Под его крыльями

      — Это даже… забавно, — прохрипел Вокс, едва разлепив глаза.       Его когти отчаянно впились в черную тень, сжимающую горло, пытаясь разжать её, хотя это было бесполезно. Он ненавидел быть беспомощным.       Снег прекратился. Они ждали на крыше отеля. Вокс хотел телепортироваться к чертям, но не мог собрать ни капли энергии — после падения системы работали на аварийных резервах. Удар Оленя пробил его корпус насквозь: смесь синей крови и масла капала на одежду. Перед глазами мелькали предупреждения об ошибках, но он их игнорировал. Он знал, что близок к принудительному отключению. Экран мерцал, готовый окончательно погаснуть.       — …когда всё оборачивается именно так, — продолжал Аластор.       — О чём ты вообще несешь? — Вокс закашлялся, его вентиляторы громко и натужно завыли.       — Я знаю больше, чем ты думаешь, Вин. Ты был отличным инструментом, так что мне стоит тебя поблагодарить — но я предпочту этого не делать. Вокс яростно оскалился: — Вот кто для тебя все вокруг… просто инструменты.       — Рад, что ты это понимаешь.       — Но ты совершил ошибку.       — И какую же? — Аластор вздернул бровь.       — Люцифер никогда не пойдет на сделку ради спасения грешника, — Вокс слабо рассмеялся, тут же стиснув зубы от новой вспышки боли.       — О, разумеется, не ради любого грешника. Ты был таким досадным помехой с самого первого моего предложения. Я даже пытался вас разлучить. К счастью, твои коллеги изрядно подпортили репутацию короля. Но в итоге вы всё равно продолжали цепляться друг за друга, — Аластор звучал искренне раздраженным, что заставило Вокса испытать мимолетную гордость. — Если бы план провалился, мне нужен был запасной вариант. Как заставить Короля Ада пойти на сделку?       Вокс промолчал. Аластор продолжал спокойным, леденящим тоном:       — Я не могу использовать его дочь, а другие грешники ему безразличны. Так не идеально ли было бы, если бы он сблизился с кем-то из них — с кем-то, чью привязанность я мог бы использовать против него? — Он притянул Вокса вплотную, глядя глаза в глаза. — Должен признать, то, что он тебя «умыкнул», усложнило дело. Но в итоге всё вышло так, как я хотел. Как я и говорил, ты предсказуем. Стоит задеть твое эго — и ты снова бросаешься мне на глотку.       Вокс подумал, кто из них двоих на самом деле одержим другим.       — Я лучше сдохну, чем стану твоим заложником для контроля над Люцифером.       — Пха-ха-ха, у тебя нет выбора. Знаешь, я бы с удовольствием устроил второй раунд нашей драки, но ты и близко не так силен, как тогда, когда играл в Бога. Это было бы скучно.       Вокс попытался полоснуть его когтями, но его тут же отшвырнули назад. Попытка была жалкой.       — А теперь прикуси язык. У нас гость.       Люцифер стоял на другом конце крыши, медленно приближаясь. Глаза Вокса расширились. Зачем? Зачем он здесь?!       — Я сделаю это, — голос Люцифера дрожал от ярости. — Если условием сделки будет то, что тебе запрещено даже приближаться к нему. Ты больше никогда его не тронешь.       Аластор фанатично расхохотался:       — Идеально.       Вокс задергался, вонзая когти в тень на шее.       — Ты никогда не тронешь мою семью, меня, моих друзей или моей дочери, — сурово чеканил Люцифер. В отчаянии Вокс попытался вызвать Shock.wav — в прошлый раз акула неплохо помогла. На экране возник значок вызова питомца.       — Прекрати, — приказал Люцифер. Вокс мгновенно сбросил звонок, глядя на него с изумлением. — Я не хочу, чтобы твой зверь пострадал. Всё хорошо, Вокс. Мы починим тебя, как в прошлый раз, — Люцифер мягко улыбнулся.       Но Вокс не был готов сдаваться. Эти слова довели его до исступления. Он хотел защищать Люцифера, а не становиться его обузой. Тень на шее сжалась сильнее, он услышал, как внутри лопаются провода. К счастью, он не дышал горлом, но боль была адской. Собрав последние крохи энергии, он закрыл глаза.       