищет его. Приводи её. Алекс коротко кивнул. — Благодарю. Он вернулся к книге, словно разговор был завершён. В этот момент Тоука вернулась и с лёгким стуком поставила перед ним кружку. — Держи. — Спасибо, — спокойно ответил Алекс, даже не поднимая глаз. Она уже собиралась уйти, но на секунду задержалась, бросив на него короткий, настороженный взгляд — тот самый, в котором смешивались раздражение и не до конца понятное ей чувство тревоги. Алекс же просто перевернул страницу, будто её присутствие для него ничего не значило. __________________________________________ [Какое-то время спустя] Троица медленно спускалась по узкой лестнице, ведущей в полуподвальное помещение, от которого исходил слегка резкий запах старого дерева, кожи и краски. Район, через который они шли, выглядел заброшенным и небезопасным — стены домов были исписаны граффити, мусор валялся на тротуаре, а издалека слышались крики и редкие удары по железным дверям. Тоука шла уверенно, держа Канэки за локоть, а Алекс позади, наблюдая за улицей и реагируя лишь на потенциальные угрозы. Он отмечал, как жители района старались избегать центральной улицы, куда двигалась троица, и как каждый из этих людей вызывал определённое напряжение у Канэки. Алекс не вмешивался, пока ничего не угрожало их безопасности напрямую. Спустя некоторое время, они подошли к низкой металлической двери с небольшой красной лампой над косяком. Тоука остановилась, потянула за ручку и с легким усилием открыла дверь, внутри было тихо, но пахло смесью кожи, краски и новой древесины. Алекс сразу оценил пространство — помещение было не большим, по центру стояли манекены с масками, на стенах — витрины с аккуратно расставленными изделиями, а на полках лежали материалы для работы. Огни от лампы слегка отражались от полированных поверхностей, отбрасывая мягкие тени, создавая атмосферу концентрации и небольшого таинства. — Ута! — громко позвала Тоука, когда вошли. — Добрый день! Но... Никого не было. Алекс осмотрелся, взгляд сразу привлёк необычный порядок и внимание к деталям. Он подошёл к витрине, взял одну из масок, осторожно провёл пальцами по материалу, ощущая текстуру. — У этого Ута, похоже, действительно интересный вкус насчёт масок, — пробормотал он, не скрывая лёгкого интереса. — Черт, да где он? — переспросила Тоука, оглядывая помещение. — Он что, спит? Алекс слегка кивнул, все еще удерживая маску в руках, не обращая внимания на шум вокруг. В это время Канэки подошёл к одному из манекенов, накрытых тканью. Его пальцы слегка дрожали, когда он осторожно приподнял скатерть, и глаза Канэки встретились с двумя красными, полными живой энергии глазами, смотревшими прямо на него. — Бу, — едва слышно произнёс Ута, словно шутя, но с искренним озорством в голосе. Канэки подпрыгнул и отшатнулся, задел стол, отчего Алекс и Тоука моментально обернулись, заметив его резкую реакцию. — Что это ты вытворяешь, Ута? — мягко, но с улыбкой уточнила Тоука. — Я просто хотел вас удивить, — ответил Ута спокойно, отставив манекен. Тоука подошла ближе к Алекс и Канэки, объясняя: — Канэки, Алекс, это Ута, — представила она. — Именно он делает маски. — Я Ута, — сказал тот, слегка кивнув, стараясь наладить контакт с новыми гостями. — Я Канэки! — почти выкрикнул парень, растерявшись, но его глаза сияли любопытством. — Рад знакомству! Ута шагнул к Канэки, внимательно его изучая и принюхиваясь. — Ты пахнешь интересно, — сказал он тихо, но уверенно. — Тоука-чан, тут у вас, похоже, рыщут голуби, верно? — Да, — коротко кивнула Тоука, пока Канэки пытался отступить, но Ута мягко, но решительно подтянул его назад, снова принюхиваясь. — Двадцатый район относительно тихий и безопасный. Раньше они сюда не ходили. Видать, это все из-за Ризэ. Алекс, наблюдавший за взаимодействием, слегка нахмурился: — Двадцатый район считается мирным? — спросил он, отметив необычное поведение Ута. Ута тут