Под его крыльями

      Люцифер неспешно прогуливался по отелю. После разговора с дочерью ему было плохо. Очень плохо. А вдруг она права? Неужели его разум просто искал отвлечение? Он убеждал себя, что это всего лишь личный интерес — мол, он хочет лишь прекратить мерцание света и проблемы с электричеством в Аду.       В конце концов, он же Король Ада. Должен заботиться о таких вещах.       Но… да ладно, это действительно было отличным способом отвлечься от собственной никчёмности, и он это знал. И Чарли тоже знала. Он вздохнул. Неужели это так ужасно?       Аластор хотел сделку, и лезть в неё вслепую — глупо. А Вокс — какой-никакой знакомый Аластора. Может, ему просто нужно узнать побольше, чтобы понять, во что он ввязывается. Если Аластор бросил телевизионную голову, Люциферу стоит хотя бы выяснить, почему Радио-Демон так поступил.       Всегда лучше знать о человеке больше, чем меньше.       ДА. Именно так.       И он знал только одного, кто долгое время был на стороне Аластора и при этом не сошёл с ума. По крайней мере, насколько ему было известно.       — Даск!       — Хаск, Ваше Величество.       — Только когда ты зовёшь меня Люцифером. — Люцифер ухмыльнулся и сделал «крутой» жест пальцами-пистолетом — а потом мгновенно почувствовал себя полным идиотом и как можно быстрее плюхнулся на стул у бара.       — Ладно.       Бармен продолжал протирать стаканы, не проявляя интереса к светской болтовне. Люцифер мысленно скривился — он не был экстравертом, особенно с теми, кого плохо знал.       — Кхм…       — Да?       — …Хорошая погода, не правда ли?       Люцифер спросил это неловко, ухмыляясь как дурак.       — Ага.       И разговор мгновенно умер. Люцифер раньше разговаривал с барменом, но никогда — по-настоящему.       — Не хочу быть тем самым парнем, Люцифер, но ты явно чего-то хочешь. Так почему не спросишь прямо? Ты же уже делал это раньше, — сказал кот, глядя на Короля Ада без всякого впечатления.       — Нет, я хочу нормально поговорить с тобой.       — И зачем?       — Ничего конкретного. Просто… узнать тебя получше. Подружиться. Дружба?       Ох, теперь он звучал уже по-настоящему отчаянно.       — Ты довольно напряжён для человека, который пытается подружиться, — хмыкнул кот, чуть улыбнувшись неудачной попытке.       — Ха… ха, знаю. Светские разговоры — не моё. Я вообще в последнее время мало с кем говорю.       — Тогда зачем себя заставлять?       — Хм?       — Знаешь, лучшие разговоры происходят сами собой. Не обязательно себя ломать, чтобы подружиться. Можно начать с вопросов — в начале проще. Я покажу. Итак, какое у тебя любимое животное? — кот предложил, давая блондину совет.       — Утки — они такие милые. С их очаровательными кряканьями! Я даже сам делаю резиновых уточек. — Люцифер на миг не удержался и начал восторженно тараторить.       — Видишь? А теперь можешь задать мне тот же вопрос — это показывает интерес к тому, что нравится мне.       — Кхм… да, я знаю, как вести беседу… Итак, какое у тебя любимое животное?       — Кролики.       — Правда?       — Может… может, и нет. Это не кошки, если ты так подумал из-за моей внешности.       — Но кошки тоже классные. И кролики неплохие. Это связано с твоими фокусами? Типа вытаскивать кролика из шляпы?       — Я об этом даже не думал, но было бы забавно, если бы да.       Люцифер вопросительно посмотрел на собеседника. — Видишь? Это был нормальный, естественный разговор.       — Ты хорошо болтаешь, да?       — Не особо, но я хороший слушатель — это часть работы. — Он кивнул на бар, и Люцифер понял.       — Так что спрашивай, если ещё хочешь, — сказал Хаск.       — Ладно… ты знаешь Вокса?       — Да, я уже рассказывал, когда ты спрашивал про свет. — Хаск сказал это спокойно, не удивляясь, что Король забыл.       — Я имел в виду — поближе. Что у него общего с Бэмби? — пояснил Люцифер, зная, что уже спрашивал о нём раньше.       При упоминании Радиодемона выражение кота застыло. Он явно не жаловал красного парня — что логично, учитывая, что тот буквально владел его душой.       Люцифер мысленно добавил это в свой маленький список связей персонала отеля.       — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Хаск, убирая только что протёртый стакан.       — Они были друзьями когда-то? Я не понимаю, почему они так друг друга ненавидят.       — И зачем тебе это понимать? Они просто больше не в ладах; все это знают. Это даже в песне есть.       Люцифер понятия не имел, о какой песне речь, и попытался угадать смысл.       — Видео и радио — вроде противоположности, — пояснил кот, проверяя, поймёт ли Люцифер.       — Но это не единственная причина.       — Я не хочу об этом говорить. Если интересно — погугли.       А, значит, в сети что-то есть. Люцифер достал телефон и поискал немного, но ничего особенного не нашёл. Только что между ними вражда — в основном от телевизионной головы, который жаловался, что радиозвезда вернулась после стольких лет. И что-то про «Предложил мне присоединиться к его команде».       — А что за история с присоединением?       — Слушай, Люцифер, я правда не хочу связываться с Аластором, так что если ты перестанешь спрашивать о его прошлом, я буду о-очень благодарен…       — Я ВЕРНУЛСЯ, СУЧКИ!       Высокий голос разнёсся по лобби, когда дверь распахнулась — и ввалился очень известный порно-звезда.       — Энджел Даст!       — Энджи!       Два голоса почти одновременно ответили паучьему демону. Один принадлежал обычно сдержанному бармену, который перемахнул через стойку и рванул к новоприбывшему. Другой — девчонке-бомбе, расслаблявшейся на диване в лобби неподалёку.       Люцифер смотрел на эту сцену с улыбкой. Было по-настоящему тепло на душе видеть, как кот и одноглазая бомбовая девчонка буквально бросились на вернувшегося демона.       — Ты вернулся.       — Именно это я и говорю!       — Но почему?       — Можно сначала выпить? — хохотнул паучий парень, бросая чемодан в лобби. Хаск нежно взял его за руку и повёл к бару.       — Привет, паучок.       — Привет, Лучи. Рад видеть тебя снова на ногах.       Люцифер поднял стакан в сторону младшего демона и решил дать остальным насладиться моментом. Было ясно, что кот не в настроении обсуждать прошлое Аластора, так что он оставит это на потом.       — Ну, расскажешь, что изменило твоё мнение? — спросила бомбовая девчонка, усаживаясь на стул рядом с Энджелом.       — О, мой контракт запрещает вдаваться в детали, но могу сказать, что гипноз Вокса сейчас для меня не проблема.       — Что? Это потрясающе!       — О… да, я правда очень извиняюсь, что оставил вас всех. Казалось, это единственный выход — я был шпионом этого телевизионного придурка. Я правда не хотел больше никому вредить. — Голос у него дрогнул, но два лучших друга тут же похлопали его по плечам.       — Мы знаем, что это был не ты. — Всегда знали, Энджи.       Энджел вытер пару слёз, облегчённо радуясь возвращению друзей — и хотя бы частичной свободе от роли шпиона.       Люцифер замер.       Потому что Вокс пропал… он больше не мог гипнотизировать Энджела Даста. Чарли рассказала ему всю историю, и Люциферу было жаль паучьего парня, но против контрактов душ, которыми грешники связывали себя, он ничего не мог поделать. Контракт есть контракт. Даже для него.       Может, и правда лучше для всех, если телевизионная голова останется пропавшей… но Люцифер всё равно не мог избавиться от лёгкого укола жалости к нему.       Он допил остатки напитка и встал, решив, что короткий полёт поможет прочистить голову.

