Уровень сложности: чувства

Воскресное утро началось для Сиро с настойчивого стука в дверь. «Сестрёнка! Вставай! Мне срочно нужны детали для архива!» — голос Рику звучал непереносимо бодро. Сиро, зарывшись головой в подушку, простонала. Ей снилось, что она и Маю бегут от толпы кристальных пауков по парку, и это было странно уютно. Реальность оказалась грубее. «Отстань, я сплю...» Дверь открылась, и Рику ввалился в комнату с подносом, на котором стояли две чашки и тарелка с тостами. Вид был настолько подозрительно заботливым, что у Сиро сразу включилась тревога. «Я принёс тебе завтрак, — объявил он, ставя поднос на тумбочку с театральным пафосом. — И пока ты ешь, ты расскажешь мне всё. Про уток. Про прогулку. Про то, как она коснулась твоего локтя. Нао сказала, что это был ключевой момент эмоционального сближения». Сиро села на кровати, сжав подушку в охапку. «Что?! Ты... ты с ней обсуждал наше свидание?» «Не обсуждал! Мы координировали информационную поддержку, — поправил он, удобно усаживаясь в её геймерское кресло. — Это другое. Так что, давай. О чём говорили, кроме уток?» «Мы... гуляли. Говорили о... о разном», — буркнула Сиро, наливая себе чай. Рука дрогнула. «О разном, — скептически протянул Рику. — Очень информативно. Ладно, тогда я начну. Со слов Нао, твоя Маю вернулась домой в состоянии «тихого восторга». Она якобы десять минут ходила по квартире, повторяя «она была такая милая в этой рубашке». Это правда? Она говорила, что ты милая?» Сиро почувствовала, как её уши начинают гореть. «Она сказала, что я хорошо выгляжу. Не «милая». Хорошо выгляжу». «О, даже лучше! — Рику схватил со стола блокнот (откуда он тут взялся?!) и сделал пометку. — Значит, комплимент внешности. Продвинутый уровень. А что ты ответила?» «Я... я сказала «да брось»», — пробормотала Сиро, ныряя лицом в чашку. Рику закатил глаза. «Боже, сестра, это же классика! «Да брось» — это код «я сгораю от смущения, но мне очень приятно, продолжай». Надеюсь, она это расшифровала. Ладно, следующий вопрос: собираешься ли ты теперь, после эмоционального сближения у пруда, менять статус в Discord с «Не беспокоить» на «В активном поиске напарника для прохождения жизненного квеста»?» «РИКУ!» — Сиро швырнула в него подушкой, но он ловко поймал её, смеясь. В этот момент на её телефоне, лежавшем на подносе, загорелся экран. Пришло сообщение. Нао (через общий чат с Рику, который Сиро видела впервые в жизни): «Агент Рику, докладываю с нашей стороны. Объект «Лотос» сегодня на завтрак съел йогурт, уставившись в одну точку, и вздохнула: «А ведь она правда покормила уток». Уровень привлекательности зашкаливает. Ваши действия?» Сиро уставилась на экран, потом на хихикающего брата. «Вы... вы завели общий чат? Чтобы нас обсуждать?» «Не обсуждать, а оптимизировать процесс сближения! — Рику отбил вторую летящую в него подушку. — Представь, как сложно было бы Нао и мне координироваться без этого? Мы могли бы случайно устроить вам двойной допрос в одно и то же время, и ваши хрупкие психологические конструкции разлетелись бы в пыль! Мы проявляем заботу!»

