Survival Qualification Test | Квалификационный тест на выживание (новелла)

– Поздравляем с возвращением, паразит № A(ZS)-671! Вам предоставлено первое временное разрешение на проживание. Пожалуйста, подтвердите получение. Что? Мозг заныл, нервы напряглись, кровь, казалось, застыла в жилах. Сознание попыталось приподнять невероятно тяжёлые веки. Вокруг было темно. Где я? Я… Он с огромным трудом заставил мозг работать, и обрывочные воспоминания нехотя собрались воедино, будто со дна запылённого сундука. Я – Оригинал. Я – A(ZS)-671. Я… паразит Земли. 1 января 2018 года в сознании всех людей раздался голос: – Привет, паразит. Это было неописуемое чувство. Резкое, чуждое, но в нём была своя чудовищная логика. Одно было ясно: что-то пошло не так. Люди впали в панику, а правительства не могли дать никаких объяснений. Различные научно-исследовательские институты срочно начали изучать феномен… Три дня спустя небо стало серым. Серым, как мгновение перед рассветом, который так и не наступает, и унылым, как перед закатом, который никогда не закончится. Этот тусклый, вороной цвет затянул всё небо. В следующую секунду на шее каждого человека из ниоткуда появился чёрный круг, похожий на сгусток тёмной гниющей крови, выступившей из сосуда, или на нечто самое отвратительное и зловещее. Прикосновение к этому кругу лишало сознания. Юань Жун проснулся в своей постели. Казалось, он проспал целую вечность. Он приподнял скованное тело, опёрся о покрытое пылью изголовье и прищурился, глядя на часы на тумбочке: 13 января. Он проспал восемь дней. Восемь дней? Ошеломлённый, не обращая внимания на одеревеневшие мышцы, он споткнулся, поднялся с кровати и распахнул шторы. За окном застыло разбитое, безжизненное небо, а улицы по-прежнему напоминали мёртвый город. Нервы, долгое время пребывавшие в шоке, резко сжались, и он снова рухнул на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Разве он не умер? Разве после смерти он не попал в – Главный Мир и… какую божественную личность он получил? Он выполнял различные миссии по спасению малых миров, получал дары для повышения божественного статуса, затем стал богом, а потом преступил закон? Он отчётливо помнил последний мир, где встретил – Разум, чей – Главный Мир был похож на его – Ло Шэнь. Хотя поначалу между ними были разногласия, позже они обнаружили, что отлично ладят. Они разрешили инцидент с SE-3 и уничтожили тот мир. Да, он успешно встал на путь Закона, а затем… Проснулся. Услышав тот самый резкий механический голос, который он когда-то слышал: – Поздравляем с возвращением, паразит № A(ZS)-671. Вам предоставлено первое временное разрешение на проживание. Пожалуйста, подтвердите получение. Он сполз с кровати и поплёлся в ванную, глядя в зеркало: на него смотрел испуганный подросток. Прежде тёмные, спокойные глаза под чёрными ресницами были налиты кровью, маленькое белое, словно нефрит, лицо было мертвенно-бледным, а на шее красовался тот самый чёрный круг, окутанный гнилостной аурой, словно клеймо заключённого. Неужели это… реальность? Человек в зеркале смотрел на него печально, со слезами на глазах, словно умоляя: – Спаси меня. Юань Жун прикоснулся к своему горлу, и его охватило странное ощущение… – Здравствуйте, A(ZS)-671. Я – программа наблюдения за паразитами. Могу я вам помочь? Голос звучал, словно личинка, прячущаяся в его голове. Юань Жун глубоко вздохнул: – Моё прошлое… что такое – Главный Мир? – Это был ваш первый квалификационный экзамен на получение вида на жительство. Поздравляем с успешным прохождением. – Экзамен на вид на жительство? – недоверчиво переспросил Юань Жун. – Где это – проживание? – В этом мире, где вы находитесь, – голос стал тише. – До начала второго квалификационного экзамена ещё есть время. Программа заранее уведомит вас. А до того момента вы можете наслаждаться миром и покоем. Юань Жун не мог угнаться за этим потоком новой информации: – Я сдал экзамен? Вы хотите сказать, что для жизни теперь нужна квалификация? – Да, – разумно ответила программа, словно обсуждая цены на овощи. – Сознание мира пробудилось. Вы, паразиты, – продукт этого сознания, существовавший до того, как оно позволило вам жить. Вы сильно вмешались в среду обитания мира, но мир всё ещё жалеет своих паразитов. Для вашей же безопасности и защиты был открыт квалификационный экзамен на вид на жительство. Юань Жун открыл кран, налил себе воды, чтобы успокоиться. Он машинально взял полотенце и вытер каждую каплю на руке, чувствуя, как вода стекает по коже. Это немного ослабило нервное