Под его крыльями

      — Прекрати это… пожалуйста.       Люцифер нашел Теледемона в совершенно невменяемом состоянии. Выследить его было той еще задачкой — в глубине своих систем Вокс ощущался лишь едва уловимыми помехами.       Тот застыл перед зеркалом, и Люцифер осознал: он пытается загипнотизировать самого себя. Король прервал это зрелище, лишь немного понаблюдав со стороны, прежде чем этот «ящик» успел бы натворить окончательных глупостей.       Вокс огрызнулся. Его экран был абсолютно черным, если не считать пульсирующего гипнотического глаза. Рта не было — только этот глаз. Зрелище было по-настоящему жутким. На секунду Люцифер испугался, что опоздал. Какую бы команду Вокс себе ни вбил, ничего хорошего она не сулила. Затем его взгляд упал на следы укусов, усеивающие тело демона.       — Это сделал Аластор? Почему ты мне не сказал?       — ХА! Люцифер, умо-л-лл-яю! — выплюнул Вокс, его голос двоился и дребезжал от помех. — И чт-т-то бы ты ему сделал? Ты же ни черта не можешь против грешников-ззз!       Люцифер на мгновение опустил взгляд. Да, он не мог просто испепелить Оленя, но это не значило, что он не мог помочь. Вокс вел себя грубо, но Люцифер понимал: эта жестокость — лишь крик загнанного в угол зверя.       — Ты вообще какого хрена здесь забыл? Разве ты не сказал, что я свободен от этой твоей программы искупления? Занимайся своими блядскими делами. Я тебе больше не игрушка. Решил избавиться от меня? Очень смешно, Люцифер. Я бы посмеялся, если бы ты не был таким чертовски одиноким неудачником.       Вокс шагнул ближе. Его голос искажался, дробился, пока черный экран не навис над Королем. Люцифер позволял ему выговориться, глядя на него с беспокойством. Он снял шляпу, сминая ее в пальцах. Он хотел подойти к Воксу как друг, а не как Владыка Ада.       — Молчишь? Что, не понравилась моя небольшая одержимость Аластором? Злишься, что я затащил тебя в ту машину? Что использовал тебя? Так же, как ты использовал меня, лишь бы не дохнуть от одиночества?!       Голос заглючил еще сильнее. Из спины Вокса вырвались кабели, по комнате ударили разряды электричества, но Люцифер даже не вздрогнул.       — РАЗВЕ ТЕБЕ БЫЛО МАЛО МЕНЯ?!       Люцифер просто смотрел на него, что злило Оверлорда еще сильнее.       — Скажи хоть слово! — потребовал Вокс.       — Ты можешь выплевывать эти слова, но я знаю, что в этот раз ты говоришь не всерьез. Прекращай этот спектакль.       — …       Вокс опешил и… рассмеялся.       Через пару мгновений его экран вернулся к привычному синему цвету, но он тут же попытался закрыть его руками. Никто не должен видеть его таким. Видеть это отчаянное, заглюченное выражение лица. Король же просто высмеет его!       Люцифер сделал шаг вперед и раскрыл объятия. Медленно, осторожно он обнял Теледемона. Тело того напряглось; его явно очень давно не обнимали, чтобы утешить. А может, и никогда в жизни.       — ОТПУСТИ! — крикнул Вокс, пытаясь оттолкнуть его.       — Нет, тебе это нужно. Возвращайся со мной, — настаивал Люцифер, сохраняя мягкий тон.       Он не отпускал, даже когда через него и Вокса прошел мощный разряд тока. Тот пытался «отстреляться» электричеством, но тщетно. Король не лгал — силы грешников не особо на него влияли. Да, покалывало, заставляло вздрагивать, но он стоял на своем.       Внезапно по экрану потекли слезы. Вокс и сам не заметил этого, но его сопротивление начало угасать, пока он не рухнул на колени.       — Отпусти… — в этот раз Вокс почти умолял. Гнев испарялся, уступая место полномасштабному нервному срыву. Его руки переместились на плечи Люцифера, все еще слабо подталкивая его — скорее по привычке, чем из протеста.       Вместо этого Люцифер прижал его крепче. Слезы заливали его костюм. На этот раз Вокс, кажется, осознал, что происходит: он отчаянно пытался подавить рыдания, дрожа всем телом. Но плотину прорвало, и закрыть ее было уже не так просто. Руки Вокса вцепились в бока Люцифера, сминая ткань. Это не было похоже на полноценное ответное объятие, но блондин этого и не ждал; он был просто рад, что тот наконец позволил себя держать.       Люцифер успокаивал его, медленно и нежно поглаживая по спине.       — Все хорошо, Вокс. Я здесь.       