Возьми мою руку, возьми и всю мою жизнь тоже.

На этот раз шкатулка темно-синего цвета. Она отделана серебряной бечевкой и перевязана аккуратным бантом. Ин-хо размещает его прямо справа от двери — точно, уважительно — не загораживая вход, не привлекая к себе внимания. Просто там . В ожидании. Таким, каким он хотел бы быть. В тусклом свете коридора он слабо блестит. Четкие линии. Острые углы. Его пальцы в последний раз зависают над узлом, мягко потягивая его. После этого он не задерживается. Он растворяется в ночи, воротник пальто высоко поднят, каждое движение размеренное, незаметное. Город вокруг него словно выдыхает, пар поднимается из канализационных люков, свет пробивается сквозь сумерки хрупкими золотистыми и серыми оттенками. Он скользит в тень вдоль стены — безмолвный, неподвижный, призрак с бьющимся сердцем. Теперь он знает распорядок дня Ги-хуна. Запомнить его несложно, если начать внимательно наблюдать. Маршруты, темп, небольшие вариации. Он создал в уме карту жизни Ги-хуна, никогда не заглядывая в нее за пределы работы. Автобус подъезжает, хрипя, как старый зверь, и Ги-хун выходит. Он выглядит... подавленным. Плечи согнуты под тяжестью не просто усталости. Морщины вокруг рта стали глубже, чем раньше. Шаги волочатся. Он останавливается, чтобы закурить сигарету, обнимая его другой рукой за талию. Успокаивающе. Ин-хо тяжело сглатывает. Он поворачивает лицо к бетонной стене, сжав челюсти. Ему так хочется подойти и утешить его. Но он не может. Пока нет, не в таком виде. Он не остаётся, чтобы наблюдать, как Ги-хун исчезает внутри. Не позволяет себе представить лицо Ги-хуна, когда тот поднимает крышку. Его машина припаркована в паре улиц отсюда, и он целеустремленно идет туда, засунув руки глубоко в карманы. Словно если он будет двигаться достаточно быстро, боль останется. Когда приходит Ин-хо, Джун-хо уже сидит на своем месте. Тихое кафе — никакой музыки, только тихий гул разговоров и мягкий звон чашек о блюдца. Окна слегка запотевают от холодного воздуха снаружи, прижимающегося к стеклу. Сначала они молчат. И в этот день они уже никогда не разговаривают. Кофе горячий, почти горьковатый, но успокаивающий. Тишина между ними не неловкая — она знакомая, словно старая кожа. Здесь тоже есть свой ритм. У горя своя хореография. Затем обратно к машине. Затем дорога, извивающаяся по узким улочкам, засаженным голыми деревьями. Затем раздался медленный хруст гравия под их ботинками, когда они вошли на кладбище, где даже воздух, казалось, шелестел тихо. Её могила выглядит одинаково. Так было всегда. За ней ухаживают — ей бы очень не хотелось, чтобы она выглядела запущенной. Он смахивает несколько листьев, не потому что они его раздражают, а потому что ему кажется неправильным этого не делать. Джун-хо стоит прямо за ним, наблюдая с нежностью, почти защищая его. «Ты сегодня… спокоен», — наконец говорит он тихим, осторожным голосом. «Я думал, что это будет тяжелее. Обычно так и бывает». Ин-хо не отвечает сразу. Он медленно и осторожно проводит кончиком пальца по краю ее фотографии. Его дыхание застилает холод. Его взгляд устремлен на ее фотографию, но мысли у него где-то в другом месте. В воздухе пахнет землей и воспоминаниями. И вдруг это уже не кладбище. Это больничная палата. Слишком ярко. Слишком чисто. Машины непрерывно гудят. В постели она казалась маленькой, утопающей в белых простынях, но когда она улыбалась, это была та же самая улыбка, которая покорила его при первой встрече. Ее рука нашла его, пальцы с удивительной силой сжались. «Пообещай мне кое-что», — сказала она. Он вспомнил, как трудно ему было говорить. Его голос дрогнул на слове: «Что угодно». Она провела большим пальцем по его костяшкам пальцев. «Когда меня не станет… ты должен держать свое сердце открытым. Я знаю, будет больно. Но не позволяй ему закрыться навсегда». Он помнил жжение в легких. Инстинктивное желание покачать головой, отвергнуть реальность. Упереться ногами в настоящее и никогда не отпускать ее. Но она лишь улыбнулась. Тихо. Спокойно. Словно она уже видела концовку и приняла её с достоинством. Она посмотрела ему прямо в глаза. «Это не измена. Это не замена мне. Это просто означает, что я была права насчет тебя. Что в тебе еще много чего есть, помимо того, что ты уже дал». Он помнит, как уже тогда подумал, что это слишком жестоко. Что умирает именно она, и почему-то именно за него она волнуется. Затем она добавила со слабой улыбкой: «Я постараюсь выбрать хорошего. Кого-нибудь упрямого. Кого-нибудь порядочного. Я отправлю его к тебе прямо в объятия». Вернувшись в настоящее, он снова ощущает холод в легких. Ин-хо медленно моргает, отводя большой палец от фотографии. «Она была права», — говорит он, едва слышно. Джун-хо всё равно это слышит. Он не спрашивает, о чём тот говорит. «Она всегда любила быть правой». В уголке его рта появляется улыбка — маленькая, неохотная, но искренняя. И впервые за много лет я не чувствую себя преданной, когда это показываю. ____________________________________________________________ Следующее утро наступает с грузом рутины. Офис Ин-хо — это сплошное стекло и тишина. Тишина, тщательно продуманная, созданная специально. Такая, за которую платят за квадратный метр: толстый ковер, чтобы заглушить шаги, двойные стеклопакеты, чтобы заглушить городской шум. За этой тишиной простирается бескрайний, серый горизонт Сеула, бесконечный и безликий. Он никогда не смотрит по сторонам. Там нет ничего, что ему нужно. На табличке на его столе написано «Исполнительный директор», но это лишь малая часть того, что он собой представляет. Он — клинок в бархатных ножнах — острый, отполированный и холодный. Его сфера деятельности — управление рисками и разработка стратегий с высокими ставками, работа, где одна ошибка может привести к потере миллионов и разрушению целой карьеры из-за одной подписи. Совещания сливаются в одно целое. Прогнозы. Презентации. Аналитики с пустым взглядом обсуждают маржу прибыли, глядя ему в горло, словно взгляд в его глаза мог бы их убить. Когда Ин-хо входит в комнату, разговор замирает. Когда он говорит, люди затаивают дыхание. Он расхаживает по офису, словно призрак в отглаженном шелке — его уважают, но внушают страх, как только он исчезает. И всё же, даже здесь, среди начищенных до блеска полов и стерильного света, его пульс бьётся лишь по одному вопросу. Он смотрит на часы. 12:07. Поздно. Один из