Survival Qualification Test | Квалификационный тест на выживание (новелла)

Направление мысли верное. Чтобы понять, как именно эта возможность привела к вымиранию, нужно внедриться в ряды – паразитов. Пока неясно, насколько масштабна, стара и развита их организация – раз она способна проникать в среднее звено спецподразделений, подчиняющихся напрямую Совету национальной безопасности, её нельзя недооценивать. Командир Сяо ещё не отреагировал на внезапную сдачу тех двоих, но он также не принял в расчёт, что они убили Хань Чжии. Видимо, изначальная теория – сильный пожирает слабого совпадает с его взглядами. Всего погибло четверо исследователей, отправившихся на берег за образцами после – несчастного случая, плюс семь бойцов спецназа. Такие потери – почти треть от всех, кто прибыл в пятый район. Командир Сяо, заметив низкий боевой дух, лишь приказал усилить бдительность. Однако отряд Сяо бездействовал уже три дня. Похоже, они изначально готовились к долгой операции, привезя огромные запасы еды и воды. Юань Жун не выдержал и пошёл на разведку, хоть и не афишировал это, просто действовал осторожнее. Как раз когда он увидел, как Сяо Ли с детским лицом и друживший с ним Сяо Чжао вместе направились в уборную, он тихо последовал за ними. Обладатель детского лица (Сяо Ли) принялся жаловаться: – Какой же план у командира Сяо? Разве не говорили, что мы идём на берег сопровождать эту группу учёных для забора проб? А мы тут топчемся уже несколько дней. Голос Сяо Чжао был тихим, слова немного неразборчивыми, смысл угадывался лишь приблизительно. Детское лицо выразило недовольство: – Да что ты понимаешь? Тебе не к спеху, а у Хуэйхуэй скоро день рождения. В прошлом году задание сорвалось. В этом я обещал быть с ней. Хуэйхуэй? Его девушка? Сяо Чжао успокоил его: – Надолго это не затянется. Не знаю подробностей, но командир Сяо заходил ко мне прошлой ночью, спрашивал, не хочу ли я съездить на берег на пару дней. – Правда? – удивилось детское лицо. – Это что, добровольно? Ну ты даёшь. Командир Сяо явно тебя выделяет, ко мне он даже не заглянул. Сяо Чжао шикнул на него: – Поменьше болтай. Не знаю, скольким он предлагал. Судя по его словам, несколько дней назад что-то случилось. Реальная ситуация может быть серьёзнее, чем мы думаем, вот он и ищет добровольцев. Он велел мне молчать, а я тебе, как другу, говорю. На детском лице появились зависть и досада: – Будь спокоен, я рот на замке. Он говорил, сколько уже набрал? За это задание, наверное, будут большие надбавки... Сяо Чжао вздохнул: – Я давно хотел тебя предостеречь – не гонись слепо за каждой надбавкой. Я понимаю, ты всё ради Хуэйхуэй, но жизнью не меряются. Последовала пауза, и через мгновение детское лицо произнесло: – Я знаю. Они молча переглянулись, раздался звук смыва, и они вышли из кабинок. Юань Жун тут же сделал вид, что только зашёл в уборную, кивнул им и направился к общей кабинке. Командир Сяо хорошо разыграл эту партию. С Сяо Чжао тоже не всё чисто: разве мелкие секреты обученных бойцов так легко выдаются? Если не хочешь, чтобы узнали – не говори. Это понимает даже трёхлетка. Неизвестно, была ли – секретная вылазка за пробами, запланированная на несколько дней позже, умышленно слита командиром Сяо, или же и он, и Сяо Чжао намеренно распространили её как – паразиты. Юань Жун передал разведданные Одренту, и тот нахмурился: – От кого пытаются скрыть этот секрет? От своих же в спецназе? Или... от нас? – Так или иначе, мы должны проследить за ними, – твёрдо сказал Юань Жун. – У меня предчувствие, что