Жизнь: Требуется сборка

Райан остановил арендованную машину в широком конце длинной гравийной дорожки, припарковавшись позади пыльного пикапа. Он проверил время на телефоне, посмотрел, нет ли сообщений, и снова убрал его. Джон заметил: — Ну, либо здесь намечается грандиозная вечеринка в честь одиннадцатого июня, либо мы приехали по адресу. — Похоже на то. — Райан, однако, не спешил глушить мотор. Кондиционер приятно холодил лицо, но он всё равно чувствовал себя липким и неопрятным. Снаружи над капотом дрожало марево, отчего весь пейзаж в неподвижном воздухе казался зыбким. Индикатор на приборной панели показывал девяносто шесть градусов по Фаренгейту. Он был крайне раздражен и не до конца понимал почему. Нервничал из-за встречи с Брентом и отцом? Из-за того, что им снова придется общаться с Джоном? Наверное, дело было и в этом. Он не хотел ссоры, но чувствовал, что готов сорваться, если они скажут хоть что-то, выходящее за рамки приличий. Джон спросил: — Хочешь попробовать припарковаться поближе? — Нет. — Он выключил зажигание и сунул ключ в карман. Нога ныла после долгой поездки. Он понимал, что было глупо настаивать на том, чтобы самому сесть за руль, но Джон лишь пожал плечами, не став указывать на очевидное. Иногда он чертовски сильно любил этого человека. — Прогуляемся, это полезно. К тому же, если стоять здесь, можно будет быстро смыться. Джон, как и полагалось, рассмеялся. Райану очень хотелось бы и самому верить, что поспешное отступление — лишь шутка, а не вполне реальная перспектива. Они вышли из машины и бок о бок зашагали по дорожке. Воздух был жарким и пыльным, но хотя бы не влажным. Впереди слышались голоса и музыка. За гребнем невысокого холма дорожка спускалась к скромному дому с группой хозяйственных построек. На лужайке перед домом стоял большой шатер, по бокам от которого ровными рядами тянулись складные стулья и украшенный цветами алтарь. Широкое пространство травы радовало глаз сочной, хорошо политой зеленью. Когда они подошли к лужайке, навстречу им поспешила молодая женщина в платье в цветочек, приветливо улыбаясь. — Привет! Вы со стороны невесты или жениха? — Э-э… жениха? — Места жениха — справа. — Она указала рукой. — Минут через десять нужно будет рассаживаться. Хотите лимонада? Он вон там, под навесом. — Было бы здорово. Она махнула рукой в сторону шатра и умчалась. Джон заметил: — Приятно видеть хоть кого-то, кто по-настоящему радуется жизни. — Ага. — Они присоединились к группке гостей в тени, и Джон раздобыл два стакана лимонада. Терпкий напиток немного привел Райана в чувство. Он медленно пил, оглядывая незнакомых людей. Впрочем, не все были незнакомцами. Грейс, жена Дрю, заприметила их и направилась в их сторону с мальчишками. Несмотря на дружелюбие Дрю по отношению к Джону, Райан напрягся и толкнул того локтем: — Цель на два часа. Невестка приближается. Грейс остановилась перед ними и радостно воскликнула: — Райан! Ты приехал! Логан сказал: «Привет, дядя Райан», а пятилетний Коннор вырвал руку из маминой ладони и подпрыгнул, чтобы обнять дядю. Райан неловко подхватил мальчишку, выронив трость, но рука Джона, упершаяся ему в спину, помогла обоим устоять на ногах. Грейс подняла трость. — Коннор, ты же знаешь, мы просили тебя так не делать с дядей Райаном. Коннор не отпускал, уткнувшись лицом в плечо Райана, и пробормотал: — Прости. Райан обнял его: — Всё нормально, герой. Просто предупреждай в следующий раз. — Он поставил мальчика на землю. Грейс, прежде чем