Опасный лес

      К четырём часам утра сильная метель прекратилась. Небо понемногу расчищалось, и на чёрном ночном полотне можно было увидеть яркий серп луны. Из-за облаков выглядывали и покойно сверкали маленькие звёздочки. С небес теперь падали редкие малые снежинки. Вокруг царило совсем отличное от прошедшего дня спокойствие.       Джереми пришлось надеть ещё не полностью высушенное бельё. Хотя из носков уже не выдавливалась вода с каждым шагом, но ногам всё ещё было некомфортно от вечной влаги. Ему ещё повезло, что он успел пару часиков отоспаться в доме Дэми, ведь без этого он бы не смог пройти и мили. Лес, в который они вошли из городка, казался уже менее опасен. Может, потому что он уже успел находиться и привыкнуть к подобной обстановке, может, потому что успел отдохнуть, а может, из-за наличия человека при нём.       Джереми уже шёл с ней около часа, и всё ещё не понимал, кто она и что из себя представляет. Айден будто была каким-то ходячим стереотипом. Холодный бесчувственный маньяк-убийца из леса с топором. Такой образ достаточно легко придумать. Однако, это был не образ, а настоящий человек. У каждого человека должна быть душа. Точнее характер, эмоции... А вот Айден не имела ничего из этого ряда. По крайней мере не проявляла ничего подобного. Будто робот. Она вела его через лес как навигатор, как бездушная машина.       Джереми то и дело смотрел на Айден, каждый раз пытаясь найти хоть ноту эмоций, но казалось, будто в её глазах можно было увидеть лишь отражение собственного лица и эмоций на нём, но никак не Айден. В голове у мальчика крутилась свора вопросов, относящихся к этой "компании". Но будто задавать их здесь и сейчас было неуместно. Джереми непомерно загружался, и, как будто спасая его от перегрузки, судьба заставила получить ответы на эти вопросы на месте. Айден прокашлялась и впервые повернула свою голову к Джереми.       — Полагаю, пора тебе рассказать, с чем ты будешь иметь дело — Айден убавила темп, заметив, что Джереми шёл медленно, то и дело спотыкаясь — во-первых, благодаря твоему внутреннему пироману я, а значит и ты, лишились удобного перевалочного пункта. Поэтому теперь я за тобой буду следить всё время. Одного пожара мне хватило — еле-еле смогла сделать так, чтобы огонь не перекинулся на лес. А если бы он перекинулся на лес, то... Было бы плохо.       Айден сделала небольшую паузу, пытаясь чутка собраться с мыслями. Сейчас её пустые глаза наполнились каким-то очаровательным любопытством, она осматривалась вокруг, будто пытаясь найти то, чего она давно не видела. Джереми начал смотреть туда же, куда и она, однако не увидел ничего того, что пыталась найти вокруг Айден. Джереми был высвобожден из оков застенчивости и страха, ведь разговор уже был начат, потому осмелилися тихо спросить.       — Что ты пытаешься найти?.. Я вижу только деревья да их ветки.       — Ах да... Думаю с этого и стоит начать. Понимаешь ли... Лес этот живой.       — В смысле?       — В каждом дереве заключена она... Дух этого леса. Фен. И она ненавидит, когда её лесу вредят... Когда его рубят, когда сжигают... Потому люди здесь так легко заблуждаются. Помнишь ли ты, как ты сумел заблудиться?       Джереми задумался. Казалось, будто всё до входа в лес у него забылось. Он только знал, что в него он зашёл из любопытства, и, наверно, из-за подросткового бунта, однако того, в какой момент он конкретно заблудился, он не мог вспомнить. Ни окружения, ни его мыслей, ни даже времени суток. Было видно, что Джереми вновь погрузился в мыслительную работу. Айден прервала его.       — Как я вижу, не помнишь. А не помнишь ты потому, что это не ты заблудился, а Фен тебя заблудила.       Мальчик посмотрел на Айден сначала с вопросительным, а потом с удивлённым взглядом. Получается, больше к маме он никогда не вернётся не по его личной вине, а из-за какого-то духа?.. Джереми не мог воспринимать это спокойно. С одной стороны, ответственность за его действия переходит к другому. С другой... Именно этот другой виноват во всём этом кошмаре. Джереми попытался спрятать своё лицо, чтобы не показывать эмоций, но было ясно видно, что он чувствовал себя как минимум грустно...       Айден смотрела на него с теми же пустыми глазами, какими она смотрела на него еще в доме Дэми. Было неясно, имеет ли она к нему хоть какую-то симпатию или она просто пытается понять, почему этот мелкий человек начинает содрогаться. Но всё же ей нужно было продолжать экскурс.       — Про Фен я тебе говорю лишь чтобы предупредить тебя. Никакой рубки деревьев, кроме помеченных краской. Никакой охоты на зверей без моего разрешения. Никаких поджогов. Отныне с природой ты обращаешься на "вы". Это всё, что ныне тебе нужно про неё знать.       — А есть ещё кто-то, про кого мне надо знать? — грустно, всё ещё смотря в сторону, спросил Джереми.       — Тебе надо понимать, кто составляет нашу команду. Первый член, естественно, это я. Меня ты знаешь. Второй — Принцесса Алиса. И третий — самый особенный и важный — Кэти.       — И чем она так важна?.. Айден вздохнула и встала на месте. Она будто готовилась сказать самое важное. Руки она положила за спину.       — Как ты думаешь, чем мы занимаемся? Зачем наша команда вообще существует?       — Учитывая, что ты убийца... То, наверно, вы занимаетесь убийствами?..       — Так то оно так. Но зачем мы убиваем?       Тут Джереми задумался. Обычно в фильмах убийцы убивают из мести или из сумасшествия. Редко бывает что-то третье. Но сейчас он не был в фильме. Нигде камеры не стояли и вокруг не было ни одного актёра. Джереми пытался придумать особенную причину, но ничего стоящего не подворачивалось. Наконец он сдался и взглянул на возвышающуюся над ним Айден.       — Явно для этого должна быть причина, если вы не сумасшедшие.       — Ты прав. У нас есть цель. Не впускать в лес ни единой души. Мы убиваем всех входящих. В этом нам, кстати, помогает Фен. А убиваем мы всех входящих из-за Кэти. Видишь ли... Она не просто особенная. Кто-то наверно мог бы назвать её богиней, ведь она управляет реальностью.       Айден хотела продолжать, но внезапно услышала... Лёгкий смешок со стороны мелкой мрази. Джереми начал хихикать, пытаясь не рассмеяться.       — То есть как это? Управлять реальностью?! Может я всё-таки в фильме? И это Шоу Трумана, где меня всё обманывает и заставляет думать, что я реально сейчас иду с убийцей?! Что ж, если это так, то у вас хорошо получалось! — и только Джереми собирался рассмеяться сильнее, как понял, что на него падает хмурый и злой взгляд Айден.       Она смотрела на него отнюдь не угрожающе, но ненавистно. И действительно, ей совсем не понравилось, что её не воспринимают всерьёз. Ей впринципе не нравилось, что в такой атмосфере этот простофиля ещё мог смеяться.       Джереми отныне не позволял себе язвительных комментариев.       Айден же пробормотала что-то себе под нос, будто на неизвестном Джереми языке, и продолжала.       — Как я и говорила... Кэти может управлять реальностью. Если она пожелает, чтобы все вокруг стали воздушными шариками — пуф! Готово! Если она хочет вечную зиму — лета больше не будет. Если она хочет, чтобы солнце больше светило... Думаю, сам понимаешь, что случится. Однако, она сама не знает о том, что она имеет такие способности. И единственное, что мы можем делать — это не позволять никому коммуницировать с ней, чтобы никто не заставил её сделать ужасное с нашей реальностью, не позволять ей узнать, на что она способна.       — Но... Как это возможно? Как один человек может иметь власть над всем?       — Мы не знаем. Да и вряд ли узнаем. Главное, как я и сказала в письме — спасение Кэти есть спасение мира. Думаю, эту часть письма ты теперь понимаешь лучше. И, надеюсь, для тебя это лучший мотиватор убивать нарушителей, чем просто страх смерти.       Айден ожидала какого-нибудь ответа, однако Джереми лишь смотрел в пустоту, всё идя и идя вперёд. Айден не знала, слышал ли он последние слова или нет, но явно знала, что ему нужно время на размышления, потому оставила его в покое и просто вела его через лес.       Джереми никак не мог понять, как всё это умещается лишь в этом лесу, который он всё время наблюдал из окна. Дух леса, божество, убийцы... Будто сказочный лес, а не простой хвойный. Никак это не вязалось с его школьной программой. И с поучениями отца. Но зато это отлично вязалось с литературой, которую он в детстве читал сам, и с мамиными сказками.       Проходили часы вечного молчания. Джереми был слишком увлечён размышлениями обо всём: о жизни, о лесе, о родне. А Айден изначально не была разговорчивым человеком, к тому же она сама начинала уставать (чего она бы постыдилась признать) и оттого слегка терять путь, поэтому ей невольно приходилось сосредотачиваться на дороге сильнее. Так же она бы постыдилась признать факт того, что она время от времени поглядывала на Джереми, пытаясь понять, стоит ли ему как-то помочь в этой долгой дороге или нет. Но на её удивление — Джереми держался крепко. Спустя многие часы он стал ходить куда менее неуклюже, будто приноровился к суровым условиям. Её так же удивляло лицо мальчика: в нём она нашла всё то, чего она менее всего ожидала увидеть в фактическом ребёнке: сосредоточенность, целеустремлённость, взрослый, полный понимания происходящего, взгляд — она думала что подростку это несвойственно. Она даже подумывала прервать его мыслительный процесс, но вдруг ей почему-то не понравилась мысль того, что ей придётся выбить его из этой, возможно сильно помогающей ему в пути, сосредоточенности, потому она не проронила ни слова.       