После этого Теледемон окончательно сломался. Он сдался и полностью прильнул к Люциферу, вцепившись в него так, будто отпустить было равносильно гибели.       Спустя некоторое время Люцифер склонил голову, прижавшись к рамке экрана Вокса у него на плече.       И тут, словно кто-то щелкнул выключателем, всё стихло.       Теледемон обмяк, его энергия полностью иссякла.       — Вокс?       Тот не ответил.       Люцифер медленно ослабил хватку, чтобы заглянуть ему в лицо. Экран был темным. Король прищурился… так, не сдох, просто погас. Без сознания, но не выключен окончательно. Это хорошо — он надеялся.       Люциферу нравился Вокс.       Именно поэтому он не мог его бросить. Черт, ну почему у него вечно всё так сложно с отношениями? Первые обернулись созданием Ада — хуже уже точно не будет.       Щелчком пальцев он перенес их обоих в отель. Аккуратно уложил бессознательное тело на свою кровать, стараясь не задеть раны.       Для начала нужно поговорить с дочерью о Воксе — о его месте в отеле. Он больше не будет принуждать его к искуплению, но он должен быть уверен, что Вокс сможет остаться, если захочет. А еще он был в ярости на этого оленьего демона, который снова ранил его друга. Но сначала — дела поважнее.       — Эй, Уточка, можем поговорить? — мягко спросил он, с облегчением обнаружив дочь в лобби.       — Конечно, пап. — Она мило обнималась со своей девушкой на диване, но при его вопросе сразу поднялась. Они направились в комнаты Люцифера.       — Я хочу тебе кое-что показать, но веди себя тихо. Не хочу его будить.       — Его?!       — Сама увидишь.       Люцифер провел её в свою спальню, где на кровати лежал Оверлорд.       — О боже… — выдохнула Чарли, прикрыв рот рукой от увиденного.       — Знаю, — Люцифер осторожно вывел её обратно и прикрыл дверь, чтобы не тревожить сон раненого. Взгляд Чарли наполнился тревогой.       — Он сильно ранен.       — Именно. Помнишь Вина? Это был Вокс. Я изменил его облик, чтобы сначала прояснить пару моментов… но Аластор напал на него, — честно признался Король.       — Это ужасно! Аластор обещал не трогать гостей отеля… Я поговорю с ним… Но… как это вообще вышло? — Чарли в замешательстве опустилась на ступеньки, запустив пальцы в волосы.       — Аластор пытал его в своей радиобашне. Я подлатал его, — Люцифер выдал краткую версию, от которой Чарли вздрогнула.       — Он сделал ЧТО?       — Ты говорила, что он может быть безнадежен, но я верю, что искупление возможно. Я это видел, — осторожно добавил он. Он понимал, что Чарли имеет полное право выставить Вокса за дверь, и принял бы это. Но втайне надеялся, что «ящику» дадут покой, пока он не оправится.       — Он станет участником программы?       — Я пообещал ему, что это не обязательно. Сначала я пытался заставить его, но Вокс — или Вин — просто притворялся. Нет смысла, если он сам этого не хочет.       — Я рада.       Люцифер удивленно поднял на неё взгляд.       — Ты помог грешнику… хотя раньше почти всех их ненавидел. Прости, что я не приняла твои чувства всерьез тогда. Если ты считаешь, что ему можно доверять, я верю тебе. Я не прощу его в ту же секунду, но я не могу выставить того, кто нуждается в помощи. Я поговорю с Вэгги. Она менеджер, последнее слово за ней.       Чарли улыбнулась, и у Люцифера на сердце отлегло.       — С моей стороны — он может оставаться, пока никого не обижает, — пообещала она.       Люцифер крепко обнял её:       — Спасибо.       — Нам нужно обсудить это с персоналом… Если Энджел Даст будет против, придется что-то придумать, — Чарли уже начала планировать.       — Энджел и Бакстер в курсе. Бакстер помогал его чинить. Но да, я прослежу, чтобы паук был не против. Я буду присматривать за Воксом.       И за тем, чтобы один конкретный демон к нему не приближался…       Чарли посмотрела на него с нескрываемым удивлением.       — Оу... Так я могу чем-то помочь прямо сейчас?       — Думаю, ему просто нужен покой. И чтобы Аластор держался от него как можно дальше.       — О да, до сих пор не могу поверить, что он напал на него и пытал. Прямо в этом отеле! — прорычала Чарли, и в её голосе прорезалась настоящая, праведная ярость.       — А я вполне могу, но всё равно спасибо, Чар-Чар.       — Не за что — в конце концов, он теперь гость отеля.