партнеров затянул совещание до абсурда, путая десятичные знаки, словно не имел права в это верить. Ин-хо поправил его таким резким тоном, что тот мог бы его порезать, и так крепко сжал ручку, что пластик заскрипел. Теперь его галстук немного смещен. Воротник слишком теплый. А жар, поднимающийся в груди, не от разочарования — он от потребности. От предвкушения, сжатого, как проволока, под кожей. Он быстрым шагом пересекает этаж, игнорируя приветствия, проходя мимо администратора, которая моргает, видя его спешку. Его ботинки слишком быстро стучатся по лестнице. Ему все равно. В столовой слышен тихий гул голосов и пар. Слабо гудят потолочные светильники. В воздухе пахнет маслом и солью. И там… Ги-хун. Встает, поднос в руке. Собирается уйти. Он уже пообедал. Ин-хо не думает. Он двигается. Искусный уклонение в сторону, расчетливый толчок плечом — ровно настолько, чтобы задеть поднос. Она с грохотом падает на пол. Яркое, внезапное пятно красного соуса на его белой рубашке, на дорогих туфлях. Оно мгновенно впитывается. Пятно в форме крови. Ги-хун вздрагивает. Его глаза расширяются от ужаса. « Черт... мне так жаль... я не хотел...» «Эй». Голос Ин-хо тихий, осторожный. Та мягкость, которую он не проявляет ни с кем другим. Даже Чжун-хо его так не слышит. «Всё в порядке. С тобой всё хорошо?». Он присел на корточки — размеренно, точно — его руки уже спокойно и эффективно собирали беспорядок. Но пульс у него не спокоен. Он сдавлен в горле, словно что-то хрупкое. Смех разносится за соседними столиками. Смех, который люди считают безобидным — злобный, показной. Неуклюжий омега проливает еду на исполнительного директора. Несчастный случай. Шутка. Никто не вмешивается. Никто не смеет. Ин-хо даже не замечает их. Его мир сузился до одной-единственной оси. Ги-хун. Он свернулся калачиком, смущенный – плечи сгорблены, колени подтянуты, стыд плотно сдавил каждое его движение. Ин-хо достаточно увидеть лишь это. То, как он пытается исчезнуть, словно уменьшение в размерах может его защитить. От чего его защитить? От Ин-хо ? Ожерелье сверкает в свете кафетерия — прекрасное, знакомое. Он так часто держал его в ладони, пальцы скользили по цепочке, словно она могла ответить ему шепотом. Иногда он завидовал ей — этой безмолвной вещице, которая может касаться того, чего нет рядом с ним. Теперь оно прижалось к горлу Ги-хуна, уютно расположившись в углублении между ключицами. Неподвижное. Безошибочно узнаваемое. Тихий, блестящий знак обладания. Ги-хун наклоняется, чтобы помочь, и запах снова его поражает. Мягкий. Молочный. Словно теплая кожа под одеялом, словно что-то медленное, уязвимое и настолько мучительно живое, что у Ин-хо дрожат руки. Это сводит его с ума. Этот аромат — цепляющийся за поверхность, но никогда не расцветающий, всегда на грани созревания. Он пробуждает в нем что-то низкое и опасное. Какая-то часть его хочет уткнуться в него лицом, впиться в него зубами. Быть им погубленным. Ги-хун выглядит виноватым, глаза широко раскрыты, словно он ожидает, что на него накричат ​​или что-то похуже. «Я… я это почищу. Твою рубашку…» Ин-хо покачал головой, голос его по-прежнему был мягким. «Не беспокойся. У меня в кабинете есть запасная». Он одной рукой, сохраняя безупречную выдержку, берет поднос. Никто бы не догадался о напряжении, сжимающемся под его ребрами, о низком электрическом гуле под кожей. Затем, не сумев сдержаться, он протягивает Ги-хуну другую руку. «Позволь мне помочь». Ги-хун колеблется. Затем он берет его. Его пальцы теплые, слегка влажные. И когда Ин-хо поднимает его, его кончики пальцев скользят чуть ниже манжеты рукава Ги-хуна — конечно же, случайно — затрагивая чувствительную кожу в месте расположения вторичных пахучих желез, интимных и очень чувствительных. Ги-хун вздрагивает. Видно. Это едва заметное дрожание. Едва ощутимое. Но для Ин-хо это сейсмическое событие. А потом — о, потом — его запах становится острее. Вкус смягчается от смущения. Насыщается остротой. По краям нарастает отчаяние, а затем резко возвращается в исходное положение, словно задернутая занавеска. Ги-хун почти мгновенно подавляет его, но привкус остается в воздухе. Ги-хун тянется к подносу, но Ин-хо отступает назад, ровно настолько, чтобы сдержаться. «Оставь», — говорит он твердо, но с нежностью. Почти поддразнивая. Ги-хун слегка хмурится и снова протягивает руку. «Позволь мне…» Упрямый. «Всё в порядке». Внутренние повороты. Он медленно и обдуманно уходит. Не для того, чтобы драматизировать — хотя он всегда таким был , — а потому что ему нужно пространство. Воздух. Контроль. У него болит рука в том месте, где она соприкасалась с кожей. Он не оглядывается назад. Ему это не обязательно. Он чувствует на себе взгляд Ги-хуна, прожигающий рубашку, словно солнце бумагу. ____________________________________________________________ После обеда Ин-хо снова направляется к лестнице. В последнее время Джун-хо его постоянно достаёт — всякая чушь про здоровье сердца, кровообращение, поддержание здоровья с единственной оставшейся почкой. Он читает лекции как врач, самодовольно и остроумно, а Ин-хо обычно его игнорирует. Но сегодня лестница кажется необходимой. Словно ритуал. Словно возможность избавиться от затянувшегося электрического разряда под кожей. С каждым шагом он поднимается всё выше, мимо выбеленных стен и гладких хромированных перил. Чем выше он поднимается, тем тише становится шум. Меньше разговоров. Меньше движения. Верхние этажи тише — они предназначены для влиятельных, для тех, кто ценит уединение и неприкосновенность. Он обходит лестничную площадку и возвращается на свой этаж, держась одной рукой за перила, после чего останавливается. В основании позвоночника ощущается тянущая боль. Он делает медленный и глубокий вдох. И оно там. Нежный. Сладкий. И снова этот аромат — теплый и низкий, едва распускающийся, едва заметный, едва различимый, чтобы взволновать горло. Пульс учащается, резкий и инстинктивный. Он выпрямляется, сердце колотится, а нос подтверждает то, что его тело уже знает. Ги-хун здесь. В организме Ин-хо реакция начинается прежде, чем успевает вмешаться мысль. Он следует за ним без колебаний, словно сила тяжести выбрала новый центр. Тихие шаги по отполированному дереву, каждый из которых становится увереннее. Тропа влечет его вперед, извиваясь мимо стеклянных стен и размытых отражений. И вот он. Ги-хун стоит прямо перед кабинетом