Под его крыльями

      Игра превратилась в грёбаное поле битвы.       Нервозность Вокса со временем испарилась, сменившись чистым азартом. Им с Люцифером хватило одного короткого взгляда, чтобы объявить личную войну команде Аластора и Ниффти, которые каким-то образом лидировали, вообще не напрягаясь. Вокс уже всерьёз начал гадать, не жульничает ли этот олений выродок — но, насколько он знал из их общего прошлого, телекинез не входил в список способностей Аластора. Если только Ниффти не была каким-то роботом вроде него самого или не научилась принимать радиоволны напрямую в мозг.       Что бы ни вытворяла эта горничная, Аластор лишь на мгновение задумывался и тут же выдавал чертовски верный ответ.       Люцифер и Вокс дышали им в затылок, допустив лишь одну досадную ошибку в самом начале своего триумфального рывка. Вэгги и Чарли теперь плелись на третьем месте, отстав на несколько шагов, в то время как Хаск и Энджел Даст безнадёжно застряли в хвосте. И не то чтобы они были совсем безнадёжны, просто Энджел слишком много паясничал, а Хаск окончательно расслабился и приложился к бутылке. Обоим на этот цирк было уже глубоко плевать.       Атмосфера накалилась настолько, что Вокс окончательно увлекся игрой, забив болт на свою маскировку. Аластор после того пристального взгляда больше ничего не предпринимал, да и остальные не проявляли враждебности.       Люцифер заметил, как азартно виляет хвост напарника, когда они угадывают карты, и невольно улыбнулся. Ему было чертовски приятно видеть того таким расслабленным; это зрелище его даже забавляло.       Но вот Ниффти выкинула единицу, и Вокс мысленно зааплодировал. Вот он — шанс их обойти! Аластор что-то быстро черканул маленькой красной леди, и та мгновенно угадала. Ну что за везучие гады.       — Наш выход! — Вокс подскочил, хватая кубики. Есть! Шестерка. Если они справятся, то вырвутся вперед.       — Твоя очередь, — предложил Люцифер, так как они снова приземлились на клетку с маской. Ох, Вокс только и надеялся, что они не облажаются. Он вытянул карту, и его лицо буквально засияло. Проще простого!       Даже не вставая с места, Вокс просто указал на свою голову.       — А? — Люцифер выглядел совершенно растерянным.       Вокс не сдавался, стараясь одними глазами передать правильный ответ.       — Я реально не вдупляю, — пожал плечами Люцифер. Рука Вокса залетала в воздухе: он указывал то на голову Люцифера, то на свою, начиная терять терпение. Ну же, это ведь элементарно!       — Время почти на исходе, — подала голос Вэгги, следившая за песочными часами.       — Дай мне хоть какую-то зацепку? — с неуверенной улыбкой попросил Люцифер. Вокс начал активно жестикулировать, обрисовывая в воздухе квадратную коробку. Глаза Люцифера вспыхнули — дошло!       — Телевидение?       — В точку! — Вокс победно продемонстрировал карту с заветным словом.       — Ты что, был телеведущим при жизни? — полюбопытствовала Чарли, и Вокс на мгновение замер. Он так втянулся в соревнование, что совершенно забыл думать о том, как его действия выглядят со стороны.       — Типа того, — буркнул он, уклоняясь от ответа и вытирая вспотевшие ладони о штаны.       — Тц.       Этот звук со стороны Аластора резанул по ушам.       — Какие-то проблемы?! — прорычал Вокс по привычке, прежде чем успел себя заткнуть.       В конце концов, прямо перед ним сидел его заклятый враг. Вся осторожность вылетела в трубу.       Аластор, кажется, даже слегка удивился такому выпаду. Радиодемону могло показаться, что Вокс его боится, как и любой рядовой грешник — но хрен там плавал. К нему вернулось тело, вернулась сила... ну, хотя бы часть. Гнев из-за всех перенесенных от этого ублюдка издевательств закипал внутри, и этот короткий звук стал последней каплей.       — Я тебе вот что скажу: телек в сто раз круче радио, потому что радио, мать его, С-ДО-Х-ЛО! — заорал Вокс, вскакивая и впиваясь пальцами в край стола.       — О? Неужели у тебя какие-то проблемы с радиовещанием?       — У меня проблемы конкретно с тобой!       — И с чего бы это? — вкрадчиво поинтересовался Аластор. — Я разве тебе что-то сделал?       У Вокса дернулся глаз от ярости. Он сверлил оппонента взглядом, полным чистой, дистиллированной ненависти, но Аластор оставался невозмутим, словно действительно ждал ответа. Люцифер положил руку на предплечье Вокса, пытаясь его заземлить, но тот грубо отшвырнул её. Он не желал успокаиваться!       