что-то произойдёт. Так и случилось. Они затаились на вершине заброшенной перголы у берега. В – секретной миссии участвовали командир Сяо, невозмутимый Сяо Чжао, несколько высоких и неразговорчивых типажей, а из исследователей – подслушанный в тот день старик Цинь и двое молодых. – Старик Цинь...? – неуверенно произнёс Юань Жун. – Кажется, он ведущий эксперт в этой группе? Зачем ему лезть в такую опасность? Одрент молча прищурился, жестом ведя продолжать наблюдение. Но внезапно случилось непредвиденное. Когда один молодой исследователь ступил на яхту для перехода на подлодку, другой резко дёрнул его вниз и впился ему в шею. Они уже почти падали в воду. Сяо Чжао среагировал мгновенно и выстрелил в воздух для предупреждения, но всё произошло слишком быстро – кровь уже хлестала из шеи исследователя, прижатого к борту. Когда Сяо Чжао и ещё один боец собрались стрелять на поражение, их остановили другие спецназовцы во главе с командиром Сяо. – Что происходит, командир Сяо! – сквозь зубы прошипел Сяо Чжао. – Вы что, предаёте Родину? Командир Сяо, я требую объяснений! – Объяснений? – Командир Сяо самодовольно усмехнулся, запрокинув голову. – Если злиться, то на антитела в своём организме! Раздался выстрел. Тело Сяо Чжао дёрнулось и замерло. Другой кричавший спецназовец также был ликвидирован. Антитела... Юань Жун остолбенел: – Значит, они устраняют тех, кого нельзя заразить, у кого есть устойчивость к SE-3? В голове мелькнула догадка: – Они хотят... захватить страну? – Верно, – размышлял Одрент. – Паразиты – не всемогущи. Они подчиняют окружение исподволь, постепенно разлагая его. Скорее всего, они уже тайно пытались заражать сослуживцев. Тех, кого заразить SE-3 не удалось, тихо убирали. – А тех, кого просили эвакуироваться... – Пленники. Скот. Людей – нет, их уже нельзя было назвать людьми – это будущая пища для паразитов SE-3. Кажущаяся защита – лишь способ уберечь – поголовье от мутантов и морских чудовищ и дать ему подрасти. SE-3 поражает не только младенцев, но и взрослых, однако взрослые умеют скрываться. Ценных людей или учёных, работающих над вакциной, паразиты будут пытаться обратить, а тех, кого обратить не выйдет, – тайно убивать. Со временем в стране останутся лишь две категории: всемогущие пастыри и не ведающие ничего овцы, бредущие в темноте. Однако Юань Жун заметил важный момент: – Но это не приведёт к гибели мира. Даже под контролем паразитов человечество выживет – это трагедия, но не конец. – Причина в новорождённых, – анализировал Одрент. – Если все младенцы заразятся SE-3, не будет нового поколения – овец. Паразитам будет нечего есть, и они начнут истреблять друг друга... Юань Жун перевёл дух: – Судя по прогрессу, вакцина от SE-3 – дело времени. Значит, нам нужно... Не дав ему договорить, Одрент возник перед командиром Сяо. В следующее мгновение вспыхнула магическая энергия, словно весь свет поглотил длинный серп с воронёным лезвием. Он собирался убить старика Циня. – Нельзя убивать исследователей. Командир Сяо насмешливо приподнял бровь: – А зачем? Чтобы они спасли человечество? Юань Жун тут же спрыгнул с перголы: – Дело не в этом. Нас не волнует ваша – скотина в загоне. Но подумали ли вы: если все неиммунные младенцы заразятся SE-3, откуда возьмётся новое поколение людей? Вам знаком принцип – не руби сук, на котором сидишь? Командир Сяо на миг задумался, на лице мелькнуло сомнение: – В ваших словах есть доля истины. Но им нельзя оставаться здесь. Юань Жун улыбнулся: – Неважно. Мы лишь напоминаем: не забудьте разработать – спецвакцину