же обратил внимание на нового человека и подошёл к нему, принюхиваясь с ног до головы. — О, а ты, по всей видимости, не местный, — произнёс он. — Аромат странный… Даже страннее, чем у Канэки. Он обошёл Алекса, оценивая каждый сантиметр, слегка наклоняя голову, словно изучая структуру и состав того, что он видел. — А мне нравится твой вкус одежды, — сказал Ута, поднимая руку, чтобы слегка коснуться ткани на плече Алекса. — Вы, американцы, все так ходите? — А гули всегда оценивают чужаков целиком, с ног до головы, — сухо ответил Алекс, не отводя взгляда. — Если есть что-то необычное — да, — кивнул Ута. — Кстати, тебе тоже нужна маска? — Нет, я… — начал было Алекс, но Ута перебил его энергично: — Подожди минутку, сначала замеры для Канэки, потом займёмся тобой, — сказал Ута, мягко, но уверенно толкая Канэки к креслу. — Но я же… — попытался возразить Алекс, но было поздно, — Чёрт, ладно. Канэки, хоть и смущённо, но принял кресло, позволяя Ута работать. Алекс тихо отошёл в угол, наблюдая за всем процессом. Он заметил, как Ута осторожно измеряет голову Канэки, отмечая особенности формы черепа и линии скул, а затем кивает, словно удовлетворённый результатом. Также Ута задавал Канэки вопросы, мол, есть ли у него аллергия, какой материал лучше использовать, есть ли отношения и т. д. Алекс спокойно держал руки сложенными перед собой, анализируя движения гулей и тонкие нюансы их повадок, оценивая безопасность и потенциальные возможности. Прошло несколько минут, как Ута делал замеры лица Канэки. — Алекс, — наконец протянул Ута, не отрывая взгляда от своих записей, — теперь твоя очередь. Алекс что-то тихо пробормотал себе под нос, явно не испытывая особого энтузиазма, но всё же оттолкнулся от стены и подошёл к креслу. Сел он спокойно, почти лениво, закинув одну ногу на другую, словно это был не осмотр, а обычный разговор. Ута тут же оказался рядом — быстро, почти бесшумно, словно скользнул по полу. В руках у него уже был блокнот и карандаш. — Так, Алекс… — начал он, наклоняясь ближе. — Есть ли у тебя аллергия? — Это обязательные вопросы? — без особого интереса спросил Алекс, слегка прищурившись. — Так я смогу узнать тебя получше, — спокойно ответил Ута, уже доставая измерительную ленту. — И сделаю маску точнее. Она должна быть… твоей. Алекс хмыкнул, чуть отклоняясь назад, позволяя измерить линию подбородка. — Я, вообще-то, не собирался её заказывать… — произнёс он. — Но… пусть будет. Как аксессуар. Он сделал короткую паузу. — Нет. Аллергии нет. — Хорошо… — пробормотал Ута, делая пометку. — Материалы: резина, пластик, композиты? — Без разницы. Подойдёт всё. Ута кивнул, проводя пальцами по вискам Алекса, словно запоминая форму. — Маска должна закрывать всё лицо? Или частично? Алекс на секунду задумался. Это был редкий момент — он действительно не ответил сразу. Его взгляд чуть сместился в сторону, будто он прокручивал варианты. — Не знаю, — наконец сказал он. — Возможно… частично. Ну, или все. В общем, без разницы. Ута не ответил сразу. Он лишь чуть наклонил голову, разглядывая капюшон, который Алекс так и не снял. — Хороший капюшон. Ты его всегда носишь? — спросил он вдруг. — Да. Коротко. Без объяснений. Уто улыбнулся едва заметно. — Понятно. Он сделал ещё одну пометку, уже более уверенно. — Тогда маска не должна конфликтовать с образом… Она будет дополнять его. Алекс никак не отреагировал, но по его взгляду стало ясно — он понял, к чему клонит Ута. Лента скользнула по скулам, затем по переносице. — Челюсть… структура плотная… — бормотал Ута себе под нос. — Интересно… Он вдруг остановился. — Скажи, Алекс… у тебя есть девушка? Вопрос прозвучал неожиданно. Даже слишком. Алекс на секунду замер. Не физически — едва заметно. Но в его взгляде что-то изменилось. Что-то холодное стало ещё холоднее. — Алекс? — позвал его Ута, не отводя глаз. — Была, — ответил тот наконец. Тишина. Канэки и Тоука переглянулись. — Почему расстались? — спокойно продолжил Ута, словно это был обычный вопрос из анкеты. — ...