отдать трость, провела пальцами по дереву. — Я и забыла, какая она классная. — Она подняла взгляд. — Вы, должно быть, Джон. Мы все восхищались вашей работой на Рождество. У вас настоящий талант к резьбе. — Она протянула Джону руку, одновременно возвращая трость Райану. Джон тепло пожал руку: — Спасибо. Будем надеяться, Брент и Энн разделят ваше мнение. — Ой, вы вырезали что-то в подарок на свадьбу? Можно посмотреть? Райан почувствовал, как тяжелый ком в груди немного рассосался. — Он упакован. И так как вся моя лепта в этот подарок заключалась в красивой обертке, я не дам тебе её сорвать. Кстати, где Джон может его оставить? — Он кивнул на брезентовую сумку, висевшую на плече у Джона. — Побудь с мальчиками, а я покажу ему стол для подарков, — сказала Грейс. — Ведите себя хорошо с дядей, ребята. Мы скоро. Райан с легким опасением смотрел, как Джон уходит с Грейс, о чем-то перешептываясь. Оставалось надеяться, что они обсуждают искусство резьбы. Логан потянул его за руку, привлекая внимание: — Дядя Райан, я этим летом в настоящую Малую Лигу играю. Мне больше не надо в этот дурацкий ти-бол ходить. А Коннору надо. — Ти-бол — это весело, — запротестовал Коннор. — А где ваш папа? — спросил Райан, чтобы отвлечь их. — Там. — Логан махнул рукой на дом. — Мама говорит, он помогает дяде Бренту «наводить красоту», но мальчики не должны быть красивыми. — Ну, я бы поспорил. — Мысли Райана вернулись к событиям раннего утра: к потным объятиям в постели и не менее веселому скользкому душу.

***

Он как раз поправлял галстук перед зеркалом, когда увидел Джона в костюме. Это была строгая темно-серая двойка, возможно, не самого последнего писка моды, но сидела она на нем идеально. Джон поправил рукава и заметил: — Реликт моих корпоративных времен. В плечах теперь тесновато. Райан ответил: — Идеально. Все женщины и геи будут вытирать слюни. Джон подошел и встал сзади, глядя на их отражение. Он положил руку на плечо Райана, одетого в светло-серый костюм в тонкую полоску, и притянул его к себе так, чтобы они соприкасались телами. Райан привалился к нему, уверенный в том, что Джон его поддержит. Джон прошептал: «Это ты у нас идеальный. Такой красивый. Как мне так повезло?» И вместо того чтобы возражать против «красивого», Райану пришлось его поцеловать. Не один раз.

***

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть красивым парнем, — сказал Райан мальчишкам. — Ну а я хочу быть крутым и играть в футбол, — заявил Логан. Райана избавили от необходимости продолжать дискуссию вернувшиеся Грейс и Джон. Оба выглядели весьма довольными собой, что было либо хорошим знаком, либо дурным — смотря как посмотреть. Грейс сказала: — Пойдемте. Пора занимать места. Райан, присядешь с другой стороны от мальчиков, хорошо? — Конечно. — Он планировал сесть подальше, но в конце концов, с какой стати? Они с Джоном последовали за Грейс и заняли два места рядом с детьми во втором ряду. Вне тени навеса солнце нещадно палило. Райан повел плечами и шеей, пытаясь привыкнуть к жесткому воротничку новой рубашки. Джону в его более плотном темном пиджаке наверняка было еще хуже. По крайней мере, Райан, покупая костюм на прошлой неделе, учитывал техасский климат. Он позволил себе мимолетное чувство гордости при воспоминании о том, что его старый пиджак больше не сходился в плечах и бицепсах. Нога могла быть в плачевном состоянии, но верхнюю часть тела он привел в форму даже лучше, чем во времена службы в пожарной части. Его раздумья прервал