***

      Люцифер заботливо выхаживал Вокса, используя ангельскую энергию для исцеления. Он мог бы сделать это сразу, но ему было важно, чтобы Чарли сначала увидела масштаб разрушений. Экран Вокса снова загорелся на следующий вечер. Он выглядел крайне напуганным, обнаружив себя в покоях Короля. Он вел себя тише воды, ниже травы, словно ожидая наказания каждую секунду. Но Люцифер был на удивление дружелюбен: спрашивал про еду, принес одежду, болтал о всякой ерунде. Постепенно Вокс начал расслабляться.       — Прости… — пробормотал Вокс, нервно крутя в руках кружку с горячим шоколадом, которую принес Люцифер. Он вспомнил те резкие слова, что наговорил блондину.       — Иногда простого «прости» мало, — спокойно, без злобы ответил Люцифер. — Если извиняться слишком часто только после того, как столкнешься с последствиями, в это перестают верить.       Вокс уткнулся в кружку. Почему-то ему было жизненно важно, чтобы Люцифер его простил. Он сжал керамику крепче.       — Скажешь мне, почему ты всё это наговорил? — продолжил Король.       — Я был просто зол. Я не всерьез, — буркнул Вокс, избегая взгляда.       — Ты не имел в виду всё, но кое-что — да. Например, когда спросил, достаточно ли ты хорош для меня. Ты — достаточно, Вокс. Но сначала задай этот вопрос самому себе. Считаешь ли ты сам себя достойным?       — Э-э… что? — Вокс вскинул голову, сбитый с толку.       — Ты сам себе нравишься?       — Ну… конечно.       — Тогда почему ты об этом спросил?       — Я… не знаю…       — Иногда… я ненавижу себя. Не всегда, но бывает. Например, когда я случайно ранил тебя. — Люцифер посмотрел ему прямо в глаза. — Когда я лажаю, мне кажется, что лучше бы меня не было. Что всем станет легче без меня. Это называется депрессия. — Люцифер прекрасно это осознавал, но осознание не делало процесс борьбы легче. — У всех нас есть изъяны.       — …       — Ты слишком зависишь от чужого мнения. Поэтому тебе вечно кажется, что ты «недотягиваешь». Рвешься выше и выше, пока это не начинает тебя разрушать… Я прав?       Вокс не выдержал и кивнул, хотя отчаянно хотел возразить. Серьезность Люцифера буквально заставляла быть честным. Это было горькое самопознание.       Люцифер вдруг с улыбкой ткнул пальцем в центр его экрана, разряжая обстановку. Вокс ошарашенно моргнул.       — Ха, я так и знал! А я уж испугался, что совсем ошибся. Не переживай, мы над этим поработаем. — Люцифер мгновенно вернулся к своему дурашливому образу и весело крутанулся на стуле.       — Я не понимаю… зачем тебе это? Почему ты на меня не забил?       — Потому что не хочу. У каждого есть ценность — даже у худших грешников. И я сам тебя починил. Я сам решаю, кто достоин моего времени. Ты — достоин.       — Ладно? — Вокс до сих пор не мог поверить, что кому-то настолько не плевать.       — Хочешь моё честное мнение о другом? — улыбнулся Люцифер.       — …Да?       — Ты был отчасти прав насчет моего брака. Для Лилит я стал провалом… и для Чарли тоже.       — Я не… я не это… — Вокс нервно заскреб когтями по кружке. Почему он сейчас чувствует себя таким ничтожеством?       — Я знаю. Всё в порядке. Я рад, что ты извинился. — Люцифер покрутил обручальное кольцо на пальце. — Лилит звонила пару недель назад. Сказала, что больше не хочет иметь ничего общего ни со мной, ни с Чарли. Думаю, в этом есть моя вина. Я не был лучшим мужем, и теперь она бросила даже собственную дочь. Я просто хочу, чтобы ты понимал, почему Лилит для меня — больная тема… Так что, пожалуйста, больше не бей по больному.       — Хорошо, — Вокс кивнул. Он всё понял. — Но... это она бросила Чарли. А ты здесь. Даже если она не хотела быть с тобой, это не повод бросать собственную дочь... я так думаю, — добавил он и отхлебнул шоколад, смутившись собственных мягких слов.       — Спасибо, — Люцифер улыбнулся ему той самой улыбкой, от которой Воксу стало еще неловче.       — И ты прости, что я обесценивал твои чувства к Аластору. Я знаю, он причинил тебе много боли... и не один раз.       — Ага, Аластор — кусок дерьма... но и я не святой.       — Мы все здесь не паиньки. Это же Ад, — Люцифер повторил старую фразу самого Оверлорда.       Глядя на Вокса, Король снова коснулся кольца. Старая привычка. А затем... он снял его. Впервые за столько лет. Если Лилит не хочет возвращаться, он не может её заставить. Но он заслужил право больше не быть одиноким.