Ин-хо, полуповернувшись к окну в коридоре, его взгляд рассеян, потерянный где-то за стеклом. Он теребит что-то маленькое, переворачивая это снова и снова. Легкое, ритмичное движение. Рассеянное. Другая рука поднята, кончики пальцев ласкают камень на его ожерелье. Он напевает. Тихо и нестройно, почти себе под нос. Но мелодия безошибочно узнаваема. Песня, которую Ин-хо очень хорошо знает. Это его полностью останавливает. Он спотыкается — в прямом смысле слова — его нога неловко задевает край ковра. Шум выдает его. Ги-хун вздрагивает, резко выпрямляя спину и широко раскрывая глаза. Затем приходит осознание, а вместе с ним и мягкость. «О, директор Хван». Его голос теплый, извиняющийся, легкий. «Простите. Я не хотел задерживаться — я просто... ждал». Он делает шаг вперёд и что-то протягивает. Ручка. Ручка Tide, между прочим. «Из-за того, что было раньше, — говорит он смущенно. — Мне было ужасно. Из-за рубашки». Ин-хо моргает. Смотрит на это. Ручка. Жест. То, как рука Ги-хуна застыла в пространстве между ними, словно примирительное предложение. Или вызов. И что, чёрт возьми, он должен с этим делать? «…Спасибо», — наконец говорит он тише, чем хотел, с хрипотцой в голосе. «Хочешь войти?» Он кивает в сторону двери кабинета. Уединение, да, но также и влечение к чему-то более инстинктивному. Возможно, к чувству обладания. Он не хочет, чтобы кто-либо еще видел это выражение лица Ги-хуна. Ги-хун удивленно моргнул. Но, немного подумав, кивнул. Ин-хо повернулся и одним прикосновением открыл дверь. Его кабинет чистый, свободный от лишних вещей — как и он сам. Но не стерильный. Широкие окна, простирающиеся почти от пола до потолка, заливают комнату чистым, медовым светом. Он льется по темному дереву его стола лентами, отбрасывая длинные тени, которые медленно меняются с течением времени, подобно солнечным часам, отмеряющим тихий, неумолимый ход времени. На полке стоит фотография, частично скрытая растущей стопкой книг, которые уже не помещаются в отведенное для нее место. На снимке он и Джун-хо моложе — улыбаются, загорелые, обнимают друг друга за плечи. Кадр слегка наклонен влево, словно его слишком много раз толкнули и так и не поправили. На краю стола, несмотря на хроническое пренебрежение со стороны хозяина, упорно процветает растение — его листья блестящие и непокорные. Рядом с ним стоит керамическая подставка для ручек, приземистая и деформированная, покрытая глазурью в виде неровного вихря зеленого и желтого цвета. Край отколот. Поверхность вздулась в местах трещин глазури. Несомненно, она сделана детской рукой, своего рода благонамеренная, но неудачная работа, преподнесенная с гордостью, но принятая с излишней эмоциональностью. Джун-хо, снова. Ги-хун молчит. Он медленно впитывает информацию, его взгляд двигается целенаправленно, словно он считывает подсказки Ин-хо по тому, что тот оставляет. Когда их взгляды снова встречаются, в них мелькает что-то тихое и почти нежное. «Хорошо», — говорит Ги-хун, откашливаясь. — «Я хотел еще раз извиниться. И... передать вам это. За пятно». Он снова протягивает ручку, на этот раз чуть ближе. Ин-хо его не принимает. Он просто... смотрит на него. Со Ги-хун тихо и с улыбкой фыркает и шагает в пространство между ними. «Вот», — бормочет он. — «Я тебе покажу…» Прежде чем Ин-хо успел что-либо сказать, рука Ги-хуна уже лежала у него на рубашке. Пальцы деликатно, но уверенно касаются ткани у подола. Он осторожно тянет ее, натягивая достаточно туго, чтобы можно было работать. Другая рука, все еще сжимающая ручку, двигается с отточенной осторожностью. А затем — кожа. Легкое прикосновение костяшек пальцев под тканью. Едва заметно. Легкий прикосновение тепла к животу Ин-хо в том месте, где рубашка отстегнулась от пояса. Случайно. Ги-хун так близко. Его запах поднимается между ними — чистый и мягкий, теплый, как кожа после душа. В нем есть что-то почти молочное, свежее и слегка сладковатое, как рис, приготовленный на пару в кокосовой воде. Он въедается в легкие Ин-хо и проникает глубоко в живот, дикий и головокружительный. Он дышит ртом, но инстинкт его подводит. Ги-хун хмурится, глядя на пятно, и сосредоточенно смотрит на него. «Нельзя просто так оставить его, понимаешь? Такие вещи быстро въедаются. Нужно обрабатывать его немедленно, иначе оно никогда не отстирается. А это хорошая рубашка». В его голосе слышится лёгкое раздражение, словно он разговаривает с подростком, который до сих пор не различает белое и цветное. Эффект был бы забавным, если бы не прикосновение его руки под рубашкой Ин-хо и жар его дыхания так близко. Ин-хо не помнит, когда в последний раз кто-то прикасался к нему так — по-домашнему, с заботой. Ги-хун замирает. Кажется, он вдруг осознал, насколько близок к цели. Его взгляд, испуганно, оторвался от пятна и встретился с взглядом Ин-хо. По щекам быстро и ярко разлился румянец. Но он не отстранился. Не сразу. Ин-хо наблюдает за ним, как голодающий смотрит на кипящую воду. И тут, слишком быстро, всё заканчивается. Ги-хун откашливается и завершает последним взмахом, отступая назад, словно только что не проткнул кожу Ин-хо и не коснулся чего-то под ней. «Вот. Это должно помочь, по крайней мере. Пока вы не сможете его постирать». Ин-хо опускает взгляд и проводит пальцами по влажному пятну хлопка, касаясь места, которого коснулся Ги-хун. Кожа все еще покалывает. «Спасибо», — пробормотал он тише. Он начал заправлять рубашку обратно в брюки. Ги-хун, колеблясь, поворачивается на полпути. «Хорошо, я должен дать вам поработать», — говорит он, уже смущенно удаляясь. «Я не хотел задерживаться, просто не мог перестать думать о пятне…» Но тут, словно по команде, он задевает бедром угол стола. Сцена мечется: бумаги разлетаются, словно испуганные птицы, планшет с лязгом скользит по полу, один отскакивает от ножки стула с хлопком. Ги-хун замирает на полшага. «О боже мой — опять ?» — стонет он, уже присев на корточки, чтобы собрать беспорядок. «Клянусь, я обычно не такой неуклюжий. Два раза за один день…» Он смеется, громко и смущенно. Его щеки пылают, до самых ушей, и Ин-хо клянется, что чувствует этот запах — этот прилив жара, исходящий от него, словно теплый сахар, что-то взволнованное и живое. Он витает в воздухе, резкий и головокружительный. Но Ин-хо его не слушает. Не совсем. Ни извинениям, ни бумажной волоките, ни бессвязным самобичеванию. Потому что, когда Ги-хун наклоняется вперед, его свитер