Взгляд Люцифера на секунду стал обиженным, но он быстро взял себя в руки и вмешался:       — Нам пора уходить. Ты просто сегодня немного переутомился, да, Винс?       — Да всё нормально. Ты прав, Радиодемон, — ты мне ничего не сделал. Просто я не люблю радио. Ничего личного, — огрызнулся Вокс, выдавливая из себя улыбку, когда заметил, что остальные пары уставились на него в полном замешательстве.       — Нет, мы уходим. Сейчас же, — прошипел Люцифер, и в его голосе зазвучали стальные нотки.       — Но мы же выигрываем! Ещё один удачный бросок — и мы на финишной прямой!       Люцифер лишь покачал головой, схватил его за руку и рывком поставил на ноги.       — Сейчас!       Глаза Вокса расширились от неожиданности, но он подчинился. Люцифер обернулся к остальным, одарив их натянутой улыбкой.       — Прошу прощения за это. Доброй ночи, господа, — бросил он, буквально выталкивая Вокса за дверь.       — Что с тобой творится?! — прошипел Вокс, раздражённо отряхивая рукав своего вязаного свитера, как только дверь захлопнулась.       — А что с тобой творится?! — рявкнул в ответ Люцифер, таща его по коридору в сторону лобби, подальше от остальных.       Вокс вырвался, едва осознав, куда его ведут.       — Ты что, выгоняешь меня?! Да ты просто мерзкий подонок!       — Нет… чёрт возьми, успокойся! — Люцифер остановился, тяжело выдохнул. — Что ты там творил? Зачем так разговаривал с этим красным оленем? О чём ты вообще думал?       — Он меня спровоцировал, — буркнул Вокс, скрестив руки на груди и избегая взгляда короля.       — Да он почти ничего не сделал! Он даже не понял, кто ты в этом состоянии. Ты... ты — проблема. Зачем вообще на это реагировать? Зачем позволять ему тебя задевать? Это похоже на какую‑то одержимость.       Вокс замер, словно зверь, пойманный в свете фар.       — Я… нет… я не… — запинался он. Это действительно не было одержимостью, даже если другие Ви так его называли. Но это было… не то.       — О, да брось. Просто потому, что Аластор немного задел твои чувства? Переступи через это.       Глаза Вокса вспыхнули гневом. Что? Немного? НЕМНОГО?! Король, должно быть, шутит. Он не знал о других вещах… но всё же… Вокс стиснул зубы. Сначала его накрыла волна грусти… нет, боли. А потом — чистая, яростная злость. Его руки сжались в кулаки, хвост яростно хлестнул по воздуху.       — Как ты можешь так говорить?! — взорвался он, крича на блондина. — Он не немного задел мои чувства! Он уничтожил меня — морально и физически! Он смеялся надо мной, когда я впервые за всю свою чёртову жизнь был искренен! И, кстати, о том, чтобы «переступить через это», лицемер, — кто тут годами рыдает из‑за жены, которая уже восемь лет не хочет иметь с тобой ничего общего? Так что я спрашиваю тебя: кому на самом деле нужно переступить через свои задетые чувства?!       Лампы над ними замерцали, словно отзываясь на его гнев.       На этот раз Вокс не начинал первым.       Люцифер зарычал. Из его лба прорезались рога, глаза вспыхнули алым, крылья развернулись во всю ширь. Он тоже потерял контроль. Оба они были пороховыми бочками — стоило лишь одной искре…       — Закрой свой рот!       — Или что? Хочешь снова меня задушить?       Люцифер замер, его зрачки отлипли от красной бездны. Вокс ощутил укол триумфа — он напомнил Королю Ада о его ошибке. Но вместо того, чтобы давить дальше, Люцифер резко развернулся и схватил что‑то со стойки регистрации.       — Если хочешь именно так — ладно. Вот ключ от твоего номера. С этого момента будешь спать там. Я выполнил свою часть сделки — теперь твоя очередь. Ты в Программе Искупления, но останешься в этой форме на несколько дней, пока я не найду момент поговорить с Чарли о тебе.       С этими словами Люцифер исчез прямо на глазах у Вокса, вернувшись в свои покои — на этот раз без него.       Плечи Вокса поникли. Он не заметил тень, на мгновение застывшую на стене позади него.       — Чёрт бы тебя побрал… — пробормотал Вокс, шаря взглядом по коридору в поисках своего номера.       Он жалел, что разговор вышел таким, но не смог сдержаться после слов короля. Как он вообще мог думать, что ему нравится Люцифер?       Немного задел чувства… Ха! Ублюдок. Всё было совсем не так. Аластор был… просто соперником. Мы…       Бесполезно думать об этом сейчас. Люцифер был неправ.       Наконец он нашёл дверь с нужным номером. Вытащил ключ из кармана, прищурился — в коридоре было чертовски темно, а дрожащие пальцы совсем не помогали.       Подсветка на его голове обычно выручала в таких ситуациях. Но сейчас её не было.       Успокойся!       