голос отца. — Райан. Джон. — Отец пожал обоим руки, прежде чем сесть по другую сторону от Грейс. Он наклонился, чтобы поговорить с сыном через неё: — Я рад, что ты приехал. — Не мог такое пропустить, — бодро ответил Райан. — Брент наконец-то «остепенился». — Веди себя прилично, — одернула Грейс. — А что такое «остепенился»? — спросил Логан. — Это такой способ сказать «женился», — объяснила Грейс. — Не самый вежливый. — А-а. Коннор посмотрел на Джона. — Дядя Райан? А вы с дядей Джоном «остепенились»? — Ни один из нас не женат, — туманно ответил Райан. Грейс добавила тихо: — Дядя Джон — парень дяди Райана, так же как тетя Энн была девушкой дяди Брента, а теперь станет его женой. Коннор кивнул, не сводя глаз с Джона. — А вы тоже поженитесь? — Мужчины не могут жениться на мужчинах, — презрительно бросил Логан. — В некоторых местах могут, — поправила Грейс. — Но не в Техасе. — Мне не нравится Техас, — заявил Коннор. — Тут слишком жарко. — Мы здесь в гостях, — напомнила Грейс, — так что давайте вести себя вежливо. Цветы чудесные, правда? — Лимонад был вкусным, — вставил Джон своим глубоким спокойным голосом. — Ага. — Логан одарил его щербатой улыбкой. В толпе гостей возникло оживление: музыка зазвучала громче, и из-за угла дома вышли жених и свидетель в сопровождении еще двух парней в смокингах. Райан смотрел, как Брент идет к алтарю, бросая нервные улыбки стоящему рядом Дрю. Было что-то в смокинге такое, что делало мужчину серьезнее, взрослее. Райан никогда не был любителем свадеб, но вид братьев вместе заставил его сердце сжаться. Он тихо прошептал Коннору: — Видишь? Не кажется ли тебе, что твой папа очень красивый? — Да, — прошептал в ответ Коннор, несмотря на фырканье Логана. Затем из динамиков грянул свадебный марш, и церемония началась. Энн была не из тех девушек, с которыми Брент встречался раньше. Она была симпатичной, но с тяжеловатой челюстью и довольно пышной фигурой; платье было простым, а туфли — на низком удобном каблуке. Она шла к алтарю под руку с отцом так непринужденно, словно вышла на вечернюю прогулку. Но улыбка, с которой она смотрела на Брента, стоила того света, что загорелся в его глазах при виде неё. Когда она поцеловала отца в щеку и подошла к Бренту, они встретились просто и нежно. Райан решил, что выбор брата он одобряет. Священник говорил с густым техасским акцентом, словно герой дешевой мыльной оперы, но придерживался светлых мест из Библии. Он говорил о любви и вере, а не о сере и пламени адском, и улыбался так, будто сам получал удовольствие от того, что соединяет этих двоих. Даже мальчишки Дрю слушали внимательно и почти не ерзали. Райан смотрел, как Брент целует свою законную жену, и — нет, он не прослезился, не впал в сентиментальность и не захотел схватить Джона за руку. Ну, почти. Затем настало время поздравлений, фотографий и всей прочей кутерьмы. Райан двинулся вдоль очереди. Он пожал руку отцу невесты, Юджину, и ухоженной блондинке — он пропустил момент, когда её представляли, но это явно была мать Энн. Энн счастливо ему улыбнулась, и Райан быстро чмокнул новую невестку в щеку. Она на миг придержала его за рукав: — Я так рада, что вы с Джоном приехали. Не убегайте сразу, ладно? Мы постараемся выкроить время пообщаться по-семейному. — Конечно. Когда угодно. — Он пожал руку Бренту. — Ты счастливчик, паршивец. Брент широко улыбнулся и обнял Райана так, будто ничего и не было. Или как человек, который настолько на взводе от счастья, что просто ничего не