приподнимается. А Ин-хо забыл, как дышать. Нежная, стройная кожа нижней части спины Ги-хуна внезапно, восхитительно предстает во всей красе. Бледная, гладкая и теплая на вид кожа. И едва выглядывающее из-под пояса брюк белое кружево. Тонкий намек на нечто несомненно интимное. Кружевное нижнее белье. На Ги-хуне надето… У больного легкие забывают, как работать. Но всё ещё хуже — и лучше — чем это. Потому что прямо над кружевом, низко и симметрично, над ягодицами Ги-хуна, видна татуировка. Черные чернила, элегантные и изящные, закручивающиеся, словно каллиграфия. Тонкие линии переплетаются в декоративные завитки, которые сходятся посередине в форме маленького сердечка. Татуировка на пояснице. Чертова татуировка на пояснице. Ин-хо смотрит так, словно в него выстрелили. Его мозг дрожит, заикается, а затем полностью отключается — словно кинопленка, плавящаяся в проекторе, целлулоидная пленка покрывается волдырями. В нем не осталось ни капли здравого смысла. Только желание. Необузданное, инстинктивное желание. Его тело наполняется этим. Прилив эмоций мгновенный, невыносимый. Кровь приливает к лицу, стекает в пах, вызывая пульсирующую боль за молнией на брюках. Кулаки сжаты по бокам, костяшки пальцев бледнеют, ногти впиваются в кожу — лишь бы удержаться в моменте, чтобы не броситься в атаку. Потому что дело не только в татуировке. Дело в самом смысле этого слова. В истории , которую оно рассказывает без единого слова. В игривой, вульгарной дерзости кружева и чернил, скрывающихся под всей этой мягкостью — под этим чертовым бежевым шерстяным свитером, который Ги-хун выбрал сегодня, с рукавами слишком длинными, свисающими до костяшек пальцев. Ин-хо хочет увидеть всё это. Хочет зубами стянуть пояс пониже. Хочет содрать с него эту мягкость, словно оберточную бумагу, хочет прижать его к этому столу, пока это маленькое черное сердечко не вдавится в древесную текстуру снова и снова, словно ему там и место . Ему следует отвернуться. Но его взгляд жаден. Его глаза скользят по каждой строчке, словно по священному тексту. Он наблюдает, как Ги-хун меняет свое поведение — невинное, ничего не подозревая — и чернила рябится вместе с ним. Ин-хо отводит взгляд. Ги-хун всё ещё бормочет, присев на корточки на полу. «Я всё исправлю… Я правда не хотел, у вас всё было так… Боже, вы в порядке? Я ведь ничего дорогого не задел, правда?» У него взволнованный и звонкий голос, пронзительный от смущения. Это очаровательно. Ин-хо едва его слышит. Его разум — словно пылающий туман. Его голос, когда он наконец вырывается наружу, — это обрывки, наполовину дым. «Всё в порядке». Он с трудом выдавливает слова. Его тон ровный. Едва слышный. Ему приходится прилагать все усилия, чтобы не схватить Ги-хуна за талию, не провести языком по этому маленькому темному сердечку. Он впивается ногтями глубже в ладони. Ему нужно сесть. Ему нужно, чтобы Ги-хун ушёл . Ему нужно пять галлонов холодной воды и полное изгнание демонов из всего тела. Но Ги-хун продолжает собирать страницы, как ни в чем не бывало. Ин-хо медленно выдыхает через нос. Он не позволит этому сломить себя. Формально он по-прежнему контролирует ситуацию. Ин-хо заставляет себя двигаться медленно и осторожно, словно любое резкое движение может что-то разрушить между ними. Он обходит стол, приседает рядом с Ги-хуном с привычным спокойствием, но внутри него бушует буря. Ги-хун не замечает этого, или делает вид, что не замечает. Он смущенно хмурится, собирая разбросанные бумаги и бормоча себе под нос: «Клянусь, сегодня меня прокляли… Надо было почитать гороскоп». Ин-хо тянется к простыне, которая отлетела в сторону. Наклонившись ближе, он снова чувствует её — запах Ги-хуна. Боже. Он сжимает бумагу крепче, чем нужно, лишь бы не схватить вместо неё Ги-хуна. Следующая мысль отвратительна. Бесстыдна. Он мог бы его одолеть. Прямо здесь, на полу. Руки раскинуты над его испорченными стопками бумаг, которые трепещут с каждым резким вздохом. Кружево откинуто в сторону, бедра широко раздвинуты. Он мог бы прижать губы к пояснице Ги-хуна и почувствовать вкус чернил, языком ласкать нежный край сердца, пока Ги-хун не задрожит от предвкушения, пока он не зальет весь красивый ковер, так сильно промочив его, что Ин-хо никогда не сможет избавиться от его запаха. Он мог бы просто заполучить его. Он этого хочет . Он так сильно этого хочет, что у него болят зубы, клыки острые и жаждущие укусить. Но он сдерживает себя — едва-едва. Застывает на месте всем телом. Когда он бросает взгляд на Ги-хуна, тот уже смотрит на него снизу вверх, взгляд его приподнят и нечитаем из-под ресниц. Щеки все еще красные. Пальцы слегка дрожат, хотя он улыбается. В нем нет страха. Только мягкое любопытство в глазах, некоторая нервозность. Ги-хун с досадой собирает последние бумаги, аккуратно складывая их в пачку. Он встает, с преувеличенной осторожностью кладет стопку на стол, затем отряхивает руки о штаны. Но затем он колеблется. Поворачивается. И протягивает руку. Ладонь открыта. Устойчиво. Это простая вещь. Почти небрежная. Но жест производит сильное впечатление. Зеркало, отголосок того момента в кафетерии, когда он сделал то же самое. У Ин-хо сжимается грудь. Другой альфа-самец может усмехнуться. Может возмутиться такой развязкой. Он уже видел это раньше — альфа-самцы, слишком гордые, чтобы им помочь, слишком хрупкие, чтобы к ним прикасались на равных. Но Ин-хо к ним не относится. Он берёт его. Их пальцы соприкасаются — теплые, сухие, успокаивающие — и Ги-хун слегка дергает их. Ин-хо поднимается, не задумываясь. «Мне очень жаль», — говорит Ги-хун, смущенно отпуская его. «Думаю, я уже достаточно навредил за один визит». Искривленная улыбка. «Мне пора идти, пока я еще что-нибудь не опрокинул». «Всё в порядке. Правда. Ничего страшного». Ин-хо немного помедлил, затем небрежно указал на свою рубашку. «Спасибо за…» Он не заканчивает. Просто слабо улыбается, так близко к тому, на что способен, не расплачившись. Он провожает Ги-хуна до двери, на грани срыва — на что именно, он сам не уверен. Но он открывает ему дверь, всё ещё цепляясь за последние остатки самообладания. Ги-хун поворачивается в дверях и улыбается ему — маленькой, кривой, до боли мягкой. Такой улыбкой, от которой бог мог бы выпотрошить. Затем, после небольшой паузы, появляется проблеск сухого юмора. «Вы открываете мне дверь, чтобы я тоже её не сломал?» Ин-хо не доверяет своему голосу. Он лишь