***

      — ЧТО КОРОЛЬ АДА ДЕЛАЛ В НАШЕЙ БАШНЕ??       — Я НЕ ЗНАЮ, ВАЛ. НЕ ОРИ НА МЕНЯ!       После того как Shok.wav пробил аквариум, Ви проверили его и обнаружили, что системы засекли вторжение.       Он всё-таки хороший мальчик.       Поэтому они посмотрели камеры.       Камеры были везде — даже в кладовках и ванных, — и Король явно не учёл этого, пока шнырял вокруг. Маскировался, менял облик, думая, что его не видят. Ладно, в вентиляции камер не было; они не настолько безумны.       Но было очевидно, за кем охотился Shok.wav.

***

      Вечером они устроили вечеринку в честь возвращения Энджела Даста.       Люцифер пришёл, хотя особо не общался с остальными. Чарли буквально сияла от счастья; она чуть не задушила паучьего демона в объятиях, когда увидела, что он вернулся.       Она даже немного всплакнула — счастливыми слезами, — бормоча что-то нечленораздельное и эмоциональное, пока подруга мягко не оттащила её, чтобы Энджел смог дышать.       Так что он сидел в уголке на диване, лениво крутя в руке стакан. Он даже не знал, что в нём. Один глоток уже скривил лицо от отвращения. Точно не его напиток. Слишком много алкоголя в одном стакане.       Люцифер смотрел, как его маленькая уточка танцует с подругой. Это было очаровательно. Энджел даже уговорил Хаска немного потанцевать с ним, пока его подруга — бомбовая девчонка — отрывалась неподалёку в диких движениях. Маленькая хаотичная горничная, которую Люцифер узнал как вполне взрослую женщину, вообще не участвовала. Вместо этого она с восторгом убирала осколки стекла с пола.       Странная маленькая леди.       Тут взгляд Люцифера упал на Аластора, сидевшего у бара и наблюдавшего за всеми с своей вечной ухмылкой. Их глаза встретились на миг, и Люцифер тут же отвернулся. Он правда не хотел иметь с ним дело сегодня — особенно говорить о сделке.       — Можно пригласить вас на танец?       Люцифер чуть не выронил стакан, когда олень-демон внезапно возник прямо перед ним.       — Нет, спасибо.       — Так весело сидеть здесь одному? — поддразнил красный.       — Ха-ха. Я веселюсь.       — Значит, просто не умеешь танцевать?       — Конечно умею.       — Тогда покажи.       Фу, этот маленький засранец. Люцифер заметил, что Аластор слегка пьян. Его идеальный вид уже не был таким безупречным — несколько прядей волос выбились, костюм немного помялся. О… хм.       — Ладно. Я веду.       — При твоём росте? Сомневаюсь.       Они обменялись напряжённым взглядом.       — Я веду, или не танцую.       — Хорошо, — протянул Аластор, как всегда выкручивая соглашение в свою пользу. — Если тебе так нужно для мужского эго.       Люцифер крепко взял демона за руку. Он был великим предводителем, но не Ада, а великим руководителем танца. Казалось, он не хотел проявлять мягкость по отношению к грешнику.       — Полегче, Ваше Величество, — хохотнул Аластор. — Это вечеринка, а не официальный банкет. Не надо так жёстко.       Люцифер проигнорировал и потянул его на танцпол, где уже все двигались.       — Ты слишком зажат для такого места, — заметил Аластор, когда они начали танцевать, не впечатлённый ведущим Люцифера. Потом с поддразнивающей интонацией: — Расслабься немного. С такой жёсткой талией можно гвозди забивать.       — Заткнись.       — Просто совет.       Танцевать с другим демоном было… не особо весело. Люцифер вынужден был признать это сам, и честно — отчасти это была его вина. Он был хорошим танцором, просто… не для такого танца.       Почему он не выпил побольше? Зачем он вообще это делает? Надо просто остановиться.       — Хватит. Теперь я веду.       Люцифер поднял взгляд на Радиодемона как раз вовремя, чтобы почувствовать, как Аластор схватил его за руку и крепко положил другую на талию, заставив вздрогнуть.       — Нет, забудь об этом!       Он попытался вырваться из хватки, но взвизгнул, когда Радиодемон внезапно потянул его назад в неловкую позицию, вынудив вцепиться в другого демона, чтобы не упасть.       — Теперь ещё и цепляешься.       Люцифер уставился прямо ему в глаза.       — Это твоя вина.       — Просто дай мне попробовать кое-что, — Радиодемон щёлкнул пальцами, и музыка плавно перешла в джазовый ритм. Когда Люцифер снова устоял, Аластор вернул обе руки в прежнее положение.       — Не трогай меня так.       — Не думал, что Король Ада такой скромник, — поддразнил Аластор. — Но не волнуйся, у меня нет плохих намерений. Мне тоже не нравится трогать других — ты не оставил выбора.       — Сомневаюсь.       — Можешь помолчать хоть минуту?       Так Люцифер позволил вести, позволил прикосновения. Напряжение медленно спадало, и вскоре они вошли в удивительно плавный ритм. К тому времени, как джазовая музыка затихла, Люцифер заметно расслабился.       Потом высокий демон повёл его к бару.       — Ну, — небрежно сказал Аластор, — подумал о нашей сделке?       Люцифер знал. Конечно, он поднимет это сейчас. Не удивится, если весь танец был попыткой его размягчить.       — Да, но я всё ещё не уверен.       — Могу помочь?       — Не думаю. Ты уже изложил условия, и я всё ещё думаю.       Люцифер замолчал, поняв, что забыл стакан, и щёлкнул пальцами — тот оказался в руке.       — Хм. Справедливо, — легко сказал Аластор. — Но не ломай голову слишком долго. Может, я просто спрошу Чарли. Её демоническая и ангельская кровь довольно… интересна для моих целей.       — Ты не посмеешь. — Голос Люцифера стал низким — острым и опасным. — Я пропустил твою другую сделку, потому что она более-менее решена. Но ты не будешь заключать с ней еще одну сделку       — Ах? И с чего ты решил, что тебе решать? Твоя дочь может принимать решения сама. Или ты ей не доверяешь?       — Доверяю!       — Тогда не волнуйся.       Люцифер бросил на него острый как бритва взгляд и тихо зарычал, прежде чем взять себя в руки.       — Может, я был бы больше склонен рассмотреть твоё предложение, если бы знал о тебе побольше, — сказал он наконец.       — О? Заинтересовался мной? — хохотнул Аластор. — Мне лестно. Спрашивай, что угодно — отвечу ли — другой вопрос. — Он потянулся за стаканом и уставился вперёд, ухмылка почти не дрогнула.       — Расскажи о своих старых партнёрствах. Если я собираюсь войти в одно с тобой, справедливо знать о предыдущих. Я слышал, ты мастер сделок.       — Ммм. Интересуешься, как я заполучил Хаска и Ниффти?       — Что? Э-э… нет, не особо.       — Тогда какое тебе интересно?       — Телевизионная голова.       — У меня никогда не было с ним партнёрства… Что за шум вокруг картинной коробки в последнее время?       — Просто любопытно. Он похитил меня. Он заполучил тебя. А ты не тот, кого легко взять. Хочу знать, как он это провернул.       — Он ничего не провернул. Я сам сдался, чтобы определённые планы осуществились.       — Какие планы?       — Не отвечу.       Между ними повисла короткая тишина. Люцифер подумал, не бросить ли тему — слишком давить, и олень закроется. С другой стороны, олень был чуть разговорчивее, когда пьян. Люцифер сомневался, что ещё раз выдастся такой шанс.       — Он предлагал тебе присоединиться однажды, да? — слова вырвались раньше, чем он успел их остановить.       — Да. Но мне не было интересно присоединяться. Он тогда был довольно жалок.       — Ах, значит, ты его бросил.       Это не было вопросом.       — Он теперь пропал, так что хватит вопросов о жалком телевизоре, — сказал Аластор — игриво по тону, но явно раздражённо.       — Ух, не надо так нервничать. Я больше не буду спрашивать.       Люцифер обожал раздражать оленя, поэтому намеренно удерживал взгляд, пока хаотичная горничная внезапно не запрыгнула на Аластора, требуя потанцевать с ней. Он согласился, и на миг его голова неестественно резко дёрнулась назад к Люциферу, прежде чем он снова повернулся.       Фу… почему его голова поворачивается полностью?       Значит, он пропал? Телевизионная голова явно отсутствует, но это слово привлекло внимание Люцифера.

***

      — Так ты правда хочешь узнать о Воксе? По-моему, это немного извращённо.       Взгляд Люцифера вернулся к бармену — тот уже закончил танцевать с паучьим демоном.       — Знаю, что не хотел тебе говорить, но… к чёрту Аластора…       Люцифер внимательно слушал, пока кот наконец начал говорить. Возвращение паучьего парня, похоже, развязало бармену язык — к счастью для Люцифера.