Опасный лес

      Джереми снилось что-то совсем неясное. Даже под температурой у больных сны могут иметь бо́льший смысл, чем это нечто. Получилось так, наверно, благодаря так быстро сменявшимся разным событиями. Раз, и он в лесу, заблудшая душа; два, и он сжигает дом убийцы; три, и он спокойно спит в доме у мистера Дэми; и четыре, он уже лежит в доме у убийцы, чей дом он сжёг в первом пункте. Такая быстросменяющаяся обстановка повлияла на него как психически, так и физически: даже через сон он чувствовал слабую, но уже слегка поднадоевшую ноющую боль в ногах.       То ему пилили ноги, то он лазал по деревьям как обезьяна, то Франклин его дубасил той самой кочергой, то мама его ругает за то, как он плохо сжёг дом, и она начала показывать то, как сделать это лучше — в общем, в одно месиво смешалось всё.       Так бы он и наблюдал эти странные картины, если бы его не разбудил ужасно холодный ветер. Джереми вяло открыл глаза и взглянул в сторону: дверь наружу была широко отперта.       Мальчик тихонько встал с кровати и пошёл в сторону улицы. Там стояла Айден, которая в данный момент смотрела, видимо, на письмо и перепрочитывала его. Рядом с ней на жёрдочке, прикреплённой к домику, сидел, внезапно, голубь.       Джереми, обнимая себя, чтобы получить хоть какое-то тепло, и дрожа, подошёл к ним и тихо спросил:       — Откуда здесь голубь?       Айден была так сильно сосредоточена на письме, что даже слегка вздрогнула, когда услышала сзади себя голос новичка. Однако, быстро отойдя от этого, повернулась к нему и опустила вниз свой взгляд на него, всё ещё удивляясь присутствию нового человека вокруг себя.       — Мы используем голубиную почту.       Джереми поднял бровь на такой ответ и посмотрел на голубя. На нём действительно был прикреплён совсем маленький тканевый мешочек, который закрывался на небольшую щёлочку. Голубь осматривался вокруг и изредка помахивал крыльями. Его маленькие как пуговки глазки будто бы пытались спросить: "Пора? Уже пора? Когда пора? Когда я могу раскрыть свои крылья и полететь по небесным просторам?". Немного погодя,       Джереми повернулся к Айден и скептически поглядел на неё.       — Вы... До сих пор доставляете письма голубиной почтой?       — А как ещё можно тут что-либо отправлять? Интернета тут, естественно, нет. Если к нам зайдёт почтальон, мы его убьём. А коммуницировать на далёких расстояниях друг от друга надо... Поэтому голуби — единственный способ общаться здесь — сказав это, Айден положила 2 куска бумаги в мешочек голубю и дала ему поклевать зёрнышек с её руки, которые она, видимо, достала из дома.       Голубь, который безмолвно получил разрешение на взлёт, полетел вверх, чтобы покорять свободные просторы над лесом. Айден простояла так несколько секунд, смотря вверх в небо, а потом повернулась к Джереми.       — Надеюсь ты готов к новому путеше-       — НЕТ! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! — Джереми отшатнулся назад у упал на снег. Он лишь после понял, что выглядело это глупо, потому он медленно встал и отряхнулся, затем начал говорить, смотря в сторону, очевидно будучи смущённым — я... Не очень готов снова идти очередные... Тридцать миль.       Поначалу Айден не понимала, что Джереми так не нравится, но обработав ответ, она даже немного заулыбалась.       — Тридцать милей я бы сейчас тоже не пошла. Сейчас нам надо пройти куда меньше. Всего три часа... — Джереми раздражённо вздохнул, отчего Айден нахмурилась — эти жалкие три часа — ничто по сравнению с теми десятью что мы прошли недавно. Если нужно время, отдохни, но мы выдвигаемся максимум через полтора часа. За это время голубь успеет доставить письма до Кэти и Алисы, и они сумеют вовремя нас встретить. Да и тебе стоит привыкать к таким долгим походам...       Айден направилась в дом, а за ней и взгляд Джереми.       После ухода Джереми из дома Дэми за ночь особо ничего не произошло. Старческий сон мистера Дэми был настолько глубоким, что наверно если бы Айден случайно уронила топор на пол около него, он бы лишь помял губами. Только на утро он обнаружил пропажу мальчика.       