***

      Вельветт сидела в комнате, откуда украли тело Вокса, и сверлила взглядом пустое место, будто он мог там материализоваться.       — О чем думаешь, детка? — Валентино принес ей перекусить. Она проводила здесь слишком много времени, чувствуя, что что-то упустила. Вокс.тек работал, силы стабилизировались, но без Вокса всё было не то.       — Похож на человека... бледный... — бормотала она, прокручивая в голове налет. Пуля попала в него, но крови не было... почему?       Она опустилась на корточки в том месте, где стоял незваный гость. Внимание привлекло едва заметное пятно.       — Что ты там нашла? — спросил Вал.       Золотое пятно. Почти невидимое, но сияющее.       Золотая кровь? Это могло принадлежать только одному существу в Аду. Тому, кто уже пробирался в их башню.       — Нужно созвать собрание Оверлордов, — зловеще произнесла Вельветт. Пришло время расплаты.

***

      — Собрание Оверлордов? — Вокс вопросительно поднял взгляд от планшета. Он валялся на диване в лобби, потихоньку привыкая к персоналу.       Энджел Даст даже бровью не повел — он и так уже всё знал. Хаск же просто занял позицию «не трогай паука — не получишь в табло», оберегая порнозвезду и стараясь лишний раз не пересекаться с Воксом, пока тот держит дистанцию. А вот Ниффти он... приглянулся. Она вскарабкалась прямо по нему и уставилась в экран огромным фанатичным глазом.       Они уже встречались раньше, но она, похоже, напрочь об этом забыла.       — О-О-О, БОЛЬШОЙ плохой парень! Можно мы его оставим? Я хочу его оставить!       Вокс в этот момент искренне пожелал, чтобы она забыла его ещё разок.       Чарли пришлось буквально отдирать её от Оверлорда силой, на ходу бормоча извинения за такое... специфическое поведение своей горничной.       Вэгги тоже была не в восторге, но позволила ему остаться. Других постояльцев он, похоже, особо не волновал — Вокс перестал быть главной темой для сплетен, по крайней мере, внутри отеля.       Но он все еще оставался известным Оверлордом, куда более могущественным, чем большинство грешников, так что лезть к нему никто не рисковал. К тому же он поджаривал каждый телефон, который пытались навести на него для фото, — соцсети подождут.       Поэтому он мог спокойно киснуть в лобби. Торчать в четырех стенах Вокс не любил — ему нужно было чем-то себя занять. Развлечений было негусто, так что он хотя бы прикупил планшет с играми. Большой экран нравился ему больше смартфона. Чёрт, ему нужно было дело посерьезнее...       Единственным подобием продуктивной деятельности были визиты в лабораторию к Бакстеру. Глубоководная рыбина была единственным гостем, с которым Воксу было интересно общаться: он ценил интеллект Бакстера, и они могли обсуждать специфические темы. Иногда он просто наблюдал за экспериментами.       Но в остальном...       Была одна деталь, которая периодически отравляла ему жизнь. Аластор.       После того как Олень переговорил с Чарли — доказывая, что Вокс не считается гостем, так как не «заселился» официально, — принцесса предложила ему сделку. Люцифер был в шоке: он не хотел, чтобы его дочь снова оказалась в долгу у этого красного проходимца.       Условия были просты: Аластор не нападает и не пытает никого в отеле, пока те не замышляют вреда самому заведению, а взамен он получит еще одно «маленькое одолжение» от принцессы по запросу. Опять же, при условии, что Чарли не придется никому вредить.       Люцифер пытался отговорить её, но она заверила, что это её осознанный выбор ради защиты гостей. Люцифер мечтал просто вышвырнуть Аластора. Тот предал её доверие, и за одно это Король бы его с радостью покарал. Но он не мог — а Чарли была слишком мягкосердечной.       Возвращаясь в настоящее...       Вокс с любопытством взглянул на Люцифера.       — Да, какое-то экстренное дело... Жаль, что я вообще решил ввязаться в политику Ада, — проворчал Люцифер. — А я думаю, это была хорошая идея.       Вокс приглашения не получил. Он всё еще проверял почту, но это было логично: для остальных Оверлордов он числился пропавшим, и он не был уверен, стоит ли это менять. Он хотел вернуться в Вокс.