напряжение. Вода? Кстати, я всё ещё могу управлять водой? Подумав так, Юань Жун закрыл глаза и попытался ощутить влагу в воздухе, которой он когда-то управлял. В следующую секунду он увидел, как на его ладони появилась маленькая капля воды. Получается? Юань Жун быстро взглянул на запястье, где по мере сосредоточения стал смутно проступать ледяной голубой узор воды. Программа вовремя произнесла: – На первом этапе квалификационного теста на получение разрешения на проживание, чтобы отобрать наиболее подходящих кандидатов, мировое сознание пробудило потенциал каждого участника. Этот потенциал можно укрепить и сохранить с каждым последующим тестом. – Наиболее подходящих кандидатов? – перехватил слова Юань Жун. – Разве некоторые не провалили тест? – Вы только что подтвердили этот ответ. Юань Жун застыл на месте. Да, подтвердил… За окном улицы, и даже шумный Фаньчэн, теперь были мертвы. Серое небо сменилось белесым рассветом, но это больше не вселяло надежды. – Не нужно беспокоиться об ухудшении условий жизни или о тех, кто провалил квалификационный тест. Мировое сознание поглотило их. Поглотило… – Да, без следа. Легко и живо, как новейший интеллектуальный ИИ, созданный людьми, программа могла произносить жестокие слова, леденящие сердце. Он не раз размышлял о – Главном Плане. Стать богом? Он остался бы без отца и матери. Да, у него было много друзей и родственников, и он предпочитал шумные застолья в ресторанах. Сейчас он хотел именно этого – вернуться к ним. Он предпочитал людской гнев, их страсти, их жизнь. Осознание того, что он всё ещё жив, полон сил и энергии, и где-то там, среди шумной толпы, кипит жизнь – вот что было важно. Юань Жун снова открыл кран, спокойно глядя на текущую воду. Капельки прозрачной воды подпрыгивали и ударялись о белую фарфоровую раковину. Лёгкий звук льющейся воды словно говорил ему: – Живи. – Буду жить, – закрыл глаза Юань Жун. Жизнь – это самое важное, он знал это лучше всех. Он принял горячую ванну, и его тело, расслабленное водой, стало таким мягким. Он лёг на кровать, чтобы потянуться. Подержав руку на шее, он спросил: – Ты здесь? – Всегда. Юань Жун усмехнулся: – Даже если я не прикасаюсь к чёрному кругу, ты здесь? – Да. Вы хотите иметь возможность общаться в любое время? – Да, – взвесил слова Юань Жун. – Первый тест у всех одинаковый? То есть, у кого-то будут такие же способности, как у меня? – Не обязательно. Тестовый малый мир генерируется случайным образом, и участники теста отбираются случайно. Потенциал каждого участника независим и уникален. Но некоторые участники, обладая личным сознанием, даже осознавая мир, не могут пробудить потенциал развития. Те, кто провалил первый этап теста, были уничтожены. – Последующие малые миры обязательно случайны? – До обязательного срока вы можете выбрать момент и начать тест свободно, но мир также будет случайным. – У меня не было воспоминаний во время первого теста. Они будут временно стёрты и в следующих? – Первый тест предназначен для проверки способности участников к выживанию и стимуляции потенциала, поэтому память блокируется. В последующих тестах память будет доступна. – Значит, ты – программа. У тебя есть другие функции? Программа отозвалась звуком – дин. Перед Юань Жуном возник полупрозрачный интерфейс. Он внимательно рассмотрел его. В верхнем левом углу было написано: 【Код: A(ZS)-671】 【Главное Божество: Бог Водной Стихии】 【Второстепенная Личность: Нет】 【Период жизни: соответствует требованиям первого этапа】 Справа находилась пустая колонка с надписью: 【Колонка предметов; свободных слотов: 6/6】 Внизу: 【Резервное хранилище 1-го уровня; свободное место: 10 м³/10 м³】 Юань Жун вздрогнул: – Свободное место? Множество воспоминаний мелькнуло у него в голове, и он широко раскрыл глаза: – Скажи, могу ли я выбрать возвращение в мир, где я проходил первое испытание? – Да, вы можете выбрать мир для проживания в периоды между испытаниями. Вы уверены, что хотите открыть предыдущий мир? – Нет, я просто спрашиваю, – глубоко вздохнул Юань Жун. Неудивительно, что он не увидел Одрента, когда вернулся в основной мир. Одрент уже прошёл первое испытание. Зачем тот вернулся? В отпуск? Юань Жун вспомнил, как, завидуя тому, что Одрент, используя правило интеграции, смог извлечь Косу Смерти, тот опустил глаза и сказал, что сможет сделать это только после применения этого правила. – Насколько сложными будут следующие этапы по сравнению с первым? – Сложность возрастает с каждым этапом проверки права на проживание. Первый этап проверки завершится после того, как