Он успел если не проникнуться, то хотя бы почувствовать жалость к Джереми и его ситуации. Потому, заметив пропажу, он незамедлительно позвонил в полицию. По приезду правоохранительней он выложил им всю ему известную информацию: вид, рост, имя, предысторию — всё это сочеталось с информацией о пропаже ребёнка из города Майассо: такой же Джереми из семьи Краузе пропал в этом же лесу и этих же окрестностях, все характеристики совпадали.             Полиция начала поиски. Искали везде: дороги, посёлки, города, и окраины леса. Дальше они заходить не смели, ибо и раньше, когда происходили случаи пропажи людей именно в этом лесу, и начинались организованные поиски, всегда они оканчивались лишь пропажей поисковой группы. Мать и отец Джереми были в отчаянии: их единственный сын впервые в жизни ослушался их так фатально. Всегда он был послушен, мил, отзывчив, всегда помогал родителям, а теперь... Просто ушёл гулять и не вернулся. Мать сидела дома и пыталась понять, что она сделала не так, в чём провинилась, как она позволила этому случиться. Порой она просто ходила взад-вперёд от нервов и беспокойства. Отец, казалось, относился к этому легче, его роль в семье обязывала быть более рассудительным и спокойным, но конечно же большинство его мыслей были так же оккупированы пропажей сына... Оба родителя то и дело названивали в местный полицейский участок, отчего там уже даже начали раздражаться люди, принимающие звонки. Однако, при всём раздражении, в полиции прекрасно понимали горечь и негодование родителей. Сами, правда, они мало что могли сделать.       Джереми и Айден были уже достаточно близко к лагерю. В лесу вновь темнело, однако теперь Айден не нужно было искать знакомые места и обозначения, ведь они уже вошли в те места, которые можно было бы назвать родственными. Ноги самы ступали вперёд, ведя к знакомым дорожкам и деревьям. Вокруг уже виднелись призраки жизнедеятельности человека: расчищенные от снега тропинки, кормушки, иногда даже какие-то здания — всё показывало то, что здесь местность не без людей. Джереми осматривался вокруг и не мог представить себе, где они вообще находится. Казалось, будто они были настолько глубоко и долго в этом лесу, что они могли потенциально пересечь границу с Канадой, ведь примерно в направлении севера они и шли. Внезапно, в темноте деревьев                   Джереми разглядел маленький огонёк. Он указал на него, при этом смотря на Айден с вопросительным выражением лица. Айден глянула туда и тихо сказала.       — Мы на месте. Идём туда, посидим у костра.       Айден большими шагами пошла в сторону огонька, в то время как Джереми шёл маленькими и боязливыми шажочками за ней.             Подойдя к нему, Джереми увидел девушку с каштановыми волосами. По одежде и по цвету волос он определил её как ту девушку с фотографии из ныне сгоревшего дома. Она сидела с прямой спиной, повёрнутой к нему, и смотрела на огонь. Руки были скрещены на груди. Когда она услышала хруст снега позади себя, она резко повернулась назад. В её глазах был виден решительный, с какой-то стороны злой взгляд. Её острые глаза будто вцепились в Джереми, пытаясь выудить из него всю нужную для себя информацию. Она встала с бревна у костра и начала возвышаться над Джереми. Девушка была достаточно высока, на коротких каштановых волосах располагалась блестящая диадема. Тёмно-серая рубашка с чёрным платьем, казалось, не очень подходили к подобной погоде, однако не выглядело так, будто она жаловалась на холод. Джереми сразу выявил её высокомерный и предвзятый нрав по глазам. Джереми, преимущественно из-за своего характера и малого роста, был немного взволнован и напуган обстановкой... У него было ощущение, будто этот человек имеет большое значение, и потому от его расположения к нему зависит его судьба так же, как и от Айден.       Мальчик робко стоял на месте, будто становясь ещё ниже, и с трепетом смотрел вверх на девушку. Так они глазели друг на друга с минуту, когда девушка, внезапно, скривила насмешливую улыбку и повернулась к Айден.       — Я так понимаю, это и есть новичок? Выглядит хлипко. — сказав это, она кинула взгляд на Джереми, скорее всего чтобы увидеть его реакцию. И неудивительно, она получила нужную — у него на лице была обнаружена некая обида. Ей это понравилось.       — Отнюдь. Может он и не выглядит как смелый воин, однако он, по моим наблюдениям, очень вынослив и, думаю, хитёр. Потому что он к чертям спалил первый перевалочный пункт южной стороны леса и вдобавок забрал письмо, которое, как я понимаю, ты получила.       Видимо, слова Айден не произвели на девушку впечатления. Она лишь продолжала смотреть на него со скрещенными руками на груди и, видимо, хотела отпустить какой-нибудь язвительный комментарий. Однако, в один момент она тяжело вздохнула и полностью, всем своим корпусом повернулась к мальчику.       — Как тебя зовут, паренёк?       — Я... Я Джереми... — пролепетал он в ответ.       — Что ты заикаешься? Боишься? — произнесла девушка с усмешкой. На лице вновь заиграла самодовольная улыбка. Она чутка наклонилась к нему и с величием (к себе) протянула ему руку — Я Алиса. Очень приятно познакомиться, малой. — при произношении последнего слова её улыбка приняла оттенок издевательства.       Она затем выпрямилась и, будто совсем не замечая смущения Джереми, повернулась к Айден и с самодовольной рожей обратилась к ней.       — Ты думаешь подобная размазня может убивать людей? Да он от маленького волчонка испугается и побежит к мамочке. — при этом она косила взгляд на Джереми, так же пытаясь найти желаемую реакцию на его лице. Она продолжала — он сгодится, разве что, поваром... Или неплохим ужином.       — Алиса... Ты сама знаешь что нам нужны новые участники. Ты ещё не знаешь, но он потенциально может быть одним из нас! Иначе бы я его сюда не привела бы. Думаю, что он мог бы с нами ужиться, он ещё покажет свои качества... — она повернулась к Джереми и с прищуренными глазами добавила — надеюсь.       Алиса смотрела то на подругу, то на мальчика, пытаясь найти что-то ещё, насчёт чего можно было бы сделать комментарий, однако, не найдя ничего стоящего, она с серьёзным лицом вновь села за костёр.       — Не знаю, что решит Кэти, однако мой выбор будет зависеть от того, как он себя проявит. Пока он не показал свою готовность, частью команды я его не считаю.       Айден смотрела на Алису с лицом, имевшим оттенки многих эмоций: разочарования, огорчения, злобы. Однако, все эти эмоции были, всё же, из-за особенностей Айден, достаточно слабы. Несмотря на это можно было понять, что она была расстроена. Оттого ли, что Алиса не сразу приняла предложение, оттого ли, что для устройства Джереми понадобятся больше усилий, или оттого, что всё может провалиться лишь из-за Алисы — может, всё вместе.       Айден, спустя некоторое время, отвела взгляд от Алисы и уставила его на Джереми.       — Что ж... Я так полагаю, раз ты "познакомился" с Алисой, теперь тебе стоит прогуляться вокруг и немного освоиться здесь, ведь ты вляп сюда на очень долгое время. Тут везде протоптаны дорожки, не заблудишься. Ни в какие дома не заходи и ни с кем не контактируй. Ну а я пока поговорю с Алисой... — сказав это, Айден вновь посмотрела на Алису, уже с более сложным скоплением эмоций.       Джереми повторять дважды не нужно было, поэтому он направился туда, куда ему указала Айден — в лес, гулять по тропинкам.       Дорожка, которую выбрал Джереми, шла достаточно прямо, деревья по бокам будто бы пытались ненароком не нависнуть над ней — ели и дубы свои ветки направляли в стороны от дорожки. Со стороны же самой тропинки было много пространства. Так как на дворе всё ещё была зима, сейчас, к шестнадцати часам дня, уже наступали сумерки. На небе понемногу зажигались самые яркие звёзды, однако было ещё достаточно светло для того, чтобы можно было нормально ориентироваться. К тому же, как спустя время заметил Джереми, на некоторых деревьях висели фонари, которые кто-то должен был в скором времени зажечь (ведь не зря они тут висят).       