помнит. — А то! Спасибо! Отец Райана тоже коротко его обнял и снова пожал руку Джону — судя по всему, вполне искренне. Райан ухмыльнулся Дрю и удержался от искушения картинно склониться над изящно протянутой рукой подружки невесты. Наконец очередь и дежурные фразы закончились. Джон, держась рядом, помог ему выбраться из толпы. Они нашли местечко в тени под навесом, где были расставлены маленькие столики. Райан выудил носовой платок, вытер лоб и запихнул его обратно в карман. — Если у нас когда-нибудь возникнет соблазн устроить что-то подобное — давай не будем. Лучше устроим барбекю, где каждый принесет что-то с собой. И побольше холодного пива. Джон неожиданно весело улыбнулся: — Ловлю на слове. Хотя будь сейчас градусов пятнадцать вместо тридцати пяти, было бы не так уж плохо. Стой здесь, я пойду поищу пиво или что-то в этом роде. Только когда Джон ушел на поиски, Райан осознал свои же слова: «Если у нас когда-нибудь возникнет соблазн…». Черт, видимо, свадьбы всё-таки действуют на него сентиментально. Голос у него за плечом произнес: — Глядите-ка, кого прибило к берегу. Райан? Он обернулся, незаметно прижав трость к ноге. Так и есть — Дойл, лучший друг Брента и его подельник по школьным проделкам. И — внимание — последовал взгляд вниз на ногу и трость, словно увечье могло проступить сквозь сшитые на заказ брюки, а затем быстрый взгляд обратно и фальшиво-непринужденная улыбка. — Сколько лет прошло! — Дойл пожал руку с излишним жаром. — Как ты? В смысле, я слышал, ты… — Он снова покосился на трость. — Всё отлично, — ответил Райан прежде, чем Дойл успел окончательно запутаться в словах. — Я пережил… — он позволил себе злорадную паузу, глядя, как Дойл готовится соболезновать, — …свой первый год в меде и покраску отцовского дома по его стандартам — и всё это за один год. Жизнь прекрасна. — Оу. Отлично. Круто. — Дойл быстро отвел глаза. — Медфак, значит? Ты всегда был «мозгом». Ну, увидимся как-нибудь? — Его хлопок по плечу едва не сбил Райана с ног. — Выпей пива, — прошептал Джон ему на ухо, поддерживая его и передавая холодный бокал, пока Дойл удалялся. — О боже, спасибо. — Райан сделал долгий глоток. — Знакомый? — Ага, одноклассник. Ни капли не изменился, к сожалению. Ты как, держишься? — Я? У меня есть пиво, друг и никаких неловких знакомств. Всё путем. — Телефон проверял? Джон виновато улыбнулся: — Да. Пока ждал пива. Сообщений нет. Райан вздохнул и постарался расслабиться. Что бы ни случилось дальше, главное он сделал — увидел, как Брент женится. Дальше были несколько друзей, куча незнакомцев и редкие пожилые родственники. Приглашение к столу спасло его от перечисления двоюродной тетей Марджори всех семейных свадеб, которые она когда-либо видела (с постоянными намеками на то, что его — следующая). Джон повел их к столу, который они делили с Грейс, мальчишками и сестрами одной из подружек невесты. Согласно рассадке, одна из девушек оказалась между ним и Джоном, а Логан — по другую сторону от Джона. Логану явно наскучила свадьба, и он хотел говорить о бейсболе. К концу обеда Райан чувствовал, как все женщины за столом тают от того, с каким уважением Джон слушает маленького мальчика. Он мой. Словно услышав эту мысль, Джон посмотрел на него и улыбнулся. Обед прошел приятно. Тосты были хорошими, речи — короткими. Шампанское — вполне приличным. К моменту, когда торт был съеден, он чувствовал себя умиротворенным. Девушки упорхнули поправлять макияж. Грейс сказала: — Танцы начнутся через полчаса или