кивает. Улыбка Ги-хуна смягчается. Он тихо произносит: «Пока, директор Хван», и исчезает в коридоре, словно солнечный свет, ускользающий из-под контроля. В тот момент, когда за ним со щелчком захлопнулась дверь, Ин-хо наклонился вперед и прижался лбом к ней. Глухой удар. Снова. Глухой удар. И снова. Глухой удар. Дерево стонет под его тяжестью. Его дыхание резкое, прерывистое, словно он только что пережил драку. Его запах теперь повсюду, сильный и насыщенный, но совершенно бесполезный. Он выжил ? Он сам не знает, как. ____________________________________________________________ Ин-хо едва доживает до конца дня. Ему постоянно мерещится эта татуировка , мелькающая перед глазами, словно проклятие. Ги-хун, наклонившись, свитер задирается, кружева трусов выглядывают, словно грех. Это отвратительно. Это сводит с ума. Он выходит с совещаний, сжав кулаки. Подписывает бумаги, которые даже не читает. Отвечает на сообщения, которые не помнит, как отправлял. И всё это, стараясь не представлять, как бы выглядела татуировка на пояснице, если бы Ги-хун стоял на четвереньках. Или склонился над столом, задыхаясь и податливый, а линии этой татуировки обрамляли бы каждое движение его бёдер. Взгляд Ги-хуна, который он видел раньше, всё ещё горит — застенчивый и кокетливый под опущенными ресницами, а жар его запаха словно умолял о внимании. Ин-хо хочет думать, что это было пустяком, что ему это показалось. И всё же, трудно думать о чём-либо другом. Поэтому, когда здание наконец пустеет и в коридорах воцаряется тишина, Ин-хо не идёт домой. Он спускается вниз. Он убеждает себя, что это безобидное любопытство. Он просто хочет узнать больше об омеге. В комнате Ги-хуна темно и тихо. Он движется по ней, словно дым. За рабочим столом его внезапно накрывает сильный, сладкий, безошибочно узнаваемый запах . Он въедается в стул, в клавиатуру, в дерево. Он наугад открывает шкафчик и чуть не задыхается. Там, засунутый в спинку, лежит шарф. Нежный. Светло-голубой. Он благоговейно прикасается к нему, и аромат окутывает его — молочный и теплый, с той особой сладостью, присущей только Ги-хуну, словно сахарная пудра, оставленная на солнце. Это интимно. Тяжело. Ин-хо не думает. Он зарывается в него лицом. И стоны. Запах пропитал его насквозь , в каждую ниточку, каждое волокно. Ги-хун, должно быть, носил его несколько недель. От него у Ин-хо кружится голова, он словно пьянеет. Он, сам того не замечая, падает на колени рядом со стулом, крепко сжимая шарф и тяжело дыша. От сиденья тоже пахнет им. Он наклоняется вперед и прижимается к нему лицом. Пукает. Прямо пускает слюни . И тогда он больше не может сдерживаться. Он дрожащими руками расстегивает штаны, его член уже тяжелый, покрасневший и истекающий соком. Он без всяких притворств вводит его в себя кулаком — быстро и грязно, рука неаккуратно скользит по скользкой коже. Его бедра резко дергаются вперед. Его бедра напрягаются. Он сутулится над стулом и прижимает нос к сиденью, втираясь в кулак с ритмом, не оставляющим места для стыда. Он тяжело дышал, уткнувшись в подушку, словно животное, зажав шарф между зубами, чтобы заглушить прерывистые стоны, вырывающиеся из его горла. У него в голове всё кружится. Он представляет себе Ги-хуна, склонившегося над этим столом, задыхающегося, дрожащего, с лицом, прижатым к холодному дереву, пока Ин-хо трахает его изо всех сил. Кружево отодвинуто в сторону, бедра раздвинуты и дрожат. Он держится за его талию, большие пальцы вдавливаются в эту проклятую татуировку. Он представляет, как его собственная рука запутывается в ожерелье, сжимая его вокруг шеи Ги-хуна, проникая все глубже и глубже. Ги-хун кричит, татуировка колышется под хваткой Ин-хо. Его влагалище истекает соком, отчаянно желая наполниться. Создан для наполнения. Создано для того, чтобы быть — Эта мысль пронзила Ин-хо, словно молния. Он вцепился зубами в шарф, закатив глаза. Боже , он хочет его оплодотворить. Хочет трахнуть его так глубоко, чтобы тот вошёл. Хочет оставить Ги-хуна таким измученным, таким использованным, таким полностью порабощенным, чтобы его тело начало меняться изнутри. Живот полный, бедра опухшие, отмеченные им так, как никто никогда не сможет исправить. Он хочет, чтобы Ги-хуна трахнули широко раскрытым и мягким, чтобы тот дрожал от чрезмерного возбуждения, цеплялся за рубашку Ин-хо и умолял о большем — скули, рыдали, полностью и безраздельно принадлежа ему. Он хочет оставить на этом стуле, этом столе, на всем этом чертовом офисе следы того, что он сделал. Из него вырывается прерывистый стон, приглушенный тканью, грязью и фантазиями. Он сжимает кулак сильнее, влажнее, влага стекает по запястью, думая только о Ги-хуне — о его рту, запахе, глазах, о том, как он краснеет, когда замечает, что Ин-хо смотрит на него через всю столовую. И тут он появляется — яростный, дрожащий, стонущий в шарф, словно одержимый. Он вваливается в мусорное ведро Ги-хуна, перебирая помятые записки и старые обертки от жевательной резинки, подергивая бедрами и тяжело дыша. Теперь его запах повсюду. Резкий, насыщенный альфа-мускусом. Он витает в воздухе, в волокнах кресла, в шарфе, прижатом к его груди. На мгновение Ин-хо хочет оставить свой след повсюду. На столе, на полу, на потолке. Раскрасить им всю комнату. Дать всем понять, что он завладел Ги-хуном. Но он не может. Еще нет. Он смотрит на беспорядок в мусорном ведре, морщась от мысли о том, в какой бардак он себя выставил. Затем он тяжело выдыхает и поднимается на ноги, его член все еще подергивается, пока он убирается. Он распахивает окно и вдыхает ночной воздух, позволяя ему охладить безумие, бурлящее в его груди. На мгновение ему захотелось оставить все как есть. Пусть Ги-хун завтра войдет и почувствует этот запах. Узнает его. Об этом должны знать все. Но на этом второй этап заканчивается. Где-то в коридоре раздаются шаги. Возможно, настоящие. Возможно, призрачные. Сердце замирает в горле, теперь холодно там, где еще несколько секунд назад царило тепло. Если кто-нибудь увидит… Боже. Он мог потерять всё. Свой титул. Свою репутацию. Всё это — стёрто с лица земли за несколько отчаянных, мерзких минут. Это унизительно. Он всегда считал себя выше всего этого — выше биологического, инстинктивного влечения. Сдержанный. Спокойный. Неприкасаемый. Но Ги-хун отбрасывает всё это, словно это ничего не значит. Мусорное ведро он берет с собой. Он даже не задумывается об