его пройдут 100 миллионов участников по всему миру. Окончание первого этапа будет объявлено глобально. После этого начнётся второй этап. Каждый этап проверки делится на уровни A, B, C, D, E, F, и время проживания, необходимое для прохождения каждого уровня, различается. – Сто миллионов, – задумался Юань Жун. Это не так уж много. По меньшей мере, девять миллиардов людей в мире – это почти один из девяноста. – …А сколько прошло проверку на данный момент? – Пожалуйста, подождите, идет проверка, – программа замерла на секунду. – На данный момент обработано 39,1 миллиона, округлено до десяти тысяч. Исходя из средней скорости таможенного оформления, ожидается, что за неделю будет обработан 100 миллионов. Юаньжун вздохнул, и этот вздох оказался короче, чем он ожидал. Такие люди, как он, пробудившие в себе огромный потенциал, тратят на таможенное оформление минимум восемь дней (что, конечно, по меркам времени составляет долгие годы): – Значит, нет тех, кто прошел проверку в установленный срок? – Есть исключения. – …Как использовать колонну для реквизита? Согласно описанию программы, колонна для реквизита может вмещать – специальный реквизит. Конкретные предметы программа не уточняла. Изначально он предполагал, что это особое оружие или снаряжение, вроде серпа смерти. Хранилище же предназначено для – земных предметов. Сначала он понимал это как обычные вещи с Земли: простое оружие, таз с водой и тому подобное. Однако после добавления процедур время в хранилище замерло. По меньшей мере, на неделю. Юаньжун вспомнил полную опасностей жизнь, прожитую им, взрослея шаг за шагом в основном плане. Он не мог усидеть на месте. Почему-то ему вспомнился Одрент. Одрент был полной противоположностью изначального закона мягкости и спокойствия. Подобно своему божеству, он был воплощением мрака и свирепой разрушительной силы. Силы, способной смешаться даже с материей, что разрушает пустоту, и даже… с голодом, пожирающим этот мир, с единственным оставшимся дыханием смерти и разрушения, с силой уничтожения и опустошения. Жнец, Одрент. В основном плане никто даже не осмеливался произносить это имя вслух. Его почтительно называли: Жнец. Если бы он был его товарищем, возможно, все было бы проще… Что я думаю? – улыбка Юаньжуна была горькой. Хотя он и мастер водной стихии, он сильно уступал Одренту в опыте и контроле. С чего бы Одренту хотеть быть с ним? В их мире сила – это право голоса. Юаньжун сменил пижаму – не стал искать модных сочетаний, а просто надел удобную для движения спортивную одежду. Странно, но после обретения божественности его физическая форма улучшилась. Пижаму он носил только в неотапливаемой комнате. Холода он не чувствовал. Но чтобы не привлекать лишнего внимания в мире, о котором он ничего не знал, предпочитал оставаться незаметным. Он надел удобные для передвижения армейские ботинки, на всякий случай не взял с собой саблю и вышел. Улица была тихой. Он не знал, то ли через таможню проходит мало людей, то ли все спали, то ли никто не решался выйти. В воздухе эхом отдавался лишь стук его армейских ботинок по тротуару. Небо было темно-серым, и разглядеть время было невозможно. Он посмотрел на часы: 11:31, время ланча уже прошло. Улица перед его домом когда-то была полна ароматов еды, многолюдна, оглушительна автомобильными гудками и шумом снующих школьников. Теперь же никого не было. Магазины были закрыты. Когда он лежал в постели, ему казалось, что время, когда весь мир засыпает, – это вечер. Его первой целью стал супермаркет. За углом находился небольшой круглосуточный магазин. Неоновая вывеска все еще горела, как и одинокий свет внутри. Он вошел. Раньше за кассой обычно зевал пухленький паренек, а теперь на прилавке лежал лишь мобильный телефон и стояла полупустая коробка лапши быстрого приготовления. Он подумал о покое покойного и начал искать полезные вещи. Еда была нужна меньше всего, а может, и нет. Юаньжун взял несколько пачек прессованного печенья и, убедившись, что взял достаточно, направился в отдел с инструментами. Супермаркет был небольшой. Даже небольшой пожарный топорик для дома был бы лучше, чем ничего. Однако, осмотревшись, он не нашел ничего подходящего. Похоже, путь лежал в торговый центр. Проходя мимо кассы, Юаньжун положил на прилавок несколько сотен долларов и со вздохом вышел. Ближайший торговый центр находился в двух улицах отсюда. По своей ленивой натуре в других условиях Юаньжун просто создал бы водяного дракона и полетел бы на нем. Но в реальном мире он лишь сжал кулаки: мир, который ты не