около того. Но нас просили зайти в дом. Брент и Энн хотели, чтобы семьи собрались вместе, раз уж мы все живем так далеко друг от друга. Пошли, Рай. — Я подожду здесь, — легко сказал Джон. — Ну уж нет, — отрезал Райан. — Я думал, мы договорились не отсвечивать? — Но не до такой степени, чтобы вычеркивать тебя из семьи. Джон вопросительно вскинул бровь, глядя на Грейс. Логан вставил: — Дядя Джон, ты еще не дорассказал мне про Вилли Мейса! Грейс кивнула: — Райан прав. Есть «не отсвечивать», а есть «идти на поводу». Если Энн или Брент скажут иначе, будете стоять в разных концах комнаты. Несмотря на решимость, Райан почувствовал, как узел напряжения снова завязывается в животе, когда они вошли в заднюю дверь. Грейс провела их в просторную гостиную со сводчатым потолком. Жених и невеста вместе со всеми тремя родителями стояли у камина, выложенного диким камнем. Когда Райан и Джон вошли, Энн посмотрела на них с улыбкой. Лицо Брента было подчеркнуто бесстрастным. Райан заметил, что Джон старается держаться от него подальше. К ним подошла мать невесты. — Грейс, я принесла коробку со старыми игрушками Нейта для мальчиков. Она вон там, у дивана. — Она повернулась к Райану: — Я так рада, что ты смог приехать. Вы с Брентом и Дрю очень похожи, правда? — Она протянула руку. Он машинально пожал её. Неужели похожи? Разве что цветом волос. — Спасибо за приглашение. — Конечно, мы вас пригласили! Ведь мы теперь одна семья. — Она посмотрела поверх его плеча на Джона. — А вы…? — Мой друг Джон, — сказал Райан. Её гладкий лоб нахмурился в недоумении, но она произнесла: — Добро пожаловать, Джон. — Благодарю вас, мэм. — Райан, тебе стоит сесть. Попробуй на диван — он довольно жесткий, не провалишься. — Она коротко рассмеялась. — Юджин обожает свои глубокие кресла. Райан добрался до дивана и примостился на краю. Джон сел рядом, но тут же наклонился через подлокотник, чтобы обсудить с мальчишками их сокровища из коробки. Грейс устроилась на полу со своими детьми, а Дрю плюхнулся на диван по другую сторону от Райана. Дрю ухмыльнулся Бренту: — Фух. В следующий раз, когда будешь жениться, брат, не делай этого летом. Энн ответила твердо, но с тенью улыбки: — Следующего раза не будет. Брент поцеловал её в щеку. — Босс высказался. Вошел высокий, плотный парень примерно одного возраста с Джоном — его представили как Нейта, старшего брата Энн. Завязалась дежурная беседа о том, кто чем занимается этим летом и как кому свадьба. Райан участвовал в разговоре лишь вполуха, остальное внимание уделяя непринужденной беседе Джона с детьми. Энн сказала: — Нам уже подарили столько чудесных подарков. Я бы с удовольствием открыла их все прямо сейчас, но знаю, что потеряю бирки и всё перепутаю с благодарностями. Но семейные подарки мы решили открыть сейчас, чтобы поблагодарить вас лично, а не открытками по почте. — Чудесная идея, — поддержала Грейс. Райан перехватил неуверенный взгляд Джона. Оставалось только пожать плечами. Грейс подошла к буфету, где лежали коробки и конверты, и подняла знакомый сверток в серебристой бумаге. — Этот — самый большой. — Она весело подмигнула Бренту. — Давай, открывай, — сказал Брент. — От кого он? Она достала карточку. — От Райана и Джона. — Голос её не дрогнул, когда она прочитала оба имени. Она потянула за ленту — сначала осторожно, потом сильнее. — Наверное, придется резать, — ровно заметил Райан. — Я завалил курс по упаковке подарков, там внутри, кажется, узел. Энн потянулась за ножницами, а Брент придержал