этом — просто хватает его под мышкой и направляется к лифту. Теперь оно испорчено. Непригодно к использованию. А вот шарф он аккуратно заправляет в карман куртки. Мягкий и голубой. Теплый от его рук, влажный от его слюны. Украденный кусочек сладости, который он сохранит. Его собственный маленький подарок для ухаживания. ____________________________________________________________ ____________________________________________________________ В кафетерии необычно тихо, когда приходит Ги-хун. Он пришёл рано, с подносом в руке, но даже это сегодня кажется маленькой победой. Он быстро встал в очередь — ему действительно повезло — и получил тарелку своего любимого рагу, ещё дымящегося и идеально приправленного. Как будто этого было недостаточно, кто-то заранее завез шоколадное молоко, и он успел купить одну из популярных марок, прежде чем они исчезли, словно миражи. Он с лёгкостью, подпрыгивая, садится на своё обычное место, тихонько напевая себе под нос. Всё хорошо. Еда прекрасно пахнет. Молоко холодное. А в глубине души, близко к сердцу, всё ещё горит тяжесть вчерашнего подарка, наполненного тихой радостью. Его друзья появляются минуту спустя, их голоса бодрые и насмешливые. «Ого, кто-то очень рад», — говорит Хён-джу, ставя поднос рядом с его. «Что на этот раз? Новый подарок? Ароматизированное письмо? Кольцо из прядей волос?» «Фу», — стонет Чон-бэ, падая на скамейку напротив. — «Пожалуйста, скажите мне, что последнее было шуткой». Ги-хун лишь смеется, щеки его краснеют, и он опускает ложку в рагу. «Никаких колец волос. Но да… что-то было». Хён-джу наклоняется ближе, преувеличенно принюхиваясь. «Без шуток. Ты сегодня слаще обычного. Пахнешь… как из пекарни. Засахаренным миндалем». Ги-хун удивленно моргает, затем смущенно прикасается к шее. «Неужели?» «Да», — говорит она теперь тише. — «Это приятно». Он не совсем понимает, что на это ответить. Слова окутывают его, словно мягкое и нежное одеяло. На мгновение он позволяет себе насладиться этой привязанностью — тихим, теплым удовольствием от того, что его замечают и о нем заботятся. Когда альфа хвалит запах омеги, это обычно не делается просто так, но он знает, что с Хён-джу это совсем не так. И это значит для него еще больше, зная, что это сделано без скрытых намерений. Он улыбается, опуская взгляд и вспоминая вчерашний вечер. ____________________________________________________________ На этот раз он первым взял письмо, страстно желая узнать больше о таинственном альфе. Его пальцы дрожали, когда он открывал его. Это личное. Я хотел, чтобы у тебя было что-то моё — действительно моё. Это из моей коллекции. Моя любимая. Возможно, уже немного антикварная, но она всё ещё звучит как мечта. Надеюсь, ты сохранишь её для меня в целости. Когда мы встретимся, я включу её для тебя как следует на своём проигрывателе. Ги-хун прочёл письмо дважды. А потом ещё раз. Он вытащил виниловую пластинку с благоговением человека, работающего со стеклом. Она слабо блестела в тусклом свете его комнаты, бороздки отражали теплый желтый свет. Он поднял ее, прищурившись, пытаясь разглядеть размытое имя. В конце концов, ему это удалось: «Отвези меня на Луну» . У него перехватило дыхание. У него не было проигрывателя, но интернет его никогда не подводил. Поэтому он открыл запись на телефоне, нажал кнопку воспроизведения и, завернувшись в одеяло, закрыл глаза. И когда зазвучали первые ноты — мягкое фортепиано, затем голос, словно бархатный дым, — он что-то почувствовал . Не просто музыку. Но и образ: он свернулся калачиком на диване рядом с кем-то теплым, прижавшись к нему щекой к плечу. Слушает тот же голос, а руки крепко обнимают его. В безопасности. Под заботой. В розыске. ____________________________________________________________ Вернувшись в кафетерий, он снова раскраснелся, но не от смущения. Закончив рассказывать историю, он ухмыляется, подперев подбородок рукой. «Это так романтично», — выдыхает Хён-джу. «Ты говоришь, это первое издание? Наверное, ты ему очень нравишься». Ги-хун пожимает плечами, но его грудь светится. «Спорим, он уже немолод», — говорит Дэ-хо, набивая рот рисом. «Только альфа-самцы старше шестидесяти до сих пор владеют пластинками». Ги-хун усмехается. «Да ладно. Все вы, молодые альфа-самцы, только и делаете, что врете в интернете о размере своего узла». «Эй!» — восклицает Дэ-хо, краснея. — «Нет » . Они смеются легко и непринужденно. Ги-хун делает большой глоток молока, позволяя ему охладить разгоряченное лицо. Но даже присоединившись к поддразниваниям, его взгляд начинает блуждать — сначала небрежно, затем более пристально. Он осматривает столы. Дверь. Тени возле торговых автоматов. Никакого чёрного костюма. Никакого проницательного взгляда. Никакого альфа-самца с твёрдыми руками и непроницаемым лицом. Его здесь нет. Ги-хун хмурится, но тут же приходит в себя. Ему не следует искать таких альфа-самцов. Не тогда, когда за ним ухаживают. Не тогда, когда кто-то прилагает такие усилия, так охотно и без страха предлагает частичку себя. Он это знает . Но он ничего не может с этим поделать. Он еще раз оглядывается, на всякий случай. Ничего. Он вздыхает, подавляет разочарование и возвращается к своему обеду, откусывая ложкой кусочек тушеного мяса. Он собирается уходить, с подносом в руке, его мысли уже наполовину вернулись в офис. Мелодия с виниловой пластинки все еще звучит у него в голове, успокаивающая, спокойная. Он чувствует легкость. Насыщенность. Но затем… Кто-то задел его локтем. Движение произошло совершенно неожиданно, настолько неожиданно, что Ги-хун никак не смог предотвратить падение подноса. Он замахал руками, но было уже слишком поздно… Стук. Яркое красное пятно. Прямо на чьей-то рубашке. Ги-хуну потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло. Поднос упал на пол. Грязь разлилась по начищенным туфлям, по темной, высококачественной ткани, которая определенно стоит больше, чем месячная арендная плата Ги-хуна. «О, чёрт... мне так жаль... я не хотел...» Слова вырываются у него из уст в панике, прежде чем он успевает увидеть, кто это. Затем его окутал этот запах. Карамель, насыщенный и обгоревший вкус, словно сахар, едва не подгоревший. Сердце замирает. Он поднимает взгляд — и вот он. Альфа. Тот самый альфа. Тот, кто постоянно появлялся рядом с ним. Тот, чей голос витает у него в голове, словно дым. Чей запах преследовал его, оставался в носу еще несколько дней, как