Уровень сложности: чувства

Мысли о «золотой середине» не давали Сиро покоя всю неделю. Её гардероб, пристально изученный впервые за годы, оказался полем битвы между серым, чёрным и тёмно-синим в форме свитеров и худи. Всё пахло стиральным порошком и лёгкой пылью. Ни намёка на «середину», не то что «золотую». «Это безнадёжно, — заявила она Рику, который с удовольствием наблюдал за её мучениями, развалясь на диване. — У меня нет «нормальной» одежды. Только домашняя и... ещё более домашняя». «А та, в которой ты ходила на первую встречу?» — с нарочитой невинностью спросил брат. «Это и есть моя лучшая домашняя! — Сиро с отчаянием потянула за рукав своего верного бирюзового свитера. — Маю уже видела её. Появляться в том же самом... это как прийти на рейд в том же снаряжении, что и на прошлой неделе. Неправильно». «О, у нас появился стилист! — Рику сел, и в его глазах загорелся огонь азарта. — Ладно, сестрёнка. Поднимайся с поля боя. Завтра суббота, а значит, у нас сегодня вечерний шопинг». Сиро посмотрела на него, как на сумасшедшего. «Шопинг? Ты? Ты же покупаешь всё в первом попавшемся комбини». «Но я — гений импровизации! А твоя проблема требует креативного подхода. Идём. Иначе я позвоню твоей Маю и спрошу её совета как эксперта по дресс-коду». Угроза сработала. Через час Сиро, бледная как полотно, позволяла затащить себя в неуютный свет большого молла. Рику вёл себя как генерал на поле боя. «Свитер — нет, — отсекал он, швыряя обратно на вешалку предложенную Сиро чёрную водолазку. — Ты хочешь выглядеть как готов на собеседовании? Джинсы... возможны. Но не эти мешки. Нам нужны...» Он прищурился, осматривая ряды одежды. «Нам нужна иллюзия того, что ты приложила усилия, но при этом не выглядела так, будто тебя подменили. Элемент неожиданности, но без шока». «Ты говоришь как маньяк», — пробормотала Сиро, но покорно потянулась к предложенным им простым тёмно-зелёным джинсам скинни. «А вот это! — Рику торжествующе вытащил с дальнего ряда вешалку. — Базовая вещь, но с характером». Это была рубашка. Не офисная, а мягкая, из тёмно-бордового фланеля, с грудным карманом. Та, что можно носить навыпуск. Она выглядела... удобной. Но не как домашняя одежда. «Рубашка? — Сиро скептически сморщила нос. — Я в рубашках не хожу». «Именно потому и надо! — настаивал Рику. — Это же не костюмная рубашка. Это... рубашка друга. Того самого, с которым можно потусить. Она говорит: «Я сделала усилие, но я всё ещё я». Плюс, под неё можно надеть простую футболку, если станет жарко или неловко. Гениально!» Поддавшись на его уверенность, Сиро купила джинсы и рубашку. Дома, примерив всё перед зеркалом, она с удивлением обнаружила, что... не выглядит чуждой самой себе. Да, это была не она. Но это была какая-то альтернативная она. Версия, которая могла бы существовать в параллельной вселенной, где она иногда выходит из дома не по необходимости. «Ну что? — Рику оценивающе скрестил руки на груди. — Маю оценит. Гарантирую».