для младенцев. Уверен, среди вас такие специалисты найдутся. Прозвучал чистый, как хрусталь, звон, будто отголосок мантр из запредельных далей – содрогнулось само мироздание. Юань Жун улыбнулся ещё шире: – А как контролировать сознание скота... Думаю, вы разберётесь и без меня. Люди назначили 29 октября Всемирным днём Дара. В тот день Государственный комитет по здравоохранению КНР представил – специальную вакцину против SE-3 для младенцев, гарантирующую защиту даже для организмов со слабым иммунитетом. Взрослым вводили – Взрослую вакцину против SE-3. Результат делил их на две категории: успешно прошедшие вакцинацию направлялись на государственную службу для защиты страны; те, чей организм вакцину не принял, подвергались эвтаназии и государственному захоронению, чтобы не заразить хрупких младенцев. Несмотря на споры о негуманности, закон был принят ради светлого будущего и надежды человечества. Государство активно поощряло рождаемость, обещая огромные субсидии. Когда угроза SE-3 была окончательно устранена, детский смех вновь наполнил мир. В сияющем мире, окутанный лёгкой дымкой, юноша блаженно щурился, ощущая, как ласковая тёплая энергия омывает его тело. Каждый дар делал его легче, чище, усиливая резонанс с божественной силой. Его взгляд упал на того, кто стоял напротив. Холодный и сумрачный мужчина встретил его ещё не до конца прояснившийся взгляд, и юноша на миг замер. Затем он мягко улыбнулся ему и произнёс: – Прощай. Юань Жун понимал, как много сделал Одрент. Направил его мысли, уберёг. Не будь Одрента, изначальный Юань Жун, возможно, выбрал бы путь тотального уничтожения паразитов. И эта хитрость Одрента, хоть и небезупречная с точки зрения абсолютной справедливости, для человечества оказалась куда более приемлемым исходом. Когда всё завершилось, это ощущалось как сладкий сон. Сознание Юань Жуна пробудилось в луче света на Главной площади. Оглядевшись, он увидел вокруг лишь других Странников с оцепенелыми, отсутствующими лицами. Такова была реальность этого места. Он потянулся, с лёгкой улыбкой кивнув проходившим мимо, и направился к самому большому и яркому лучу в самом центре Площади. Судьба каждого Странника решалась здесь. В её сердце – колоннообразный луч света толщиной в пять-шесть метров. Чем ближе к нему, тем сильнее ощущалась божественная сила, заставлявшая трепетать душу. Она была наполнена законами, правилами и энергией Пути. Раньше Жун не мог подойти ближе чем на десять метров, но теперь шёл уверенно. Согласно легенде, тот, кто сможет приблизиться и впитать исходящую от луча силу, полностью сольётся с божественной мощью и обретёт свои собственные правила. И вот сегодня Юань Жун, полный решимости и волнения, сделал этот шаг. Постепенно голоса других Странников и картины разрушенного неба стали расплываться и стихать. Его окутала чистая энергия, подобная тёплой воде. Сознание распадалось на фрагменты, остался лишь послушный инстинкт, заставлявший делать шаг за шагом. Сияние становилось всё ярче, пока полностью не поглотило его. – Поздравляем с возвращением, Паразит № A-671! Вам предоставлено разрешение на временное пребывание. Пожалуйста, подтвердите получение! Что? Резкая боль пронзила голову, скованные нервы будто смешались с застывшей кровью. С огромным трудом Юань Жун попытался открыть невероятно тяжёлые веки. Перед глазами стояла темнота. Где это?.. Я… Страдая от боли, он попытался собраться с мыслями. Обрывки памяти нехотя складывались воедино, словно поднимаясь со дна сундука. Я – Юань Жун. Я – A-671. Я… Паразит Земли.