бы он ни пытался его забыть. Всё тело Ги-хуна напряглось. Его дыхание стало прерывистым. У него проблемы. Так и должно быть. Этот мужчина явно выше его по рангу. Альфа, которому не нужно повышать голос, чтобы испортить омеге неделю. А он только что пролил на него тушеное мясо… "Привет." Голос альфы нежный. Мягкий, но для такого мужчины, как он, это кажется неправильным. «Всё в порядке. С тобой всё хорошо? ». Ги-хун снова вздрогнул. Он неосознанно присел на корточки, словно пытаясь слиться с плиткой. Его тело подчинилось, он низко пригнулся, инстинктивно вспыхнул запах. Подчинение. Умиротворение. Всё, чтобы избежать конфликта. Но и альфа-самец тоже присел на корточки прямо перед ним. Руки спокойно двигались, с изяществом собирая поднос и разбросанную посуду. Неподалеку раздается смех, за другими столиками раздаются забавные взгляды. Щеки Ги-хуна вспыхивают еще ярче. Он не оглядывается. Ему это не нужно. Все видели. Неуклюжий старик-омега из отдела обслуживания клиентов выставлял себя дураком. Ги-хун рискует взглянуть вверх. Альфа-самец на них не смотрит. Он смотрит на него. В его глазах что-то есть — что-то спокойное. Сосредоточенное. Сердце Ги-хуна бешено колотится. Румянец на его щеках усиливается, распространяясь по шее. А этот запах … Боже, он так близко. Густой, многослойный, насыщенный. Не похож ни на что, что он когда-либо вдыхал. От него что-то внутри него дрожит. Ги-хун снова пытается извиниться, запинаясь — встревоженный, смущенный, — но альфа явно не хочет этого слышать. Его ответ мягкий, неожиданно мягкий, своего рода тихое отмахивание, не оставляющее места для чувства вины или дальнейших возражений. Он не выглядит злым. Просто спокойный. Сдержанный. Непоколебимый. Затем, не задумываясь, альфа протягивает руку. Ги-хун замирает. Он прекрасно понимает, что не стоит принимать помощь от подобного человека — особенно от альфы, особенно на публике, — но прежде чем его остановит осторожность, он протягивает руку. Он и так уже под пристальным вниманием — за ним ухаживают, в конце концов, и не тихо. Слухи всё ещё ходят по коридорам. Не может быть, чтобы этот альфа их не слышал. А что, если его альфа-самец находится поблизости? Наблюдает? Как это будет выглядеть? И всё же его пальцы тянутся. В тот момент, когда их руки соприкоснулись, его словно ударило током. Резкий толчок. Что-то древнее, острое и голодное сжимается под ребрами. Ладонь альфы теплая, сухая, твердая. Заземление. И тут — прямо там, под рукавом — Ги-хун чувствует едва заметное прикосновение кончиков пальцев к мягкой коже возле своей пахучей железы. Едва заметное касание. Почти ничего. Но это его губит. По спине пробегает дрожь, и, без его согласия, его запах меняется. Он расцветает внезапно и неожиданно — с оттенком тоски, жара, тихой, мучительной жажды, не имеющей ничего общего с разумом. Он не был сильным. Всего лишь едва уловимый след. Дрожь. Но достаточно. Он резко отстраняется, сердце бешено колотится, лицо пылает. Пытается прийти в себя. Пытается схватить поднос, как будто это вернет все в нормальное русло. Но альфа-самец ему этого не позволил. Отказ от помощи сейчас нисколько не изменил ситуацию. Жест уже сделан, предложение уже ощутимо. Ги-хун снова тянется, смущенный, но альфа стоит твердо. Отказ, облеченный в изящество. Плавный. Непреклонный. И затем, без лишних церемоний, альфа поворачивается и уходит — размеренно, неторопливо — как будто ничто из происходящего его совсем не коснулось. Но Ги-хун знает, что это так. Он чувствует отпечаток этого прикосновения на своей коже, остаточное тепло в месте их соприкосновения. Он до сих пор ощущает призрак этого запаха в воздухе вокруг себя. Ги-хун поворачивается и выходит из зала, направляясь в свой кабинет. Только тогда он снова начинает дышать. У него до сих пор покалывают пальцы. Он чувствует себя... потрясённым. Не в плохом смысле. Просто — немного перемешано. И тут его осенило. Тушеное мясо. «О нет», — бормочет он, открывая ящики. «Где же оно… где… ха! » Он находит её: маленькую белую ручку, которую всегда держит на всякий случай. Ручку Tide. Полуиспользованную, но всё ещё рабочую. Он держит её, словно волшебную палочку, затем бросает взгляд на коллег, которые уже странно на него смотрят. «Ты в порядке?» — подозрительно спрашивает Хён-джу. «Просто болит живот», — лжет Ги-хун, уже поднимаясь. «Пойду в туалет». Хён-джу приподнимает бровь, но отпускает его. Он направляется к лифту, сердце учащается по мере приближения. Он не знает имени альфы, его должности или точной профессии, но он знает этаж. Когда лифт со звонком открывается, он осторожно выходит. Тихо. Здесь запах резче, стерильнее. Но... Вот. Глоток тепла. Едва уловимый запах жженого сахара, приглушенный слоями более чистого и рециркулированного воздуха. Ги-хун следует за ней, словно за красной нитью, привязанной к его пальцу. На двери чуть дальше четкими печатными буквами написано HWANG . Здесь самый сильный запах. Он смотрит сквозь жалюзи. Пустой. Его плечи опустились, в его голосе смешались разочарование и облегчение. Он не думал об этом так далеко. Не планировал, что скажет. «Эй, позволь мне загладить свою вину?» Он отгоняет эту мысль. Вместо этого он прислоняется к двери, тихонько напевая — едва слышно. Мелодия с виниловой пластинки все еще застревает у него в горле. Его взгляд скользит к окну в конце коридора. За окном простирается бескрайнее синее небо. Он поднимает руку, чтобы прикоснуться к своему ожерелью; камень, соприкасаясь с кожей, всегда сохраняет легкое тепло. Он слышит шаги раньше, чем видит его. Спокойно. Привычно. Выверенно, пока… Потертость. Спотыкание. Неловкий скрежет ботинка по ковру. Этот звук заставляет Ги-хуна вздрогнуть. Он обернулся, испуганно – наполовину ожидая увидеть незнакомца, наполовину надеясь, что это не он. И тут он видит его — директора Хвана, появившегося словно передышка. Облегчение так быстро разливается по груди Ги-хуна, что почти болит. Его позвоночник разминается, плечи опускаются, словно он выдыхает. Конечно, он пытается это скрыть — говорит тихо, немного задыхаясь. Как будто он не простоял там несколько минут, сжимая ручку Tide, словно оружие, на этом этаже, полном альфа-самцов, репетируя реплики, которые он никогда не произнесет как следует. Он делает шаг вперед, прежде чем его одолеет волнение, протягивая ручку в знак извинения. За рубашку, за пятно. За то, что произошло в тот