Наконец, дверь щёлкнула, и он вошёл внутрь.       Вокс огляделся. Обычный гостиничный номер — ничего особенного. Он закрыл дверь.       Внезапно по спине пробежал ледяной озноб. Вокс отступил от двери, нащупывая выключатель. Вот он.       Свет вспыхнул — и сердце замерло.       Аластор стоял в углу комнаты. В тот же миг, как взгляд Вокса упал на него, лампы замерцали и погасли. Теперь комнату освещала лишь широкая, хищная улыбка Аластора. Если бы это был не Ад, Вокс бы, наверное, обмочился. Но он видел вещи и похуже… хотя всё равно стало чертовски неуютно.       Осознавая хрупкость своей формы, Вокс отпрянул к двери, нащупывая ручку за спиной. Он был готов рвануть прочь в любой момент. И знал, что это жалко.       — Хочешь уйти? — протянул Аластор. — А где же тот боевой дух, что был в игре?       Его улыбка стала шире, почти маниакальной, но он пока не двигался.       Вокс замер. Люцифер упрекал его за то, что он всегда позволяет Радиодемону себя задевать — и это было правдой. Он не мог сдержаться. Хотел стереть эту ухмылку с лица Аластора, даже после своего падения.       Но… лучше промолчать.       — Я устал. И хотел бы побыть в одиночестве, если ты не против, — он медленно повернул ручку, вздрогнув от скрипа двери.       — О, я против. Просвети меня — в чём твоя личная проблема? — голос Аластора звучал дружелюбно. Но Вокс слишком хорошо знал эту фальшивую любезность.       Он сглотнул, чувствуя, как чёрные глаза следят за ним, точно хищник за добычей.       — Убирайся, — повторил Вокс.       Тень обвила его лодыжку, не давая сдвинуться.       Аластор медленно принял чудовищную форму. Вокс прижался к двери, паника нарастала. Он искал другой выход — но его не было. Он был во власти Аластора. Опять…       Образы с радиовышки нахлынули с новой силой.       Аластор схватил его за лицо когтями, резко поднял подбородок.       — Какой ты маленький… и выглядишь так аппетитно, человек, — промурлыкал он.       Кровь потекла по щеке, когда когти впились глубже. Вокс боролся, дыхание сбивалось.       — Отпусти меня!       — Ты даже пахнешь как человек… — спокойно произнёс Аластор. — Мне не нравится, когда ничтожества бросают мне вызов.       — Я не ничтожество, — прохрипел Вокс.       — Неважно. Больше не смей так со мной разговаривать.       Вокс посмотрел ему в глаза — и это, кажется, удивило Аластора.       — Или что?       Он знал Аластора давно. Привык к угрозам. Если тот убьёт его сейчас — он регенерирует. Будет больно, но…       — Тзз… ты немного интересен, должен признать, — рассмеялся Аластор и отпустил его.       Вокс рухнул на пол. Аластор склонился над ним с вечной маниакальной улыбкой.       — Хм. Ты напоминаешь мне одного старого друга… Такой же дерзкий.       Вокс замер.       Он знает?       Аластор наклонился, лизнул кровь на его щеке.       — Ты даже на вкус как человек… Интересно.       В глазах Аластора мелькнуло что‑то вроде желания — но не того, о котором Вокс всегда мечтал, не похоти, не любви. Это было желание поглотить его.       — Что… чёрт возьми, что это сейчас было?! — выдохнул Вокс.       — Ладно, думаю, можно прекратить этот спектакль, старина, — протянул Аластор.       Глаза Вокса расширились. Аластор знал…       Радиодемон больше не сдерживался. Он впился зубами в плечо Вокса — не в каком‑то извращённом порыве, а просто вырвал кусок плоти своими острыми клыками. Вокс на мгновение оцепенел от шока — а потом боль накрыла его волной. Он отпрянул, прижимая ладонь к кровоточащему плечу.       — БЛЯТЬ! — Кровь оказалась красной. Не синей.       Аластор с удовлетворением проглотил кусок.       — Ммм… Давно не пробовал человеческой плоти. Твоя плоть восхитительна.       Вокс содрогнулся. Желудок скрутило. Возможно, когда‑то в прошлом он отдал бы себя Аластору по доброй воле. Но только не теперь.       Аластор облизнул окровавленные губы и навис над ним.       — Дай мне ещё немного, — произнёс он.       Тени прижали Вокса к полу, обвиваясь вокруг конечностей, лишая возможности двигаться.       — Отпусти меня, чёрт возьми! — закричал Вокс, корчась от боли.       Тень сомкнулась вокруг его рта, заглушая крик. Аластор когтями разорвал свитер и глубоко расцарапал хрупкую человеческую кожу, пустив кровь. Вокс застонал от боли, продолжая сопротивляться — но всё было бесполезно. Тени намертво прижали его к полу. Слезы боли выступили на глазах, пока он смотрел на демона снизу вверх.       — Похоже, сегодня у меня будет отличный ужин, — усмехнулся Аластор.