Электричество заполнило воздух, заставив обоих демонов отступить. Вокс перегрузил свои системы до предела, пока они не начали гореть. Аластор отпрянул, когда разряд прошел через его тени. Отель задрожал, свет замигал.       Вокс рухнул на колени из-за сломанной ноги, тяжело дыша. Голова была готова сорваться с плеч. Тени снова взметнули его вверх, туго обвивая тело.       Люцифер был в шоке от того, на что Вокс пошел ради него; Аластор лишь довольно наблюдал за тщетными попытками.       Зачем он заключил тот дурацкий договор? Зачем вообще встретил Люцифера?       Подождите.       Договор.       Вокс поднял взгляд. Это был риск, но лучший вариант. Сила грешника. Люцифер не был грешником, но он мог получить их силу, если бы владел душой по контракту. Вокс не был уверен, сработает ли это, но лучше попробовать, чем проиграть.       — Призови меня к себе!       — Э-э… но ты не можешь…       — Я знаю.       — Заткнись! — рявкнул Аластор, и тень ударила Вокса по лицу, вырывая левый динамик из головы.       — Хватит! — в ужасе взмолился Люцифер.       Вокс закричал от боли, но тут же заставил себя замолчать, решительно стиснув зубы. Аластор просто хотел заткнуть его. Он снова посмотрел на Люцифера. Короткий кивок.       — Иди ко мне, Вокс.       Слова прозвучали неуверенно, но это не имело значения. Вокс почувствовал непреодолимое желание подчиниться.       И он сопротивлялся.       Аластор шагнул ближе.       — Что ты творишь? Он заберет твою душу! — Он схватил Теледемона за воротник, тени ослабили хватку.       Радиодемон понял это слишком поздно — Аластор впервые просчитался. Он не ожидал, что Вокс добровольно отдаст душу.       Поскольку Вокс не выполнил приказ, контракт был нарушен, и вступило в силу второе условие.       Глаза Люцифера и Вокса вспыхнули золотым светом, на шее Вокса появилась тяжелая цепь.       — Я на это и рассчитывал, — ухмыльнулся Вокс Аластору.       И в тот же миг Аластора развернул разъяренный Король Ада — с рогами, пылающими глазами и распахнутыми крыльями.       — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕЙ ПОДСТИЛКИ! — взревел Люцифер демоническим голосом, полоснув когтями по коже Радио-демона.       — …       — Простите? — Вокс возмущенно вскинул бровь у него за спиной.       — Что? Я что-то не так сказал? Подстилка — это же про тебя.       — Было бы неплохо делать паузу между словами, чтобы это звучало яснее. И вообще, я не «снизу». То, что у нас один раз так вышло…       — Можно… мы обсудим это позже? Я тут вообще-то делом занят, — Люцифер указал на Аластора.       — Да, да, продолжай. Врежь ему как следует, — согласился Вокс.       Аластор, как всегда, ускользнул в тени и появился поодаль.       — И что ты сделаешь, Люцифер? Ты ведь не можешь действовать абсолютно свободно из-за этого.       — О, мы сейчас посмотрим.       — Ты ограничен.       — Посыльный, неужели есть что-то, чего ты не знаешь? То, что получаешь от души — это сила грешника, ведь это их фишка. Это никак не связано с моими остальными силами. Я это чувствую. — Люцифер хрустнул костяшками, явно предвкушая расправу.       — Это не делает тебя сильнее меня, — осторожно заметил Аластор, понимая, что ситуация вышла из-под контроля.       — Ммм, думаешь? Давай проверим.       Люцифер атаковал без промедления, обнажив длинный световой меч. Аластор парировал тенями и отпрыгнул, призывая приспешников, которые вцепились Люциферу в ноги. Люцифер щелкнул пальцами, и Аластор едва успел поднять взгляд, как на него с неба рухнул целый автомобиль. В последнюю секунду Олень нырнул в тени. Король отшвырнул машину подальше, чтобы не повредить отель.       — Может, я и не могу ранить тебя своими ангельскими силами напрямую, но в правилах всегда есть лазейки. Разве это не твой конёк? — издевался Люцифер, с легкостью поспевая за Аластором.       Люцифер был силён и быстр. Он был, мать его, Королём Ада и явно превосходил по мощи любого в этой дыре. Когда он не мог ударить напрямую ангельской силой, он компенсировал это мощью грешника, которую заимствовал у Вокса, вкладывая всю ярость в каждый выпад.       