Началось всё с тишины. Такой, от которой не становилось спокойнее — наоборот, она давила, растягивалась и делала время вязким. Антейку в эти часы жил своей обычной жизнью: внизу звенели чашки, тихо переговаривались посетители, пахло кофе и чем-то сладким. Но на верхнем этаже было почти пусто.
Алекс шёл по коридору, засунув руки в карманы, и уже в который раз ловил себя на странной мысли: ему… нечего делать. Нет ни врагов, ни целей, ни задач. Только тишина.
Он остановился на секунду, прислушался к себе — к тому, как внутри лениво перекатывается биомасса, как организм уже восстановился после вчерашнего… полностью.
— Скучно, — тихо произнёс он, почти без эмоций.
И это было, пожалуй, самое странное.
Ещё пару дней назад он разрывал на части гулей на какой-то подпольной арене, чувствовал, как его тело выходит из-под контроля… а сейчас — пустота. Настолько, что мысль «пойти варить кофе» уже не казалась абсурдной.
— Может, реально попробовать... Или геноцид устроить.
Он хмыкнул себе под нос и свернул за угол. И почти сразу остановился.
У двери стоял Канэки. Нервный, немного сутулый, будто не решался постучать.
— Хинами, слушай старшую сестрёнку, — раздался мягкий голос, и дверь открылась.
Из комнаты вышла Реуко, аккуратно прикрывая за собой дверь, и едва не столкнулась с Канэки.
— Ой.
— Здрасьте, — поспешно сказал он, чуть поклонившись.
Алекс пару секунд просто наблюдал за этой сценой со стороны, как за чем-то чужим, не до конца понятным… а потом, пожав плечами, вышел из тени коридора.
— Привет, — коротко бросил он.
Реуко сразу напряглась.
Это было почти незаметно — лёгкая пауза, едва уловимое движение плеч, взгляд, который на долю секунды задержался на нём чуть дольше, чем нужно. Она уже привыкла к его присутствию… но не приняла его.
И это чувствовалось.
— Здравствуй, — ответила она спокойно, но осторожно.
Канэки быстро перевёл взгляд с неё на Алекса, словно проверяя, не начнётся ли что-то странное. Но Алекс уже потерял интерес.
— Ладно… делать всё равно нечего, — пробормотал он и кивнул в сторону двери. — Ты идёшь или стоять будешь?
Канэки вздрогнул, будто его выдернули из мыслей.
— А? Д-да…
Реуко, задержав на них взгляд ещё на секунду, тихо сказала:
— Не шумите.
И ушла по коридору. Алекс дождался, пока её шаги стихнут, и, не стуча, толкнул дверь.
Комната была небольшой. Простая. Почти пустая.
За столом сидела Хинами, сгорбившись над книгой. У холодильника стояла Тоука, что-то доставая с верхней полки.
— Канэки, если ты опять пришёл просто стоять и… — начала она раздражённо, не оборачиваясь.
И замолчала, потому что увидела второго. Настроение у неё упало буквально на глазах.
— …А, это ты, — сухо бросила она, переводя взгляд на Алекса.
Он прошёл внутрь, будто ничего не произошло, и остановился у стены.
— Я тоже рад тебя видеть.
— Я не говорила, что рада, — отрезала Тоука.
— Это подразумевалось, — спокойно ответил он.
Канэки нервно улыбнулся, чувствуя, как воздух между ними начинает трещать.
— Эм… я просто хотел… — начал он, но сбился, когда заметил взгляд Хинами.
Девочка смотрела на Алекса. Тихо. Внимательно. Но уже не так испуганно, как раньше. Скорее… Настороженно, и он это заметил.
И на секунду их взгляды встретились.
— Читаешь? — спросил он вдруг, чуть кивнув на книгу.
Хинами вздрогнула, будто её поймали за чем-то запрещённым, и крепче прижала книгу к себе.
— Д-да…
— Такацуки Сэн? — уточнил он.
Она кивнула. Алекс на секунду задумался, потом медленно выдохнул.
— Всё-таки странный выбор.
— Почему? — тихо спросила она.
Тоука закатила глаза.
— Потому что он вообще ничего не понимает в книгах, — бросила она.
— Я понимаю, — спокойно ответил Алекс. — Просто не вижу смысла.
Он чуть наклонил голову, глядя на обложку.
— Слишком много эмоций. Слишком мало структуры. Куча недосказанности и т. д.
— Это называется «чувства», — съязвила Тоука.
— Это называется шум, — парировал он.
Канэки нервно перевёл взгляд с одного на другого.
— Я… вообще-то тоже читаю Такацуки… — тихо вставил он.
— Я знаю, — сказал Алекс.
Хинами осторожно приоткрыла книгу.
— А… тебе не понравилось?
Алекс посмотрел на неё дольше, чем обычно смотрел на людей.
— Я не сказал, что не понравилось, — ответил он. — Я сказал, что не понимаю. — Он чуть пожал плечами. — Это разные вещи.
Это, кажется, немного сбило её с толку. Тоука фыркнула и захлопнула холодильник.
— Если вам больше нечем заняться, можете идти вниз и работать, — бросила она. — А не устраивать тут кружок по интересам.
— Я как раз думал об этом, — сказал Алекс.
Все трое обернулись на него.
— О чём? — спросил Канэки.
— Пойти варить кофе.
Повисла пауза. Тоука прищурилась.
— Ты? — протянула она, приподняв бровь, явно не веря.
— Да, — кивнул Алекс.
— Ты сейчас серьёзно?
— Мне скучно.
Канэки моргнул. Хинами тихо хихикнула. Алекс перевёл на неё взгляд.
— Что?
— Просто… — она чуть улыбнулась. — Это странно.
— Я сам в курсе, — ответил он.
И впервые за долгое время в его голосе проскользнуло что-то, похожее на… живое.
Повисла короткая пауза, после которой Канэки, будто спохватившись, осторожно прошёл дальше в комнату и сел за стол напротив Хинами. Алекс без лишних слов последовал за ним и занял место сбоку, облокотившись локтём о столешницу.
Канэки выглядел заметно напряжённым — спина прямая, руки сложены, взгляд бегает. Он явно не знал, как себя вести.
Алекс же, наоборот, выглядел так, будто ему вообще всё равно, где он находится и с кем.
Тоука, стоя у холодильника, бросила на них короткий взгляд и недовольно цокнула языком.
— Ну и зачем ты сюда припёрся? — спросила она, глядя на Канэки.
Тот чуть вздрогнул от резкости.
— Я… эм… слышал, ты приболела… — пробормотал он. — Вот и решил… навестить.