сверток. Они извлекли картонную коробку и открыли её. Энн издала удивленный возглас восхищения. — О, посмотрите! — Она достала чашу. — Какая красота. Это была чаша из темного дерева — крупная вещь, которая, по словам Джона, начинала свою жизнь как тяжелая, грубо выточенная салатница. Он спас её на гаражной распродаже, придал форму и украсил резьбой так, что стенки превратились в волны, взмывающие вверх стилизованными изгибами. По краю он вырезал выпрыгивающих рыб и дельфинов, плывущих детей, собаку с палкой в зубах и птицу, ныряющую за рыбой — голова и шея которой пронзали поверхность волны. Он отшлифовал её до блеска и покрыл морилкой глубокого насыщенного цвета, подчеркнутого глянцевым финишем. Энн передала чашу Бренту, который бросил на Джона удивленный взгляд, в котором читалось уважение, а затем передал её своей новой теще. — О, это настоящее произведение искусства, — тепло сказала мать Энн. — Как красиво, Райан. Грейс добавила: — Джон — художник. Сидящий рядом Коннор в замешательстве поднял глаза: — А я думал, он парень дяди Райана. В наступившей внезапной, тяжелой тишине Грейс спокойно произнесла: — Одно другому не мешает. Он еще и художник. Он вырезал трость дяди Райана и эту прекрасную чашу. — Оу. — Коннор встал и подошел рассмотреть чашу, не замечая напряжения. — Там собака. Сделаешь мне собаку, дядя Джон? Райан никогда не любил Джона сильнее, чем в тот момент, когда тот ответил своим обычным голосом: — Конечно, могу вырезать тебе деревянную, если хочешь. — Да! Как у дедушки? Хочу такую же. — Как Саржа или как Соло? — Соло красивее. — Договорились. — Джон протянул руку, и Коннор вложил в неё свою маленькую ладошку для серьезного рукопожатия. Грейс поднялась. — Пойдемте, мальчики, думаю, в шатре еще осталось полно свадебного торта. Проверим? Логан подскочил: — О, класс! Взрослые замерли в ожидании, пока Грейс уводила детей из комнаты, бросив на всех предостерегающий взгляд. Когда задняя дверь захлопнулась, отец Энн посмотрел на Райана, на Джона, затем на дочь. — Энни? Ты знала об этом? Она вскинула подбородок, и Брент придвинулся к ней ближе. — Знала, что Джон художник? — Не паясничай, дочка. Ты понимаешь, о чем я. — Тогда скажи это вслух. Райан поморщился. Джон прижался к нему на диване так, что их бедра соприкоснулись. — Хорошо. — Представительный мужчина еще раз окинул их взглядом и повернулся к дочери: — Ты знала, что брат Брента привезет своего любовника на вашу свадьбу? — Разумеется. — Она встретила его взгляд с вызовом. — Было бы странно, если бы он привез своего любовника-натурала. — Энни! — В этом грубом восклицании послышалась мольба, и Райану вдруг подумалось, что в подростковом возрасте эта женщина наверняка была строптивой. Её отец, несмотря на весь свой апломб, не казался уверенным в своей победе. — Пап, на дворе двадцать первый век. Повсюду есть геи и лесбиянки, у них есть партнеры и партнерши. Среди гостей, между прочим, есть как минимум две пары лесбиянок. — Кто?! — Его взгляд метнулся к окну, а затем обратно на дочь. — По крайней мере, они не тычут мне этим в лицо. — Райан и Джон тоже этого не делают. Он тяжело махнул рукой в их сторону. — А это ты как назовешь? — Двое мужчин сидят на диване? — Она вздохнула. — Слушай, пап, не делай из этого проблему, ладно? Пока ты не закатываешь истерику, всем остальным плевать. Её мать вставила: — Ну, ты же знаешь, что это не так. Многим из нас просто неуютно от того, что подобные вещи происходят в нашем доме. — О боже… Они