Вокс вовсю скалился, потому что Аластор проигрывал. Он никогда не видел, чтобы Радиодемон терпел поражение — ну, если не считать той заварушки с Первыми Людьми. Но сейчас другой ангел просто вколачивал его в грязь.       Аластора отбросило в стену, он едва успел подняться, как Люцифер схватил его, взмыл ввысь и рухнул вместе с ним, с грохотом впечатав в крышу.       Вокс сейчас был просто в восторге от Люцифера. В своей демонической форме тот был чертовски хорош.       Зрелище было бы ещё слаще, если бы не лужа крови, которая неумолимо росла под Воксом, вытекая из дыры в его корпусе. Он закашлялся — ну, нельзя же получить всё и сразу. Медленно он приподнялся на руках, чтобы хоть немного передохнуть.       Эх, сейчас бы попкорна.       Аластор снова медленно поднялся. Его взгляд метнулся к Воксу — и в глазах Оленя вспыхнуло что-то по-настоящему опасное.       Воксу это очень не понравилось.       Олень скользнул в тени и возник прямо перед Воксом, грубо дернув его вверх за антенны. Вокс простонал, уверенный, что это лишь жест отчаяния.       — Ты реально настолько докатился? — прошипел Вокс, чей голос без одного динамика превратился в сплошные помехи.       К его горлу прижалось лезвие.       Люцифер внезапно замер и поднял руки, заставляя оружие исчезнуть.       — Ты всё-таки вынудил меня достать последний козырь. Либо сделка сейчас, либо ты его теряешь, — холодно произнес Аластор.       Вокс увидел ангельскую сталь.       ОКАК.       Он попытался собрать энергию, чтобы поджарить Аластора, но был пуст. Совсем. Экран нещадно глючил.       — Только… не делай ему больно, — в голосе Люцифера, чьи крылья и рога исчезли, звучала неприкрытая тревога.       — Условия немного меняются. Твоё единственное преимущество теперь в том, что этот кусок пластика останется в живых.       — Что?!       — О, ты против? Что ж, тем хуже для него, — Аластор хмыкнул и надавил ножом, пуская кровь по шее Вокса. Тот вздрогнул, уверенный, что Люцифер на такое не подпишется. Это же абсурд!       — Стой, ладно, ладно… — Люцифер выглядел совершенно отчаявшимся.       Что?!       Вокс хотел закричать, но динамик выдал лишь искаженный шум.       Аластор, довольный собой, убрал нож и протянул руку. Люцифер уже был готов её пожать.       Вокс лихорадочно соображал. Неужели нет другого выхода?       Его взгляд упал на нож, который всё ещё был рядом. Озарение вспыхнуло в его процессоре.       Вокс потянулся к руке Аластора — не чтобы оттолкнуть, а чтобы зажать её покрепче. Он собирался покончить с этим сам.       Ни за что он не станет заложником, через которого будут крутить Люцифером — он это сказал и слов на ветер не бросал.       Если ради этого нужно самоликвидироваться — так тому и быть.       Лицо Люцифера исказилось от ужаса:       — ВОКС!!       — …       Внезапно ангельское копье прошило плечо Аластора, заставив его выпустить нож прежде, чем Вокс успел довести дело до конца.       Аластор отпрянул.       Кто-то выкрикнул их имена.       Чарли встала между ними и Аластором, защитно вскинув руки.       — АЛАСТОР! — в её голосе звенела редкая для неё ярость. — Как ты мог?! Тебе здесь больше не рады! — Она тоже была в демонической форме, с короной и рогами.       — О нет, какая досада, — хмыкнул Аластор, быстро приходя в себя и крутя посох. — Но вы не можете от меня избавиться. Сделайте мне одолжение — позвольте остаться в отеле в качестве вашего гостя ещё немного.       Руки Чарли заискрились зелёным светом. Контракт всё ещё действовал — Аластор не причинил вреда никому внутри отеля.       — Я менеджер отеля! — рявкнула Вэгги, делая шаг вперед. — И я тебя вышвыриваю.       — Весьма забавно. Прости, Вагата, но юридически отель принадлежит принцессе. Неважно, какой титул она тебе дала. Она единственная, у кого есть власть это сделать, но я уверен, она всё ещё верит в моё доброе сердце. — Радиодемон издевательски ухмыльнулся принцессе.       