Джереми оглядывался и осматривался вокруг, обдумывая своё положение. Было удивительным, что просто из-за того, что он зашёл чутка дальше, чем надо, теперь он должен служить у убийц таким же убийцей, чтобы выжить самим. Никогда бы он не подумал, что он вообще окажется в ситуации, где ему предлагают выбор между жизнью и смертью... И вот он здесь, в этом лесу, без родственников, без собственной воли. Он должен оставить сострадание к людям, он должен действовать с ними так же, как его папа и он с животными на охоте. Теперь ему придётся иметь дело с совсем новыми лицами... Эта бесчувственная маньячка Айден, высокомерная, будто она считает себя принцессой, Алиса, и Кэти, божество... Стоп, что?!       Джереми остановился на месте и похолодел. А что, если он встретит по пути Кэти? То есть как это, "не контактировать" — а если контакт уже произошёл? Что, говорить такие базовые слова, по типу "привет" и "как дела?" с богиней, которая умеет лишь силой своей мысли сделать всё, чего она хочет?       А что, если он что-то ляпнет, и она рассердится, и он сразу превратится в лужу крови? Или он её обидит, она расстроится, заплачет, и весь мир потонет в её слезах, потому что "раз мне грустно, то и всем остальным"? На секунду ему пришла мысль уйти, прямо сейчас, убежать как можно дальше, чтобы его никто не нашёл, чтобы уйти от проблем, вернуться домой... Однако, ничего из этого более не было возможно, и он сам это понимал. Он не вернётся домой, и ему незачем сбегать. Если уйдёт — Айден или Алиса настигнут, а если не они, тогда голод и холод, или Фен...       Джереми поднял голову и посмотрел на то место, куда он пришёл. Перед ним была большая поляна, окружённая хвойными деревьями. Всё равномерно и гладко было покрыто снегом, никто здесь не ступал. С первого взгляда, по крайней мере. А со второго...       Джереми ступил на поляну и заметил, впервые за все эти дни, собачьи следы. По началу, он никак не мог сообразить, откуда здесь могут взяться собаки. Вроде обычных людей поблизости нет, да и кто с собакой дойдёт до сюда? У Айден и команды, по его информации, домашних животных нет. Только затем ему пришла ужасающая мысль... "Неужели здесь водятся волки?"       Рычание. Джереми услышал рычание. Он быстро обернулся, его глаза расширились от шока и страха: перед ним находился большой, лохматый, и, главное, совсем не добрый волк. Зверь скалил зубы, глаза смотрели так, будто они были человеческие, и эти глаза кричали "Сожру и не подавлюсь!". Язык тела этого зверя говорил о том, что он готовится к трапезе.       Волк ринулся на Джереми. Мальчик побежал как можно быстрее в сторону, он не разбирал, куда бежит. Ему казалось, что лишь одна секунда бега уже стала тяжёлым испытанием. Не прошло много времени до того момента, как Джереми запнулся об корень дерева под снегом. Волк напрыгнул на Джереми и уже был готов покрыть свои зубы свежей кровью, когда вдруг, будто бы с небес, на Джереми снизошла божья помощь.       "Пончик, стой! Плохой, плохой мальчик!"       Зубы волка, почти уже откусившие половину лица Джереми, медленно приподнялись, волк убрал свою морду с лица мальчика и медленно слез с пострадавшего. Джереми не понимал, был ли он сейчас жив или нет, однако он был уверен, что только что услышал голос ангела. Он медленно приподнялся и посмотрел на волка, только что собиравшегося его съесть. Теперь он не рвался на него, а жалобно скулил и подвывал. Рядом стояла персона, отчитывающая зверя. Должно сказать, что и волк, и персона были очень огорчены. Только видимо персона была огорчена поведением волка. Джереми только и слышал, как эта девочка всё причитала: "Пончик, ну что ты как дикий?! Кому говорила, не ешь без моего спроса! Дурак ты, вот кто! Сегодня останешься без вкусняшек!" — голос её был даже скорее обиженный или оскорблённый.       Джереми всё никак не мог понять, кто же она такая. Он смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену, и никак ничего не мог понять. Только потом он сумел сложить два и два и сообразить, что тот ангельский голос, который принадлежит его спасителю, он слышит прямо сейчас, перед собой. Он медленно привстал со снега и начал тихо наблюдать картину перед ним.       