не делают абсолютно ничего такого, до чего кому-то могло бы быть дело. — Энн огляделась, словно ища хоть какой-то поддержки. Дрю заговорил: — И даже если бы они держались за руки или типа того, Джон — постоянный партнер Райана. Они живут вместе. У них есть подросток, они — семья. Комфортно вам или нет, это ничего не меняет. Отец Энн упрямо насупился. — Свадьба — не место и не время для этого. Я считаю, им лучше уйти прямо сейчас. Её мать добавила: — Там все наши родственники. Бабушка Сиболдт и все остальные. Мы правда не можем этого допустить. Райан сказал: — Послушайте, мы можем просто уйти. Ладно? Мы увидели, как Брент женился. Мы привезли этот… — он проглотил слово «гребаный», — …свадебный подарок. На этом всё. — Думаю, так будет лучше всего, — кивнула мать Энн, а её отец сурово прищурился. Джон взял трость Райана, встал и протянул ему руку. Райан поднялся так плавно, как только мог. Он ненавидел казаться слабым перед этими людьми. Энн воскликнула: — Не уходите! Мы с Брентом хотим, чтобы вы остались. — Ну же, Энн, — сказал отец. — Давай постараемся сделать свадьбу приятной для всех, включая твою мать. Райан не сводил глаз с Брента, ожидая хоть слова. Брент покраснел и опустил взгляд, но промолчал. Райан подошел к Энн и поцеловал её в щеку. — Спасибо за всё. Ты сокровище. Бренту очень повезло. — Я это знаю, — тихо сказал Брент, пока Энн обнимала Райана и улыбалась Джону. Дрю заявил: — Я пойду с вами, ребята. Брент, ты… ты… — Он осекся и зашагал к двери. Райан пошел следом, игнорируя отца, который окликнул его по имени. Джон держался рядом. Когда за ними захлопнулась дверь, Райан резко выдохнул и толкнул Джона плечом: — Ну что, может, всё-таки засосемся на танцполе на глазах у всех? — Не особо хочется, — ровно ответил Джон. К ним подошла Грейс с мальчиками. — Дрю? Всё нормально? Дрю лишь покачал головой. Райан произнес с легким надрывом: — Ну, за дробовиками никто не побежал, дегтем и перьями нас не мазали. Кажется, даже расправой не грозили. Нас почти испепелили взглядами, но могло быть и хуже. Дрю процедил: — Я шею Бренту сверну. Он должен был за тебя заступиться. — Он должен был заступиться за Энн, — тихо заметил Джон. Райан кивнул: — Ему повезет, если она сама ему не наваляет вместо нас. Логан вставил: — Дядя Райан сказал «наваляет», мам. — Ой, прости. — Думаю, один раз можно, — Грейс взъерошила сыну волосы. — Но тебе — нет, малыш. Райан сказал: — Мы поедем. — Не позволяй этим идиотам прогонять вас, — бросил Дрю. — Эти идиоты — хозяева. В любом случае, танцы — это сейчас не по моей части. — Он похлопал себя по ноге. Удобный предлог. Грейс вздохнула: — Жаль, что у нас было так мало времени. Мальчики так привязались к Джону. Джон улыбнулся детям: — Надо будет как-нибудь повторить. Приезжайте к нам в Висконсин. У меня большой дом, мы с радостью вас примем. — Я бы очень хотела, — Грейс подошла и обняла его. — Было очень приятно познакомиться. Мы переживали за Райана, но теперь видим, что он в хороших руках. Райан многозначительно поиграл бровями, Грейс рассмеялась и тоже его обняла. — Даже знать не хочу, что это значило. Не пропадай, Рай. — Обязательно. — Райан осторожно опустился на одно колено, чтобы обнять племянников. — Веселитесь, пацаны. Не ешьте слишком много торта. — А сколько это — «слишком много»? — спросил Коннор. — Столько, сколько скажет мама, — ответил Дрю, протягивая руку Райану. Он помог ему подняться и крепко обнял. — Рад, что ты приехал, брат, несмотря ни на что. Брент тоже