Тем временем в своей просторной, слишком тихой квартире Маю переживала аналогичный, но более изощрённый допрос. Нао явилась незваной, но, как всегда, с кофе и круассанами. Она устроилась на огромном диване, как султан на троне, и устремила на Маю испытвающий взгляд. «Итак, — начала она, отламывая кусочек выпечки. — «Она была такая милая в этой рубашке». Повтори это ещё раз, но с чувством. И деталями». Маю, стоявшая у панорамного окна, вздрогнула. «Я не буду этого повторять. И как ты это узнала?» «Агент Рику обладает потрясающей способностью к стратегической добыче информации, — невозмутимо ответила Нао. — Его сестра, судя по всему, не умеет лгать. Так что, рассказывай. Как именно она была милой?» Маю отвернулась, глядя на город, но видела не его, а Сиро у пруда — с серьёзным лицом, сосредоточенно бросающую семечки, с развевающимися на ветру серебряными прядями. «Она... она была собой, — тихо сказала Маю. — Не пыталась казаться другой. Даже когда было неловко. Она просто... была. И в этой дурацкой, немножко большой рубашке... она выглядела так, будто ей в ней уютно. И от этого становилось уютно мне». Внутри у неё всё кричало от восторга при этих воспоминаниях. Она снова почувствовала лёгкое прикосновение к локтю — будто ток, пробежавший по коже. Снаружи же она сохраняла спокойное, задумчивое выражение лица. «У-у-у, — протянула Нао с полным ртом. — Это уже поэзия. «Стальной лотос» пишет оды бордовым рубашкам. Что дальше? Прикосновение к локтю? Рику упоминал некий ключевой момент». Маю почувствовала, как предательская краска заливает её шею. Она сделала глоток кофе, чтобы выиграть время. Внутренний монолог: «Чёрт, чёрт, чёрт. Они всё обсуждают. Каждый шаг. Она что, рассказала ему, как я к ней прикоснулась? Я же почти не дотронулась! Это было неловко и спонтанно, и я потом пять минут думала, не испугала ли я её!» «Это было... неловко, — вслух сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не хотела её смущать». «Но смутила?» — Нао прищурилась. «Она покраснела. Но... не отпрянула». Признание вырвалось само собой. «О! — Нао торжествующе ткнула в её сторону круассаном. — Значит, физический контакт установлен и положительно воспринят. Отлично. А что насчёт её брата? Она что-нибудь говорила про наш... э-э-э... стратегический альянс?» «Нет, — Маю покачала головой, и тут её губы дрогнули в улыбке. — Но, думаю, скоро узнает. И, Нао... перестань мучить того парня. Он же, наверное, в ужасе». «Мучить? Да я его спасаю от скуки! — Нао фыркнула. — Он благодарен. Так же, как и ты благодарна мне за моральную поддержку и идею со свитером. Признавайся». Маю молча подняла свою чашку в тосте. Это было признанием. Да, она была благодарна. Потому что без этого безумного вмешательства со стороны она, возможно, так и осталась бы запертой в своих доспехах, боясь сделать лишний шаг.

Вечером, когда Сиро и Маю, как и договаривались, зашли в Discord для обычного игрового сеанса, атмосфера была... заряженной. Но не неловкостью, а каким-то общим знанием. «Привет, — сказала Маю, и в её голосе слышалась улыбка. — Как день? Не слишком... допрашивали?» Сиро фыркнула. Сразу поняв, о чём речь. «Был один назойливый следователь с блокнотом. У тебя?» «Была одна настойчивая... стратег в области межличностных отношений, — ответила Маю. — Со круассанами. Она передаёт, что твоя тактика с «да брось» была, цитирую, «классикой жанра и верным признаком успеха». В наушниках Сиро раздался её собственный сдавленный смешок. «А твой брат передаёт, что статус «в активном поиске напарника для жизненного квеста» всё ещё в силе». Наступила пауза, наполненная тёплым, комфортным смехом обеих. «Знаешь, — сказала Маю, и её голос стал тише, серьёзнее. — Пусть они там строят свои теории. Но... я правда рада, что мы покормили тех уток». Сиро замолчала, чувствуя, как по её щекам разливается тепло. Она смотрела на монитор, на аватары их персонажей, но видела парк, холодный воздух и тёплые карие глаза. «Я... тоже», — наконец выдавила она. И эти два слова значили больше, чем все саркастические тирады, на которые она была способна. «Тогда... может, в следующий раз попробуем покормить лебедей? — осторожно предложила Маю. — Говорят, в парке Уэно они есть». «Лебеди... — Сиро улыбнулась. — Звучит... как следующий уровень сложности. Но... ладно. Договорились». И пока их персонажи бежали по очередному виртуальному подземелью, а в общем чате «спецслужб» Рику и Нао обменивались победными репортажами («Объекты договорились о следующем вылазке! Миссия выполнена!»), две девушки просто наслаждались звуком дыхания друг друга в наушниках и тихим, тёплым чувством, что их «золотая середина» становилась всё прочнее и уютнее. Даже несмотря на, а может, и благодаря, двум неутомимым «стратегам» у них за спиной.