Под его крыльями

      — Тут всё вдребезги, но, полагаю, шести часов мне хватит, — констатировал Бакстер, изучив повреждения на спине, пока Вокс послушно сидел перед ним. Тот натянул свитер обратно, почувствовав мимолётное облегчение. Шесть часов — не так уж и паршиво. — И как это вышло?       — О, в него пальнули, — бросил Люцифер «рыбьему парню». Он сидел на стуле по правую руку от Вокса, не отходя ни на шаг. — Мы в лаборатории учёного, Вокс, расслабься.       — Думаю, на время процедуры мне придётся тебя вырубить. Не горю желанием получить разряд, пока буду копаться в твоих потрохах.       — Не надо меня отключать! — огрызнулся Вокс. Мысль о забытьи приводила его в ужас. Только не снова.       — Вокс, — Люцифер мягко сжал его плечо. — Всё будет в порядке. Если это необходимо — позволь ему. Я знаю, как ты это ненавидишь, но когда очнёшься, твоё тело снова будет подчиняться тебе на все сто.       Вокс скосил взгляд на ладонь короля. Он до боли хотел вернуть себе контроль, но ирония была в том, что ради этого контроль нужно было полностью отдать.       — Я буду рядом. Я присмотрю за тобой, — тихо, почти умоляюще добавил Люцифер. — Ледяная маска Вокса чуть дрогнула.       — Ладно... — выдохнул он, сдаваясь под натиском обстоятельств.       — Можете переложить его сюда? И снимите с него верх, — обратился Бакстер к владыке.       Люцифер, приобняв Вокса за талию, помог ему лечь на указанный стол. Стоило стянуть свитер, как поперек бёдер телеголового автоматически защёлкнулся фиксатор.       — Эй! — вскрикнул Вокс, дернувшись от неожиданности и пытаясь сорвать ремень.       — Просто страховка на случай конвульсий, — бросил Бакстер, не оборачиваясь и настраивая приборы.       — Хватит. Всё. Я передумал! Выпустите меня! — Вокс впал в панику. Он вцепился в ремень мёртвой хваткой, отчаянно извиваясь. Он ненавидел путы; кулеры взвыли на пределе возможностей, а картинка перед глазами пошла рябью. В сознание ворвались вспышки из прошлого: радиобашня, полная беспомощность и ремни, впивающиеся в корпус. Ожидание очередной порции мучений. — Нет, нет... НЕТ!       — ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! — взревел он, вне себя от ярости. Голос сорвался на дребезжание, как у битого динамика.       — Вокс, — позвал Люцифер, встревоженный нарастающей паникой.       Тот не слышал.       — Вокс, успокойся.       Тщетно.       — Эй, посмотри на меня. Дыши.       Перед глазами возникло фарфоровое лицо, вытесняя кошмарные образы радиобашни. Теплые ладони коснулись корпуса его головы.       — Ты в порядке.       Система охлаждения Вокса взвыла, втягивая воздух, и он перестал брыкаться, уставившись на бывшего архангела. Ему требовалась секунда, чтобы прийти в себя. Это не вышка. Это лаборатория Бакстера. Вокс медленно разжал пальцы, отпуская ремень.       — Всё хорошо, — повторил блондин. Его голос звучал мягко, убаюкивающе, и на этот раз Вокс его услышал. Гул вентиляторов начал стихать, возвращаясь к норме.       — Кажется... да, — пробормотал Вокс. Люцифер на мгновение прислонился лбом к его экрану и прикрыл глаза.       — Вот и славно.       Бакстер оставался невозмутим — он просто ждал команды к началу. Вокс был благодарен, что никто не прокомментировал его срыв; когда он отстранился от короля, его захлестнуло жгучее чувство стыда.       — Можешь начинать, Бакстер. Но если я узнаю, что ты сотворил с моим телом что-то странное — я тебя прикончу.       — Не самая мудрая мысль — угрожать тому, кто помогает тебе задаром, — отозвался учёный, ни капли не испугавшись. — Я включу тебя, когда закончу.       И с этими словами Вокс добровольно ушел в офлайн.