рад, я знаю. Свадьба была бы неполной без тебя, каким бы бесхребетным он там ни казался. И прости, что «кое-кто» проболтался. Райан ответил: — Всё нормально. В каком-то смысле я даже рад, что он выдал это вот так. Будто в этом нет ничего особенного. Это было круто. — Он крутой парень, — пробормотал Джон рядом. Дрю еще на секунду сжал плечо Райана и отступил. — Не забывайте нас, ладно? И мы обязательно выберемся к вам. — Договорились. Обязательно. Солнце уже скрывалось за постройками, когда Райан повернул к машине. Всё еще было жарко и сухо. Он на миг подумал о еще одном пиве или хотя бы лимонаде, но в итоге ему просто хотелось поскорее исчезнуть отсюда. Джон шел рядом молча. Райан не мог понять, что тот чувствует. Злость? Обиду? Скуку? Или просто радость от того, что пора домой? У машины Джон протянул руку: — Я поведу. — С чего бы? — Потому что ты двигаешься как деревянный? — предположил Джон. Райан стиснул зубы, и по выражению лица Джона понял, что это заметно. — Потому что твоя семейка в этот раз явно претендует на звание «придурков года»? Он всё еще мог, черт возьми, вести машину. Он поджал губы. — Гм. Потому что моя очередь? — Бзззт. — Он изобразил звук победного зуммера и отдал ключи. По правде говоря, было бы чертовски здорово вытянуться и закрыть глаза. Он обошел машину и сел на пассажирское место. Они уже развернулись и выехали на главную дорогу, когда он понял, что еще не сказал самого главного. — Спасибо. — За что? — За то, что поехал со мной. За то, что не принял это близко к сердцу. За то, что оставался собой со всеми ними. Джон пожал плечами: — Я не умею быть кем-то другим. К тому же никто не брызгал слюной так сильно, как Карлайл, так что мы квиты. Ты справляешься с моими родственниками, я — с твоими. — Чаша произвела фурор. Я же говорил. — По крайней мере, они признали в Джоне художника до того, как всё полетело в тартарары. — Это был интересный проект. Исходник стоил мне всего доллар. — Ну, теперь это семейная реликвия. — Мне понравились твои невестки. Обе, на самом деле. — Мне тоже. — И дети замечательные. — М-м. — Райан не сдержал смеха. Писклявым голосом он передразнил: — Дядя Джон не художник, мам. Он парень дяди Райана. — Устами младенца… — Спустя минуту Джон добавил: — Знаешь, я не в обиде. За то, что нас «раскрыли». И в том, что мы возвращаемся в отель пораньше, есть свои плюсы. — Какие же? Джон бросил на него короткий взгляд. — Обычно ты соображаешь быстрее. Вернуться в отель пораньше. Пока мы оба еще не спим и не слишком устали. — Оу. — Джон был прав. Мог бы и сам догадаться. — Да. Определенно. Хорошая компенсация. — За то, что стал «персоной нон грата» на свадьбе собственного брата. За то, что с Джоном так обошлись. Гнев снова шевельнулся в душе, но он подавил его. Бесполезная эмоция. У него были дела поинтереснее. — Я собираюсь закрыть глаза, откинуться на спинку и думать обо всем том, что я сделаю с тобой, когда мы доберемся. — То есть, если ты заснешь, это будет значить, что я скучный в постели? — Ха. — Он похлопал Джона по бедру, но глаза всё-таки закрыл. — Если я засну, значит, я в режиме «энергосбережения», чтобы поднакопить сил. — Хорошая мысль, — ответил Джон низким, вкрадчивым голосом. — Силы тебе понадобятся. Этот многообещающий тон навел Райана на смутные мысли о том, не попросить ли Джона припарковаться у обочины для небольших ласк. Но ему было слишком уютно с закрытыми глазами, откинутой головой и работающим кондиционером. Отель был уже совсем близко.