Семёрка Воронов

— «Где, чёрт побери, Каз?!» Джеспер переминался с ноги на ногу перед мусоросжигателем, в ушах тихо звенел сигнал тревоги, путая его мысли. Жёлтый протокол? Красный протокол? Он не помнил, что какой цвет означал. Весь их план строился на том, чтобы никогда не услышать этот звук. Виктория привязала верёвку к крыше и кинула её вниз, чтобы они могли по ней взобраться. Джеспер отправил Уайлена и Матиаса наверх с остатками верёвки, ножницами, найденными в прачечной, и кривым крючком, который он сделал из металлических планок от стиральной доски. Затем вытер капли дождя и влагу с пола мусороприёмника и убедился, что нигде не видно ни клочка верёвки, ни других следов их пребывания. Оставалось только ждать… и паниковать, когда завыла сирена. Он услышал чьи-то перекрикивания и топот ботинок этажом выше. В любую минуту какой-нибудь стражник с хорошо развитой интуицией мог спуститься в подвал. Если они увидят Джеспера у мусоросжигателя, то увидят и путь на крышу. Он приговорит не только себя, но и других. — «Давай же, Каз. Я жду тебя». Все ждут. Нина и Инеж влетели в помещение всего пару минут назад, жадно втягивая воздух. — Иди! – крикнула Нина. — Чего ждешь? — Вас! — воскликнул он в ответ. Но когда стрелок спросил, где же Каз, лицо Инеж исказилось. — Мы надеялись, что он с вами. Инеж полезла первая, следом за ней Нина, кряхтя от усилий, и Джеспер остался один, замерев в нерешительности. Вдруг Каза поймали охранники? Вдруг он где-то в тюрьме, дерётся за свою жизнь? — «Он же Каз Бреккер». Даже если его запрут, Каз сможет сбежать из любой камеры, вырваться из любых оков. Джеспер мог бы оставить ему верёвку и молиться, что дождь достаточно остудил шахту, и она не сгорит. Но если он и дальше продолжит стоять как баран, то выдаст их путь к отступлению, и они все будут обречены. Ему ничего не оставалось, кроме как лезть наверх. Джеспер схватил конец верёвки как раз в ту секунду, когда Каз ворвался в комнату. Его рубаха была в пятнах крови, тёмные волосы разметались во все стороны. — Быстрее, — рявкнул он без всяких предисловий. В голове Джеспера возникла тысяча вопросов, но он не стал тратить время, чтобы задать их. Парень закачался над углями и начал подъём. Сверху ещё капал дождь. Стрелок почувствовал, как задрожала верёвка, когда Каз схватился за неё снизу. Опустив взгляд, он увидел, как Бреккер потянулся, чтобы захлопнуть за собой двери мусоросжигателя. Джеспер подтягивался, перехватывая руками канат, его плечи заныли, верёвка впивалась в ладони, а ногами можно было упираться в стенки шахты только до того момента, пока жар кирпичей не становился невыносимым. Как Виктория смогла подняться без веревки? Наверху продолжал бить тревогу Эльдерклок, как ящик, полный сердитых кастрюль и сковородок. Что пошло не так? Почему Каз, Инеж и Нина разделились? И как они выберутся из этой передряги? Джеспер помотал головой, пытаясь сморгнуть с глаз капли дождя. При каждом рывке вверх мышцы на его спине сокращались. — Слава святым! — прохрипел он, когда Матиас и Уайлен взяли его за плечи и протащили последний метр на крышу. Стрелок скатился с края дымохода, весь мокрый и дрожащий, как чуть не утонувший котенок. — Каз лезет за мной. Парни схватились за верёвку и потащили, чтобы помочь Бреккеру лезть. Джеспер не знал, был ли какой-то прок от помощи Уайлена, но он определённо старался изо всех сил. Каза вытащили из шахты, и он перевернулся на спину, пытаясь отдышаться. — Где Виктория? — произнёс он на выдохе. — И где Инеж и Нина? — Уже на крыше посольства, — ответил Матиас. — Оставьте эту верёвку и берите всё остальное. Идём дальше. Матиас и Уайлен выбросили верёвку, испачканную сажей, в мусоросжигатель, и взяли два новых мотка. Джеспер тоже взял один