***

      Он ненавидел это состояние. Вокруг была лишь вязкая чернота, в которой он плыл, словно в вакууме. Ни движения, ни звука. Только он сам.       Мысли невольно вернулись к Люциферу. К тому, как тот помог ему, как успокоил. Он всё еще чувствовал фантомное тепло его кожи на своем экране. Ему чертовски нравилось, как Люцифер улыбался, чтобы подбодрить его. Нравилось слушать его смех. Это было по-настоящему... мило. СТОП. ЧЕРТ. НЕТ!       Только не это. Он не мог позволить себе снова впасть в одержимость кем-то... опять.       ПРОКЛЯТЬЕ!       Но было поздно. Вокс не мог избавиться от этого щекочущего чувства внутри, стоило лишь подумать о Люцифере. Он потерял счет времени, пока не почувствовал, как энергия возвращается в систему, выталкивая его на поверхность сознания. Когда он открыл глаза, первым делом заметил, что ремней больше нет.       — Ты проснулся, — произнес Люцифер.       Он сидел в другом конце комнаты с журналом в руках, но тут же поднял взгляд, едва Оверлорд попытался сесть. Он действительно остался, как и обещал.       Вокс чувствовал себя разбитым, будто из него выкачали все соки.       — Разумеется, он проснулся — я же его починил, — подал голос Бакстер с задетым достоинством ученого и наклонился к Воксу. — Позвоночник восстановлен. Теперь ты можешь ходить.       Бакстер отступил, давая место, и Вокс тут же вскочил на ноги.       Он замер, глядя на свои ноги, на свое тело, которое — наконец-то! — слушалось его беспрекословно. Сделал пару шагов. Да... ДА! Это его тело. Он вернул его!       — Полегче. Мне пришлось позаимствовать часть твоей энергии для процесса, — наставительно заметил Бакстер, анализируя его движения.       — Ха, я в норме! — Однако Вокс всё же присел обратно от греха подальше, нетерпеливо ерзая, пока ученый проводил финальный осмотр. Когти нервно постукивали по краю стола. — Похоже, всё штатно. Свободен.       Рыбий парень отпустил его спустя пару минут, и Вокс натянул лежащий рядом свитер.       — Спасибо, Бакстер.       — Хех... Ты был не самым худшим боссом в моей жизни. Твоя компания оплачивала мои инструменты, и я мог экспериментировать в своё удовольствие. Так что считай это кэшбэком.       — Теперь можем идти? Чарли просила зайти, так что нам нужно сначала заглянуть к ней, — мягко сказал Люцифер.       Он щелчком пальцев растворил журнал и принялся что-то быстро печатать в телефоне — видимо, отвечал дочери.       — Да, проваливайте, — согласился Бакстер.       — Идем. — Вокс поднялся, чувствуя прилив сил. Впервые за долгое время его способности возвращались к нему.       — Сперва — маскировка. Я хочу обсудить с Чарли твое участие в программе реабилитации без лишнего шума, — сказал Люцифер, щелкнув пальцами и вернув Воксу человеческий облик, хотя и с некоторыми демоническими чертами.       Вокс лишь пожал плечами — ему было плевать. Главное, что он был снова «целым».       — Так вот как ты выглядел человеком? Любопытно. Надо бы записать... где тут блокнот?.. — забормотал Бакстер, что-то помечая на ходу, пока парочка направлялась к выходу.       — Чего хотела принцесса? — полюбопытствовал Вокс.       — Толком не сказала — просто спросила, свободен ли я вечером, — ответил Люцифер, не выглядя особо обеспокоенным. — Скорее всего, какая-нибудь мелочь.