Тоука что-то неопределённо промычала, будто ответ её не особо устроил, но и спорить она не стала. Затем её взгляд скользнул к Алексу… и на этом остановился.
Она явно хотела что-то спросить.
Но передумала. Лишь отвернулась.
Хинами тем временем что-то писала в тетради, сосредоточенно водя карандашом по бумаге. Потом вдруг остановилась, нахмурилась и подняла взгляд на Канэки.
— А… как это читается? — тихо спросила она, поворачивая тетрадь к нему.
Канэки наклонился ближе, пытаясь разобрать написанное.
— Э-э… это…
— «Сора», — спокойно произнёс Алекс, даже не глядя.
Все трое сразу посмотрели на него.
Хинами моргнула.
— Правда?
— Да, — коротко кивнул он.
Тоука скрестила руки на груди.
— И где это ты японский выучил? — спросила она.
Алекс чуть наклонил голову, словно вопрос был слишком простым.
— В свободное время, когда учился в школе.
Это прозвучало настолько буднично, что придраться было не к чему… но Тоука всё равно прищурилась, будто чувствовала, что это далеко не вся правда.
Хинами же тихо кивнула и снова опустила взгляд в тетрадь. В этот момент раздался звонок в дверь.
Тоука раздражённо вздохнула.
— Да кто там ещё…
Она подошла к двери, заглянула в глазок — и на секунду замерла.
— Йорико?.. — тихо произнесла она.
Чуть помедлив, она всё же открыла.
— Йорико, что случилось?
На пороге стояла девушка с мягким выражением лица и лёгкой улыбкой.
— Прости, что без приглашения, Тоука, — сказала она. — Ты просто не пришла сегодня в школу.
— И ты пришла проведать меня? — спросила Тоука.
— Да, и ещё…
Йорико запнулась. Её взгляд скользнул за спину Тоуки, когда из-за угла показался Канэки.
И этого уже было достаточно, чтобы в её голове что-то щёлкнуло.
Но потом… Из-за его плеча показался Алекс.
И вот тут фантазия окончательно сорвалась с цепи.
— АААА! — вскрикнула Йорико, отшатнувшись. — Не может быть! Тоука, ты…?!
Тоука дёрнулась, резко оборачиваясь.
— Э-э-э… о, его зовут Канэки… — затараторила она. — А тот в капюшоне… Алекс.
— Рад знакомству, — спокойно произнёс Алекс, чуть приподняв руку.
В голове Тоуки словно что-то щёлкнуло.
«ЧЁРТ, ЗАТКНИСЬ!»
Йорико на секунду замерла… а потом её лицо изменилось. Совсем.
— Тоука… — тихо сказала она, с каким-то странным пониманием. — Я приготовила это для тебя.
Она быстро сунула в руки Тоуке небольшую кастрюлю.
— Вот… съешьте это… втроём.
— Э-э-э… подожди, ты всё не так поняла, — начала Тоука, но было поздно.
— Удачи! — шёпотом добавила Йорико, прикрывая дверь и показывая большой палец.
Щёлк.
Тоука несколько секунд стояла, глядя на закрытую дверь. Потом медленно повернулась. В комнате повисло неловкое молчание.
— Э-э-э… я сделал что-то не так? — осторожно спросил Канэки.
Алекс чуть склонил голову, наблюдая за Тоукой, а потом спокойно произнёс:
— Ну… если коротко, теперь она думает, что ты у неё живёшь. — пауза. — А я, видимо, третий лишний.
Канэки покраснел до ушей, а Тоука медленно сжала кулаки.
— Ты… вообще иногда думаешь, прежде чем говорить?
— Иногда, — ответил Алекс. — Но это не тот случай.
— БЕСИШЬ! — процедила она.
Она резко прошла к столу и с глухим стуком поставила кастрюлю. Открыла крышку.
Запах обычной человеческой еды мгновенно разошёлся по комнате.
— И что ты собираешься с этим делать? — осторожно спросил Канэки.
— Съем, — коротко ответила Тоука. — Йорико для меня старалась.
— Уверена? — спокойно спросил Алекс.
Она не ответила. Просто взяла ложку.
— Приятного аппетита, — сказала Тоука самой себе.
И начала есть. По её лицу почти сразу стало понятно всё.
Каждое движение — через силу.
Каждый глоток — как наказание.
Но она продолжала.
Алекс молча наблюдал за этим.
Без насмешки. Без комментариев.
Просто смотрел. И где-то на задворках его мыслей мелькнуло:
«Хм… а она хорошая подруга.»
______________________________________
[Спустя время]
Когда комната опустела, стало непривычно тихо. Канэки и Хинами спустились вниз — то ли по делу, то ли просто сбежали от неловкости, повисшей в воздухе. Алекс остался.
Он стоял у окна, глядя на улицу, где всё шло своим чередом. Люди проходили мимо, разговаривали, смеялись, кто-то спешил, кто-то — наоборот, никуда не торопился. Обычная жизнь.
Где-то за спиной раздался приглушённый звук. Сначала тихий, почти незаметный. Потом — более явный.
Алекс чуть скосил взгляд в сторону двери. Пауза. И почти сразу — всё стало ясно.
Он ничего не сказал, просто отвернулся обратно к окну. Прошло несколько минут. Шагов не было слышно, только тишина, нарушаемая редкими звуками снизу.
Наконец он оттолкнулся от подоконника и вернулся в комнату.
Тоука лежала на диване, отвернувшись к стене. Спина напряжена, плечи чуть подрагивают, будто она всё ещё пытается прийти в себя.
Алекс остановился в паре шагов от неё.
— Всё-таки не осилила, да, — спокойно произнёс он.
— Поиздеваться пришёл? — глухо отозвалась Тоука, не оборачиваясь.
— Нет.
Пауза. Он не ушёл.
— Тогда чего тебе? — спросила она раздражённо.
Алекс чуть наклонил голову, разглядывая её спину, словно пытался понять, как правильно сформулировать мысль.
— Мне просто интересно.
Тоука медленно повернулась, бросив на него уставший, раздражённый взгляд.
— Что именно?
— Зачем ты это делаешь.
— Я уже сказала. Йорико старалась.
— Это я понял, — кивнул Алекс. — Но я не про это, — Он перевёл взгляд на кастрюлю. — Ты же знаешь, чем это закончится. Каждый раз.
Тоука сжала губы.
— Тебе-то какая разница?
— Никакой, — честно ответил он. — Просто пытаюсь понять.
Это прозвучало настолько спокойно, что злиться на это было… сложно. Она отвела взгляд.
— Не всё нужно понимать, — пробормотала она.