тек... но Вал и Вельветт не приняли бы его. Они нашли замену, сигнал был ясен. Он не хотел снова столкнуться с их отказом; он не очень-то умел справляться с такими вещами.       Конечно, он мог бы попробовать вернуть власть силой, но сейчас у него не было на это желания.       — Потому что это твоя стихия — медиа, политика, вся эта чушь... а не моя.       — Могу показать пару приемов, если хочешь. Как общаться с толпой, — предложил Вокс. Делать ему всё равно было нечего.       — Благодаря твоим «приемам» публика не особо горит желанием меня слушать.       — ...Прости за это, — почти прошептал Вокс.       — Хм. Ты правда думаешь, что ты единственный грешник, пытавшийся мне навредить? Хотя должен признать, щекотка была паршивая... Ладно, я подумаю над твоим предложением, но пока придется работать как есть. — Люцифер вздохнул и поднялся с дивана.       — Какая восхитительная пара. — Люцифер посмотрел на Оленя, который за ними наблюдал. Тот зарычал, но остался подле Вокса.       — Тебе везёт, что Чарли такая милая девочка и позволяет тебе оставаться здесь после всего, что ты натворил.       — О, я очень рад. Но было бы глупо выставлять меня ради человека, который пытался убить её и её друзей совсем недавно, не находишь, Люцифер? Как там раны, которые тебе нанес этот «ящик с картинками»? — Аластор напомнил Королю о случившемся, склонив голову набок.       Вокс переводил взгляд с одного на другого, чувствуя себя не в своей тарелке. Аластор был прав насчет покушения на дочь Люцифера, и Вокс не был уверен, пойдет ли ему на пользу, если Король об этом вспомнит. В этот раз он не лез в спор и мечтал просто стать невидимым. Ему было паршиво. Он мог бы защититься, но был уверен: если он устроит дебош, его вышвырнут. Девушка Чарли дала это понять предельно ясно.       — Ой, умоляю, они зажили сто лет назад. А твои как?       — Ха, тоже вполне затянулись. — Глаза Аластора скользнули по Воксу. — Жаль, что ты снова в этой форме. Предыдущая мне нравилась больше.       Вокс вздрогнул, вспомнив, как зубы вонзались в него. Но всё равно выдержал взгляд. Он не боялся Оленя даже после всего этого. Люцифер встал между ними.       — Ты оставишь его в покое. Он под моей защитой, и если ты еще хоть раз к нему приблизишься, я...       Аластор рассмеялся, перебив Люцифера.       — Это просто фантастика. Король, который ничего не может мне сделать, защищает телевизор, который слишком слаб, чтобы мне противостоять. Вы забавные. Скажу тебе кое-что, Люцифер. То, что он на твоей стороне, не изменит твоего бессилия здесь. Ты заплатишь за то, что слишком долго медлил. Запомни это.       С ухмылкой Аластор провалился в тени и исчез — явно направился на собрание Оверлордов.       Люцифер фыркнул.       — Ну и козел. Эй... не бери в голову. Он не может тебя тронуть. — Он посмотрел на Вокса, который встретил его взгляд с легким удивлением.       — Спасибо.       Если не считать этой досадной встречи, Люцифер был доволен. Вокс шел на поправку — он отдохнул, и они ладили. Вокс снова спал в своей комнате в отеле, но часто заглядывал к Люциферу: они болтали, смотрели фильмы или мюзиклы. Ладно, Люциферу приходилось звать его почти каждый раз, но всё же. Вокс никогда не отказывался.       Иногда разговоры заходили на серьезные темы. Люцифер не был экспертом по чужим душам, но старался. Они могли часами обсуждать своих питомцев и спорить, кто круче. Утки были вне конкуренции, но он позволял Воксу тешить себя иллюзиями.       — Без проблем. Мне пора. — Он кивнул Воксу и телепортировался в здание.       Люцифер занял свое обычное место. Кармилла уже была там. Аластор тоже, разумеется.       — О чем сегодня речь? — спросил он, пытаясь завязать разговор и игнорировать красного демона.       — Добрый день, Ваше Величество, — уважительно поприветствовала его она и села. — Честно говоря, не знаю. Ви сообщили, что дело срочное.       Люцифер почувствовал неладное. Он давно не видел бывших коллег Вокса. Вскоре прибыли остальные Оверлорды, включая Ви. По спине Люцифера пробежал холодок, когда он поймал на себе их полные ненависти взгляды.