Тень Аристократки

Особняк Малфоев Малый бальный зал, когда-то бывший воплощением легкомысленной роскоши, теперь служил неофициальной гостиной для нового поколения власти. Здесь было тепло, светло и совершенно бездушно. Драко Малфой стоял у высокого окна, за которым бушевала осенняя ночь. В руке он держал бокал с недопитым огневиски, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу. Отражение в стекле показывало ему знакомую картину: фигуру в тёмном, безупречно сидящем костюме, бледное лицо с отстранённым выражением. Маска генерала была снята, но лицо, которое он видел, казалось, было сделано из того же холодного материала. За его спиной, вполголоса, вёлся разговор. Легкий, светский. - …так я и сказала ей, что если она ещё раз попытается протолкнуть свою кузину на приём к Лорду через меня, я напомню кое-какие истории о её деде и его увлечении гоблинской керамикой, - голос Дафны Гринграсс был медленным, как стекающий мёд. Она полулежала на кушетке, поправляя складки своего платья цвета тёмной охры. Теодор Нотт, сидевший рядом с ней, усмехнулся. Его тёмные глаза блестели. - Жестоко. Я бы с удовольствием посмотрел на её лицо. Хотя, боюсь, после этого её дедушке придётся срочно «отправиться в длительное путешествие». Их союз был одним из самых стабильных элементов в этом шатком новом мире. Не брак по любви, а договор между двумя блестящими тактиками, которые нашли в друг друге единственного человека, с кем можно было снять маску. Им завидовали, их обсуждали, но трогать не решались - слишком умны, слишком хорошо вооружены информацией. В другом конце зала, у камина, Блейз Забини слушал, как Пэнси Паркинсон пересказывает какую-то свежую, пустяковую сплетню из Министерства. Он кивал, вставлял односложные реплики, но его взгляд, обычно такой проницательный, был расфокусирован. Её красота стала хрупкой, как старинный фарфор, готовый треснуть от любого неловкого движения. Участие в войне обошлось ей дорого - отец в Азкабане за «неподобающие разговоры о крови Лорда», мать, пытающаяся купить расположение новых хозяев, и её собственная репутация, балансирующая между «полезной союзницей» и «слабым звеном». И в самом тихом углу, в глубоком кресле, почти сливаясь с тенью, сидела Астория Гринграсс. Она не участвовала в разговорах. Её тонкие пальцы перебирали жемчужные бусины на браслете, а взгляд был устремлён в языки пламени в камине, будто она видела там иные миры. Все знали о проклятии её крови, о том, что она чрезвычайно хрупка. Но её семья оказывала большое влияние, а её тихая, призрачная красота делала её выгодной партией. Драко отпил виски, чувствуя, как тепло растекается по телу, но не в силах прогнать внутренний холод. Утренний доклад у Тёмного Лорда прошёл гладко. Слишком гладко. Волан-де-Морт слушал его, кивал, а его красные, щелевидные глаза, казалось, видели не отчёт о защите склада, а что-то скрытое за словами. Словно сам воздух в тронном зале был наполнен невысказанными подозрениями. - Итак, генерал, - раздался голос Тео, обращённый к нему. - Что ждёт нас на горизонте? Новые приказы? Или нам предстоит наслаждаться плодами победы, наблюдая, как наши родители делят кресла в реконструированном Визенгамоте? Драко медленно обернулся, прислонившись плечом к холодному стеклу. - Лорд хочет стабильности. Внешней. Аристократического лоска. Готовятся большие приёмы, налаживаются связи с континентальными семьями, которые до последнего выжидали. С лёгким пренебрежением произнёс Блейз, отрываясь от камина. - Мы практически выиграли войну, чтобы устраивать балы? Кажется, мы сражались не на той стороне. - Мы сражались на стороне, которая позволила нам выжить, Забини, - мягко, но неоспоримо парировала Дафна. - А теперь нужно выживать в мире, который мы помогли построить. Эти балы - не развлечение. Там будут заключаться союзы, решаться судьбы семей, добываться компромат. Игнорировать это - значит добровольно отдать свою позицию кому-то другому. - Дафна права, - сказал Драко. Он отставил бокал на ближайший столик. - И у каждого из нас уже есть список обязанностей. В том числе и по приёму… гостей. - Гости, - протянула Пэнси, и в её голосе прозвучала нотка тревоги. - Из Франции? Италии? Говорят, семья уже засылает своих эмиссаров. - Что бы они ни несли, - сказал Драко, - наша задача - контролировать. Вы, - он кивнул Дафне и Пэнси, - будете отвечать за светские беседы, сбор информации. Тео, Блейз - вам нужно держать руку на пульсе в Министерстве. - А ты? - спросил Тео, пристально глядя на него. - Ты будешь стоять за троном и кивать? Или играть в свою собственную игру? Вопрос висел в воздухе. Все знали, что положение Драко было самым шатким. Близость к власти означала и максимальную близость к падению. Беллатриса видела в нём выскочку, сынка, который занял место, по праву принадлежащее более «преданным» слугам. - Я буду делать то, что необходимо, - холодно ответил Драко. Разговор в зале постепенно затих, сменившись усталым, комфортным молчанием. Каждый был погружён в свои мысли, в свои страхи. И в этой тишине, под маской светской непринуждённости, каждый из них чувствовал, как тонкий лёд нового порядка уже начинает трещать под ногами.