— Возможно, — согласился Алекс. — Но я всё равно пытаюсь.
Пауза. Тишина снова заполнила комнату, но уже не такая тяжёлая, как раньше. Алекс чуть помолчал, потом добавил:
— У меня из головы не выходит одна твоя фраза.
Тоука нахмурилась.
— Какая ещё?
— Про торт.
Она моргнула.
— …Что?
— Тогда в переулке ты сказала, что он кажется тебе мерзким. — он чуть прищурился, будто вспоминая. — И не понимаешь, почему люди его любят.
Тоука несколько секунд просто смотрела на него.
— И?
— И мне стало интересно, — продолжил он. — Каково это в другую сторону.
— В какую ещё «другую сторону»?
Алекс перевёл на неё взгляд.
— Какое на вкус человеческое мясо.
Повисла тишина. Любой другой на его месте сказал бы это с отвращением. Или с осторожностью. Но он просто констатировал факт. Тоука медленно выдохнула.
— Ты серьёзно сейчас? — тихо спросила она.
— Да, — кивнул Алекс.
Она какое-то время молчала, словно решая, стоит ли вообще отвечать. Потом тихо хмыкнула.
— …Это... Сложно объяснить.
— Попробуй.
Она прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
— Это не как обычная еда, — начала она. — Это… как будто ты наконец ешь то, что должен.
Алекс чуть наклонил голову.
— То есть?
— Как будто всё встаёт на свои места, — тихо продолжила она. — Тело… реагирует иначе. Это не просто вкус. Это… потребность.
Она сжала пальцы в кулак.
— Ты не думаешь о том, нравится тебе или нет. Ты просто… хочешь ещё. А вообще, для гулей человеческая плоть кажется невероятно вкусной и приятной, даже сладкой.
Алекс слушал, не перебивая.
— И всё остальное… — она бросила взгляд на кастрюлю. — …всё это кажется мусором. Даже если ты понимаешь, что это важно.
Алекс коротко кивнул.
— Понятно.
Он подошёл к столу и остановился рядом с кастрюлей.
— Можно? — спросил он.
Тоука приподняла бровь.
— Ты серьёзно?
— Я не знаю, что ты чувствуешь, — ответил он. — Но могу сравнить.
Она несколько секунд смотрела на него, потом махнула рукой.
— Делай что хочешь.
Алекс взял ложку, зачерпнул немного и без колебаний попробовал. Он прожевал.
Проглотил.
— Хм... Неплохо, — спокойно сказал он. — Твоя подруга хорошо готовит.
Тоука фыркнула.
— Тебе везёт.
Алекс поставил ложку обратно.
— В чём именно?
— Ты можешь есть нормальную еду, — ответила Тоука.
Он чуть задумался.
— Да, я чувствую вкус, — сказал он. — Но это не имеет значения.
— В смысле?
— Моему телу это не нужно, — Он слегка постучал пальцем по столу. — Это не питание. Это… информация.
Тоука нахмурилась.
— Ты странно говоришь.
— Я и есть странный, — спокойно ответил он и перевёл взгляд к окну. — Разница в том, что ты хочешь есть то, что тебе нельзя.
Он чуть повернул голову к ней.
— А я могу есть всё… Вот только толку от этого никакого.
Тоука усмехнулась, но в этом не было веселья.
— Звучит не так уж и круто.
— Так и есть, — ответил он.
Пауза затянулась. На этот раз — не напряжённая. Просто тихая.
Тоука чуть отвернулась, уставившись в потолок.
— …Знаешь, — тихо сказала она. — Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я вообще ничего не чувствовала.
Алекс посмотрел на неё.
— Нет.
Она удивлённо повернула голову.
— Почему?
— Потому что тогда тебе было бы всё равно.
Пауза.
— А тебе не всё равно.
Тоука ничего не ответила. Но и не отвернулась.
Тишина в комнате постепенно улеглась, словно разговор выдохся сам собой.
Алекс ещё какое-то время стоял у стола, глядя на остывающую еду, потом перевёл взгляд на Тоуку. Та уже не смотрела на него — лежала, уставившись куда-то в сторону, будто разговор забрал у неё больше сил, чем она ожидала.
Он не стал ничего добавлять.
Не из вежливости. Просто потому что всё, что нужно было сказать — уже сказано.
— Ладно, отдохни пока, — коротко произнёс он.
Тоука чуть нахмурилась, будто хотела что-то ответить… но в итоге только тихо выдохнула.
— Иди уже, — буркнула она.
Алекс кивнул самому себе, развернулся и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Коридор встретил его всё той же тишиной. Но теперь она уже не казалась такой пустой.
__________________________________________
Тем временем в другом конце города тусклый свет ложился на стены просторного помещения, где царил идеальный порядок — почти стерильный. Всё было на своих местах. Всё выверено.
Кроме одного.
Шуу Цукияма сидел в кресле, откинувшись назад, и медленно подносил к лицу платок.
Тот самый.
Слабый, почти выветрившийся запах крови всё ещё держался в ткани. Он вдохнул. Глубоко.
Глаза его прикрылись, а губы медленно растянулись в блаженной улыбке.
— Ах… — выдохнул он. — Этот аромат…
Пальцы сжали ткань чуть сильнее.
— Человеческий… но не совсем.
Он снова вдохнул, на этот раз резче, жаднее.
— Идеальный диссонанс… утончённый… такой редкий…
Его плечи чуть дрогнули от возбуждения.
— Полугуль… — почти прошептал он. — Какое… сокровище.
Он резко открыл глаза. Взгляд стал холоднее. Собраннее.
— Но просто съесть его… — тихо произнёс он. — …было бы кощунством.
Он поднялся с кресла и медленно прошёлся по комнате, всё ещё держа платок в руке.
— Нет… это должно быть… искусством.
Пауза. Он остановился у окна.
— Он должен вкусить человека… — продолжил он, словно размышляя вслух. — Почувствовать… принять это…
Улыбка стала шире.
— И только тогда…
Он медленно провёл языком по губам.
— …я вкушу его.
Пауза. Но в следующий момент его выражение лица чуть изменилось.
Лёгкая тень недовольства.
— Однако… — Он отвернулся от окна. — Есть одна… помеха.
Перед глазами всплыл образ.
Чёрный капюшон. Спокойный взгляд. И… то, что произошло на арене. Пальцы невольно сжались.
— Этот иностранец… — тихо произнёс он.
Не страх. Но интерес… с примесью осторожности.
— Его запах… — он нахмурился. — Не человек… не гуль… И его действия…
Воспоминание о том, как тот без колебаний вмешался. Без страха.