Я её убил, — так же спокойно ответил Алекс. В комнате повисла тяжёлая пауза. — Ч… что?.. — выдохнул Канэки. Тоука резко повернула голову, уставившись на Алекса. Но сам Алекс даже не моргнул. — Потому что она меня предала, — добавил он. — И это могло стоить мне жизни. Его голос был ровным. Без эмоций. Без сожаления. И это пугало больше всего. Ута же… лишь слегка кивнул. — Понятно, — пробормотал он, записывая что-то в блокнот. Он не выглядел удивлённым. Скорее — заинтересованным. — Становится все интереснее. Тогда… — продолжил он, проводя пальцем по линии шеи Алекса, словно оценивая, — ещё один вопрос. Он сделал шаг назад, смотря прямо в глаза. — Ты гуль… или что-то другое? Просто по запаху ты не смахиваешь ни на человека, и ни на гуля. Тоука напряглась. Канэки замер. Алекс чуть прищурился. Он не ответил сразу. Секунда. Две. — Считай меня... другой ветвью эволюции, — произнёс он наконец. Ута замер. А потом… улыбнулся шире. — Это многое объясняет. Он резко вернулся к работе. — Температура тела? — спросил он, уже касаясь запястья Алекса. — Нестабильная. — Боль чувствуешь? — Да. Но игнорирую. — Регенерация? Алекс бросил на него короткий взгляд. — Быстрая. Ута хмыкнул. — Очень быстрая? — Достаточно, чтобы это стало проблемой для других. — Отлично… — почти с восхищением пробормотал Ута. — Тогда маска должна выдерживать деформацию… и не мешать восстановлению тканей. Должен сказать, что гули со временем меняют свою маску. — Мне это не понадобится. — Хорошо, — протянул Ута, проводя пальцами по шее, затем по ключицам, словно прикидывая конструкцию. — Дыхание через рот или нос важно? — Нет. — Зрение? Ограничения? — Минимальные. — Эмоции скрывать хочешь… или наоборот подчеркнуть? Алекс чуть склонил голову. — Скрывать. Ута остановился и снова посмотрел на него внимательно. — Тогда… она будет без выражения, — тихо сказал он. — Но… с намёком. Он сделал последнюю пометку. — Холодная. Чистая. Не человек. Не гуль. Он отступил на шаг, словно уже видел готовый результат. — Мне нравится, — добавил он. Алекс медленно встал с кресла, поправляя рукав. — Надеюсь, тебе понравится больше, чем мне, — сухо бросил он. — О, поверь, — усмехнулся Ута. — Эта маска будет говорить за тебя… даже когда ты молчишь. Алекс ничего не ответил. Но на секунду… его взгляд стал чуть глубже. Словно ему это… действительно было интересно. __________________________________________ [Антейка] День спустя в Антейку стояла привычная тишина — редкая для этого места, но не тревожная, а скорее вязкая, тянущаяся, как дым от свежесваренного кофе. Алекс стоял в коридоре у старого стационарного телефона, одной рукой удерживая трубку у уха. Гудки уже давно сменились щелчком, и вместо живого ответа снова зазвучал записанный голос. — «Меня сейчас нет дома. Оставьте сообщение после сигнала…» Голос Ханаэ. Спокойный. Чужой. Алекс чуть нахмурился. — Чёрт… — тихо выдохнул он, медленно опуская взгляд. — Где её носит… Он на секунду задумался, а потом, с тем же равнодушием, добавил: — Хм. Может, её уже сожрали. Тон был настолько будничным, будто речь шла о погоде. И тут... — АААААА! ПРОСТИ! Я ЗАЙДУ ПОЗЖЕ! Крик прорезал тишину так резко, что даже Алекс на мгновение замер. Он медленно моргнул. Снизу раздался грохот, хлопок двери, быстрые шаги — и через секунду по лестнице пронёсся Канэки, бледный как полотно. Алекс проводил его взглядом. — …Что за… Он положил трубку, не договорив, и развернулся в сторону коридора, ведущего к комнате Хинами. Шёл он спокойно. Без спешки. Но внимательнее обычного. Когда он приблизился, до него донёсся тихий звук — будто дверь аккуратно прикрыли. Алекс остановился. Взгляд опустился вниз. У двери стояла тарелка. Пустая. Но не чистая — по краям оставались тёмные разводы ещё свежей крови. Он задержал взгляд на