***

      — Ты привел Вина с собой? О, это просто идеально! — Чарли радостно захлопала в ладоши и, схватив обоих под руки, потащила за собой.       — Мы тут в настольные игры играем, а нам как раз не хватает пары человек, — затараторила она, решительно вталкивая их в комнату к остальному персоналу отеля. Отступать было поздно.       В центре стоял большой круглый стол, заваленный коробками. Сотрудники оживленно переговаривались, рассаживаясь по местам.       Взгляд Вокса тут же упал на Радиодемона. Аластор сидел в углу — по нему было видно, что он не в восторге от затеи, но на лице застыла вечная улыбка идеального хозяина. Вокс нервно спрятал правую ладонь в левый рукав. Аластор мгновенно вскинул голову, что-то почуяв. Вокс замер, округлив глаза, но Радиодемон лишь слегка наклонил голову набок, перевел взгляд на Люцифера и, казалось, тут же потерял интерес к новым гостям.       — Спокойно. Он не знает, как ты выглядел, когда был человеком, — прошептал Люцифер, ободряюще положив руку ему на спину.       Откуда падший ангел мог это знать? Но это было правдой. Вокс называл Аластору свое человеческое имя, но внешность — к счастью — никогда не раскрывал.       — Не знаю, Чарли... Вин тут новенький, может, ему лучше отдохнуть? — Люцифер всё еще пытался выгородить подопечного. Вокс был ему благодарен: горло словно сдавило спазмом. Он не смел проронить ни слова, пока Радио-демон в комнате. А вдруг тот узнает его голос?       — Ну пожа-а-алуйста... Всего пару раундов? — Чарли посмотрела на отца фирменным взглядом «щенячьи глазки».       — Ладно... хорошо. Пару раундов можно.       Чего?! — Вокс возмущенно уставился на короля, но Люцифер лишь пожал плечами и усадил его рядом с собой.       — Я присмотрю за тобой. Ничего не случится.       Люцифер подвел его к свободным стульям. От этих слов Воксу стало неожиданно тепло.       Чарли перевела взгляд с одного на другого.       — Ой, он что, нервничает? Не бойся, Вин, мы тут все друзья. Давай я тебя со всеми познакомлю.       — НЕТ... кхм... спасибо. Люцифер уже назвал мне имена, мы познакомимся в процессе игры, — быстро выпалил Вокс, возвращая себе профессиональную улыбку и самообладание.       — О, ну ладно. Спасибо, что присоединился, — Чарли улыбнулась ему точь-в-точь как отец.       — Без проблем, принцесса.       Все притихли, пока Чарли объясняла правила игры. Вокс никогда не был фанатом настольных игр. Самое близкое, во что он играл — это раунд в «раздевательный покер», который предложил Валентино. Всё закончилось тем, что Вельветт психанула и ушла, а у них с Валом... ну, скажем так, обстановка накалилась.       Его хвост нервно заходил из стороны в сторону: он понял, что прослушал правила, а остальные уже разобрали фишки.       — Мы в одной команде? — спросил Люцифер, поднеся к лицу маленькую фигурку уточки.       — Э-э... ладно.       К счастью, игра была командной, так что он решил просто повторять всё за Люцифером. Судя по всему, это была какая-то викторина-угадайка.       Команды распределились ожидаемо: Энджел Даст и кот-бармен, Чарли и Вэгги. И, наконец, Аластор со своей помощницей — та сидела, хихикая, прямо в его волосах. На поле было всего четыре стартовых позиции, так что понятно, почему Чарли так искала еще игроков.       Очередь Вокса и Люцифера была не первой, так что он мог понаблюдать за остальными. Оказалось, что действие, которое должен выполнить игрок, зависит от клетки, на которую упал кубик.       Первыми ходили Энджел и Хаск. Кот вытянул карточку, прочитал задание и, схватив ручку, начал что-то быстро калякать на бумаге. Энджел перевесился через его плечо и начал выкрикивать варианты — один пошлее другого. Хаск свирепел с каждой секундой, пока время не вышло.       — Это больница, идиот ты этакий! — прорычал кот на напарника.       — О-О-О... ну да, теперь вижу. Тебе надо подтянуть навыки рисования, Усатик.       — Серьезно, ты назвал это борделем... — Кот закатил глаза, но выглядел скорее забавленным, чем злым.       Их фишка в виде шляпы вернулась на старт. Следующими были Аластор и горничная. Вокс невольно ухмыльнулся: эта крошечная леди явно не вписывалась в подобные игры, и ему было чертовски любопытно посмотреть, как Аластор облажается.       Ниффти вытянула карту. Ей нужно было объяснить слово Аластору, не называя запрещенных терминов.       — Жуки! — выпалила она.       Аластор на мгновение замер и наклонил голову.       — Огонь?       — ДА! — безумная девочка захихикала, и Вокс просто не мог в это поверить. Два извращенных ума понимали друг друга с полуслова.       Затем настала их с Люцифером очередь. Коротышка бросил кубики, и они замерли на клетке с изображением белой маски. Черт. Вокс понятия не имел, что это значит.       — Мне начинать? — спросил Люцифер, зависнув рукой над стопкой карточек. Значит, бывшему архангелу придется что-то изображать? Это было Воксу на руку.       — Да, давай, — подбодрил он, кожей чувствуя на себе взгляды остальных. Голос он старался не повышать, всё еще опасаясь, что он его выдаст.       Люцифер заглянул в карточку, поднялся и приставил пальцы к голове, указывая ими вверх. Что за?.. Вокс на секунду растерялся, прежде чем понял: этот жест должен имитировать какое-то животное. Люцифер посмотрел на него так, будто всё было очевиднее некуда, и сделал короткий прыжок вперед. Вокс не удержался и прыснул от нелепости этого зрелища.       — Эй!       — О, ты заговорил, пап! Так нельзя, ты вылетаешь, — заметила Чарли, лучезарно улыбаясь и предвкушая их с Вэгги ход. Вокс передвинул уточку обратно на старт, где уже грустили фигурки Энджела и Хаска.       — Ты должен был просто назвать то, что я показываю, придурок, — проворчал Люцифер, но Вокс всё никак не мог успокоиться от смеха.       — Может, если бы ты превратился, я бы и понял, Лу.       — Вряд ли это разрешено правилами, Ви. Это был кролик. Видимо, до следующего раунда, — Люцифер картинно надулся. Оба они невольно зашлись в своем привычном хихиканье.       Окинув взглядом комнату, Вокс заметил, что остальные обитатели отеля уставились прямо на них. О нет... неужели его голос их насторожил? Черт, надо было вообще молчать в тряпочку.       — У вас двоих уже и прозвища друг для друга есть? — вкрадчиво спросил Энджел Даст, глядя на них с той самой двусмысленной миной.       Похоже, у порнозвезды появились догадки, кто этот «человечный» грешник на самом деле, и он явно предвкушал возможность их подколоть.       — Пап, ты же сказал, что Вин здесь новенький? Вы знали друг друга раньше? — полюбопытствовала Чарли, закончив свой раунд с Вэгги. Её отец недолюбливал грешников, так что его сближение с кем-то было для неё событием из ряда вон.       — Нет... мы просто... очень быстро поладили, — ответил Люцифер, слегка смутившись и потирая затылок.       Вокс не понимал: то ли это из-за лжи в целом, то ли Люцифер действительно так считал.       Но что его по-настоящему напрягло, так это взгляд Аластора. После слов короля тот смотрел на Вокса с откровенно убийственным выражением. Раздался резкий радио-треск, который, казалось, уловил только Вокс. Он поспешил отвести глаза: встречаться взглядом с Радиодемоном сейчас означало напроситься на крупные неприятности. В этом он был уверен.