Без колебаний.
— Он не вписывается в картину.
Цукияма медленно выдохнул.
— А значит… — Он развернулся.
— Его нужно убрать.
Не как цель. Как помеху.
Он прошёл к столу, положил платок и задумчиво постучал пальцами по поверхности.
— Но, прямое столкновение… — он усмехнулся. — Было бы… неразумно.
Он не был глуп. И пусть он не знал, ЧТО именно из себя представляет Алекс… он чувствовал: это нечто, с чем не стоит играть в открытую.
— Значит…
Он щёлкнул пальцами. Из тени появился один из его людей.
— Господин Цукияма?
Тот даже не посмотрел на него.
— Мне нужно, чтобы вы занялись одним человеком.
— Человеком?
— Условно, — тихо усмехнулся он.
Пауза.
— Отвлеките его. Задержите. Если потребуется — устраните.
— Понял.
Слуга уже собирался уйти, но Цукияма остановил его жестом.
— И ещё.
Он медленно повернул голову.
Глаза блеснули.
— Однако. Ему нужен… стимул. Этот человек не из тех, кто приходит по приглашению.
Он провёл пальцем по платку.
— Но он придёт… если будет причина.
Лёгкая улыбка. ХзХищная.
— У него есть знакомая.
— Имя?
— Ханаэ Араи. Найдите её и приведите сюда.
Слуга чуть замешкался.
— Живой?
Цукияма улыбнулся.
— Конечно... Пока-что.
Слуга кивнул и исчез так же тихо, как появился. Цукияма остался один. Он снова взял платок и поднёс к лицу. Глубокий вдох и закрыл глаза.
— Всё должно быть идеально… — прошептал он.
И улыбнулся.
— Канэки Кен…
Пауза.
— …ты станешь моим шедевром.
А где-то в этой же схеме… уже начинала вырисовываться ещё одна фигура. Чёрная. Непредсказуемая. И, возможно… Самая опасная часть его «ужина».
__________________________________________
.
.
.
.
.
.
.
__________________________________________
[На следующий день]
Дневной Токио жил своей привычной жизнью. Машины ползли по дороге, люди торопились по делам, где-то гудели поезда, а Алекс просто шёл по улице, засунув руки в карманы толстовки. Капюшон как обычно скрывал часть лица, а взгляд был пустым и отстранённым. После событий последних дней город будто стал ещё шумнее… или это просто он начал замечать больше.
В голове всё ещё крутились слова Цукиямы. Этот психованный гурман определённо что-то задумал. И это раздражало. А ещё раздражало то, что делать сейчас было банально нечего.
Именно поэтому, когда из ближайшей подворотни донёсся шум удара и чьё-то сдавленное рычание, Алекс даже не сразу среагировал. Только чуть повернул голову.
Потом всё же свернул в переулок.
Картина оказалась довольно простой.
Трое гулей избивали кого-то, уже лежащего на земле. Один пинал жертву в живот, второй держал за ворот, а третий смеялся, что-то говоря про «долги» и «территорию».
Человек на земле закашлялся кровью и попытался поднять голову.
Алекс узнал его почти сразу.
Нишики.
На секунду в памяти всплыл их первый нормальный контакт. Как тот строил из себя важную шишку, рассказывал Канэки про «свою территорию», а потом едва не обделался, увидев самого Алекса.
От воспоминания Алекс тихо хмыкнул.
— Ну надо же, — произнёс он спокойно. — А ты стабилен.
Троица обернулась.
— Чё? — рыкнул один из гулей.
Другой сплюнул в сторону.
— Вали отсюда, человек. Это не твоё дело.
Нишики, лежащий у стены, поднял взгляд… и в следующую секунду его лицо резко изменилось. Он узнал капюшон. Узнал голос. И, кажется, впервые за последние минуты испугался не тех, кто его избивал.
— Т-ты… — прохрипел он.
Алекс медленно вышел на свет.
— Слушайте, — произнёс он ровно. — Я вообще-то мимо шёл. Но вы слишком шумите.
— Ты тупой? — огрызнулся один из гулей, раскрывая какуган. — Не понял, с кем...
Договорить он не успел. Воздух дёрнулся. Из рукава Алекса с мерзким влажным звуком вырвался чёрный хлыст.
Мгновение и голова гуля буквально взорвалась. Тело обмякло ещё до того, как рухнуло на землю.
Повисла тишина.
Двое оставшихся замерли. Нишики тоже. Хлыст медленно втянулся обратно в руку Алекса, будто его никогда и не было.
— Я предупреждал, — спокойно сказал Алекс.
Один из гулей нервно сделал шаг назад.
— Ч-что ты за хрень такая?..
Алекс ничего не ответил. Он просто пошёл вперёд и этого оказалось достаточно.
— ВАЛИМ!
Оба сорвались с места практически одновременно. Но одному не повезло. Алекс резко выбросил руку вперёд, и хлыст снова вылетел из руки. Лезвие пробило гуля насквозь.
Тот захрипел, а в следующую секунду чёрная биомасса пришла в движение. Она потекла по телу жертвы, словно живая смола.
Гуль даже закричать нормально не успел. Тело задёргалось. Начало проваливаться внутрь самого себя.
Плоть, кости, кровь — всё затягивалось в тело Алекса, будто человека перемалывало в мясорубке.
Нишики застыл, глядя на это расширенными глазами. Через пару секунд от гуля не осталось ничего. Вообще ничего. Только мокрое пятно крови на асфальте.
Алекс спокойно выдохнул. RC-клетки внутри него неприятно дёрнулись. Где-то глубоко под кожей словно пробежал импульс. Но быстро затих.
— М-мда, — пробормотал он. — Всё ещё отвратительно.
Последний гуль уже исчезал за углом. Алекс даже не попытался его догнать.
Неинтересно.
Он повернул голову к Нишики.
Тот всё ещё сидел у стены, тяжело дыша и смотрел на него так, будто перед ним стояло стихийное бедствие.
Алекс несколько секунд молча изучал его состояние. Сломанных конечностей вроде не было. Только избит.
— Ну? — спросил Алекс. — Живой?
Нишики нервно сглотнул.
— Почему… — прохрипел он. — Почему ты мне помогаешь?
— А я помог? — равнодушно спросил Алекс.
Нишики замолчал. Потому что формально… да. Но выглядело это скорее как случайная резня по пути. Алекс подошёл ближе и присел перед ним на корточки.
— Выглядишь паршиво, — спокойно сказал он.
Нишики на это только цокнул и отвёл взгляд.
— Без тебя знаю… — буркнул он.
— Тогда поднимайся, — произнёс Алекс.