секунду. Никакой реакции. — Логично, — пробормотал он почти беззвучно. — Ребёнок-гуля… всё как должно быть. Он перевёл взгляд на дверь. Несколько секунд стоял молча, будто взвешивая. Уйти — проще. Не лезть — привычнее. Но… Алекс тихо выдохнул и всё-таки постучал. Коротко. Без настойчивости. — Войдите… — раздался тихий голос изнутри. Он открыл дверь ровно настолько, чтобы войти, но остался стоять в проёме, не заходя глубже. Комната была небольшой. Простая. И в центре, на диване, сидела Хинами, держа в руках книгу. Она подняла голову — и замерла. В её взгляде было искреннее удивление. И… настороженность. Алекс это заметил сразу. — Извини за вторжение, — спокойно сказал он, прикрывая за собой дверь. — Услышал крик и решил проверить. Хинами чуть сжалась, но не отвела взгляд. — Н… Ничего страшного… — тихо ответила она. Повисла пауза. Алекс не спешил её заполнять. Он просто осмотрел комнату, затем перевёл взгляд обратно на девочку. И только сейчас заметил книгу в её руках. Он чуть прищурился. — Такацуки Сэн, — произнёс он, узнавая обложку. — «Монохромная радуга». Хинами кивнула, осторожно прижимая книгу к себе. — Ты… читаешь её? — спросила она, чуть наклонив голову. Алекс сделал шаг внутрь комнаты. Медленно. Без давления. — Нет, я читаю другую, но и её пробовал, — честно ответил он. — Но… не понимаю. Он опёрся плечом о стену, скрестив руки. — Слишком… странно написано. Много образов, мало смысла. Хинами чуть удивилась. — Но… там есть смысл… — тихо сказала она. — Просто… его не говорят прямо. Алекс посмотрел на неё внимательнее. — И какой же? Хинами замялась. Опустила взгляд на страницы. — Там… про одиночество… — прошептала она. — Про то, как кто-то… не может быть собой рядом с другими. Алекс на секунду замолчал. Его взгляд стал чуть тяжелее. — Звучит знакомо, — произнёс он. Хинами осторожно подняла на него глаза. — Ты… тоже так думаешь? Он не ответил сразу. Но в этот раз не из-за равнодушия. — Возможно, — коротко сказал он. Тишина снова повисла, но уже другая. Не напряжённая. Хинами чуть расслабилась. — Канэки… тоже читал её, — сказала она. — Ему нравится. — Ему многое нравится, — сухо заметил Алекс. — Даже то, что его ломает. Хинами нахмурилась, не до конца поняв. Алекс вздохнул. — Забей. Он оттолкнулся от стены и подошёл ближе, но остановился на расстоянии, не вторгаясь в личное пространство. — Я тебя пугаю, да? — спросил он прямо. Хинами вздрогнула от неожиданности. — Н-нет… — начала она, но голос её подвёл. Алекс слегка наклонил голову. — Врёшь. Но сказал он это без упрёка. Скорее  констатация. Девочка опустила взгляд. — Ты… странно пахнешь… — тихо призналась она. — Не как человек… и не как гуль… Алекс усмехнулся. — С этим не поспоришь. Особенно когда слышишь это от каждого встречного гуля. Он на секунду задумался, затем добавил уже чуть мягче: — Но я не собираюсь тебя трогать. Если это поможет. Хинами осторожно кивнула. И впервые… не отодвинулась и Мерсер заметил это. И, не говоря больше ни слова, просто перевёл взгляд на книгу в её руках. — Если поймёшь, о чём она на самом деле… — произнёс он, направляясь к выходу, — скажешь. Он остановился у двери. — Потому что я не понимаю. И, не дожидаясь ответа, вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Но в этот раз… Он уже не казался таким холодным, как раньше. ______________________________________ [На следующее утро] Улица тянулась серой лентой между домами, влажный асфальт отражал тусклый свет фонарей, а воздух пах дождём и чем-то ещё — чем-то, что обычный человек бы не уловил. Но они — улавливали. Алекс шёл спокойно, как всегда — руки в карманах, капюшон накинут, шаг ровный, без спешки. Рядом с ним почти подпрыгивая, но при этом раздражённо шаркая ногами, двигалась Ханаэ. Чёрная шапка, тёмная куртка, узкие джинсы — всё как обычно. Только выражение лица у неё было… недовольное. И это мягко сказано. — Не, слушай… — начала