и с трудом поднялся на ноги. Затем последовал за Казом к краю крыши, где Виктория закрепила трос к крыше посольства, находящейся чуть ниже. Кто-то даже соорудил петлю для тех простых смертных, не обладающих особым даром гравитации. — Слава святым, Джелю и твоей тёте Еве, — поблагодарил Джеспер и скользнул по верёвку. Остальные быстро последовали за ним. Крыша посольства была изогнутой – скорее всего, чтобы снег не застаивался, – но у них возникло впечатление, что они шагали по сгорбленной спине гигантского кита. Она также была гораздо более… пористой, чем тюремная. Крыша рябила множеством входов – вентиляции, дымоходы, небольшие стеклянные купола, чтобы пропускать свет. Виктория, Нина и Инеж прислонились к основанию самого большого купола, ажурного участка стеклянной крыши, откуда просматривалась входная ротонда посольства. Он не особо защищал от усиливающегося дождя, но если стражники на кольцевой стене вдруг переведут своё внимание с дороги на крыши Двора,они не увидят их. Инеж держала ноги Виктории у себя на коленях, пока Нина смотрела на её ступни. — Я не могу отодрать всю подошву от пяток, — сказала она при их приближении. — Помоги ей, — скомандовал Каз. — Я?! — воскликнул Джеспер. — Ты же не хочешь… — Приступай. Стрелок подполз ближе, чтобы лучше видеть покрытые волдырями ноги Виктории, чувствуя затылком, что Каз следит за каждым его шагом. Последний раз, когда равкианку ранили, реакция Бреккера была более чем настораживающей. Но её нынешняя травма далеко не так опасна, как ножевое ранение. Да и на этот раз Каз не мог винить Чёрных Пик. Джеспер сосредоточился на кусочках обуви, пытаясь достать их из плоти девушки, как доставал руду из прутьев. Виктория скривилась, из-за чего Джеспер усмехнулся. — А говорила «красиво» и «практично». — Не в этот раз. — Мы застряли тут? — спросила Нина. Эльдерклок перестал бить тревогу, и наступила тишина. Девушка с облегчением закрыла глаза. — Наконец-то. — Что случилось в тюрьме? — поинтересовался Уайлен, у которого от паники ломался голос. — Что запустило сирену? — Мы наткнулись на двух стражников, — призналась Инеж. Джеспер на секунду отвлёкся от работы. — Вы не обезвредили их? — Я обезвредила. — сказала Нина. —Но один из них успел сделать пару выстрелов. Прибежал ещё один стражник. Тогда-то часы и забили. — Проклятие! И это включило сигнал тревоги? — Возможно, — Инеж пожала плечами. — А где ты был, Каз? Мы бы не торчали на лестнице, если бы не тратили время на твои поиски. Почему ты не встретился с нами на площадке? Каз вглядывался в стеклянный купол. — Решил осмотреть камеры и на пятом этаже. Все уставились на него. Джеспер почувствовал, что его нервы не выдерживают. — Какого черта?! Ты уходишь до нашего с Матиасом возвращения, затем решаешь продлить свои поиски и бросаешь Инеж и Нину, которые наверняка думают, что ты в беде? — Я должен был кое о чём позаботиться. — Слабенькое оправдание. — У меня было предчувствие. И я ему доверился. Нина посмотрела на него так, словно не верила ни единому слову. — Предчувствие? — Ладно, я совершил ошибку, — прорычал Каз. — Довольны? — Нет, — спокойно ответила Инеж. — Ты должен нам объяснить. — И не увиливай, дорогой. — сказала Виктория. Через пару секунд он сказал: — Я искал Пекку Роллинса. Виктория с Казом обменялись взглядом, который был непонятен Джесперу. В нём крылось знание, которым с ним не поделились. — Ради всех святых, зачем?! — простонала Нина. — Хотел узнать, кто из Отбросов слил ему информацию. Джеспер чуть-чуть подождал. — И? — Я не нашёл его. — А откуда кровь на твоей одежде? — спросил Матиас. — Стычка с охранником. Джеспер ему не верил. Бреккер устало потер глаза. — Я напортачил. Сделал неправильный выбор и заслуживаю вашего осуждения. Но это