Нишики попытался встать и почти сразу скривился от боли. Ноги подогнулись.
— Тц…
Алекс молча смотрел секунды три.
Потом тяжело выдохнул.
— Бесполезный.
Он схватил Нишики за руку и одним движением закинул его себе на плечо.
— Ч-Чего?!
— Не дёргайся, — спокойно сказал Алекс. — Раздражаешь.
Нишики аж завис на секунду.
— Ты… ты вообще нормальный?!
— Нет.
Ответ прозвучал настолько быстро и спокойно, что Нишики даже не нашёлся что сказать. Алекс же как ни в чём не бывало пошёл к выходу из переулка.
— Куда… ты меня тащишь?..
— В Антейку, наверное.
— «Наверное»?! — в шоке переспроси Нишики.
— Ну либо брошу тебя где-нибудь по дороге, — вдруг добавил Алекс, пожав плечами. — Пока не решил.
— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!
Алекс чуть хмыкнул.
И продолжил идти дальше, пока Нишики впервые в жизни всерьёз начинал подозревать, что человек, на чьём плече он сейчас висит… намного страшнее любого гуля, которого он встречал.
______________________________________
[Некоторое время спустя]
Под вечер улицы уже начали пустеть. Неоновые вывески отражались в мокром асфальте после недавнего дождя, а редкие прохожие спешили домой, стараясь не смотреть по сторонам. На их фоне Алекс, спокойно идущий по улице с полуживым гулем на плече, выглядел настолько неуместно, что это уже почти становилось нормальным.
Нишики периодически шипел от боли и слабо дёргался.
— Слушай… — прохрипел он. — Ты можешь… не трясти меня так?
— Могу, — ответил Алекс. — …Но не буду.
— Да ты издеваешься…
Алекс ничего не ответил. Он даже шаг не замедлил. Спустя ещё пару минут они остановились возле обычного многоквартирного дома. Алекс молча посмотрел на окна.
— Тут? — спросил он.
Нишики тяжело выдохнул.
— Ага…
Алекс поднялся по лестнице так, будто вообще не нёс на плече взрослого человека. Нишики это раздражало ещё сильнее.
Подойдя к нужной двери, Алекс просто скинул его на ноги. Нишики едва не рухнул обратно.
— Чёрт… — процедил он. — Предупреждать можно?!
Вместо ответа Алекс постучал в дверь. За ней послышались быстрые шаги. Замок щёлкнул и дверь открылась.
На пороге появилась девушка с короткими светлыми волосами. Увидев состояние Нишики, она резко побледнела.
— Нишики! Она сразу подхватила его под руку. — Ты опять ранен?! Что случилось?!
— Да так… — скривился тот. — Небольшие проблемы…
— Небольшие?! Да ты еле стоишь!
Она потащила его внутрь квартиры, помогая удержаться на ногах, после чего только сейчас заметила второго человека.
Капюшон. Тяжёлый взгляд. Полное отсутствие эмоций. Кими заметно напряглась. Нишики проследил за её взглядом и устало выдохнул.
— Да… — прохрипел он. — Это тот чёртов американец в капюшоне.
Кими замерла. Она явно слышала о нём. И судя по выражению лица — явно не что-то хорошее. Алекс спокойно стоял в дверях.
— Не смотри так, — произнёс он ровно. — Я его не избивал.
— Тогда почему он в таком состоянии?.. — осторожно спросила Кими.
— Потому что полез не туда.
— ЭЙ! — возмутился Нишики. — Вообще-то меня толпой...
— И проиграл, — сразу перебил его Алекс.
— …Да пошёл ты.
Кими неожиданно тихо рассмеялась от этой перепалки. Нервно, но всё же. Потом снова посмотрела на Алекса.
— Спасибо… что помог ему.
— Не благодари раньше времени, — спокойно ответил Алекс. — Я просто оказался рядом.
Он уже развернулся уходить, когда Нишики вдруг окликнул его.
— Эй.
Алекс чуть повернул голову.
— Чего?
Нишики пару секунд молчал. Будто сам не понимал, зачем вообще это говорит.
— …Спасибо.
Алекс смотрел на него несколько секунд.тПотом коротко кивнул.
— Не сдохни только.
И ушёл.
______________________________________
Прошло около трёх часов.
Ночной парк был почти пустым. Только шум листвы, далёкий гул машин и холодный ветер. Кими сидела на скамейке, сцепив руки между коленями, а Алекс стоял напротив, прислонившись плечом к дереву.
Повисла тишина. Именно Кими нарушила её первой.
— Значит… ты тоже гуль? — спросила она настороженно.
— Нет, — спокойно ответил Алекс.
Кими нахмурилась.
— Но Нишики говорил…
— Я не человек, — перебил её Алекс. — Но и не гуль.
Ответ ни черта не прояснил. Кими это поняла, но допытываться не стала. Она опустила взгляд.
— Значит, ты встречаешься с гулем? — спустя время спросил Алекс.
Кими даже не усиливалась вопросу.
— Да, — ответила она наконец.
— Хм, — Алекс сунул руки в карманы. — Он ведь жрёт людей. Это тебя не беспокоит?
Вопрос прозвучал спокойно. Без осуждения. Без насмешки. Просто как факт. Кими долго молчала. Потом тихо ответила:
— Беспокоит.
Алекс слегка прищурился.
— Но?
Она сжала пальцы.
— Но я хочу, чтобы он был рядом.
Ветер слегка растрепал её волосы.
— Я знаю, кто он. Знаю, что он делает. И понимаю, что для него это… необходимость, — Она подняла взгляд на Алекса. — Люди ведь тоже убивают животных ради еды. Просто… когда это делают гули, все называют их монстрами.
Алекс ничего не ответил. Кими продолжила.
— Пока он не трогает моих близких… я могу закрыть на это глаза.
Повисла тишина. Где-то вдали проехала машина.
— Понятно, — спокойно произнёс Алекс.
После этого он развернулся и пошёл прочь по дорожке парка.
Кими резко поднялась.
— Алекс!
Он остановился, но не обернулся.
— Как… — её голос дрогнул. — Как я могу ему помочь?
Тишина затянулась. Секунд на десять. Только ветер шелестел листьями. Потом Алекс всё же заговорил:
— Есть один вариант.
Кими замерла.
— Какой?
Алекс чуть повернул голову вполоборота.
— Если он согласится.
— О чём ты?..
Он снова помолчал. Будто решал, стоит ли вообще продолжать.
— Есть одно место, где гули могут укрыться, — начал Алекс. — Я поговорю с управляющим. Думаю, он согласится его принять.