она, засунув руки глубже в карманы и пнув мелкий камешек с дороги. — Я, конечно, не против крыши над головой… и почти бесплатной еды… Она на секунду замолчала, а потом буркнула: — Но это же работать надо. Алекс даже не повернул голову. — Ты не любишь работать? Ханаэ фыркнула. — Нет. Этим вообще-то люди занимаются. — Если хочешь сойти за человека, — спокойно ответил Алекс, — придётся. В Антейку заходят не только гули. И работают там тоже не только люди. — Ага… — протянула она, но без энтузиазма. Несколько шагов они прошли молча. Потом Алекс слегка толкнул её плечом. — Хватит дуться. Она бросила на него недовольный взгляд. — Что? Ты ведь могла отказаться. Вернуться жить под мостом. Или куда ты там обычно прячешься. — Ха. Ха. Ха. Очень смешно, — буркнула она. — Я мог вообще не спрашивать, — продолжил он ровно. — И не договариваться за тебя. Пауза. — К тому же… — добавил он чуть тише, — в районе начали чаще появляться CCG. Ханаэ резко остановилась. — ГОЛУБИ?! Она аж дёрнулась, как от удара током. Алекс остановился тоже, но лишь на секунду. — Ага. Ханаэ поёжилась, оглядываясь по сторонам, будто они могли выскочить прямо из тени. — Чёрт… — пробормотала она. — Ладно… ладно, убедил. Она глубоко вдохнула и выдохнула, будто принимая решение. — Знаешь, а я, пожалуй, не против поработать. Алекс скосил на неё взгляд. — Быстро же ты переобулась. — А что? — тут же отозвалась она. — Там тепло. Там кормят. Там кровать есть. И никто не пытается тебя сожрать каждую ночь, — Она пожала плечами. — Даже зарплата есть. Немного, но… всё равно приятно. — Логично, — коротко сказал Алекс. Ханаэ усмехнулась, но потом резко прищурилась, посмотрев на него. — Погоди… — протянула она. — А чего это ты так за меня переживаешь, а? Алекс не ответил сразу. Он просто продолжил идти. И только спустя пару секунд бросил: — Будет жалко узнать, что тебя пустили на расход в CCG… или ты стала чьим-то ужином. Ханаэ замерла на месте, уставившись ему в спину. — Ну ты и грубиян… — пробормотала она, но без настоящей злости. Алекс только хмыкнул. Они прошли ещё несколько метров, когда он вдруг остановился. Резко. Ханаэ чуть не врезалась ему в спину. — Эй, ты чего встал... Она осеклась. Её взгляд тоже зацепился за фигуру впереди. По улице, не спеша, почти театрально, двигался человек. Ярко-красный пиджак, такие же брюки, фиолетовые волосы, аккуратно уложенные. Походка — слишком уверенная. Слишком… показательная. Он шёл так, будто весь мир был его сценой. Шёл в сторону Антейку. Алекс чуть прищурился. — Та-а-ак… — протянул он. — А это что за пассажир? Ханаэ стоявшая рядом заметно напряглась. — Это... Шуу Цукияма… — тихо сказала она. И в её голосе впервые за всё время прозвучала настоящая настороженность. Алекс повернул к ней голову. — Ты его знаешь? Она нервно усмехнулась. — Я почти всех местных «знаменитостей» знаю… — ответила она. — И от этого типа лучше держаться подальше. Она снова посмотрела вперёд. Цукияма уже приближался к Антейку. — Он… странный, — добавила она тише. — Даже по меркам гулей. Алекс хмыкнул. — Мы все здесь странные. — Нет, — резко отрезала Ханаэ. — Он другой уровень. Она сделала шаг назад. — Слушай… может ну его? — пробормотала она. — Давай не сегодня. Переночую где-нибудь ещё… Алекс молча посмотрел на неё пару секунд. А потом просто схватил её за капюшон и потянул вперёд. — ЭЙ! — возмутилась Ханаэ, дернувшись. — ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?! — Идём, — спокойно сказал он. — Да ты издеваешься?! Я тебе серьёзно говорю, этот тип ненормальный! — Я тоже, — сухо ответил Алекс, даже не оборачиваясь. Она попыталась вырваться. — АЛЕКС, ОТПУСТИ! Я НЕ ХОЧУ С НИМ ПЕРЕСЕКАТЬСЯ! — Поздно. Он чуть сильнее потянул её за собой. — Ты теперь работаешь в Антейку. Привыкай. Ханаэ зашипела, но сопротивляться перестала. — Ненавижу тебя… — пробормотала она. На это заявление, Алекс только усмехнулся. — Знаю.