момент. Альфа моргает, глядя на него — безразлично, нечитаемо, — словно не узнает предмет в руке Ги-хуна. Этого достаточно, чтобы Ги-хун замер. Но затем мужчина заговорил низким, хриплым голосом и спросил, не хочет ли он войти внутрь. Приглашение ошеломило его. Он кивнул, не задумываясь. Переступив порог офиса, словно попадаешь в чей-то сокровенный сон. Солнечный свет льется сквозь высокие окна, отражаясь от полированного дерева и стопок бумаги, выровненных с математической точностью. Все идеально на своих местах — и в то же время обжито. Не холодно. Не пусто. Он сразу замечает детали. Книги, лежащие не совсем ровно. Фотография, почти спрятанная от глаз, с потертыми краями. Ги-хун различает более молодую версию альфы, запечатленную в момент смеха, обнимающую кого-то, прикрытого корешком книги. Ги-хун не задерживается. Не спрашивает. Он просто снова предлагает ручку, пытаясь вспомнить, почему ему это показалось хорошей идеей. Альфа по-прежнему выглядит настороженным, словно Ги-хун пытается подсунуть ему оголенный провод. Поэтому он подходит ближе — даже слишком близко — и демонстрирует. Его пальцы нащупывают ткань рубашки альфы, все еще жесткую от засохшего соуса. Он осторожно берет ее, выбирая более удобный ракурс. Это инстинкт. Годы, проведенные за подгонкой школьной формы и в спешке по утрам, сделали его точным и эффективным. Но сейчас все совсем не так, как тогда. Его костяшки пальцев касаются голой кожи — тёплой, живой, невероятно человеческой. Рубашка частично вылезла из-под брюк, и прикосновение короткое, но электризующее. Между ними пробегает невысказанное гудение, воздух сгущается. Ги-хун делает вид, что сосредоточен на пятне, но чувствует, как этот момент расцветает и распространяется медленно и опасно. «За мной ухаживают» , — отчаянно повторяет он про себя. «Это не мой альфа». Он продолжает говорить. Тихо, непринужденно, как это делают люди, когда в комнате становится слишком тесно. Он объясняет, как важно быстро обработать пятно. Иначе оно никогда не отстирается. И под размеренный ритм его голоса бешено колотится его сердце — потому что он слишком близко, а альфа-самец не двинулся с места. Он не ожидал тишины, слишком долгой задержки дыхания. Когда он осмеливается взглянуть вверх, их взгляды встречаются. Он откашливается и доводит до конца последние движения ручкой, словно это работа, за которую ему платят. Отступает назад, едва сдерживая желание убежать. «Вот. Это должно помочь, по крайней мере». Ему уже не хватает тепла. И, конечно же, потом он всё портит. Он резко поворачивается, не глядя под ноги. Край стола резко и сильно ударяет его в бедро, и от удара все разлетается в разные стороны — бумаги взлетают, словно испуганные птицы, планшеты с бумагами со скрежетом металла и паникой падают на пол. Он уже падает на колени, лицо его пылает. Не просто от стыда — он в ужасе. Он что-то бормочет, смех слишком яркий и резкий, такой, какой вырывается, когда все, чего ты хочешь, это провалиться сквозь половицы и исчезнуть. Конечно, это должно было случиться именно сейчас. Сразу после того, как он изображал из себя мастера по удалению пятен, словно и не было и половины дюйма от того, чтобы прижаться щекой к груди альфы. А теперь он лежит лицом вниз, в вихре разбросанных записок, и портит все своей неловкостью. Он что-то бормочет, собирая страницы, ни перед кем и ни перед кем не извиняясь. Его руки неуклюже двигаются. Нервы подводят его. Он украдкой поднимает взгляд, ожидая увидеть директора Хвана в ярости — или, что еще хуже, холодно равнодушным. Но голос мужчины был нечитаемым, он появился после паузы, спокойный и нейтральный. «Всё в порядке». Но звучит это не очень хорошо. Не совсем. Ги-хун не задаёт вопросов. Он опускает глаза, сосредоточившись на том, чтобы поправлять бумаги одну за другой, словно совершая искупление. Это был не его мир — аккуратные столы, начищенные рубашки, дорогой офисный воздух. Ему не следовало прикасаться ни к чему из этого. И тут рядом с ним – тихое, размеренное движение. Тень приближается. Режиссер Хван тоже присел на корточки, безропотно, без комментариев. Просто… там. Ги-хун не поднимает глаз. Он продолжает разглаживать складки на ближайшем отчете, его руки двигаются слишком быстро, слишком осторожно. Он не знает, что делать с затянувшейся между ними тишиной. Тишиной, которая искрится не от гнева, а от какой-то неопределенной тяжести. Он предполагает, что это неловкость — как иначе? Наконец он собирает последние разбросанные документы, с излишней аккуратностью складывает их стопкой и встает. Он осторожно, почти благоговейно, кладет пачку на стол. Он снова извиняется, голос становится мягче, искреннее. Внезапно он подходит ближе, протягивая руку. Он совсем не ожидает, что директор Хван возьмет ее, и почти жалеет об этом, как только останавливается. Но он делает это без колебаний. Позволяет Ги-хуну поднять его и провожает до двери. Открывает для него. Это поразило его больше, чем следовало. Рыцарство было чем-то неожиданным — не здесь, не от такого человека, — но он позволил этому случиться. Переступая порог, он повернулся, выдавил из себя кривую, печальную улыбку. Сказал что-то насмешливое. Альфа медленно и едва заметно кивает, словно не уверен, что произнесёт, если заговорит. Улыбка Ги-хуна сменяется чем-то более мягким. В этом моменте есть какая-то нежность, которую он не может описать словами — что-то невысказанное и хрупкое. «До свидания, директор Хван». Дверь за ним со щелчком закрылась. Ги-хун замирает на мгновение в тишине коридора, позволяя мягкому эху утихнуть. Сердце бешено колотится в груди — слишком быстро, слишком слабо, словно споткнулось на лестнице и так и не пришло в себя. Он прижимается спиной к холодной стене лифта, когда двери закрываются, окутывая его тусклым металлическим одиночеством. Только тогда он дышит. Его пальцы до сих пор помнят ощущение рубашки альфы — мятый хлопок, теплая кожа под ним. Эта близость. Тихое разрешение. Ничего особенного, говорит он себе. Ничего необычного. Он не может позволить себе так потерять себя. Не тогда, когда кто-то другой уже пытается заполучить его. Не тогда, когда его сердце разрывается между фантазией и ощущением чего-то реального. Двери лифта открываются. Ги-хун не двигается. Он просто стоит там, сердце бешено колотится в тишине, и он гадает, может быть, — просто может быть, — у него гораздо больше проблем, чем он думал.