не меняет нашей ситуации. — А какая у нас ситуация, фьерданец? — спросила Виктория Матиаса. — Что они будут делать? — Это был Жёлтый протокол — беспорядки в секторе. Джеспер прижал пальцы к вискам. — Не помню, что это значит. — Мне кажется, они думают, что кто-то пытался сбежать из тюрьмы. Этот сектор уже отрезан от остальной части Ледового Двора, так что они санкционируют обыск и, наверное, попытаются разобраться, кто сбежал из камер. — Они найдут людей, которых мы отключили в женской и мужской зоне ожидания, — сказал Уайлен. — Нам нужно убираться отсюда. Забудьте о Бо Юл-Баюре! Матиас пренебрежительно отмахнулся. — Слишком поздно. Если стража считает, что кто-то пытается сбежать, все контрольно-пропускные пункты переводят в полную боевую готовность. Они никому не позволят просто уйти. — Но мы можем попытаться, – встрял Джеспер. — Залатаем ступни Вик… Девушка согнула их и встала босыми ногами на гравий. — С ними всё в порядке. А вот мои мозоли исчезли! — Я дам тебе адрес, куда ты сможешь отправить жалобу, — подмигнула Нина. — Ладно, Вик способна передвигаться. — Джеспер вытер рукавом взопревший лоб. Дождь уже перешёл в лёгкий туман. — Найдём какую-нибудь уютную комнатушку, вырубим постояльцев и провальсируем из этого места в их лучших нарядах. — Мимо посольских ворот и двух контрольно-пропускных пунктов? — скептически полюбопытствовал Матиас. — Они не знают, что кому-то удалось покинуть тюремный сектор. Стражники видели Инеж, Нину и Каза, так что они в курсе, что люди сбежали из камер, но дозорные на контрольно-пропускных пунктах будут искать бандитов в тюремной одежде, а не надушенных дипломатов в карнавальных костюмах. Но нам нужно убраться до того, как они поймут, что семеро пленников сбежали за внешнее кольцо. — Забудь об этом, — покачала головой Нина. — Я пришла сюда за Бо Юл-Баюром и не уйду без него. — Какой в этом смысл? — спросил Уайлен. — Даже если тебе удастся попасть на Белый остров и найти учёного, нам оттуда не сбежать. Джеспер прав: надо идти, пока ещё есть такая возможность. Нина скрестила руки. — Если мне придётся пробираться на Белой остров в одиночку, я это сделаю. — Возможно, у тебя не будет такого шанса, — сказал Матиас. — Смотрите. Они сгрудились вокруг стеклянного купола. В нижней ротонде собралась толпа людей, пьющих, смеющихся и приветствующих друг друга, – своего рода шумная вечеринка накануне праздника на Белом острове. Они увидели, как в помещение ворвалась группа новых стражников и стала строить людей в шеренги. — Это означает, что добавили ещё один контрольно-пропускной пункт, — догадался Матиас. — Хотят снова проверить документы каждого, прежде чем пропустить их к стеклянному мосту. — Из-за Жёлтого протокола? — спросил Джеспер. — Наверное. Мера предосторожности. Казалось, последняя капля удачи вытекла из их стакана. — Значит, решено, — сказал стрелок. — Мы минимизируем потери и попытаемся сбежать сейчас. — Я знаю способ, — тихо перебила Виктория. Все повернулись к ней. Желтый свет от купола отразился в её тёмных глазах. — Мы можем пройти через этот пункт и попасть на Белый остров. Она указала вниз, где две группы людей вошли в ротонду с внутреннего дворика, стряхивая капли со своих нарядов. Девушек из дома «Синего ириса» было легко узнать по цвету их платьев и бутонам, заплетённым в волосы и приколотым к вырезу. И ни с кем не спутать мужчин из «Кузницы» – гордо выпяченные татуировки, голые руки, несмотря на прохладную погоду. — Прибыли делегации с Западного Обруча. Мы можем попасть внутрь. — Виктория… — начал Каз. — Я, Инеж и Нина можем попасть внутрь, — продолжила она. Её взгляд был слегка смущённым, когда она посмотрела на Инеж. Или даже со стыдом. – Прости меня, Инеж... Мы войдём вместе со «Зверинцем».