Она сжала кулаки, вынужденная отступить с глухим рычанием.       — Вы все просто чудесны, но мне пора отдохнуть, — пропел Олень, исчезая в тенях. — Увидимся за завтраком.       Чарли повернулась к ним, выглядя донельзя виноватой.       Люцифер опустился рядом с Воксом и осторожно повернул его к себе, уложив его голову на колени и осматривая повреждения. Дырка в корпусе, искрящие провода на шее, запах гари, разбитый экран и раздробленная нога. Бывали в Аду деньки и получше.       — Вокс… — прошептал Люцифер.       — Благодаря Воксу мы хотя бы поняли, что что-то не так. Эти огни в небе устроили целое шоу, — фыркнула Вэгги.       — В-вы ч-что-то д-долго, — слабо пожаловался Вокс, чей голос был сильно искажен.       — Мы правда не сразу поняли, что это значит, — искренне извинилась Чарли.       — Умный телевизор… но ты отдал свою душу… — Люцифер уставился на свежую цепь на шее Вокса, которая медленно таяла. Он знал, что может призвать её в любой момент.       — Она у тебя, Люцифер — у Короля Ада. Могло быть и хуже. Все души здесь и так формально твои с самого начала… — заверил его Вокс. Он поднял руку и на мгновение нежно коснулся щеки Люцифера. — Я доверяю тебе, так что всё в порядке.       — Мне всё равно жаль. Я добавил условие, что ты теряешь душу, если ослушаешься… — глаза Люцифера наполнились слезами, и он быстро смахнул их, пока они не упали на лежащего перед ним оверлорда.       — Глупый, это была моя идея. Не путай факты — это моя работа. — Вокс пытался его успокоить, но Люцифер был явно не в том состоянии.       Системы Вокса вовсю вопили о потере крови и неминуемом отключении.       — Э-э… не хочу портить момент, — слабо пробормотал Вокс, — но у меня реально кончается энергия… и кровь… так что я был бы признателен, если бы меня уже починили.       — Ой, прости! — Люцифер быстро взял себя в руки и осторожно поднял Вокса. — Мы отнесем тебя к Бакстеру. Он подлатает тебя быстрее, чем я.       — …       — Вокс?

***

      Бакстер без проблем согласился помочь друзьям — он даже считал Вокса одним из них. Повреждения, правда, были тяжелыми. Минимум неделя ремонта.       Но Вокс не хотел проводить целую неделю в сознании, пристегнутым к столу в лаборатории. Так что он выбрал единственный другой вариант.       И вот он снова на тумбочке у кровати Люцифера — опять одна голова. Ему это не особо нравилось, но было уже не так паршиво, как в первый раз. Люцифер заботился о нем, и Вокс даже смирился с тем, что его носят на вечерние сеансы групповой терапии, когда присутствуют только свои.       Сначала было неловко, но он доверился Люциферу. Не то чтобы его интересовало искупление, но они поговорили о его склонности к… саморазрушению (хотя он считал, что её нет), и он согласился хотя бы попробовать терапию в узком кругу.       Даже если это всё ещё казалось ему полной чушью.       Хотя иногда поговорить о чувствах было… не так уж и плохо. С Люцифером он это уже делал.       Аластор после того дня оставил их в покое. Он отказался от плана получить ангельскую силу Люцифера. Это было его последнее предложение, и он сдержал слово. А может, он просто избегал Люцифера, понимая, что теперь Король действительно может ему вломить. Олень не был идиотом.       Он выторговал себе право остаться в отеле подольше, но его репутация заметно треснула. Чарли больше не доверяла ему и не считала другом. Это уже была победа.       Ви были в ярости, когда Люцифер показал им пока только голову Вокса, закатив Чарли скандал по поводу безопасности отеля и того, как вообще такое могло случиться с их партнёром. Честно говоря, Вокса забавляло то, как его друзья и коллеги наезжали на бедную принцессу.       Сейчас он отдыхал и листал ленту в соцсетях, время от времени потягивая газировку через соломинку. На данный момент всё было в норме.       Внезапно Люцифер ворвался в спальню, слегка запыхавшись.       — Небеса на связи. Хотят поговорить о последних событиях.       О боже… неужели телевизору в этом доме никогда не дадут спокойно отдохнуть?