После этих слов, он просто пошёл дальше.
__________________________________________
.
.
.
.
.
.
.
__________________________________________
Ночной город переливался огнями. Влажный асфальт отражал неон вывесок, где-то вдалеке гудели машины, а редкие прохожие старались не задерживаться на пустых улицах. Алекс шёл спокойно, сунув руки в карманы толстовки. После разговора с Кими мысли всё ещё крутились вокруг Антейку.
Йошимура. RC-клетки. Гули, которые пытаются жить как люди.
Хм.
Возможно, старик действительно знает больше, чем показывает.
— Надо будет с ним поговорить, — подумал Алекс.
Хотя если честно, сейчас его куда больше раздражало другое. Вечерняя прогулка окончательно испортилась после встречи с Нишики. Вместо нормальной тишины — драка, кровь и очередные проблемы.
— Прекрасный вечер, — пробормотал он без эмоций.
И именно в этот момент прямо перед его лицом пролетел лист бумаги и Алекс остановился.
Шурх.
Сразу после этого вокруг послышались быстрые шаги. Где-то справа. Потом слева. Чьи-то силуэты мелькнули в темноте переулка… и исчезли.
Алекс медленно опустил взгляд и увидел на земле запечатанное письмо. А поверх него — идеально алая роза.
Повисла пауза.
— …Конечно, — устало выдохнул Алекс. — Кто бы сомневался.
Он поднял письмо. На конверте не было имени, но запах… Этот сладковатый парфюм он уже узнал.
— Цукияма.
Алекс раскрыл конверт. Почерк был вычурным. Слишком аккуратным. Будто письмо писал не психопат-каннибал, а какой-нибудь аристократ.
Он начал читать.
«Здравствуй, мой дорогой Алекс.
Каким же скучным был этот город до недавнего времени.
Гули. Люди. Кровь. Страх. Всё это давно превратилось в однообразный ужин без вкуса. Но затем появился Канэки Кен…»
Алекс уже начал хмуриться.
«Ах… этот аромат. Нежный, противоречивый, невозможный. Человек и гуль в одном сосуде. Истинное произведение искусства. Признаюсь честно, я желал вкусить его плоть ещё в нашу первую встречу. Но затем появился ты и всё испортил.»
Алекс медленно прикрыл глаза.
— Чёрт. Уже жалею, что тогда не оторвал тебе голову.
Он продолжил читать.
«Однако… со временем я понял, что должен быть тебе благодарен. Ведь делиться подобным деликатесом было бы непростительной ошибкой.
Поэтому сегодня вечером я намерен насладиться им… лично.»
Бумага в руке Алекса чуть смялась, а ночь вокруг будто стала тише.
«Увы, мой дорогой американский друг, но ты совершенно не вписываешься в этот прекрасный ужин. Но не переживай. Я не забыл о тебе.»
Дальше шла маленькая клякса чернил, будто автор специально выдержал драматическую паузу.
«Твоя очаровательная спутница… Ханаэ Араи… сейчас находится у моих друзей.
Должен признать, у неё весьма любопытный характер. Такая нервная, колючая… Словно маленькая чёрная дикая кошка. Один из моих знакомых даже хотел попробовать её прямо на месте. Но я попросил его проявить терпение. В конце концов, портить твои игрушки раньше времени — крайне невежливо.»
У Алекса дёрнулся палец.
«Если не хочешь, чтобы с ней произошло нечто… неприятное… предлагаю тебе посетить указанное ниже место. Я уверен, ты успеешь. Если, конечно, будешь достаточно быстрым.»
Ниже был адрес.
А в самом конце:
«С нетерпением жду нашей следующей встречи. Искренне твой, Шуу Цукияма.»
Повисла тишина. Где-то далеко проехала машина. Бумага в руке Алекса медленно смялась.
ХРУСТ.
Чёрная биомасса на секунду пробежала по пальцам. Воздух вокруг словно стал тяжелее. Алекс молча стоял несколько секунд, опустив голову. Потом тихо выдохнул.
— Ты только что совершил очень тупую ошибку, гурман.
Он поднял взгляд в сторону ночного города и в следующую секунду исчез с места. Асфальт под ногами треснул. Несколько мощных прыжков — и тёмный силуэт уже нёсся по крышам ночного Токио. Воздух свистел в ушах, бетон под ногами трещал от силы приземлений, а капюшон развевался за спиной словно тень. Алекс двигался быстро. Очень быстро.
И в голове крутилась только одна мысль. Если с Ханаэ что-то случится… То этой ночью в двадцатом районе станет на несколько гулей меньше.
После нескольких таких прыжков впереди уже показался старый складской район, заброшенные здания и ржавые контейнеры.
Тишина.
А потом —
БУМ!
Алекс с грохотом приземлился прямо перед нужным складом. Асфальт под ногами покрылся трещинами. Пыль поднялась в воздух, но он даже не остановился. Алекс подошёл к двери и просто выбил её ударом ноги.
Металл с диким скрежетом сорвало с петель. Дверь улетела внутрь помещения.
— Эй, Гурман! — голос Алекса эхом разнёсся по складу. — Знай, я сейчас не в настроении. Так что давай без фокусов...! Если ты конечно здесь.
Ответа не последовало. Только гулкая тишина.
Склад был огромным и тёмным.
Где-то под потолком мерцали старые лампы, едва освещая пространство. Между контейнерами и ржавыми балками гулял холодный сквозняк.
Алекс медленно пошёл вперёд.
Шаг. Ещё один. И тут он увидел её.
В центре помещения, возле металлического столба, сидела связанная Ханаэ. Руки стянуты за спиной. Рот перевязан тканью.
Шапка валялась рядом на полу.
А на лице…тСлед от удара.
Алекс остановился всего на секунду. После чего быстро подошёл к ней и сорвал повязку. Ханаэ сразу закашлялась.
— Алекс! — почти выкрикнула она. — БЕГИ...!
Следом раздался свист. Что-то огромное пронеслось сбоку.
БАХ!
Массивная металлическая балка врезалась в Алекса с чудовищной силой. Удар отбросил его через половину склада. Бетон треснул.
Алекс несколько раз перекувыркнулся по полу, снося какие-то ящики, после чего резко затормозил рукой и пол под пальцами продавился.
Повисла тишина.
Ханаэ расширенными глазами смотрела в его сторону.
— Алекс!
Тот медленно выпрямился. С шеи осыпалась бетонная крошка. Он спокойно поправил капюшон и поднял взгляд вверх. На металлических балках, контейнерах и верхних переходах стояли гули.
Много. Очень много. Штук десять.