Тем временем в квартире Маю царил хаос иного порядка. Нао, явившаяся с пиццей и решительным видом, устроила «модный суд» над всем содержимым её гардеробной. «Костюм — категорическое нет, — заявила она, швыряя идеально выглаженный пиджак на кровать. — Ты уже произвела фурор. Теперь нужно показать, что под броней тоже что-то есть». «Но я не хочу выглядеть как... неопрятно», — слабо запротестовала Маю, гладя взглядом своё спасительное, предсказуемое пальто. «Кто говорит о неопрятности? — Нао вытащила из глубин шкафа тёмные, хорошо сидящие джинсы. — Вот. Основа. А теперь... ага!» Её взгляд упал на тонкий свитер крупной вязки цвета тёплого верблюда. Он был мягким, бесформенным и невероятно уютным на вид. «Этот? Но он же... мешковатый», — сказала Маю, но в её голосе уже слышалась надежда. Она обожала этот свитер. Он пах мятным чаем и старыми книгами. «Он идеален! — Нао сунула ей свитер в руки. — Он не кричит «офис». Он кричит «воскресное утро». Он говорит: «Да, я могу управлять корпорацией, но сейчас я просто хочу пить кофе и смеяться над твоими шутками». Это послание! А сверху — простое кожаное пальто, не деловое, а повседневное. И кроссовки». «Кроссовки?» — Маю представила себя в кроссовках, и её внутренний перфекционист вздрогнул. «Да, чёрт возьми, кроссовки! Белые, чистые. Чтобы ты могла дышать и не думать о каблуках. Ты же не на переговоры идёшь». Маю прижала свитер к груди. Мысль о том, чтобы надеть что-то настолько мягкое, бесформенное и беззащитное, была пугающей. Но вместе с тем... невероятно соблазнительной. Как будто она снимала часть доспехов по собственной воле. «А что, если... что, если она подумает, что я опустилась? Что я не старалась?» — тихо спросила она. Нао подошла и положила ей руки на плечи. «Слушай, эта девочка впервые увидела тебя в полном боевом облачении «Стального лотоса». И что? Она согласилась на вторую встречу. Ей важно не то, во что ты одета, а то, кто ты. Дай ей увидеть ту, которая сидит в пижаме с динозаврами. Хотя бы на пятьдесят процентов». Маю глубоко вздохнула и кивнула. «Кроссовки. Ладно. Но если я буду выглядеть глупо, я тебе этого никогда не прощу». «Обещаю прийти на твоё рабочее совещание и распустить слух, что ты фанат аниме про волшебных девочек», — пообещала Нао, и Маю невольно рассмеялась. Вечером, после ухода Нао, Маю стояла перед зеркалом в джинсах, огромном свитере и с белыми кроссовками в руках. Она выглядела... обычной. Милой. Совершенно не похожей на Аянами Маю. И от этого у неё в груди защемило — странной смесью страха и свободы. Она взяла телефон и, после минуты колебаний, отправила сообщение. Не Сиро. А Рику, чей номер теперь мирно покоился в её записной книжке после того короткого, но насыщенного обмена сообщениями с Нао. Маю: «Миссия «Дресс-код» выполнена. Броня снята. Передайте сестре, чтобы не пугалась. Буду выглядеть как человек, а не как пресс-релиз. Нао заставляет меня носить кроссовки. Это её месть». Ответ пришёл почти мгновенно. Рику: «Понял. С нашей стороны тоже прогресс. Рубашка приобретена. Уверяю, для неё это эквивалент вечернего платья. Не пугайтесь. Вы оба выглядите как люди, которые очень стараются не спугнуть друг друга. Это очаровательно. Удачи завтра, агент Маю». Маю улыбнулась, глядя на сообщение. В этом хаосе и неловкости была какая-то безумная симметрия. Они оба старались. Не для того, чтобы произвести впечатление, а для того, чтобы стать чуть ближе к тем версиям себя, которые уже были знакомы и дороги друг другу. Она положила телефон и посмотрела на свои кроссовки. «Завтра, — подумала она. — Завтра мы будем просто Маю и Сиро. Или, по крайней мере, максимально приблизимся к этому». А в своей комнате Сиро, разложив на кресле новую рубашку и джинсы, получила сообщение от брата: «Вражеский агент также деактивировал броню. Ожидайте человека в свитере и кроссовках. Повторяю: кроссовках. Война нервов окончена. Начинается нечто новое». Сиро посмотрела на рубашку, потом на сообщение, и её лицо медленно расплылось в улыбке. Может, это и не война. Может, это просто игра. Новая, неизведанная, где правила писались на ходу. И в которую она, против всех ожиданий, очень хотела играть.