Так бы он и продолжал размышлять надо всем и вся, если бы ему в глаза не попал яркий луч солнечного света. Они вышли на большую поляну среди леса, покрытую снегом. На голубом небе не летало ни единого облачка. Солнце вставало из-за деревьев и весело освещало всё вокруг. Снег красиво заблестел, вся поляна превратилась в огромное скопление цветных блёсток. Только сейчас, обратив внимание на красоту этой картины, Джереми услышал щебетание разных птичек. Он не мог не остановиться и не насладиться этим шедевром природы.       К сожалению, Айден не дала долго прохлаждаться на одном месте. Она легонько толкнула Джереми в спину и, смотря на небо, пробормотала.       — Солнце встало, значит сейчас около восьми часов утра... Вышли мы в три часа ночи, значит мы шли 5 часов. Половина пути позади, можешь возрадоваться.       Остальная половина пути оказалась куда менее сложной. Солнце освещало дорогу, снег покрывал землю всё меньшим и меньшим слоем, жизнь вокруг вновь кипела. Там пробежит белочка, тут запоёт свою песню маленькая птичка, а здесь пробежит такой же белый как снег заяц. Никогда ещё Джереми не видел столько животных в одном месте. Видимо, из-за традиции охоты на зверей, на окраину леса, где и живёт Джереми, никакая тварь не заходит. Сейчас же они находились глубоко в чаще, что было вполне заметно.             Примерно к 13 часам Айден и Джереми дошли до перевалочного пункта. Только подходя к деревянному домику, Джереми понял, что его ноги такой нагрузки никогда ещё не испытывали, потому его ноги своей болью будто молились о пощаде.             Айден взяла связку ключей из кармана и, подобрав нужный, открыла маленькую дверь и, предварительно наклонившись, зашла внутрь. Джереми пришлось сделать так же.       Внутри интерьер не сильно отличался от первого перевалочного пункта, разве что дом был чутка меньше, и весь дом являлся одной большой комнатой. Напротив входной двери стояла большая широкая каменная печь, справа и слева от неё — кровати. Рядом со входной дверью стоял письменный стол. Единственной новой находкой оказался шкаф, стоящий около письменного стола, к которому Айден сразу подошла и взяла из него небольшую консерву с тушёнкой.       Джереми может был бы и не прочь перекусить, но ноги были против, они сами вели его к кровати. Джереми, кстати, был не против. Он сразу повалился на кровать, даже не спрашивая разрешения Айден, и моментально заснул.       Большие глаза Айден удивлённо смотрели на мальчика, пытаясь понять, как так получилось, что он сумел так быстро заснуть. Однако, она решила не будить его ради одной консервы.       Для Айден появление Джереми было большой переменой. Дело было даже не в том, что он будет единственным человеком мужского пола в команде, или в том, что он ещё подросток. Дело было лишь в том, что это новый участник. Последним прибавлением в команду являлась она сама, потому она не могла понять, что вообще нужно делать с Джереми. Какую роль он будет играть, как хорошо будет справляться, как быстро умрёт — всё это ей было неясно и оттого волнующе. Она знала, что именно она будет "путеводителем" для него здесь, но что значит быть таковым? Лежит ли на ней какая-то ответственность? Нужно ли Айден применять какие-то усилия ради него или оставить на растерзание судьбы?       Эти мысли ей совсем не нравились, поэтому она попыталась отвлечься.       Только когда она съела половину банки, ей вспомнилось письмо. Доставка его было срочным делом, ведь без него Алиса может выполнять свой долг без знания новых реалий. Айден настолько тихо, насколько может высоченный крепкий человек, подошла к убитому походом Джереми и нащупала карман с письмом. Взяв его, она подошла к письменному столу, отставила консерву в сторону и перепрочитала его. Она уже собиралась заворачивать его, но в моменте ей показалось, будто в тексте чего-то не достаёт... Она взяла ручку из выдвижного ящика стола и в конце, между текстом и надписью "От Айден" маленькими буквами дописала: "Так же спешу уведомить, что у нас прибавление в команде. Ожидайте новичка."