Некоторые уже раскрыли какуганы. Кто-то держал арматуру. Кто-то ножи. Кто-то ухмылялся.
Один из них спрыгнул чуть ниже остальных — огромный лысый гуль с татуировками на шее.
— Хе-е-е… — протянул он. — Так это и есть тот самый американец?
Другой усмехнулся:
— Честно? Я ожидал чего-то пострашнее.
Сверху послышался нервный смешок.
— Эй, а он вообще гуль? От него воняет как-то странно.
— Плевать, — рыкнул ещё один. — Цукияма-сама сказал задержать его любой ценой!
Ханаэ дёрнулась.
— Алекс, это ловушка! — кричала она. — Их тут дохрена!
— Да я заметил, — спокойно ответил он.
Один из гулей оскалился.
— Слушай сюда, урод. Если будешь дёргаться — мы сначала выпотрошим твою подружку...
ХРУСТ.
Все замолчали.
Потому что балка, которой ударили Алекса… сейчас медленно сгибалась в его руке. Будто была сделана из пластилина. Металл скрипел и гнулся. Пока наконец Алекс просто не отбросил её в сторону.
ГРОХОТ.
После чего повисла тишина.
Алекс поднял голову. впервые за всё время в его голосе послышалось что-то действительно опасное.
— Значит так, — медленно произнёс он. — Сейчас вы отпускаете её…
Чёрная биомасса медленно поползла по его рукам. Под кожей что-то зашевелилось.
— …Или я начинаю вас убивать.
Несколько гулей нервно переглянулись. Но тот лысый лишь заржал.
— Слышали?! Он нам угрожает!
Сверху послышались смешки.
— Да завалите его уже!
— Нас тут целая толпа!
— Он один!
Ханаэ, сидящая у столба, наоборот побледнела. Потому что в отличие от них… Она уже видела, что бывает, когда Алекс перестаёт сдерживаться.
Прошло всего мгновение и склад содрогнулся от первого удара.
Один из гулей сорвался сверху, распахнув кагуне прямо в прыжке, собираясь разорвать Алексу голову, но тот даже не поднял взгляда. Только рука дёрнулась.
ХЛЮП.
Когти Чёрного Света пробили грудную клетку гуля насквозь и тело зависло в воздухе, а в следующую секунду биомасса словно ожила.
Чёрные жилы поползли по трупу.
Кости затрещали и плоть начала втягиваться внутрь руки Алекса.
Гули наверху замерли. Они уже слышали слухи. Но одно дело — слухи и совсем другое — видеть, как кто-то буквально пожирает гуля целиком.
— Ч-что это за хрень?.. — прохрипел кто-то сверху.
Труп к этому времени исчез полностью. Будто его никогда не существовало.
Алекс поднял взгляд и в красноватой темноте склада его глаза казались почти безжизненными.
— Кто следующий? — спокойно произнёс он.
Первым дрогнул самый нервный.
Он закричал и бросился вниз вместе с ещё двумя.
Фатальная ошибка.
Алекс рванул вперёд так резко, что воздух хлопнул. Первому он снёс голову ударом локтя. Второму вспорол живот клинком, выросшим прямо из руки. Третьего схватил за лицо и впечатал в бетон так сильно, что пол пошёл трещинами.
Кровь разлетелась по складу. В следующие несколько секунд можно было услышать только крики, треск костей и рёв кагуне.
Гули наконец поняли: Перед ними не добыча. Перед ними настоящее чудовище. Но было поздно отступать.
Сверху посыпались новые. Кто-то пытался держать дистанцию и бил укаку. Кто-то заходил сбоку. Кто-то орал:
— НЕ ДАВАЙТЕ ЕМУ ПРИКАСАТЬСЯ!
Но это уже не помогало. Хлыст выстрелил через весь склад, пронзая и подтягивая. Кулак-молот размозжил череп.
Следующего Алекс поймал за ногу прямо в воздухе и с чудовищной силой швырнул в колонну. Тело согнулось пополам и кости вылезли наружу.
Биомасса тут же потекла по полу к трупу, поглощая их. Снова. И снова.
И снова. С каждым новым телом движения Алекса становились… тяжелее, но не физически, а что-то внутри. Будто организм начал работать нестабильно.
RC-клетки. Их было слишком много. Чёрный Свет жрал всё подряд, не успевая нормально адаптировать новый материал.
Алекс наконец... резко остановился посреди бойни. Все на секунду мир перед глазами дрогнул, а шум стал глухим. Перед глазами всё поплыло, а в ушах появился мерзкий звон.
— …что за…
Алекс моргнул и вдруг увидел перед собой не склад, а Манхэттен.
Следом он увидел огонь, потом трупы и крики.
Снова вспышка.
Теперь он увидел лабораторию, потом Ризэ, кровь и чужие воспоминания.
Но самое необычное, был нестерпимый, чужой и жуткий голод. RC-клетки начали встраиваться в систему Чёрного Света и вирус реагировал.
Алекс резко схватился за голову.
Из-под капюшона послышался хрип.
Гули переглянулись.
— Он шатается!
— Сейчас!
— ВАЛИТЕ ЕГО!
Сразу пятеро бросились одновременно. Один ударил в спину, второй в бок, третий в челюсть, четвёртый вонзил кагуне в плечо, а пятый повалил его на пол.
БАМ.
Бетон треснул.
— ДЕРЖИ ЕГО!
— НЕ ДАВАЙ ВСТАТЬ!
— РВИТЕ ЕГО!
Удары посыпались градом. Кагуне били как копья, кулаки и ноги врезались то в челюсть, то в грудь, то в ноги. Кровь растекалась по полу. Ханаэ, привязанная в центре склада, с ужасом смотрела на происходящее.
— АЛЕКС!
Но тот почти не слышал. Перед глазами всё двоилось. RC-клетки бушевали внутри организма. Чёрный Свет пытался ассимилировать их слишком быстро. Слишком резко. Тело буквально перестраивалось прямо во время боя. И это причиняло адскую боль.
Один из гулей ударил его ногой по голове.
— ДА ОН СДОХ!
— Добива...
Фраза оборвалась.
Из-под тела Алекса вдруг послышался странный звук.
ХРУСТ.
Будто ломались кости и сразу много, от чего Гули замерли.
ХРУСТ.
Ещё.
А потом… Из спины Алекса что-то дёрнулось. Чёрное, мокрое и живое. Один из гулей побледнел.
— Ч-что…
БАХ!
Взрыв биомассы разметал всех вокруг и тела гулей отшвырнуло в стороны. Кто-то врезался в стены. Кто-то рухнул на бетон. Кто-то закричал.