Когда девочка достаточно наговорила обидных прозвищ и досад этому зверю, она медленно повернулась к Джереми и со страдальческим выражением лица обратилась к нему:       — Ты... Ты извини моего питомца... Пончик ведёт себя очень некультурно когда голоден...       — Ты спасла меня... — будто даже не услышав извинений девочки сказал Джереми — он бы... Откусил мне пол лица, если бы ты сейчас не пришла. Ты моя спасительница.       Девочка, услышав это, убрала грустное выражение лица, её лицо засияло стеснительной улыбкой.       — Да ты чего. Тут нет ничего особенного...       — Да как же это нету, если есть?! — Джереми произнёс с глубоким удивлением — как тебя зовут? Мне нужно знать имя того, кто спас мне жизнь!       — Я Кэти! — она вся покраснела и засмущалась, улыбка всё так же отображала её радостную растерянность.       Джереми понял, что перед ним стоит та самая богиня, что может менять реальность. Осознать это было трудно: этот ангел с небес может уничтожить весь мир? Как это возможно, чтобы такие милые люди могли причинить столько опасности всему свету?       По его соображениям, Кэти не доставало только крыльев, чтобы не быть полностью похожей на ангела-хранителя. Сейчас он не мог придумать ничего, чтобы ему в ней что-то не нравилось. Всё: одежда, улыбка, глаза, волосы, голос — всё ему сейчас нравилось. На секунду Джереми почувствовал, как в груди у него забилось сердце от радости того, что он встретил такую прекрасную девочку.       — А ты, получается, тот самый новичок? — уже с заинтересованным лицом спросила Кэти, в это же время держа руку на голове волка.       — Я?.. А, да, я! Я-я-я Джереми! — запинаясь от одновременно радости и смущения проговорил мальчик — я присоединяюсь в вашу команду.       — Ах, как классно! Как же давно у нас не появлялось никого нового! Как же здорово будет тебе показать всё в нашей роще! Надеюсь Айден ещё ничего не показала, я хочу быть первой! — Кэти сияла от восторга, она лишь взяла руку новичка и начала пожимать, а точнее трясти её — как я рада познакомиться! Надеюсь тебе у нас понравится, у нас так уютно и хорошо!       Джереми начал заряжаться оптимизмом Кэти, ему, благодаря ней, стало интересно исследовать всё вокруг. Он теперь сам пожимал руку девочки и смотрел ей прямо в глаза. Никуда убегать теперь ему не хотелось, лишь бы остаться здесь с этой милейшей девочкой.       Всё её веселье на секунду прервал волк. Он наклонился к Кэти, чтобы та его приласкала, однако она, внезапно, перешла от безграничного оптимизма к малой, но обиде.       — Нет, Пончик, сегодня ты ласк не получишь! Вот не надо было Джереми пытаться съесть, это тебе урок! — Джереми будто сам уже забыл страх и любую обиду к этому волку, он теперь никак не мог его воспринимать как угрозу, ведь он, видимо, питомец Кэти. Да и к тому же его зовут не абы как, а Пончик.       Джереми смотрел на эту сцену и улыбался, пытаясь больше обращать внимания на Кэти. Он уже понимал, что она ему нравится. Позитивная, милая, добрая — это по его нраву. Это будет очень хорошим разбавлением его ежедневной рутины, если он станет частью команды... Внезапно, у него возник глупый вопрос. Он серьёзно обратился к Кэти.       — Ведь ты... Ведь ты принимаешь меня в команду, верно?       Кэти посмотрела на Джереми искоса. Он на секунду даже предположил, что она начинает думать о том, чтобы не принимать его, однако затем Кэти широко улыбнулась и повернулась к нему.       — Ты правда думаешь, что я тебя не приму? Ты думаешь, что ты не достоин, или что?       Джереми в эту минуту даже хотел сказать какую-нибудь "крутую" фразу, которая ему совсем не подошла бы, но этот кринж успела прервать Кэти своим. Она положила руку на плечо Джереми и официальным голосом, с дурацким басом объявила.       — Ты, Джереми, теперь, с моего разрешения, являешься новым участником команды, и это не обсуждается!