понимаешь, страшнее мира, который тебе знаком. Он шел как можно быстрее, не демонстрируя своих способностей. Укрепленные физические качества не давали почувствовать усталость. Он ощущал, как водная стихия в воздухе постоянно подпитывает его энергией – то, чего он не замечал до обретения божественности. Однако, приближаясь к торговому центру, он насторожился. В двери торгового центра зияла огромная дыра. Закаленное стекло было разбито. Вглядевшись издалека и усилив зрение более чем в сто раз, он смог разглядеть мельчайшие осколки на расстоянии десятков метров. Следов применения обычного оружия не было, никаких повреждений от подозрительных орудий тоже. Скорее всего, здесь поработала сверхъестественная сила. Мужчина не был слабым, и поначалу он думал, что отступит и осмотрится. Торговый центр имел пять этажей, но он не знал, находится ли тот самый человек там. Однако, если выбрали именно этот центр, а не самый крупный в центре города, значит, это место должно быть рядом с ним. Если не смотреть вниз, не должно быть страшно. Поэтому он создал водяного дракона и направился прямо внутрь. Первый этаж был занят прилавками с ювелирными изделиями, косметикой и обувью. Поскольку в полночь люди спят, в огромном торговом центре не было света, и даже ветер затих. Вокруг было слышно лишь его собственное тихое дыхание и звук попыток максимально расслабиться. Шаги. – Ка, – Ка – на всем пути был слышен только звук армейских ботинок, стучащих по полу. Он прошел мимо первого этажа; первый и второй этажи были супермаркетами, но он решил сначала подняться на самый верх. Если он правильно помнил, там был спортивный отдел. Несколько лет назад он сопровождал друзей, покупавших альпинистское снаряжение. Поднимаясь с первого на пятый этаж, он осматривался по сторонам, но не видел явных признаков присутствия кого-либо. Этот человек, по крайней мере, знал, что не стоит тревожить других – прохожих. Он также вздохнул: процент прохождения отбора один на сто означал не только наличие силы, чтобы пройти испытания, но и наличие мозгов, чтобы сделать это быстро. Разве могут тут быть слабаки? Добравшись до пятого этажа, он по схеме торгового центра нашел спортивную зону, и там тоже не было следов присутствия. Это позволило ему немного расслабиться. Чем меньше лишних столкновений до выяснения сил противника, тем лучше. Из – программы можно было узнать, что каждый – паразит сохраняет потенциал, проявленный при первом испытании, после его прохождения, но не ограничиваясь одной формой. Юань Жун предположил, что в его тестовом мире способности каждого определяются различными – божественными личностями, но в других мирах всё иначе – вроде крови разных животных, суперсил, магии и так далее. Его беспокоило то, что на вопрос об отношениях между – паразитами программа хранила молчание. Он как-то спросил, могут ли – паразиты сотрудничать, но программа не ответила. Он снова спросил, какое наказание или награда ждет – паразитов, если они причинят вред друг другу, и программа снова промолчала. Неизвестно, не было ли заранее заданного ответа, или его нельзя было раскрывать. В общем, нужно быть осторожным. Найдя нужное направление, Юань Жун не стал обращать внимания на внешний вид. Он забрал две новые палатки для кемпинга, спальные мешки и полный набор альпинистского снаряжения, заполнив ими свое пространство. Что касается обуви, он уже перебросил всю свою коллекцию армейских ботинок в хранилище: кто знает, когда начнется вторая фаза испытаний, полезные вещи лучше приготовить заранее. Проходя мимо пожарного щита на этом этаже, Юань Жун разбил стекло и взял топор в руки. Не останавливаясь, он направился по аварийной лестнице в подземный супермаркет. Однако, выходя из аварийной лестницы, он замер – пожарный топор у выхода на первом подземном этаже исчез. Юань Жун спрятался в тени у выхода с лестницы и быстро оценил обстановку: кроме разбитого стекла на стене, следов повреждений не было. Он мог заключить, что тот, кто взял топор, был таким же, как и он, не способным полагаться на грубую силу. Он отдавал себе отчет в ограничениях своих способностей: дальний бой, взрывная мощь и контроль, но в ближнем бою его преимущества были крайне малы. Поэтому ему нужен был пожарный топор – легкое и эффективное оружие для самозащиты. Тот, кто силен в ближнем бою, выбрал бы более легкий и острый нож. Дракон, подобный водяной ряби, наполовину скрылся в воздухе. Юань Жун сделал шаг. В следующую секунду он услышал оглушительный грохот. Юань Жун не успел среагировать. – Вытащи его!