В это время Алекс, медленно шатаясь на ватных ногах и тяжело дыша, с трудом поднялся на ноги.
Из-под капюшона были видны глаза. Один глаз был красно-чёрный, как у гуля. Второй оставался человеческим.
По спине медленно текла чёрная биомасса. Она двигалась и пульсировала, словно пыталась принять новую форму.
Гули начали пятиться. Теперь они действительно испугались. Потому что то, что стояло перед ними… Уже не было похоже ни на человека. Ни на гуля. Ни на что-либо, что они когда-либо видели.
____
[Драматическая пауза, прямо как в аниме]
____
Склад содрогался от каждого удара.
Кровь стекала по ржавому металлу, капала с балок, собиралась в лужи между бетонных плит. Воздух был пропитан запахом внутренностей, горячего мяса и RC-клеток. Где-то трещали старые лампы, мигая белыми вспышками, но большая часть помещения уже тонула в красноватой полутьме.
И в центре этой бойни стоял Алекс.
Нет.
Уже не совсем стоял.
Он тяжело дышал, слегка ссутулившись. Из-под капюшона свисали мокрые пряди волос. По его рукам медленно ползла чёрная биомасса, то собираясь в когти, то исчезая обратно под кожу.
Вокруг лежали тела. Точнее — то, что от них осталось.
Кого-то разрубило пополам мечом. У кого-то отсутствовала верхняя часть тела. Один гуль был буквально размазан по стене ударом молота. Другого хлыст пригвоздил к потолку, и тело медленно сползало вниз, оставляя кровавую полосу.
Алекс только что голыми руками вырвал очередному гулю позвоночник.
И в этот момент его снова накрыло. Мир дёрнулся. Звук исказился. Сердцебиение вокруг стало слишком громким.
БУМ.
БУМ.
БУМ.
Каждый удар чужого сердца он слышал отдельно. Каждый запах ощущался так резко, будто ему вонзали иглы прямо в мозг. Кровь, плоть, RC-клетки — и этот голод. Он не похож на человеческий или вирусный, если бы таковой существовал. Нет, этот голод был иным. Диким и инстинктивным.
Алекс резко схватился за голову.
— Тц… чёрт…
Перед глазами поплыло. На секунду ему показалось, будто стены склада покрылись мясом. Будто бетон пульсировал. Будто весь воздух вокруг состоял из живой плоти.
Оставшиеся гули замерли. Они уже не нападали, они натурально боялись. Один из них дрожащим голосом прошептал:
— Что… это такое?..
Другой попятился назад.
— Что это за монстр…
Третий сорвался на крик:
— УБЕЙТЕ ЕГО!
Они бросились разом и это было ошибкой. Алекс медленно поднял голову. Из-под капюшона вспыхнул красный глаз гуля, но второй глаз остался человеческим. И это выглядело хуже всего. Потому что создавалось ощущение, будто внутри него сейчас дерутся два разных существа.
Его тело резко и ломано дёрнулось.
Будто мышцы двигались раньше мысли и в следующую секунду он сорвался с места.
Нет.
Он бросился почти на четвереньках с нечеловеческой скоростью. Пол под ногами взорвался трещинами.
Первого гуля он снёс плечом так, что тому оторвало руку. Второму вцепился когтями в лицо и буквально содрал половину головы. Третий попытался ударить кагуне, но из спины Алекса внезапно вырвались чёрные щупальца.
Ринкаку.
Но искажённое. Не похожее на обычное. Чёрно-красные отростки выглядели так, будто были сделаны не из плоти, а из живой смолы. Они дёргались, пульсировали и оставляли после себя чёрные разводы биомассы.
Одно щупальце пробило гуля насквозь. Второе обмоталось вокруг шеи другого.
ХРУСТ.
Голова оторвалась.
Кровь брызнула на лицо Алекса.
И тот… замер. Всего на секунду.
Потом медленно провёл языком по щеке... и оскалился. Уже не как человек.
Ханаэ, сумевшая наконец освободить руки, застыла возле колонны. Её трясло. Она знала, что Алекс — монстр. Вернее, как он себя называет.
Но сейчас… Сейчас это было что-то другое. Он не контролировал себя.
Вообще.
Алекс вцепился зубами в шею мёртвого гуля и, разорвав плоть, начал жрать. Именно жрать, прямо как зверь. Ханаэ почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— А… Алекс?..
Он не реагировал. Только рвал мясо. Чёрная биомасса ползла по телу, смешиваясь с RC-клетками. Щупальца за спиной дёргались всё сильнее. Пол вокруг покрывался чёрными прожилками, будто вирус пытался расползтись дальше.
Потом Ханаэ случайно задела ногой железную трубу.
ЛЯЗГ.
И тут-то Алекс замер. После чего медленно, очень медленно повернул голову и посмотрел на неё. От этого взгляда Ханаэ перестала дышать.
Красный глаз светился в темноте.
Зрачок был узким. Изо рта капала кровь, щупальца за его спиной дёрнулись.
Алекс сделал один шаг и Ханаэ попятилась.
— Алекс…
Ещё шаг.
Она впервые за долгое время по-настоящему испугалась его.
Потому что сейчас перед ней стоял не её мрачный знакомый. Не язвительный американец в капюшоне.
Перед ней стоял голодный хищник и на короткое мгновение ей показалось, что он сейчас бросится.
Но вдруг Алекс замер. Что-то дрогнуло в его взгляде. Будто внутри этой ярости что-то ещё сопротивлялось. Ханаэ увидела, как его лицо дёрнулось от напряжения.
А потом он резко схватился за голову. Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний.
Письмо.
Роза.
«…пока я наслаждаюсь ужином с Канэки…»
В следующую секунду выражение лица Алекса изменилось. Голод никуда не делся, но теперь у него появилась цель.
Он резко выпрямился. Щупальца Ринкаку взметнулись вверх. Пол под ногами затрещал.
— Цукияма… — прорычал Алекс.
Это прозвучало не как имя, а каак приговор.
Ханаэ только успела сделать шаг вперёд.
— Алекс, стой...
БАХ!!!
Пол взорвался.
Алекс прыгнул вверх с такой силой, что пробил крышу склада насквозь. Металл разлетелся во все стороны. В ночное небо вырвался силуэт, окутанный чёрной биомассой и извивающимися щупальцами.
И спустя секунду он уже исчез среди крыш Токио оставив после себя разрушенный склад и груды расчленённых тел.
А также Ханаэ, которая смотрела в дыру в потолке широко раскрытыми глазами.
А где-то далеко впереди… Шуу Цукияма всё ещё не понимал, что именно сейчас несётся в его сторону.